Le mois Jaune, paré de toutes sortes de célébrations, touchait à sa fin, et le mois Vert faisait son apparition.
Le mois Vert n'avait rien à envier au mois Jaune pour la place qu'il occupait dans mon cœur. Plus exactement, c'est à la fin du mois Jaune que j'étais arrivé à Moribe, si bien que la plupart des innovations avaient vu le jour durant le mois Vert.
Toutefois, à l'époque, je ne connaissais pas le calendrier de ce monde. Je ne l'ai compris que le mois suivant, le mois Bleu. À ce moment-là, je n'avais pas la moindre marge pour réfléchir au système calendaire qui régissait ce monde, et j'avais simplement vécu une trentaine de jours.
Les troubles liés à la famille Ruu devaient remonter en grande partie au mois Jaune. Rimi=Ruu avait débarqué à la maison Fa, et j'avais servi des hamburgers à la grand-mère Jiba, le tout dans les quelques jours qui avaient suivi ma rencontre avec .
Cependant, il m'avait fallu une dizaine de jours, voire une quinzaine, entre la nuit où j'avais affronté Donda=Ruu pour la première fois et notre réconciliation. et moi avions construit un nouveau kamado à la maison Fa tout en perfectionnant notre cuisine, et nous étions allés trouver Donda=Ruu dans les meilleures conditions possibles.
C'est donc après le passage au mois Vert que j'avais fait la connaissance des gens de Rutim, de la famille de Shin=Ruu, et que l'on m'avait confié le banquet de noces. De même, ma première descente à la ville-relais, mes rencontres avec Kamyua=Yoshu, Mirano=Masu, Tara et le père de Dora, ainsi que le lancement de mon étal, tout cela s'était produit durant le mois Vert.
Cela veut dire que ma rencontre avec la caravane de la Cruche d'Argent menée par Shimiral=Ririn et l'équipe de construction de l'ossan Baran datait aussi de cette période.
Yumi=Ran, Rebi, Ben, Cargo, Mida=Ruu=Shin, Tei=Sun et les autres devaient se situer juste à la frontière des deux mois. Selon mon ressenti, c'était encore de justesse le mois Vert.
Le mois suivant, le mois Bleu, la réunion des chefs de famille eut lieu, et c'est là que mon réseau explosa. Le mois Vert était donc une période de mise en jambe avant ce tournant du destin.
Mais ce n'est qu'un regard rétrospectif. À l'époque, je faisais la connaissance de toutes sortes de gens, tant à Moribe qu'à la ville-relais, et j'en avais le tournis.
Quoi qu'il en soit, le mois Vert reste pour moi un mois profondément marquant.
Et me voici accueillant mon quatrième mois Vert depuis mon arrivée.
Lors de mon deuxième mois Vert, environ un an après mon arrivée, j'avais dû faire face aux inspecteurs de la capitale. Cette affaire s'était conclue par le baptême du dieu occidental, l'accueil de Gilbe comme domestique, et ma rencontre avec les Tia, le peuple rouge.
Mon troisième mois Vert se déroulait en plein milieu des dégustations. Le prince Dakarumas et la princesse Dershea étaient arrivés le mois Jaune précédent, et pendant que s'enchaînaient les séances de dégustation, nous étions entrés dans le mois Vert. Tour=Din et moi, qui avions remporté la victoire, avions reçu une grande bénédiction lors du banquet de louanges.
À y regarder de plus près, chaque année a été tout aussi agitée.
Les autres mois ont sans doute été tout aussi mouvementés. Je n'ai aucun souvenir d'un seul mois entier passé au calme.
Pourtant, le mois Vert garde une empreinte particulière, probablement grâce à l'équipe de construction de l'ossan Baran.
Autant pour l'affaire des inspecteurs de la capitale que pour les dégustations, le souvenir de l'ossan et des siens s'inquiétant et faisant la fête à mes côtés est gravé dans ma mémoire. Or, cela ne pouvait se situer qu'au mois Vert, au mois Bleu qui suit, ou pendant la fête de la Résurrection.
Pour l'affaire des inspecteurs, les hommes de l'équipe s'étaient sincèrement inquiétés pour moi.
Aux dégustations, l'image de l'ossan et d'Aldas, le col de leurs habits de cérémonie serré inconfortablement, m'était restée en tête.
Ainsi, mon mois Vert déborde de souvenirs avec les gens de l'équipe de construction — et cette année encore, j'attendais ce mois avec impatience.
***
Ainsi débuta le premier jour du mois Vert.
Tandis que je m'activais dès le matin pour la préparation du commerce, je quittai la hutte du kamado pour saluer l'équipe de la ville-château qui partait en avance.
« Alors, je compte sur vous. Je ne pense pas qu'il y ait de souci, mais en cas de problème, consultez Reyna=Ruu. »
C'est Siphila=Zaza qui répondit d'une voix calme et ferme : « Entendu. » À ses côtés, sa partenaire Rei=Matua souriait doucement.
À partir d'aujourd'hui, je n'étais plus de la rotation de la ville-château.
Le jour du mariage du comte Saturas, moi et ces deux-là, plus les femmes de Gaz, avions comblé le trou de la famille Ruu avec une équipe atypique. Deux jours plus tard, j'avais confié le service à Yun=Sudra et aux femmes de Ratz pour ne garder qu'un rôle de surveillance. J'en avais conclu qu'il n'était pas nécessaire que je me déplace à chaque fois, et nous avions décidé d'instaurer une nouvelle rotation.
Le commerce à la ville-château continuerait un jour sur deux.
J'y participerais une fois tous les dix jours. Comme le commerce de Turan tournait à peu près au même rythme, je m'étais aligné dessus.
Actuellement, nous vendions des « onigiri à l'œuf » à la ville-château, ce qui ne demandait pas beaucoup de travail en cuisine. De plus, la sécurité y étant bonne, les imprévus étaient rares. Après environ une quinzaine de jours et sept ventes, j'en étais arrivé à cette conclusion.
Avec ce changement, j'avais demandé l'émission de nouveaux laissez-passer.
J'avais pensé intégrer les femmes de Gaz comme membres réguliers pour alléger la charge des quatre autres.
Heureusement, Melfried et Porace avaient accepté sans hésiter. Deux étals pour dix personnes formaient un effectif bien dosé. À terme, la famille Ruu prévoyait d'augmenter son personnel à six pour organiser une rotation avec ses seuls parents.
« Pour ce qui est du rôle de responsable… là aussi, gardons la rotation. Aujourd'hui, c'est Siphila=Zaza, la prochaine fois ce sera Rei=Matua. »
« Compris. … Mais la prochaine fois, ce sera avec une autre personne, non ? »
Aux mots de Siphila=Zaza, Rei=Matua fit un bond en arrière avec un « hein ? ».
« Euh… est-ce que Siphila=Zaza considère faire équipe avec moi comme un fardeau ? Si c'est le cas, je ferai attention de ne pas être impolie… »
« Pas du tout. J'ai jugé que faire toujours équipe avec la même personne n'était pas la méthode d'. »
« Ah, tant mieux ! Comme je suis souvent bruyante, j'ai eu peur d'être détestée par Siphila=Zaza ! »
Quand Rei=Matua retrouva son sourire innocent, Siphila=Zaza resta bouche bée, l'air embarrassé. En tant que domestique de la maison principale des Zaza, elle commandait de nombreux parents, mais elle semblait peu immunisée contre quelqu'un qui l'abordait comme une petite sœur franche.
« Hors moi, l'équipe compte cinq personnes, donc à partir du troisième service d'aujourd'hui, les effectifs auront déjà tourné. Je vous remettrai un tableau clair pour ça, comptez sur moi. »
« Entendu. Alors, nous partons. »
Ainsi, Siphila=Zaza, Rei=Matua et la garde Gilbe partirent sur le chariot de Fafa.
Je retournai à la hutte du kamado et repris la préparation. Depuis deux jours, c'était mon tour de gérer le commerce de Turan, donc la préparation à la hutte de Fou était confiée aux femmes de Gaz et d'Auro. L'équipe fixe ici était composée de Yun=Sudra et Marfira=Naam.
« Rei=Matua et les autres sont partis. Ça allège un peu votre charge, . »
En travaillant efficacement, Yun=Sudra me lança un sourire sans arrière-pensée. Je repris mon travail en lui souriant : « Ouais. »
« Mais ça va augmenter la vôtre, à vous. Je vais arranger ça aussi, alors comptez sur moi. »
« Non. De notre côté, ce n'est rien. Le commerce de Turan aussi a pas mal gagné en effectifs. »
Au commerce de Turan non plus, la formation avançait. Aujourd'hui, Kurua=Sun, Dagora, Ravitsu, Mimu et d'autres femmes étaient capables d'assumer le rôle de responsable. Sans ça, j'aurais eu du mal à choisir les responsables pour la ville-château. L'objectif final était que tous les gardiens du feu puissent tenir ce rôle à Turan, pour ensuite étendre étals et personnel à la ville-château.
« Les parents de Sauti et de Zaza bossent à fond aussi. Si ça continue, même en formant du nouveau personnel, on ne devrait pas avoir de surplus. »
« Ensuite, ce sera Tamuru, Fey, Vera, Dana et Havira. Là, enfin, tous les clans de Moribe participeront au commerce des étals. »
« Ouais. Enfin, il y a encore un trou chez les Ruu. Pour l'instant, les femmes de Ririn sont dispensées, et celles de Shin ne participent pas non plus. »
« Ah, c'est vrai. On a dit qu'on attendait que l'installation au nouveau village et les soins aux bébés se calment. »
« Ouais. Et puis, Fey=Beimu=Naam s'est mariée chez les Naam, donc strictement parlant, les femmes de Beimu ne participent pas au commerce. »
« Ah, c'est vrai. Les Beimu ne recrutent-ils pas de personnel ? »
« Ça dépend de l'équilibre avec les autres clans. Les parents de Zaza et Sauti habitent loin. Peut-être que les Beimu seront embauchés plus vite. »
« C'est possible. Ça promet d'être intéressant de voir comment ça se passera. »
Qu'elle puisse porter son regard sur l'ensemble de Moribe montrait bien le talent de Yun=Sudra. Honte à moi, elle clamait sans vergogne qu'elle suivait mes pas. Et comme elle souhaitait s'impliquer dans le commerce même au prix de retarder son mariage, elle portait sans doute un sens des responsabilités et une mission plus grands que quiconque.
« Et puis, à partir d'aujourd'hui, c'est enfin le mois Vert. L'étal de la ville-relais va être encore plus animé, non ? »
C'est avec un sourire de statue de Jizô que Riri=Ravitsu lança cette réplique. Ravitsu ayant deux gardiens du feu, les tours de service y étaient partagés en deux, mais depuis le début du commerce à la ville-château, le taux de présence de ce côté-là montait doucement.
« Vous parlez de l'équipe de construction, n'est-ce pas ? Moi aussi, je l'attends avec impatience. »
« Ça fait six mois qu'ils ne sont pas venus. La maison Fa va être retouchée, ça va être animé. »
On devinait sous-entendu que la maison Fa débordait de pièces de cuivre, mais comme c'était vrai, je n'avais pas à m'offenser. Et si je m'étais formalisé pour si peu, je n'aurais pas pu approfondir mes liens avec Riri=Ravitsu.
(Pour l'équipe de construction, est-ce qu'elle me taquine parce que je me suis retiré de la ville-château ? Bah, c'est à moitié vrai, qu'on pense ce qu'on veut.)
À la base, je voulais confier le commerce de la ville-château aux autres, mais comme l'équipe ne restait que deux mois à Genos, je voulais autant que possible assurer les services à la ville-relais. Et c'est Yun=Sudra et les siennes qui m'avaient poussé dans ce sens.
Malgré tout, j'avais veillé à rester objectif et décidé qu'une fois tous les dix jours à la ville-château suffisait. Aucune considération personnelle n'avait influencé ce jugement. Le commerce le plus important en envergure et en signification parmi ceux que je gérais était celui de la ville-relais, donc je devais y consacrer l'essentiel de mon travail.
(Bien sûr, l'attachement personnel est fort aussi. Mais ça, c'est propre à chacun.)
À l'inverse, Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Siphila=Zaza et d'autres tenaient fortement au commerce de la ville-château. Elles auraient voulu en assurer le service à chaque fois, mais elles réprimaient leurs sentiments pour accepter une répartition équitable.
« Bon, c'est fini. Alors, on commence le chargement. »
La préparation terminée, place au chargement.
C'est alors qu', qui fendait du bois, s'approcha. À ses pieds, Brave et Durumu remuaient la queue.
« C'est l'heure du départ. Transmets bien mes salutations à Baran. Si une concertation s'avère nécessaire, invite-les au dîner de ce soir. »
« Ouais, compris. Hâte de voir ce que ça va donner. »
Nous avions commandé l'agrandissement de la maison Fa pour nos domestiques non humains. , tout en gardant son air fier, adoucit son regard en acquiesçant.
Après lui avoir dit au revoir, nous partîmes pour le village des Ruu.
Aujourd'hui, Reyna=Ruu et les femmes de Rei étant de service à la ville-château, la responsable de la ville-relais était Lara=Ruu. Elle s'approcha de moi, le visage sérieux.
« Aujourd'hui, tu peux me prendre sur ton chariot ? J'ai un truc à te demander. »
« Dans ce cas, je conduirai le chariot à votre place. »
C'est Yun=Sudra, toujours prompte, qui me devança.
Je lui confiai les rênes et montai sur la plateforme avec Lara=Ruu. Les autres passagers étaient Riri=Ravitsu, Marfira=Naam et les femmes de Vin, rien que des parents de Ravitsu.
« En fait, je me prends la tête pour le rôle de responsable. Pour l'instant, c'est soit moi, soit Reyna-sœur qui allons à la ville-château… du coup, les jours libres, je dois assurer la ville-relais, et je n'ai plus le temps d'aller à Turan. Turan a l'air calme, mais le laisser entièrement aux parents, c'est pas top. »
« Ouais. Moi aussi, je passe à peu près une fois tous les deux tours. Si c'est temporaire, pas de souci, mais si ça dure un ou deux mois, faut réfléchir. »
« C'est ce que je me disais. Du coup, j'ai pensé à confier la responsabilité de la ville-relais à Maimu. »
« Ah, Maimu ? Elle n'a jamais été responsable, c'est ça ? »
« Ouais. Pour ne pas favoriser les domestiques des Ruu, j'ai privilégié la formation des femmes parents. Elles sont presque prêtes, donc la prochaine étape, c'est Maimu. »
Chez les parents des Ruu, les femmes de Rei, Rutim, Min, Maamu et Mufa avaient chacune fait de grands progrès et tenaient le rôle de responsable à Turan.
Mais parmi elles, celles de Rei, Rutim et Min cumulait avec le service à la ville-château. Les Ruu en arrivaient au moment d'élargir le cadre des responsables.
« Si je confie aussi la ville-relais aux femmes de Maamu et Mufa, le déséquilibre s'aggrave. Et Maimu n'a pas trop envie d'aller à Turan ou à la ville-château, donc je préférerais lui confier la ville-relais. »
« Ah, Maimu et Mikel ont été attaqués par des bandits quand ils vivaient à Turan. Et à la ville-château, Mikel s'est fait agresser par les hommes de Cycléus… Je comprends qu'elle n'ait pas envie d'y aller. »
« C'est ça ? Maimu a les compétences en cuisine, et elle a juste l'âge pour obtenir l'autorisation. Rimi, elle, doit encore attendre deux ans. »
Selon la règle de Milla=Rei, l'âge requis pour être responsable était treize ans. Maimu les atteindrait au mois Violet de cette année, date de sa reconnaissance officielle comme domestique de Moribe, mais elle les avait déjà eus au Nouvel An.
« Maimu, c'est parfait. Mais pourquoi me consulter moi ? »
« Je veux vérifier les sentiments de Maimu avant d'en parler à Milla=Rei. Et… je voudrais que tu sois présent. »
« Hein ? Pourquoi moi ? »
« Maimu a un côté délicat. Récemment, elle va mieux, mais après la saison des pluies, elle a été un peu malade un moment. Je veux avancer prudemment. »
Lara=Ruu se pencha vers moi, le visage grave.
« Comme je suis de la maison principale, Maimu pourrait refouler ses vrais sentiments si je suis seule. Avec toi, qui es extérieur, elle pourra plus facilement parler. »
« Hein. Lara=Ruu et Maimu sont proches, on dirait pas qu'il y a ce genre de souci. »
« Ça n'a rien à voir avec la proximité. Maimu est sérieuse, elle a trop peur d'enfreindre les coutumes de Moribe. »
Je ne comprenais pas tout à fait, mais je pouvais entrevoir la chose. Derrière Lara=Ruu se tenaient le chef de clan Donda=Ruu et l'aîné Jiza=Ruu. Rien que ça suffisait peut-être à intimider.
« Je vois. J'accepte. Mais le fait que tu fasses autant attention… c'est que tu penses que Maimu pourrait refuser le rôle ? »
« Ouais. Maimu est réservée, et récemment elle manquait visiblement de confiance. Bon, maintenant elle pète la forme. Si elle était restée abattue, je n'aurais même pas pensé à lui proposer. »
C'était une nouvelle inattendue pour moi. Depuis la fin de la saison des pluies, j'étais débordé et n'avais pas eu l'occasion d'approfondir mes échanges avec Maimu.
Aux séances d'étude aussi, Maimu était souvent dans un groupe différent de Mikel, et ces derniers temps, elle manquait souvent mes journées d'entraînement personnel.
(Ne pas m'être aperçu que Maimu allait mal, c'est cruel. Cette fois, je m'en occuperai bien.)
Alors que je renouais cette détermination, le chariot arriva à la ville-relais.
Lara=Ruu se redressa et jeta un regard sur Riri=Ravitsu et les autres, restées silencieuses.
« Bon, on en reparle après le commerce. … D'ici là, vous pouvez garder le secret ? »
« Bien sûr. Ce n'est pas le genre de choses où nous devrions nous immiscer. »
Riri=Ravitsu sourit comme une statue de Jizô, Marfira=Naam acquiesça vivement, et la femme de Vin baissa doucement les yeux. Quelles que soient leurs affinités, les parents de Ravitsu ne passeraient jamais avant l'intention de la lignée légitime.
Je descendis du chariot avec Lara=Ruu et nous marchâmes jusqu'à la « Queue de Kimusu ».
Trois jours s'étaient écoulés depuis le mariage de Rihaimu et Séranju, et la ville-relais avait retrouvé son rythme habituel. Pourtant, cette normalité semblait gagner en chaleur de jour en jour.
En tout cas, c'était bien plus animé qu'il y a un an. La vitalité de la ville-relais ne cessait de croître, et les dégustations organisées par le prince Dakarumas avaient encore accéléré le mouvement.
Comme le rêvait Porace, Genos s'était-il imposé comme une ville gastronomique ?
Genos regorgeait de produits de tous les territoires — et c'était le seul endroit où l'on pouvait manger de la cuisine de giba. Dakarumas et Alvaccha achetaient personnellement de la viande séchée et des saucisses de giba, mais il y avait peu de chances que ça arrive sur le marché.
(À l'époque, je trouvais le plan démesuré de Porace à moitié dingue… mais je n'aurais cru que tout avancerait si bien.)
Pourtant, aussi bien que ça marche, l'envers du décor regorge de labeurs. Pour la distribution des ingrédients, les nobles comme Porace ; pour la transformation, nous les cuisiniers ; chacun a porté sa part de souffrance. C'est au bout de tout ça que cette vitalité s'est concrétisée, et l'émotion n'en est que plus forte.
Nous récupérâmes notre étal à la « Queue de Kimusu » et retrouvâmes Rebi et les autres, puis remontâmes la route.
Prochaine halte : le « Grand Arbre du Sud ». Depuis plus d'un an, nous louions tous les étals de la « Queue de Kimusu », donc le manque était comblé par ceux du « Grand Arbre du Sud ».
Mais pour éviter toute confusion contractuelle, c'étaient les Ruu qui louaient les étals du « Grand Arbre du Sud ».
Ce jour-là pourtant, je ne pus m'en tenir à passer outre, et j'accompagnai Lara=Ruu jusqu'au comptoir d'accueil.
« Oh, en personne, c'est rare. Le maître a déjà commencé le commerce des étals. »
C'était la compagne de Naudis qui nous accueillait avec un sourire. Une Occidentale de petite taille et bien en chair, au visage d'une grande douceur.
« Oui. Je n'ai pas de business particulier, mais… la réservation de l'équipe de construction n'a pas changé, n'est-ce pas ? »
« Non. Mais ils n'arriveront qu'après le zénith. »
« C'est ce que je pensais. Transmettez-leur le bonjour quand ils arriveront. »
Pendant que je me grattais la tête, Lara=Ruu éclata de rire : « Ahaha. »
« Quand ces gens sont là, redevient un gamin. Bon, je comprends que ce soit excitant. »
« Ouais. Ça fait six mois, après tout. »
Mais c'est parce qu'ils viennent maintenant chaque année pour la fête de la Résurrection que l'attente se limite à six mois. À l'origine, l'équipe de construction ne venait à Genos qu'une fois par an.
(La première année, ils n'étaient pas venus pour la Résurrection… donc c'est la sixième fois que je les accueille ?)
D'ailleurs, ils travaillent deux mois pile, mais ne restent qu'une dizaine de jours pour la Résurrection. La première année, ils avaient ouvert leur étal vers la fin du mois Vert… au total, j'ai dû passer à peu près six mois avec eux en trois ans.
Six mois sur un peu plus de trois ans — chacun jugera si c'est long ou court. En tout cas, j'attendais ce jour avec impatience.
« Fais pas brûler la marmite et décevoir Baran, hein ? Enfin, avec , y a pas de risque. »
Sur ce conseil de Lara=Ruu, je me grattai encore la tête et me dirigeai vers la zone des étals.
En chemin, je saluai le père de Dora et Tara, puis une fois à notre emplacement, je me concentrai sur la mise en place. Le plat du jour était du « ragoût de giba au miso ».
C'était le plat que j'avais servi quand j'avais tenu l'étal des Ruu le jour du mariage de Rihaimu et Séranju. Grâce à la cocotte-minute, j'avais réussi à approcher le goût du « giba braisé ». Inutile de dire que je l'avais choisi parce que l'équipe de construction adore le « giba braisé ».
À l'étal de Yun=Sudra, on préparait des « giba-man » et des « kеру grillés », à celui de Marfira=Naam des « pâtes à la sauce viande », à celui de Yamiru=Rei des « œufs roulés au giba ». C'était la rotation habituelle, mais est-ce que l'équipe, qui n'était pas venue depuis six mois, allait apprécier ? Comme l'avait dit Lara=Ruu, j'avais le cœur qui battait comme un gamin.
Pourtant — après avoir surmonté la première vague du matin et profité d'un bref répit, même à l'heure de pointe du zénith, l'ossan Baran et les siens ne montraient pas le bout de leur nez.
La ville-relais du Sud étant à une demi-journée de Genos, l'équipe arrive d'habitude après le zénith. Mais ce jour-là, même après la pointe du zénith, à la première heure de l'après-midi, pas trace de cette bande joyeuse.
« Qu'est-ce qui se passe ? Un retard d'une heure, c'est inquiétant. »
Même Yun=Sudra, à l'étal d'à côté, baissait légèrement les sourcils.
Moi, j'étais en sueurs froides. Dans ce monde, le voyage est semé de dangers. Les nôtres, qui viennent du lointain Neruvia, engagent toujours des gardes.
(Mais le trajet n'est pas si dangereux, c'est pour ça qu'ils viennent chaque année… qu'est-ce qui a bien pu se passer ? Un problème avec les totos ou le chariot ? Il y a longtemps, les totos d'une délégation de Banam en route pour Genos s'étaient fait piquer par des insectes venimeux, retardant fortement l'arrivée. Un imprévu du même genre ?)
Pendant que je rongeais mon frein, une demi-heure de plus s'écoula.
Il ne restait qu'une demi-heure avant la fermeture, et la rupture de stock approchait. Juste au moment où l'angoisse atteignait son paroxysme, une voix retentit.
« Oh, c'est ouvert, c'est ouvert ! Ossan, on a l'air d'être arrivés à temps ! »
J'en eus les genoux qui flageolaient.
C'était incontestablement la voix de stentor d'Aldas, le second de l'équipe.
« Ouais, ça fait longtemps, ! Désolé, on a super tardé ! »
Sur la voix, un visage hirsute au large sourire apparut au-dessus de l'étal. Derrière lui, d'autres visages barbus déboulèrent — parmi eux, l'ossan et Meiton.
« C'est vrai qu'ils sont inhabituellement en retard. On s'inquiétait. »
Yun=Sudra, plus vite que moi, leur répondit avec une voix teintée de soulagement.
Aldas fit un « Mauvais, mauvais ! » en montrant de solides dents.
« En fait, un éboulement bloquait la route ! Normalement, on va chercher de l'aide au village le plus proche, mais ça aurait fait tomber la nuit ! À sept, on a dû déblayer les rochers et tout le reste ! »
« Du coup, on a une faim de loup ! Heureusement que vos plats n'étaient pas encore écoulés ! »
Meiton enchaîna en souriant, et un autre homme haussa les épaules.
« Nous, on est arrivés en avance, on attendait l'ossan à l'auberge. Si on avait raté la bouffe d', on aurait pleuré toutes les larmes de notre corps. »
« C'est vrai ! Mais bon, puisqu'on est là, tout baigne ! »
C'étaient les membres qui vagabondent dans les terres de l'Ouest. Sur les vingt de l'équipe, sept viennent de Neruvia, les treize autres, après avoir fini leur travail à Genos, partent dans divers fiefs de l'Ouest et retrouvent l'ossan chaque année à cette époque.
Bref — les vingt hommes de l'équipe de construction entouraient nos étals, le sourire aux lèvres.
Alors que j'avais la gorge serrée, l'ossan au visage boudeur daigna enfin parler.
« C'est quoi, cette tête ? Tu pleures pas, j'espère ? »
« C'est vous qui me faites flipper, ossan. »
J'essuyai le coin de mes yeux du dos de la main et lui offris mon plus grand sourire.
« Vu le retard, on est à deux doigts de la rupture. Pour ce plat-là, je sais même pas si on a vingt portions. »
« C'est pas bon ça ! On s'salue après, dépêche-toi de nous servir à manger ! »
Sur l'ordre d'Aldas, les autres se dispersèrent vers les autres étals.
Devant le mien ne restèrent qu'Aldas et l'ossan. Je leur adressai encore un sourire.
« En tout cas, rien de plus rassurant que de vous voir en forme. Pour les deux mois à venir, encore une fois, comptez sur moi. »
L'ossan ne dit que « Ouais » — mais dans ses yeux verts brillait une lumière d'une grande douceur.