Au milieu du banquet célébrant les noces de Riheim et Seranju, Odifia passait un moment très heureux.
Près d'Odifia, Tour=Din se blottissait contre elle, et de plus, Eurifia et Ze=Din veillaient sur elles. Et comme une montagne de gâteaux s'empilait sur la table devant elles, il n'y avait aucune raison qu'Odifia ne soit pas heureuse.
Un seul point était regrettable : ces gâteaux n'avaient pas été faits par Tour=Din — mais ceux-ci étaient l'œuvre de Rimi=Ruu. Se plaindre aurait été d'une cupidité excessive.
« Tous ces gâteaux ont une saveur merveilleuse. »
Lorsque Tour=Din lui adressa un doux sourire, son bonheur en fut doublé.
Odifia ressentit une plénitude sincère et acquiesça d'un « oui » à sa chère amie aînée.
Les gâteaux de Rimi=Ruu étaient vraiment d'une facture exceptionnelle.
Elle avait conçu de nouveaux gâteaux pour cette journée propice.
Ce qu'Odifia dégustait à présent était un gâteau présenté sous le nom de « Boulettes d'anko au nomma ». Un ingrédient appelé anko, dont Tour=Din était experte, enveloppé dans une peau semi-transparente qui brillait de mille feux. Cette peau mystérieuse, semblable au mochi de tchatcu mais différente, était un nouvel ingrédient nommé nomma.
Cependant, Rimi=Ruu comme Tour=Din utilisaient déjà cet ingrédient nomma dans leurs gâteaux depuis peu. La nouveauté cette fois-ci résidait dans l'anko enfermé à l'intérieur.
Récemment, Rimi=Ruu utilisait un ingrédient appelé matra dans son anko. Elle broyait soigneusement ce matra, plus sucré que le sucre, et l'incorporait à l'anko.
Mais cette fois, du matra finement haché était parsemé dans l'anko. Et la douceur de l'anko était apportée par le jus d'un fruit sucré appelé éran.
L'anko imprégné de la douceur et de l'arôme de l'éran, parsemé de fines particules de matra, donnait naissance à une saveur totalement inédite. Et la texture gélatineuse du nomma, associée à la texture gluante du matra, agrémentait joyeusement ce goût. Odifia fut séduite dès la première bouchée par ce gâteau, les « Boulettes d'anko au nomma ».
De plus, pour ces gâteaux, deux sortes d'anko étaient préparées : aux baies de bure et aux haricots de tau. Si l'anko aux baies de bure noires était la norme, l'anko aux haricots de tau, avec son parfum doucement grillé, recelait une tout autre délicatesse.
« J'ai entendu dire qu' avait imaginé une nouvelle façon d'utiliser le matra, et Rimi=Ruu a alors conçu ce gâteau. Pouvoir créer un tel gâteau en quelques jours seulement, Rimi=Ruu est impressionnante. »
Aux mots de Tour=Din, Odifia acquiesça à nouveau d'un « oui ». Pouvoir partager la même joie et la même surprise que Tour=Din était tout aussi bonheur que de manger ses gâteaux.
« Alors, on dit que le plat au matra imaginé par a été sublimé par =Ruu ? La prochaine fois, il faudra que je goûte à celui-là. »
Comme sa mère Eurifia disait cela, Odifia se tortilla en relevant le visage vers elle.
« Avant ça, je peux encore manger un peu de gâteaux ? »
« Ma foi. Fais attention à ne pas te remplir l'estomac rien qu'avec les gâteaux, d'accord ? »
Face à Eurifia qui souriait doucement, Odifia acquiesça encore d'un « oui ».
À ce moment, un brouhaha s'éleva non loin de là.
Odifia se retourna : quelqu'un en uniforme blanc de fonctionnaire militaire s'effondrait, soutenu par un autre vêtu de la même façon.
« Hmm ? Celui-là a l'air d'être Rogin. On voit aussi Rem=Domu et les siens, alors encore une fois, il a dû se trouver les jambes coupées par le charme de ce gars ? »
C'est ce que lança Geol=Zaza, qui profitait du vin de fruit plutôt que des gâteaux.
Sa sœur Sphira=Zaza et lui accompagnaient Tour=Din. Sphira=Zaza, d'une expression très sereine, conversait avec Reilis du comté de Saturus.
« Ah, Rem=Domu portait encore aujourd'hui un superbe costume de banquet. Mais s'effondrer pour ça... Rogin est vraiment d'une pureté excessive. »
« Tout à fait. Enfin, tant qu'il se maîtrise lui-même, il n'y a pas lieu de se plaindre. »
Aux paroles familières de Geol=Zaza, Eurifia sourit : « C'est vrai. »
Autrefois, Reilis et Sphira=Zaza s'étaient mutuellement portés une admiration qu'ils avaient dû secouer au prix de grandes souffrances, disait-on. Pourtant, les voilà maintenant capables de converser ainsi tranquillement.
Tandis qu'Odifia croquait un nouveau gâteau, un nouveau brouhaha monta de la même direction.
Elle vit qu' et les siens étaient arrivés sur les lieux. et étant très populaires en ville-château, de jeunes hommes et femmes manifestaient leur joie.
« Voici les deux de la famille Fa qui arrivent. Et les frères et sœurs Ruu, ainsi que le groupe des Ran, semblent les accompagner. »
« Par Ran, tu veux dire Yumi=Ran et son compagnon ? J'aimerais bien prendre le temps de discuter longuement avec eux deux. »
Yumi=Ran est la fille de la ville-relais mariée dans la Moribe.
Elle avait participé à une dégustation en tant que représentante de la ville-relais, et avait été invitée plusieurs fois aux banquets de la ville-château par la suite, donc Odifia la connaissait. C'était une personne au comportement un peu frustre, mais Odifia appréciait beaucoup son sourire éclatant et l'éclat fort de ses yeux.
Odifia se mit sur la pointe des pieds pour regarder : elle aperçut Yumi=Ran, qui avait coupé ses cheveux et en était méconnaissable, en train d'échanger quelques mots avec Rogin.
En jetant un coup d'œil de ce côté, Eurifia ajouta avec entrain :
« Au crépuscule non plus, notre tour de parler avec les deux de Ran n'est pas venu. Yumi=Ran, vit-elle sans encombre ? »
« Oui. Moi non plus je ne l'ai pas beaucoup croisée, mais elle et son époux vont bon train comme d'habitude. »
« C'est le principal. Pour le lien entre la Moribe et la ville-relais, il faut que ces deux-là construisent un foyer heureux. »
Tout en entendant ces paroles d'Eurifia et des siens, Odifia finit par saisir la main de Tour=Din.
Tour=Din, d'une expression douce, la fixa en demandant : « Qu'y a-t-il ? »
« Oui, écoute... Je me disais que c'était bien que Tour=Din soit une fille. »
« Eh ? Pourquoi ça ? »
« Oui... Si Tour=Din était un garçon, Odifia aurait envie de faire une demande en mariage... Et je pense que ça mettrait tout le monde dans l'embarras. »
Tour=Din écarquilla les yeux, surprise, puis lui offrit un visage encore plus doux qu'avant.
« C'est vrai. C'est peut-être moi qui embarrassais tout le monde. Cela doit sûrement être la guidance de la Forêt et du Dieu d'Occident. »
Odifia acquiesça d'un « oui » tout en serrant fort la main de Tour=Din.
« ... Tour=Din, tu viendras à la ville-château même quand tu seras grande ? »
Tour=Din hocha la tête sans hésiter : « Oui. »
« Si je me marie et que j'ai un enfant, je ne pourrai plus bouger librement comme ça... Mais quand l'enfant aura grandi, je pourrai sans doute me rendre à la ville-château comme Mir=Fey=Sauti. Quel que soit l'âge que j'aurai, je voudrai te revoir, Odifia. »
Bien qu'elles soient en plein banquet, Odifia ne put plus contenir ses sentiments et se blottit contre Tour=Din.
« Tour=Din, je t'aime fort. »
« Merci. Moi aussi, j'aime beaucoup Odifia. »
Tour=Din le dit d'une voix douce, en caressant doucement la tête d'Odifia. Et ainsi, Odifia put goûter à un bonheur des plus intenses.