Après un certain temps, la délégation de Moribe fut guidée vers le temple d'Eila, lieu de la cérémonie de mariage.
Comme il s'agissait d'un grand groupe de trente-huit personnes et deux bêtes, pas moins de quatre chars à toto avaient été préparés. C'était la première fois que nous montions dans un char à toto vêtus de nos tenues de cérémonie, ce qui procurait une sensation toute nouvelle.
Les autres membres semblaient, eux, garder leur calme habituel. Seuls quelques éléments plus vifs montraient une excitation visible.
La parenté des Ruu était composée de Jiza=Ruu et =Ruu, Rudo=Ruu et Rimi=Ruu, Shin=Ruu et Lara=Ruu, Jida et Maimu, Rau=Rei et Yamil=Rei, Gazlan=Rutim et les femmes de la branche des Rutim, Jii=Maam et les femmes des Min, Shimiral=Lirin et les femmes des Mufa.
En raison d'une légère restriction du nombre de participants cette fois-ci, il avait été décidé d'inviter nommément Jii=Maam et Shimiral=Lirin en leur adjoignant les autres femmes de leurs parentés respectives, de manière à ce que toutes les parentés soient représentées.
La parenté des Zaza comprenait Georg=Zaza et Siphila=Zaza, Tour=Din et Zei=Din, Dik=Domu et Morn=Rutim=Domu, Diga=Domu et Rem=Domu, soit huit personnes. Celle des Sauti, Dari=Sauti et sa compagne Miru=Fey=Sauti, le jeune chef de famille des Vela et sa compagne, soit quatre personnes.
Ayant ouï dire qu'il était de bon ton d'assister au banquet de noce accompagné de son conjoint, Miru=Fey=Sauti, qui n'était plus venue depuis longtemps, avait été tirée de sa retraite. La benjamine de la branche des Sauti, qui fréquentait assidûment les lieux ces derniers temps, devait être affairée à la direction du travail consistant à rôtir des giba entiers à la ville-relais.
Enfin, les petits clans alignaient dix personnes : moi et , Rai'erufamu=Sudra et Yun=Sudra, Jou=Ran et Yumi=Ran, l'aîné des Ravits et Marufira=Namu, l'aîné des Gaz et Rei=Matua.
Comme l'avait pressenti Gazlan=Rutim, les tenues de cérémonie des femmes se divisaient en deux modèles : la tenue de cérémonie courante à Genos et la tenue de cérémonie traditionnelle de Seruva. Aucune tenue de style wafuku, ni de style Shim ou Jagar n'avait été sortie, et les ornements étaient d'une sobriété inhabituelle.
Pourtant, l'éclat des femmes de Moribe n'en était pas diminué, pas plus que la vaillance des hommes. Une fois l'œil habitué à la parcimonie des parures, la différence avec le quotidien ne gênait plus du tout.
« Eh bien, je vais vous guider jusqu'à l'entrée. »
Une fois arrivés au temple d'Eila, nous nous engageâmes dans le couloir sous la conduite de Sheila, le visage rayonnant.
Le temple d'Eila — le temple dédié à la déesse lunaire Eila, qui préside aux mariages. Autrefois, le prince Powadino s'y était retranché dans le temple du dieu des enfers Gili-Gu, mais c'était la première fois que nous mettions les pieds dans le temple d'Eila.
L'extérieur comme l'intérieur ne différaient guère du Palais du Cygne : pierre blanche partout. Mais les ornements fastueux du Palais du Cygne étaient absents, conférant au lieu une solennité et une pureté dignes d'une salle de cérémonie.
De plus, comparé au Palais du Cygne, le couloir était d'une ampleur plus modeste et le nombre de pièces semblait limité. Le fait que les participants aient été fixés à deux cent cinquante tenait sans doute à la capacité de ce temple.
(Si la salle avait été comme d'habitude le Palais de l'Oiseau Cramoisi, le banquet aurait peut-être atteint les trois cents convives.)
Tandis que cette pensée me traversait l'esprit, on nous fit franchir une grande porte.
Une pièce dépourvue de tout mobilier notable, avec une autre porte sur le mur du fond. Sans doute l'antichambre donnant directement sur la grande salle. Un parfum doux, vaguement nostalgique, y flottait.
« Hmm ? Cette odeur, j'ai l'impression de l'avoir déjà sentie à Banam. »
Le murmure distrait de Rudo=Ruu fit réagir Rimi=Ruu, qui serrait le bras d' : « Oui ! »
« C'est Reihaim qui a fait venir exprès la même herbe aromatique ! À midi, Deruchea l'a dit ! »
« Exprès ? …… Ah, je vois. Cette herbe ne pousse que dans les régions fraîches, on ne la trouve pas aux alentours de Genos, m'avait-on dit. »
« Hé ! , tu as entendu ça où ? »
« Lors du mariage à Banam, Zashuma et les autres en ont parlé. C'est l'herbe de lune, qui symbolise la déesse lunaire Eila, nous avait-on expliqué. »
En entendant les mots d', le souvenir me revint. En effet, lors du mariage à Banam, l'antichambre où nous attendions avant l'entrée était emplie de ce parfum.
« Ce jour-là, Reihaim était présent aussi. Du coup, il a pris le mariage de Banam pour modèle. »
« Oui ! Reihaim a été super impressionné par ce mariage ! Il a l'air d'en avoir imité plein d'autres trucs aussi ! »
Banam est une ville ancienne de cinq cents ans d'histoire. Il est donc naturel que des rites ancestraux y soient respectés, inconnus de la jeune Genos. Reihaim appartient sans doute à la génération moderne, mais c'est peut-être pour cela qu'il en a été séduit.
(Quoi qu'il en soit, il a dû se démener pour Seranju.)
Trempé dans cette pensée, je me mis en rang sur l'injonction des femmes de chambre. Aujourd'hui, je ne suis qu'un invité ordinaire, ma place suit l'ordre de Moribe, donc plutôt en queue de cortège. Pourtant, au sein des petits clans, j'étais en tête, les chefs de lignée légitime occupant déjà plus de la moitié des places.
« Nous commençons l'entrée. »
De l'autre côté de la file, une grande porte s'ouvrit, et les gens furent menés par deux dans la salle.
Sans surprise, la parenté des Ruu ouvrait la marche. D'ordinaire, c'est le chef de clan Dari=Sauti qui mène, mais aujourd'hui l'existence de =Ruu semblait primer. Je dus donc patienter aux côtés de la magnifique en observant le défilé.
À nos pieds, Jilbé se trémoussait impatiemment, tandis que Sati, à demi enfouie dans sa crinière, laissait échapper un vaste bâillement. Jilbé, drapé d'un tissu superposé écarlate et irisé, avait fière allure ; Sati, un ruban rouge au cou, était adorable. Pouvoir entrer à quatre ensemble était pour moi une grande joie.
« …… Effectivement, cela imite le banquet de Banam. »
Au fur et à mesure que la file raccourcissait, laissa échapper ce murmure.
« C'est la première fois que j'assiste au mariage d'un noble de Genos, donc je ne sais pas jusqu'où l'imitation va…… mais toi, tu n'y vois pas la nuit, fais attention à tes pieds. »
« Nuit ? » demandai-je, mais je compris avant même sa réponse. La porte qui se rapprochait donnait sur un espace bien plus sombre que d'habitude.
(Exact. Au mariage de Banam, l'éclairage était fortement baissé au début.)
Après l'herbe de lune, un autre souvenir nostalgique refaisait surface. Le mariage de Banam avait eu lieu lors de la Lune noire, il y a plus de sept mois. Mais c'était seulement mon deuxième grand déplacement dans cette vie, donc les souvenirs y sont gravés solidement.
Une fois l'entrée des parentés Sauti et Zaza achevée, ce fut enfin le tour de la famille Fa.
Sur la voix claire d'un page, nous fîmes notre entrée dans la grande salle faiblement éclairée.
« Le chef de la famille Fa, -sama, son serviteur -sama, ainsi que Jilbé-sama et Sati-sama, font leur entrée. »
La grande salle sombre était déjà lourde d'une chaleur moite. Des applaudissements inégaux et des exclamations retenues nous accueillirent.
Ceux qui s'exclamaient devaient être les invités sans titre de noblesse. Les applaudissements désordonnés trahissaient sans doute leur excitation mal contenue. Bien sûr, nous qui ne visons pas l'élégance de la ville-château n'avions aucune raison de refuser un tel accueil.
Quelques lanternes étaient accrochées aux murs, si bien que l'obscurité ne gênait pas la marche. Et cette lueur suffit à ne pas gâcher la beauté d'. Sa grâce de noble dame, avançant posément, je la connaissais mieux que quiconque, moi qui marchais à ses côtés.
De plus, dans cette pénombre, la silhouette de Jilbé aux poils noirs se floutait, dégageant peut-être une intensité accrue. Une partie des cris d'étonnement semblait d'ailleurs lui être adressée.
Tandis que nous avancions sous cette chaleur latérale, des visages familiers apparurent devant nous. Et avant tout le monde, une voix s'éleva : « Oh ! »
« -dono, -dono, cela fait longtemps. Quel bonheur inespéré de pouvoir à nouveau vous saluer tous. »
C'était le seigneur du district autonome de Mudona, chez qui nous nous étions arrêtés en route vers Banam.
Lui aussi était accompagné non pas de sa compagne mais d'une jeune fille. Ils avaient été invités plusieurs fois aux banquets de Genos, mais leur présence rappelait immanquablement le mariage de Banam.
« Ah, -sama…… Aujourd'hui encore, comme vous êtes belle. »
La jeune fille lança aussitôt un regard brûlant à . Comme c'était une femme, on ne pouvait pas se plaindre, et se contenta d'un salut silencieux.
« Aujourd'hui, on a l'air d'avoir convié pas mal de gens qui ne sont pas nobles. Eh bien, pour nous, c'est plutôt une bonne chose. »
Quand Dari=Sauti fit cette remarque, le seigneur de Mudona se tourna vers lui en souriant.
« La famille comtale Satolas de Genos supervise la ville-relais. Elle doit accorder autant d'importance aux échanges avec le peuple qu'avec les nobles. C'est tout à fait louable. »
« Hum. Nous aussi, c'est pareil. Partager la joie avec toutes sortes de gens est un bonheur. »
Peut-être parce qu'il était accompagné de Miru=Fey=Sauti, Dari=Sauti affichait une prestance supérieure à l'ordinaire. Et cette pénombre me procurait, à moi aussi, une exaltation inhabituelle.
Converser de près ne posait problème, mais discerner les visages à quelques mètres était difficile tant l'éclairage était réduit. Seules les silhouettes en tenues de cérémonie se détachaient dans la lueur vacillante des chandeliers. Même sans artifice supplémentaire, l'atmosphère en devenait féerique.
« Héhé, dès le début, l'ambiance est bien différente, hein. »
C'étaient Yumi=Ran et Jou=Ran, les derniers de Moribe à entrer, qui arrivaient enfin.
Yumi=Ran, comme la plupart des femmes, portait la tenue traditionnelle de Seruva. Elle possédait sa propre tenue de cérémonie, mais pour s'accorder à ses camarades de Moribe, elle avait choisi de ne pas l'apporter.
La tenue traditionnelle de Seruva se compose d'une longue robe en tissu très fin et d'une sur-robe sans manches, longue également. Aujourd'hui, peu d'ornements donnent une impression chic, mais de délicates broderies ornent les deux pièces, conférant une élégance raffinée. La finesse du tissu épouse les lignes du corps, si bien que Yumi=Ran, dont la silhouette n'a rien à envier à Vina=Ruu=Lirin, ne manque pas d'atouts féminins.
Ses cheveux coupés court lui confèrent toutefois une allure calme.
Parmi les femmes invitées aujourd'hui, les mariées sont probablement Yumi=Ran, Morn=Rutim=Domu, Miru=Fey=Sauti et la compagne du chef de famille des Vela. Yumi=Ran dégage assez de calme pour qu'on la range dans ce groupe.
« Oh ? Celle-ci…… serait-elle la sœur cadette d'-dono, par hasard ? »
À la question intriguée du seigneur de Mudona, sa fille lui tira le bras.
« Vous savez bien par la pièce des marionnettes qu'-sama n'a pas de sœur cadette ? Mais…… elle a effectivement une allure différente des autres. »
« Hein ? C'est moi qu'on parle ? Haha, être prise pour la sœur d', c'est un honneur, mais je m'sens un peu coupable. »
Yumi=Ran rit gaiement en se tournant vers le père et la fille de Mudona.
« Je suis la compagne de ce Jou=Ran, je m'appelle Yumi=Ran. Je viens tout juste d'entrer dans Moribe. Je suis née à la ville-relais de Genos. »
« Hou. Enfin une native de la ville-relais de Genos qui entre dans Moribe par mariage. C'est une heureuse nouvelle. »
Le seigneur de Mudona manifesta non pas de la surprise, mais de la joie.
« Recevez nos bénédictions du fond du cœur. Je suis chargé de l'administration du district autonome de Mudona, et voici ma cadette. »
« Mudona ? C'est-à-dire…… euh, la belle ville-relais au-delà de Behett, c'est ça ? »
« Exactement. Lorsque vous avez été conviés au mariage de la famille vice-comtale de Banam, nous avons eu l'honneur de vous accueillir en notre demeure en chemin. »
« Ah, ça ! C'est vrai, c'est nostalgique. Les nobles de Banam aussi, tout comme nous… »
Yumi=Ran s'arrêta net.
Le vice-comte Welhyde de Banam, comme Yumi=Ran et les siens, avait profité de l'absence de Tikatoras pour célébrer son mariage. Mais ce n'était pas une histoire à divulguer à des étrangers.
« …… Bon, bref, merci pour la bénédiction. Je suis une nouvelle venue à Moribe, mais si vous voulez bien de moi, faisons connaissance. »
« Oui. Qu'une habitante de la ville-relais entre à Moribe par mariage, c'est merveilleux. Si vous le permettez, j'aimerais beaucoup entendre comment vous vous êtes rencontrés. »
La fille brillait des yeux.
Les gens vivant hors de Genos acceptent plus légèrement le mariage de Yumi=Ran. Elle semblait plutôt ravie de cette franchise et acquiesça.
« Moi aussi, je serais ravie qu'on s'entende bien. Mais bon, ça, ce sera pour plus tard. »
Sur ces mots de Yumi=Ran, l'entrée des participants suivants commença.
Parmi les nobles, ceux de rang particulièrement élevé.
Toutefois, les parents des mariés étaient déjà entrés, et du côté des comtes de Genos ne restaient que Dareimu et Turan. Mais aujourd'hui, le chef de la famille comtale de Dabag et sa compagne, des poids lourds exceptionnels, étaient aussi conviés.
Suivaient les nobles étrangers : Arauto de la famille vice-comtale de Banam et Ferumesu de la capitale ouest, puis la famille vice-comtale de Genos et la princesse Deruchea de Jagar.
Deruchea, qui avait dû se tenir en réserve au mariage de Yumi=Ran, était cette fois conviée en tant qu'invitée d'honneur. Inviter une princesse étrangère à un mariage doit être un grand honneur pour les nobles.
Pourtant, Deruchea entra en souriant, sans arrogance.
Son cortège de femmes de chambre et d'officiers n'avait pas changé, mais un point différait : sa tenue, d'ordinaire jaune ou or, était d'un rouge pâle. De même, Rifuléa, qui préfère le blanc et le jaune, portait aujourd'hui un bleu pâle. L'usage veut que les invitées évitent le blanc et le jaune, et il semble respecté assez strictement.
(Parlant de ça, Arauto d'habitude tout en rouge, aujourd'hui il était en violet.)
Le rouge symbolise le dieu occidental, le jaune le dieu du Sud. Que la princesse Deruchea, issue de la maison royale du Sud, évite le jaune prouve combien les usages du mariage sont respectés.
Quoi qu'il en soit, l'entrée de Deruchea signifiait probablement que les deux cent cinquante participants étaient au complet. Les invités de l'Est, Puratika et Serufoma, devaient être entrés plus tôt.
Alors que la foule baissait la voix dans l'attente du suite, une voix claire de page résonna.
« Les participants d'aujourd'hui sont tous présents. Vient maintenant…… les deux personnes qui se marient aujourd'hui, le premier fils de la famille comtale Satolas, Reihaim-sama, et la première fille de la famille vicomtale Marder, Seranju-sama, font leur entrée. »
Simultanément, la grande salle fut submergée d'exclamations.
Une lumière éblouissante zébrait la salle sombre en deux, depuis l'entrée jusqu'à l'estrade du fond.
Des femmes de chambre alignées le long du chemin allumèrent d'un coup toutes les lanternes.
Puis, elles s'agenouillèrent doucement — et sur ce chemin fleuri de lumière, apparurent le marié et la mariée.
Reihaim en rouge profond, Seranju en blanc pur.
Tous deux portaient des broderies d'or sur toute la tenue. Sous la lumière des lanternes, elles scintillaient comme des flammes — exactement comme au mariage de Welhyde et Kofia.
Le marié tenait une lance cérémonielle impressionnante, la mariée une coupe sacrée d'argent. Là encore, même scène qu'autrefois.
Était-ce une imitation du mariage de Welhyde, ou une tradition originelle de Genos ? Nous n'avions aucun moyen de le savoir, mais la solennité et la beauté n'avaient rien à envier à celui de Banam.
Reihaim comme Seranju ceignaient une couronne dorée, qui flamboyait elle aussi comme un brasier.
Reihaim avait le visage sévère et tendu, Seranju une expression détendue.
Tous deux avancèrent lentement vers l'estrade. Leur passage suscita bientôt de vigoureux applaudissements.
(…… Au fait, à Banam, un feu de veille brûlait au milieu de la salle.)
Mais c'était possible grâce à un équipement spécial du toit. Impossible de reproduire cela ici, d'où cette allée de flammes, sans doute.
Les nombreuses lanternes allumées rendaient les zones hors de leur portée d'autant plus sombres, ce qui faisait ressortir encore plus les deux silhouettes sur le chemin de feu.
Le château de Banam, fort de cinq cents ans, exhale le poids de l'histoire. Le feu central rappelait la vitalité brute des fêtes de Moribe.
Ici, l'atmosphère était plus raffinée, propre aux nations civilisées — mais la vaillance et la beauté n'en étaient pas moindres.
Le visage inhabituellement grave de Reihaim le faisait paraître comme un autre homme.
Face à ce couple, j'applaudis sans retenue.
Lorsque les deux montèrent les marches de l'estrade, cette fois le sommet fut enveloppé d'une lumière aveuglante.
Au milieu des acclamations et des applaudissements, les jeunes mariés se tinrent côte à côte sur la scène scintillante.
Derrière eux se dressait la statue de la déesse lunaire Eila.
Une déesse belle et noble, aux cheveux droits descendant jusqu'aux pieds. Sa taille était proche de celle d'un humain, mais elle trônait sur un piédestal d'un bon mètre, dominant silencieusement le monde d'en bas.
La statue, en pierre blanche lustrée comme du marbre, était maintenant éclairée crûment par les flammes rouges.
Pourtant, Eila conservait une beauté pâle et glacée, comme baignée de lumière lunaire, imposant un recueillement même à moi qui ne suis pas encore familier des divinités de ce monde.
Bientôt, comme sur un ordre, les acclamations et les applaudissements s'éteignirent.
Alors, de nombreuses silhouettes postées le long des murs s'avancèrent en faisant crisser un bruit métallique. Toutes portaient un manteau jaune sur les épaules, des femmes officiantes apparemment.
Plus de dix officiantes, faisant tinter des clochettes, montèrent sur l'estrade. La dernière, une vieille femme, portait un manteau d'une particulière magnificence.
Les officiantes se rangèrent de part et d'autre de Reihaim et Seranju, la vieille femme au centre se tourna vers nous.
Son visage était aussi serein et tranquille que la statue d'Eila. C'était sans doute la grande prêtresse du temple d'Eila. Elle demeura immobile, observant en silence les officiantes recevoir la lance et la coupe des mains des mariés.
Dépouillés de leurs attributs, Reihaim et Seranju se tournèrent l'un vers l'autre, fléchirent les genoux et baissèrent la tête.
La grande prêtresse prit la lance rouge, en trempa la pointe dans la coupe.
Cette scène aussi, je l'avais vue à Banam.
Pourtant, cette solennité me serra le cœur.
La grande prêtresse, d'un geste gracieux comme une danse, agita lentement la lance rouge.
Les gouttes d'eau sur la pointe tombèrent sur les têtes des mariés, scintillantes de transparence.
La grande prêtresse remit la lance à une officiant, puis croisa les bras sur sa poitrine.
Reihaim et Seranju se redressèrent, chacun portant la main à sa propre couronne.
D'abord Reihaim posa la sienne sur la tête de Seranju.
Seranju s'inclina respectueusement, puis posa la sienne sur la tête de Reihaim.
« En ce monde, le soleil et la lune ne se croisent jamais. Mais à cet instant, ils se sont unis en vos cœurs. Au nom de la déesse lunaire Eila et de son époux le dieu solaire Aril, Reihaim de la famille comtale Satolas et Seranju de la famille vicomtale Marder ont lié leurs âmes en tant qu'époux. »
La voix posée de la grande prêtresse résonna dans la grande salle muette.
« Jusqu'au jour où vous rendrez vos âmes, que vous n'oubliiez jamais la joie et le bonheur d'aujourd'hui… La déesse lunaire Eila veillera sur vous à jamais. »
Reihaim et Seranju acquiescèrent d'un petit hochement de tête, puis se tournèrent vers nous.
Les officiantes firent tinter leurs clochettes à l'unisson, et des applaudissements en cascade leur répondirent. Moi aussi, comme poussé dans le dos, j'applaudis.
La grande prêtresse et les officiantes s'inclinèrent devant la statue d'Eila, puis descendirent lentement de l'estrade.
Sur l'estrade ne restaient plus que les mariés, baignant sous les applaudissements tonitruants qui les bénissaient.