Nous attendions à la maison des Fa quand le chariot de Din et Zaza est arrivé avant même .
Parmi les membres du clan Zaza qui participent au banquet, on compte Tour=Din et Zei=Din, Geor=Zaza et Sufira=Zaza, Dik=Domu et Morun=Rutim=Domu — ainsi que Rem=Domu et Diga=Domu.
La plupart ont déjà l'allure d'habitués de ces banquets, mais Diga=Domu, lui, y assiste pour la première fois. Reconnu comme chasseur à part entière, il arborait fièrement le crâne de giba, mais son regard fuyait d'une manière inhabituelle ces derniers temps.
« Yo, yo, . Ça fait un bail. Content de voir que tu vas bien. … Kyo, aujourd'hui, je compte sur toi. »
« Oui. C'est émouvant de pouvoir assister au banquet de la ville-château aux côtés de Diga=Domu. »
« Moi, je ne saurais dire à quel point c'est émouvant. Mais c'est le chef de famille qui a décidé, alors je ferai de mon mieux pour remplir mon rôle. »
Sous la mâchoire supérieure du crâne de giba, Diga=Domu esquisse un sourire timide.
Sur quoi, son binôme Rem=Domu renifle avec un « fufun ».
« Apparemment, pas besoin de te botter les fesses. Ceci dit, c'est pas le chef de famille qui t'a invité au banquet, mais les nobles de Genos. »
« C'est le chef qui l'a validé, donc je fais confiance à son jugement. … Mais vraiment, pourquoi moi pour un rôle aussi important ? »
« On en a déjà causé des dizaines de fois. Allez, je vais finir par te botter les fesses quand même. »
La raison pour laquelle Diga=Domu a été choisi comme participant — c'est que ses liens avec la famille comtale de Turan et la famille marquisale de Banam étaient tenus en haute estime. Comme l'héraut de Banam devait également être présent aujourd'hui, on avait suggéré de faire de Diga=Domu l'accompagnateur de Rem=Domu.
Auparavant, quand Diga=Domu avait reçu le nom de Domu, Arauto et Rifureia avaient été conviés à la cérémonie. Jadis, la famille Sun et le comte Turan étaient soupçonnés d'avoir comploté pour attaquer la délégation de Banam — et eux sont respectivement parents des victimes et des coupables. De là est née la nécessité de reconstruire une relation correcte.
(En fin de compte, c'était une affaire qui touchait Genos tout entier. Les gens du comte Satulas ne prennent pas non plus à la légère les liens de Rifureia et des siens.)
Quoi qu'il en soit, l'invitation de Diga=Domu au banquet de la ville-château est une excellente nouvelle. Tandis que je savourais cette émotion, Diga=Domu m'adressa de nouveau un sourire.
« Au début, je n'arrivais pas à me faire à l'idée. Mais y a pas si longtemps, Dodd a lui aussi assumé un grand rôle, alors je me suis dit que je ne pouvais pas reculer. »
Dodd avait obtenu d'excellents résultats au « Rencontre du Vent Violent », la course de toto, ce qui lui avait valu une invitation au banquet de célébration. Ce jour-là, il s'était tourmenté d'être le seul convié au banquet de la ville-château.
De plus, forts de ce palmarès, lui et Diga=Domu figuraient tous deux parmi les candidats. Mais on a estimé que, si le « Rencontre du Vent Violent » où il s'était illustré passait encore, le faire assister souvent aux banquets alors qu'il n'était pas encore un homme à part entière posait problème, et Diga=Domu a été privilégié.
C'est bien sûr la décision de Graf=Zaza et des chefs du clan du Nord. Dodd est considéré comme avoir expié ses fautes, mais il reste un domestique sans nom de clan, à mi-chemin. Son traitement diffère inévitablement de celui de Rem=Domu, qui compte deux mérites : l'instruction à l'épée et la chasse aux bandits.
« Dans l'idéal, j'aurais voulu que Dodd vienne aussi. Mais Dodd sera bientôt reconnu comme chasseur à part entière, j'en suis sûr. J'attends ce jour avec impatience. »
« Ouais. S'il entend ça, il pleurera de joie. »
Et c'est Diga=Domu lui-même, qui disait cela, qui avait les yeux humides.
C'est alors que Jilbe pousse un « wafu » joyeux. revient d'un trait, menant le chariot de Giruru.
« Les gens de Zaza sont déjà là. Désolée de vous avoir fait attendre. »
« Le temps, on en a à revendre. Pas la peine de se presser. Préparez-vous bien pour ne rien oublier. »
C'est Geor=Zaza qui répond avec aisance. Lui aussi doit être ravi de pouvoir assister au banquet aux côtés de Tour=Din. répond « umu », puis se tourne vers moi.
« Je prends les rênes de Giruru. N'oublie pas de préparer Jilbe et Sati. »
« Compris. Je vais chercher tout le monde. »
J'appelle Yun=Sudra et les autres qui attendaient dans la maison principale, et je récupère le costume de banquet de Jilbe sur l'étagère. Deux beaux tissus, deux paires de médailles. Ces tissus ont été remis avec les médailles, je les apporte à chaque invitation au banquet de la ville-château.
« Alors tout le monde, dans les chariots. Deux personnes dans celui de Giruru, six dans celui de Fafa. »
« Dans ce cas, Jou=Ran et Yumi=Ran seront sous la responsabilité d' et des siens. »
D'un mot, Rai'erufamu=Sudra décide que je partagerai le chariot avec le jeune couple de la famille Ran. Comme Jilbe et Sati montent aussi, on m'a limité à deux passagers.
Dans le chariot de Fafa montent Rai'erufamu=Sudra et Yun=Sudra, Marufira=Namu et l'aîné de Ravittsu, Rei=Matua et l'aîné de Gaz. Avec le clan Zaza, ça fait dix-huit personnes et deux bêtes, quatre chariots — un beau cortège.
« Haa, c'est pas ma première fois à la ville-château, mais partir de Moribe comme ça, c'est une sensation nouvelle. »
Ballotté dans le chariot conduit par , Yumi=Ran laisse échapper cette réflexion. À côté, Jou=Ran sourit et acquiesce : « C'est vrai. »
« Et moi, je suis rempli de fière allure. J'ai hâte de voir quels costumes de banquet ont été préparés aujourd'hui. »
« Hahan. Moi, je ne peux me faire belle qu'à la ville-château. Ça n'arrive pas si souvent, alors grave-le bien dans tes yeux. »
Yumi=Ran répond familièrement, puis se tourne vers moi.
« Et toi ? Pourquoi tu me mates comme si tu voyais un truc bizarre, ? »
« Ah, non… Jou=Ran, même marié, ton ton ne change pas. »
Jou=Ran penche la tête : « Mon ton ? »
« Ouais. Gazlan=Rutim est poli comme toi, mais avec sa compagne, il devient décontracté. »
« Ah, je vois. Mais moi, je parle comme ça à tout le monde, donc l'idée de changer pour Yumi ne m'est pas venue. … Est-ce que ce serait mieux de changer ? »
« Pas du tout. Si tu me parlais hautain, j'irais mettre du temps à m'y habituer. »
Yumi=Ran rit, et Jou=Ran rit aussi.
C'est l'échange décontracté que je connais. Pourtant, dans leurs regards croisés, il me semble lire une chaleur plus grande qu'auparavant.
« D'ailleurs, une fois sur place, on fait quoi ? Entre les changements et les bains, ça va bouffer du temps, mais il restera bien plus d'un koku, non ? »
« Ouais. Si on arrive assez tôt, on nous a demandé de participer à la causerie. Aujourd'hui, y a moins de monde que d'habitude, alors ça risque d'être un peu triste. »
Ce matin, une dizaine de chasseurs du clan Ruu étaient déjà descendus à la ville-château. La moitié faisant office de gardes aux cuisines, il ne resterait que quelques-uns pour la causerie de l'après-midi.
« Huhu. Faut que je fasse gaffe à ne pas dire de bêtises, moi. Toi, , t'as l'habitude, non ? »
« J'ai l'habitude d'être invité au banquet, mais c'est ma première causerie de jour. D'habitude, je suis en cuisine. »
« Ah, c'est vrai. Bon, avec une telle brochette, y a pas de quoi s'inquiéter. »
Yumi=Ran montre à nouveau ses dents blanches.
Elle doit ressentir plus qu'une once de responsabilité en représentant la famille Ran à la ville-château. Mais elle range ce genre de pensées au bon endroit de son cœur et garde son sourire habituel. C'est bien la preuve que Yumi=Ran a un cœur large.
Quand le chariot atteint la ville-relais, une animation inhabituelle parvient à nos oreilles. Yumi=Ran, qui l'a remarquée, se penche depuis le bord du siège de cocher et laisse échapper un « hee ».
« Ils disaient que les gens rentrés du travail faisaient un bordel comme pour la fête de la Résurrection, mais c'est exactement ça. C'est bien le mariage du jeune seigneur de Satulas. »
« Ouais. En dehors de la fête de la Résurrection, c'est rare de voir la ville-relais aussi animée, non ? »
« Au moins, moi j'ai pas souvenir d'autre chose. Le mariage du seigneur, c'est d'avant ma naissance, forcément. »
Le premier fils Rihaimu étant plus âgé que Yumi=Ran, c'est logique. Et elle enchaîne : « En plus… »
« Les nobles, ils restaient enfermés derrière leurs murs de pierre, sans intérêt pour nous les manants. À l'époque, avant même qu'on serve le vin de fruit, y avait pas ce genre de tumulte. »
« Hmm. La barrière entre nobles et gens du domaine s'est un peu amoindrie, du coup ? »
« Ça c'est sûr. Bon, l'influence du prince de Jagar qui invitait les gens de l'auberge à la ville-château a dû jouer… mais l'air avait déjà pas mal changé avant. C'est sûr, c'est vous qui avez réglé l'affaire entre les Sun et le comte Turan qui avez fait bouger les choses le plus. »
« Alors c'est grâce à Marstein qui a affiché une attitude équitable. En rendant public le scandale des nobles sans rien cacher, il a gagné la confiance des gens du domaine. »
Moi aussi, depuis ce temps, je sentais l'air changer. Yumi=Ran elle-même a commencé à porter un regard différent sur les nobles à peu près à cette époque.
« Bon, l'animation, c'est une bonne chose. … L'auberge « Vent d'Ouest » doit faire un max de bénéfices aujourd'hui. »
Sur ces mots, Yumi=Ran reprend sa place.
Pas un mot du genre « J'aimerais jeter un œil à ma famille d'origine, vu qu'on a le temps ». Yumi=Ran a épousé un homme de Moribe avec cette résolution-là.
Une fois traversée la ville-relais animée, cap sur la porte de la ville-château.
Pour moi, c'est la deuxième venue aujourd'hui, mais cette fois pas besoin de montrer le laissez-passer : on nous fait basculer sur un beau chariot à toto devant le pont-levis. Destination : le palais du Cygne, lieu de la causerie.
Peu après l'arrivée du chariot, une cloche solennelle retentit. Quoi qu'il en soit, on a atteint le quatrième koku de la descente.
« Il reste un koku et demi avant le début du banquet. On a encore un koku environ pour traîner. »
« Huhu. Les bains et le changement, c'est pour après ? »
« Ouais. D'habitude, tout le monde est conduit direct au palais du Cygne comme ça. »
Les bains et le changement ne sont nécessaires que pour entrer en cuisine ou au banquet. On nous guide en l'état à l'intérieur du palais, direction la salle d'attente.
« Mesdames, Messieurs, bonjour. Merci d'être là aujourd'hui. »
À peine avons-nous le temps de nous asseoir que Sheila, femme de chambre de la famille comtale de Doreimu, arrive. Elle sourit à et moi, puis promène son regard sur l'assemblée.
« Vous êtes dix-huit personnes, c'est bien ça ? Je vais vous guider vers vos chambres, pourriez-vous vous répartir par groupes de six ? »
« Dans ce cas, on voudrait être avec les deux de Ran. »
C'est l'aîné de Ravittsu qui parle le premier. Lui aussi, comme ses parents les chefs de famille, doit se soucier de Yumi=Ran.
Je pensais qu' et moi irions avec eux, mais Geor=Zaza prend la parole avant moi.
« Nous, les Zaza, on est huit. On se splitte en quatre et quatre. Les domestiques des petits clans, vous en prenez deux par groupe. »
me regarde alors.
C'est sans doute pour dire qu'elle s'inquiète plus pour Diga=Domu, qui découvre la ville-château, que pour Yumi=Ran, habituée. Trois ans comme domestique de la famille Fa, cette compréhension mutuelle va de soi.
Du coup, on demande à rejoindre le groupe Domu.
Naturellement, les quatre de Zaza et Din forment un groupe, rejoints par les deux de Sudra. Les deux restants, l'aîné de Rei=Matua et l'aîné de Gaz, se retrouvent automatiquement avec Yumi=Ran.
« Alors, par ici. »
Notre groupe est guidé vers la salle de causerie par Sheila.
Moi, , Dik=Domu et Morun=Rutim=Domu, Diga=Domu et Rem=Domu, plus Jilbe et Sati en bonus — un groupe pas banal. Diga=Domu, pour qui c'est la première fois à la ville-château, tient la tête haute avec dignité, mais ses yeux scrètent nerveusement les alentours.
« Bienvenue, gens de Moribe. J'attendais ce jour avec impatience. »
À peine entrés dans une pièce, une voix jeune et chaleureuse nous accueille.
C'est Arauto. À côté, Rifureia est assise. Derrière chacun de leurs sièges se tiennent leurs serviteurs : Sai et Sanjura, et la femme de chambre Chiffon=Cher.
« Ayant appris que Diga=Domu-dono était là, j'ai demandé à pouvoir vous saluer en premier. J'espère ne pas vous déranger. »
« Pas de dérangement. Nous aussi, on devait vous saluer en premier. »
C'est Dik=Domu, le chef de famille, qui répond gravement à la place de Diga=Domu.
Arauto répond « C'est ça » avec un sourire pur et passionné.
« En tant qu'invité moi-même, j'ai commis une indiscrétion. Je me tiendrai à ma place pendant le banquet, je vous prie de m'excuser. Allez, prenez place. »
Sur l'invitation d'Arauto, les femmes de chambre le long des murs s'approchent doucement. Dik=Domu et Rem=Domu, sans montrer de surprise, ôtent leurs vêtements de chasseur et les leur tendent.
(Voilà. Eux, ils ont déjà participé à la causerie plusieurs fois.)
Dik=Domu confie même le crâne de giba à une femme de chambre.
Suivant leur exemple, et Diga=Domu s'allègent aussi. Les sabres ayant été déposés avant d'entrer au palais, tout le monde se retrouve en simple tenue de Moribe.
« Diga=Domu, ça fait longtemps. Tu as l'air encore plus vaillant qu'à notre dernière rencontre. »
À peine assis, c'est Rifureia qui s'adresse à lui.
Diga=Domu se redresse de son mieux et répond « Aa ».
« Je m'efforce chaque jour de ne pas avoir honte en tant que domestique de Domu. … Mais bon, je sais toujours pas comment parler aux nobles… »
« Pas grave. Parmi les hommes de Moribe, le seul qui change de ton, c'est probablement . »
Rifureia glisse un regard amusé vers moi.
« Toute ma confusion… Désolé aussi pour l'autre fois, au banquet, j'ai à peine pu vous saluer. J'espère que vous ne m'en voulez pas. »
« C'est nous qui étions des intruses, n'a pas à s'en faire. … Ceci dit, dire que je ne me suis pas sentie seule serait mentir. »
« Vraiment désolé. Ce jour-là, j'étais dans le jus… »
« C'est bon, je te dis. Pour toi, c'était le grand jour où une amie chère se mariait à Moribe. »
Diaru avait dit que Rifureia m'en voulait de ne pas m'être occupé d'elle au banquet — mais la Rifureia d'aujourd'hui a l'air d'excellente humeur. Son mécontentement envers moi doit passer après la joie de revoir Arauto et Diga=Domu. Ses yeux pâles reviennent vite vers Diga=Domu.
« Diga=Domu, c'est ton premier banquet à la ville-château, hein ? Mon tuteur Torusuto sera là, alors je te présenterai. »
« A, aa. Je suis pas de ceux qu'on salue, mais… qui que ce soit, je veux créer un vrai lien. »
« Toi, tu y arriveras. T'as plein de camarades qui peuvent te servir de modèle. »
« Fufun. Si tu t'inspires de moi ou de Dik, tu risques de faire une belle boulette. »
Sur la pique de Rem=Domu, Arauto réagit avec un sérieux candide : « Ce n'est pas le cas. »
« Rem=Domu-dono comme Dik=Domu-dono, chacun à votre manière, vous faites office de pont avec les nobles. Aujourd'hui encore, beaucoup se réjouiront de votre présence. »
« C'est ça. Rogin doit être en train de s'agiter en ce moment même. »
Rifureia renvoie la balle avec cette phrase. Le vice-commandant de la Garde rapprochée, Rogin, est fasciné par la personnalité, l'apparence et le talent d'épéiste de Rem=Domu.
« Il n'a que ce qu'il mérite. Ce type encombrant est aussi invité aujourd'hui ? »
« Bien sûr. Vice-commandant de la Garde, c'est amplement qualifié. Aujourd'hui, y a un nombre record d'invités, Rogin ne peut pas être écarté. »
« Hmm. Au fait, combien y a-t-il d'invités au total ? »
« 250 personnes. De quoi marquer l'histoire de Genos. »
À ce chiffre, Morun=Rutim=Domu réagit.
« Excusez-moi d'intervenir. Il y a eu par le passé des banquets à la ville-château avec 300 invités ou plus, non ? »
« Oui. Ça aussi, c'était de quoi marquer l'histoire de Genos. En gros, le prince Darukumas a pulvérisé les usages de Genos. »
Le premier banquet à 300 personnes, c'était probablement le banquet de louange pour le vainqueur de la dégustation. Tour=Din et moi avons été élevés au rang de vedettes du plus grand banquet de l'histoire de Genos.
« Jusqu'alors, le plafond était de 200. Mais depuis le banquet de louange, on a vu plusieurs banquets entre 250 et 300. Et aujourd'hui, c'est le premier grand mariage depuis lors. »
« Je vois. Un banquet de mariage avec plus d'invités, ça pose un problème ? »
« Pas un problème direct, mais ça crée un précédent : le fils aîné d'un comte invite 250 personnes. Dorénavant, quiconque a un rang égal ou supérieur à Rihaimu devra en inviter plus, sinon il perdra la face. … En résumé, pour les nobles obsédés par le protocole, c'est une affaire majeure. »
« Hmm. Du coup, toi aussi, en tant que comtesse, tu peux pas te permettre de chômer. »
Rem=Domu renvoie la balle à son tour.
Mais Rifureia ne bronche pas : « C'est ça », et hausse les épaules.
« Quoi qu'on fasse pour le protocole, l'argent ne tombe pas du ciel. Les Turan doivent encore redresser leurs finances, sinon un banquet de cette ampleur est impossible. »
« Les Turan ont accueilli de nouveaux sujets depuis un certain temps, mais les revenus ne sont pas encore stables ? »
Je coupe court avant que Rem=Domu ne reparte en piques.
Rifureia reste décontractée, mais Arauto à côté a l'air un peu gêné. Le mariage de Rifureia étant un sujet délicat, j'ai tenté de changer de sujet.
« C'est ça. L'exploitation des domaines est stable, la vie des sujets s'est calmée… mais pour les accueillir, il a fallu rénover l'habitat, et ces dépenses pèsent encore. »
Après cette réponse, Rifureia plisse doucement les yeux.
« Tiens, j'ai entendu dire qu'aujourd'hui encore, tu t'es occupé des repas à Turan, . En tant que dame de Turan, je te remercie du fond du cœur. »
« Mais non. C'est du commerce, pas la peine de me remercier. »
« Pourtant, c'était normalement le tour des Ruu, et c'est toi qui as pris le relais, non ? Si tu avais juste échangé ton jour de repos avec demain, tu n'aurais pas eu à t'embêter, mais tu as choisi de t'embêter, parait-il. »
Les Ruu participent aussi à cette causerie, donc l'info a dû venir de Jiza=Ruu ou Gazlan=Rutim. Les yeux de Rifureia brillent d'une gratitude sincère.
« Si le repas de midi est bâclé, la joie de la fête du soir, avec la viande et le vin de fruit, en prend un coup. Grâce à toi, les gens de Turan pourront bénir le mariage de Rihaimu et les siens le cœur léger. Merci, vraiment, . »
« Oui. Si vous me le dites, ça me fait plaisir. Aujourd'hui, c'est Marufira=Namu qui assure le service à Turan, et elle est aussi à la causerie. Si vous voulez, félicitez-la aussi. »
« Bien sûr, je m'en charge. »
Moi et Rifureia échangeons un sourire.
Derrière elle, Sanjura et Chiffon=Cher sourient aussi en plissant les yeux. La joie de Rifureia est la leur. Je ressens une satisfaction inattendue : les efforts du grand jour d'aujourd'hui sont récompensés.
« Les liens se resserrent, c'est le principal. Toi aussi, tu avais un rôle à jouer, non ? »
Rem=Domu braque à nouveau sa pique sur Diga=Domu.
Assis sur une chaise qui ne lui va pas, Diga=Domu gigote, mal à l'aise : « Aa, un. »
« Mais moi, je connais que Moribe… De quoi je cause avec des nobles ? »
« J'en sais rien. Pose les questions qui t'intéressent. »
« Des questions qui m'intéressent… Ah, tiens, je sais rien sur les deux mariés. Rihaimu et Seranju, c'est quel genre de gens ? »
À la question de Diga=Domu lancée à la volée, Rifureia se retourne, intéressée.
« Vous, les gens de Moribe, vous devez bien connaître Rihaimu, non ? Vous n'avez jamais entendu parler de lui chez les Domu ? »
« Aa, un. Ce que j'ai entendu, c'est qu'il est super fort à la course de toto. Le reste… bah… il a eu des histoires avec les Ruu, ou un truc comme ça… »
« Ah, vieux souvenirs. Mais maintenant, on leur confie la cuisine du mariage, alors on a pas à s'en faire. »
« Ouais, c'est ça. Sur les Satulas, je n'ai entendu que des mauvaises histoires… Donc pouvoir refaire les liens comme il faut, je trouve ça bien. »
Rihaimu avait dragué Reyna=Ruu par le passé. Ça avait créé une mésentente entre le père de Reirisu et Shin=Ruu=Shin.
Pour couronner le tout, Shin=Ruu=Shin avait été ciblé parce qu'il était populaire auprès des jeunes nobles — et l'une d'elles était Seranju.
Et après avoir renoué avec Reirisu, une relation compliquée avec Sufira=Zaza est née. Les Satulas sont vraiment liés au clan par des hasards étranges.
« Mais… comparé à ce que les Sun ont fait, tout ça c'est des broutilles, non ? »
Diga=Domu le dit avec un visage plat et un sourire sans arrière-pensée.
« Moi, en tout cas, je suis vraiment reconnaissant d'avoir pu refaire les liens avec vous. Merci d'avoir tendu la main à un incapable comme moi. Quoi que je dise, les âmes parties ne reviennent pas… Mais je jure de m'employer à expier les fautes de mes anciens clansmen. »
« Moi aussi, je suis de celles qui prêtent serment, comme Diga=Domu. »
Rifureia et Diga=Domu posent les yeux sur Arauto, qui répond « Hai » avec un sourire fort.
« Moi aussi, je jure de vivre droit, sans me laisser piéger par une rancune déplacée. Continuez à bien vouloir m'accorder votre faveur. »
Comme le jour où le nom de clan fut donné à Diga=Domu, leurs regards sont limpides. Et moi aussi, le cœur apaisé, je peux veiller sur cette scène.