Ce moi, Asta de la famille Fa, trois jours après mon jour de naissance — le 27 de la Lune Jaune.
Ce jour-là était le jour des noces de Rihaim, premier fils du comte Satolas, et de Seranju, première fille du vicomte Madel.
Le banquet de célébration étant supervisé par Reyna=Ruu et le chef cuisinier de la maison du comte Satolas, je ne suis qu'un invité parmi d'autres.
Cependant, dès la veille — non, dès l'avant-veille —, tous ceux qui participent au commerce de la famille Fa étaient en effervescence. Ayant décidé de prendre en charge l'intégralité du commerce de la famille Ruu, je me retrouvais avec une charge de travail rivalisant avec celle des noces de Yumi=Ran et des leurs.
À la base, il n'était pas nécessaire de s'obstiner à ce point pour maintenir le commerce. Le jour de repos prévu était le lendemain des noces, il suffisait de le décaler d'un jour.
Mais j'avais reçu personnellement de Ruidos, chef de la maison du comte Satolas, cette parole : « Si c'est possible, je souhaiterais que vous poursuiviez le commerce comme d'habitude. » Puisque ce jour marque les noces de son héritier Rihaim, il ne supportait pas de priver les gens du territoire d'un seul de leurs plaisirs — telle était la justification de Ruidos.
Ruidos est un noble parmi les nobles, encore plus que Marstein, seigneur de Genos. Ses paroles engageaient donc sans doute le prestige de la maison du comte Satolas — mais pour ma part, je n'ai pu m'empêcher de deviner, derrière cela, une affection paternelle. C'est pourquoi, interprétant « commerce comme d'habitude » de la manière la plus positive possible, j'en suis venu à vouloir tenter l'aventure en y ajoutant la part de la famille Ruu.
Qu'est-ce qui était si éprouvant, alors ? — Assurer le commerce de Turan, qui incombait à la famille Ruu, et simultanément, combler autant que possible les cuisines des stands de la ville-relais et de la ville-château.
La famille Ruu tenant trois stands en ville-relais, la seule reprise représentait déjà une charge considérable. Si l'on ajoutait la ville-château, on avait l'impression que la tête allait lâcher avant le corps.
Pourtant, j'ai pensé qu'il valait la peine d'essayer, dans la mesure du possible. Le kamado-ban de la lisière de forêt s'est encore endurci ces dernières années, je voulais voir de quoi il était capable. Et si nous parvenions à mener à bien ce gros travail, le kamado-ban de la lisière de forêt en sortirait encore plus fort, je l'espérais.
« Quoi qu'il en soit, je vais organiser le travail pour qu'aucun無理 ne survienne. Abordez cela avec l'état d'esprit d'une fête de la Résurrection ou d'un festival des Âmes, s'il vous plaît. »
Quand j'ai lancé cet encouragement, tous ceux présents ont affiché une motivation phénoménale.
C'est parce que les femmes de la lisière de forêt ont ce tempérament que j'ai moi-même envie de relever de tels défis. Nous partagions cette nature karmique qui nous fait trouver notre combativité dans le labeur le plus dur.
Pourtant, avant même de finaliser l'organisation, je pressentais que la partie n'était pas si défavorable.
La raison ? Il était possible de mettre en place une coopération avec les lignées Zaza, à commencer par Tour=Din. Seuls les Ruu étant réquisitionnés pour les cuisines du banquet, on pouvait solliciter la quasi-totalité des autres clans.
Avec la nouvelle famille Shin, les clans de la lisière de forêt totalisent trente-huit. En excluant les huit clans de la lignée Ruu, on peut mobiliser la force de trente clans. Avec un tel effectif, on pouvait espérer surmonter cette charge de travail record.
Pour le commerce de Turan, l'organisation habituelle suffit. La préparation revient au clan Fou, la supervision des ventes à Malfira=Naam, le personnel d'appoint aux femmes du clan Vin. Aujourd'hui, n'importe quel kamado-ban de stand peut assumer le rôle d'assistant.
La vraie difficulté reste la ville-relais et la ville-château. Là, préparation et ventes doublent toutes deux. Plus précisément, la ville-château double, tandis que la ville-relais passe de quatre à sept stands, soit une hausse de soixante-dix pour cent.
Pourtant, côté préparation, on a pu voir venir dès le début. Récemment, plusieurs clans ont agrandi leurs kamado-goya, donc étendre l'espace de préparation n'était pas difficile. Comme pour les noces de Yumi=Ran, on a emprunté le kamado-goya du clan Rats, et cette fois aussi ceux des clans Gaz et Beimu.
Du coup, il devient plus facile de demander du travail aux femmes de ces clans. Les familles apparentées ayant leurs hameaux à distance de marche, elles peuvent rejoindre le site sans charrette. Seule exception : le clan Mim, isolé loin des autres.
Pour les kamado-ban de Mim, on a prévu des charrettes pour qu'ils rejoignent la maison principale des Rats. Ainsi, avec Auro, ce sont trois clans qui se regroupent ; on leur a confié la préparation pour la ville-château, comme par le passé.
Gaz et Beimu se partageront la préparation des plats habituels de mon stand : « Curry de giba » et « Omelette au giba », « Kél grillé » et « Giba-man », deux plats chacun, ce qui reste dans des limites gérables.
Restent la préparation du plat du jour et des quatre plats remplaçant ceux de la famille Ruu. L'un d'eux étant servi en ville-château, je devais en prendre la direction moi-même.
« Pour les plats de la ville-relais, je propose de piocher dans les menus dont tout le monde a l'habitude au dîner quotidien. Ainsi, chacun pourra travailler avec son aisance habituelle. »
« Oui. Dans ce cas, préparer les quantités habituelles ne devrait pas poser de problème. »
C'est Yun=Sudra qui répond avec force. Le kamado-goya du clan Fou étant géré par l'épouse de Bardo=Fou, l'irremplaçable Yun=Sudra reste toujours à mes côtés. La progression des autres femmes est remarquable, mais Yun=Sudra demeure largement au-dessus du lot.
Notons qu'à l'étape de la préparation, on ne fait pas appel aux lignées Zaza. Tour=Din ayant aussi du travail en ville-château, leur marge de manœuvre est mince. En revanche, sur le terrain de la vente, on peut compter sur des effectifs comme Sphila=Zaza, ce qui représente une force appréciable.
Pour l'instant, les menus des stands de la ville-relais sont arrêtés : « Giba à l'œuf », « Retour de viande », « Giba mijoté au miso », « Potage crémeux ». Le « Giba à l'œuf » est le plat du jour, les trois autres remplacent les stands Ruu. Le « Yaki aromatique » de Reyna=Ruu et les plats mijotés de Maimu n'étant pas aisément reproductibles, j'ai choisi des menus simples mais costauds parmi grillades, mijotés et potages.
Le dernier casse-tête : les stands de la ville-château.
Reyna=Ruu y vendait ses « Pita roulés au yaki aromatique », fruit de recherches acharnées ; il fallait un produit à la hauteur.
Mais moi aussi, j'ai maintes fois tatonné pour les menus de la ville-château. Mon choix s'est porté sur les « Boulettes de riz enveloppées d'œuf », pour la seule raison qu'elles ne ressemblent pas aux pitas de Reyna=Ruu. Dès lors, il semblait logique de ressortir un plat écarté pour la même raison.
Le premier que j'avais éliminé : les « Mabo-man ».
Assez relevés, ils me semblaient mal assortis aux « Pita roulés au yaki aromatique ».
« Les "Mabo-man" sont faciles à gérer sur place. En contrepartie, la préparation sera rude…… mais bon, ça ira bien, non ? »
« Oui. Puisque c'est Asta qui supervise, nous n'avons aucune inquiétude. »
Ainsi, menus du jour et organisation de la préparation furent décidés rapidement.
Vient ensuite la répartition du personnel pour le jour J.
Là non plus, les effectifs bruts ne posent pas de problème. Ce qui demande réflexion, c'est le choix des superviseurs et le personnel pour la ville-château.
« La ville-château requiert quatre personnes, mais nous ne sommes que cinq à avoir le laissez-passer, et hormis Sphila=Zaza, ce sont tous des piliers des stands. Ici, pas le choix : il faut user de l'astuce. »
L'astuce — contacter Poras pour qu'il délivre de nouveaux laissez-passer valables un jour.
Recourir si tôt à cette astuce me répugnait, mais les circonstances l'imposaient. D'ailleurs, seul notre camp s'en souciait : Poras a accepté sur-le-champ.
« S'agissant de l'impact des noces de Rihaim, c'est nous qui devrions baisser la tête ! Deux ou trois personnes, n'hésitez pas à demander ! »
D'après le messager Sheira, Poras aurait lancé cela.
Ainsi, l'équipe du jour fut : moi, Rei=Matua, Sphila=Zaza, et une femme du clan Gaz. Yun=Sudra étant normalement de service, mais je souhaitais qu'elle supervise la ville-relais, on a échangé avec Rei=Matua. Et comme Sphila=Zaza, de service l'avant-veille, acceptait de coopérer, il ne fallait qu'un nouveau laissez-passer pour la femme de Gaz.
« En vérité, j'aurais voulu vous confier la ville-château… Mais avec sept stands en ville-relais, j'ai besoin de l'appui de Yun=Sudra. »
C'est à une femme du clan Rats que je l'ai dit. Sphila=Zaza en était à sa troisième fois en ville-château, mais n'y avait participé qu'une seule fois. Pourtant, elle a souri avec sa douceur habituelle : « Non. »
« J'apprécie l'animation de la ville-relais, c'est même un plaisir. Asta, au fond, ne préférez-vous pas superviser le commerce de la ville-relais ? »
« Eh bien… c'est exact. Mais Reyna=Ruu et Lara=Ruu étant absentes, je ne peux pas m'éclipser non plus. »
« Asta est vraiment une personne admirable. Je ferai de mon mieux, pour votre part aussi. »
C'est ainsi, porté par l'aide de tant de gens, que j'ai abordé ce gros chantier.
Ville-relais : quatorze personnes aux stands, cinq à la cantine en plein air. Ville-château : quatre aux stands. Commerce de Turan : deux. Total : vingt-cinq personnes. Pour y parvenir sans les Ruu, il a fallu mobiliser tous les kamado-ban de stands.
Moi, Yun=Sudra, Malfira=Naam, Rei=Matua, Faye=Beimu=Naam, Lili=Lavitz, Gaz, Rats, Auro, Mim, Lavitz, Vin, Dagora, Fou, Ran — les femmes des clans Dai et Ren qui aident d'ordinaire les stands Ruu — les femmes des branches Din et Ridd, remplaçantes au stand de Tour=Din — et les recrues récentes : Sphila=Zaza, Dom, Jin, Sauti, Dada, Dawn. Exactement vingt-cinq.
« Mobiliser tous les kamado-ban de stands, c'est probablement une première. C'est émouvant, d'une certaine façon. »
« Oui. Vingt-cinq kamado-ban hors lignée Ruu, c'est presque incroyable. »
Même Yun=Sudra, vétéran parmi les vétérans, le disait avec émotion.
Quoi qu'il en soit — nous allions livrer une bataille totale pour le commerce de ce jour.
***
« Pour beaucoup, c'est une journée comme les autres, mais chez vous, c't'un sacré remue-ménage. »
Ce matin-là, comme j'étais de service en ville-château et que je finissais mes préparatifs le plus tôt, a interrompu son fendage de bois pour me parler.
La nuit de mon anniversaire, elle avait montré un visage inhabituel, mais dès l'aube suivante, elle avait retrouvé son allure habituelle. Trois jours plus tard, il en allait de même.
« Mouais. Mais le remue-ménage ici, c'est le quotidien, non ? Puisqu'on a emprunté les kamado-goya de plein de clans. »
« C'est vrai. Pourtant, la détermination est différente. Toi comprises, tous les kamado-ban brûlent d'un élan qui ne le cède en rien à la fête de la Résurrection. »
Elle a dit cela en plissant doucement les yeux.
« Je suis fière de toi qui mènes à bien ce grand travail. Ce soir, profite du banquet sans arrière-pensée. »
« Ouais. J'ai hâte de voir ta tenue de fête. »
« Idiot. » Et m'a tapoté doucement la tête.
J'ai emmagasiné encore plus d'entrain, et c'est le départ. Notre garde Jilbe semblait contaminé par notre fièvre, soufflant bruyamment par le nez.
En arrivant au village des Ruu, on le trouvait étrangement désert.
De nombreux kamado-ban étaient déjà partis pour la ville-château dès l'aube. Ne restaient que des femmes âgées, chargées de veiller sur les hommes.
« Yo, Asta. Aujourd'hui encore, je compte sur toi. »
Barsha, en tenue masculine, s'approche avec un large sourire. Elle assure bien sûr ma protection aujourd'hui aussi.
« Merci, bon courage. C'est rafraîchissant de voir le village Ruu si calme. »
« Les jeunes femmes Ruu sont particulièrement vives. Aujourd'hui, même les filles des branches ont été embarquées, il ne reste vraiment que les vieux. »
Je confie les rênes à Barsha et monte sur la plateforme.
Dès que la charrette se met en route, Sphila=Zaza s'adresse à Barsha sur le siège.
« Les Ruu ayant donné une maison au clan Shin, leur effectif a bien diminué, non ? Le dîner du soir ne pose-t-il pas problème ? »
« S'il y avait un problème, Donda=Ruu ne le permettrait pas. Et puis, les Ruu ont Mikel. Il saura bien organiser les femmes restées pour remplir tous les ventres. »
« Je vois. La présence de Mikel est rassurante. Pour les familles apparentées…… ça devrait aller aussi, je suppose. »
« Ouais. Eux, on n'a réquisitionné que deux ou trois femmes par clan. Mais avec sept familles apparentées, ça fait près de vingt personnes. C'est pas rien…… Ceci dit, elles ne vont pas toutes au banquet, si ? »
« Non. Seuls huit couples de la lignée Ruu assisteront au banquet. »
Sphila=Zaza maîtrise parfaitement la liste des invités. Elle-même y assiste avec Geol=Zaza.
« En ajoutant les autres clans, on arrive à dix-neuf couples, trente-huit personnes. À peu près la même affluence que les banquets précédents. »
« Hein ? Mais aux plus grosses affluences, on atteignait cinquante personnes. Le jeune maître des Satolas est censé favoriser les gens de la lisière de forêt, mais pour ses propres noces, il se retient ? »
« Au contraire. Plus la position est élevée, plus les retenues sont nombreuses. Rihaim, lui, assume parfaitement sa position. »
D'un visage d'une solennité absolue, Sphila=Zaza enchaîne.
« De plus, aujourd'hui, seules les lignées Ruu tiennent les cuisines du banquet. La foule des banquets précédents venait du fait que de nombreux clans prêtaient main-forte à Asta. Lors du banquet de victoire du tournoi où Reyna=Ruu officiait, beaucoup de kamado-ban des familles apparentées n'étaient pas conviés, si je me souviens bien. »
« Hmm. C't'bien compliqué, tout ça. Moi, je m'occupe tranquillement de mon boulot. »
Tout en causant, Barsha ne relâche jamais sa garde. Sphila=Zaza l'a bien compris, elle ne sourcille pas face aux badinages de Barsha.
« Moi aussi, j'ai été invitée au banquet, je m'en réjouis ! …… Simplement, passer avant les aînés de ma lignée me laisse un goût amer. »
Quand Rei=Matua dit cela, la femme de Gaz secoue la tête avec un visage enflammé : « Non. »
« Le grand frère de Rei=Matua m'accompagne, donc ce n'est pas passer avant les aînés. Surtout, je suis fière de pouvoir travailler en ville-château. »
« Ouais. Peut-être qu'on aura encore besoin de vous en urgence. Le travail en lui-même n'a rien de compliqué, comptez sur moi. »
La femme de Gaz, détentrice du laissez-passer d'un jour, acquiesce avec détermination.
Aujourd'hui, parmi les petits clans, les invités sont : le quota spécial Jo=Ran et Yumi=Ran, les quatre sélectionnés pour la dégustation d'autrefois et leurs accompagnateurs. C'est pourquoi le grand frère de Gaz accompagne Rei=Matua.
« Il semble que les invités aient été choisis selon le protocole fixé par la maison du comte Satolas. »
À la remarque de Sphila=Zaza, Rei=Matua penche la tête : « Protocole ? »
« Oui. Les kamado-ban sélectionnés pour la dégustation bénéficient sans doute d'un rang privilégié en ville-château. Quant au choix de Shimiral=Lilin, Shin=Ruu=Shin et Jii=Maam parmi les Ruu, il doit beaucoup à leurs résultats au « Cercle du Vent Violent » et au tournoi. »
« Ho. Même chez les Zaza, y'a des gens conviés pour ça ? »
Barsha demande familièrement, et Sphila=Zaza acquiesce.
« Geol et moi représentons le chef de clan. Tour=Din est la vainqueure de la dégustation. Dick=Domu et Rem=Domu ont reçu des décorations pour l'affaire des bandits de l'Est. Rem=Domu a aussi instruit les soldats à l'escrime, ce qui a pu jouer. »
« Ça alors ! Du côté des Sudra aussi, Yun=Sudra et Railfam=Sudra ont été nommément conviés ! Yun=Sudra avait été choisie pour la dégustation, et Railfam=Sudra a reçu une décoration ! »
« C'est bien ce qu'il en est. »
Après cette réponse, Sphila=Zaza se tourne vers moi.
« Au fait, Asta est bien silencieux. Avez-vous quelque chose en tête ? »
« Ah, non. Juste… je trouve cette situation rafraîchissante. »
« Rafraîchissante ? Quoi donc ? »
« De discuter avec ce visage-là. C'est aussi un bénéfice né du travail en petit comité. »
Le spectacle de Rei=Matua, Sphila=Zaza, Barsha et la femme de Gaz discutant avec entrain me paraissait frais. Sphila=Zaza, surprise, écarquille les yeux : « Vraiment ? »
« Je m'efforce d'élargir mes échanges avec divers partenaires… mais quand mes proches de clan sont à mes côtés, mon regard se porte inévitablement vers eux. À l'avenir, je redoublerai d'attention. »
« Ahaha ! Avec Tour=Din à côté, ton cœur est forcément happé, c'est normal ! »
« C-c-ce n'est pas spécialement Tour=Din ! »
Et Sphila=Zaza rougit. La voir embarrassée par la familiarité de Rei=Matua est, là encore, rafraîchissant.
Jusqu'à récemment, les Zaza, en tant que lignée légitime et clan du Nord, inspiraient une crainte certaine aux petits clans. Mais Sphila=Zaza a si souvent partagé les banquets, et maintenant elle travaille aux stands, que la distance s'est comblée. Sans qu'elle s'en soucie, les échanges se sont approfondis et élargis.
Dans cette joyeuse compagnie, nous gagnons la porte de la ville.
Et là, entrée régulière. Pour la femme de Gaz, une première, elle est visiblement tendue.
Mais c'est ma sixième fois en ville-château, je n'ai aucune appréhension. Rei=Matua, à sa deuxième, et Sphila=Zaza, à sa troisième, paraissent sur la même longueur d'onde.
« Aujourd'hui, vous deux, Rei=Matua et Sphila=Zaza, vous formez un binôme. Restez bien ensemble jusqu'au bout. »
« Oui ! Sphila=Zaza est fiable et agréable, il n'y a aucun souci ! »
« C-c-c'est embarrassant, dites-le pas si fort… »
Une fois en ville-château, leur complicité ne faiblit pas. J'aimerais qu'elle dure jusqu'au banquet du soir.
Une fois le travail diurne bouclé, demain est jour de repos : je pourrai aller au banquet l'esprit léger. Demain, repos complet, et après-demain, retour au commerce. La routine animée reprend, mais les événements de la Lune Jaune touchent à leur apogée.
En travaillant ainsi, je n'ai pas le sentiment concret que Rihaim et les leurs se marient aujourd'hui — mais ça viendra tout seul quand je mettrai les pieds sur le lieu de la cérémonie.
Ainsi, nous avons affronté ce grand travail du jour, l'esprit tranquille.