Trois jours s'étaient écoulés depuis que le travail au Gen'ō-tei avait été officiellement acté.
C'était le 22e jour de la Lune bleue.
Après le service, une fois l'échange avec Kamyua=Yoshu au sujet de la propriété de Toto achevé, je décidai d'aborder un sujet qui me tracassait depuis un moment : « l'alimentation des voyageurs ».
« Hum. L'alimentation des voyageurs, c'est quelque chose de vraiment frugal. Quand les villes sont éloignées de plus d'une journée, il devient inévitable de se sustenter avec des vivres de transport. Je l'ai peut-être déjà dit, mais la viande séchée vendue dans les villes-relais est précisément le représentant type de ces vivres. »
L'endroit était la salle à manger de l'auberge « Queue de Kimusu ».
À mes côtés se tenait mon garde du corps, Rudo=Ruu, et près de Kamyua se trouvait son disciple, Leito.
« La méthode la plus courante et la moins coûteuse consiste à mélanger de l'aria séchée et de la viande séchée dans du poïtan bouilli dans l'eau. Ceux qui ont un peu plus de moyens y ajoutent des assaisonnements comme du sel gemme, mais quant au goût... disons qu'on peut s'en faire une idée. Même le casse-croûte le moins cher des villes-relais n'a probablement pas un goût inférieur à cette soupe de poïtan. »
« Héé, du poïtan mijoté avec de l'aria et de la viande séchée. Si l'aria et la viande étaient fraîches, ce serait exactement la même préparation que le ragoût de giba qu'on mange chez les Moribe. »
Rudo=Ruu, qui écoutait appuyé contre le mur sans s'asseoir, intervint sur le côté.
Kamyua se tourna vers lui et afficha son habituel sourire en coin.
« C'est sûrement un savoir que les anciens des Moribe ont rapporté de la ville. Sinon, les gens de la forêt n'auraient eu aucun moyen de savoir quels légumes manger et en quelle quantité pour vivre en bonne santé. Avant de s'installer dans la forêt de Morga, ils n'ont jamais eu l'occasion d'acheter des légumes en ville, après tout. »
« Je vois. C'est pour cela que l'aria et le poïtan, les plus abordables et les plus nutritifs, sont devenus l'alimentation de base des Moribe. Maintenant que vous le dites, c'est évident. »
À mes mots, Kamyua hocha la tête avec amusement en disant « C'est ça, non ? »
« Tant que les humains mangent de l'aria, du poïtan et de la viande, ils peuvent vivre sans nuire à leur santé. En plus, c'est moins cher que n'importe quel autre légume, donc c'est parfait. La soupe de poïtan mélangée à de la viande séchée et de l'aria séchée, c'est le repas quotidien non seulement des voyageurs, mais aussi des soldats. »
« Des soldats ? »
« Oui. Des soldats qui combattent sur les champs de bataille. Bien sûr, leurs commandants, les nobles, doivent se régaler de bien meilleurs plats dans la sécurité de leurs forteresses. »
Laissant couler la plaisanterie de Kamyua, je marmonnai une seconde fois « Je vois ».
« Mais dis donc, pourquoi s'intéresse-t-il à l'alimentation des voyageurs ? Tu n'as pas l'intention d'abandonner pour te sauver à Jagar ou Sim, j'espère ? »
« Absolument pas. En fait, c'est bientôt le moment de vendre de la viande de giba séchée aux marchands de Sim. Je me demandais simplement comment cette viande séchée serait consommée une fois vendue. »
« Hein ? Dans ce cas, tu ferais mieux de poser la question directement à ces marchands, non ? Les coutumes en matière de vivres de transport peuvent différer entre l'Est et l'Ouest. »
« Non. Eux ne la mangent pas eux-mêmes, ils prévoient de la revendre en chemin. Du coup, ceux qui l'achèteront et la mangeront vraiment seront les gens de l'Ouest, c'est pour ça que je voulais avoir ton avis, Kamyua. »
Là, ce fut au tour de Kamyua de frapper dans ses mains en disant « Ah, je vois ! »
« De la revente, hein. De la revente, oui. Effectivement, plus on s'éloigne de , plus les préjugés contre la viande de giba s'estompent, donc ça peut être un commerce plutôt malin. »
« C'est vrai ? Mais en y réfléchissant, ces gens achètent la viande de giba séchée au même prix que celle de karon. S'ils veulent faire du bénéfice en la revendant ailleurs, ils devront bien la vendre plus cher que la viande de karon. Est-ce que ça peut marcher ? »
« Y a pas de souci. Ici à , le karon comme le kimusu sont donnés. Dans les villes qui n'ont pas de grands ranchs, le prix de la viande double presque. »
Je me dis intérieurement « Je vois ».
Rageant, plus j'écoutais, plus les informations utiles s'accumulaient. Ce Kamyua=Yoshu, qui passe plus de la moitié de l'année à voyager à travers le monde, a décidément une connaissance hors du commun.
« Le karon et le kimusu sont donc élevés dans des ranchs. C'est pour ça que leurs prix ne s'effondrent pas. »
« Exact. Pour le grand ranch de karon, le plus célèbre est la ville voisine de Dabag. Dabag, c'est à une demi-journée de toto, donc chaque jour une quantité astronomique de viande arrive à . Cela dit, ce qu'on peut manger dans la ville-relais, c'est à peu près que la viande des pattes de karon. »
« Hein ? »
« La viande du tronc, plus tendre et réputée meilleure, est presque entièrement rachetée par les gens de la Cité de Pierre. C'est pour ça que la viande de karon est encore moins chère ici, dans la ville-relais. »
C'était une info qu'on ne pouvait pas laisser passer.
« Excusez-moi. Cela veut-il dire que toute la viande de karon séchée vendue dans cette ville-relais provient des pattes ? »
« C'est bien ça. La viande séchée, c'est seulement les voyageurs et les soldats qui en mangent. Donc on n'utilise que les pattes, et encore, plutôt les pattes avant, qui sont moins chères et plus dures que les pattes arrière. Quoi ? Tu fais une drôle de tête, on dirait. »
« Non. C'est juste que récemment, dans notre boutique, on ne traite que de la viande de giba séchée faite avec de la poitrine, c'est-à-dire la viande du thorax. Avec la viande des pattes ou de l'épaule, qui a moins de gras, la viande séchée devient encore plus fade. »
Pourtant, les ventes ne décollent pas. Pourquoi ?
Voyant mon air soucieux, Kamyua caressa son long menton fin avec un air amusé.
« Certes, la viande de giba séchée que j'ai reçue d' auparavant était bien plus savoureuse que celle de karon vendue en ville-relais. Mais les voyageurs qui achètent de la viande séchée ne cherchent pas vraiment le goût, non ? Parce qu'au moment de la manger, ils la finissent par la réhydrater dans de la soupe de poïtan, donc la moindre différence de goût est de toute façon ruinée. »
« Et si on préparait du poïtan réduit en poudre comme vivres de base ? Comme ça, en voyage, on pourrait manger du poïtan grillé. Et si on fait bouillir à part la viande séchée et l'aria, les deux seraient délicieux, non ? »
« Mouais. C'est une excellente idée, mais. La technique qui consiste à réduire le poïtan en poudre pour le cuire comme du fuwano, pour l'instant, seuls les Moribe la maîtrisent. »
« Ah, c'est vrai. Alors il faudrait répandre cette technique aussi en ville-relais... »
« Je ne suis pas sûr que ce soit sage, . »
Et là, le ton de Kamyua changea légèrement.
Son sourire n'avait plus cette allure insouciante habituelle, mais était devenu d'un calme et d'une maturité frappants.
« vend actuellement des plats de giba en ville-relais. S'il en vend 100, ce sont 100 portions de karon ou de kimusu qui ne se vendent plus. S'il en vend 200, ce sont 200 portions. Et pourtant, vous continuez votre commerce sans subir d'entraves. Pourquoi, selon toi ? »
« Pourquoi... C'est parce que les Moribe font peur aux gens de la ville, non ? »
« Probablement pas. Je viens de le dire, ceux qui vendent de la viande en ville, ce sont les gens de Dabag. Bien sûr, les gens de qui tiennent des stands de casse-croûte peuvent être mécontents de voir leur chiffre baisser. Mais la plupart de ces stands sont tenus par des aubergistes ou leurs femmes pour arrondir les fins de mois. Même s'ils ferment boutique, ils ne se retrouveront pas pour autant à la rue. Pareil pour les gens de Dabag. Leurs clients ne se limitent pas à . Ils écoulent des dizaines de bêtes par jour. Perdre quelques bêtes, qui plus est les parties les moins chères comme les pattes, c'est pas de quoi casser trois pattes à un canard. Ils trouveront ça agaçant, mais ce n'est pas de quoi porter plainte. Ils pesteront un coup et ça s'arrêtera là. Mais étendre le commerce au poïtan, là, il vaudrait mieux être un peu plus prudent. »
Pourquoi ? L'interrogeai-je du regard.
Kamyua posa un coude sur la table en bois et sourit doucement.
« Parce que le fuwano, c'est les gens de la Cité de Pierre qui le cultivent. Le poïtan bon marché est cultivé par les gens de la ville, le fuwano cher par les gens du château. Si les gens de la ville découvraient la saveur du poïtan et arrêtaient de manger du fuwano, quelque noble gérant les fermes du Nord subirait un préjudice majeur. Tu imagines bien à quel point c'est dangereux, non ? »
« C'est vrai que... je ne peux pas dire que je ne comprends pas. »
« Je ne dis pas que c'est absolument interdit, hein ? Je dis juste qu'en cette période où tu t'apprêtes à retisser des liens avec les gens du château, faire ça serait dangereux. Au moins, garde dans un coin de ta tête que la méthode pour cuisiner délicieusement le poïtan peut devenir une lame dirigée vers les nobles. »
...
« Pour survivre, il arrive qu'on ait besoin d'une épée. Mais si on se trompe de moment pour l'utiliser, on peut blesser ses propres alliés. Il faut la manipuler avec prudence. »
C'est sur ces mots, et un dernier sourire en coin, que Kamyua conclut.
***
Après avoir pris congé de Kamyua, je rentrai à la maison des Fa pour trouver plusieurs femmes qui m'attendaient.
« Ya, vous êtes arrivés drôlement tôt... Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oui. Voici la viande séchée promise. »
C'étaient les femmes des clans qui avaient accepté de fabriquer la viande séchée pour le comptoir « Vase d'argent ».
Le comptoir « Vase d'argent » nous avait commandé 40 kilos de viande séchée. Je pensai que c'était une bonne occasion de redistribuer la richesse, alors je décidai de confier non seulement l'approvisionnement en viande, mais la fabrication même de la viande séchée à chaque clan.
« Merci. Je vais vérifier clan par clan. »
Avec Rii=Sudra, je transportai le matériel de commerce et fis entrer les femmes à l'intérieur.
Elles venaient de trois clans : Fou, Ratz et Gaz. Celles de Ratz et Gaz, dont les territoires sont plus éloignés, me voyaient pour la première fois.
« Alors, moi d'abord », dit une femme du clan Fou en tendant un sac en toile de jute, du genre utilisé pour les légumes.
En l'ouvrant, on y voyait de la viande séchée roulée en vrac.
J'en saisis un morceau au hasard, de la taille d'une paume, et en tranchai l'extrémité avec mon petit couteau.
Des blocs de viande durs comme du bois, dont l'humidité avait été extraite au maximum avec des feuilles de pico et du sel, puis fumés.
J'en mis un bout dans ma bouche. Un fort goût de sel, l'arôme des herbes, et l'umami concentré de la viande se diffusèrent lentement.
Le goût, pas de problème. Ils ont bien utilisé de la viande saignée correctement.
Puis je posai la viande séchée sur la planche et la fendis en deux au milieu avec le petit couteau, en forçant.
Vraiment, une dureté incroyable.
Ce qui prouvait qu'elle était parfaitement séchée jusqu'au cœur.
« Oui, c'est parfait. Merci pour votre travail... Euh, attendez un peu. »
Je triai des pièces de cuivre dans le chiffre d'affaires du jour et les tendis à la femme du clan Fou.
« 7 pièces de cuivre blanc et 7 pièces de cuivre rouge. Veuillez vérifier. »
« ... Oui », répondit-elle, le visage aussi dur que la viande séchée.
7 pièces de cuivre blanc et 7 pièces de cuivre rouge.
Converti en cornes et défenses de giba, cela représentait environ 6 bêtes.
Une telle quantité de viande séchée qui se vende d'un coup, c'est rare. L'occasion de toucher un tel paiement ne se représentera pas de sitôt. Et quand bien même, la prochaine fois, je confierai le travail à un autre clan.
Je l'avais répété à l'envi quand j'avais passé commande, mais cela n'en restait pas moins une rémunération exceptionnelle.
« Alors, la suivante, s'il vous plaît. »
La viande séchée apportée par les femmes de Ratz et Gaz ne posait pas de problème non plus.
Les femmes reçurent leurs pièces de cuivre avec des visages plus soulagés que joyeux.
« . Demain, Sudra devrait aussi livrer de la viande séchée. Je vous en prie. »
À mes côtés, Rii=Sudra s'inclina poliment.
À cet instant, la porte de la maison fut frappée de l'extérieur.
« C'est Ama=Min=Rutim et quatre femmes du clan Ruu. ou sont-ils présents ? »
Tiens, encore Ama=Min=Rutim, pensai-je en me levant.
Hier et avant-hier, Ama=Min=Rutim était déjà venue à la maison des Fa. Hier avec 3 toto, avant-hier avec 1 toto.
Elle n'a pas découvert de nouveaux toto, j'espère ? J'ouvris la porte prudemment, et heureusement, il n'y avait que des femmes des Moribe.
Mais, une tête inattendue se trouvait parmi elles.
Une fillette menue aux cheveux bruns tirés en forme d'oignon — Zweï, domestique du clan Rutim.
« Ya, bonjour. Je ne m'attendais pas à vous voir trois jours de suite. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui, Ama=Min=Rutim ? »
« Oui. Aujourd'hui, j'accompagne cette domestique, Zweï. Elle tient absolument à vous questionner. Mais d'abord, pourriez-vous recevoir le travail de ces personnes ? Elles ont terminé la viande séchée et sont venues la livrer. »
C'étaient des femmes du clan Ruu que je ne connaissais pas du tout : Ririn, Mufa et Maamu.
Pour la répartition du travail de fabrication, j'aurais voulu privilégier les clans dans le besoin. Mais seuls Fou, Ratz, Gaz et Sudra avaient réussi à saigner correctement le giba dans les délais. Le reste fut donc confié au clan principal Ruu. Le fait qu'il ait été confié à des branches moins aisées que Ruu ou Rutim était bien sûr une attention de Mère Mia=Rei=Ruu.
« Oui, c'est bon. Merci à toutes. Si une autre occasion se présente, n'hésitez pas. »
« C'est nous qui vous remercions. ... Au fait, de la maison Fa, est-ce que ça vous dérange si on observe votre travail ? »
C'est Maamu qui avait demandé.
« Ça ne me dérange pas. » Après avoir répondu, je me tournai vers Zweï, silencieuse.
« Avant ça, c'est à toi. De quoi veux-tu me parler ? »
Est-ce que ce serait une affaire grave liée au clan Sun ?
Zweï souffla « Hmpf ! » par le nez et croisa ses bras menus sur sa poitrine plate.
« Je te préviens, mon histoire est longue, hein ? Ça peut durer jusqu'au coucher du soleil, mais c'est bon ? »
« Ça m'embête. Je dois préparer le travail de demain et le dîner du soir. »
« Alors écoute pendant que je travaille ! Je ne rentrerai pas au clan Rutim tant que je n'aurai pas une réponse qui me convient ! »
De plus en plus inquiétant.
Je n'eus d'autre choix que de préparer le travail et, tout en hachant de l'aria, d'écouter les doléances de Zweï.
« de la maison Fa. Tu as confié la fabrication de viande séchée à 7 clans cette fois, non ? Je veux juste vérifier le contenu. »
« Hein ? L'histoire, c'est celle de la viande séchée ? »
« Ouais. Y a-t-il une autre histoire ? »
Depuis la mort de Tei=Sun, le grand-père de Zweï, il ne s'était écoulé que 6 jours. Quel que soit le sujet, je m'étais à moitié préparé à ce que ce soit lié à cet événement. Mais apparemment, c'était entièrement une fausse alerte.
« La rémunération pour ce travail, c'était 7 pièces de cuivre blanc et 7 pièces de cuivre rouge par clan, non ? Et pour faire cette viande séchée, il fallait la poitrine de 2 gros giba. Je me trompe ? »
« Non, c'est exact. »
La quantité de viande séchée demandée à chaque clan était d'environ 6 kilos.
Pour produire 6 kilos de viande séchée, il faut environ 15 kilos de poitrine. Pour obtenir une conservation suffisante, il faut éliminer l'humidité aussi drastiquement.
« ... Dans ce cas, pourquoi n'as-tu payé que 12 pièces de cuivre rouge au clan Ruu ? »
« Hein ? »
« Le clan Ruu te vend presque chaque jour un giba entier, non ? Le prix, c'est 12 pièces de cuivre rouge, mais la viande séchée, c'est seulement la poitrine pour 77 pièces de cuivre rouge ? Quel que soit le point de vue, les chiffres sont trop bizarres ! »
Elle gazouillait d'une voix aiguë et perçante, me dévisageant de ses grands yeux aux blancs saillants.
Tout en hachant l'aria, je fis tourner le calcul dans ma tête. « Euh, laisse-moi expliquer. »
« D'abord, je trouve moi aussi que le prix payé au clan Ruu est trop bas. Mais comme il n'y a pas encore de prix de marché pour la viande de giba, j'ai provisoirement appliqué la valeur des cornes et défenses d'un giba directement au prix de la viande. »
« ... Et ? Comment as-tu fixé le prix de la viande séchée ? »
« Le prix de la viande séchée, je l'ai aligné sur celui de la viande d'un animal appelé karon, vendu en ville. Cette fois, la quantité totale commandée valait 60 pièces de cuivre blanc. J'en ai gardé environ 10 % comme frais d'intermédiation et main-d'œuvre pour la maison Fa, et le reste a été divisé entre les 7 clans. »
« 7 clans à 77 pièces de cuivre rouge chacun... Total 539 pièces de cuivre rouge, la part de la maison Fa 61 pièces. Hmpf, je vois. De ce côté, le calcul tient la route. »
Les huit femmes qui nous entouraient commençaient à avoir les yeux ronds. Probablement le calcul ne les suivait pas, et elles ne voyaient pas non plus quel sens ou quelle raison il y avait à faire un tel calcul.
Sans se soucier le moins du monde de cela, Zweï en remettait une couche avec encore plus d'entrain.
« Alors, le prix de la viande fraîche aussi, il devrait être aligné sur le prix de la ville, non ? Cet animal, le karon, il se vend combien ? C'est pas 12 pièces de cuivre rouge pour une bête entière, quand même ? »
« Je n'ai encore jamais rencontré de boucher, mais le prix de la viande change de plus du double selon qu'un particulier achète ou qu'une auberge achète en gros. Mais bien sûr, ce n'est pas 12 pièces de cuivre rouge non plus. »
« Alors, c'est combien ? »
Me revoilà à tester mon calcul mental.
Le prix de la viande de karon pour un particulier était d'un peu moins de 1 pièce de cuivre rouge pour 100 grammes.
Au « Grand Arbre du Sud », il descendait à 0,37 pièce de cuivre rouge pour 100 grammes.
Et le prix de la viande de giba que j'achetais au clan Ruu était, disons, 40 kilos pour 12 pièces de cuivre rouge.
Ce qui veut dire.
Pour un particulier, 1 kilo = 10 pièces de cuivre rouge, 40 kilos = 400 pièces.
Prix professionnel : 1 kilo = 3,7 pièces, 40 kilos = 148 pièces.
C'est encore un bel écart, mais de toute façon un particulier n'achètera jamais 40 kilos. Comme il ne peut pas acheter en gros, le prix est plus cher.
« Pour l'instant, au prix professionnel, on arrive à 148 pièces. »
« Alors tu achètes la viande du clan Ruu à moins d'un dixième du prix du marché ! »
Après avoir hurlé ça, Zweï plissa les yeux avec méfiance.
« En plus, 148 pièces, c'est encore trop peu, non ? Pour la même quantité de viande séchée, ça ferait combien ? »
« La viande séchée perd plus de la moitié de son poids pendant la fabrication. Si tu veux comparer le prix de la viande fraîche et de la viande séchée... attends un peu. »
Le prix de la viande de karon séchée, c'était 1,5 pièce de cuivre rouge pour 100 grammes, il me semble.
Et le prix de la viande fraîche pro, 0,37 pièce de cuivre rouge, donc...
« Oui, la viande séchée coûte environ 4 fois le prix de la viande fraîche. »
« 4 fois !? Pourquoi c'est si cher ! »
« Pour faire de la viande séchée, il faut du sel gemme, le coût des matières premières étant ce qu'il est, c'est normal, non ? Après, il y a la main-d'œuvre de fabrication, et si le fabricant et le vendeur sont différents, il y a encore un surcoût là-dessus. »
« ... J'y crois pas. J'ai l'impression de me faire avoir. »
C'est comme ça.
Alors, calculons à fond devant elle.
Par exemple, à partir de 10 kilos de viande fraîche, on fait de la viande séchée.
D'abord, la viande fraîche, trempée dans les feuilles de pico, puis dans le sel, puis fumée, rétrécit jusqu'à environ 4 kilos.
Le sel gemme utilisé représente environ 5 % du poids de la viande, donc 500 grammes pour 10 kilos. Prix : 3 pièces de cuivre rouge.
La viande fraîche de 10 kilos coûte 37 pièces de cuivre rouge, plus le sel, coût matière = 40 pièces pile.
Et le prix de la viande séchée étant 1,5 pièce pour 100 grammes, 4 kilos = 60 pièces de cuivre rouge.
Taux de coût matière : 40 ÷ 60 × 100 = 66 %.
Loin d'être chère, c'est un prix très consciencieux.
Je présentai cette conclusion, avec les chiffres exacts, à Zweï.
« Viande fraîche : 37 pièces de cuivre rouge. Viande séchée faite avec : 60 pièces. Même en déduisant le sel, il reste 23 pièces de bénéfice, et tu dis que c'est encore pas cher ? »
« À , c'est peut-être pas "pas cher" ? Le commerce de base ici, c'est les petits profits et les ventes rapides. Par exemple, si j'applique le prix de la viande de karon à la viande de giba de mon stand "Giba-burger", le taux de coût monte à 65,8 %. »
Oui, j'avais essayé d'appliquer le prix de la viande de karon aux ingrédients du « Giba-burger », et le taux de coût avait grimpé à 65,8 %.
Cela veut dire que dans les autres stands de casse-croûte, un taux de coût autour de ça, c'est la norme.
« Hm... Donc tu veux faire plus de bénéfice, c'est pour ça que tu fais baisser le prix d'achat de la viande au clan Ruu ? »
« C'est un malentendu. J'ai négocié plusieurs fois pour acheter plus cher, mais Mia=Rei=Ruu a refusé catégoriquement. Elle dit : "De toute façon, si ça reste, on n'a qu'à le rendre à la forêt." »
Peut-être est-ce l'occasion de fixer un prix équitable de la viande de giba à l'intérieur des Moribe.
Devant cette fille qui possède un sens de l'économie impensable pour une Moribe, je pensais à ça.
« Alors, Zweï, et toi aussi Ama=Min=Rutim. Pourriez-vous transmettre à Mia=Rei=Ruu qu'on voudrait revoir le prix de la viande de giba à cette occasion ? À l'avenir, je veux aussi acheter de la viande à d'autres clans, donc j'aimerais bien fixer un vrai prix cette fois. »
« Héé, ça veut dire qu'on passe au même prix que le karon, 148 pièces ? Ça ferait un bond de plus de 10 fois d'un coup ! »
« Moi, ça me va. Au contraire, je pense qu'il faut faire comme ça. Mon but, à la base, c'est qu'un jour les gens de la ville achètent la viande de giba à ce prix-là. »
Zweï se tut enfin, et me détailla de la tête aux pieds, maintenant que j'avais fini de hacher l'aria.
« ... J'ai pigé. Toi, tu veux vraiment pas t'enrichir tout seul, mais que tous les Moribe puissent gagner de l'argent, c'est ça ? »
« Bien sûr. Pour le dire de façon très impertinente, la maison Fa a déjà gagné assez de cuivre pour ne plus savoir quoi en faire. »
« Mais avec du cuivre, on peut tout acheter, non ? »
« Vraiment ? Les liens et la confiance entre les gens, je ne pense pas qu'on puisse les acheter avec du cuivre. »
Dis-je en plaisantant, et Zweï renifla bruyamment « Hmpf ! »
« Je comptais t'interroger jusqu'au coucher du soleil, mais l'histoire est déjà finie. »
« Tant mieux. Moi aussi, j'ai eu une discussion très fructueuse, et je suis satisfait, Zweï. »
Ce n'était ni de la flatterie ni une phrase polie. Je le pensais vraiment.
Dans les Moribe, une fille aussi obsédée par le cuivre que Zweï est une hérétique.
Mais si les Moribe veulent plus de prospérité, des gens comme Zweï, avec un sens de l'économie développé, sont absolument nécessaires. D'ailleurs, l'hérétique par excellence, c'est moi. Alors pour moi, c'était comme si je voyais pour la première fois un camarade qui partage le même point de vue.
Je décidai en secret, au fond de moi, de célébrer le fait qu'une telle hérétique soit devenue une parente du clan Ruu.
« Mes affaires sont finies. Et toi, tu fais quoi maintenant, Ama=Min=Rutim ? »
« Oui. Comme il n'y a pas de travail pressé même en rentrant vite, pourquoi ne pas nous faire montrer la cuisine par ? »
Ama=Min=Rutim souriait, visiblement très satisfaite.
Devant un tel sourire, Zweï semblait un peu mal à l'aise, se tortillant sur place.
À ce moment-là — sans aucun prélude, la porte fut tirée depuis l'extérieur.
Seul le maître des lieux peut faire une chose pareille. C'était bien sûr .
Aujourd'hui encore, ramenait un giba de 60 kilos, et elle scruta l'intérieur d'un regard perçant.
« Bienvenue, cheffe. Aujourd'hui aussi, il y a eu de la prise ? »
J'ai fait reprendre le travail de chasseur il y a deux jours, et c'est déjà la deuxième bête. Ce n'est pas encore la pleine saison du giba, et son efficacité est ahurissante.
J'accueillis la cheffe avec un sourire, mais elle garda un visage glacial.
Et, me lançant un « Vous avez l'air de vous amuser, vous » sans même entrer, elle referma la porte violemment.
Qu'est-ce qui a l'air de m'amuser ?
Je n'ai aucune idée.
Mais s'il y a une différence d'habitude, c'est... qu'autour de moi, 9 femmes sont rassemblées.
Il n'est pas rare que plusieurs femmes se rassemblent, mais ce nombre-là, c'est peut-être un peu hors normes.
« ... Je suis désolée, . » Ama=Min=Rutim baissa la tête.
« Hein ? Ah, non, Ama=Min=Rutim n'a pas à s'excuser, je pense. »
« C'est vrai ? » Elle pencha la tête, puis approcha sa bouche de mon oreille.
« Mais, à part moi et les femmes de Sudra, ce sont toutes des jeunes femmes non mariées. Pour , ça a pu être désagréable, non ? »
Je clignai des yeux, surpris, et me retrouvai à fixer le visage d'Ama=Min=Rutim à bout portant.
D'habitude si pure et si correcte, Ama=Min=Rutim affichait un rare sourire innocent, à son âge, et me regardait droit dans les yeux.
C'est dans cette atmosphère très douce que le 22e jour de la Lune bleue s'acheva.