La réunion derrière l'étal prit fin, et Yun=Sudra s'approcha en tenant une marmite en fer.
« Asta, cet étal a tout vendu. J'ai une petite demande à te faire, ça te va ? »
« Ouais. De quel genre de consultation s'agit-il au juste ? »
« En fait, Yumi et moi, on voudrait finaliser les détails du jour des noces. S'il y a le moindre décalage, ce serait embêtant. »
En disant cela, Yun=Sudra baissa les sourcils.
« Mais comme aujourd'hui je suis celle à qui tu as confié la gestion de l'étal… ne vaudrait-il pas mieux attendre que le commerce se termine ? »
« Non. Dans ce cas, est-ce que je vais écouter la discussion à ta place ? Comme tu vois, je suis libre. »
« Hein ? Mais c'est moi qui gère le commerce de l'étal comme ton déléguée… et maintenant c'est toi qui vas chez Yumi comme ma déléguée ? »
« Ouais. Je me dis que comme ça, toi aussi, Yun=Sudra, tu seras plus tranquille. »
Yun=Sudra, toujours sa marmite dans les bras, sourit en rougissant légèrement.
« C'est une sensation un peu étrange, mais c'est vrai que ça arrange peut-être les choses. Ça te dérange de t'en charger ? »
« Ouais, pas de souci. Du coup, qu'est-ce que je dois aller vérifier ? »
« C'est pour le nombre de plats à préparer à la ville-relais. Ces derniers jours, les chiffres ont changé plusieurs fois, alors je pensais qu'une confirmation finale s'imposait. »
Yumi et Jo=Ran vont célébrer leurs noces d'une façon sans précédent. Du coup, ceux qui préparent la fête ont eux aussi affaire à des difficultés inédites.
« Je vois. Comme ça touche aussi à mon travail, ce sera d'autant plus facile d'en parler. Y a-t-il d'autres points à confirmer ? »
« Ah, et… par précaution, pourrais-tu aussi vérifier l'heure de rassemblement le jour J ? C'est nous qui enverrons les femmes du clan Ran. »
« Compris. Alors j'y vais. »
Au moment où je faisais demi-tour, Balsa se dressa devant moi.
« Attends un peu. On t'a dit de ne pas te balader seul dans la ville-château, non ? Je viens avec toi, comme ça n'aura pas de raison de m'en vouloir. »
« Euh, c'est bon ? Reyna=Ruu et les autres restent de ce côté, non ? »
« Jilbe reste ici, y a pas de problème. Les gardes, on s'échange les boulots, c'est tout. »
« C'est noté. Merci. »
Au moment où je me mettais en route avec Balsa, une silhouette longiligne nous barra le passage.
« Hé hé, Asta, Balsa. Bravo pour votre premier boulot en ville-château. Vous aviez l'air drôlement occupés, alors j'ai évité de vous déranger. »
C'était Kamyua=Yoshu. Il tenait un ramampan de l'étal de Tour=Din, et dans son ombre se tenait discrètement son disciple Leito.
« Quoi, toi aussi t'étais en planque ? T'as toujours une présence encore plus imperceptible que celle de Gîzu. »
« Effectivement. J'avais songé à vous acheter à manger en ville-château, mais je me suis dit que la rupture de stock était inévitable, alors je me suis abstenu. »
Kamyua=Yoshu ricana avec nonchalance, Balsa rit bravache. Ça faisait longtemps qu'on les voyait causer ensemble ; autrefois, ils avaient uni leurs forces pour faire tomber le comte de Turan.
« Au fait, c'est Kamyua qui avait suggéré en premier d'ouvrir un étal à la ville-relais. Si on en est là aujourd'hui, c'est entièrement grâce à lui. »
Quand je lui transmis ma gratitude sincère, Kamyua=Yoshu sourit comme un chat de Cheshire et agita la main.
« À l'époque, je voulais juste créer des liens entre les gens de la lisière et ceux de la ville-relais, et accessoirement m'entendre bien avec eux moi aussi, donc pas la peine de me remercier. En plus, je n'imaginais pas une seconde que votre commerce aurait un tel succès. »
« Même so, le fait que ce soit grâce à Kamyua ne change pas. C'est un truc qu'on a tendance à oublier même à la lisière, alors je vais le remettre au clair. »
« C'est pour ça que je te dis que c'est inutile. Tu te moques de moi en me mettant mal à l'aise, c'est ça ? »
« Ahaha. Décidément, tu as tout deviné. »
On se regarda et on éclata de rire.
Après un bon moment, Kamyua=Yoshu reprit : « Du coup… »
« Vous allez chez Yumi ? Puisque c'est l'occasion, j'irais bien leur porter mes félicitations moi aussi. »
« Trois jours avant les noces, c'est un peu tôt, non ? Toi aussi t'es invité à la fête, non ? »
« Non non. Moi je vais seulement sur la place d'Eira. Je connais Yumi, mais on n'est pas si proches que ça. »
C'est ainsi que je me mis à traverser les rues de la ville-relais dans un quatuor pour le moins inhabituel. Bon, avec cette troupe, n'aura pas à s'inquiéter.
***
« Et toi, Balsa, t'es invitée à la fête ? Cette fois, parait que la sélection des invités est drastique. »
« Ah ouais. Par une erreur quelconque, je me suis retrouvée conviée. Franchement, j'avais pas tant de liens que ça avec Yumi, alors j'suis un peu surprise. »
Du coup, je pris en charge l'explication complémentaire.
« Yumi, en vue de son mariage dans la lisière, a posé plein de questions à moi, Maimu, Shimiral=Ririn. Du coup Maimu a dit qu'elle voulait être invitée, et ça s'est fini par "alors on invite toute la famille". »
« Je vois. Elle a pris conseil auprès de ses aînées devenues gens de la lisière. Alors Balsa, au banquet, pourquoi ne pas leur parler de ton état d'esprit ? »
« Pas la peine de dire des trucs ringards à une fête de noces. Moi je vais juste boire et manger dans un coin de la place avec Mikel. »
La Balsa d'aujourd'hui est en tenue de ville, et le fait qu'elle soit avec Kamyua=Yoshu rappelle l'époque d'avant qu'elle ne devienne une habitante de la lisière. Comme j'ai l'habitude de la voir en tenue de lisière, c'est drôlement rafraîchissant.
***
Au bout d'un moment, on arriva dans la zone où se serrent les étals des aubergistes. J'appelle ça le village d'étals : une dizaine d'étals de restauration légère y sont entassés. Pas seulement le *Vent-d'Ouest* de la famille de Yumi, mais aussi le *Grand-Arbre-du-Sud*, l'*Éclosion-d'Aro*, le *Longue-Oreille-de-Randru*, l'*Épée-de-Zélia*… plein d'auberges que je connais y tiennent boutique.
Là aussi, la foule est aussi dense que devant les étals de la lisière.
Et dans un coin, Yumi travaille avec entrain.
« Ah, c'est Asta ! Drôle d'équipe aujourd'hui ! »
En me remarquant, Yumi me lança un sourire éclatant. Sa serveuse Bia m'adressa un timide sourire.
« Mais c'était ton premier boulot en ville-château aujourd'hui, non ? Avec cette tête, c'est pas qu'il s'est passé quelque chose, par hasard ? »
« C'est méchant. On dirait que je porte la poisse. »
Kamyua=Yoshu répondit sur le ton de la plaisanterie, et Yumi riu « hahan » avec gaieté.
« J'ai pas dit ça, moi. Un *Gardien*, c'est un spécialiste des sales besognes, non ? »
« Pendant mon séjour à Genos, je suis en repos. Et ça ne durera plus que trois jours. »
Face à la repartie légère de Kamyua=Yoshu, Yumi resta un instant bouche bée. J'intervins pour expliquer la situation.
« En fait, Yun=Sudra m'a chargé d'un message. Pour le nombre de plats à préparer à la ville-relais, ça a changé deux ou trois fois, parait-il. Elle veut une confirmation finale. »
« Ah, ce truc. Ouais, ça a pas mal bougé, elle a dû s'inquiéter. C'est bon, on a tranché hier sur les chiffres, dis-le-lui comme ça. »
« Ouais. J'savais pas que ça avait tant varié. Les chiffres exacts, j'étais censé les avoir demain. »
« On arrivait pas à prévoir combien de monde viendrait, alors on a un peu paniqué. Mais tant qu'y a assez d'alcool, personne râlera. On en reste là. »
On parle du banquet sur la place d'Eira à la ville-relais.
Yumi entre dans le clan Ran, donc la fête de noces a bien lieu à la lisière. Mais Yumi a beaucoup d'amis, et impossible de tous les convier là-bas ; du coup, on a décidé de servir un repas de fête en journée à la ville-relais aussi.
À l'origine, pour un mariage en ville-relais, la cérémonie se tient au coucher du soleil, suivie du banquet sur la place d'Eira. Au mariage de Revi et Teria=Mas, j'avais assisté aux deux. Cette fois, on ne fait que la partie banquet, en journée.
« C'est vraiment sans précédent, hein. C'est les maisons du marquis de Genos et du comte de Saturos qui ont accordé une dérogation, je suppose ? »
À la question de Kamyua=Yoshu, Yumi haussa les épaules.
« Dérogation… plutôt une expérience test. Si ça marche, on continuera comme ça. »
« L'avenir… Est-ce qu'il y aura d'autres filles qui voudront se marier à la lisière ? »
« Y a pas de raison qu'y en ait aucune. Les gars de la lisière, ils sont drôlement attirants. »
En disant ça, Yumi montra ses dents blanches.
Devant le mariage imminent, elle doit bien avoir des angoisses, mais elle ne laisse rien paraître. Ou bien, quand le jour approche, la résolution se fige ? Yumi a un an de moins que moi, mais elle a une tenue remarquable.
« Ah, et Yun=Sudra voulait aussi confirmer l'heure de rassemblement le jour J. »
« Le jour J, c'est le sixième koku montant, non ? Nous on attend, donc ni trop tôt ni trop tard, on s'en fiche. …Vraiment, on ne fait que déranger. »
Ce jour-là, les femmes du clan Ran viendront au *Vent-d'Ouest* pour l'habillage de la mariée. En imaginant la scène où elle sera présentée des deux côtés, à la ville-relais et à la lisière, moi aussi j'en ai le cœur qui bat.
« Le mariage de Yumi, c'est dans trois jours. Le chemin a été long, mais… une fois que ça s'emballe, c'est fou comme ça va vite. »
« Ahaha. Au début, on voulait le faire avant la saison des pluies. …Grâce à ça, moi aussi j'ai bien pu me préparer. »
En disant ça, Yumi détourna furtivement le regard.
Elle a forcément des inquiétudes. Quitter sa maison natale, le *Vent-d'Ouest*, pour vivre au village de la lisière, ça doit remuer des sentiments profonds.
Mais Yumi avale ces angoisses et s'apprête à entamer une nouvelle vie.
Moi qui la connais depuis longtemps, je veille sur elle, et le jour des noces, je la bénirai de tout mon cœur.
***
« …Je vois. Si l'étal de la ville-château a donné des résultats satisfaisants, c'est la meilleure nouvelle qui soit. »
C'est le soir même.
Après avoir écouté mon rapport, , tout en dînant, prit un air grave pour dire ça.
« Du coup… Asta est populaire auprès des jeunes filles aussi en ville-château, c'est ça ? »
« Hein ? C'est la première chose que tu relèves après mon rapport ? »
Quand je m'étranglais de surprise, plissa les yeux avec douceur.
« Je sais depuis longtemps que tu plais aux femmes. Je ne vais pas me tourmenter pour ça maintenant, alors pas la peine de t'inquiéter. »
« Mouais. C'est exactement la réplique que je voudrais te renvoyer. Et puis, toi qui fais une blague comme ça, c'est rare, non ? »
« Moui. J'ai appris que ton commerce en ville-château a bien marché, alors je suis un peu grisée. Je sais combien tu t'es donné du mal pour ça. »
En disant ça, plissa encore plus les yeux.
Recevant son affection en plein visage, j'eus la gorge serrée.
« En plus, la lune jaune est à mi-parcours, alors ce genre de sentiments ne fait que grandir. »
« Heu ? Ça veut dire… »
« Ça fait bientôt deux ans qu'on a commencé à vendre de la viande de giba en ville. C'était pile le jour de ta naissance. »
« Je vois. » Moi aussi, je laissai l'émotion m'envahir.
La vente de viande fraîche de giba a été reconnue comme légitime deux mois plus tard, lors de la lune bleue, mais nous avions accumulé les résultats bien avant. Le souvenir de m'être rendu au marché de la viande à l'aube de mon anniversaire est gravé en moi.
Et ce soir-là, m'a déclaré qu'un jour, elle voulait que je l'épouse.
Dans un an, cinq ans, dix ans… le moment est incertain, mais quand elle jugera sa tâche de chasseuse accomplie, elle veut qu'on célébre les noces.
Bientôt, deux ans vont s'écouler depuis ce jour.
La joie et le bonheur de cet instant sont gravés au plus profond de mon cœur. Me les voir ressortir d'un coup, j'ai failli avoir le vertige assis.
Sans se douter de mon trouble, poursuit son repas avec un regard tendre.
La saison des pluies finie, porte sa tenue habituelle : plastron à spirales et pagne court. D'habitude, sa peau exposée me perturbe pendant quelques jours, mais après cinq jours, j'arrive enfin à lui faire face normalement.
Pourtant, quelle que soit sa tenue, le fond de son charme ne change pas.
Ce que je ressens pour est un mélange d'amitié, d'amour familial et d'amour romantique. Elle est mon camarade le plus fiable, ma famille la plus précieuse, et l'être que j'aime le plus au monde.
(Bientôt deux ans, et je ne m'impatiente pas. En fait… jusqu'ici, j'avais renoncé à l'idée de l'épouser. Juste le fait qu'elle m'aime, ça me rend infiniment heureux.)
Pendant que je ruminais ces pensées, sourit avec un air vaguement gêné.
« Asta, je sais pas ce que tu penses, mais ne me regarde pas avec ces yeux. »
« Ouais. Moi non plus je sais pas quelle tête je tire. »
« Alors vérifie avec le miroir qu'Alvaha nous a donné. »
sourit heureuse, alors je souris moi aussi du même cœur.
Là, un « naanu » retentit, et la chatte noire Sachi vint se frotter la tête contre mon genou. retrouva aussitôt son air digne : « Cela dit… »
« Pour le commerce en ville-château, on n'a qu'à continuer de surveiller, mais après-demain, c'est le mariage de Yumi et Jo=Ran. Vraiment, à cette heure-ci, c'est d'une agitation incroyable. »
En regardant avec regret l'atmosphère douce s'effilocher, j'acquiesçai.
« Mais bon, ça tombe pas le jour du commerce, alors c'est gérable. Si ça tombait pareil, on décalerait juste le commerce. »
« Moui. Mais pour l'étal, la préparation de la veille est cruciale, non ? De ce côté, y a-t-il un souci ? »
« Ah ouais. Les invités au banquet sont limités, donc pas de problème de main-d'œuvre. La veille, même sans moi, ça tournera. »
« Vraiment, c'est rassurant. …Bardu=Fou, le chef du clan Ran et les autres ont l'air drôlement affairés. Ça doit être encore plus gros que le mariage avec Véra. »
C'est sûr. Le mariage avec Véra, qui est de la lignée légitime des chefs de clan, est déjà un gros événement, mais celui-ci épouse une fille de la ville-relais, donc les complications extérieures sont d'un autre ordre.
« À chaque fois, la famille de Fou a un rôle de fou. Shimiral=Ririn, Maimu et les autres sont devenues gens de la lisière chez les Ruu, mais eux c'est la lignée légitime. »
« Moui. C'est une fierté que mon ami la famille Fou assume ce grand rôle. Et du côté de Yumi, tout va bien ? »
« Ouais. Aujourd'hui, on a justement causé des préparatifs. Elle a sûrement des angoisses, mais elle ne laisse pas paraître le moindre signe de faiblesse. »
« C'est ça. Faire le premier pas dans une vie entièrement nouvelle, c'est une grande épreuve pour n'importe qui. Yumi a du cran. »
Et, tout en gardant son air fier, adoucit soudain son regard.
Elle superpose peut-être son propre avenir, et moi aussi j'ai le cœur qui s'emballe… quand Sachi vint encore râler « naanu ».
(Mauvais, mauvais. Aujourd'hui, je suis trop conscient de ce côté-là.)
Notre promesse date de mon anniversaire, mais rien ne dit qu'elle se réalisera ce jour-là. Quelque proche qu'en soit la date, je n'ai aucune raison de m'agiter.
Mais bon, là, le mariage de Yumi et Jo=Ran est imminent, alors forcément mon esprit dérive de ce côté. Surtout que Yumi, pour moi, c'est une connaissance de longue date, donc l'émotion est forte.
« J'ai rencontré Yumi quelques jours après le début de l'étal. Donc l'ordre, c'est : , les Ruu, les Rutim, Diga=Domu et Dodd, Kamyua=Yoshu et Leito, le père de Dora et Tara, Mirano=Masu, le *Pot-d'Argent*, les gars du bâtiment de Jagar… et après eux, Yumi et sa bande. »
« Moui ? Tu comptes quoi, au juste ? »
« Ouais. J'ai compté, ça fait pas mal de monde, mais elle reste de la première vague. J'ai rencontré des centaines de gens depuis. »
« La durée depuis la rencontre n'est pas le seul critère important… mais avec Yumi, tu as tissé des échanges profonds. »
« Ouais. Comme c'est elle qui était proactive, c'est sûrement l'un des liens les plus forts parmi les gens de la ville. C'est pour ça qu'elle s'est tout de suite entendue avec les gens de la lisière… et que ça a abouti à cette relation avec Jo=Ran. »
« Moui. Le déclencheur, c'était le banquet d'amitié chez les Ruu. Là, les jeunes de la lisière ont participé à la rencontre avec la ville-relais. »
C'était juste avant la réunion des chefs de famille, il y a deux ans. On a commencé la vente de viande fraîche, on a dû affronter l'inspecteur de la capitale, ce qui a mené au baptême du dieu occidental, à la rencontre avec Tia, la rouge… cette période était le comble de l'agitation.
(Mais bon, l'agitation, c'est pareil maintenant.)
À peine la délégation de la capitale de l'Est partie, on a attaqué le commerce en ville-château. Et dans trois jours, mariage de Yumi et Jo=Ran, à la fin du mois, mariage de Rihaimu et Seranju. Une fois la lune jaune finie, on accueille les gens du *Pot-d'Argent* et du bâtiment à Genos, et la maison Fa commence sa grande extension. Y a pas une seconde pour s'ennuyer.
***
« À l'époque, on était juste invités aux bals et thés du comte de Dalheim, et on n'avait pas encore assisté aux banquets de la ville-château. En moins de deux ans, on en est à tenir un étal en ville-château. »
ramena le sujet.
Moi aussi, « Ouais… » et je m'immergeai dans l'émotion.
« Juste avant la fête de la Résurrection de cette année-là, on a mis les pieds pour la première fois sur la place et dans le quartier des commerces de la ville-château. Tiens, c'était la première fois qu'on croisait Gadel, non ? »
« Moui. C'était probablement ce jour-là qu'on a vu le vrai visage de Devius. Au bal masqué organisé par Fermes, il avait une apparence drôlement bizarre. »
« Ah, le masque de lion d'argent. était la princesse chevalier Zélia, et moi l'esprit du dieu du fourneau. »
« Inutile de se remémorer des trucs superflus. …Gadel et Fermes, j'aimerais bien renforcer nos liens avec eux. »
Gadel est encore alité, et Fermes doit être débordé jusqu'au retour de la délégation de la capitale de l'Est. Après le trouble autour de la maison royale de l'Est, nos liens avec eux se sont un peu distendus.
« Pour l'affaire des bandits de l'Est, Fermes a été super actif, mais une fois que c'est calmé, il s'est retiré dans l'ombre. Enfin, le prince Poidin et la délégation l'occupent, il a plus le temps de s'occuper de nous. »
« Moui. En plus Fermes est fragile. S'il retombe malade de fatigue, je n'en serai pas surpris. »
Fermes s'était déjà surmené lors du trouble autour des gens du sanctuaire et de la secte du dieu maudit, et avait fini par faire de la fièvre. Cette fois, l'affaire a duré exceptionnellement longtemps, alors sa santé inquiète.
« En plus, Fermes va bientôt retourner à la capitale de l'Ouest. J'aimerais qu'il récupère avant, pour qu'on puisse approfondir nos liens. »
« Ouais. Moi aussi j'y pense depuis longtemps… mais aussi, t'as l'air d'y tenir de plus en plus ? »
À la base, évitait plutôt Fermes. Parce qu'il s'accrochait à mon statut de *sans-étoile*.
Mais après la fête de la Résurrection, Fermes a changé. Il a dit qu'il ne supportait pas d'être évité par moi, avec une attitude d'enfant têtu, et m'a avoué ses vrais sentiments. Depuis, le regard d' sur lui a changé… mais comme le fait qu'il s'accroche à moi ne change pas, elle doit avoir des sentiments complexes.
« …Lui, son fond de pensée est opaque, et son tempérament ne colle pas avec celui des gens de la lisière. Mais pour l'affaire de Tia, je lui suis fortement reconnaissante… et lui, plus que quiconque, comprend sans doute le poids du destin que tu portes. »
« Heu ? Le poids de mon destin ? »
« Inutile de le dire. C'est la tradition du *sans-étoile*. »
C'est rarissime qu' prononce ce terme elle-même.
Devant ma surprise, elle adoucit son regard pour m'apaiser.
« Bien sûr, pour moi, cette tradition n'a aucune importance. Tu es Asta de la maison Fa, avant d'être un *sans-étoile*. Mais si tu es vraiment un *sans-étoile*… alors tu portes un destin unique au monde. On dit que deux *sans-étoile* ne peuvent pas survivre à la même époque. »
« Euh, ouais. C'est vrai, mais… »
« Ne t'inquiète pas. Je souhaite juste que tu surmontes ce destin et que tu vives en paix. »
qui dit ça a vraiment un regard d'une grande douceur.
On a fini par se perdre dans les souvenirs, et on a même abordé des sujets inattendus. Le nouveau commerce en ville-château, le mariage de Yumi, ces événements extraordinaires ont peut-être agi sur notre conscience.
Mais il n'y a pas lieu de l'éviter.
Le regard doux d' m'a donné cette conclusion.
Et la nuit s'approfondit en silence… nous replongeant dans les jours bruyants qui nous attendaient.