« Alors ? On fait quoi après ? »
Devant la place de la ville-château, Balsha m'interpella depuis le siège du cocher.
Je sortis précipitamment de ma contemplation et répondis : « Oui. »
« D'abord, traversez la place. Juste en face d'ici, il y a une autre sortie, et au-delà se trouve un magasin qui loue des échoppes. »
À partir de là, je devais aussi me fier aux informations que Sheila m'avait communiquées à l'avance. Le magasin de location d'échoppes se trouve au troisième bâtiment à l'ouest de la rue au-delà de la place, et il arbore une enseigne bordée de vermillon.
En traversant la place bondée et en comptant les bâtiments, j'aperçus effectivement une enseigne bordée de vermillon au troisième. Et à l'intérieur, le mot « location » était gravé, comme me l'avait appris Mikel.
À la ville-relais, ce sont les auberges qui gèrent la location des échoppes, mais à la ville-château, il existe des magasins spécialisés. Et en même temps, ils s'occupent aussi de l'accueil pour l'installation des échoppes, m'avait-on dit.
« Bon, alors, =Ruu et moi, on va faire les démarches. »
« Hé, hé. Si vous me laissez vous deux ici, ça n'a plus aucun sens que je me sois déplacée ? De mon côté, j'ai Gilbe, un garde fiable, donc je vous accompagne. »
C'est ainsi que les rênes de Giruru furent confiées à Sphyra=Zaza, et nous entrâmes à trois dans le magasin de location d'échoppes.
Le bâtiment en pierre était impressionnant, mais en ouvrant la porte, une petite pièce de quatre tatamis et demi nous attendait. Un homme distingué y parcourait des documents du regard, leva la tête en disant « Bienvenue » — et écarquilla les yeux de surprise.
« Ah, euh, bonjour… Seriez-vous par hasard les gens de Moribe qui aviez réservé ? »
« Oui, enchantés. Je suis de la famille Fa, voici =Ruu de la famille Ruu, et Balsha. »
Comme nous menions des jours chargés, nous avions confié la prise de rendez-vous à un tiers. C'était donc la première fois que nous rencontrions le propriétaire en personne.
Les gens de la ville-château sont tous proprement mis. Cheveux et barbe bien entretenus, vêtements pas du tout usés. Roy ou Shily=Low, pour cacher cet aspect, portent des manteaux à capuche de voyage quand ils sortent par la porte du château.
« Merci pour votre politesse. C'est aussi ma première fois que je rencontre des gens de Moribe… Mais quel bel apparence, bien au-delà des rumeurs. »
D'un ton totalement dépourvu d'ironie ou de sarcasme, le propriétaire enchaîna. Il devait être impressionné par la beauté de =Ruu et l'allure vaillante de Balsha. Les gens de Moribe dégagent tous une vitalité débordante, qui captive avant même la simplicité de leur tenue.
(Enfin, Balsha comme moi est née dehors, mais c'était à l'origine une chasseuse de Masala.)
Et les gens de la ville-château n'éprouvent pas de rejet envers les gens de Moribe. Même à l'époque où ces derniers étaient évités de tous, pour les citadins vivant en sécurité derrière les murs de pierre, c'était l'affaire des autres — telle fut mon impression lors de ma première déambulation en ville-château.
Mais cela remonte à plus d'un an. Notre première incursion à pied dans la ville-château date de la veille de la fête de la Résurrection, l'avant-dernière année.
Donc la situation évolue aussi en ville-château — et ce fait, le propriétaire me l'annonça avec un sourire.
« Mais j'ai vu la pièce de marionnettes. de la famille Fa… Vous êtes bien le protagoniste de cette pièce. C'est un honneur de vous rencontrer. »
« Hein ? Ah, oui… C'est vrai, la pièce est jouée souvent ici aussi. »
« Oui. C'était une pièce merveilleuse. Et j'ai aussi pris conscience de mon insouciance. »
Le propriétaire se redressa derrière le comptoir, posa la main sur sa poitrine avec une expression profonde.
« C'est parce que les gens de Moribe accomplissaient leur travail de chasse au giba au péril de leur vie que Genos a prospéré. Honteusement, je n'en avais pas conscience et je vivais paisiblement. Cette fois, pouvoir faire du commerce avec vous me réjouit sincèrement. J'espère que nous pourrons continuer sur cette voie. »
« Oui. Nous sommes reconnaissants de vos paroles. Il nous manque peut-être des connaissances sur la ville-château, mais nous ferons en sorte de ne pas commettre d'impolitesse. À bien vous en prier. »
Je baissai la tête, et =Ruu s'inclina pudiquement.
Le propriétaire sourit aimablement, prit la sonnette sur le comptoir et la fit tinter légèrement. Appelée, une jeune femme apparut depuis la pièce arrière.
« Voici les gens de Moribe qui ont réservé. Je vais finir la procédure, ensuite guide-les vers l'entrepôt. »
« Y-yes. Entendu. »
La jeune femme, toute confuse, promena son regard sur nous.
D'abord, elle se recroquevilla face à l'allure vaillante de Balsha, puis en comparant =Ruu et moi, elle rougit pour une raison quelconque et baissa les yeux. Quoi qu'il en soit, elle semblait nous accueillir favorablement.
« Alors, veuillez signer ce bordereau de location au nom du représentant. Deux échoppes, de la sixième heure montante à la deuxième heure descendante, soit trois heures, c'est bien ça ? Location des échoppes et droit de place compris, cela fait exactement une pièce de cuivre blanc. »
Une pièce de cuivre blanc équivaut à dix pièces de cuivre rouge, soit environ 2000 yens à mon sens. À la ville-relais, à la journée, c'est quatre pièces de cuivre rouge, donc 2,5 fois le prix — mais c'est probablement parce que la ville-relais est particulièrement bon marché.
Ensuite, il expliqua en détail le remboursement en cas de dégradation, les frais de retard pour dépassement d'heure, etc. Tout en éprouvant quelque sentiment pour les gens de Moribe, il traitait le commerce comme du commerce, sans ambiguity. C'est exactement l'équité que les gens de Moribe souhaitent.
« De plus, pour des personnes qui ne sont pas résidentes de la ville-château, l'émetteur du laissez-passer devient garant. Pour vous, c'est le comte Porarth de la maison Doreimu. Si un imprévu survient, toute la responsabilité retombera sur lui, alors gardez cela à l'esprit. »
« Oui. Nous ferons attention à ne causer aucun problème. »
« Pour les gens de Moribe, cette inquiétude est superflue. »
Et le propriétaire m'offrit encore un sourire aimable.
« Alors, je vous guide vers l'entrepôt. Je vous souhaite de bons échanges. »
Après avoir terminé la procédure sans encombre, nous fûmen guidés vers l'arrière du bâtiment.
L'entrepôt d'échoppes de la ville-relais est déjà impressionnant, mais ici, c'est encore plus grand. Les bâtiments sont en pierre, la surface est vaste, et en plus, il y a trois étages.
« … Les deuxième et troisième étages servent-ils aussi à stocker des échoppes ? »
Quand =Ruu demanda d'une voix calme, la guide rougit à nouveau et répondit d'une voix chevrotante : « Non ! »
« Le deuxième étage stocke chaises, tables, tentures et autres meubles, le troisième sert d'entrepôt pour les costumes de location. Louer ce genre de choses, c'est notre métier… »
« Ah, vous ne louez pas que des échoppes, mais toutes sortes de choses… Mais pour quelle raison loue-t-on chaises, tables ou tentures ? »
« P-principalement pour les occasions de fête. Les nobles ont sans doute leurs propres costumes et meubles splendides, mais pour les gens du commun, ça coûte cher et en plus il faut trouver de la place pour les stocker… »
« Je vois. C'est noté. Merci pour ces explications. »
=Ruu, pour ne pas stimuler l'autre, réprima son enthousiasme et resta réservée. Mais la jeune fille semblait complètement subjuguée par la beauté de =Ruu.
(Bien sûr, elle n'a pas le côté "prince" d', mais =Ruu est une beauté exceptionnelle.)
Pendant que je pensais ça, le regard brûlant de la jeune fille se posa sur moi.
« E-eto, celui-là, c'est -sama de la famille Fa, n'est-ce pas… ? R-rencontrer -sama est un honneur. »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Mais je ne suis pas de ceux qu'on appelle "sama"… »
« Non ! -sama est reconnu comme le meilleur cuisinier de Genos, et j'ai vu la pièce de marionnettes ! … En vrai, vous êtes un si bel homme. »
Et la jeune fille rougit encore plus et baissa la tête.
Comme je ne savais que répondre, Balsha ricana et me susurra à l'oreille.
« Ça fera une bonne histoire à raconter à . J'aimerais bien voir la tête qu'elle fait, moi. »
« Comment dire… Faut-il lui dire de ne pas complimenter l'apparence du sexe opposé à tout va ? »
« Dis pas des trucs ringards. Dernièrement, c'est "ne pas imposer les coutumes de Moribe aux gens de l'extérieur", non ? »
Balsha rigola joyeusement et me tapa dans le dos.
Entre-temps, nous étions arrivés à l'entrée de l'entrepôt. La jeune fille ouvrit un cadenas solide, et à l'intérieur, de splendides échoppes étaient alignées.
« E-eto, celles qu'on vous loue, ce sont la 5 et la 6. Merci de vérifier qu'il n'y a pas de dégâts. »
Suivant ses indications, nous inspectâmes les échoppes à trois.
La structure de base ne diffère pas beaucoup de celles de la ville-relais. Simplement, le bois brille d'un éclat luisant, donc l'aspect est vraiment magnifique. Et puis, ces échoppes ont des poignées de traction, ce qui semble pratique pour le transport.
« Oui. Aucun problème. Il suffit de les rendre avant la deuxième heure descendante, n'est-ce pas ? »
« Y-yes. Avant que la cloche de l'heure ne sonne, s'il vous plaît… Enfin, on fermera un peu les yeux, normalement… »
« Non, non. Merci d'être équitables. »
En veillant à ne pas paraître trop raide, je le dis, et la jeune fille rougit à nouveau. Ces réactions, je n'en avais plus l'habitude depuis un moment, c'était assez déstabilisant.
(Enfin, il y a ce genre de femmes parmi les dames nobles… mais plus que ça, la popularité d' est absolue.)
Et moi, j'ai donné mon cœur à . Je ne peux pas cacher ce qui s'est passé aujourd'hui, mais je dois absolument éviter tout malentendu.
« Alors, on les prend. À la deuxième heure. »
Ainsi, =Ruu et moi tirâmes une échoppe chacun et revînmes sur la rue.
Là, Sphyra=Zaza et les autres nous attendaient. Après de brèves retrouvailles, nous nous dirigeâmes vers la place.
« Tout à l'heure, la cloche de la sixième heure a sonné. On a un peu pris de retard. »
En marchant à grands pas à côté de moi, Balsha le constata. En tirant l'échoppe dont les roues tournaient plus souplement qu'à la ville-relais, je répondis : « C'est vrai. »
« La procédure de location a pris du temps. À partir de la prochaine fois, la même heure devrait suffire. »
« Mais faut rendre l'échoppe pile à la deuxième heure, donc il faut finir le commerce plus tôt que d'habitude. »
C'est exact. À la ville-relais, la location est sans limite de temps, mais ici, c'est 2,5 fois le prix pour trois heures seulement.
(C'est sans doute ça, la différence de prix. Juste un mur de pierre d'écart, et ça crée un tel fossé.)
Et cela se répercute directement sur le prix des plats vendus. D'après mes recherches, les plats d'échoppe en ville-château coûtent environ le double de ceux de la ville-relais. En vendant la même quantité, le chiffre d'affaires double.
(Bien sûr, les frais de location et de place augmentent d'autant… mais comme c'est forfaitaire, ça reste un bon bénéfice.)
Pour l'instant, les plats de Ruu et Fa sont à un tiers d'une portion, prix : deux pièces de cuivre rouge. Les friandises en consignation de Tour=Din, format bouchée, une pièce de cuivre rouge. Quantité : 150 chacune. Pour dix pièces de frais, on vise 750 pièces de recette, c'est rentable.
(Bien sûr, si on vend tout.)
Avec cette pensée, je posai le pied sur la magnifique place.
Une place d'une ampleur qu'on ne voit même pas à la ville-relais, entièrement en pierre. Les marches de pierre du pourtour font office de bancs, et beaucoup de gens y étaient assis, discutant.
Sinon, des enfants jouaient, des colporteurs poussaient chariots et charrettes, des personnes âgées profitaient du soleil — ça, c'est pareil qu'à la ville-relais. Simplement, les tenues sont soignées et l'atmosphère est globalement plus calme.
Ce qui mérite attention, ce sont les échoppes installées là, et la rareté des étrangers. À la ville-relais, la place n'est ouverte au commerce que les jours spéciaux, et sur la place comme sur la route, bien plus de gens de Shim et Jagar vont et viennent.
(Pour entrer en ville-château, il faut un laissez-passer. Les colporteurs étrangers ne peuvent pas y mettre les pieds sans relations nobles.)
Cette impression, je la retrouvais après plus d'un an.
Et là, nous attendait Diaru, le ferronnier qui a des relations nobles.
« Ah, vous voilà ! Moi aussi j'ai un peu tardé, j'étais inquiet ! Vous non plus, vous n'avez pas traîné, hein ! »
Diaru, énergique comme un chiot, accourut en trottinant. Et son serviteur Rabisu le suivait comme un maître, comme toujours. Simplement, voir cette scène dans les rues de la ville-château, c'était une première.
« Salut, Diaru. Tu es vraiment venu exprès. »
« Évidemment ! C'est le premier jour historique du commerce ! Les nobles ont les yeux partout ! »
« C'est sûr. » Balsha haussa ses épaisses épaules.
« Depuis qu'on est revenus sur cette place, les regards sont insupportables. Ce char, celui-là aussi… Pas de blason, mais les cochers sont des épéistes confirmés. Ce sont sûrement des nobles en incognito. »
Je promena mon regard, et effectivement, je vis plusieurs personnes tirer des chars à toto avec une allure étrangement nonchalante. Pas franchement suspectes, mais avec un comportement comme sans but précis.
« Des nobles ? Ils sont venus acheter comme convenu ? »
« Non, Rifreia a dit qu'elle s'abstenait ! Après avoir tant mangé de cuisine de banquet, ce sont les gens du peuple qui devraient goûter à la cuisine de Moribe, a-t-elle dit ! »
Avec un sourire solaire, Diaru l'affirma.
« Mais Rifreia observe sûrement depuis l'un des chars ! Elle ne peut pas rater votre grand jour ! »
« C'est ça. C'est aussi précieux que de nous acheter à manger. »
D'ailleurs, surveiller depuis l'ombre évite le malentendu que les nobles favorisent les gens de Moribe. C'est encore une attention qui nous arrange.
« En plus, ce ne sont pas seulement les nobles qui vous regardent. Vous feriez mieux de vous dépêcher de préparer. »
« C'est ça, c'est ça ! Apparemment, la rumeur que vous ouvriez des échoppes a couru en ville ! C'est pour ça que j'ai couru comme un fou ! »
« Je vois. C'est aussi une bonne chose. »
Quoi qu'il en soit, l'heure d'ouverture prévue est largement dépassée. Nous nous dirigeâmes prestement vers nos emplacements.
Les espaces pour échoppes sur la place sont strictement définis, marqués par un changement de couleur du pavé. Plusieurs échoppes y faisaient déjà commerce.
Plus de la moitié sont des snacks, mais on voit aussi des bibelots, des tissus. Et les mêmes genres de magasins semblent se regrouper, donc nous nous installâmes en suivant les bonnes odeurs.
(Mettre son échoppe à côté d'autres snacks, c'est une première.)
À la ville-relais, je suis toujours au bord nord, et le voisin n'est jamais un snack. À l'arène, pour ne pas gêner les autres à cause de la vaisselle, je gardais de la distance, donc c'est la première fois que je suis mitoyen.
En imitant les autres, nous laissâmes un espace d'une échoppe et nous installâmes.
Le chariot attend derrière l'échoppe. Pas d'arbres ici, donc Giruru s'enroula vite sur lui-même.
« Bon, on commence. Sphyra=Zaza, je compte sur toi. »
« Oui, pareillement. Par quoi on commence ? »
« Alors, portez cette caisse en bois et ces paniers vapeur vers l'échoppe, puis préparez le feu. »
Pendant ce temps, je versai l'eau de tonneau dans la marmite en fer. Le puits de la ville-château étant loin, j'avais apporté l'eau et les tonneaux.
Une fois la marmite d'eau posée sur le brasero interne de l'échoppe où le feu était allumé, j'empilai quatre étages de paniers vapeur. Il ne restait plus qu'à attendre que les plats chauffent.
De son côté, =Ruu attendait que la plaque de fer chauffe. Elle, elle finit la cuisson des ingrédients préparés au village sur place, style "grillé Ker" ou "poïtan roulé". Comme c'est plus de travail, la vente des friandises en consignation était de mon côté.
(Hm. Avec juste deux échoppes côte à côte, ça me rappelle nos débuts à la ville-relais.)
Au début, une seule échoppe, puis quelques jours plus tard, on est passé à deux. À l'époque, je faisais le commerce avec Vina=Ruu=Lilin, Sheila=Ruu, Lara=Ruu, et Rii=Sudra en rotation.
(En plus, aujourd'hui c'est le premier jour, donc l'impression se superpose. Le jour de ma première échoppe… c'était un membre de la "Jarretière d'Argent" qui a acheté le premier, non ?)
Pendant que je ruminais ces souvenirs, Diaru, pas un homme de l'Est mais du Sud, se planta déjà devant l'échoppe — et des gens affluèrent de partout sur la place.
« Excusez-moi. C'est l'échoppe de cuisine au giba de Moribe, n'est-ce pas ? Quelle est la carte aujourd'hui ? »
Par-dessus l'épaule de Diaru, un homme mûr demanda. Allure paisible, mais les yeux brillants de curiosité.
« Oui. Aujourd'hui : cuisine Shasca, grillé aromatique, et pâtisserie. Les plats, un tiers de portion, deux pièces de cuivre rouge. La pâtisserie, format bouchée, une pièce de cuivre rouge. »
« Hum. Une bouchée pour une pièce de cuivre rouge, c'est assez cher… C'est l'œuvre de ce Tour=Din qui a gagné le concours de dégustation ? »
Alors, Sphyra=Zaza se pencha en avant : « Oui. »
« Cette pâtisserie demande beaucoup de travail, d'où son prix. Et comme elle est extrêmement riche, une ou deux pièces suffisent en dessert. »
« Je vois. Le goût m'intrigue. »
Pendant cet échange, la file s'allongeait. Et dès que la cuisson commença à l'échoppe de Ruu, les gens affluèrent doublement.
« Pour ne pas gêner le passage, mettez-vous en file sur le côté ! »
De nulle part, des gardes apparurent et commencèrent à organiser la file. En ville-château, c'est la règle, donc on nous avait dit qu'on n'avait pas besoin de gérer les clients.
Cela dit — quelle affluence.
À la ville-relais, 30 ou 40 clients en attente, c'est la norme. Là, c'est incomparable. Ça rappelle l'effervescence juste après qu'on a acquis de la réputation à la ville-relais.
(Forcément, au début, on attire l'attention. J'avais évité la grosse pub pour éviter les histoires… mais ça n'a pas servi à grand-chose.)
D'abord, les nobles connaissaient la date d'ouverture. L'info a peut-être fuité par le magasin de location. La rumeur s'est répandue, d'où ce résultat.
(Mais l'important, c'est si les gens d'aujourd'hui seront satisfaits. Si les plats déçoivent, la prochaine fois, ce sera le désert.)
Pendant que je pensais ça, =Ruu m'appela de l'échoppe voisine.
« , ici aussi c'est prêt. On peut commencer quand tu veux. »
« OK, compris. Alors, on ouvre. »
À ma déclaration, Diaru devant moi tira joyeusement le bras de Rabisu. Rabisu, impassible, sortit un sac en tissu bourré de pièces de cuivre.
« Alors, je prends deux plats. … La pâtisserie aussi, on peut l'acheter ici ? »
« Oui. Combien en voulez-vous ? »
Sur mon signe, Sphyra=Zaza ôta le couvercle de la caisse en bois.
À l'intérieur, des pâtisseries carrées, brun pâle, découpées net — des gâteaux à l'âl, faits avec l'âl qui ressemble à la châtaigne.
« Wah, c'est petit ! Avec un seul, je serai pas rassasié ! Trois pour moi et trois pour Rabisu ! »
« Ça fait dix pièces de cuivre rouge. »
À ce stade, 2000 yens environ. À la base, on calculait qu'un de chaque — cuisine Shasca, grillé aromatique, gâteau à l'âl — suffisait pour se rassasier, mais les gens du Sud sont généralement plus gros mangeurs que ceux de l'Ouest. Et je savais depuis longtemps que Diaru a un estomac comparable à celui de Rabisu, qui est grand.
(En plus, s'ils achètent un grillé aromatique chacun chez =Ruu, total 14 pièces. Pour Diaru, c'est rien… mais 1400 yens par tête, c'est un déjeuner de luxe.)
C'est juste parce que Diaru, gros mangeur, a pris plus de pâtisseries. Le gâteau à l'âl étant très riche, une ou deux pièces suffisent en dessert. Pour une femme, un vieillard ou un enfant au petit appétit, un demi-plat et un peu de gâteau suffiraient.
Quoi qu'il en soit, pas de raison de se plaindre de vendre. Après avoir vu Sphyra=Zaza encaisser, je tendis les deux plats.
Ma cuisine Shasca, c'est un onigiri fourré au ragoût de miso de giba.
C'est l'un des plats que j'avais conçus pour le commerce en ville-château. Le shasca étant plus cher que le funo, difficile à gérer à la ville-relais, je l'ai gardé pour la première ici.
Le plus populaire à Moribe était l'onigiri style omurice, mais comme la saison des pluies vient de finir, les talapa type tomate ne sont pas encore dispo, donc j'ai préparé celui-ci.
Pourtant, j'ai mis à profit la longue préparation pour y ajouter plusieurs raffinements.
Le plus notable : j'ai fait du shasca cuit à l'huile de tau. Chez moi, les onigiri sont au riz blanc, mais pour la vente en échoppe, j'ai jugé qu'un peu de couleur s'imposait.
Le shasca cuit contient nénon type carotte, tofu frit fait de haricots durcis, champignons type shimeji et shiitake. Après cuisson, j'ai laissé imbiber légèrement d'huile de hoboï. Comme c'est de la préparation, pour éviter que l'humidité du shasca ne s'évapore trop. L'huile de hoboï, pour ne pas alourdir le goût, est une qualité supérieure livrée de la capitale du Sud.
Après avoir fourré le ragoût de miso de giba dans ce shasca cuit, j'en ai fait des onigiri et les ai enveloppés de crêpe d'œuf. Le passage au panier vapeur, c'est parce qu'à Genos, on préfère les plats chauds. En ville-château aussi, les soba au funo noir sont overwhelmingly plus populaires en version chaude qu'en version froide trempée, m'avait-on dit.
« Alors moi, je prendrai trois plats et trois pâtisseries. »
Le visage réjoui de Diaru s'effaça, et l'homme qui m'avait parlé avant l'ouverture demanda d'un doux sourire :
« Trois plats et trois pâtisseries. Ce shasca est assez consistant, ça ira ? »
« Merci de votre prévenance. J'attends des compagnons là-bas, pas de souci. »
« C'est moi qui suis indiscret. Trois plats, trois pâtisseries, pour neuf pièces de cuivre rouge. »
Sur ce rythme, les onigiri au shasca cuit et les gâteaux à l'âl se vendirent les uns après les autres.
Le grillé aromatique de =Ruu partait aussi bien. Comme elle cuit sur plaque, l'arôme stimulant attire encore plus les clients.
=Ruu avait fait moult prototypes pour ce jour, mais a fini par choisir le grillé aromatique.
Juste parce que les talapa ne sont pas dispo à cause de la saison des pluies, et que je m'occupe de la cuisine Shasca. =Ruu a inventé bien d'autres plats formidables, elle les sortira le moment venu.
Et ce grillé aromatique diffère totalement de celui de la ville-relais. Le double de budget ingrédients permet une version bien plus somptueuse.
En plus, =Ruu était motivée pour utiliser les nouveaux ingrédients de la capitale de l'Est. Elle a incorporé huile parfumée à l'antéra et zegs salés dans le grillé aromatique achevé, visant une évolution supplémentaire.
(Bien, le zeg salé, elle le recherchait depuis longtemps, mais l'huile parfumée à l'antéra, elle vient de la découvrir.)
D'ailleurs, c'est moi qui lui ai parlé de l'huile parfumée à l'antéra. L'antéra, qui ressemble à la truffe, chez moi on la met dans l'huile pour en transférer l'arôme — vers la fin de la saison des pluies, je lui ai raconté ça.
Je me souvenais de l'huile de truffe. Juste saupoudrer une huile qui sent la truffe change radicalement le goût — j'avais ouï-dire ça quelque part. Mais je n'en avais jamais goûté, donc j'avais complètement oublié jusqu'à ce qu'on ait de l'antéra.
En plus, la technique de macérer l'antéra dans l'huile pour en extraire l'arôme, je l'avais déjà apprise de Serufoma. Mais l'huile utilisée à la capitale de l'Est étant différente, on ne savait pas ce que donneraient l'huile de retene, de hoboï ou de ramanpa à Genos. Du coup, mon souvenir de l'huile de truffe a déclenché l'inlassable curiosité de =Ruu.
Résultat, ce grillé aromatique a gagné un nouveau charme.
Cuit dans l'huile de retene parfumée à l'antéra, avec un réajustement fin du mélange d'herbes, il a une saveur inédite.
=Ruu utilise des dizaines d'herbes, dont le gira=ira type habanero. Pourtant, le piquant est juste assez doux pour qu'un enfant puisse manger, et le complexe arôme de l'antéra type truffe le pare avec éclat.
Ingrédients : poitrine de giba, zeg type crabe, ma=pura type poivron, yural=pa type poireau, nerussa type lotus, nile type udo frais, kazakku type goya, champignon aral type matsutake. Base gustative : kaisho type sauce d'huître, sauce de poisson, huile de tau, plus dashi de coquillages type coquille Saint-Jacques. Impression d'ingrédients de diverses époques et lieux, utilisés équitablement.
Et la pâte qui enveloppe le tout, c'est du funo noir, avec lait de soja et dashi d'aneira type poisson volant. =Ruu avait inventé un plat novateur utilisant le shasca comme ingrédient, mais le cuisinier du château de Banam, Karusu, l'ayant trouvé trop lourd, elle s'est acharnée à développer la pâte de funo noir. Ce fruit sert ici aussi.
Trois mois de préparation, on dirait qu'elle a trop peaufiné — mais son obstination a abouti à un grillé aromatique magnifique. Complexe pour plaire aux citadins, puissant pour plaire aux gens de Moribe. Que la passion de =Ruu n'ait pas tourné à vide et ait porté ses fruits, je m'en réjouis secrètement.
Quant à Tour=Din, c'est le gâteau à l'âl traditionnel.
Enfin, "traditionnel"… Elle a mis la main sur l'âl type châtaigne récemment, mais Tour=Din a conçu ce gâteau avant la saison des pluies. Depuis, elle n'a fait que des micro-ajustements, pas de grands changements.
Mais cette persévérance à ne pas trouver fastidieux le travail de fond, c'est une qualité de Tour=Din. Elle invente sans cesse de nouvelles pâtisseries, tout en retravaillant sans négligence les existantes. Peut-être pense-t-elle qu'une pâtisserie peaufinée minutieusement vaut mieux comme produit qu'une nouveauté fraîchement créée.
Bref, =Ruu comme Tour=Din sont d'un secours inestimable.
Et les efforts de nous, gardiens du feu, y compris moi, sont en train d'être récompensés sous nos yeux. La file devant l'échoppe ne raccourcit pas, les plats partent comme des petits pains.
« … On va vendre bien plus vite que prévu. »
Quand le réchauffage ne suivit plus et que j'eus les mains libres, Sphyra=Zaza me le murmura.
Je répondis, satisfait : « Oui. »
« Mais la vraie bataille commence. Si aujourd'hui ils ne sont pas satisfaits, la prochaine fois, même affluence ne sera pas au rendez-vous. »
« Oui, je comprends. … Mais la réponse, elle est déjà là, non ? »
D'un visage froid, Sphyra=Zaza ne fit que sourire du coin des yeux.
Autour de l'échoppe, plein de gens dégustent les plats. Cette effervescence remplit nos cœurs, à Sphyra=Zaza et moi.