Le lendemain, se dirigea vers le village des Ruu en compagnie d'.
Une réponse était parvenue de la part de Rimi=Ruu, accordant à la permission de prendre en charge le kamado. Même Donda=Ruu n'avait eu d'autre choix que de fléchir, puisqu'il s'agissait du bien de la doyenne Jiba=Ruu.
De son côté, se rendait au village des Ruu avec une résolution toute aussi grande.
À la seule idée de revoir Jiba=Ruu, qu'elle n'avait pas vue depuis plus de deux ans et qui était à l'article de la mort, faillit voir ses genoux trembler — pourtant, elle avait choisi cette voie. Quelle que soit l'issue de sa décision d'aujourd'hui, elle était prête à tout surmonter.
(D'abord, je dois protéger ce gars des hommes des Ruu.)
Tout en dévisageant du coin de l'œil qui marchait d'un pas léger, songea ainsi.
Même après une nuit, l'attitude d' n'avait pas changé. Il était dégagé, un peu brut de décoffrage — et ses yeux portaient la marque d'une résolution inébranlable. , de son côté, avait pris sa décision : il sauverait Jiba=Ruu. On aurait dit qu'il se dirigeait vers la maison Ruu avec l'état d'esprit d'un chasseur partant à la chasse au giba.
Quant à , si elle avait affermi sa résolution pour l'action du jour, son cœur vacillait pour tout le reste.
La cause en était, bien sûr, . La veille au soir, lui avait livré ses véritables sentiments et avait fini par verser des larmes, blottie dans ses bras. Il n'était pas possible qu'elle retrouve son calme après cela.
Pourtant, c'était en s'ouvrant l'un à l'autre qu' et avaient pu prendre leur décision. C'était un acte nécessaire pour avancer sur la bonne voie, se répétait pour apaiser son cœur troublé.
(En outre...既然 nous prenons en charge le kamado des Ruu, je n'ai d'autre choix que de traiter comme un membre de la famille Fa. Si commet une erreur irréparable, j'en assumerai la responsabilité en tant que chef de famille.)
Dans le pire des cas, offrirait sa propre vie.
C'est en affermissant cette résolution qu'elle parvint à faire monter son ki à son comble.
***
« Hein... c'est ici le quartier général des Ruu, hein ? »
À leur arrivée au village, laissa échapper cette remarque avec un air admiratif.
Le village comptait sept maisons, et la place semblait assez vaste pour accueillir une centaine de personnes. C'était le deuxième clan en importance après les Sun, aussi un village de cette taille paraissait nécessaire.
L'heure devait être à mi-chemin entre le zénith et le coucher du soleil ; les hommes étaient donc sans doute partis en forêt.
Pourtant, alors qu' avançait sans baisser sa garde, Rimi=Ruu apparut depuis la plus grande maison.
« ! ! Bienvenue chez les Ruu ! Vous êtes arrivés drôlement vite, dis donc ! »
Face au sourire innocent de Rimi=Ruu, le cœur d' vacilla à nouveau.
Elle avait décidé de sauver Jiba=Ruu, mais sa réflexion ne s'était pas portée au-delà. Quel genre de relations allait-elle entretenir désormais avec Rimi=Ruu et Jiba=Ruu ? À l'imaginer, son cœur se mit à vaciller avec une facilité déconcertante.
(Mais avant tout, il y a Jiba-baba. Tant qu'elle n'aura pas retrouvé la joie de vivre, le reste n'a pas d'importance.)
Portant cette pensée au fond d'elle, se laissa guider vers la maison principale des Ruu avec .
Les femmes de la maison principale les y attendaient. Rimi=Ruu l'avait signalé à l'avance : la maison principale comptait pas moins de six femmes.
C'est l'une d'elles, la sœur de Rimi=Ruu, Reyna=Ruu, qui sema un premier trouble.
Au seul son de ce nom, changea visiblement de couleur.
« ... Hé, tu viens de dire Reyna ? »
« Oui ? »
Reyna=Ruu, qui portait ses cheveux noirs — rares à Moribe — attachés en deux mèches, inclina la tête avec curiosité. Elle était menue mais bien faite, une femme d'une beauté remarquable. Tandis qu' s'interrogeait intérieurement, prononça des mots surprenants.
« Désolé. C'est rien. Ça m'a juste fait réagir parce que ça fait le même nom qu'une connaissance. »
« Ah bon ? Il y a quelqu'un qui porte le même nom que moi parmi vos compatriotes ? »
Reyna=Ruu souriait innocemment, mais le cœur d' était en proie à une intense agitation.
Le nom, peu importait à cet instant. Ce qui la bouleversait, c'était le trouble manifeste d', qui lui était transmis avec une netteté douloureuse. , qui refoulait son désespoir en se concentrant sur le travail du kamado, venait de se voir raviver des souvenirs du passé par la présence de Reyna=Ruu.
« ... Je suis , chef de la famille Fa, et cet homme est mon homme de maison, . Aujourd'hui, sur la demande de Rimi=Ruu, nous sommes venus prendre en charge le kamado de la maison Ruu. »
prononça les formules d'usage pour couper court à la situation.
L'instant passa sans incident — mais lorsqu'ils se déplacèrent vers la cabane du kamado à l'arrière, une nouvelle atmosphère étrange s'installa. et Reyna=Ruu, qui venaient de se rencontrer, entretenaient une proximité singulière.
Apparemment, Reyna=Ruu était passionnée par le travail du kamado. Ayant appris l'existence d' par Rimi=Ruu, elle lui portait un vif intérêt.
Quant à — nourrissait-il quelque sentiment particulier pour Reyna=Ruu du seul fait qu'elle portait le même nom que sa connaissance ? Il se montrait bizarrement nerveux, puis soudainement nostalgique, bien moins maître de lui que d'habitude.
(Et si cette Reyna de son pays natal était... son être cher ?)
La simple idée fit naître une chaude émotion au fond des entrailles d'.
Elle ne savait pas en identifier la nature. Toujours est-il que la vue d' et de Reyna=Ruu conversant avec familiarité la mettait dans un malaise profond.
« Peut-être que cette Reyna était une femme importante pour ? C'est pour ça qu'il a du mal à m'appeler par ce nom ? »
Reyna=Ruu elle-même en vint à formuler cette hypothèse, redoublant le trouble d'.
Alors qu' observait discrètement — le dos de celui-ci trembla légèrement.
« ... Enfin, c'est pas ça, non plus. »
C'est tout ce qu'il articulé à voix haute.
Quel tourbillon de tourments bouillonnait donc en lui ? faillit se rapprocher instinctivement — mais plus vite encore, Reyna=Ruu posa sa main sur celle d'.
« Pardonne-moi. J'ai dû dire quelque chose qu'il ne fallait pas. Je t'ai fait cet air triste... »
« Non ! Y a pas de souci ! Vraiment, tout va bien ! J'étais juste en train de réfléchir, c'est tout ! »
D'une voix volontairement enjouée, s'empressa de répondre.
poussa un soupir de soulagement tout en sentant quelque chose remuer à nouveau au fond de son ventre. Reyna=Ruu agissait par considération pour , mais dans les coutumes de Moribe, il n'était pas convenable qu'un homme et une femme non mariés se touchent ainsi.
( ne ferait-il pas mieux de vivre chez les Ruu, après tout ?)
La pensée surgit brusquement.
Mais tout cela venait après : il fallait d'abord sauver Jiba=Ruu. mit un couvercle sur cette émotion indéfinissable et décida de veiller sur leur travail.
C'est alors qu'une nouvelle femme apparut. Parmi les six présentées, c'était la plus âgée. Il s'agissait de Tito=Min=Ruu, la grand-mère de Rimi=Ruu et mère du chef de famille Donda=Ruu.
« Vous m'avez attendue. Je vais moi aussi prêter main-forte. ... Oh, c'est une belle patte de giba. »
En disant cela, Tito=Min=Ruu adressa un sourire aimable à .
« de la famille Fa. J'ai ouï dire que tu gardais la famille Fa toute seule. Alors c'est toi qui as abattu ce giba ? »
« ... Oui. C'est moi. »
« C'est magnifique. Et la famille Fa n'a plus de liens de sang avec les autres maisons, n'est-ce pas ? Une femme comme toi qui protège sa maison sans l'aide de personne... je ne peux même pas imaginer une telle vie. »
« ... Rien de spécial. Mon père m'a appris à chasser le giba. Il m'a appris à survivre à Moribe. Je peux vivre sans l'aide de personne. »
« Vivre... et puis mourir, seulement ? »
Tito=Min=Ruu arborait un sourire d'une transparence étrange.
Portant un nom qui indiquait qu'elle n'était pas la fille de Jiba=Ruu mais l'épouse de son fils, elle avait pourtant dans le regard une lueur qui rappelait légèrement celle de Jiba=Ruu.
« Si une femme fait la "chasse au giba", elle ne peut pas enfanter, non ? Vivre seule, mourir seule, et la famille Fa s'éteint. Est-ce que ça te convient, de la famille Fa ? »
« ... Bien des familles se sont ainsi éteintes à Moribe. Toutes n'ont pas la puissance de la famille Ruu. »
« Hein ? C'est quoi, la puissance ? Nous, Reyna, Rimi et moi, on ne pourrait pas chasser le giba. Et même parmi les hommes, ceux qui peuvent en abattre un seul sont rares. Si on y réfléchit, quelqu'un qui a autant de puissance que toi, c'est pas courant, non ? »
« C'est... »
« Mais le sang des Fa s'éteint, tandis que celui des Ruu perdure. Pourquoi donc... si on y réfléchit, peut-être que le sang des Fa pourrait aussi ne pas s'éteindre et perdurer ? »
Que cherchait-elle à dire, cette femme ? eut soudain l'impression de se tenir au bord d'une falaise.
(Ne me dit-elle pas... de transmettre la force des Fa à un enfant ? Autrement dit, de me marier et d'enfanter ?)
se retrouvait une fois de plus aux prises avec un tourment inattendu.
À peine un demi-koku s'était écoulé depuis leur arrivée au village, et voilà où ils en étaient. Visiblement, aucune des femmes des Ruu n'était de celles qu'on mène facilement.
***
Et c'est ainsi que, dans une grande animation, le travail du kamado progressa — jusqu'au retour des hommes de la forêt à l'approche du coucher du soleil.
Le chef de famille Donda=Ruu et ses trois fils.
Lors de la réunion des chefs de l'an dernier, avait aperçu Donda=Ruu et son second fils Darum=Ruu de loin, mais c'était la première fois en deux ans qu'elle les affrontait réellement. Elle se tenait face à eux avec la tension de qui affronte un giba affamé.
« Yo, de la famille Fa. Depuis que ton père a crevé, ça fait bien deux ans. Pour des retrouvailles après tout ce temps, t'as même pas un mot de salutation ? »
C'est avec une présence à faire penser à un giba que Donda=Ruu lança ces mots.
avança jusqu'à une position d'où elle pourrait protéger , et répondit :
« Je suis , chef de la famille Fa. Aujourd'hui, sur la demande de Rimi=Ruu, je suis venue avec mon homme de maison pour prendre en charge le kamado de la maison Ruu. »
« Hmph. Toujours aussi peu aimable, ce gamin. Si t'avais pas ces yeux pointus, t'aurais la beauté de ta mère, pourtant. »
Le visage imposant de Donda=Ruu se rapprocha soudain de celui d'.
Elle subit une tension proportionnée — mais son dos ne trembla pas.
« Tu fais semblant d'être un homme, avec ta corne de giba pendue au cou. Quel que soit ton acharnement, t'es une femme fragile. T'as toujours pas compris ça, hein, de la famille Fa ? »
« ... En tant que chef de la famille Fa, je protégerai cette maison. Je l'ai déjà déclaré il y a deux ans. »
« Ha ! Qu'en penses-tu, Darum ? Dans ce cas, pourquoi pas toi, tu l'épouses et tu entres dans la famille Fa ? Comme ça, les Fa ne s'éteindront pas. Mais faudra que tu gardes le kamado et que tu élèves le gamin, hein ! »
Donda=Ruu se redressa en laissant éclater un rire tonitruant.
Il y a deux ans, quand elle avait refusé la proposition de mariage, il ne s'était pas montré aussi frontalement passionné. En deux ans, sa frustration n'avait fait que grandir.
(Mais... moi non plus, je ne suis plus la même.)
Il y a deux ans, avait quinze ans et n'était encore qu'une chasseuse novice. Elle ne maniait pas correctement la grande lame et ne faisait qu'assister son père en forêt.
Mais en deux ans, elle avait grandi. Par la méthode périlleuse de la "chasse à l'offrande", elle avait attiré et abattu des dizaines de giba. Aussi put-elle tenir tête à Donda=Ruu avec fierté.
Et en faisant face à Donda=Ruu et ses fils, elle prit conscience de sa propre croissance.
Mettons à part Donda=Ruu et sa force extraordinaire — face à ces trois fils, elle pourrait l'emporter dans un test de force de chasseur, en jugea son œil de chasseuse.
(L'aîné dégage une puissance insaisissable. Mais le second et le cadet... probablement que je l'emporterais dans un duel de force de chasseur.)
Et dans quelques années encore, elle pourrait peut-être rattraper Donda=Ruu.
Cela signifiait rien de moins que de surpasser son propre père, Gil=Fa.
Cette pensée emplissait tout son être d'une force brûlante.
(Je suis bel et bien une chasseuse. Je prouverai à la Mère Forêt, fût-ce au prix de ma vie, que c'était la bonne voie.)
À cet instant, le sourire transparent de Tito=Min=Ruu traversa son esprit — mais le balaya grâce à la vitalité qui l'emplissait entièrement.
***
Et puis — vint le coucher du soleil.
Dans la grande salle de la maison principale des Ruu, le dîner préparé par et les siens était dressé. Assise face à tout cela, se contraignait de toutes ses forces.
Presque tous les membres de la famille étaient présents, mais Reyna=Ruu manquait à l'appel.
Elle était allée chercher Jiba=Ruu, qui reposait dans sa chambre.
Et lorsque Reyna=Ruu apparut, menant Jiba=Ruu par la main, le cœur qu' avait si fermement blindé menaçait de se briser misérablement.
(Jiba-baba... elle a tant maigri...)
À l'origine, Jiba=Ruu avait le corps minuscule d'un enfant. En deux ans, elle semblait avoir encore rétréci.
Mais plus que tout, c'étaient son regard et son visage qui avaient changé au point d'être méconnaissables.
Son visage profondément ridé n'exprimait aucune émotion, et ses yeux, à demi cachés par les paupières, ne laissaient percevoir aucune lueur.
Ce n'était pas seulement son corps — c'était son cœur qui s'était affaibli.
Les paroles de Rimi=Ruu, les vérifiait maintenant de ses propres yeux. Jiba=Ruu, qui était restée vaillante malgré son grand âge, paraissait maintenant plus démunie qu'un nouveau-né.
« Hmph. Enfin au complet. »
Donda=Ruu marmonna avec arrogance, tandis que Jiba=Ruu pliait les genoux en frémissant à ses côtés.
Elle se trouvait en face d', en position inférieure, mais son regard vide ne semblait pas se porter de ce côté. composa une contenance calme tout en serrant secrètement les poings.
C'était là encore le chemin qu'elle avait choisi.
n'avait pas choisi de s'approcher de Jiba=Ruu malade, mais de couper les liens. Elle avait rejeté la voie qui consistait à épouser Darum=Ruu, à devenir une femme de la maison Ruu et à se tenir aux côtés de Jiba=Ruu — elle avait choisi de vivre seule en chasseuse. La douleur et la souffrance qui déchiraient maintenant sa poitrine étaient la réponse à sa décision.
(Peut-être que Jiba-baba ne me reconnaîtra plus comme une amie. Mais au moins... qu'elle retrouve la joie de vivre.)
Alors, Rimi=Ruu et les autres la soutiendraient.
S'accrochant à cette pensée, écouta la voix solennelle de Donda=Ruu prononcer les paroles d'avant le repas.
Ensuite, le repas se déroula dans le silence.
et les siens étaient venus à la demande de Rimi=Ruu, mais qu'un étranger prépare le dîner allait à l'encontre des coutumes de Moribe. Les femmes, si animées pendant la cuisine, s'étaient tues sous le regard de Donda=Ruu et des hommes.
faisait circuler son regard avec agitation tout en goûtant à ses propres plats.
baissait les yeux, épiant le comportement de Jiba=Ruu — mais celle-ci, même quand Reyna=Ruu lui portait la nourriture à la cuillère en bois, ne s'empressait pas d'ouvrir la bouche.
Entre-temps, vérifiait les résultats du travail d'.
Le plat étrange appelé "hamburger" était encore plus réussi que la veille. La cabane du kamado des Ruu étant pourvue de nombreux poêles et marmites en fer, avait pu déployer tout son talent.
Même en pareilles circonstances, la cuisine d' apportait du bonheur à .
C'est pourquoi Rimi=Ruu avait voulu le faire goûter à Jiba=Ruu — et pourquoi et avaient décidé d'exaucer ce vœu.
(Peut-être qu'un seul repas ne suffit pas à redonner le goût de vivre. Mais ce repas porte le souhait de tous : que Jiba-baba reprenne des forces.)
Au moment où pensait cela, Rimi=Ruu poussa un petit « ah ». Jiba=Ruu venait enfin de porter à sa bouche la nourriture sur la cuillère en bois.
« Vois, c'est bon, hein ? Y en a encore plein, mange encore. »
D'une voix douce, Reyna=Ruu l'encouragea, émiettant du poïtan dans le jus de cuisson. Elle préleva le poïtan ramolli et le porta de nouveau à la bouche de Jiba=Ruu.
« Alors ensuite, on essaie l'aria ? Celui-ci aussi est tendre et bon. »
L'ordre des aliments à donner à Jiba=Ruu avait été conçu par . Suivant ses instructions, Reyna=Ruu continua de manoeuvrer la cuillère.
« C'est bon, hein ? Alors on goûte un peu la viande ? Cette viande aussi, elle est super tendre. »
Reyna=Ruu posa enfin la main sur le "hamburger".
Le "hamburger" découpé en petits morceaux fut trempé dans le jus et porté à la bouche de Jiba=Ruu.
la fixait de toute son attention, mais elle percevait à la présence que beaucoup d'autres membres de la famille faisaient de même.
Et sous les yeux de tous, Jiba=Ruu mangea le "hamburger" — et prononça enfin ses premiers mots.
« Quelle viande délicieuse... est-ce vraiment de la viande de giba ? »
Une voix extraordinairement faible, comme épuisée.
Mais dans cette voix demeurait la chaleur que connaissait , celle de Jiba=Ruu.
Seule cette constatation lui brûla les yeux, et elle les ferma hermétiquement.
« Oui, c'est du giba. C'est bon, hein ? Mange encore. »
La voix de Reyna=Ruu aussi tremblait d'émotion.
Dans le noir de ses paupières closes, sentait s'agiter sans cesse à ses côtés.
« Alors, on essaie juste la viande ? Ce rouge, c'est du miel de vin de fruit, c'est super sucré et bon. »
Tandis qu' gardait les yeux fermés, le repas de Jiba=Ruu progressait.
Et de nouveau, la voix douce de Jiba=Ruu résonna.
« Vraiment délicieux... c'est délicieux... je n'aurais jamais cru que le giba puisse être si bon... »
« Qu'est-ce qui est bon là-dedans ?! Une viande toute pourrie et ramollie comme ça, c'est pas de la nourriture pour humains ! »
Un rugissement tonitruant couvrit la voix de Jiba=Ruu.
serra les dents, puis rouvrit les yeux pour fixer droit devant elle.
Donda=Ruu avait visiblement déjà fini de manger et vidait une gourde de vin de fruit d'une traite.
« C'est parce que tu y mets du vin de fruit que c'est écoeurant de douceur, et l'aria est toute pâteuse comme pourrie ! Hé ! Tu avais dit que t'utilisais pas que la patte, mais aussi l'épaule ou le dos, non ? »
Visiblement, Donda=Ruu détestait le "hamburger" de tout son être.
Pourtant, ne ressentit qu'une tension mesurée, pas de colère. L'opinion de Donda=Ruu importait peu : l'essentiel était l'état d'esprit de Jiba=Ruu.
« La viande du tronc du giba, c'est la pâtée des muntos charognards ! Moi, je suis pas une bête des bois ! Je suis un humain ! Un fier chasseur de Moribe ! Me faire bouffer la même chose qu'à un munto, c'est quoi comme raisonnement ?! »
Sans que personne ne l'arrête, Donda=Ruu déversa sa colère.
Alors — Jiba=Ruu se tourna lentement vers lui.
« Quel gamin bruyant... tu n'as pas changé depuis avant de devenir chef, dis donc. »
La voix de Jiba=Ruu avait gagné en clarté.
en fut plus bouleversée encore.
« ... Si c'est de la nourriture pour munto, alors le munto est supérieur à l'humain... enfin, dans la forêt, c'est peut-être la vérité... mais si toi tu penses comme ça, c'est ton droit, chef Donda. Chacun est libre de ce qu'il juge juste... pour cette vieille, cette viande est la bonne. »
« Incroyable... Jiba-baba qui parle avec de l'énergie comme avant... »
Rimi=Ruu laissa échapper un murmure hébété.
Les yeux de Jiba=Ruu, presque cachés par les paupières, se portèrent sur elle.
« C'est Rimi qui a aidé à le faire, parait-il... C'est vraiment bon. Merci, Rimi... »
Rimi=Ruu secoua la tête en disant « Non ! », puis avala un "hamburger" comme pour étouffer ses sanglots.
Jiba=Ruu la regarda un moment en silence, puis murmura :
« ... tu es là, hein ? »
ne put bouger.
« Désolée, mais cette vieille a les yeux tout faibles maintenant. Dans ce noir, je ne vois rien... si tu es là, viens me montrer ton visage. »
Elle restait clouée sur place.
C'est alors qu' la empuña du coude en disant « Hé. »
Totalement incapable de se décider, le dévisagea avechostilité, lui saisit le poignet et s'avança vers Jiba=Ruu.
De près, la petitesse de Jiba=Ruu frappait encore plus.
N'était-elle pas devenue d'une taille plus petite qu'avant ?
Mais — hormis cela, c'était entièrement la Jiba=Ruu qu' connaissait.
Dans ses yeux, si vides tout à l'heure, brillait maintenant une lumière chaleureuse.
Le regard de Jiba=Ruu qu' avait tant aimé.
Sur ce visage profondément ridé se dessinait un sourire d'une grande douceur.
« Jiba=Ruu... Je suis de la famille Fa. Celui-ci est mon homme de maison, . »
Quand le dit d'une voix où elle avait refoulé toute émotion, Jiba=Ruu tendit le bout des doigts vers elle.
« Ah... ça fait longtemps... combien d'années déjà... je t'ai tant attendu, ... »
Le bout des doigts amaigris de Jiba=Ruu effleura la joue d'.
Cette touche portait elle aussi la chaleur que connaissait .
Et — ces mots doux s'infiltrèrent lentement dans le cœur qu' avait si hermétiquement scellé.