était arrivé à la maison des Fa et, en un clin d'œil, cinq jours s'étaient écoulés.
Pendant ce temps, menait sa vie quotidienne sans encombre, et s'acquittait de son travail au kamado. À l'origine, le plan était de lui inculquer toutes les lois et coutumes de ce monde avant de l'escorter jusqu'à la ville-relais — mais était décidément peu fiable, et elle-même hésitait à trancher. ne semblait vraiment connaître aucune des règles de ce monde, et ne parvenait pas à chasser l'idée que s'il la laissait partir en ville, il serait immédiatement arrêté comme criminel.
(Bon, ce n'est pas à moi de m'inquiéter pour sa personne…)
Pourtant, garder à la maison ne la dérangeait pas. Ses émotions changeaient toujours aussi vite, et devoir y faire face était fort désagréable, mais ce n'était pas au point de faire regretter à ses propres actes.
Et pour être tout à fait honnête, les repas préparés par recélaient un attrait considérable.
Une fois parti, parviendrait-elle à se contenter de ses anciens repas ? — Rien qu'à l'imaginer, elle en avait la chair de poule.
Quant au travail de saignée, pensait pouvoir l'apprendre rapidement. En revanche, mijoter le bouillon pendant plus d'un koku demandait un sacré travail. Et encore, on ne savait pas du tout si le simple fait d'y passer du temps permettrait d'obtenir le même résultat qu'.
(En plus, faire mijoter une marmite aussi longtemps nécessite une grande quantité de bois. Pour l'instant, ramasse aussi le bois, donc ce n'est pas un problème… mais seule, je n'aurais peut-être pas la marge de manœuvre nécessaire pour y consacrer tant d'efforts.)
Quoi qu'il en soit, tout se déroulait selon la volonté de la forêt.
À partir du troisième jour de leur rencontre, n'avait pas réussi à abattre de giba, si bien qu'elle n'avait même pas pu s'entraîner secrètement à la saignée, et les jours s'étaient écoulés dans une sorte de torpeur.
Pendant cette période, était seul, accaparé par la gestion des poïtans.
Tandis qu' était dans la forêt, s'efforçait sans relâche de trouver une façon délicieuse de manger les poïtans.
Le cinquième jour, passé le zénith, alors qu' s'approchait avec une décision en tête, grommelait un « Hum ! » ; elle lui tapa donc sur la tête par derrière.
« C'est bruyant. Tu ne peux pas réfléchir sans faire tout ce vacarme à chaque fois ? »
« Ça fait mal. C'est pas comme si j'aimais grommeler… »
C'est là qu' posa les yeux sur ce qu' tenait dans les mains.
C'est pour sortir cet objet du grenier qu' avait retardé son départ pour la forêt. C'était le vêtement de Moribe que son père avait laissé.
Bien sûr, elle n'avait pas accueilli comme membre de la famille Fa. Mais était vêtu de blanc de la tête aux pieds, ce qui le rendait terriblement conspicuous chez les Moribe.
Certes, comme elle avait coupé les ponts avec les gens des environs, personne ne faisait de scandale — mais tout de même, devait un minimum se faire discret.
De plus, décida de prêter à le petit couteau de son père.
possédait lui aussi un beau sabre, mais pour détacher la viande des os, ce petit couteau était nécessaire. C'était indispensable pour avancer efficacement le travail au kamado, et c'est avec cette pensée qu' avait sorti l'héritage de son père — mais lui lança un regard si inattendu de sérieux qu'elle en fut profondément troublée.
« Celui-là aussi… je peux m'en servir ? »
« Je te le prête, c'est tout ! Ça m'embêterait que tu graisses mon sabre indéfiniment ! Si tu négliges son entretien et que la lame rouille, je te jure que je te trancherai l'oreille ! »
« Compris. Merci. Vraiment, je te suis reconnaissant. Je promets de ne jamais traiter avec légèreté le memento de ton père. Je le jure. »
À chaque mot d', le cœur d' se troublait davantage.
Est-ce qu'elle faisait assez confiance à pour lui prêter l'héritage de son père ? — Elle avait l'impression qu'on lui enfonçait sa propre vérité au fond du nez.
(… Après cinq jours à se croiser, on finit par comprendre que ce type n'est pas un méchant. Il est terriblement enfantin, et parfois il dit des choses qui mettent en colère… mais malgré tout, il vit avec acharnement.)
C'est peut-être pour cela qu' ne pouvait pas abandonner .
Comme s'investissait corps et âme dans le travail au kamado, son regard triste s'était estompé au fil des jours. Le voir s'assombrir à nouveau était trop pitoyable — c'est peut-être pour cela qu' cachait chez les Fa.
(Quoi qu'il en soit, cette vie ne durera pas éternellement. … Aujourd'hui encore, je pourrais bien rendre mon âme à la forêt.)
C'est avec cette pensée en tête qu' se dirigea à nouveau vers la forêt ce jour-là.
***
Et vint la nuit de ce jour.
Ce soir-là, faisait preuve d'une ardeur démesurée. Non, c'était juste avant qu' ne parte pour la forêt qu'il s'était mis en tête de se surpasser. Il l'avait soudainement enlacée, si bien qu' lui avait tapoté la tête à maintes reprises.
« … Dis donc, j'ai essayé de porter les vêtements de ton père, ça va ? Je fais pas trop ridicule ? »
« Ridicule, oui. C'est grotesque. J'aurais pas dû te les confier. »
Alors qu' répondait sèchement, se grattait la tête et se mettait au travail au kamado.
En réalité, vêtu de l'habillement de Moribe qui était l'héritage de son père avait plutôt de l'allure. De plus, avait aussi les cheveux noirs, ce qui était rare chez les Moribe, si bien qu' se sentait quelque peu mal à l'aise.
Puis, après un long moment — acheva le dîner du jour.
Aujourd'hui, il s'était donné encore plus de mal incompréhensible que d'habitude. ne put réprimer sa curiosité et finit par l'aider à droite à gauche.
Il hacha finement viande de giba et aria, y mélangea des poïtans mijotés jusqu'à en faire une bouillie, et pétrit le tout comme de la boue. Il en fit une forme aplatie qu'il fit griller, et pour finir y versa même du vin de fruit. ne pouvait pas imaginer quel plat allait en sortir.
Toujours est-il qu' avait trouvé une utilisation aux poïtans et en était tout excité.
La quantité de poïtans mélangée à la viande de giba était minime ; le reste des poïtans avait été transformé en une forme qu'on n'avait jamais vue. Ceux-ci étaient encore plus aplatis que la viande de giba, grillés de la même façon, au point qu'on pouvait douter que ce soient vraiment des poïtans.
De la viande de giba ronde et plate, de l'aria tranchée finement et grillée, et des poïtans méconnaissables. Tels étaient les mets du dîner.
« Ils ont bien changé d'aspect, mais c'est des poïtans. Eux-mêmes n'ont pas vraiment de goût, alors les déchirer et les manger avec la viande, c'est la façon la plus sûre, je pense. »
Après avoir écouté l'explication d', récita une fois de plus en silence les mots d'avant-repas.
Et, portant à sa bouche cette viande étrange, moitié curiosité, moitié méfiance — elle subit le plus grand choc depuis son arrivée.
La viande de giba était incroyablement tendre.
La viande de giba du bouillon d' était déjà étonnamment tendre, mais celle-ci n'avait rien à voir. D'origine, elle était hachée finie puis pétrie, si bien qu'elle s'effilochait en bouche presque sans avoir besoin de mâcher.
Et de l'intérieur de la viande jaillissait un jus brûlant.
Une saveur concentrée à l'extrême, comme si le bouillon habituel avait été réduit à sa quintessence. eut la sensation que la vitalité farouche du giba explosait dans sa bouche.
Et la viande était nappée d'un bouillon sucré-salé au vin de fruit. Le sucré venait du vin, le salé du sel, et s'y mêlaient pleinement les arômes de la viande et du vin.
De plus, de l'aria finement hachée était incorporée à l'intérieur de la viande. Son arôme et sa texture étaient aussi une grande part de ce délice.
C'était un goût et une texture qu' ne connaissait pas du tout.
Pourtant, au centre, trônait solidement la viande de giba. La saveur puissante du giba était rehaussée par des goûts encore plus intenses.
Manger la cuisine d' était extrêmement agréable.
Mais ce n'était pas juste « agréable » — se sentait, du fond du cœur, heureuse.
Depuis deux ans, avait-elle connu un tel bonheur ?
Elle avait perdu son père, unique famille, s'était mise à dos la famille Sun, s'était attiré les foudres de la famille Ruu, avait coupé les ponts avec tous ses amis — et s'était jetée corps et âme dans le travail de chasseuse de giba. Son cœur semblait maintenant comblé par une chaleur intense.
Elle faillit sourire béatement.
Mais en face d'elle, il y avait . Lui montrer une telle attitude sans défense était la honte suprême.
« Ah, . C'est comment, le goût ? »
Au moment où avait mangé plus de la moitié, posa la question.
réprima de toutes ses forces ses sentiments intérieurs et ne répondit que « C'est bon ».
Mais comme insistait, elle finit par cacher son visage derrière son assiette.
« C'est bon, arrête ! Ne me regarde pas ! »
Finalement, était au comble de la gêne.
Et juste au moment où se taisait enfin — une voix résonna.
« Hé. Vous mangez quoi ? »
Tellement happée par le bonheur qu'elle n'était plus tout à fait là, n'avait même pas perçu la présence humaine qui s'approchait de la fenêtre.
Inutile de le dire, c'était son amie d'enfance qu'elle avait reniée — la benjamine des Ruu, Rimi=Ruu. Aujourd'hui, elle était la seule à songer à s'approcher de la maison des Fa.
« Hé, réponds ! Ça sent super bon ! C'est du giba ? C'est quoi, ce truc blanc ? »
« Rimi=Ruu. … Je t'ai dit de pas t'approcher de chez moi. »
refoula instantanément toutes ses émotions et lança ces mots.
« J'veux pas ! On s'est retrouvées après si longtemps, pourquoi tu dis des méchancetés pareilles ? … Hé ! C'est quoi que vous mangez ? Ça a quel goût ? Qui a fait à manger ? L'homme là, c'est ton mari ? »
« N'importe quoi ! Pourquoi irais-je avec un homme aussi blanc-bec ! »
Et se laissa à nouveau perturber.
Mais elle rassembla toute son énergie pour remettre ses sentiments en ordre.
Elle ne devait pas laisser Rimi=Ruu s'approcher de la maison des Fa.
Si la famille Sun et la famille Ruu entraient en conflit, le village des Moribe pourrait être détruit. Et avant ça, voir une amie précieuse tomber entre les griffes de la famille Sun — c'était absolument inacceptable pour .
Même maintenant, face à Rimi=Ruu, son cœur 굳ement fermé menaçait de fondre.
Quelle que soit la froideur avec laquelle elle la repoussait, Rimi=Ruu ne renonçait jamais et continuait de venir à la maison des Fa. L'affection de Rimi=Ruu s'enfonçait profondément dans le cœur d' — et la douleur de ne pouvoir l'accepter la tourmentait sans cesse.
(… C'est la punition pour avoir unilatéralement brisé le lien avec une amie précieuse.)
C'est avec cette résolution qu' s'apprêtait à endurer toutes ses souffrances cette nuit encore — mais Rimi=Ruu apportait une nouvelle qui allait pulvériser sa détermination.
***
Après le départ de Rimi=Ruu, sombra dans le désespoir.
On lui avait appris que Jiba=Ruu, doyenne de la famille Ruu et son autre amie, était en train de mourir.
Jiba=Ruu avait déjà 85 ans, il n'était pas étonnant qu'elle rende l'âme à tout moment. Mais apprendre qu'elle ne pouvait plus manger correctement et qu'elle s'affaiblissait de jour en jour empêchait de garder son calme.
D'ailleurs, même avant de rompre les liens, s'était éloignée de Jiba=Ruu.
À 13 ans, elle allait en forêt, donc elle n'avait plus beaucoup de temps pour voir Jiba=Ruu — et peu avant que son père ne meure, Jiba=Ruu avait été frappée par la maladie. C'est ainsi, sans même pouvoir faire ses adieux, qu' avait fini par rompre les liens de fait.
Pendant les deux ans qui suivirent, Jiba=Ruu s'était affaiblie jusqu'à ce point.
Penser qu'elle ne reverrait plus ce regard doux, ne sentirait plus cette main chaleureuse, lui était insupportable. Elle aurait dû s'y préparer il y a deux ans, et pourtant fut saisie d'un sentiment de vide, comme si on lui avait arraché la colonne vertébrale.
« … Tu comptes aller chez les Ruu, ? »
Dans cet état où elle s'enfonçait dans un marais sans fond, posa la question.
Rimi=Ruu, après avoir goûté à la cuisine d', avait demandé qu'on la donne à manger à Jiba=Ruu. Cette dernière avait perdu presque toutes ses dents, mais avec une viande si tendre, elle pourrait sûrement manger — et ainsi retrouver la joie de vivre, avait-elle dit.
« J'aimerais y aller… mais je sais que tu n'es pas d'accord, hein, ? »
répondit avec un air infiniment inquiet.
ne savait rien. Il ne pouvait donc pas prendre la bonne décision. refoula de toutes ses forces l'oppression dans sa poitrine et se mit à expliquer le conflit entre les Ruu et les Sun.
Il y a une vingtaine d'années, la famille Sun avait enlevé et tué une femme qui devait épouser un homme des Ruu. Mais comme il n'y avait pas de preuve du crime des Sun, la lignée des Ruu avait gardé une colère immense.
« Histoire dégueulasse. Les Sun, c'est une bande de pourris ? »
Comme la nuit où il avait croisé , montra sa colère et son dégoût.
répondit comme si ça ne la concernait pas : « Comment savoir. »
« En tout cas, pas un bon type dans la lignée du chef de famille. … Du coup, il y a deux ans, quand j'ai eu un différent avec , le chef de la famille Ruu, Donda=Ruu, m'a proposé d'entrer dans la famille principale des Ruu. »
« Quoi ?! »
« Comme ça, les Sun ne pourraient plus me toucher. Et s'ils osaient, ce serait l'occasion de détruire la famille Sun, riait Donda=Ruu. … C'est pour ça que j'ai refusé et que j'ai coupé les ponts avec les Ruu. »
« Ah… Devenir le prétexte d'un conflit, c'est ça que tu voulais éviter ? »
« Je n'ai pas besoin de la force des Ruu pour ne pas plier face à . Je ne dois avoir affaire à aucune des deux familles. »
« Je pige. Donc, vu ma position, si moi qui suis à ta charge je me range du côté des Ruu, ça te met mal à l'aise. »
Tout en sentant soupirer, se tourna sur le côté en plissant les lèvres.
Plus elle parlait, plus elle avait envie de se moquer de sa propre obstination.
Et avait trouvé le châtiment qui convenait à une telle personne.
« Mais toi, tu veux quand même être utile à Rimi=Ruu, pas vrai ? T'es ce genre d'homme, . »
« Hein ? … Bah oui, c'est sûr. Cette gamine, Rimi=Ruu, a l'air bien. Et j'aimerais bien redonner à la vieille le plaisir de manger. »
« C'est ce que je thought. Alors fais comme tu veux. »
« Hein ? »
« C'est simple. Si tu veux sauver Rimi=Ruu et Jiba=Ruu, coupe les liens avec moi. Et va te mettre au service de la famille Ruu. … Y a rien de compliqué, non ? »
Pour , c'était la meilleure solution.
Elle seule souffrirait, et Jiba=Ruu et Rimi=Ruu seraient sauvées. Elle ne voyait pas d'autre issue aussi idéale.
(Et encore, je fuis le destin d'une amie précieuse.)
Et elle se retrouverait seule — peut-être la Mère Forêt essayait-elle de remettre le destin sur le droit chemin.
Mais fit : « Qu'est-ce que c't'histoire ? » d'une voix de mauvaise humeur.
« Je suis pas une fille facile qui change de mec comme de chemise. … Je me prends pas autant la tête que ça. Désolé, mais je vais refuser la proposition de Rimi=Ruu. »
« … Quoi ? »
« Même si c'est un gosse mignon, Rimi=Ruu, on vient à peine de se rencontrer. Quant à la vieille, je connais même pas sa tête. … Ça fait de moi un type froid, mais je peux pas m'impliquer au point de te mettre dans l'embarras. »
« … Pourquoi ? »
Frappée par une vive surprise, se tourna vers .
avait l'air décontracté, haussant les épaules.
Mais ses yeux brillaient d'une lueur déterminée.
« Pourquoi ? Bah parce que tu comptes plus pour moi que des gens qu'on vient de rencontrer ou qu'on ne connaît pas. … Fais pas dire des trucs aussi embarrassants, idiot. »
maudit sa propre imprudence.
D'abord, ne savait pas à quel point Jiba=Ruu et Rimi=Ruu étaient importantes pour .
Pour l' d'aujourd'hui, Rimi=Ruu n'était qu'une gamine bizarre qui collait à malgré son hostilité, et Jiba=Ruu n'était que sa famille.
(Du coup, on pourrait croire que je fuis les Ruu. Même si est bon garçon, il va pas se saigner pour des gens comme ça, hein…)
Pourtant, malgré tout — pour , rester chez ou se tourner vers la puissante famille Ruu, la seconde option était de loin la plus confortable. , qui avait l'esprit vif à des endroits étranges, devait être capable de ce calcul coûts-avantages.
« Quoi ? Avoir affaire aux Ruu, c'est pas bon pour moi, c'est ça ? »
« … Si toi, qui es nominalement membre de la famille Fa, sauves des gens des Ruu, Donda=Ruu pourrait ressortir l'histoire du mariage au nom de la reconnaissance. Et si je refuse encore… cette fois, ce sera au nom de l'honneur de la famille qu'il dirigera sa colère vers moi. »
« Quel père chiant… Au fait, y avait pas de beaux mecs à la famille principale des Ruu ? C'est le frère de Rimi=Ruu, en gros, non ? »
« J'ai décidé de vivre en "chasseuse de giba". Une vie de femme à tresser l'herbe, tanner les peaux et attendre le retour des hommes, ça me convient pas. Je vivrai en "chasseuse de giba" dans la forêt, et j'y mourrai. Quand j'ai perdu mon père, j'ai décidé ça. »
« Hein. T'as un beau visage, c'est dommage. »
garda son attitude légère jusqu'au bout.
On dirait qu'il la provoque.
« Quoi qu'il en soit, t'as pas à t'inquiéter. Je vais refuser la proposition de Rimi=Ruu, donc tout continue comme avant, comme d'hab. Et vu que j'aurai refusé, les Ruu n'auront pas de raison de m'en vouloir non plus. »
« … Pourquoi ? Si tu coupes les liens avec moi, tu peux faire ce que tu veux, non ? Alors fais-le. Rester près d'une humaine isolée comme moi, ou compter sur la famille Ruu, c'est clairement la deuxième option qui est la meilleure pour toi. »
« C'est pas du tout la meilleure. Après m'être fait soigner par toi, te quitter comme ça et aller me fourrer chez des inconnus, rien que d'y penser j'en ai la nausée. … Hé, toi, t'es bizarre depuis tout à l'heure. Au juste, tu veux que je fasse quoi ? »
Comme ne répondait pas, se leva lentement et vint s'asseoir de nouveau devant elle.
Ses yeux noirs contenaient une lumière très forte. , qui forçait son énergie à la limite, baissa instinctivement les yeux.
« . Si ma présence n'est qu'un fardeau pour toi et que tu veux que je dégage au plus vite — bah moi aussi je pense que j'aurais pas le choix. Mais c'est pas ça, hein ? Si c'était ça, tu n'aurais qu'à le dire clairement, non ? »
…
« J'y comprends rien, alors dis-moi clairement ce que tu penses. Je suivrai tes paroles. Je me comporterai exactement comme tu le souhaites le plus. »
D'une attitude légère, avec des mots grossiers, était sérieux.
Sérieusement, il essayait de discerner les vrais sentiments d'.
sentit ses yeux brûler, et elle rendit son regard à .
« … Mon père, Gil=Fa, est mort il y a deux ans. Jusqu'alors, j'étais proche de Rimi=Ruu. Je n'avais pas d'échanges avec la famille Ruu, mais j'avais vu maintes fois Jiba=Ruu, qui chérissait Rimi=Ruu, depuis mon enfance. »
« … C'est ça. »
« Je veux pas avoir affaire à la famille Ruu. Mais voir Rimi=Ruu et Jiba=Ruu tristes… moi aussi, ça me rend triste. »
« Alors… le mieux pour toi, c'est que je coupe nos liens et que, en tant que personne sans lien avec toi, j'aide Rimi=Ruu et la vieille ? »
C'était exactement la meilleure voie qu' avait imaginée.
Si elle seule devait souffrir, c'était la meilleure solution.
En d'autres termes — considérait comme une souffrance de perdre .
Ayant perdu tout équilibre intérieur, attrapa instinctivement le col d'.
Elle sentit la chaleur accumulée au coin des yeux glisser le long de sa joue.
« … Je sais pas quoi faire. »
dit tout doucement : « Je vois. »
Et posant la main sur l'épaule d' — il l'attira contre sa poitrine.
Une poitrine fine, chétive.
Rien à voir avec celle de son père qui l'avait serrée dans ses bras quand elle était petite.
Pourtant, cette poitrine était tout aussi chaleureuse que celle de son père.
D'une voix tout aussi douce, continua.
« Si tu sais pas, c'est pas grave. Moi non plus, je sais pas quel est le chemin le plus juste. »
« Mais par contre, ce que je veux le plus, moi, ça je le sais clairement. … Si tu m'indiques pas le chemin que je dois prendre, je choisirai moi-même le chemin que je veux. »
…
« Je veux être utile à Rimi=Ruu. Mais je veux pas quitter ton côté. Alors, en tant que résident de la maison des Fa, je vais aider, dignement, Rimi=Ruu et la vieille, qui sont importantes pour toi aussi. »
En disant cela, tapota doucement la tête d'.
Comme s'il berçait un enfant.
« Le conflit entre les Sun et les Ruu, peu importe, non ? Pourquoi faut-il abandonner des gens importants pour une querelle familiale aussi idiote ? L'avenir du village des Moribe, ces grandes questions, laisse-les aux pères responsables. Sacrifier ses propres sentiments pour ça, c'est une erreur. »
…
« Aidons Rimi=Ruu. Quoi que dise son père, on s'en fiche. S'il ressort encore l'histoire du mariage, on lui dira : "Amène un mec qui a l'air plus bon que le giba !" »
Finalement, ne comprenait rien aux règles des Moribe, il était émotionnel et grossier.
Mais , avec ses sentiments droits — pensait purement et simplement aux sentiments d'. En le comprenant, ne put s'empêcher de pleurer.