Le mystérieux garçon avait été accueilli à la maison des Fa, et dès le deuxième jour, regretta déjà sa décision.
Comble de malchance, , encore ensommeillé, lui mordit le cou. Même , qui était sur ses gardes, n'avait pu l'éviter, tant l'action était imprévisible.
Selon , il rêvait qu'il mangeait quelque chose, et il avait inconsciemment mordu car elle dégageait une odeur appétissante.
Folle de rage, saisit à nouveau son sabre.
Pourtant, elle parvint à ne pas le tuer — elle réalisa que salir la maison des Fa de sang pour une raison aussi absurde lui interdirait de faire face à ses parents. Avec le recul, l'erreur initiale avait peut-être été de sortir de la fosse.
Pourquoi ce garçon nommé troublait-il à ce point le cœur d' ?
Pour elle qui n'avait pas échangé avec autrui depuis deux ans, c'était un interlocuteur bien trop lourd à porter.
Après lui avoir tapoté la tête avec le pommeau de son couteau, alors qu'elle s'affairait aux tâches du matin, sortit une nouvelle absurdité.
« À partir de ce soir, tu ne pourrais pas me laisser préparer le dîner ? »
C'est en ces termes qu' s'adressa à elle.
Son visage était décontracté, mais ses yeux brillaient d'une lueur sérieuse. En y repensant, affirmait exercer le métier de « cuisinier » dans son pays natal.
Un cuisinier est celui qui prépare les repas, autrement dit un gardien du feu — kamado-ban.
ne comprenait pas comment cela pouvait devenir un gagne-pain, mais — dans la ville-relais, de nombreux individus vendent des plats sur des étals. Quoi qu'il en soit, étant un homme de la ville, il devait être du même acabit que ceux-là, et elle n'eut d'autre choix que de l'admettre.
Cependant, pour les gens de la lisière de forêt, le repas n'est qu'un moyen de survivre. Bon ou mauvais, il faut manger pour vivre.
Chasser le giba, en manger la viande, vendre ses défenses, ses cornes et sa fourrure pour acheter sel et légumes, et ainsi combler les nutriments que la viande seule ne procure pas. C'est là l'essentiel ; discuter de bon ou de mauvais goût n'a aucune importance.
Par exemple, de la viande de giba avariée dégage une odeur nauséabonde et un goût extrêmement désagréable.
La manger et en tomber malade est une erreur ; la manger et rester en bonne santé est la bonne action. Si l'on refuse de manger de la viande avariée parce qu'elle est mauvaise et qu'on s'affaiblit de faim, c'est aussi une erreur.
Si délicieuse soit-elle, sans nutriments elle est inutile ; si mauvaise soit-elle, pourvue de nutriments elle a du sens. L'important se résume à ce point.
C'est pourquoi accepta la proposition d' sans trop hésiter.
Faire mijoter de la viande de giba, de l'aria et du poïtan, n'importe qui en est capable. Tant qu'on ne gâche pas ces ingrédients, peu importe le reste. Il n'y avait aucune raison de refuser l'offre d', porté par un zèle étrange.
Par la suite, pour le travail du matin, elles se dirigèrent vers la lisière de la forêt afin de ramasser du bois et des feuilles de pico — mais c'est là qu'un malheur imprévu les frappa.
Dans la rivière de Rant, elles furent attaquées par un grand serpent madarama.
Le grand serpent madarama est l'un des trois bêtes qui règnent sur la montagne de Morga.
Les gens de l'extérieur ne touchent pas à la montagne de Morga, et les trois bêtes de Morga ne touchent pas au monde extérieur — c'est un pacte absolu, et pourtant le madarama montra le bout de son nez à la lisière de la forêt et découvrit ses crocs à .
Ce madarama avait sans doute été battu par une autre bête et s'était réfugié dans la rivière. Étant moribond, il s'était laissé emporter par le courant.
En temps normal, l'aurait expédié d'un coup de sabre.
Mais malencontreusement, était en train de se purifier. Son attention entièrement tournée vers qui se tenait derrière un rocher et vers l'aspect de la forêt, elle remarqua trop tard le madarama qui dévalait le courant.
Nuée, se purifiant, ne put saisir son sabre et se fit enserrer le corps par le madarama.
Même moribond, c'est l'une des trois bêtes de Morga. Elle ne fut pas tuée sur le coup, mais se retrouva totalement incapable de bouger.
Ce fut qui la sauva.
Le frêle hissa , madarama compris, sur la berge, assomma le serpent à coups de rocher et la tira d'affaire.
À un cheveu près, y laissait la vie.
C'est pourquoi l'avait averti de ne pas approcher, mais fit preuve d'une bravoure folle et repoussa le madarama.
À peine eut-elle le temps de reprendre son souffle qu'un giba fondit sur elles ; le trancha net d'un coup.
Ce giba allait servir pour le dîner de ce soir.
Là, eut un autre comportement étrange.
Pour un giba aussi gros, ramener les pattes arrière suffit amplement, mais il insista : « C'est bien trop gâcher ! »
Qui plus est, se mit à découper le giba selon une procédure inconnue d'.
D'abord, il planta son couteau dans la gorge pour saigner la bête, puis commença à retirer les entrailles avec une minutie extrême.
Pour les entrailles de giba, il suffit d'ouvrir le ventre et de les arracher ; or les manipulait comme des objets fragiles, les extrayant une à une avec un soin infini. avait bien appris de son père qu'il faut toujours vider les entrailles avant de manger le corps du giba, mais jamais on ne lui avait dit de procéder avec tant de précaution — et encore moins de saigner la bête alors qu'elle respire encore.
« Écoute, l'odeur de la viande, c'est l'odeur du sang. Si on saigne bien, la viande de giba ne devrait presque pas sentir », affirma .
Pour , c'était une question mineure. Elle laissa donc juger.
Ensuite, elles rapportèrent le giba vidé de son sang et de ses entrailles jusqu'à la maison — et ce fut qui entreprit seule l'écorchage et le démembrement.
n'avait pas l'intention de gêner, mais pas non plus celle d'aider. En vérité, elle était passablement épuisée par le combat contre le madarama, alors elle décida de se reposer tout en observant le travail d'.
maniait le couteau avec une dextérité surprenante, écorchant la peau du giba.
La force d' étant ce qu'elle est, tout tenait à son habileté. Et son visage baigné de sueur portait une ardeur inattendue.
Mais, comme prévu, il lui manquait de l'endurance : écorcher une seule moitié du giba lui prit environ deux koku. Lorsqu'elle fit une pause, affichait une satisfaction marquée — et ne put s'empêcher de lui parler.
« … Tu es diablement habile de tes mains, . »
« Ah. Enfin, juste pour la cuisine. »
« Et diablement sérieuse, en plus. »
« Ah. Enfin, juste pour la cuisine. »
« … Même sans suivre une procédure aussi compliquée, la viande de giba se mange très bien une fois bouillie. Pourquoi te donnes-tu tant de mal pour un travail superflu ? »
On aurait cru qu' allait s'emporter, mais elle se tourna vers avec un visage d'un calme parfait.
« Moi, j'aime juste manger et faire manger de bons repas. »
Telle fut la réponse d'.
, une fois de plus, ne comprit pas. Et ne pas comprendre la mettait mal à l'aise.
( Si elle dirigeait cette ardeur vers quelque chose de valable, elle pourrait accomplir de grandes choses… Pourquoi la gaspiller en pure perte ? )
Ignorant les pensées d', reprit son travail.
Après avoir mis un long moment à détacher la tête du giba, elle s'attaqua à l'écorchage de l'autre moitié, puis au démembrement des membres.
Au fil de l'ouvrage, les yeux d' brillaient de plus en plus.
Même l'ombre de désespoir qui ne les quittait jamais semblait s'être effacée sous cet éclat.
En regardant ce profil, le cœur d' s'apaisait à son tour.
Après tout — même s'ils ne s'étaient rencontrées que la veille, mieux valait un regard joyeux qu'un regard triste. eut l'impression de veiller sur un enfant absorbé par un jeu innocent, et passa ainsi un long moment.
***
Une fois tout le travail terminé, s'endormit comme une masse.
Pendant ce temps, racla la graisse sur la peau du giba, jeta les os au fond de la vallée et lava la planche qui avait servi de support.
Quant à la peau dégraissée — comme d'habitude, elle décida de la jeter secrètement au village des Fou.
Pour faire des bougies, la graisse est nécessaire ; aussi écorchait-elle toujours le giba quand elle en attrapait un. Elle abandonnait la viande superflue dans la forêt et ne rapportait que les pattes arrière et la peau. Ne sachant pas tanner, elle la livrait toujours en cachette au village des Fou.
Du vivant de son père, elle remettait la peau aux Fou en bonne et due forme. Les Fou étant plus pauvres que les Fa, ils s'en réjouissaient grandement.
Depuis la mort de son père, elle avait dû couper les ponts avec tout le monde, aussi la livrait-elle ainsi en secret. Elle ne supportait pas l'idée que les Fou meurent de faim — et maintenant, son amie d'enfance s'était mariée chez les Fou.
( Ce geste ne suffira pas à racheter ma faute envers Saris=Ran — non, Saris-Ran=Fou. )
avait repoussé les supplications de son amie d'enfance pour choisir la voie de chasseuse. Avant cela, un homme qui devait épouser son amie avait porté son dévolu sur , une situation abominable.
C'est pourquoi avait rompu tout lien avec Saris-Ran=Fou.
De toute façon,既然 s'être mise en mauvais termes avec la famille Sun, elle n'avait d'autre choix que de couper les ponts avec tous. Si leur relation s'était gâtée juste avant, au point que Saris-Ran=Fou la haïsse — c'était presque souhaitable.
( Quoi qu'elle me haïsse, Saris-Ran=Fou reste une amie précieuse. Même si nous ne devons plus jamais nous parler… Ce qui me soutient, c'est l'existence de ma famille et de mes amis. )
C'est au moment où le soleil se couchait qu' regagna la maison des Fa.
Dans la grande pièce, dormait toujours, le visage paisible. Réprimant un sourire, alluma le feu au kamado ; le bruit réveilla .
« Tu te réveilles enfin. Si tu avais continué à dormir, j'aurais pensé à t'asperger d'eau. »
« C'est cruel… Combien de temps j'ai dormi ? »
« Combien de temps » — voulait-elle dire « combien de koku » ?
Quoi qu'il en soit, n'avait pas surveillé le temps, elle ne put répondre. Tout en ajoutant du bois au kamado, elle aborda un sujet plus concret.
« J'ai jeté les restes du giba dans la vallée et lavé la planche à peu près… J'ai faim, moi. »
« Compris. Alors cette fois, c'est mon tour de travailler. »
afficha un sourire innocent et se dirigea prestement vers le garde-manger.
Elle agissait en plein maîtresse des lieux. Pourtant, ne s'énerva pas — elle ressentit plutôt une sorte de chatouillis au creux du ventre.
Peu après, revint avec de la viande de giba, de l'aria et du poïtan.
La viande de patte posée sur des feuilles de gonumoki conservait une couleur vive ; on voyait qu' l'avait découpée avec acharnement.
« Bon. Les légumes, c'est cette quantité la norme, non ? »
Qu'est-ce que « norme » — *noruma* — veut dire ? Trouvant la question fastidieuse, se contenta de répondre : « Manger que de la viande te tuera. »
acquiesça une fois et saisit son propre sabre.
Une lame étrangement fine, un couteau soigneusement entretenu. avait dit qu'elle avait risqué sa vie pour sauver ce sabre.
« Au fait, j'ai oublié l'essentiel. Dis-moi, , cette maison ne possède-t-elle pas d'autres ingrédients ou assaisonnements ? »
À cette question, inclina la tête.
« Tant qu'on mange du giba, de l'aria et du poïtan, on n'a pas à craindre la maladie pour l'instant. »
« Ouais. Mais toi, tu sens autre chose à plein nez, non ? Fleur, fruit, herbe aromatique, je ne sais pas, mais tu manipules bien autre chose, non ? »
Face à cette remarque sans détour, les joues d' s'échauffèrent. L'odeur sucrée provenait probablement du fruit attirant les giba — mais l'odeur de ce fruit imprégnée dans ses cheveux et sa peau faisait désormais partie de l'odeur d' elle-même.
« . Depuis hier, je voulais te le dire. Arrête de dire des choses bizarres sur mon odeur. »
« C'est pas grave. C'est un compliment, je dis que tu sens bon. »
« … Si je me fais manger pour ça, je ne tiendrai pas le coup ! »
posa la main sur l'endroit où l'avait mordue, se leva et apporta du sel et du vin de fruit du garde-manger.
illumina son visage de joie. était furieuse, mais en même temps, cette sensation de chatouillis au creux du ventre persistait.
est sans doute une personne honnête. Du moins, elle ne cherche pas à cacher ses pensées comme le fait . Seule la douleur enfouie au fond de son cœur, elle s'efforce de ne pas la montrer — mais lorsqu'elle s'affaire au kamado, elle semble oublier naturellement ses émotions négatives.
( À ce point, elle est absorbée par le travail du feu… )
C'est pour cela qu' ne put se résoudre à la gêner.
Mais en échangeant quelques mots avec , ce sentiment faillit être renversé à sa base.
« … J'ai faim. C'est pour quand, la bouffe ? »
« Hmm ? En guise de repère, soixante à quatre-vingt-dix minutes… Trois à quatre fois plus long qu'hier, c'est ce que je prévois. »
Le sens de « soixante minutes » ou « quatre-vingt-dix minutes » lui échappait, mais « trois à quatre fois plus qu'hier » signifiait plus d'un koku.
ne put réprimer un soupir ; fit une mine terriblement désolée.
« Désolé. Moi aussi j'ai faim, mais… vu comme c'est parti, j'aurais peut-être dû commencer la cuisine juste après le démontage. »
« C'est moi qui t'ai dit de te reposer, et c'est moi qui t'ai confié la préparation du repas. Tu n'as pas à te sentir responsable. »
À cette réplique, plissa les yeux, amusée.
Qu'est-ce qui la fait rire ? s'irrita. Pourtant, là encore, cette sensation de chatouillis l'accompagnait.
Et effectivement, après plus d'un koku — le repas fut enfin prêt.
De la patte de giba et de l'aria mijotés, avec du sel et des feuilles de pico ajoutés. Qui plus est, avait insisté pour ne pas y mettre de poïtan, sous prétexte que cela gâcherait tout, et prévoyait de le faire mijoter séparément après avoir mangé la viande et l'aria.
« Honnêtement, c'est mon prototype numéro un. Je n'ai pas une confiance absolue. Je compte m'en servir comme base et continuer à m'améliorer, alors dis-moi franchement ce que tu en penses. »
« … Bon ou mauvais, ça m'est égal. Demander mon avis à moi, qui ne sais pas en parler, est inutile. »
« Compris, compris.… Bon, alors, je mange ! »
Devant qui sautillait comme une gamine, récita à voix basse la formule d'avant-repas.
La formule d'avant-repas est un rituel de gratitude envers la mère forêt et le gardien du feu qui a préparé le repas. Elle rendit hommage au grand labeur d', mais ne parvint pas à lui en faire part directement.
Puis but une gorgée de bouillon sans y penser — et fut terrassée.
Elle jeta un coup d'œil paniqué vers , mais celle-ci mangeait gravement. souffla soulagée et porta à nouveau la viande de giba à sa bouche.
L'impact redoubla de violence.
La viande de giba était d'une douceur exquise.
Le goût et l'arôme caractéristiques du giba dansaient dans sa bouche et son nez.
Mais un seul arôme avait disparu — et c'était celui-ci qui avait terrassé .
avait répété que saigner faisait disparaître l'odeur forte.
Alors, l'arôme disparu *était* cette odeur forte.
eut l'impression de n'en avoir pris conscience qu'au moment où il s'évanouissait. Parmi les aliments nécessaires à la survie, lui seul était superflu, désagréable — ce fait s'imposa à elle en un instant.
calma son cœur qui battait la chamade, mangea encore de la viande de giba et de l'aria, et but le bouillon.
Le bouillon, lui aussi, était imprégné des saveurs de la viande et de l'aria.
On aurait dit que la vitalité elle-même s'infiltrait dans tout son corps.
La vitalité qu' avait grandement perdue en risquant sa vie contre le madarama semblait se restaurer à travers ce repas.
La viande était plus tendre que d'habitude, et les saveurs du sel et des feuilles de pico plus prononcées.
C'était sans doute l'effet de la cuisson plus longue et de l'ajout tardif du sel et des feuilles de pico.
Tout le travail supplémentaire qu' s'était imposé servait ce but.
Ayant englouti son premier bol en un clin d'œil, se resservit une deuxième louche de bouillon dans le chaudron en fer posé sur le kamado et revint à sa place.
l'appela d'une voix inquiète.
« Hé, ça va ? Moi, je trouve que c'est plutôt réussi, mais… »
but une gorgée avant de répondre.
« Quoi ? … Je t'ai dit que mon avis ne servait à rien. »
« Ahaha, c'est peut-être vrai, mais… »
avait l'air terriblement mal à l'aise, se tortillant sur place.
Ses yeux brillaient de la lueur d'un enfant apeuré. Alors qu' se demandait ce qui l'effrayait, continua sur le même ton.
« Euh, ça… Est-ce que le temps que j'ai passé à cuisiner n'aurait pas servi à rien, au fond ? »
fronça les sourcils, déplaçant son regard du visage d' vers le bouillon dans sa main.
Et elle fit face à ses propres sentiments. Devant un regard si anxieux, elle ne put éluder.
( Est-ce que… cette fille a peur qu'on juge son travail dénué de sens ? )
a tout perdu. Pourtant, seulement lorsqu'elle s'affaire au kamado, ses yeux brillent comme si elle avait oublié son chagrin.
Sûrement, chasse son désespoir en s'investissant corps et âme dans son travail.
Sûrement — tout comme maintenant.
( Si on me déclarait que mon travail de chasseuse de giba n'a pas de sens, pourrais-je continuer à vivre ? )
La réponse est non.
Si l'on m'exonérait dès demain de la chasse au giba en me disant de me gaver des bienfaits de la forêt — sombrerait au fond du désespoir.
a volontairement rompu tous les liens d'amitié. Uniquement pour vivre en chasseuse de la lisière. Si cette décision, si ces deux années solitaires étaient totalement dénuées de sens — perdrait totalement sa raison de vivre.
( Cette fille aussi, avec une telle détermination, s'adonne-t-elle au travail du feu ? )
ne sait pas.
Donc — elle n'a d'autre choix que de livrer ses vrais sentiments.
« … Pour moi, le repas n'est ni bon ni mauvais. C'est un moyen de vivre. »
« … Ah. »
« Me demander mon impression sur le goût me met dans l'embarras. Je n'ai pas les mots pour en parler. »
« Ah. C'est ce que je pensais. »
« Mais ce que je sais pertinemment, c'est… »
releva la tête et regarda droit dans les yeux.
affichait toujours ce visage d'enfant anxieuse.
On aurait dit qu'elle croyait que sa destinée entière se jouait sur les paroles d'.
Une fois de plus, comprit qu'elle devait dire la vérité.
« … "C'est bon", c'est ça. »
Sans orner ses mots, lança à les mots qui lui venaient du cœur.
« Manger, l'acte lui-même, devient amusant… agréable… on se sent heureux. C'est ça, manger quelque chose de bon. »
parut recevoir un choc, elle se figea.
Les vrais sentiments d' lui parviennent-ils ?
Mais , elle, est amplement confuse. Pour l'instant, elle ne peut que mettre des mots sur cette confusion.
« Pourquoi tu mets tant de passion dans cette chose appelée cuisine, pourquoi tu deviens sérieuse comme une dingue, je l'ai compris. … Je crois l'avoir compris. Peut-être que je ne comprends pas vraiment, mais en tout cas, je ne peux pas nier ton comportement. »
« … »
« Je ne trouve pas les mots pour l'expliquer. Je ne peux pas en dire plus. Mais je pense que tu as fait ce qu'il fallait. »
En disant cela, la bouche d' se détendit malgré elle.
avait fait une tête d'enfant qu'on ne peut pas laisser faire.
« Alors, arrête de faire cette tête triste. Ce plat, il est bon. »
hocha la tête une fois et reprit son repas posément.
but son bouillon en silence.
Et lorsqu'elle jeta un coup d'œil vers — celle qui, il y a un instant, avait l'air sur le point de pleurer, affichait maintenant une détermination de chasseuse, ranimée par un élan de révolte.
( Vraiment, un homme sans tenue… )
relâcha à nouveau son expression, mais heureusement, ne s'en aperçut pas.