Quand vint au monde, elle eut l'impression que le monde entier était enveloppé de lumière.
Sans doute était-ce parce que ses parents l'avaient chérie du fond du cœur. À cette époque, tous les autres parents de sang s'étaient déjà éteints, mais ses parents lui avaient prodigué un amour sans réserve.
Cependant, sa mère rendit l'âme, emportée par la maladie, l'année des treize ans d', et son père succomba deux ans plus tard aux crocs d'un giba — la laissant seule au monde.
Qui plus est, ayant contracté une inimitié avec la famille Sun, lignée légitime des chefs de clan, et ayant refusé le mariage arrangé avec la famille Ruu, en vint à renoncer à tous ses amis, se retrouvant vraiment seule pour vivre sa vie.
Pourtant, pensait que cela n'avait pas d'importance.
C'était là le chemin qu'elle avait elle-même choisi.
vivrait en chasseuse et rendrait son âme à la forêt. Si nul autre être humain n'acceptait d'exaucer ce vœu, elle n'avait d'autre choix que de vivre en solitaire.
Certes, la doyenne de la famille Ruu, Jiba=Ruu, et sa cadette Rimi=Ruu lui permettaient de vivre comme elle l'entendait — mais depuis qu'elle avait refusé la proposition de mariage venue des Ruu, elle n'avait plus la face pour les rencontrer. Et pour ne pas les entraîner dans son conflit avec les Sun, elle n'avait d'autre recours que d'éloigner ceux qui lui étaient chers.
Malgré tout, souhaitait vivre en chasseuse.
Dussent les liens se rompre, les précieux souvenirs partagés avec ses amis restaient gravés dans son cœur. S'appuyant sur cette chaleur, avait choisi la voie de la chasseuse.
***
Ainsi s'écoulèrent deux ans environ — et , âgée de dix-sept ans, marchait seule dans la forêt à l'heure du crépuscule.
Ce jour-là, elle n'avait pu abattre aucun giba, si bien qu'elle rentrait les mains vides. Néanmoins, tant qu'elle n'aurait pas regagné sa maison en toute sécurité, avançait sans baisser sa garde.
était vêtue de l'habit de chasseur, héritage de son père, et portait un grand sabre à la ceinture.
Peu après la mort de son père, elle n'avait pas su manier correctement cette lame. Pourtant, tendait des pièges en utilisant des fruits attracteurs de giba, capturait juste ce qu'il fallait pour survivre, et se consacrait corps et âme à l'entraînement de chasseuse. Au bout de six mois, elle avait grandi en taille, acquis la force physique nécessaire pour brandir le grand sabre, et s'était enfin hissée au rang de chasseuse de Moribe.
Au cou d' pendaient de nombreuses défenses et cornes.
Tous témoignaient de ses prises. Pour subvenir aux besoins d'un seul humain, il suffisait de chasser un giba tous les dix jours, mais était devenue capable d'en obtenir bien davantage.
(Pourtant, c'est encore insuffisant. Il me faut constituer une réserve équivalente à trente giba, de façon à pouvoir remplacer ce sabre s'il venait à se briser.)
Au moment où cette pensée traversait l'esprit d', une présence insolite parvint jusqu'à elle.
On aurait dit une voix humaine étouffée — mais il était impossible qu'une telle voix provienne de ce lieu, territoire de chasse de la famille Fa.
(Des chasseurs de Fou ou de Ran auraient-ils été blessés et se seraient-ils réfugiés sur mon territoire ? Ou bien, pire encore… des gens des Sun ?)
aiguisa encore sa vigilance et suivit cette présence étrange.
Les alentours s'assombrissaient de plus en plus, mais elle ne pouvait laisser un intrus en liberté. Si un chasseur d'un autre clan était en péril, il lui fallait lui porter secours ; si c'étaient des gens des Sun qui pillaient son territoire — elle devrait leur infliger le châtiment qui convenait, de cette lame.
« Hé oh ! Y a-t-il quelqu'un ?! »
La présence insolite finit par prendre forme de mots.
Une voix jeune, masculine. Teintée d'une émotion qui rappelait tantôt le désespoir, tantôt les cris d'un enfant capricieux — en tout cas, rien qui convînt à une chasseuse de Moribe.
(Cette direction… c'est l'endroit où j'ai tendu mes pièges.)
En progressant à petits pas silencieux, elle aperçut bientôt le piège au sol. Une fosse conçue pour que même un giba géant ne puisse en remonter.
Quand se pencha prudemment au-dessus, elle découvrit au fond un être humain bizarre, recroquevillé.
Vêtu d'une tenue d'un blanc éclatant qui ressortait même dans cette pénombre, un jeune homme — non, un garçon du même âge qu'. Sa tenue était blanche, mais ses cheveux étaient d'un noir de jais, comme ceux des gens de l'Est qu'on croise à la ville-relais.
En tout cas, ce n'était pas un habitant de Moribe.
C'était un citadin à la peau jaunâtre.
Qu'un citadin mette les pieds dans un territoire de chasse de Moribe était à peu près inconcevable.
Au moment où ouvrait la bouche pour l'interpeller, le garçon recommença à brailler avant elle.
« Merde ! Que je sois face à un dieu ou un démon, qu'est-ce que j'ai fait, moi ?! Ma vie était-elle si mauvaise que ça ?! Bon, d'accord, ma mort n'avait rien d'héroïque dont on puisse se vanter, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir mérité un châtiment aussi sournois ! Si vous avez des griefs, balancez-moi dans un enfer un peu plus spectaculaire, bon sang ! »
fronça les sourcils, seule.
Akuma — gēmu — jigoku — aucun de ces mots ne lui disait rien. Ce garçon avait peut-être du sang de Shim mélangé.
(Mais je n'ai jamais vu de gens de l'Est aussi bruyants.)
Quoi qu'il en soit, elle ne pouvait laisser un inconnu de cette sorte sans surveillance.
cessa de se cacher et l'appela.
« … Tu fais un vacarme incroyable, mec. Qu'est-ce que tu fais à brailler comme ça dans un trou, toi ? »
Le garçon parut stupéfait, et leva les yeux vers qui se tenait au bord de la fosse.
Malgré son langage grossier, il avait un visage étonnamment candide. Mais les citadins ont tous des visages mous, de toute façon. C'était définitivement un citadin.
« Comme tu vois, je suis tombé dans un trou. Je sais pas qui t'es, mais c'est une blague de très mauvais goût. »
Face à cette réplique totalement dénuée de logique, sentit monter une vive antipathie. Qu'un citadin s'introduise sans permission dans un territoire de chasse et vienne se plaindre d'un piège à giba était absolument inacceptable.
« … Ce piège, c'est moi qui l'ai tendu. »
« Hein ? »
« C'était un piège pour capturer des giba, mais un humain, ça ne remplit pas le ventre. Tu te rends compte de la peine que je me suis donnée pour le préparer, toi ? »
À ces reproches, le garçon cligna des yeux, hébété.
Il semblait fort bouleversé, mais pas foncièrement méchant. Ses manières avaient même une certaine grâce maladroite.
« Euh ? Ah, euh… toutes mes excuses ? Hein ? C'est moi qui dois m'excuser, là ? »
« … »
« Bon. Ok. J'ai ruiné ton chef-d'œuvre, c'est ma faute. Je m'excuse. Alors, tu pourrais pas m'aider à sortir d'ici ? »
« … Cette profondeur, tu peux remonter tout seul. »
En reculant, déclencha une panique dans la voix du garçon.
« Non ! En fait, je me suis tordu la cheville en tombant ! C'est pas bien grave, je crois, mais impossible de sortir seul. S'il te plaît, donne-moi un coup de main. »
« … M'en fiche. Crève là tout seul. »
Tout en répondant cela, s'approcha d'un arbre qui poussait là. Par bonheur, une liane de fibbach s'enroulait autour de son tronc robuste. Les lianes de fibbach sont extrêmement solides, on les utilise même pour les ponts suspendus qui mènent à la ville.
« Hé ! C'est trop cruel ! Hé oh, aide-moi, dis ! »
En entendant cette voix pitoyable, arracha la liane de l'arbre et en coupa les parties emmêlées avec son petit couteau.
« Hé oh ! S'il te plaît ! Je vais mourir de faim comme ça ! Si t'as un cœur, reviens ! »
« … Quel homme bruyant. »
Pensant qu'une seule liane serait trop courte, en tressa plusieurs ensemble, puis en lança l'extrémité au fond de la fosse. Ensuite, elle dégaina son grand sabre et attendit l'arrivée du garçon.
(Cet humain a l'air chétif, mais s'il a du sang de Shim, il pourrait utiliser du poison… et comme il pourrait me sous-estimer en me prenant pour une jeune fille, il pourrait tenter quelque chose d'inconvenant, alors mieux vaut rester sur ses gardes.)
descendait souvent à la ville-relais pour acheter nourriture et médicaments. Elle croyait connaître la manière de traiter avec les citadins.
Les citadins ne sont pas fiables. Ils sont arrogants et lâches, et regardent les gens de Moribe comme des bêtes. Surtout les gens de l'Ouest qui vivent à la ville-relais, ils semblent éviter les Moribe.
« … Monte vite. »
Quand l'appela, la liane enroulée à l'arbre grincia.
Mais que ce soit à cause de sa cheville blessée ou d'un manque de force, le garçon ne montait pas. Tout en tenant son grand sabre prêt à frapper, finit par voir une tête noire pointer au bord de la fosse.
« Aïe aïe aïe… merci beaucoup. Tu m'as sauvé. »
Une fois hissé au sol, le garçon s'affala dans l'herbe et baissa la tête vers .
Au bout de son nez, pointa la pointe de sa lame.
« Alors. Qui es-tu, au juste ? »
Le garçon écarquilla les yeux, puis recula en catastrophe.
Là encore, une expression et des gestes pleins d'une grâce maladroite.
« Qu'est-ce que c'est que ce salut dangereux ?! Pour le trou, je m'excuse, ok ?! »
« Tais-toi. Réponds à la question, vite. »
Le garçon poussa un soupir, puis compara la pointe de la lame et le visage d'.
« Avant ça. C'est où, ici ? L'ambiance fait pas vraiment "autre monde", mais… »
« Ici, c'est Moribe, au pied du mont Morga. »
« … Le mont Morga ? »
« Territoire du royaume occidental de Seruva. Terre gouvernée par le seigneur local Genos. … Toi, tu viens d'où ? »
Le garçon afficha une mine perplexe, puis finit par répondre.
« Je suis né au Japon. Dans la préfecture de Chiba. Tu connais ? »
« Nippon… Chiba-ken… »
Encore des mots incompréhensibles.
Certes, ne connaissait d'autres fiefs que Genos — mais avec ça, c'était vraiment des mots d'un pays étranger.
(Pourtant, sa présence diffère trop de celle des gens de l'Est… et ne ressemble pas non plus aux gens du Sud. Serait-il né dans un autre fief du royaume occidental ?)
Tandis que ce doute la traversait, observa attentivement l'apparence du garçon.
Cheveux et yeux noirs, peau blanc-jaunâtre. Vêtu d'une tenue blanche immaculée, aux pieds des chaussures d'une forme bizarre. Mains, pieds, torse, tout était fin et grêle, d'une apparence manifestement frêle.
Ses cheveux noirs n'étaient ni longs ni courts, les pointes partaient dans tous les sens. Ses yeux clignotaient avec une candeur enfantine, et ses traits fins lui donnaient un air presque mignon, comme une fille.
C'était bien un citadin, visiblement dépourvu de toute force martiale. aurait pu l'écraser d'un bras.
Toutefois, l'intérieur de sa tenue blanche était légèrement bombé, comme s'il cachait une lame. Même si elle ne craignait pas de perdre face à un tel garçon, la prudence s'imposait.
(En tout cas… un type bizarre.)
Pendant qu' l'examinait, le garçon, lui aussi, la dévisageait. Comme s'il avait déjà oublié la lame pointée sur son nez, il la tournait sous toutes les coutures.
Dans ses yeux noirs se lisaient diverses émotions.
Inquiétude, impatience, admiration, étonnement — on ne comprenait pas ce qu'il trouvait à admirer dans cette situation.
Et plus profond encore, une ombre sombre se devinait.
Une tristesse immense — et l'effort désespéré pour la refouler. Malgré sa grâce maladroite et son langage grossier, le garçon semblait cacher une blessure profonde derrière ce masque.
(Ce type n'est pas qu'un simple fou, sûrement. Mais que faire de lui, maintenant…)
Au moment où y réfléchissait, un « grou » bizarre retentit.
Le garçon affalé au sol venait de faire gargouiller son ventre. eut un mouvement involontaire, la pointe de sa lame trembla.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelles sont tes intentions, toi ? »
« Non, "intentions"… j'ai juste faim. »
Le garçon se pressa le ventre en panique, et un « glourglou » encore plus fort résonna.
Face à cette scène, eut l'impression qu'on lui caressait le dos, et fronça les sourcils.
« Hé, ne te fous pas de moi. Tu te moques de moi ? »
« Je me fous pas de toi. C'est un phénomène physiologique, j'y peux rien ? C'est toi qui dégages une odeur trop bonne, mon estomac a réagi tout seul. »
« De quoi parles-tu ? Je n'ai pas de nourriture, et aujourd'hui, à cause de toi, ma chasse est à zéro. »
« Ah, c'est pour ça… je m'excuse d'avoir ruiné ton trou, mais… »
Sur ses mots, un « glouglougou » retentit en surimpression.
en vint à perdre tout contrôle, les épaules tremblantes.
Non seulement le bruit de ventre était grotesque, mais le visage paniqué du garçon était si ridicule — et en même temps, étrangement attachant.
« Bon, déjà, j'avais zéro intention de squatter ton territoire. J'ai été balancé ici sans comprendre ni comment ni pourquoi, moi aussi je suis dans la merde. Si t'as des réclamations, je dégage direct… »
Le garçon s'efforçait de s'expliquer, mais sa propre panse le coupait sans cesse.
Comme le rugissement d'un giba. Ce ver solitaire semblait hurler avec lui, interpellant .
détournait les yeux du garçon, retenant un élan irrépressible.
Mais la voix et le ventre le rattrapèrent.
« … Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Glouglou ? »
« Hé ? T'as mal quelque part ? »
« Glou ? Glouglouglou ? »
C'en était trop pour .
L'impulsion refoulée au fond de son ventre remonta par sa gorge et s'échappa en un « pff ».
En essayant de la retenir, des larmes lui montèrent aux yeux.
« Bon, basta… tais-toi… »
« Non, même si tu me dis de me taire… »
« Glou. Glouglouglouglouglou. »
s'affala en s'appuyant sur son sabre comme une canne, et éclata d'un grand « pffff hahahaha ! ».
C'était la première fois en deux ans qu' riait ainsi.
Pourquoi une chose si minime lui paraissait-elle si drôle ?
Elle n'en avait aucune idée, mais son cœur était chatouillé au-delà du raisonnable.
Puis, quand cet élan passa comme une tornade — il laissa derrière lui une honte et une humiliation d'un poids égal.
« … Je te tue. »
« Pourquoi ?! »
pointa à nouveau sa lame, et le garçon recula, toujours accroupi.
Mais derrière lui, la fosse béante lui coupait la retraite. sentit ses joues brûler comme du feu, et pressa le garçon.
Elle avait passé deux ans seule, et voilà qu'elle étalait ses émotions devant un parfait inconnu. Elle avait l'impression d'avoir été mise à nu.
« C'est la première fois de ma vie que je subis une telle humiliation. … Je te tuerai, absolument. »
« Si mon estomac mal élevé a blessé ta fierté, je m'excuse ! C'est la faute à la faim ! D'ailleurs, j'ai rien mangé depuis midi ! »
Le garçon leva les deux mains en clamant cela.
« Je suis vraiment dans la merde ! Je sais pas où je suis, pourquoi j'ai atterri ici, je comprends rien du tout ! Je connais pas les règles ni le bon sens de ce pays, je sais pas comment je vais survivre ! Si tu me tues maintenant, moi, j'aurai vécu pour… »
Là, le garçon se mordit les lèvres.
La tristesse qu'il refoulait si fort déferla de son corps frêle.
Et il fixa de tout son être.
Ses yeux ne contenaient pas de larmes, mais étaient ombragés d'une peine incommensurable.
— c'était la première fois qu'elle voyait un humain plongé dans une telle détresse.
« … Ce que tu dis, je n'y comprends rien. Tu n'es pas un habitant de la Cité de Pierre ? »
« La Cité de Pierre ? Je t'ai déjà dit, mon pays, c'est le Japon. »
« … Je ne connais aucun pays de ce nom. En tout cas, tu n'es pas un sujet du royaume occidental. »
Après maintes hésitations, baissa sa lame.
Son cœur était traversé d'émotions contradictoires, elle ne savait que décider. Simplement, elle ne pouvait abandonner ce garçon étrange.
« … Je vais encore t'écouter un peu. Viens chez moi. Si tu refuses, je te tue et t'enterre ici. »
« … Tu m'invites chez toi, moi qui suis un inconnu suspect ? »
« La nuit approche. Je n'ai pas le temps de continuer cet interrogatoire ici. … Sans feu, passer la nuit en forêt, c'est la mort. »
ramassa le fourreau qu'elle avait posé au sol, y rengaina son sabre, et le garçon se releva en boitant.
« Compris. Je suis tes instructions. … Au fait, on s'est pas encore présentés. Je m'appelle . »
Encore des mots bizarres.
Une sonorité qui ne ressemble pas à un nom humain. Quand essaya de le répéter, sa langue fourcha.
« Touru… myaasuta ? »
« Non. . »
« Churumyasuta… »
« Ouais. Si c'est trop dur, appelle-moi juste . Et toi, comment tu t'appelles ? »
marqua une pause, puis répondit :
« … . »
Le garçon, tout en enfouissant sa peine au plus profond, posa sur un regard apaisé.
Ainsi — fit la rencontre du mystérieux garçon .
***
Par la suite, les doutes d' ne firent que s'approfondir.
Quel que soit le nombre de mots échangés, elle ne parvenait pas à cerner le fond de ce garçon nommé .
avait une multitude de visages. Et ils changeaient sans cesse, comme les tissus des kimonos de fête que portent les femmes.
Lorsqu'ils croisèrent , l'aîné des Sun, sur le chemin du retour vers la maison Fa, il tenta immédiatement de se montrer aimable.
Mais quand lui parla des méfaits de , il changea de visage pour se mettre en colère. Il dit que c'était injuste qu' souffre à cause de , et ses yeux noirs s'embrasèrent d'une fureur juste.
Une fois arrivés à la maison Fa, il montra une curiosité sans frein, puis un visage inquiet comme un enfant, et quand annonça qu'elle allait préparer le repas, ses yeux brillèrent d'impatience ; dès qu'il goûta, il hurla « C'est dégueulasse ! » — ses émotions changeaient si vite qu' elle-même en perdait son calme.
Pourtant, aussi tourbillonnantes que fussent ses émotions, deux choses immuables demeuraient au fond de lui.
Le désarroi de celui qui a tout perdu — et la détermination à s'en relever.
L'identité qu' raconta était une histoire à peine croyable. Il avait plongé dans un brasier pour sauver le sabre que son père chérissait, y avait trouvé la mort, et quand il avait repris conscience, il gisait dans la forêt de Morga.
Une telle histoire, qui défie la logique du monde, était impossible à croire.
Pourtant, lui-même en avait conscience. Il disait même qu'il était peut-être devenu fou.
Mais dans le même temps, il affirmait croire en sa propre lucidité. Quoi qu'il en soit, ses dix-sept années vécues n'étaient pas un mensonge, affirmait-il.
C'était là aussi l'une des causes des sentiments contradictoires qui l'habitaient.
craignait d'avoir perdu la raison, tout en luttant de toutes ses forces pour prouver le contraire.
avait perdu la vie dans son monde d'origine et avait été projeté dans un monde totalement inconnu. Aucun moyen de revenir, plus aucune chance de revoir sa famille ni ses amis. Ce qu' racontait était une histoire sans espoir — et pourtant, il priait pour que ce soit la vérité absolue.
Plutôt que de s'obstiner à dire qu'une telle histoire sans issue est la réalité, n'aurait-il pas été bien plus simple d'admettre qu'il n'était pas sain d'esprit ?
le pensa, mais comprit aussitôt son erreur. Si dure, si triste soit-elle, on n'a d'autre choix que de vivre le chemin en lequel on croit — et , elle aussi, avait passé ces deux ans avec cette pensée.
avait tout accepté, et cherchait à avancer sur sa propre voie. Lui qui avait choisi de plonger dans les flammes avait accepté le désespoir d'avoir perdu sa patrie, sa famille, ses amis, et cherchait le chemin qui était juste pour lui. Telle était la véritable nature de la peine et de l'élan qui vivaient en lui.
C'est pourquoi fit confiance à .
Pas parce qu'elle crut qu'un mort peut revivre dans un autre monde, une telle absurdité. Elle crut qu' *croyait* une telle histoire.
avait peut-être perdu la raison, mais il ne mentait pas. Les sentiments qui débordaient de ses yeux étaient purs, sans fard. Par conséquent, jugea que la peine et l'élan qu' portait n'étaient pas feints.
(Moi aussi, j'ai perdu toute ma famille et mes amis… mais je vis encore ici, dans la forêt de Morga, en chasseuse de Moribe. Lui, en revanche, a perdu jusqu'à sa patrie.)
Pourtant, ne s'effondrait pas dans le désespoir. Il vivait avec acharnement. Tout en laissant entrevoir l'ombre de sa peine au fond de ses yeux, il affichait une légèreté insouciante, parfois même des airs de bouffon. On se demandait comment il pouvait rester si décontracté en portant un tel fardeau.
Quoi qu'il en soit — était un être étrange.
C'est sans doute pour cela qu' ne put se résoudre à l'abandonner. Portant à parts égales pitié et méfiance, elle en vint à décider de l'héberger quelque temps à la maison Fa.