Ce jour-là encore, Yumi travaillait avec acharnement à l'auberge familiale, la « Vent d'Ouest ».
La salle à manger de l'auberge était bondée. Des voyous cherchant à faire fortune dans le prospère Genos, des hors-la-loi encore pires, et les gens de l'Est qui ne craignent pas ces hors-la-loi : depuis la fin de la saison des pluies, la véritable haute saison semblait avoir commencé.
(Non, j'ai l'impression qu'il y a encore plus de monde que avant la saison des pluies. C'est donc que Genos lui-même est encore plus animé.)
L'an dernier avait vu plus de clients que l'année d'avant, et cette année en voit manifestement plus que l'an dernier. Pour une auberge de quartier, c'est déjà ce vacarme ; les auberges le long de la grand-route doivent être encore plus agitées. Depuis que les gens de Moribe ont commencé leur commerce de rue, la prospérité de Genos ne fait que croître.
(Bon, grâce au prince de Jagar, la cuisine de Genos a encore gagné en réputation. Je ne vais pas me plaindre que les gains aient augmenté.)
Au moment où Yumi pensait cela, un « Ita ! » résonna non loin.
Yumi se retourna en hâte : l'un des voyous gisait au sol. Et près de lui se tenait une fille de Moribe — la cadette de la famille principale de Ran, qui aidait dans la salle à manger.
« Ça va ? Si c'est de ma faute, je m'excuse. »
Quand la cadette de Ran lui adressa cette voix inquiète, les voyous à la même table éclatèrent de rire.
« La gamine de Moribe n'a pas à s'excuser ! Il s'est juste vautré tout seul ! »
« Ouais ! Il a essayé de te tripoter les fesses et a glissé de sa chaise, c'est tout ! »
« Cela dit, quelle esquive magnifique. T'as des yeux dans le dos ou quoi ? »
La cadette de Ran sourit doucement et répondit : « Non. »
« Mais j'ai comme senti sa présence. Je n'ai pas suivi l'entraînement de chasseur, mais le sang des chasseurs de Ran coule en moi. »
« Putain, t'es balèze ! Allez, toi aussi, jusqu'à quand tu vas ramper par terre ! »
Le voyou se releva en gémissant « Ita ita ita », le visage rougi par l'alcool, un sourire gêné aux lèvres.
« Mauvais, mauvais. J'ai juste voulu te surprendre un peu. Garde le secret pour le grand frère chasseur, d'accord ? »
« Ha . Mais je ne crois pas que mon frère laisse passer un tel scandale… »
La cadette de Ran promena son regard et vit, à une table éloignée, le second frère qui partageait la table avec des gens de l'Est, lui faire signe de la main avec un air calme. À cette vue, le voyou qui s'était ridiculisé serra la tête en poussant un « Uhii ».
« Vraiment, y'avait pas de mauvaise intention. Si jamais y'a un souci, arrange les choses, d'accord ? »
« Ha. Mon frère ne se mettra pas en colère pour si peu, je pense… mais, à Moribe, il est tabou pour un homme et une femme non mariés de se toucher n'importe comment. On ne peut pas imposer nos coutumes aux gens de la ville, mais moi je n'ai d'autre choix que de les suivre, alors soyez tranquilles, d'accord ? »
La cadette de Ran montra à nouveau son sourire sans arrière-pensée, puis reprit son plateau et revint vers le comptoir.
Là, elle croisa Yumi et lui offrit un sourire encore plus innocent.
« Un client est tombé, mais il n'a pas l'air blessé. Vraiment, les clients qui ont bu, on ne peut pas baisser la garde. »
« Ouais. T'as complètement l'habitude de gérer les clients, toi. »
« Merci. Entendre ça de votre part, Yumi, c'est la fierté même. »
Cette cadette de Ran aide depuis longtemps au stand et à la salle à manger. C'est pour ça qu'elle gère maintenant le travail avec tant d'habileté. Yumi, qui lui a tout appris pas à pas, en ressentait une fierté bizarre.
« Franchement, j'aurais jamais cru qu'une fille de Moribe pourrait gérer le travail de la salle à manger aussi bien. C'est parce que c'est toi, peut-être ? »
« Comment savoir ? Mais je pense que n'importe qui, mis dans la même situation, ferait les mêmes efforts. »
« La même situation ? »
« Oui. Puisque vous allez devenir une femme de la famille Ran, Yumi. Mettre ses forces au service de sa famille de sang, c'est la chose naturelle pour les gens de Moribe. »
Même en disant ce genre de choses, elle gardait son sourire sans nuages.
La saison des pluies s'étant terminée sans encombre, la date du mariage de Yumi et de Jo=Ran allait enfin être fixée sérieusement. Pour Yumi, ce n'était pas une situation où elle pouvait juste rire.
(Mais comme elle me soutient comme ça… les gens de Moribe sont vraiment gentils, hein.)
La cadette de Ran aide au travail de la salle à manger parce qu'elle prévoit qu'il manquera de mains quand Yumi se mariera et ira vivre à Moribe. Et même avant ça, dans l'idée d'approfondir la compréhension mutuelle avec les gens de la ville, elle s'était investie dans l'aide au stand et à la salle.
Une fois mariée à Jo=Ran, Yumi vivrait bien sûr à Moribe. Il n'était pas impossible qu'un jour un environnement lui permette d'aider l'auberge familiale, mais il fallait d'abord privilégier la vie à Moribe — et si elle tombait enceinte vite, elle ne pourrait plus descendre à la ville-relais.
C'est aussi pour ça que la cadette de Ran s'investit ainsi dans le travail de la salle.
Après le mariage de Yumi chez les Ran, il est convenu qu'elle viendra aider quand il manquera du monde. C'est pour ça que des hommes en guise de témoins l'accompagnent aussi.
« Si je peux avoir des jours de repos au stand d', je peux régler le travail de la maison en journée. Les hommes sont libres le soir, donc ça ne pose pas de problème. »
La cadette de Ran l'avait dit, mais dans tous les cas, c'est une histoire sans précédent. Déjà qu'une humaine de la ville-relais se marie à Moribe, c'est sans précédent, donc c'est normal.
Auparavant, et les autres aidaient aussi au travail de la « Queue de Kimusu », mais c'était parce que la propriétaire, Mirano=Masu, était blessée. Cette fois-ci chez les Ran, aucune durée n'est fixée, tout se fait à tâtons.
« Au départ, Jo=Ran était aussi motivé pour aider ici pendant sa période de repos, mais cette année ça a coïncidé avec la saison des pluies, c'était vraiment dommage. Quand y'a peu de clients pendant la saison des pluies, Jo=Ran n'a plus de place pour aider, après tout. »
« Ouais. Bon, lui, il venait quand même tous les deux-trois jours. »
« Jo=Ran avait l'intention de descendre à la ville-relais tous les jours. Bon, à moitié pour voir Yumi, je suppose. »
Et la cadette de Ran pouffa. Elle est de la famille principale, Jo=Ran d'une branche, donc ils sont cousins ou un truc du genre. Ran donne l'image de gens sérieux et réservés, mais elle a dû être choisie pour cette aisance.
Elle est plus jeune que Yumi, avec un visage vraiment ravissant. Elle porte les tissages de la coutume de Moribe et montre peu de peau, mais elle a en fait un corps assez charnu. La plupart des filles de Moribe ont un physique attirant, c'est ce qui titille la malice des ivrognes.
Yumi non plus n'est pas en reste côté charme, et on dit d'elle qu'elle est « plutôt belle tant qu'elle n'ouvre pas la bouche ». Donc elle connaît dans ses os la galère de se faire draguer par des pochards, et c'est pour ça qu'elle admire la gestion de la cadette.
(Mais les filles de Moribe, c'est pas juste qu'elles sont sexy.)
Hommes, femmes, vieux, jeunes, peu importe, les gens de Moribe ont tous une présence spéciale. C'est sans doute la force cultivée dans ce Moribe rude. Cette cadette de Ran n'était pas particulièrement remarquable dans le village, mais là, toute seule, elle dégageait clairement quelque chose d'inhabituel.
Les filles de Moribe ont une force des bras exceptionnelle, des yeux, des oreilles, un nez excellents. En plus elles sont belles, certaines ont un sacré sex-appeal, la plupart ont un caractère à la fois pur et robuste — Yumi a l'impression de ne pouvoir rivaliser sur aucun point.
(Alors pourquoi il est tombé amoureux de moi, lui ?)
Alors que le mariage approche, Yumi ne fait qu'accumuler ce doute.
Jo=Ran est un chasseur d'une sacrée force, même à Moribe. Encore jeune, il s'est bien distingué au concours de force de la fête des moissons, et en plus il a une belle gueule, donc il était apparemment demandé en mariage ou comme gendre un peu partout. Pourquoi il a fini par se marier avec Yumi, plus elle y pense, plus c'est bizarre.
(Bien sûr, Jo=Ran est un original, donc on a dû bien s'entendre, moi et lui… mais quand même, c'est un mariage. Comment qu'on tourne ça, y'avait des filles bien plus parfaites, non ?)
Tandis que Yumi s'enfonçait dans ces pensées, la cadette de Ran demanda « Qu'est-ce qui ne va pas ? » en penchant la tête.
« Ah, non, rien. …Enfin, cacher ce qu'on pense comme ça, c'est pas bien vu à Moribe, hein. »
« C'est sûr, mieux vaut pas avoir de secrets. Mais ça ne veut pas dire qu'il faille tout avouer à tous ses compagnons. Sinon, ça deviendrait bruyant tous les jours, non ? »
La cadette de Ran rit en disant ça.
« Ce genre de choses, vous l'apprendrez après votre mariage. Y'a pas à se presser, je pense qu'il suffit que Yumi fasse attention à vivre comme Yumi. »
« Dis-donc, quand tu me montres une telle largesse, moi ça me met encore plus mal à l'aise. »
Yumi répondit en plaisantant, et la cadette de Ran rit joyeusement « Ahaha ». À ce moment-là, la mère de Yumi, Shiru, montra son visage depuis la porte de la cuisine.
« Qu'est-ce que vous foutez à traîner ? Les grillades sont prêtes, dépêchez-vous de les servir. »
Et Yumi et la cadette de Ran retournèrent sur le champ de bataille — cette nuit encore, elles furent bousculées jusqu'au bout.
***
« Yare yare. Aujourd'hui encore, c'était la fête de la résurrection, comme agitation. »
Shiru remit ça quand les clients furent tous partis et que la fin du travail se profilait.
Les clients qui avaient pris des chambres regagnèrent chacune la leur, et ceux qui étaient venus je ne sais d'où disparurent dans l'obscurité du bidonville. Une fois que Yumi et la cadette de Ran eurent à deux rangé la salle et montrèrent leur visage à la cuisine, celle-ci venait juste de finir la vaisselle.
« Vous deux de chez Ran, merci pour le boulot. Avant de dormir, vous voulez remplir l'estomac avec les restes ? »
« Merci. Mais mangez avant, vous, Shiru. »
« Nous, on a grignoté pendant le travail, on a assez. Yumi, tu fais quoi ? »
« Oh, il reste du ragoût. Moi, je vais prendre juste ça. »
Du coup, on sortit les chaises repoussées dans un coin de la cuisine, et le repas de minuit commença. Yumi mangea du ragoût de viande de giba au lait de soja, le frère et la sœur de Ran prirent de la soupe au curry. Shiru regarda ça avec un sourire, et le père de Yumi, Samusu, fumait sa pipe près de la fenêtre.
« Aujourd'hui encore, c'est fini vachement tard, mais vous avez l'air en forme. Avant, vous finissiez le travail et vous aviez direct l'air de vous endormir. »
Aux mots de Shiru, la cadette de Ran répondit « Oui » aimablement.
« À Moribe, on ne reste pas debout si tard. Mais mon corps a l'air de s'être enfin habitué. »
« C'est rassurant. Mais du coup, se lever tôt va devenir difficile, non ? »
« Non. Travailler tard fatigue, alors le sommeil devient encore plus profond. Pour l'instant, je ne me suis pas fait gronder pour avoir trop dormi au village. »
« De plus en plus rassurant. …Et toi, comment ça va ? Si ça gêne ton travail de chasse au giba, c'est un gros problème, non ? »
« Hm. Mais on entre en forêt qu'à partir du zénith, donc ça va. Le travail de la maison, les filles le gèrent bien. »
Le second frère de Ran répondit aussi avec un calme extrême. Moins enjoué que sa sœur, mais posé et sympathique. Une fois Yumi mariée, ces deux-là deviendront aussi sa famille de sang.
« Aujourd'hui, tu avais l'air de bien t'entendre avec les clients de Shim. Vous parliez de quoi, avec ce genre de gens ? »
« À peu près d'autres territoires et de Shim. Même dans le même royaume de l'Ouest, y'a plein d'endroits bizarres, et les histoires de Shim sont intéressantes à mourir. »
« Hein. Les gens de l'Est sont plutôt bavards, inattendu, donc eux aussi ont dû s'amuser, je parie. »
« Hm. Nous aussi, on avait plein de choses à raconter, les histoires de la famille royale de l'Est, Shimira=Ririn, etc. Il n'a pas bougé le visage d'un millimètre, mais il avait l'air d'écouter super attentivement. »
« Oui oui. Vraiment, vous deux, frère et sœur, vous êtes forts pour le service client. J'aimerais presque t'embaucher, toi aussi. »
Shiru plaisanta, la cadette rit joyeusement, et le second frère esquissa un sourire détendu. À chaque fois, l'amitié entre Shiru et ce frère et cette sœur semble s'approfondir.
Au milieu de ça, seul le père de Yumi, Samusu, fumait sa pipe avec une tête d'enterrement. Propriétaire de l'auberge, Samusu est désagréable avec tout le monde. À ce stade, il ne s'opposera pas au mariage, mais — Yumi ne peut s'empêcher de s'en soucier un peu.
« Une fois mangé, allez vous reposer. Voilà, la paye d'aujourd'hui. »
« Merci. …Hein, du coup, même après le mariage de Yumi, je resterai dans la position de travailler pour une paye ? Devenues famille de sang, je ne pense pas qu'il y ait lieu de recevoir une paye… »
« Moi, même quand je demande de l'aide à mes proches, je paie correctement. Ou plutôt, cette Yumi non plus, elle bosserait jamais gratis. »
« Hm. Je sacrifie mon temps libre pour aider, c'est normal. »
Yumi répondit comme d'habitude sur le ton de la confidence, puis se tourna en hâte vers la cadette.
Mais celle-ci disait « C'est comme ça ? » en élargissant son sourire sans nuages.
« Si c'est la règle à la ville-relais, il n'y a qu'à s'y habituer. Et la famille Ruu aussi, avec le commerce du stand, partage la richesse entre la famille de sang… donc le travail à la ville-relais, c'est sûrement ça, la bonne forme. »
« C'est ça. Si on donne pas de paye, nous non plus on peut plus demander de l'aide facilement. »
« Compris. Alors, excusez-nous. …Yumi, Samusu, à demain. »
« Ouais. Bonne nuit — »
Le frère et la sœur de Ran s'inclinèrent et sortirent de la cuisine. Ils passent la nuit à l'auberge et repartent à Moribe dès l'aube. La cadette a sûrement du travail dès le matin là-bas aussi, c'est vraiment une sacrée condition physique.
« Bon, moi aussi je vais dormir. Si je dors trop, réveille-moi. »
Yumi rangea la vaisselle du casse-croûte et s'apprêta à sortir de la cuisine, quand Samusu l'arrêta d'un « Attends ».
Yumi se retourna, Samusu planté là avec sa tête de bouddha. Il vida la cendre de sa kiseru dans le kamado éteint, puis s'affala lourdement sur une chaise.
« …J'ai un truc à te dire. Toi aussi, assieds-toi là. »
« Hé ? À cette heure-ci, c'est quoi ? Demain aussi, y'a la prépa du stand, moi ? »
« …Bon, assieds-toi. »
Yumi se gratta la tête et obéit à contrecœur à son père.
Ces temps-ci elle se tient à carreau, donc pas de raison de se faire sermonner. S'il y a un sujet, c'est celui-là. Samusu, ex-mercenaire à la gueule dure, gratta du doigt sa vieille cicatrice au cou et dit d'une voix grave :
« Votre mariage, c'est pour bientôt, non ? …Et alors, comment c'est ? »
« …Comment c'est, quoi ? »
« …Ça, réfléchis-y toi-même. »
C'est comme ça que père et fille n'arrivent pas à être francs sur le mariage.
C'est naturellement la mère qui prend le relais.
« Bien sûr, nous aussi, on est prêts à te marier. On a eu ce délai de plusieurs mois, on va pas se mettre à râler maintenant. …Mais récemment, t'as pas l'air de flotter, au contraire, t'as souvent l'air de te prendre la tête, alors on veut bien entendre ce que tu as à dire. »
Shiru s'assit à côté de Samusu en disant ça.
Un visage très doux, gentil. Voir sa mère faire cette tête d'un coup, Yumi eut la gorge serrée malgré elle.
« Inutile de le dire, se marier à Moribe, c'est une sacré histoire. Le fait que tu ne flottes pas insouciamment, nous, ça nous rassure. Une humaine de la ville qui vit à Moribe… c'est sûr qu'il y a une montagne de galères inimaginables, non ? »
« …Ouais. Mais y'a plein de gens qui me montrent l'exemple, alors. »
En fait, les humains nés en ville qui deviennent gens de Moribe, Yumi est la septième.
, Shimira=Ririn, Maimu, Mikeru, Jida, Barusha — déjà autant de gens vivent correctement en tant que gens de Moribe nés en ville. Récemment, Yumi reçoit des conseils sur l'état d'esprit pour vivre à Moribe à chaque fois qu'elle les croise.
Juste un point où Yumi diffère d'eux — c'est qu'elle devient gens de Moribe *par* le mariage. Shimira=Ririn est d'abord devenue gens de Moribe, a eu sa force reconnue, et *ensuite* s'est unie à Vina=Ruu=Ririn.
« Mais une fille qui se marie à Moribe, c'est toi la première, non ? Alors y'a personne pour montrer l'exemple, et c'est normal que tu t'inquiètes de plein de trucs. »
Avec une expression très douce, Shiru continua.
Yumi secoua la tête une fois et répondit « Non ».
« C'est ça, ça fait des mois — non, depuis que l'histoire avec Jo=Ran a surgi, ça fait plus d'un an, donc moi aussi je suis décidée. La vie à Moribe sera dure, y'a l'inquiétude de savoir si je m'en sortirai… mais ce genre de geignardise, ça marche pas. Que je m'en sorte ou pas, je n'ai qu'à crever la tâche, c'est tout. »
« Oui oui. C'est admirable. Moi, j'étais celle qui a accueilli un gendre, donc j'ai pas eu tant de mal. J'ai toujours eu le cœur serré de pouvoir pas te servir d'exemple. »
« Qu'est-ce que tu dis. Maman, toi, tu t'es démenée toute seule avant d'accueillir papa, non ? Pour moi, t'es une mère dont je suis fière. »
Yumi eut les yeux chauds, mais se remonta le moral pour ne pas verser une larme.
« En plus, vous deux, vous avez accepté un truc aussi dingue. Votre fille unique qui se marie à Moribe… moi, je suis pote avec tout le monde à Moribe, donc c'est rien, mais sinon, vous auriez fait une syncope, je pense. »
« Moi aussi, j'ai fait ma syncope là où tu me voyais pas. Mais bon, le plus important, c'est tes sentiments. Même si c'est Moribe, c'est quand même le même Genos… c'est bien plus tranquille que de se marier à Dabag ou Beheto. »
« Ahaha. Dabag, passe encore, Beheto c'est une ville-relais encore plus paumée que chez nous. Bon, je connais que par ouï-dire. »
Yumi rit de force, et Shiru rit aussi, amusée.
Alors, le seul Samusu à la tête de bouddha prit la parole.
« Qu'est-ce que vous ricaneriez comme ça. Moi, je me casse la tête autant, et toi, tu me tournes le dos comme ça ? »
« Ha ? De quoi tu parles ? Papa, t'as fait que garder le silence, morveux. »
« …Si t'es décidée, pourquoi t'as une gueule aussi minable ? Avec une tronche comme ça, tu crois vraiment pouvoir t'en sortir ? »
Yumi eut un mouvement de recul, mais reconnut la logique dans les mots de son père et rentra ses griffes.
« Ben ouais, moi aussi je réfléchis à plein de trucs. Mais je me prends pas la tête pour la vie à Moribe. Comme je viens de le dire, pour ça, je n'ai qu'à crever la tâche. »
« Alors pourquoi t'as cette mine renfrognée ? »
Shiru aussi changea d'expression et se pencha en avant.
Ce genre de conversation, c'est pas du tout le style de Yumi — mais elle ne pouvait pas mettre au second plan les sentiments de ses parents qui s'inquiètent pour elle à l'approche du mariage.
« …J'ai l'air si renfrognée que ça ? Moi, j'ai pas l'impression, mais… »
« Pour toi, t'as l'air abattue. Quoi qu'il en soit, c'est un souci lié au mariage, non ? Y'a plus de temps, il faut régler ça vite. Sinon, c'est irrespectueux pour l'autre. »
« Ouais, bon… c'est à propos de Jo=Ran, en fait… »
Au moment où Yumi commençait ça, Samusu fronça les sourcils sur l'instant.
« Il a fait quoi, celui-là ? Il a pas mis la main sur une autre fille, par hasard ? »
« Ha ? Y'a pas moyen ! Tu prends ton gendre pour quoi ? »
« …Les beaux garçons comme lui, on peut pas leur faire confiance. À Moribe aussi, il avait l'air super courtisé par les jeunes filles. »
Ces mots de Samusu coincèrent Yumi.
« …C'est ça, pourtant, pourquoi Jo=Ran m'a choisie, moi ? »
« …Quoi ? »
« Jo=Ran, il a une belle gueule, il est honnête comme un gamin… bon, parfois ça m'énerve, mais il est super gentil, mignon, non ? Et quand ça compte, il est fiable… un mec comme ça, y'en a pas souvent, je trouve. »
« …… »
« Moi, de mon côté, je suis une humaine ratée, comme tu vois. Pourquoi il a voulu se marier avec moi… là, tout d'un coup, je trouve ça mystérieux. »
« …C'est quoi, ça » et Samusu souffla profondément.
« C'est juste de la vantardise déguisée. Me faire perdre mon temps pour ça… »
« Où, où c'est de la vantardise ! Moi, à ma façon, je m'inquiète, bon sang ! »
Yumi rougit et haussa la voix, et Shiru aussi fit une tête comme si elle retenait un rire amer.
« Ma foi, trouver son futur mari irrésistiblement charmant, c'est heureux, non ? Moi, j'ai hâte de tenir mon petit-enfant. »
« Maman, toi aussi, c'est quoi ! J'ai dit un truc si bizarre ? »
« C'est pas bizarre… mais lui aussi, sûrement, il pense pareil. C'est juste que vous deux, vous êtes attirés l'un par l'autre, c'est tout. »
Et en bouleversant encore plus le cœur de Yumi, Shiru sourit.
« Toi aussi, t'as bien grandi, y'a rien à craindre. Vous deux, vous avez passé un long, long temps à vous jauger mutuellement, non ? Au bout de ça, vous vous mariez… alors fais confiance à ton œil et à celui de Jo=Ran. Vous deux, vous êtes le couple qui va le mieux ensemble. »
« Hm. C'est con, j'en ai marre d'écouter. Fous pas le mariage en l'air en flottant, ma fille idiote. »
Samusu se leva d'un trait, alors Yumi lui lança son tissu tissé dans le dos costaud.
« Qui flotte, idiot de papa ! Toi, j'te convie même pas au mariage ! »
« Ma foi. C'est les deux, là. »
Shiru qui finit par sourire amèrement, Yumi hurla « Pourquoiiii ! ».
Voilà le bordel à l'approche du mariage. Yumi, tout le corps brûlant de honte, évoqua le sourire ahuri de Jo=Ran.
(À c't'heure, il doit dormir avec sa gueule insouciante… ou alors… lui aussi, il se prend la tête comme moi ? )
En pensant ça, son corps chauffe encore plus.
Et Yumi termina cette nuit sans aucune solution — puis porta encore, les jours suivants, l'anxiété, l'impatience et l'exaltation que seul celui qui approche du mariage peut connaître, passant des jours sans calme.