Maimu laissa échapper un soupir, et Balsha demanda d'un air perplexe : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Maimu, qui n'avait pas remarqué le regard de Balsha, se tourna vivement vers elle. Balsha, qui fendait du bois devant la hutte du kamado, posa le manche de sa hachette sur son épaule robuste et sourit avec assurance.
« Oh, oh, on dirait que tu as été prise en flagrant délit de mauvais endroit. Si tu as des soucis, n'hésite pas à tout déballer. »
« N-non, ça va. Merci de te soucier de moi. »
« Quoi qu'il en soit, ta façon de parler guindée ne change pas. Mais je suis sûr que nos cœurs communiquent bien, moi ? »
Balsha était une femme au visage dur comme un homme, mais elle avait le cœur plus doux que quiconque. Tout en ressentant de la culpabilité à cacher quelque chose à une telle Balsha, Maimu ne put que baisser la tête.
« B-bien sûr, Balsha est une précieuse membre de la famille. Alors, euh... j-j'ai une séance d'étude, je vous laisse. »
« Ouais. Tous les jours, c'est du boulot, hein. J'attends encore un bon dîner ce soir. »
Sous le regard bienveillant de Balsha, Maimu quitta les lieux comme en fuite.
Maimu rentrait tout juste de son commerce ambulant et était passée par la hutte du kamado de sa maison pour ranger ses bagages. À la hutte du kamado de la famille principale des Ruu, une séance d'étude allait commencer.
« Ah, Maimu est là aussi ! Comme ça, tout le monde est réuni ! »
La voix énergique de Rimi=Ruu accueillit Maimu.
Étaient présents le père de Maimu, Mikel, Reyna=Ruu, Lara=Ruu, mais aussi Tsuvai=Rutim, Rei, Min et les autres femmes. Ce jour-là, comme devait initier les clans voisins, il avait été décidé de tenir la séance d'étude entre seuls membres du clan Ruu.
« Alors, commençons la séance d'étude. Mikel, Maimu, encore une fois, je compte sur vous aujourd'hui. »
Reyna=Ruu, plus passionnée que quiconque, s'inclina. Elle assurait la direction de la séance, mais elle témoignait toujours du respect à Maimu, tout comme à Mikel. Pour la Maimu actuelle, une telle attention n'était que souffrance.
« Alors, aujourd'hui encore, continuons d'examiner les herbes aromatiques livrées de la capitale de l'Est. Le jour où nous tiendrons un stand en ville-château approche à grands pas. »
« Est-il vraiment nécessaire de tout remanier à ce stade ? À l'heure actuelle, le résultat est déjà amplement satisfaisant, non ? »
Lara=Ruu lança immédiatement son avis, et Reyna=Ruu la regarda avec un regard sérieux.
« Mais ça fait déjà un certain temps qu'on peut se procurer des ingrédients de la capitale de l'Est. Le stand de la lisière de forêt attirera sûrement l'attention en ville-château, et si on n'utilise pas d'ingrédients inédits, on risque de décevoir les attentes. »
« Hum. Sortir un plat remarquable sans compter sur des ingrédients inédits est aussi une option, je trouve... Bon, peu importe. Pour le contenu culinaire, mieux vaut laisser faire Reyna-sœur. »
Une fois Lara=Ruu retraitée promptement, ce fut au tour de Tsuvai=Rutim de s'exprimer.
« Mais le coût des ingrédients, on ne peut pas le mettre au second plan. Même si on a plus de marge que pour le stand de la ville-relais, une erreur de dosage serait fatale. »
« Oui, je l'ai bien compris. Si on dépense plus en ingrédients que les autres stands, obtenir un beau résultat va de soi. Mais même si cela nous vaut de la popularité, on ne pourra pas parler de résultat équitable. »
Alors, Lara=Ruu, qui venait de se retirer, intervint à nouveau.
« a dit que réduire la marge unitaire pour écouler du volume est aussi une stratégie valable... Bon, peu importe. Puisque ça n'avance pas, commençons déjà. »
Récemment, c'était devenu la norme : la séance d'étude démarrait par un échange d'avis entre Reyna=Ruu, Lara=Ruu et Tsuvai=Rutim. C'était probablement parce que ces trois-là abordaient le commerce sous des angles différents.
(Tout le monde est si admirable... Pourrai-je, moi aussi, devenir un être humain aussi admirable ?)
Cette pensée amena Maimu à étouffer un soupir en secret.
« Ce que je souhaite examiner, c'est la conservation de l'antéla dans l'huile. J'avais appris la méthode auprès de Serufoma, mais jusqu'ici je n'avais pas réussi à trouver le temps, alors j'aimerais m'y atteler au plus vite. »
« Hum. La conservation d'herbes dans l'huile est une technique peu courante... Mais , lui, faisait déjà macérer des fruits de chitto dans l'huile. »
Mikel intervint brutalement, et Reyna=Ruu acquiesça gravement : « Oui. »
« En interrogeant , il m'a confié qu'il existait peut-être, dans sa patrie, une coutume consistant à faire macérer dans l'huile un ingrédient ressemblant à l'antéla. »
« "Peut-être", c'est une façon de parler peu assurée, inhabituelle pour . »
« Oui. Cet ingrédient ressemblant à l'antéla... il s'agissait, si je me souviens bien, d'un aliment appelé "truffe", qui coûtait très cher, et n'avait eu l'occasion d'en goûter qu'une seule fois. Il semble donc qu'il n'ait fait qu'entendre parler de la truffe macérée dans l'huile. »
Tout en parlant, Reyna=Ruu saisit son couteau de cuisine.
« Commençons par préparer l'antéla macérée dans l'huile selon l'enseignement de Serufoma. Cela ne devrait pas prendre trop de temps, veuillez patienter un peu. »
L'antéla est une herbe aromatique noire et parfaitement ronde. Classée parmi les champignons, elle ne ressemblait ni à une herbe ni à un champignon aux yeux de Maimu.
Simplement, cette antéla possédait un arôme complexe, comme si plusieurs herbes avaient été combinées. Cependant, lorsqu'on la faisait mijoter dans une marmite, son parfum s'affaiblissait, ce qui en faisait un ingrédient peu commode.
« Il ne s'agit pas tant de traiter l'antéla comme un ingrédient que de transférer son parfum dans l'huile. On dit que l'huile imprégnée du parfum de l'antéla conserve son arôme même chauffée. »
Tout en glissant cette explication, Reyna=Ruu hachait finement l'antéla. Elle la jeta ensuite dans de l'huile de retene, et la fit mijoter longuement à feu doux, juste assez pour ne pas faire de bulles.
« À l'origine, l'huile de retene n'existe pas à Shim, donc on utilisait une autre huile. C'est pour cela que je l'avais mise de côté... Mais si nous pouvions manipuler plus librement le parfum de l'antéla, nous pourrions sûrement l'exploiter dans une grande variété de plats. »
Pendant que Reyna=Ruu parlait, un parfum généreux s'échappait de la marmite en fer où mijotait l'antéla. Maimu concentra son attention au maximum pour en saisir les effluves.
(L'arôme de l'huile de retene se mélange, donc il y a forcément un léger changement... Mais comment juger ?)
Maimu observa discrètement l'attitude de Mikel, mais son visage impassible ne changea pas.
De son côté, Rimi=Ruu frémit du nez : « Hmm ? »
« Ça sent super bon, mais c'est un peu différent de l'antéla ordinaire ! Moi, je préfère celui-ci ! »
« Vraiment ? Comme il y a l'odeur de l'huile de retene, je ne saisis pas bien la différence fine... Et toi, Maimu, qu'en penses-tu ? »
Soudain fixée par le regard sérieux de Reyna=Ruu, Maimu paniqua totalement.
« E-éh bien, comment dire... Certes, l'arôme semble avoir légèrement changé... Mais je ne sais pas dire si c'est dû à l'huile ou à la cuisson. »
« Je vois. Moi, je ne perçois pas de changement notable... Quel genre de changement est-ce ? »
Maimu fut à court de réponse, mais sous la pression du regard perçant de Reyna=Ruu, elle finit par s'exprimer timidement.
« C-ce n'est pas certain, mais... on dirait que l'arôme a gagné un peu en rondeur... »
« C'est ça, c'est ça ! L'odeur piquante a disparu, du coup l'odeur douce ressort ! »
Rimi=Ruu enchâna immédiatement, et Reyna=Ruu réfléchit : « Je vois. »
« Maintenant que tu le dis, l'arôme est peut-être devenu un peu plus doux... Les notes piquantes se sont estompées, et le parfum sucré type ramampa est venu en avant. »
« Ouais ! C'est encore un peu terreux et vert, mais moi, je préfère celui-là ! »
« Oui. Comme ce n'est pas seulement sucré, l'identité de l'antéla n'est pas perdue. »
Une fois le parfum de l'antéla extrait au maximum, le feu du kamado fut éteint. Peu à peu, l'huile refroidit, et les effluves s'estompèrent.
« Si le parfum disparaissait une fois froid, ce serait sans intérêt... Qu'en sera-t-il ? »
Reyna=Ruu fit préparer de petites assiettes à ses sœurs et y versa quelques gouttes d'huile refroidie. Tout le personnel du kamado allait goûter.
Maimu se concentra à nouveau et dégusta minutieusement les quelques gouttes d'huile.
Instantanément, une saveur typique de l'antéla s'épanouit dans son nez. L'arôme avait perdu un peu de sa rugosité, devenu plus moelleux. Comme l'avait dit Reyna=Ruu, le parfum sucré évoquant le ramampa et une fragrance grillée étaient riches, et comme l'avait dit Rimi=Ruu, les notes terreuses et vertes subsistaient.
« L'arôme est bien transféré. Vérifions maintenant s'il résiste à une cuisson plus forte. Ensuite, essayons de l'utiliser dans un yakimi. »
Sur l'instruction de Reyna=Ruu, les préparatifs s'organisèrent. Pour l'instant, ni Lara=Ruu ni Tsuvai=Rutim n'avaient d'objection.
L'arôme de l'antéla subsistant dans l'huile chauffée, la cuisson du yakimi débuta promptement. C'était l'un des plats candidats pour le stand en ville-château.
« Pour l'un, nous utiliserons l'huile macérée pour cuire les ingrédients. Pour l'autre, nous cuirons à l'huile de hoboï, puis nous badigeonnerons de l'huile macérée comme assaisonnement. »
Reyna=Ruu menait la danse à un tel rythme que personne n'eut l'occasion d'intervenir.
Mais pour la Maimu actuelle, c'était une aubaine.
« Hmm, bonne odeur ! Rien que pour l'odeur, moi, je préfère celui-ci ! »
Devant l'arôme du yakimi cuit dans l'huile macérée d'antéla, Rimi=Ruu poussa un cri de joie.
Et, souriante, elle se tourna vers Maimu.
« Et toi, Maimu ? Tu préfères lequel ? »
« Euh ? Non... Ce yakimi-ci avait déjà un parfum merveilleux à la base... Je ne saurais dire lequel est supérieur... »
« C'est ça, oui », coupa Lara=Ruu sans façon.
« Bon, attirer le client par l'odeur c'est important, mais l'essentiel c'est le goût. Ceci dit, une huile qui a juste pris l'arôme peut-elle changer le goût ? »
« Le goût et l'arôme ne se dissocient pas. Même sans la puissance gustative du chitto, un tel changement aromatique aura forcément une grande influence sur le goût. »
« Ah, bon ? Si Mikel le dit, c'est sûr ! »
Au moment où Lara=Ruu montrait ses dents blanches, les deux yakimi furent achevés.
Sur celui cuit à l'huile de hoboï, on versa l'huile macérée d'antéla après coup. À cet instant, l'huile réchauffée sembla exhaler un parfum discret.
« Alors, passons à la dégustation. »
Les deux yakimi furent portionnés en bouchées.
Une fois les deux petites assiettes présentées simultanément, leurs arômes se mélangèrent. Pour les distinguer, Maimu approcha son nez de chaque assiette l'une après l'autre.
(Hmm... Comme les autres herbes sont fortes, on ne sent pas vraiment l'huile de hoboï et l'antéla se heurter... Mais en réalité, comment est-ce ?)
Pendant que Maimu réfléchissait, les autres poursuivaient la dégustation.
Maimu se hâta de les imiter, mais l'impression restait proche de ce que l'arôme laissait deviner. Le goût du yakimi que Reyna=Ruu avait peaufiné recevait simplement le parfum de l'antéla par-dessus. Sans rompre l'harmonie, mais sans y ajouter un nouveau charme non plus.
Quant à celui cuit dans l'huile macérée d'antéla — on y percevait un parfum d'antéla plus fort que sur celui simplement badigeonné après coup. L'arôme s'était bien imprégné aux ingrédients, créant une nouvelle saveur. Simplement, l'harmonie achevée par Reyna=Ruu semblait légèrement vaciller.
« Il y a bien une différence entre les deux. Moi, je préfère celui cuit dans l'huile macérée d'antéla... Et vous, Mikel ? »
« Hum. Celui badigeonné après n'est pas mauvais, mais l'arôme semble mal s'être fondu. Autant saupoudrer d'antéla finement râpé, on en profiterait peut-être mieux... Cela dit, on a déjà essayé cela. »
« Oui. L'utilisation directe de l'antéla n'étant pas très efficace, nous y avons renoncé. Si nous utilisons l'antéla, il faudra sans doute revoir la composition des herbes de base. »
Après cette réponse, Reyna=Ruu se tourna vers Maimu.
« Alors, Maimu, qu'en pensez-vous ? »
« Euh ? Non, moi... j-je suis du même avis que papa. »
Devant la réponse hésitante de Maimu, Reyna=Ruu fronça les sourcils.
« Vraiment ? Alors, tant pis... Mais Maimu, tu ne te sens pas bien, par hasard ? »
« N-non, ce n'est pas ça... »
Le visage de Reyna=Ruu, si tendu et aigu face à la cuisine, afficha soudain une expression inquiète. Si elle était terrifiante de sérieux pour la cuisine, sa nature bienveillante était la même que celle de ses sœurs. Et ces sœurs au cœur tendre s'approchèrent également avec des mines soucieuses.
« Maimu, c'est toi qui tiens le stand tous les jours. Ta cuisine est le pilier du stand, mais n'importe qui peut vendre. Bientôt, tu ne pourras pas te faire remplacer ? »
« Oui, oui ! Récemment, Maimu a l'air un peu moins en forme ! »
Maimu s'empressa de nier en secouant la tête.
« J-je vais vraiment bien ! Le commerce du stand ne pose aucun problème ! »
« Vraiment ? Qui que ce soit d'autre ne ferait pas brûler la cuisine dont tu es fière, non ? »
« C-c'est bon. Le commerce du stand est un travail très important... »
Devant le visage décontenancé de Maimu, tous assombrirent leur expression.
Maimu accumula un sentiment de culpabilité et étouffa à nouveau un soupir.
***
Ce soir-là, au dîner.
Seule Balsha parlait avec entrain.
Enfin, Jida et Mikel sont taciturnes de nature, donc c'était comme d'habitude. Mais comme Maimu ne parvenait pas à répondre convenablement, Balsha semblait tourner à vide — et Maimu accumula à nouveau un sentiment de malaise.
« Cela dit, le dîner d'aujourd'hui est encore un délice. Maimu, ton bras est sûr. »
Même face à ces mots de Balsha, Maimu ne put qu'esquisser un sourire vague.
Alors, Jida lança un regard oblique à sa mère.
« Mikel aide au travail du kamado d'une autre famille. Du coup, tu laisses Maimu préparer le dîner toute seule ? »
« Un dîner pour quatre personnes, Maimu le fait en un tour de main. Moi, j'aidais Mikel, mais t'as une objection ? »
« ... Les affaires du kamado, je ne m'y connais pas. Est-ce une répartition appropriée ? »
Sous le regard de Jida, Mikel acquiesça : « C'est ça. »
« Disons que c'est ici qu'il manque le plus de main-d'œuvre. Moi, je ne peux même pas porter une marmite en fer, donc l'aide de Balsha est précieuse. »
« Tu vois. Avant de faire le grand, commence par vérifier les faits. »
« Je ne fais pas le grand, et je viens de confirmer auprès de Mikel. Toi, arrête de fourrer ton nez partout. »
Jida fit une tête un peu enfantine en râlant, et Balsha rit joyeusement. Grâce à la participation de Jida et Mikel à la conversation, une chaleur digne d'un dîner sembla enfin naître.
(Je suis vraiment bonne à rien...)
Alors que Maimu dérobait un regard au profil de Mikel, elle fut immédiatement repérée.
« Quoi ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le vite. »
« A-ah, non... C-comment trouves-tu le dîner d'aujourd'hui ? »
« Rien à redire. L'enchaînement pour combiner viande de giba et fruits de mer s'est bien rodé. »
« V-vraiment ? » Maimu se pencha en avant, et Mikel fronça les sourcils avec perplexité.
« Pourquoi t'inquiètes-tu ainsi ? Vraiment, tu n'es pas indisposée ? »
« Ah, non. C'est pas ça mais... »
Quand Maimu baissa les yeux, la chaleur si durement gagnée s'envola à nouveau.
La suite du repas se passa avec peu de mots, et une fois tous les plats rangés, Balsha se leva en disant : « Bon. »
« Moi, je vais faire un tour chez Darumu=Ruu pour voir comment va le bébé. Tu viens, Mikel ? »
« ... Ouais. Vérifions au passage s'il n'y avait pas de manquements au dîner d'aujourd'hui. »
Mikel se leva sans hésiter, et Maimu paniqua.
« P-papa aussi y va ? Alors moi aussi je... »
« Maimu, occupe-toi de notre chef de famille bourru. S'il restait seul, il pourrait pleurer de solitude, tu sais. »
Au milieu du « C'est qui ? » furieux de Jida, Balsha partit en riant. Mikel la suivit, ne laissant dans la grande salle que Maimu et Jida tous les deux. Une situation rare ces temps-ci.
Bien sûr, Maimu respecte et aime Jida plus que quiconque. Jida, avec qui elle vivait déjà sous le même toit avant de rejoindre le clan Ruu, est une présence irremplaçable depuis bien longtemps. Jida est encore plus bourru que Mikel, mais Maimu chérit même cela.
Mais — la Maimu actuelle n'est pas dans un état ordinaire.
Alors que Maimu baissait les yeux sans savoir que faire, Jida demanda d'une voix très calme : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ces temps-ci, Maimu a l'air abattue. Elle ne semble pas malade... Mais y a-t-il quelque chose qui la tourmente ? »
Maimu ne put répondre.
Jida continua de sa voix calme.
« Bien sûr, me le confier ne résoudra peut-être rien... Mais le garder pour toi ne fera que t'oppresser. Je ne le répandrai pas, alors si tu veux, parle-moi. »
« ... »
« ... Je vois. Si c'est une histoire que tu ne peux pas dire à Mikel et aux autres, tu ne pourras pas me la confier non plus. »
La voix de Jida teinta d'une légère tristesse, et Maimu releva la tête en hâte.
Jida avait son visage calme habituel, et ses cheveux rouge vif aux yeux jaunâtres fixaient Maimu. Un air si aigu, pourtant encore un peu juvénile — pour Maimu, l'apparence la plus aimable qui soit.
Si Jida venait à la haïr, Maimu serait accablée d'un chagrin sans remède.
Saisie par cette angoisse, Maimu finit par ouvrir la bouche.
« E-euh, c'est vrai, j'ai des soucis. Mais c'est un souci sans solution... C'est pour ça que je n'en ai parlé à personne jusqu'ici. »
« C'est ça. Maimu rumine quelque chose, donc. »
Soudain, les yeux de Jida s'allumèrent d'une lueur perçante.
Mais c'était une sérieux né de sa préoccupation pour Maimu, et au fond on y sentait une douceur typique de Jida.
« En plus, un souci sans solution... De quoi s'agit-il ? »
« N-non... En parler ne ferait qu'embarrasser Jida... »
« Partager les peines des gens de la maison, c'est le rôle du chef de famille. ... Et puis, je ne peux pas laisser Maimu ruminer seule. »
Dans le regard aigu de Jida se mêla une lueur encore plus douce.
Seulement cela, et Maimu eut envie de s'effondrer en pleurs.
« Et comme je l'ai dit, ruminer seule ne fait qu'oppresser. Moi, je ne pourrai pas être d'une grande aide, mais je pourrai peut-être soulager un peu la peine de Maimu. »
« ... Merci, Jida. »
Maimu retint ses larmes et se resolve.
Il lui était impensable de piétiner la bienveillance d'un Jida qui pensait tant à elle. Poussée par ce sentiment, Maimu dévoila pour la première fois les vrais sentiments qu'elle n'avait confiés à personne.
« En fait, moi... il semble que j'aie perdu ma force en tant que cuisinière. »
« Quoi ? » Jida fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Le dîner d'aujourd'hui non plus n'était pas différent d'avant, c'était un résultat magnifique. »
« Ah, merci. Mais c'est parce que c'est une cuisine que je sais faire... Par exemple, Valcas de la ville-château, lui, remarquerait peut-être les défauts. »
« Hum... Je ne pige toujours pas. Qu'est-ce qui te fait juger que tu as perdu ta force de kamado-ban ? »
Maimu prit une grande inspiration, et prononça enfin ces mots.
« C'est... le goût. Ma langue a perdu l'acuité d'avant. »
Jida se tut, et posa sur elle un regard à la fois très sérieux et très doux.
Apaisée par ce regard, Maimu continua.
« Au début, j'ai pensé que j'étais malade. Mais je n'ai aucun autre problème, et ça fait déjà un bon mois que ça dure. J'ai... perdu ma force en tant que cuisinière. »
« ... Hum. Maimu, qui s'entraîne depuis l'enfance, était réputée avoir une langue plus acérée qu'. Cette force aurait disparu, c'est ça ? »
« Oui. D'emblée, les jeunes enfants ont une langue plus acérée que les adultes. C'est pour ça qu'ils supportent mal le piquant, l'amer, l'acide. Mais en grandissant, le sens du goût s'émousse... On devient capable de savourer diverses saveurs, mais en même temps, il devient difficile de discerner les fines différences de goût. »
Une fois ses vrais sentiments dévoilés, les mots affluèrent de la bouche de Maimu.
C'était le flot des pensées qui n'avaient trouvé aucune issue dans son cœur depuis plus d'un mois. Maimu avait l'impression de parler dans un état fiévreux, enchainant les mots.
« Depuis longtemps, Valcas me le signalait. Les enfants ont tous le goût aigu, donc on ne sait pas comment nous évoluerons, disait-il. Comme le disait Valcas, j'ai perdu mon goût aigu en vieillissant. Tour=Din, du même âge, arrive encore à créer de si admirables pâtisseries... Moi, je ne peux plus manier mon bras comme avant. »
À peine eut-elle dit ces mots que des larmes jaillirent des yeux de Maimu.
Le chagrin de ne plus pouvoir suivre le même chemin que Tour=Din, qu'elle chérissait depuis toujours pour sa gentillesse.
« Je vois, Tour=Din... Cette Tour=Din possède une langue aussi acérée que celle de Maimu ? »
Face à cette question inattendue de Jida, Maimu bafouilla : « Euh ? »
Jida conserva son regard sérieux et doux, d'une calme expression.
« Non, c'est... Puisqu'elle arrive à faire de telles pâtisseries, son goût doit bien sûr être aigu... Mais je ne pense pas qu'il atteigne le domaine spécial de Valcas ou Malfira=Naam. »
« Ah, Malfira=Naam, cette femme, on en parle souvent entre kamado-ban. C'est sûrement elle ou ce Valcas qui sont des kamado-ban à don exceptionnel. ... Cependant, et Tour=Din, reconnus comme les meilleurs kamado-ban de Genos, ne devraient pas posséder un tel don. »
En parlant, Jida mit un peu plus de force dans sa voix.
« Certes, Asita a une origine particulière. Il disait que sa patrie regorgeait d'ingrédients divers, donc il maîtrise plus vite que quiconque les nouveaux ingrédients. Mais n'a-t-il que ce savoir particulier, sans autre qualité ? »
« N-non. n'est pas un cuisinier si incapable. Même sans ingrédients nouveaux, sa cuisine est si admirable... »
« Et Reyna=Ruu alors ? On n'a jamais entendu dire qu'elle ait une langue particulièrement aiguë. »
« ... Oui. Reyna=Ruu non plus n'a pas une langue aussi aiguë que Valcas ou Malfira=Naam. Mais... »
« Le meilleur kamado-ban de la lisière de forêt est , suivis de Reyna=Ruu et Tour=Din. Si ces trois-là n'ont pas une langue particulièrement aiguë, alors il n'y a pas de quoi se lamenter, non ? »
Disant cela, Jida se pencha violemment vers l'avant.
« De mon point de vue aussi, la force de ces trois-là ressort clairement. Et ce qu'ils ont en commun, ce n'est pas une langue aiguë, mais leur passion pour le travail du kamado. Et... Maimu aussi possède une passion qui ne le cède en rien à et aux autres, non ? »
« M-mais, moi... »
« Oui, je sais. Perdre une force qu'on avait à l'origine est une frustration extrême. Moi aussi, si je perdais un œil ou un bras, je ne pourrais plus exercer ma force comme avant. »
« N-non, ne dites pas de choses si effrayantes ! »
Maimu poussa involontairement un cri teinté de sanglot, et Jida dit « Désolé » en esquissant un sourire.
Un doux sourire que Jida montre rarement. Pour bien le graver, Maimu essuya les larmes qui brouillaient sa vision.
« Mais quel que soit le handicap, je n'abandonnerais jamais ma vie de chasseur. C'est pareil pour Maimu. Si tu as perdu ta langue aiguë, il n'y a qu'à t'y confronter avec ta passion innée. »
« ... Oui. Je pense qu'il n'y a pas d'autre choix... Mais... »
« Oui. Maimu, parce qu'elle a eu une force supérieure, ressent d'autant plus douloureusement sa perte. »
Avec un doux sourire, Jida dit cela.
« Ça me rappelle une chose. Quand j'ai rencontré Maimu et Tour=Din, j'ai eu l'impression qu'elles étaient comme la lune et le soleil. »
« L-la lune et le soleil ? »
« Oui. On m'avait dit qu'elles avaient le même âge, et leurs gabarits se ressemblaient. En plus, toutes deux attachaient leurs cheveux en deux mèches. L'une restait toujours effacée, l'autre accomplissait son travail avec une vitalité rayonnante. Ça m'a fait cet effet, je suppose. »
Effectivement, Tour=Din était une jeune fille pudique comme une lune blafarde. Si frêle, si peu sûre d'elle — et si gentille.
« Tour=Din a toujours le même tempérament réservé, mais elle est désormais reconnue comme l'une des meilleurs kamado-ban de Genos. Elle a les faveurs des nobles, est souvent invitée en ville-château. Maintenant, on peut dire qu'elle est un admirable soleil. »
« Donc... moi qui n'ai pas de force notable, je serais la lune ? »
« Est-ce que ça te déplaît ? La déesse lune Eila est la compagne du dieu soleil Arusu, aucune n'est au-dessus de l'autre. ... Et puis, à quel point la lune qu'était Tour=Din était charmante, Maimu le sait mieux que quiconque. »
« ... »
« L'ancienne Maimu avait une langue plus acérée qu', et comme elle était instruite par Mikel depuis l'enfance, on la célébrait comme une kamado-ban jeune mais d'une force prodigieuse. C'était sans doute ça qui créait un éclat solaire. Moi aussi, j'ai un truc qui me revient... »
« Un truc qui vous revient ? »
« Oui. Même si ça a l'air vaniteux, quand j'ai commencé à vivre au village des Ruu, on m'acclamait comme un chasseur d'une force phénoménale. Après tout, j'avais été choisi parmi les huit héros lors du concours de force du clan Ruu. Maintenant, je me demande comment j'ai pu l'emporter parmi un tel plateau. »
Comme pour se remémorer quelque chose, Jida plissa les yeux.
« Maintenant, rester parmi les huit au concours de force est difficile, et même au tir à la cible, je suis devancé par Rudo=Ruu ou Shin=Ruu=Shin. De l'extérieur, on doit me percevoir comme une lune effacée. Moi, je m'en fiche complètement... Mais ça ne veut pas dire que j'ai abandonné de progresser. Je veux chasser plus de giba que quiconque, devenir un vrai héros. Maimu doit souhaiter la même chose, c'est pour ça qu'elle est brisée par cette frustration, non ? »
« ... »
« La souffrance actuelle est sûrement l'épreuve pour accueillir une croissance supérieure. Si tu as perdu ta langue aiguë, il n'y a qu'à t'y confronter avec ta passion intérieure. Tu pourras ainsi viser une kamado-ban qui ne le cède en rien à , Reyna=Ruu ou Tour=Din, Maimu. »
Disant cela, Jida offrit à nouveau un doux sourire.
« De mon côté, mes objectifs sont Rudo=Ruu, Shin=Ruu=Shin, Donda=Ruu, Jiza=Ruu... Bref, des adversaires coriaces pour nous deux, mais... quoi qu'il en soit, on n'a qu'à donner le maximum. »
« ... Oui. Merci, Jida. »
Maimu essuya ses nouvelles larmes et parvint à esquisser un sourire.
« Quel que soit mon tourment, ma langue aiguë ne reviendra pas... Je ne regardais que l'évaluation des autres, et moi-même je m'étais barré la route. Dès demain, je m'engage à donner le maximum. »
« Oui. C'est ça, Maimu. ... De t'avoir comme famille, je le tiens pour un bonheur inestimable. »
Après avoir dit cela avec un doux sourire, Jida afficha soudain un air embarrassé.
« Mikel et les autres ont l'air de revenir. ... Tu devrais confier tes vrais sentiments aux gens de la maison, mais ce qu'on s'est dit, évite de trop l'ébruiter, d'accord ? »
Maimu essuya ses larmes en riant « Ahaha ».
Elle sentit le vide percé dans son cœur se combler de la chaleur de Jida. Ce qui est perdu ne reviendra pas, mais dès demain, elle n'aura plus à soupirer. Maimu en avait la certitude.
(Moi aussi, je suis du fond du cœur reconnaissante d'être devenue la famille de Jida. Merci, Jida.)
Maimu a encore 13 ans. En tant que cuisinière, elle n'est qu'un oisillon qui a encore des morceaux de coquille collés. Aveuglée par l'essor de Tour=Din, son âge, elle a peut-être perdu la tête.
(D'abord, faire en sorte que ma famille se réjouisse... Ensuite, que les gens de la ville se réjouissent aussi, je vais m'y employer. C'est ça, être kamado-ban de la lisière de forêt.)
Alors que Maimu s'immergeait dans ces pensées, Jida, encore plus pressé, l'appela : « Hé. »
« Désolé de te presser, mais tu pourrais essuyer tes larmes ? Si tu montres un tel visage, on ne sait pas ce que cette mère idiote va dire. »
Tout en disant cela, Jida tendit un tissu.
Au moment où Maimu le prit, la main de Jida effleura ses doigts — et cela apporta encore plus de chaleur à Maimu.