Le lendemain matin, Platika se réveilla au bruit de la toux de son père.
Ayant passé la nuit sur le lit supérieur du lit superposé, Platika se pencha pour regarder son père qui dormait en bas. Celui-ci était couché sur le côté, s'efforçant d'étouffer sa toux.
« Père… ça va ? »
« … Oui. Il semble que l'effet du médicament se soit dissipé. »
Tout en répondant d'une voix rauque, son père se redressa lentement sur son séant. Il prit une pincée d'herbes médicinales dans une poche de cuir qu'il sortit de sa poitrine, la porta à sa bouche, descendit du lit et but l'eau qu'il puisa à la main dans la cruche.
Son dos, qui tremblait légèrement, finit par se calmer.
Lorsque Platika poussa un soupir de soulagement, son père s'essuya le front et se tourna vers elle.
« J'ai perturbé ton sommeil. Il est encore tôt, tu ferais mieux de te rendormir. »
« Non, ça va maintenant. … Et toi, père, tu es vraiment bien ? »
« Oui. Puisque je dois vivre avec cette maladie jusqu'à ce que je rende l'âme, je n'ai d'autre choix que de composer avec. »
Son père était atteint d'une maladie pulmonaire. Ce n'était pas une maladie contagieuse, mais une maladie incurable dont on ne pouvait qu'atténuer la souffrance par des médicaments.
En vérité, un tel corps n'aurait pas dû entreprendre un long voyage.
Cependant, son père avait choisi cette voie — et Platika voulait respecter sa décision. C'est pourquoi, encore maintenant, elle ne pouvait que prier dans son cœur pour la paisible fin de son père.
« Oh… c'est déjà le matin ? »
Le marchand ambulant qui se trouvait dans le lit du bas, à côté, se leva en émettant une voix indistincte.
Le marchand se frotta les yeux comme un enfant et leva les yeux vers Platika. Un pâle sourire apparut sur ses lèvres.
« Bonjour. Platika a vraiment l'air d'un chaton qui sortirait la tête d'une armoire. »
« … Excusez-moi, mais on dirait que votre expression s'est animée. »
« Ah, pardon. Il semble que je me laisse aller le matin. »
Le marchand s'empressa d'effacer son sourire, au point que Platika faillit en rire.
Pendant ce temps, son père s'essuya la sueur froide du front avec un tissu et se tourna vers le marchand.
« Il semble que l'aube à peine se soit levée. Je suis désolé d'avoir troublé votre sommeil. »
« Pas de souci. Pour un marchand, le temps, c'est de l'argent. Une fois reprisede souffle, je pensais me rendre au sanctuaire de Miza. »
« Au sanctuaire de Miza ? »
« Oui. Dans les grandes villes comme celle-ci, le sanctuaire de Miza sert souvent de lieu de rencontre pour les gens de l'Est. On y échange des informations pour ajuster le commerce et l'itinéraire. »
« Je vois. Voilà encore quelque chose que tu m'apprends. »
Son père croisa les bras, pensif, et le marchand reprit avec un air qui semblait vouloir sourire à nouveau.
« Si vous le souhaitez, pourquoi ne pas venir tous les deux ? On pourrait y glaner des informations sur les restaurants et les étals populaires. »
« Hmm. J'y pensais aussi. C'est bien plus efficace que d'aller écouter les ragots au coin des rues. »
« En effet. Les gens de Jigi ne sont pas rares à être difficiles sur la nourriture. D'ailleurs, c'est grâce à ce genre de rencontre qu'on a connu ce restaurant. »
C'est ainsi que le groupe se mit à faire ses préparatifs.
Et lorsque Platika eut attaché ses cheveux et enfilé son manteau de cuir — la porte de la chambre fut frappée avec précipitation.
Le marchand pencha la tête avec méfiance, puis se tourna vers le père de Platika.
« Qu'est-ce que c'est ? Il est rare que le personnel de l'auberge vienne frapper à la chambre… »
« … Faut-il se méfier ? »
« Je ne pense pas que des bandits fassent irruption à cette heure-ci, mais… par précaution, je vous en prie. »
En disant cela, le marchand bougea son bras sous son manteau. Il saisit probablement une arme empoisonnée. Platika, de son côté, posa le bout des doigts sur la garde de son aiguille à poison, à sa ceinture.
Effectivement, lorsque le marchand retira le verrou et ouvrit la porte — ce qui les attendait, c'étaient des gardes en armure de cuir. Derrière eux se tenait le propriétaire, le visage bleu.
« Effectivement, ce sont bien des gens de Geld. … Vous deux, le seigneur veut vérifier vos identités en personne. Pas de résistance inutile, suivez-nous. »
« … Vérifier, nos identités ? Nous avons obtenu l'autorisation d'entrer. »
« C'est pour s'assurer qu'il n'y a pas d'erreur dans le jugement des gardes. Le seigneur va examiner. Commencez par ôter vos manteaux et remettre vos armes empoisonnées. »
Après avoir dit cela, l'un des gardes dévisagea le marchand.
« Toi, tu es leur compagnon, n'est-ce pas. … Toi aussi, tu viens. Surtout, n'aie pas d'idées bizarres. »
« Attendez, je vous en prie. Lui, sans rapport avec nous. Lui, marchand de Jigi. »
« C'est le seigneur qui en jugera. Si vous résistez, on vous ligotera pour vous emmener. »
On dit que les gens de l'Est maniant les armes empoisonnées peuvent faire face à dix soldats seuls.
Mais cela dépend de la situation. Dans une pièce étroite, l'entrée bloquée, la fuite est difficile. Et même s'ils parvenaient à s'échapper de l'auberge, leurs totos et leurs bagages étaient entreposés au dépôt, et d'autres gardes les attendaient probablement à la porte.
« … Compris. Nous obéissons. »
Son père fit briller violemment ses yeux violets et se tourna vers Platika.
« Toi aussi, Platika, tu obéis. Quelle que soit l'accusation, si nous prêtons serment devant les dieux, on nous croira. … Je suis vraiment navré de causer du tort à notre bienfaiteur. »
« Ne vous en faites pas. Moi non plus, je ne serai tranquille que quand j'aurai vu de mes yeux que vous êtes libérés sains et saufs. »
« Ne parlez pas la langue de l'Est pour comploter ! Vous voulez qu'on vous lie ? »
Platika avala sa colère et dut ôter son manteau.
Mais tout cela, en fin de compte, venait de la mauvaise réputation des bandits de Geld. À l'extérieur, les gens de Geld étaient surveillés à ce point.
Ainsi, le groupe, délesté de ses manteaux et de ses armes, fut emmené hors de l'auberge, encadré par les gardes. Un beau char attelé de totos les attendait sur la route, et on leur ordonna d'y monter avec plusieurs gardes.
« Quel seigneur arrogant. Et ici c'est une zone autonome, il ne devrait pas y de nobles… C'est sûrement un gestionnaire nommé par les nobles qui fait le noble. »
Plus elle y pensait, plus la colère de Platika enflait.
Alors, l'un des gardes qui partageait le char frémit comme un landre apeuré.
« Ce gamin a un regard aussi dangereux, malgré son jeune âge. Ce sont vraiment les terribles bandits de Geld, non ? »
« C'est le seigneur qui en juge. Nous, on suit les ordres du seigneur. »
L'autre garde aussi, le visage crispé, serrait la garde de son épée.
Poussée doucement par l'épaule par son père, Platika ferma les paupières pour ne pas effrayer ces gardes peureux.
Au bout d'un moment, le char arriva à destination.
C'était encore une demeure en briques rouges, mais elle semblait trois fois plus grande que l'auberge où ils avaient logé, et une haute clôture l'entourait.
Encerclés de tous côtés par les gardes, ils furent menés à l'intérieur.
Ils traversèrent un couloir tape-à-l'œil, franchirent une porte double imposante, et là se tenait le personnage qui devait être le seigneur.
« Hou. Ce sont donc les gens de Geld. Effectivement, ils ont l'allure dont parlent les rumeurs. »
D'un ton hautain, l'homme dit cela.
Il était deux fois plus gros que le propriétaire de l'auberge, et des ornements d'argent brillaient à sa poitrine et à ses poignets. Un sourire effronté flottait sur son visage jaune-blanc et bouffi, mais on devinait qu'il n'avait aucune force martiale.
« Ces cheveux rouges ou dorés, c'est la preuve qu'ils se sont mélangés aux Mahydra. Vraiment insupportable. … Hum ? Et celui-là, c'est qui ? Les gens de Geld, c'est ces deux-là, non ? »
« Oui. Celui-ci semble être un marchand de Jigi, mais il partageait la même chambre que les gens de Geld. C'est probablement le marchand mentionné dans le rapport des gardes, celui qui a intercédé pour leur entrée. »
« Je vois. Qui couvre un criminel devient criminel. Lui aussi subira le même châtiment. »
« Attendez, je vous en prie. » La voix du père de Platika retentit calmement.
« Nous, cuisiniers. Pas bandits. Serment aux dieux de l'Est, fait. »
« Hmph. Ce qu'on connaît, c'est la procédure du serment à Jigi. Si la procédure diffère à Geld, vos faux mensonges n'atteindront pas les dieux de l'Est. Dans ce cas, pas de risque que votre âme soit brisée, vous pouvez mentir à volonté. »
« Procédure de serment, pas de différence. Royaumes de l'Est, procédure, unifiée. »
« Nous n'avons aucun moyen de le vérifier. C'est pourquoi nous devons examiner à fond. »
En tripotant l'orfèvrerie sur sa poitrine, le seigneur ricana.
Il semblait prendre un plaisir pervers à tourmenter les faibles. Platika n'avait jamais vu un tel être vil à Geld. Pourquoi devait-elle être méprisée par un tel homme ? Elle serra les dents, une profonde colère la submergeant.
« D'après ce qu'on m'a dit, tu te dis cuisinier. Qu'un simple cuisinier parcoure les pays étrangers pour sa formation, c'est absolument ridicule. … Si tu tiens à dire que tu es cuisinier, montre-nous ton talent. »
« Talent ? … Pays de l'Ouest, ingrédients de l'Est, peu. Talent, pleinement, exercer, difficile. »
« Alors, après tout, c'est bien sous une fausse identité que tu as mis les pieds sur mes terres. Il n'y a qu'à te juger. Trois ans de travaux forcés à creuser la terre rouge au fond de la vallée, ça te va ? »
Plutôt que de laisser éclater sa colère, Platika sentit une nouvelle présence et se tourna sur le côté.
Une porte donnant sur une autre pièce s'entrouvrit, et deux paires d'yeux apparurent. On aurait dit des landres tapi dans l'ombre.
« Hum ? Qu'est-ce que tu regardes de travers pendant l'interrogatoire ? Je te préviens, même si c'est une jeune fille, un criminel reste un criminel — »
Le seigneur suivit le regard de Platika et se renversa, stupéfait.
« V-Vous ! Qu'est-ce que vous faites là ! Je vous ai严ement dit de ne pas approcher le bureau ! »
« On jouait à cache-cache. »
La porte s'ouvrit grand, révélant ceux qui s'y cachaient.
C'étaient des enfants du royaume de l'Ouest. La fille avait une dizaine d'années, le garçon une quinzaine — mais pour Platika, qui venait à peine de fouler le sol de l'Ouest, il était difficile d'être précise.
« I-Il faut être sages ! Ces gens sont de dangereux criminels, vous savez ! »
« Y a des gardes, et c'est dangereux ? Et puis, celle-là c'est une fille, non ? »
La fille aînée, la curiosité à nu, fixait Platika. Elle portait des vêtements visiblement luxueux, mais son visage était d'une candeur remarquable.
« Une fille de Shim, c'est la première fois que j'en vois. Elle a l'air déterminée, c'est super. Et ses cheveux sont super beaux, dommage de les attacher. »
« Non, donc… »
« Ces gens vont cuisiner ? Alors moi aussi je veux goûter. »
Alors le garçon s'écria à son tour : « Moi aussi ! »
Le seigneur était complètement décontenancé, son attitude hautaine avait volé en éclats. Aussi incroyable que cela parût, ces enfants d'une pureté évidente semblaient être les enfants du seigneur.
« … Alors, talent, je montre. »
Soudain, le père de Platika éleva la voix avec solennité.
Le seigneur, bouche bée, se tourna vers eux.
« Qu-Quoi ? Ton talent, comment ? »
« Cuisinier, talent, montrer, identité, prouver. Cuisine, où ? »
Le seigneur tenta de dire quelque chose, mais le garçon cria « Yay ! » plus vite.
« Quel genre de cuisine ! Super hâte ! »
« Oui, c'est excitant. On vous guide jusqu'à la cuisine ? »
« B-Bête ! … C'est bon ! Emmenez-les à la cuisine ! »
Alors que le seigneur hurlait ainsi, l'un des gardes poussa un « Haa… » indistinct.
« Donc vraiment, on les laisse cuisiner ? »
« … Puisque c'est comme ça, on n'a pas le choix. Mais ! Surveillez-les en nombre suffisant pour qu'ils ne fassent rien d'étrange ! Préparez un plat qui nous satisfasse dans l'heure ! »
Ainsi, Platika et les siens furent promptement chassés du bureau.
Tandis qu'on les faisait marcher dans le couloir de briques rouges, Platika leva les yeux vers son père.
« Père, ça va ? Tu n'as presque jamais cuisiné d'ingrédients de l'Ouest… »
« Hmm. Grâce à ces enfants, j'entrevois une issue. Reste l'équipement de la cuisine. »
Les gardes semblaient avoir perdu leur venin, car ils ne dirent rien même quand ils parlaient en langue de l'Est.
Profitant de l'aubaine, Platika ajouta :
« … Dis, ces enfants, c'est les enfants du seigneur, non ? »
« Hmm. Apparemment, oui. »
« Du coup, eux aussi vont devenir arrogants comme leur père ? »
Son père garda son expression impassible et lança un « Mystère. »
« Pas la peine qu'on s'en fasse pour ce genre de chose. Ce qu'on peut dire, c'est que… les parents, ce n'est pas que le père. Toi aussi, c'est grâce à ta mère que tu as grandi si bien. »
« C'est vrai, mais j'ai grandi en prenant père pour modèle. J'aimerais pas que ces enfants prennent leur père pour modèle. »
« … Cette gentillesse aussi, c'est sans doute le sang de ta mère. »
Sans changer d'expression, son père posa la main sur la tête de Platika.
Traitée comme une gamine, Platika sentit ses joues chauffer. D'autant plus que le marchand de Jigi était là.
« Voici la cuisine. On va encore vous fouiller pour voir si vous n'avez rien de suspect. »
Arrivés à la cuisine, trois gardes les fouillèrent sans ménagement.
Alors, le garde qui fouillait le père changea de visage et saisit la poche en cuir. C'était celle qui contenait les herbes médicinales.
« Qu'est-ce que c'est ! Tu cachais des herbes toxiques ! »
« C'est pas des herbes toxiques, c'est des herbes médicinales ! Si tu me crois pas, je les mange devant toi ! »
Quand Platika cria de colère, le garde pâlit et posa la main sur la garde de son épée.
Le père dit à Platika « Ne fais pas de bruit » et se tourna vers le garde.
« Ceci, herbes médicinales. Pas danger, mais cuisine, pas nécessaire, donc, je laisse. »
« Père ! Confier tes précieuses herbes à des types pareils — ! »
« Tais-toi. J'en ai pris ce matin, alors je n'en ai pas besoin avant ce soir. D'ici là, il suffit qu'on retrouve la liberté. »
Sûrement son père avait raison. Platika serra les dents et ne put qu'avaler sa rage.
Après qu'on leur eut pris les herbes, ils furent libérés dans la cuisine.
C'était encore une cuisine spacieuse, toute en briques rouges. Les plans de travail étaient en bois, les étagères alignaient divers ustensiles et vaisselles. Au fond, son père découvrit un four en briques rouges et hocha la tête, satisfait.
« L'équipement ne manque pas. Reste les ingrédients. »
Six gardes étaient entrés dans la cuisine pour les surveiller. Ils en prièrent un de les guider vers le garde-manger.
Ce qui les y attendait, c'étaient encore des ingrédients de l'Ouest, peu familiers pour Platika. Des légumes aux noms incertains, de la viande salée dans des jarres, quelques herbes aromatiques, des condiments indéfinissables — son père les passa tous au crible de son regard acéré.
« … Il semble qu'il n'y a pas d'autre voie. »
Il choisit plusieurs ingrédients et les confia à Platika.
C'étaient : des œufs de kimusu, de la farine de fuwano, du lait de karon, du miel de fleurs, et un fruit appelé ramamu.
Tout n'existait pas à Geld. Le miel aussi, les fleurs étant différentes, l'arôme devait l'être aussi.
« Tu n'utilises que ça ? Ça veut dire… tu vas pas faire un plat, mais un gâteau ? »
« Hmm. Si ce seigneur hautain cherche des noises, quel que soit le plat qu'on serve, ce sera vain. Alors, mieux vaut viser les enfants. »
Son père vérifia le goût et l'arôme en laissant couler du miel sur le dos de sa main, et dit cela.
« De plus, maîtriser des légumes inconnus demande un long entraînement, mais avec des œufs, du lait et du miel, on peut s'adapter. Le problème, c'est ce fuwano… mais j'ai entendu qu'on le pétrit à l'eau et qu'on le cuit. Je n'ai d'autre choix que de m'en sortir à ma façon. »
De retour en cuisine, il disposa les ingrédients sur le plan de travail en bois, et le marchand rompit enfin le silence après un long moment.
« Moi, je fais quoi ? Je n'ai d'expérience que faire mijoter viande et légumes dans un pot en fer, je ne servirai à rien. »
« Hmm. Je voudrais te demander de goûter. Toi, tu dois mieux connaître les goûts des gens de l'Ouest. »
« Goûter ? Si je peux goûter à votre talent, c'est tout bénéfice. »
Les propos insouciants du marchand apaisèrent un peu l'humeur écorchée de Platika.
De son côté, son père faisait face aux ingrédients avec un regard d'une gravité terrifiante. Bientôt, sa main saisit les œufs de kimusu.
« Effectivement, comparés aux œufs de totos, la coquille est extrêmement fine. Attention à ne pas les écraser. … Platika, casse ces œufs et sépare les jaunes des blancs. »
Platika répondit « Oui » et obéit.
Elle avait mangé des plats aux œufs de kimusu maintes fois, mais c'était la première fois qu'elle touchait à des œufs frais. Effectivement, la coquille était si fine qu'ils semblaient prêts à se briser rien qu'en les posant sur le plan de travail.
Le lait de karon, comparé à celui de gyama, avait une saveur plus légère, mais son parfum doux se détachait clairement. Une saveur facile à utiliser en pâtisserie.
Le miel aussi avait un parfum inconnu mélangé. Mais il n'y manquait pas de douceur, et n'était nullement désagréable.
Le fruit ramamu était lui aussi totalement inconnu. Autant d'acidité que de douceur, un goût d'une fraîcheur remarquable.
Et le fuwano — c'était une céréale du royaume de l'Ouest. Ce fuwano n'avait rien à voir avec le shasuka de Shim.
« C'est étrange, cette farine devient de la pâte avec de l'eau. Et le fuwano cuit est super sec et sans goût… Comment il compte l'utiliser ? »
Ce que Platika avait goûté jusqu'ici, c'était du fuwano aplati et cuit. Pour l'essentiel, c'était utilisé comme accompagnement, ou comme base sur laquelle on mettait des ingrédients avant de cuire.
« Les œufs, c'est fait ? Alors, bats-les avec cet ustensile. Les blancs, jusqu'à ce qu'ils moussent, soigneusement. »
Platika s'exécuta docilement.
Pendant ce temps, son père délayait le fuwano dans le lait de karon, s'appliquant à vérifier le goût et l'arôme. Dans le temps limité d'un koku, il devait créer le meilleur gâteau possible. Depuis qu'ils étaient allés vers l'Ouest, c'était la première fois qu'il affrontait une telle épreuve.
Mais — la haute stature de son père débordait d'une intensité digne d'un épéiste.
Il retrouvait les fourneaux après longtemps, et faisait brûler son ardeur de cuisinier. Platika faillit s'extasier devant sa silhouette majestueuse.
« Père y arrivera, j'en suis sûre. Moi aussi, je vais prendre exemple sur père et viser le titre de grand cuisinier. »
Ainsi, Platika savoura à nouveau la joie de se tenir en cuisine aux côtés de son père, après si longtemps.
***
Puis, environ un koku plus tard — le père, Platika et le merchant furent menés dans une autre pièce.
C'était probablement la salle à manger familiale. Comme le bureau tout à l'heure, elle était tape-à-l'œil, et à l'énorme table ne siégeaient que le seigneur, la fille et le garçon.
« Bien. Alors, voyons un peu ton prétendu talent. »
Le seigneur prit un air compassé et dit cela. Sans doute jouait-il d'habitude ce rôle devant sa famille. De leur côté, les deux enfants brillait d'attente.
Des servantes en tablier apportèrent les gâteaux préparés par le père. Et quand les couvercles ronds argentés furent retirés, les enfants poussèrent des « Wah ! » d'admiration.
« C'est quoi ça ! J'ai jamais vu un truc pareil ! »
« Oui ! Ça a quel goût ? »
Ce que le père avait préparé, c'était le gâteau appelé « Fin de l'hiver » à Geld.
Sur une pâte plate et ronde, une pâte blanche informe était amoncelée. La base était de la farine de fuwano mélangée à des jaunes d'œufs, du lait de karon et du miel. La partie blanche était des blancs en neige auxquels on avait ajouté du jus de ramamu.
Les blancs en neige ayant une texture moelleuse difficile à façonner, on les dressait sur la pâte de base avant de les cuire au four. Comme ils s'affaissaient en fondant, évoquant des amas de neige fondante, on l'avait nommé « Fin de l'hiver ».
Toutefois, utiliser une pâte comme base n'était pas la norme à Geld. Habituellement, on monte les blancs directement sur une plaque de fer et on les finit à la chaleur résiduelle du four. Mais comme on disait que le fuwano était souvent utilisé en pâtisserie dans le royaume de l'Ouest, le père avait improvisé cette finition.
« Hmph. Un truc vraiment laid. Oser se dire cuisinier avec un niveau pareil. »
Le seigneur disait cela, mais dès qu'il en mit un morceau en bouche, il en resta coi.
Les enfants, eux, choraient en chœur « C'est bon ! »
« Le haut, c'est croquant, une texture super bizarre ! J'ai jamais mangé un gâteau comme ça ! »
« Oui ! L'odeur du ramamu flotte, c'est trop bon ! »
Platika retint son souffle, s'efforçant de garder son impassibilité.
Alors, la fille posa sur elle des yeux brillants.
« Tu as aidé aussi, hein ? T'es encore jeune mais c'est incroyable ! T'as quel âge ? »
« … Moi, 11 ans. »
« Eh ! T'es si grande et mature, mais t'as le même âge que moi ? »
Il est normal que les gens de l'Est soient plus grands que ceux de l'Ouest. Mais avant cela, les gens de l'Ouest changent d'expression si vite qu'ils paraissent plus jeunes, songea-t-elle.
« C'est impressionnant. Moi, j'ai jamais mis les pieds en cuisine… Toi et ton père, vous êtes de vrais cuisiniers ! »
« H-Hé ! Ne dis pas n'importe quoi. Ces gens sont soupçonnés d'avoir ourdi un méfait sous fausse identité, tu sais ! »
Le seigneur s'empressa de l'interrompre, mais la fille pencha la tête, interloquée.
« Ces personnes se disent cuisiniers, non ? Ce gâteau magnifique, c'est pas la preuve ? »
« … Hmph. C'est une finition un peu étrange, mais à Shim c'est peut-être la norme. L'allure, en tout cas, est bien laide. »
Face aux propos arrogants du seigneur, Platika bouillonna à nouveau.
« Mon père, cuisinier du seigneur de Geld. Geld, top, cuisinier, preuve, existe. »
Son père dit « Tais-toi », mais cette fois Platika ne put s'arrêter. Elle ne supportait pas qu'on se moque du talent de son père.
« Parole, doute, alors, totos, fais courir, vérification, je demande. Nécessairement, doute, disparaît. Geld, seigneur, premier ministre, Alvaha-sama, nom de père, pas oublié, je crois. »
« Ha, seigneur féodal ? Un seigneur de Geld ? Il n'y a pas… »
« Moi, Platika=Geld=Amaya, mensonge, pas dit, dieux de l'Est, je jure. »
Quand Platika prêta serment aux dieux de l'Est, le seigneur devint livide.
De son côté, la fille restait interloquée, et le garçon mangeait le gâteau en souriant.
« Les seigneurs féodaux, y en a 7 à Shim, c'est ça ? Donc, le seigneur de Lao est le roi, et les 6 autres sont les plus grands après lui, non ? »
« … Oui. C'est ça, je pense. »
« Alors, il est bien plus grand que ton père. Un tel personnage, son cuisinier, et ton père fait le fier… Vraiment, ton père est impossible. »
Et la fille prit soudain un air adulte et soupira.
« Désolée. Depuis que maman est tombée malade, papa est devenu comme ça. À la base, il aimait déjà se la jouer, mais il est devenu si méchant… Mais il n'enverrait jamais des innocents au supplice. Il s'amusait juste à vous embêter. Vraiment, désolée pour tout. »
La fille se leva de sa chaise et s'inclina profondément devant Platika et les siens.
À cette vue, le garçon, lui, pencha la tête.
« Grande sœur, pourquoi tu t'excuses ? »
« Parce que papa a encore causé du tort à des innocents. Toi aussi, en tant qu'héritier du seigneur, présente tes excuses. »
« D'accord. … Papa, désolé. »
Le garçon se leva à son tour et baissa la tête par à-coups.
Mais quand il la releva, un sourire innocent y flottait.
« Et aussi, merci pour le bon gâteau ! J'voudrais en donner à maman aussi, il en reste ? »
« … Oui. Nombre de famille, inconnu, donc, quelques-uns, en plus, existent. »
« Yay ! Maman va sûrement être contente ! »
Après un hochement de tête vers le garçon radieux, le père se tourna vers le seigneur.
« Doute, levé, alors, retour, permis ? Midi, jusqu'à, auberge, retour, nécessaire. »
« Oui ! » Le seigneur se leva aussi, la voix chevrotante.
« Al-Alors, je ferai raccompagner par les gardes. Ce-Cette fois, c'est nous qui avons causé un terrible dérangement… »
« … Cette ville, belle. Ville, digne, seigneur magnifique, j'attends. »
Sur ces mots, le père fit demi-tour.
Platika s'apprêtait à le suivre quand la fille s'écria en toute hâte.
« Vraiment, désolée ! Et merci ! Et… au revoir. »
Platika se tourna vers la fille et s'inclina.
« Toi, bon vent, souffle. … Maman, guérison, je prie. »
Après avoir vu le sourire candide de la fille, Platika quitta la salle à manger.
Dans le couloir, des gardes aux sourcils baissés étaient alignés. Ils récupérèrent manteaux, armes et sac de médicaments, et les trois sortirent de la demeure.
« Cependant, je n'en reviens pas qu'il soit le cuisinier du seigneur de Geld. Pourquoi ne pas l'avoir dit d'emblée ? »
À la question du marchand, le père répondit en soupirant.
« Je n'ai tenu ce poste que quelques jours, ce n'est pas une position dont on puisse se vanter. D'ailleurs, c'est le seigneur qui est grand, moi je ne suis qu'un simple cuisinier. »
« Je vois. Mais c'était un talent à la hauteur de ce parcours. Vous êtes sans conteste l'un des meilleurs cuisiniers de Geld. Goûter à votre gâteau m'a valu un excellent souvenir. »
Le père acquiesça vaguement, puis se tourna vers Platika.
Avant qu'il n'ouvre la bouche, Platika baissa la tête : « Pardon. »
« … De quoi t'excuses-tu ? »
« Parce que… je sais que père veut pas étaler son titre… »
« Pourtant, c'est parce que tu as parlé qu'on a été libérés vite. C'est moi qui regrette mon entêtement, t'avoir mise dans une position si précaire. »
En disant cela, le père posa à nouveau sa main sur la tête de Platika.
Son visage n'exprimait toujours aucune émotion — mais dans ses yeux brillait une douceur qu'elle n'y avait jamais vue.
« En plus, tu t'es mis en colère pour ma fierté. Tout à l'heure j'ai fait le grand devant le seigneur, mais moi aussi, je dois viser le titre de père respectable. »
« Père, il est respectable. C'est pour ça que je veux rester avec père. »
« Hmm. Je promets de faire de mon mieux pour ne pas trahir ton attente. »
Platika réprima de toutes ses forces l'envie de sourire, et hocha la tête : « Oui. »
Et ainsi, Platika continua de parcourir le royaume de l'Ouest aux côtés de son père — menant une vie dure mais comblée, jusqu'à ce que son père rende l'âme à la maladie, deux ans plus tard.