Platika marchait sur la route aux côtés de son père.
Ce dernier tenait les rênes du toto, dont le dos était chargé d'un imposant bagage. Les sacs débordaient à tel point que le père et Platika n'avaient d'autre choix que de cheminer à pied.
Comme ils marchaient sans relâche depuis le matin, Platika ruisselait de sueur.
Elle n'avait que onze ans. Si la majeure partie des bagages avait pu être confiée au toto, le trajet n'en restait pas moins éprouvant pour un enfant de cet âge.
Ils se trouvaient sur le territoire du royaume occidental de .
Son père errait à travers ce royaume pour perfectionner son art culinaire. C'était Platika elle-même qui avait souhaité l'accompagner ; aussi dur que fût le voyage, elle ne se permettait aucune plainte.
Cette région se situait plutôt au centre du royaume occidental ; le climat y était plus doux qu'à Geldo, leur pays natal. Sous son manteau de voyage, elle ne portait pas de vêtements en fourrure, seulement des habits de tissu, pourtant elle transpirait au point d'en être incommodée.
Son père avait choisi les régions centrales pour son entraînement, car trop au nord, ils risquaient d'être mêlés aux conflits avec les Mahyudra. Les alentours étaient des prairies parsemées d'arbustes bas ; même en regardant vers le nord, la chaîne des Talès, enfermée dans les glaces, n'était pas même visible.
« Tu es fatiguée, Platika ? Nous devrions atteindre la ville d'ici peu. Encore un petit effort. »
Son père, d'ordinaire si peu loquace, lui adressait la parole pour la première fois depuis longtemps.
Platika calma sa respiration et répondit : « Ça va. »
« C'est toujours mieux que de dormir à la belle étoile. Cette ville a l'air plutôt grande, non ? »
« Oui. Il paraît que c'est un territoire autonome sans noblesse, mais qu'il y règne une belle animation. […] Et l'on dit que la cuisine au kimusu y jouit d'une belle réputation. »
Le kimusu — une étrange créature du royaume occidental, mi-oiseau mi-bête. Sa chair ressemblant au lapin de Randoru, son père pensait pouvoir réutiliser ses méthodes de cuisson une fois de retour à Geldo.
Ce dernier était un cuisinier renommé dans son pays.
Son talent avait été remarqué, et il avait obtenu une place au manoir du seigneur de Ger. Mais là-bas, il avait pris la mesure de son insuffisance — ce qui l'avait poussé à entreprendre ce voyage d'apprentissage.
« Je croyais avoir acquis tout le savoir-faire possible à Geldo. Mais cela ne suffisait pas. C'est pourquoi je… cherche ma voie dans le royaume occidental. »
Une fois parti de Geldo, le voyage durerait des années.
Platika devait choisir : l'accompagner, ou se confier à des parents lointains. Sans hésiter, elle opta pour la première solution.
Elle aussi, depuis toute petite, se tenait aux fourneaux. Sa mère était décédée quand elle était encore plus jeune, et elle n'avait pas de frères ni sœurs ; elle n'avait fait que suivre le dos de son père. Et lui, de son côté, lui avait transmis son savoir avec passion.
Depuis l'époque où il n'était qu'un simple cuisinier, son père fréquentait divers restaurants en client. Il y consacrait tous ses gains, dans l'espoir d'apprendre les techniques des grands chefs. La cuisine qu'il en tirait surpassait tout ce qu'on pouvait goûter ailleurs.
C'est ainsi qu'il fut invité comme chef au manoir du seigneur — mais il s'en retira de lui-même au bout de quelques jours. Le fils aîné du seigneur, Alvaha, lui avait fait réaliser à quel point il était encore immature.
« Alvaha-sama possède un palais bien plus affûté que le mien. Et il porte un idéal bien plus élevé. Si je parviens à le satisfaire, je pourrai me proclamer non seulement le meilleur cuisinier de Geldo, ni même de Shim — mais du continent entier d'Amusuhorn. »
En parlant ainsi, les yeux de son père brillaient d'une passion indomptable.
Et Platika, portée par cette même flamme, put quitter Geldo à ses côtés.
« […] Je vois. Là-bas, c'est sans doute la ville que nous cherchons. »
Guidée par ses mots, Platika scruta l'horizon.
Une ligne brune courait sur la ligne d'horizon. En avançant, elle comprit qu'il s'agissait d'un mur bâti en briques rouges.
Plus ils approchaient, plus le paysage se teintait de cette couleur. On ne voyait pas les extrémités latérales, et la hauteur surpassait celle des maisons à deux étages.
« Amonceler autant de briques n'a pas dû être une mince affaire. C'est la preuve que cette ville est prospère. »
Le cœur un peu gonflé, Platika acquiesça d'un « Mmh. »
Une ville si imposante ne pouvait qu'abriter une cuisine à la hauteur. Même dans les plus humbles relais, les plats de style occidental offraient une nouveauté bienvenue ; mais pour apprendre des techniques plus raffinées, une cuisine de qualité s'imposait.
Devant la grande porte percée dans le mur de briques, une foule stationnait.
On y contrôlait l'identité des entrants. Cela aussi témoignait du standing de la ville.
Platika et son père rejoignirent la queue.
Parmi ceux qui attendaient, on apercevait des gens de l'Est. Des marchands ambulants, sans doute les gens des plaines de Jigi. S'ils allaient et venaient en si grand nombre, il y avait de fortes chances que les herbes de Shim soient utilisées dans la cuisine locale.
Pendant qu'ils patientaient, le soleil déclinait inexorablement vers l'ouest.
On craignait qu'ils n'atteignent la nuit avant d'avoir franchi la porte — mais heureusement, leur tour vint juste au moment où le soleil touchait l'horizon.
« Encore des gens de l'Est. Ôtez vos capuches, montrez votre visage et votre bras droit. »
Le garde planté devant la porte les apostropha d'un ton hautain. Cheveux et yeux bruns, peau jaune-blanc : un visage typiquement occidental. Sa carrure était solide, mais il était plus d'une tête plus petit que le père de Platika.
Obéissant, tous deux découvrirent leur visage et leur bras droit — et le garde recula, visibly surpris.
« Qu'est-ce que cette couleur de cheveux ? Vous ne seriez pas… des bandits de Geldo ? »
Le père avait les cheveux brun-roux, Platika les cheveux blond-roux. Pour couronner le tout, tous deux avaient les yeux violets.
« Oui. Nous sommes gens de Geldo. Mais pas des bandits. »
Son père répondit dans la langue occidentale qu'il avait apprise pour son entraînement. Le garde braqua sa lance et recula. Les autres gardes s'agitèrent.
« Gens de Geldo, ça veut dire bandits, non ? On n'a jamais entendu parler de gens de Geldo qui sortent de leur pays, à part les bandits ! »
« Non. La garde-frontière, Geldo, elle sort. Le royaume occidental, coopère. L'Ouest et l'Est, pays amis. »
« La garde-frontière garde la frontière, c'est tout ! Vous, vous êtes qui ? Vous voulez pas guider vos copains bandits, par hasard ? »
« Non. Moi, cuisinier. But : entraînement. Pays occidental, je parcours. »
« Un cuisinier qui s'entraîne à l'étranger ? Tu crois que je vais gober une histoire pareille ? »
À ce moment, une personne qui faisait la queue derrière eux s'avança. Cheveux et yeux noirs : visiblement une Jigi.
« Excusez-moi. Si vous ne croyez pas les mots, que diriez-vous d'un serment ? »
« Un s, serment ? »
« Oui. Serment au dieu de l'Est. Si on ment devant le serment, l'âme est brisée. Aucun bandit ne sacrifie son âme pour le mal. »
Les gardes échangèrent un regard perplexe et se turent.
Sans attendre leur réponse, le père de Platika prononça son serment au dieu de l'Est. Une parole sacrée qui ne tolère aucun mensonge.
« Platika, toi aussi. »
« Oui. […] Moi, Platika=Ger=Amaya, pas bandit, je jure. But : cuisine, entraînement. »
Platika aussi avait étudié la langue occidentale de son mieux, mais elle restait bien moins à l'aise que son père. Elle n'avait pourtant commis aucune erreur qui aurait pu briser son âme après la mort.
« Serment parfait. Et puis, bandits avec enfant, ça n'existe pas. Eux non plus, bras droit, pas de marque de criminel. »
Alors que le marchand Jigi enchaînait ces arguments, un garde au regard encore suspicieux agita la main avec rudesse.
« Bon, c'est bon, on vous laisse entrer. […] Mais si vous faites le moindre truc louche, on vous vire sur-le-champ. »
« Oui. Merci. »
De peur qu'ils ne changent d'avis, Platika et son père franchirent vivement la porte.
Mais le père s'arrêta après quelques pas dans la rue. Comprenant son intention, Platika se tut et l'imita.
Peu après, une nouvelle silhouette franchit la porte.
Le capuchon déjà remis, c'était le marchand d'à l'instant. Il menait deux totos tirant une belle charrette.
« Excusez-moi. Je vous remercie pour votre aide tout à l'heure. Nous ne sommes pas habitués au voyage, et je n'aurais pas su trouver de tels arguments. »
« De rien. S'entraider en terre étrangère, c'est naturel. Ici, même les gens de Jigi sont souvent regardés avec méfiance, alors prenez garde à l'avenir. »
Le marchand répondit d'une voix très calme.
Non seulement la couleur des cheveux et des yeux, mais aussi les traits et la silhouette des Jigi différaient de ceux de Geldo. Le père n'était pas très grand, ils avaient une taille comparable, mais le Jigi était plus fin. Son visage allongé, d'une délicatesse presque féminine, inspirait la douceur.
« Pourtant, vos mots — "s'entrainer à la cuisine en parcourant l'Ouest" — m'ont surpris. Puisque vous l'avez dit sous serment, c'est la vérité… mais c'est tout de même incroyable. »
« Mmh. À Geldo aussi, nous deux devons être les seuls fous du genre. Les gens de Geldo n'ont pas d'ailes légères comme les Jigi, après tout. Que les gardes se méfient, c'est normal. »
« C'est vrai. En fait, c'est la première fois que je côtoie des gens de Geldo. Mais vous n'avez pas l'air aussi féroces que les rumeurs le disent, je suis rassuré. »
D'un regard doux comme une gyama, le marchand le dit.
« Simplement, je sens en vous cette prestance propre aux gens de Geldo. C'est sans doute l'aura des chasseurs qui traquent l'ours géant de Mufuru. C'est pour ça que les gardes étaient sur leurs gardes. »
« Je vois. Moi, je n'étais que cuisinier, je n'ai chassé que des randoru et des oiseaux sauvages… mais le sang farouche de ceux qui chassent le Mufuru depuis des générations coule en moi. »
« Oui. Je sens la même prestance dans votre enfant. C'est bien le sang, alors. »
« Mmh. Platika tire l'arc mieux que moi, elle attrape des randoru plus gros. »
La voix de son père trahissait une pointe de fierté, et Platika sentit ses joues chauffer.
« C'est une chance inestimable que les premiers gens de Geldo que je rencontre soient vous. […] Quoi qu'il en soit, le soleil ne va pas tarder à se coucher. Avez-vous déjà trouvé où loger ? »
« Non. C'est la première fois que je mets les pieds ici. Je cherche une auberge qui serve une cuisine la plus raffinée possible. »
« Alors, pourquoi pas mon auberge habituelle ? On dit qu'on y mange bien pour le prix. »
« Une bonne cuisine à bas prix, rien de plus précieux. »
C'est ainsi que Platika et son père décidèrent de se rendre à l'auberge habituelle du marchand.
Tandis qu'ils avançaient dans la rue encore animée, Platika laissait errer son regard de part et d'autre. Bâtiments et ruelles étaient presque entièrement en briques rouges, donnant à la ville entière une teinte brun-rouge. Sans doute la terre rouge servant à fabriquer les briques s'y trouvait-elle en abondance. Ce devait être le premier fondement de la prospérité de la ville.
(Partout où on va, Papa et moi, on nous prend d'abord pour des bandits.)
Le monde extérieur est dangereux à ce point. Sans ces murs pour protéger la ville, une grande prospérité serait impossible. À Geldo aussi, les grandes villes sont ceintes de murs — mais c'est autant pour se prémunir contre l'ours géant de Mufuru.
« Voici. L'hébergement, garde des bagages compris, fera une pièce de cuivre blanc. »
Le marchand s'arrêta au milieu de la rue et l'annonça.
Un bâtiment en briques rouges, semblable aux autres. Trois étages, une grande enseigne à l'entrée — mais Platika ne savait pas encore lire l'écriture occidentale.
« Excusez-moi. Trois personnes, hébergement possible ? »
Le marchand ôta son capuchon et héla le jeune homme debout devant les grandes portes à deux battants. Celui-ci fronça brièvement les sourcils, puis arbora un large sourire.
« Ah, c'est toi. Ça fait un bail. Et t'as de la compagnie, c'est rare. »
« Oui. Lien, s'est fait, ensemble, on agit. Trois personnes, hébergement, possible ? »
« Ouais. Là, y'a une chambre à quatre qui traîne. Si vous êtes trois, le patron sera content. »
En disant cela, le jeune homme poussa la porte derrière lui.
Instantanément, l'odeur des totos monta au nez. Le rez-de-chaussée était un entrepôt pour les bêtes et les charrettes. Dans un espace clôturé de simples barrières en bois, de nombreux totos attendaient.
« Surtout, n'approchez pas des autres totos ni des charrettes. Et tant que vous ne partez pas, vous ne pouvez pas y retourner, donc n'oubliez pas vos affaires. »
On les mena dans un recoin, où ils laissèrent leurs totos et leur charrette. La marque au fer de chaque bête fut consignée sur le registre. Une précaution mutuelle contre les échanges frauduleux.
« Votre toto est sacrément grand, et ses plumes ont une couleur bizarre. C'est une bête spéciale ? »
Demanda le jeune homme, curieux. Les totos de Geldo sont grands, aux plumes gris-brun. Ceux de Jigi ont des plumes jaunâtres.
« Oui. Ici, Geldo, né. Nous, pareils. »
Quand le père répondit ainsi, le jeune homme tressaillit et recula.
Le marchand intervint d'une voix paisible.
« Eux, gens de Geldo, mais bandits, pas. Dieu de l'Est, serment fait, donc entrée, permise. »
« Ah, ah, je vois… Enfin, des bandits trimballeraient pas un gamin si jeune. »
« Perspicace. Et puis, pays Geldo, toto, dix jours, ça prend. Bandits, pays occidental, ravagent, mais si loin, Geldo, pas quitter, probable. »
« Ouais ouais, ça se tient. C'est la première fois que je vois des gens de Geldo, j'ai eu un choc. »
Le jeune homme retrouva son air enjoué — mais au fond des yeux, une once de méfiance subsistait.
La réputation des bandits de Geldo était si terrible en Occident. On disait que ces lâches évitaient les forts du Nord et de l'Est pour ne s'en prendre qu'aux Occidentaux, ce qui leur valait une haine particulière.
« Voilà votre reçu. Perdez-le pas, sinon les formalités seront chiantes. […] Vous restez combien de nuits ? »
« Moi, trois nuits. »
« Moi, pas décidé. Demain, je veux consulter. »
« Compris. Si c'est une nuit, sortez avant le zénith. »
Chacun reprit ses bagages et ils sortirent du bâtiment.
Le jeune homme reprit sa place devant la porte, tandis que Platika et son père suivaient le marchand dans la rue. Au bout du bâtiment, une porte en bois servait d'entrée pour les clients.
« Bienvenue. Les bagages sont déjà déposés ? »
L'homme mûr assis derrière le comptoir les accueillit d'un sourire avenant. Ses yeux ressemblaient à ceux du jeune homme : c'était sans doute son père. Mais il avait une corpulence comme on n'en voit guère à Geldo.
« Oui. Chambre à quatre, libre, on nous a dit. »
« Ah. Troisième étage, tout au fond, la pièce de gauche. Inscrivez vos noms et la durée sur ce registre. »
« Moi, pas décidé. Demain, je veux consulter. »
« Alors mettez une nuit pour l'instant. Décidez avant le zénith. »
Platika ne sachant pas écrire l'occidental, elle en remit la charge à son père.
Tandis que ce dernier couvrait le papier d'encre, le propriétaire eut le même réflexe que son fils : il recula.
« Ge, Geldo ? Tu es des gens de Geldo ? »
La même scène se rejoua.
Le propriétaire eut le même regard que son fils. Sous sa bonhomie de commerçant, une pincée de suspicion. Tout cela, encore et toujours, à cause des bandits de Geldo.
« Si je n'avais pas été avec vous, on m'aurait regardé avec encore plus de méfiance. Je vous en suis doublement reconnaissant. »
Une fois passé le comptoir, un étroit escalier apparut. En y posant le pied, le père appela le marchand.
« Ce propriétaire, quand il a entendu "trois personnes", m'a semblé laisser percer de la joie. Le jeune homme tout à l'heure disait pareil. Qu'est-ce qui les réjouit tant ? »
« Les gens d'ici n'aiment pas partager leur chambre avec des gens de l'Est. Si trois Est-asiens la remplissent, ça les arrange. »
« Ah, je vois… Les Jigi sont eux aussi regardés avec méfiance, effectivement. »
« Oui. On dit que les gens de l'Est manipulent des armes empoisonnées, alors tout le monde se méfie. Mais grâce à ça, un voyage en solitaire devient possible. Au lieu de s'en plaindre, mieux vaut s'en réjouir. »
À cette réponse, le père poussa un petit soupir.
« J'ai beaucoup à apprendre de toi. J'ai honte de n'avoir jamais cherché à lier connaissance avec les marchands Jigi. »
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous les évitiez ? »
« Non. Je n'avais les yeux que pour mon perfectionnement culinaire, je n'ai pas prêté attention aux échanges avec autrui. […] Pour voyager en sécurité, je dois changer d'état d'esprit. »
Le marchand se tourna vers lui et plissa les yeux en un sourire.
« Vous mettez une telle passion dans votre entraînement culinaire. Si l'occasion se présente, j'aimerais goûter à votre art. »
« Je suis encore en plein apprentissage, vous satisfaire sera difficile. […] Mais si l'occasion se présente, je voudrais m'acquitter de ma dette. »
Sur ces mots, ils atteignirent le troisième étage.
Un long corridor en briques rouges s'étendait, percé de nombreuses portes de chaque côté. Tout au fond, la porte de gauche était leur chambre.
La pièce, elle aussi en briques, contenait deux lits superposés de chaque côté. Une petite armoire et une grande jarre d'eau complétaient l'équipement, d'une simplicité spartiate.
« Une fois lavés, allons à la salle à manger. Elle est au deuxième étage. »
Ils trempèrent les tissus préparés dans l'armoire dans l'eau de la jarre, et s'essuyèrent le visage et les mains. Après avoir marché depuis l'aube, Platika eut l'impression de revivre en nettoyant la sueur et la poussière de son visage.
« Cette porte n'a pas de serrure, alors gardez vos bagages avec vous. Pour les vols dans la chambre, c'est chacun pour soi. Seul le verrou intérieur peut être mis pour la nuit. »
« Mmh. Même dans une auberge aussi correcte, ça ne change guère des relais bon marché. »
« Oui. Mais pour la garde des totos et des charrettes, on peut leur faire confiance. Sinon, je ne pourrais pas dormir tranquille. »
Échangeant ces propos, ils quittèrent la pièce et redescendirent l'escalier.
Ils ouvrirent une porte qu'ils avaient traversée sans s'arrêter tout à l'heure, et pénétrèrent dans la salle à manger du deuxième étage. Le soleil était près de se coucher, et la salle bruyait d'une grande animation.
D'un coup d'œil, aucun autre Est-asien n'était visible. Des voyageurs occidentaux à la peau jaune-blanc ou jaune-brun levaient leur coupe tout en savourant divers plats.
Fendant la foule, le trio gagna une table au fond. À peine assis, une jeune serveuse accourut.
« Bienvenue. Votre commande ? »
« Vin de fruit, coupé au ramam. Kimusu, grillé aux aromates. Un plat en sauce, s'il vous plaît. »
Après avoir commandé ainsi, le marchand se tourna vers le père.
« Ici, la spécialité, c'est le kimusu grillé aux aromates. Il y a aussi un ragoût de karon, mais la viande vient d'un ranch à deux jours d'ici, salée, donc pas très fraîche. »
« Je vois. Le plat en sauce, c'est une seule sorte par jour ? »
« Oui. Le contenu change. Poisson de rivière ou viande d'oiseau sauvage, généralement. Et du fuwano grillé en accompagnement. […] Ah, Platika est encore jeune, peut-être lui servir une demi-portion de viande ou de sauce ? »
« Non. Pour Platika, une portion entière ne posera pas de problème. »
C'était vrai, mais devant un inconnu, on l'avait traitée de grande mangeuse, et Platika sentit à nouveau ses joues brûler.
« Alors, kimusu grillé aux aromates, ragoût de karon, une portion. Plat en sauce, deux portions. […] Du thé, vous en avez ? »
« Pas de l'alcool, du thé ? Bon, du tchatcu, je peux en servir. »
« Alors, deux portions. »
La jeune fille partit sans même noter sur son carnet.
Suivant son dos des yeux, le marchand se tourna vers le père.
« Au fait, vous gardez votre capuchon pour cacher votre identité ? Dans cette salle, ça risque de passer pour suspect. »
« Pensez-vous ? Dans le relais, un ivrogne m'a cherché noise, je me suis dit qu'il valait mieux cacher cette tête qui attire l'œil. »
« Dans une ville où il y a un contrôle d'identité, mieux vaut afficher une attitude franche. Les gens assez frustes pour s'en prendre à des Est-asiens ne courent pas les rues. »
« C'est vrai. Vraiment, je n'apprends qu'à tes côtés. J'aurais voulu payer le repas, au moins… »
« Votre intention me suffit. En plein entraînement, gagner ne serait-ce qu'une pièce de cuivre est une peine. »
Pour l'instant, le père vivait sur les économies faites à Geldo. Impossible de continuer des années ainsi ; il faudrait bien finir par trouver un moyen de gagner de l'argent.
« Voilà, attendez… Ah. »
La serveuse apportait le plateau, puis s'immobilisa. Elle avait dû remarquer la couleur des cheveux de Platika et de son père. Même à la lueur vacillante des chandeliers, les cheveux blond-roux de Platika ressortaient.
« Ex, excusez-moi. Voici les boissons et le plat en sauce. »
Elle posa le tout sur la table en forçant un sourire crispé.
Platika porta aussitôt son attention sur le plat en sauce. Un bouillon légèrement brunâtre exhalait un parfum d'herbes inconnues.
« C'est du poisson de rivière, aujourd'hui. Et il y a du pepe… Vous connaissez ? »
« Non. Une herbe de l'Ouest, sans doute ? »
« Oui. Herbe aromatique, ou plutôt légume aromatique, je ne saurais trancher. En tout cas, même utilisé en telle quantité, l'arôme reste discret. »
Tout en écoutant l'explication du marchand, le père préleva un morceau avec sa cuillère en bois. Un légume vert, long et fin.
« C'est ça, le pepe ? »
« Oui. Une saveur qu'on ne voit guère à Shim, mais que j'apprécie. »
Le père acquiesça et porta le morceau de pepe à sa bouche.
Platika s'empressa de l'imiter. Le pepe était si abondant qu'elle n'eut pas de mal à en trouver.
En le mangeant, un parfum amer lui monta au nez.
Mais allié à la salinité du bouillon, ce n'était pas désagréable. Et comme une bouchée ne provoquait aucune irritation forte, c'était plutôt un légume aromatique qu'une herbe.
Le père murmura « Je vois » et aspira une gorgée de bouillon.
Platika fit de même : le bouillon était riche en saveur de poisson. Non seulement du poisson de rivière entrait dans la composition, mais on y devinait aussi un fond de poisson fumé.
(Pourtant, mis à part le sel, je ne sens rien. Le pepe a du caractère, donc le plat tient la route… mais c'est quand même un peu insatisfaisant.)
Mais si elle s'arrêtait là, ce n'était pas un entraînement.
Tandis qu'elle rumine, son père, tout en mangeant, l'interrogea.
« Et toi, Platika, qu'en penses-tu ? »
« Mmh… Moi, j'aurais mis d'abord du chitt ou de l'ira… après, ça dépend du résultat, mais du shishi ou du nafua iraient bien, non ? »
« Le chitt ou l'ira, c'est un peu facile. Et dans la cuisine d'ici, il me semble qu'il faut d'abord bien construire le goût du poisson, puis ajouter les herbes. Utiliser de la sauce de poisson ou de la sauce de coquillages, et imaginer des herbes qui s'y accordent, non ? »
« C'est ça ? Si on met de la sauce de poisson ou de coquillages, le goût du plat d'origine va disparaître… »
« Non. Ce pepe a un parfum assez costaud pour ne pas être écrasé par la sauce de poisson ou de coquillages. Il faudra choisir les herbes pour qu'elles s'harmonisent avec le goût ainsi obtenu. »
Le marchand intervint d'une voix posée.
« Excusez-moi. C'est aussi ça, l'entraînement ? »
« Oui. Les plats faits uniquement avec des ingrédients de l'Ouest ne peuvent être reproduits à Geldo. Chercher comment les adapter, voilà l'exercice pour la langue et l'esprit. »
« C'est encore plus rude que je ne l'imaginais. […] Platika, si jeune, et déjà si impressionnante. »
« Non. Moi, je n'arrive pas à la cheville de mon père. Là encore, je viens de prendre conscience de mon immaturité. »
Platika baissa les épaules, et son père posa sur elle un regard sévère.
« Connaître sa propre immaturité, c'est le premier pas. Allez, le plat suivant arrive. »
La serveuse, toujours le sourire crispé, déposait de nouveaux assiettes.
Platika goûta alors le kimusu grillé aux aromates et le ragoût de karon — et dut, une fois de plus, exposer son immaturité.