Ce jour-là, Tala avait le cœur qui battait la chamade dès le matin.
Aujourd'hui était le 6 du mois jaune — le jour de naissance de Rimi=Ruu, avec qui elle s'entendait si bien. Et pour la première fois depuis deux ans, Tala avait été invitée à la célébration.
« L'année dernière, un nouveau bébé venait de naître, alors on s'est abstenus. Je comprends bien que Tala ait envie de s'éclater. »
Son père Dora, qui travaillait dur au secteur des étals de la ville-relais, lui tapota la tête en riant gaiement.
« Mais ne t'emballe pas trop, hein ? Les récents remous semblent s'être calmés, mais aujourd'hui encore, il parait que des grosses pointures de Shim vont débarquer au village Ruu. »
« Oui ! Je ne causerai absolument aucun ennui à la famille Ruu ! »
« Bien. Rimi=Ruu doit être tout aussi impatiente que toi, alors fête-la à fond. »
Face aux doux mots de Dora, Tala acquiesça une nouvelle fois d'un vigoureux « Oui ! »
À cet instant, depuis l'autre côté de la route où tombait une fine pluie, ce qu'elle attendait arriva. C'étaient les gens de Moribe, tirant de nombreux chariots et stands.
D'abord, les femmes qu'elle connaissait passèrent en saluant d'un sourire.
Et seul Asta, qui tirait le dernier chariot, s'arrêta devant l'étal.
« Grand frère Asta, bon travail ! Ton boulot est fini, dis donc ? »
Quand Tala l'appela précipitamment, Asta lui répondit « Oui, désolé de t'avoir fait attendre » avec un doux sourire.
Presque trois ans s'étaient écoulés depuis leur rencontre, et Asta était devenu bien plus mature. Sans qu'elle s'en rende compte, sa taille avait presque rattrapé celle de Dora. Au début, Asta était censé être plus petit d'environ une largeur de poing.
Pourtant, le doux sourire d'Asta n'avait pas changé.
Depuis leur toute première rencontre, Asta lui adressait ce genre de sourire. À l'époque, ils ne connaissaient rien l'un de l'autre, et mangeaient chacun des brioches de leur côté de la route.
Après un bref échange, Tala monta sur le chariot d'Asta.
Ce qui l'y attendait, c'étaient de jeunes filles qu'elle connaissait bien — Yun=Sudra, Rei=Matua, Malfira=Naam et les autres.
« Bon travail, Tala. Nous vous accompagnons jusqu'au village Ruu. »
La première, Yun=Sudra, lui offrit un sourire gentil. Tala adorait Yun=Sudra, qui avait un sourire doux à faire concurrence à celui d'Asta.
Bien sûr, elle appréciait tout autant Rei=Matua, toujours souriante, et Malfira=Naam, aux yeux fuyants et l'air timide. Maintenant, elle aurait du mal à citer un seul membre de Moribe qu'elle n'appréciait pas.
« Aujourd'hui, personne ne tient de stand ? C'est rare, non ? »
« En effet. On a décidé de laisser les nouvelles recrues féminines apprendre le travail en tenant les stands. […] Seules à se la couler douce, on ne se sentirait pas très à l'aise. »
« Ahaha ! Si c'était le grand frère de Tala, il serait ravi de pouvoir se reposer, je parie ! »
Yun=Sudra esquissa un « Ma foi » en souriant, Rei=Matua rit aussi de bon cœur. Malfira=Naam, tout en laissant ses yeux voguer, rit mollement.
Autrefois, quand Tala tenait ce genre de propos, la plupart des gens de Moribe s'étonnaient « Vraiment ? ». Tala devait alors s'empresser de dire que c'était une blague — mais récemment, ce genre de quiproquos était devenu très rare.
« Aujourd'hui, c'est le jour de naissance de Rimi=Ruu, dis donc ! Fêtez-la pour nous aussi ! »
Lança Rei=Matua.
Tala acquiesça « Oui ! » mais ressentit alors une légère angoisse.
« […] Mais Rei=Matua, tu es aussi proche de Rimi=Ruu, non ? Que Tala soit la seule invitée… ça ne te fait rien ? »
« Ahaha. J'adore Rimi=Ruu, mais à Moribe, la coutume veut qu'on fête le jour de naissance en famille seulement. Si on s'invitait à chaque anniversaire de quelqu'un qu'on apprécie, on serait débordés tous les jours. »
En disant cela, Rei=Matua sourit encore plus gaiement.
« Par conséquent, le fait que Tala soit invitée aujourd'hui prouve qu'elle a tissé un lien spécial avec Rimi=Ruu. Alors tiens-toi droite et fête-la comme il se doit. »
Vraiment, les gens de Moribe sont tous gentils. En renouvelant cette pensée, Tala hocha la tête « Oui ».
Peu après, le chariot s'arrêta et une nouvelle femme monta à l'arrière. Elle avait rejoint le commerce des stands vers la fin de la saison des pluies et montrait son visage presque chaque jour depuis peu — une femme de grande taille.
« Excusez-moi. Je vous prie de me permettre de vous accompagner jusqu'au village Ruu. »
« Oui, bien sûr. […] Ce n'est pas le chariot de Tour=Din, pourtant ? »
« Si. Mais il est déjà plein d'autres personnes. »
Elle était de la parenté de Tour=Din. Non seulement grande, mais aussi solidement bâtie, au visage vaillant. En enlevant sa cape de pluie, on voyait des poils de giba parsemés sur ses vêtements.
« Voici les femmes de Jinn. Tala a dû croiser leur visage plusieurs fois. »
« Oui. Je ne leur ai jamais parlé, mais je les ai souvent vues travailler aux stands. »
Quand Tala répondit ainsi, la femme de Jinn accrocha sa cape au mur en lui lançant un regard perçant.
« Vous êtes la fille du marchand de légumes, Tala ? Effectivement, moi aussi, je crois vous avoir vue plusieurs fois aux stands. […] Aujourd'hui, c'est le jour de naissance de la benjamine des Ruu, et vous avez été conviée au banquet de célébration. Avez-vous vraiment tissé un lien si profond avec la benjamine des Ruu ? »
« Oui ! Rimi=Ruu et moi, on est super copines depuis toujours ! »
Face au sourire sincère de Tala, la femme de Jinn plissa les yeux : « Je vois. »
« Inviter quelqu'un d'extérieur à la famille pour un jour de naissance, cela n'existait pas à Moribe jusqu'ici… Mais si le chef de clan Donda=Ruu l'a permis, ce ne doit pas être une erreur. »
« Ahaha. Tala et les siens sont invités aux banquets depuis bien longtemps déjà. »
Rei=Matua intervint avec un sourire innocent, et la femme de Jinn s'assit en poussant un petit souffle.
« Quand on m'a dit qu'on avait invité des gens de la ville-relais pour la première fois, je n'avais encore jamais mis les pieds hors du village de ma parenté. Comment dire… J'ai l'impression d'avoir pris du retard sur les gens de la ville-relais. »
« La parenté de Zaza a toujours agi avec prudence. Mais cette prudence aussi était nécessaire aux gens de Moribe. »
Cela, c'est Yun=Sudra qui le dit.
« Le chef de clan Donda=Ruu est une personne décisive, il a pris l'initiative d'approfondir les liens avec le monde extérieur. Le rôle de Zaza était de veiller sur cela d'un œil sévère. C'est parce que les deux existaient que nous avons pu avancer sereinement. »
« C'est ça ! Au final Donda=Ruu avait raison, mais on ne le sait qu'après coup ! Puisque quelqu'un tenait fermement les rênes, nous avons pu approfondir nos liens avec toutes sortes de gens sans hésiter ! »
D'une voix énergique, après avoir dit cela, Rei=Matua se tourna vivement vers Tala.
« Au final, c'est Tala qui a approfondi les premiers liens avec les gens de Moribe ! À Tala qui a tendu la main, et à Donda=Ruu qui a permis de l'accepter, j'adresse la même gratitude ! »
« Hein ? Tala n'a… rien fait d'aussi remarquable, though… »
Alors que Tala se tortillait, Rei=Matua dit encore plus énergiquement « Non ! »
« C'est parce que Tala n'a pas eu peur et s'est liée d'amitié avec les gens de Moribe que le premier lien s'est noué ! Pour nous, elle est comme une bienfaitrice ! »
« Mais Tala, c'est grâce à grand frère Asta et grande sœur qu'elle a été sauvée… Les remarquables, ce sont grand frère Asta et les autres. »
« C'est exact ! Bien sûr, nous adressons la même gratitude à Asta et les autres ! »
Il semblait que tout le monde était au courant de ces circonstances, et le sujet s'arrêta là.
Tala se plongea alors seule dans ses souvenirs. Comme on avait évoqué une histoire si nostalgique, une foule de réminiscences afflua dans son cœur.
Tala mordait dans une brioche à la viande au bord de la route, échangeant des sourires avec Asta. Juste après, un homme de Moribe ivre — un certain Dodd, qui vit maintenant au village Domu — se mit en rage et faillit l'écraser. Tala fut sauvée de justesse par Asta et .
Comme Tala rapporta l'incident, son père Dora transmit sa gratitude à Asta et les siens. C'est ainsi que commença l'échange entre la famille de Tala et les gens de Moribe.
Au début, ils n'étaient que clients mutuels. Asta et les siens achetaient des légumes à Dora, et Dora et Tala achetaient des plats aux stands. Ils ne se croisaient guère plus, et n'en étaient pas encore à s'appeler amis.
Puis les gens de Moribe surmontèrent les troubles liés à la famille Sun et au comte Turan — et seulement alors Tala put-elle s'entendre avec eux sans arrière-pensée.
(… Mais avec Rimi=Ruu, j'ai pu faire connaissance avant ça, tout de même.)
Elle se souvient encore clairement de ce jour. Juste avant la tenue d'un conseil des chefs de famille à Moribe — à l'époque où avait le bras en écharpe à cause d'une blessure à l'épaule gauche — Rimi=Ruu était venue à la ville-relais pour des courses, et elles s'étaient croisées au stand.
En voyant pour la première fois une petite fille de Moribe, Tala avait poussé un cri de surprise involontaire.
Puis, se reprenant, elle lui adressa ses salutations, et Rimi=Ruu épanouit aussitôt un sourire innocent : « Enchantée ! »
Ensuite, elles oublièrent tout pour bavarder.
Rimi=Ruu, innocente, gaie et mignonne, était une fille très attachante — et comme Tala n'avait pas d'amie de son âge dans le quartier, elle s'était énormément amusée. D'après ce qu'elle apprit plus tard, il n'y avait pas de fille du même âge que Rimi=Ruu au village Ruu non plus.
Pendant un moment, elles n'eurent pas l'occasion de se revoir, mais après la fin des troubles, Rimi=Ruu put travailler au stand. Tala put alors se lier d'amitié avec elle à cœur joie.
(La première fois que je suis allée jouer au village Ruu, c'était un peu avant la fête de la Résurrection… Ça fait déjà plus de deux ans.)
Tala, qui avait 8 ans à leur rencontre, en a maintenant 11. Et Rimi=Ruu atteint aujourd'hui le même âge.
La première amie de son âge qu'elle s'est faite rattrape son âge de quelques mois plus tard. C'est pour cela qu'aujourd'hui est un jour spécial pour Tala aussi.
« Ah, on a l'air d'être arrivées au village Ruu. »
La voix de Yun=Sudra ramena Tala de ses souvenirs.
En sortant sous la pluie avec les autres, elle vit beaucoup de monde aligné sur la place du village. En apercevant des gens de l'Est, Tala se cacha précipitamment dans le dos d'Asta.
L'une d'elles est une connaissance : Puratika. Comme elle a une aura proche des gens de Moribe, Tala l'appréciait aussi.
À côté d'elle se tenait Nicola, une fille de la ville-château — et à leurs côtés, alignés, des gens de la capitale de l'Est.
Une femme grande comme Asta, une fille plus petite d'une demi-tête, et quatre hommes masqués par un tissu facial.
En réalité, ce sont ces hommes au look inquiétant que Tala a le plus l'habitude de voir. Ce sont probablement d'autres personnes, mais des gens vêtus de la même façon rodent autour de la ville-relais depuis longtemps. Qui plus est, certains étaient même venus jusqu'à l'étal de Dora pour poser des questions sur les gens de Moribe et les légumes.
À l'époque où ils posaient des questions sur les gens de Moribe — et surtout sur Asta — elle se méfiait, pensant que c'étaient sûrement des méchants.
Mais récemment, ils ne posent plus que des questions sur les légumes. Il semble qu'un accord ait été conclu pour acheter beaucoup de légumes à la capitale de l'Est. Et comme une proclamation avait circulé annonçant la fin des troubles liés à la famille royale de l'Est, Tala put souffler.
Cependant, les deux femmes qu'elle ne connaît pas semblent être liées à la noblesse de Shim.
Elles non plus ne sont pas des ennemies, dit-on, elles apprennent seulement à cuisiner de bons plats auprès d'Asta et les siens — mais même dans ce cas, aucune impolitesse n'est permise.
(Les gens de l'Est, on ne sait pas ce qu'ils pensent… Si tous pouvaient sourire comme Shimiral=Ririn…)
Alors que Tala pensait cela, une voix énergique retentit : « Tout le monde, bienvenue ! »
Tala se pencha involontairement en avant, et une petite silhouette accourut à une vitesse folle. À cette apparition, les inquiétudes de Tala s'envolèrent d'un coup.
« Tala, je t'attendais ! » cria-t-elle en arrivant — cette silhouette, c'était Rimi=Ruu sous sa cape de pluie, qui lui serra la main. Comme elles étaient toutes deux mouillées, elles ne purent s'embrasser. À défaut, Tala serra très fort la main de Rimi=Ruu en retour.
« Rimi=Ruu, joyeux anniversaire ! Tu as déjà fini le travail à la maison ? »
« Oui ! Après, je suis libre jusqu'au soir ! »
Les yeux bleu pâle de Rimi=Ruu brillaient comme des étoiles.
Tala, qui attendait ce moment depuis le matin, sentit son cœur battre encore plus fort.
Elles se dirigèrent ensuite avec vers la maison principale des Ruu où vit Rimi=Ruu. Asta et les autres ont encore une séance d'étude culinaire aujourd'hui. Et quand viendra l'heure de préparer le banquet, Tala doit rejoindre Asta.
« Tout le monde, Tala et sont venues ! »
En criant gaiement, Rimi=Ruu fit coulisser la porte d'entrée.
Les premiers à les accueillir furent les chiens de la famille Ruu, qui se reposaient sur le sol en terre. À cette vue, les yeux de Tala brillèrent : « Wahou ! »
« Incroyable, incroyable ! Tout le monde, vous êtes devenus super grands ! »
« Oui ! Ils ne boivent plus de lait, ils mangent plein de viande de giba, alors ! »
Les chiens de chasse sont en forêt pour leur tour de garde, ce sont donc les chiennes et les chiots. Les chiots aux pelages de diverses couleurs semblaient avoir doublé de taille depuis la dernière fois que Tala les avait vus.
Pourtant, comparés à leur mère, ils restaient petits et trapus. À cette vue, aussi plissa doucement les yeux.
« Les chiots des Ruu grandissent bien en santé. J'aimerais vite les voir courir dehors. »
« Oui ! J'ai hâte que la saison des pluies finisse ! Comme ça, Rimi pourra jouer avec eux ! À ce moment-là, Tala aussi, viens jouer ! »
« Oui ! Ça va être génial ! »
Sous le regard des chiens, elles enlevèrent leurs capes, puis saluèrent la famille de Rimi=Ruu. Dans la grande pièce étaient assises la doyenne Jiba=Ruu, l'épouse de Jiza=Ruu, Sati=Rei=Ruu, et les jeunes enfants Kota=Ruu et le bébé Rudi=Ruu.
« , Tala, bienvenues à la maison Ruu. Si vous voulez, restez avec nous. »
« Oui ! Tout le monde, ça fait longtemps ! Kota=Ruu aussi, tu as un peu grandi, dis donc ! »
Kota=Ruu sourit en hochant la tête « Oui ». Elle a 4 ans, mais a un regard très éveillé. Tala n'avait jamais vu d'enfant aussi futé à Darème où elle vit.
« Mais je pense que Rudi a plus grandi. »
« Wahou, c'est vrai ! » s'exclama Tala en regardant dans le panier en herbe.
Rudi=Ruu, qui vient d'avoir 1 an, gigotait dans le panier. Ses yeux marron clair levés vers Tala s'écarquillèrent, ronds.
« Bonjour, Rudi=Ruu. Tu te souviens de Tala ? »
Tala la saluait à chaque visite, mais à l'époque, on ne savait pas si elle distinguait déjà les visages. Pourtant, la Rudi=Ruu d'aujourd'hui semblait la regarder bien plus fixement qu'avant.
Comme disait Kota=Ruu, Rudi=Ruu a grandi autant que les chiots. Ses cheveux bruns ont poussé dru, et son visage devenait de plus en plus mignon, comme une vraie petite fille.
« Rudi arrive enfin à distinguer les visages, hein… Continue à t'entendre bien avec elle, d'accord… »
Comme Jiba=Ruu le disait, Tala lui répondit aussi « Oui ! » avec un sourire.
« Toi aussi Tala, tu as un peu grandi… Je vais bientôt me faire dépasser… »
« Ahaha ! Pas encore si grande que ça ! Jiba-grand-mère, t'es une adulte mais t'es minuscule ! »
« Ah… J'ai toujours été petite, mais j'ai l'impression de rétrécir en vieillissant… Mais voir ses petits-enfants et leurs enfants grandir plus grand que soi, c'est un bonheur… »
En disant cela, Jiba=Ruu rit en plissant encore plus son visage.
Sati=Rei=Ruu sourit aussi doucement et se leva.
« Puisque c'est l'occasion, je vais préparer du thé. Tala, reposez-vous. »
Au coin de la grande pièce se trouvait un kamado, où un petit feu brûlait. Sans doute pour réchauffer la pièce pour Jiba=Ruu et les enfants. Tala put alors s'asseoir tranquillement avec Rimi=Ruu et .
« Les kamado-ban de Shim sont encore là aujourd'hui ? Chaque jour, c'est dur, hein… »
« Oui. Mais après, ils vont chez les Din, dit-on, alors ils ne nous dérangeront pas davantage. […] Aujourd'hui est un jour important pour la famille Ruu, après tout. »
Quand posa sur elle un regard doux, Rimi=Ruu rit « Ehéhé » toute contente. Rimi=Ruu et sont très proches.
« Serufoma et Katsa n'étaient pas de mauvaises personnes ! J'aimerais bien remanger les gâteaux de Serufoma ! »
« Si on leur permet de rester à Genos, il y aura autant d'occasions qu'on veut. Le départ de la mission n'est plus loin, ils devraient se décider bientôt. »
Aux mots d', Tala fit « Hein ? » en écarquillant les yeux.
« Grande sœur , les gens d'avant ne rentrent pas tous ensemble à Shim ? »
« Non. Seuls Serufoma et Katsa envisagent de rester à Genos. Serufoma souhaite approfondir ses connaissances sur les ingrédients qui existent à Genos. »
« Ah, d'accord… » fit Tala en se taisant, et plissa à nouveau les yeux avec douceur.
« Comme le dit Rimi=Ruu, ces deux-là non plus ne semblent pas être de mauvaises personnes. Même si vous les croisez comme aujourd'hui, pas d'inquiétude. Les troubles liés à Shim sont finis, alors Tala peut approfondir ses liens avec la famille Ruu l'esprit tranquille. »
« Oui… J'aimerais tous les réinviter à Darème. »
Alors, Rimi=Ruu s'accrocha à Tala par le côté.
« Quand la saison des pluies finira, on y ira tous ! Jiba-grand-mère aussi veut revoir Mishil et les autres ! »
« Ah… À ce moment-là, encore merci d'avance… »
Enveloppée de la gentillesse venue de toutes parts, Tala put sourire « Oui ».
Puis Kota=Ruu, en face, lui sourit aussi.
« On a dit à Kota qu'elle pourrait aller en ville quand elle aurait 5 ans. Alors, Kota aussi veut aller à Darème. »
« Alors, c'est dans un an ! Si Kota=Ruu vient, tout le monde sera content ! »
« Oui. Trop hâte. […] Rudi, c'est dans 4 ans. »
Et Kota=Ruu posa sa petite main sur la tête de sa sœur.
Rudi=Ruu, qui s'était penchée hors du panier, fit une mine mécontente et laissa échapper un « Abuu ».
« Ma ma, c'est dangereux de se pencher comme ça. Vraiment, Rudi déborde d'énergie. »
Sati=Rei=Ruu, revenue du kamado, disposa des tasses de thé devant tous. L'arôme parfumé de l'écorce de chatchu emplit lentement la pièce.
« Que Kota et Rudi aillent en ville, c'est encore un peu difficile à imaginer… Mais à l'avenir, le nombre d'enfants qui tissent des liens avec le monde extérieur dès le plus jeune âge va augmenter, j'imagine. »
« Oui. Il y a peu, on envoyait encore les jeunes enfants au temple. Récemment, on n'en entend plus beaucoup parler, cela dit. »
« En effet. Chaque clan hésite sur la fréquence à laquelle les y envoyer. Comme la saison des pluies augmente la peine, tout le monde hésite encore plus. »
Peut-être parce qu' et Sati=Rei=Ruu sont des personnes calmes, une atmosphère détendue régnait aujourd'hui dans la grande pièce des Ruu.
Mais pour Tala, cela n'était que confortable. Qu'il soit paisible ou animé, l'agréable ambiance de Moribe ne change pas.
Tandis qu'elles bavardaient joyeusement, la porte d'entrée finit par s'ouvrir.
Celle qui apparut était la mère de Rimi=Ruu, Mïa=Rei=Ruu, et à côté d'elle on apercevait aussi Asta.
« Tala, on commence les préparatifs du banquet. Tu veux bien nous donner un coup de main ? »
Surprise qu'il soit déjà cette heure, Tala se tourna vers Rimi=Ruu.
Rimi=Ruu, au comble du sourire, lui serra la main.
« Je compte sur le gâteau de Tala ! Rimi, elle attend ici ! »
Tala lui rendit son « Oui ! » avec un sourire et courut vers l'entrée.
Comme une fine pluie tombait encore, elles mirent leurs capes et sortirent. Les gens de Shim semblaient déjà partis, seuls Asta et Mïa=Rei=Ruu restaient.
Dans la cabane au kamado, Reyna=Ruu et Lara=Ruu avaient commencé les préparatifs du banquet. Mais la grand-mère de Rimi=Ruu, Tito=Min=Ruu, n'était pas là. Quand Tala le mentionna, Mïa=Rei=Ruu rit « Ah ».
« Tito=Min est chez Darumu. La famille de Sheila=Ruu a déménagé chez Shin, alors ils sont à court de monde. »
« Ah, c'est vrai. La famille Ruu a plein de bébés, c'est dur. »
« Oui oui. Y a rien qui demande plus de soins qu'un nourrisson. Mais y a pas de peine plus heureuse que celle-là. »
Face au sourire fort de Mïa=Rei=Ruu, Tala sourit naturellement.
Comme on en avait parlé tout à l'heure, ces bébés grandiront eux aussi et viendront un jour à la ville-relais ou à Darème. Pour l'instant, on ne voit guère d'enfants plus jeunes que Rimi=Ruu qu'à l'époque de la fête de la Résurrection — mais même comparé à il y a trois ans, le monde change à toute allure.
(… Tout ça, c'est depuis que grand frère Asta est arrivé, non ?)
En pensant cela et en levant les yeux vers Asta, il lui rendit un sourire : « Quoi ? »
« Non. Je me disais que ça fait bientôt trois ans qu'on a rencontré grand frère Asta. »
« Oui. Notre rencontre, c'était… vers le milieu du mois vert ? À l'époque, je ne connaissais même pas les noms des mois. »
Et Asta rit encore plus gaiement.
« Alors, dans un peu plus d'un mois, ce sera pile trois ans. Trois ans déjà depuis ce jour, c'est incroyable. »
« Oui… Grand frère Asta, tu te souviens de ce jour ? »
« Bien sûr. On mangeait chacun des brioches au kimusu au bord de la route. Tala avait l'air effrayée au début, mais quand j'ai souri, tu m'as tout de suite rendu mon sourire, ça m'a fait plaisir. »
Asta se souvenait vraiment de jusqu'à ce détail.
Pour Tala, c'était un jour spécial, un souvenir précieux qu'elle ne pouvait oublier — mais Asta, lui aussi, ne l'avait pas oublié, tout comme elle. Rien que cela, et Tala fut si heureuse qu'elle en eut la gorge serrée.