Et c'est la nuit.
Avant le dîner, il a été décidé qu'on offrirait d'abord des fleurs à Lara=Ruu de la part des gens de la maison.
D'ordinaire, Lara=Ruu siège aux côtés de Rimi=Ruu au bout de la table, mais on l'a fait asseoir entre le chef de famille et la doyenne, où elle reste muette, boudeuse.
« …Toi, treize ans. La taille commence à être passable, mais le contenu est toujours celui d'un gamin »
Alors que Donda=Ruu lui lance cette pique avec une grimace qui ne lui cède en rien, la protagoniste du jour relève les sourcils et réplique : « C'est bruyant, oui ! »
« Moi, j'ai faim, moi ! On pourrait pas expédier ça vite fait ? »
« C'est justement ça qui prouve que t'es une gamine »
Sans se lever, Donda=Ruu accentue sa grimace et tend son long bras pour piquer une grande fleur bleue dans les cheveux de sa fille.
« …Pour fêter le fait que la troisième fille, Lara, a passé une année en bonne santé, et pour願う qu'elle puisse en passer une nouvelle de la même façon »
Lara=Ruu fronce le nez et lâche un « Oui oui, merci bien » sur le ton de l'évidence.
Un échange père-fille des plus chaleureux.
Puis Lara=Ruu se retourne vers Jiba-baa, de l'autre côté.
La doyenne Jiba-baa, qui compte quatre-vingt-cinq hivers, pique de ses doigts secs une petite fleur rouge dans les cheveux de son arrière-petite-fille.
« Félicitations… Continue d'être une Lara pleine de vie, d'accord ? »
« Oui. Merci, Jiba-baa »
D'un coup, Lara=Ruu affiche un sourire franc.
Entendant cette voix joyeuse, le père, qui leur tournait le dos, claque discrètement de la langue : « Tch »
C'est alors que Jiza=Ruu, une fleur rouge et une fleur bleue en main, s'approche de Lara=Ruu et s'agenouille.
« Je bénis le treizième anniversaire de ma sœur cadette Lara. Puisses-tu vivre désormais en femme digne du nom de Ruu. …Cette fleur vient de Darum »
Lara=Ruu répond « Merci » d'un air posé.
Ensuite, le reste de la famille vient à son tour vers Lara=Ruu.
« Félicitations… T'aurais intérêt à prendre de la viande sur les os, sinon les gars ne te regarderont même pas »
« Ferme-la, idiot ! »
« Félicitations. T'as bon fond, alors il faudrait juste faire quelque chose pour cette langue de vipère »
« J't'ai dit que c'était bruyant ! »
« Félicitations… Je pense que tu devrais continuer à vivre droit comme ça »
« Merci, grand-mère Tito=Min »
« Tu es très jolie. Moi aussi, j'aime la Lara d'aujourd'hui. Joyeux treize ans » « Abu »
« Oui, merci. Merci aussi, Kota »
« Félicitations… J'arrive pas à croire que Lara a déjà treize ans… »
« Waah, une grosse fleur ! Merci ! »
« Félicitations. Puisses-tu passer une nouvelle année en bonne santé »
« Oui, merci »
« Félicitations ! C'est une fleur de Mizora ! »
« Merci… Ah, mais avec l'odeur des fleurs, je sens plus l'odeur de la cuisine ! »
Tout en formulant cette plainte, Lara=Ruu affiche un visage visiblement embarrassé.
Cheveux et plastron couverts de fleurs, elle a l'air si heureuse qu'on en vient à sourire malgré soi.
« Félicitations, Lara=Ruu. Nous ne sommes pas des gens de la maison, mais accepteriez-vous nos fleurs de célébration ? »
Enfin, et moi nous tenons devant Lara=Ruu.
Lara=Ruu hoche la tête, et tandis qu' pique une fleur bleue à sa taille, je trouve tant bien que mal un espace libre au-dessus de son oreille pour y glisser une fleur rouge.
C'est sans doute parce que Lara=Ruu a ces cheveux d'un rouge flamboyant et ces yeux bleus comme la mer. Tous, de manière remarquable, avaient choisi des fleurs rouges ou bleues.
Treize ans… disons que c'est l'âge approprié, songeaï-je en secret.
La taille est passable, mais le corps est menu, le visage est mignon, l'expression est enfantine. Ce déséquilibre est peut-être ce qui convient le mieux à l'âge de treize ans.
Grande gueule, allure androgyne, mais dans quatre ans elle sera sans doute aussi charmante que sa deuxième sœur, dans sept ans autant que sa sœur aînée. Avoir ce genre de pensée un peu irrespectueuse prouve à quel point c'est une adorable fille.
« Alors, on commence le dîner ? Aujourd'hui, a aussi aidé à la préparation, tu sais ? »
Mia=Rei se lève pour servir la soupe, et Lara=Ruu hausse les épaules en disant : « Ah, c'est ça »
« Je me disais que -sœur et toi vous chuchotiez bizarrement. C'est gentil, mais faites pas manger n'importe quoi, hein ? »
« Oui, j'espère que ça te plaira, mais quoi »
Moi aussi, je m'approche du kamado de maintien au chaud et retire le couvercle de la marmite en fer.
À l'instant, l'odeur de la talapa envahit la pièce.
« Quoi, de la talapa ? Alors c'est pareil que d'habitude, non ? »
C'est le cadet qui râle.
Effectivement, chez les Ruu, la sauce de talapa que Vina=Ruu et les autres rapportent chaque jour doit normalement agrémenter la table en petit accompagnement.
« Désolé, désolé. Mais pour le plat d'aujourd'hui, la sauce de talapa me semblait la mieux adaptée. Ceci dit, c'est une version spéciale, hein ? »
Je n'avais pas envie de servir telle quelle la sauce du stand, alors je l'ai goûtée soigneusement et j'y ai ajouté en secret de l'huile de tau de Jagar et des fruits de chit de Shim… Les fruits de chit sont une épice aussi violente que le piment rouge, donc je n'en ai mis qu'une infime quantité.
Ce qui baigne dans cette sauce de talapa spéciale, ce sont des tranches de longe revenues, dorées à point.
Après en avoir déposé une sur chaque assiette en bois, je reçois l'arme secrète d'.
Seules , qui l'a déjà goûtée à la table des Fa, et Vina=Ruu, qui m'avait accompagné au « Gen'ō-tei », connaissent l'existence de cette arme secrète.
C'est un ingrédient de Shim d'une rareté et d'un prix trop élevés pour être utilisé même dans la cuisine du « Gen'ō-tei », un mets d'exception que l'on garde précieusement.
« C'est quoi, ça ? » Rudo=Ruu écarquille les yeux.
Les femmes aussi sont pleines de curiosité.
Un objet blanc, en forme de demi-lune.
Une quinzaine de centimètres de diamètre, cinq d'épaisseur. À l'origine, c'était un cercle, mais on en a pas mal utilisé au dîner chez les Fa, d'où cette forme.
La surface est d'un blanc pur, la coupe d'un jaune pâle.
À l'état circulaire, il coûte vingt pièces de cuivre rouge.
Ce n'est pas un article de commerce : le propriétaire du « Gen'ō-tei » l'achetait lui-même aux colporteurs pour sa consommation personnelle, et il me l'a cédé.
« C'est pas du poïtan, ça ? Ça se mange, ce truc ? »
« Si, ça se mange. C'est un fromage sec — appelé fromage dans mon pays — fait à partir du lait de gyama, un animal qui vit sur le territoire du royaume de l'Est, Shim »
Je détaille le fromage de lait de gyama en tranches de sept à huit millimètres avec mon couteau santoku.
Dès que j'en pose une sur chaque sauté nappé de sauce talapa, le fond instantanément et commence à exhaler un parfum indescriptible.
« Waah, c'est… une drôle d'odeur ? »
« C'est ça ? En ville-relais, on ne voit jamais cet ingrédient, mais il est bourré de nutriments et donne une force considérable. Au début, ça peut surprendre, mais ceux qui aiment finissent par adorer »
Par exemple, notre chef de famille.
Dans l'esprit d', le summum du festin, c'est un hamburger nappé de sauce de vin de fruit sucré et couronné de ce fromage.
J'ai dit que la sauce talapa allait le mieux parce que le chef des Ruu n'aime pas les sauces sucrées.
« Remerciant les bénédictions de la forêt… » et la formule habituelle ouvre le banquet.
La première à s'exclamer est, honneur oblige, la protagoniste du jour.
« Waah, c'est quoi ça ! C'est super bon ! »
« Oui, c'est bon ! » Rimi=Ruu enchaîne avec un cri de joie.
Soulagé, je croque à mon tour dans mon sauté.
Le fromage de lait de gyama a un goût proche d'un camembert bien fait.
Du corps, mais peu de caractère. La couleur blanchâtre, la texture fondante, le camembert est vraiment ce qui s'en approche le plus.
L'accord tomate-fromage n'a plus besoin d'être démontré.
L'acidité de la talapa, si proche de la tomate, s'entrelace avec la saveur crémeuse du fromage de gyama et sublime le goût franc de la longe.
Je me disais que le hamburger resterait le meilleur, mais le sauté de longe ne lui cède en rien.
C'est bon, je ne peux m'empêcher de laisser mes joues se détendre.
« Dis, ce fromage, c'est bon, c'est sûr… »
Rudo=Ruu lève la voix, un peu en retrait.
Ah, ça ne lui a pas plu ? Je me tourne vers lui.
« Mais cette sauce talapa, c'est quoi ? Elle a pas le même goût que d'habitude, non ? »
« Oui. J'y ai un peu retouché. Huile de tau, fruits de chit, oignon aria haché, j'ai aussi réajusté la proportion de vin de fruit… Tu préférais la version habituelle ? »
« Pas du tout. C'est à tomber. Enfin, c'est trop bon, j'en suis resté coi »
Rudo=Ruu déchire un poïtan grillé, le trempe dans la sauce et l'engouffre.
« Oui, c'est bon… Maintenant que j'y pense, ça fait super longtemps que j'ai pas mangé un vrai dîner fait par , moi »
« Comment ça ? Quand tu as accepté la mission d'escorte, je t'ai fait un casse-croûte, et pour le ragoût, je t'ai demandé de goûter, non ? »
« C'est pas ça. C'est un vrai dîner, préparé sérieusement par , ça faisait longtemps, non ? Alors… »
Là, Rudo=Ruu bredouille et promène son regard sur la famille.
C'est Tito=Min-baa qui répond.
« Se faire du souci comme ça, c'est pas comme toi, Rudo. C'est bon, c'est bon, c'est tout, non ? »
« Non, mais enfin… »
« , moi aussi je suis surprise. Tu as encore progressé en cuisine, on dirait »
« Hein ? »
« Grâce à tes leçons, nous aussi on a appris à faire plein de plats. et Mia=Rei sont devenues vraiment fortes, au point qu'on pourrait croire qu'il n'y a plus beaucoup de différence avec la cuisine d'… »
« Laisse tomber. Nous, on peut pas arriver à la cheville d' »
Mia=Rei mère rit joyeusement.
« Mais moi aussi je suis surprise. La cuisine d' est vraiment délicieuse. On fait pareil, alors pourquoi le goût est si différent ? »
« C'est que tout est différent. La maîtrise du feu, la maniement du couteau, bien sûr, mais aussi la quantité de chaque ingrédient, la façon de rectifier après avoir goûté, et même des détails infimes qu'aucun mot ne peut expliquer, fait tout différemment »
C'est =Ruu qui dit cela.
Aujourd'hui, comme Lara=Ruu occupe la place d'honneur, elle est un peu plus près de nous que d'habitude.
Ses yeux brillent d'une admiration sans borne tandis qu'elle me regarde fixement.
« Moi aussi, je suis vraiment surprise. Puisque prépare chaque jour des centaines de portions pour le travail, il est normal qu'il progresse. Mais vraiment… vraiment, je suis surprise »
« Non, des centaines, c'est exagéré… »
Pourtant, passer la majeure partie de la journée à cuisiner est un fait.
J'ai comme une démangeaison le long de la colonne vertébrale.
« Mais moi, peu importe. a énormément progressé, elle. Si tu veux, goûte la soupe, »
Poussé par Mia=Rei mère, je prends mon bol en bois.
Une soupe de viande de giba légèrement brunie par l'huile de tau.
C'est Mia=Rei mère et Rimi=Ruu qui l'ont faite, mais c'est =Ruu qui a fait l'assaisonnement final, ajustant huile de tau et sel.
Au moment où j'en porte une gorgée à mes lèvres —
« Waah, c'est bon ! » Je m'écrie à haute voix.
=Ruu sourit, ravie.
« C'est qui a imaginé cet assaisonnement. n'a rien fait de compliqué, mais comment le goût peut-il changer à ce point ? »
Rien de compliqué… Effectivement, c'est probablement vrai.
On a tiré le bouillon de la viande de giba, assaisonné avec sel, huile de tau et feuilles de pico. L'huile de tau s'est ajoutée, mais les étapes de cuisson n'ont pas dû tant changer.
Les légumes sont aria, chatchi et gigo.
Équivalents d'oignon, pomme de terre et igname.
Mettre du gigo en rondelles est une excellente idée. D'ailleurs, depuis que j'ai acheté l'huile de tau, je l'utilise assez souvent moi-même.
Mais… c'est vraiment, vraiment bon.
Comme il n'y a pas d'étapes complexes, le goût se décide par la proportion des assaisonnements et ingrédients, et le feu à peu près.
Donc, ils sont juste parfaits.
L'élément décisif, c'est probablement l'huile de tau.
D'ailleurs, il y a une dizaine de jours, j'ai goûté une soupe sans huile de tau. Je n'avais pas eu ce choc.
L'ajout d'huile de tau a fait faire un bond qualitatif au plat… et comme les assaisonnements sont plus nombreux, leur dosage est devenu encore plus crucial.
Mais cela n'explique pas tout.
Cette soupe, j'ai eu l'impression qu'elle était meilleure que celle que je fais moi-même.
Le goût a de la profondeur.
Derrière la douceur légère de l'huile de tau, on perçoit une saveur subtilement grillée.
« Peut-être… En plus de la viande crue, tu as mis de la viande grillée pour faire le bouillon ? »
=Ruu écarquille les yeux, surprise.
« Pas seulement. Ce goût qui rappelle la sauce soja brûlée… C'est de la viande hachée revenue dans l'huile de tau, qu'on a ajoutée ? »
« Incroyable ! Comment vous savez ? »
« Bingo ? Non, c'était presque de l'intuition… Tu es incroyable, =Ruu ? »
« C'est qui est incroyable. Je n'arrive toujours pas à la cheville d' ! »
Tout en disant cela, =Ruu brille d'un air heureux.
Quant à moi… quelle tête faisais-je ?
Je crois que c'est la première fois, depuis mon arrivée dans ce monde, que je pense sincèrement « C'est bon ! » face à la cuisine de quelqu'un d'autre.
En plus, pas avec des ingrédients inconnus du Sud ou de l'Est, mais avec exactement les mêmes ingrédients que moi.
Je —
Pour le dire crûment, j'ai été profondément ému.
« Hé, gamin » À ce moment, Donda=Ruu fait entendre sa voix pour la première fois depuis un moment.
Je me retourne vers lui, encore à moitié hébété.
Donda=Ruu a déjà tout englouti et boit le vin de fruit de sa gourde.
Presque tout le monde, pas seulement Lara=Ruu qui le fixe intensément, a les yeux écarquillés de surprise, rivés sur le fier chef de famille.
« Moi, aider à la préparation d'un banquet ? C'est vraiment permis ? »
« …C'est moi qui demande, non ? »
Les yeux bleus de Donda=Ruu, toujours féroces, me dévisagent droit dans les yeux.
« Dans deux jours, les hommes de la parenté Ruu se réuniront pour un rituel de comparaison de force. Je veux que tu fasses griller la viande de giba offerte aux vainqueurs. …Comment ça ? »
« Si quelqu'un comme moi convient, j'accepte »
Alors que mes idées ne sont pas encore claires, je réponds ainsi, et Donda=Ruu murmure bas : « C'est bon »
***
« Merci vraiment pour aujourd'hui ! La cuisine d', c'était super bon ! »
Le dîner s'achève dans une ambiance paisible, après un moment de discussion nous quittons la maison des Ruu.
C'est Lara=Ruu qui est venue nous raccompagner jusqu'à l'extérieur.
Parée de fleurs rouges et bleues, Lara=Ruu nous sourit avec un visage rayonnant de bonheur.
« Cet aliment bizarre, le fromage, je l'ai adoré ! Si Donda-père donne son accord, tu pourrais en commander pour la maison des Ruu aussi ? »
« Oui. C'est un ingrédient difficile à se procurer, mais je demanderai au patron du "Gen'ō-tei" »
« Merci ! Grâce à , j'ai eu une fête d'anniversaire inoubliable ! »
Quand elle est vraiment contente, Lara=Ruu l'exprime aussi clairement que Rimi=Ruu.
« Donda-père qui demande lui-même à d'être gardien du feu ! J'ai failli m'étouffer avec ma viande, j'étais si surprise ! »
« Oui, moi aussi. Surpris, et content… Désolé d'avoir accepté sans te demander, ? »
« Ce n'est rien. Puisque le chef de clan des Moribe, Donda=Ruu, a reconnu ton talent culinaire, c'est une chose à célébrer »
, tenant la bride de Gilul, le dit sur un ton sec.
Son visage me semble mécontent, mais avant que je ne puisse insister, Lara=Ruu s'écrie « C'est ça ! » d'une voix claire.
« En plus, un rituel de comparaison de force ! C'est sûr que ce sera Donda-père ou Dan=Rutim qui gagneront ! Donc en fait, Donda-père a demandé à d'être gardien du feu juste pour manger des trucs bons ! C'est trop fort ! »
« Rituel de comparaison de force, hein. Mais dans ce cas, Mida aussi pourrait faire bonne figure, non ? »
« Impossible impossible ! Même Mida ne peut pas battre Donda-père ni Dan=Rutim. Dan=Rutim a déjà soulevé au-dessus de sa tête le frère aîné de la famille Maam, qui est plus grand que lui ! »
« Ah, la comparaison de force, c'est un sport où on s'agrippe l'un l'autre ? »
Si c'est ça, effectivement, Donda=Ruu et Dan=Rutim ne risquent pas de perdre contre Mida.
Quoi qu'il en soit, mon rôle est juste de mettre les bouchées doubles pour le festin du vainqueur.
« Alors, on rentre. Demain aussi, compte sur moi, Lara=Ruu »
Nous nous apprêtons à partir.
Mais Lara=Ruu, qui souriait, regarde derrière nous en plissant les yeux : « Hé ? »
« C'est Shin=Ruu et Mida. Qu'est-ce qu'ils font à cette heure ? »
Je me retourne : efectivement, les deux approchent depuis la place.
C'est Mida qui tient le chandelier, la lumière venant d'en bas lui donne un air de film d'horreur.
« Salut, Mida. J'allais justement passer chez vous, mais vous êtes venus jusqu'ici »
« Un… aussi est venue ? »
« Hum. Je suis ravie de te voir en bonne santé, Mida de la famille Ruu »
Après cette réponse digne d'un cerf, plisse un peu les yeux.
« Cependant, tu as un peu maigri ? Tu restes une montagne de muscles, ceci dit »
« Euh, où ça ! T'es toujours aussi flasque ! »
Tout en disant une chose d'une grossièreté rare, Lara=Ruu éclate de rire.
Même dans ce monde, les jeunes filles en âge de l'être sont des créatures cruelles.
« … … désolé »
« Hein ? »
« Quoi ? Je n'ai aucune raison de recevoir tes excuses »
« Non… C'est à cause de Mida que vous deux ne pouvez pas dormir à la maison des Ruu, non ? Alors, désolé »
Les joues de Mida tressaillent, mais son expression ne bouge pas.
« Quand la maison de Mida sera prête, on rendra celle-là… Alors, en attendant, désolé »
« La maison de Mida ? » Comme je reprends la parole, le garçon aux yeux fendus, d'ordinaire si calme, répond : « Mida construit sa propre maison sous la direction de Ryada »
« Sa propre maison ! Donc le bois qu'il ramassait en journée, c'était pour ça ? »
« Un… Mia=Rei m'a dit de construire ma maison… C'est super dur, mais Mida fait de son mieux »
La maison vide qu'on utilisait toujours est devenue le lieu de couchage de Mida. C'est pour ça qu'on ne dort plus au village des Ruu quand on y va. Mia=Rei mère a dû se soucier de nous.
Si c'est le cas, c'est nous qui devrions nous sentir coupables.
Alors que j'essaie de le dire, Lara=Ruu me coupe l'herbe sous le pied : « , vous n'avez pas à vous en faire »
« De toute façon, d'autres maisons neuves seront nécessaires. Apprendre la technique en tant que gens de la maison, c'est pas une mauvaise chose, a dit Mia=Rei mère »
« Ah, oui. Quand on prend femme ou mari, sauf l'aîné, on quitte la maison en principe. La famille principale a sept enfants, quand même »
« Exact. Moi et Rimi, on a pas encore quinze ans, mais les autres, il serait temps qu'ils partent »
« Lara=Ruu aussi, dans deux ans, elle pourra se marier » Comme je le murmure avec émotion, je me prends une claque monumentale dans le dos.
Mida ne semble pas bien saisir notre échange et tourne son regard vers .
« …Quand la maison de Mida sera prête, et viendront plus souvent à la maison des Ruu ? »
« Ce n'est pas à toi de t'en faire. Dans deux jours, nous reviendrons de toute façon dans ce village… Mais ce travail te donnera sûrement de la force. Continue comme jusqu'ici »
« …Y a des moments où je pige pas ce que dit »
« …Je dis de persévérer »
« Un… Je vais persévérer… ? » Mida fait à nouveau tressaillir ses joues.
S'il maigrit encore un peu, je pourrai peut-être mieux lire ses émotions.
J'ai l'impression qu'alors, je pourrai me sentir plus proche de cette existence mystérieuse.
« Au fait, Shin=Ruu, t'es venu faire quoi ? T'avais un truc à demander à ? »
À la question de Lara=Ruu, Shin=Ruu fait un visage un peu embarrassé.
Ce changement d'expression fait lever les sourcils à Lara=Ruu.
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? Tu vas pas nous sortir "Apprenez-moi la chasse aux sacrifices" après tout ce temps, hein ? Sheila=Ruu gagne des pièces de cuivre maintenant, c'est plus nécessaire, non ? »
« Ça date déjà de plus d'un mois. Laisse-moi tranquille »
« Hmph ! » Lara=Ruu se retourne, boudeuse.
Après l'avoir regardée un moment, Shin=Ruu tend la main droite.
Dans ses doigts, il tient — une superbe fleur jaune, de la taille d'une paume humaine.
L'apercevant du coin de l'œil, Lara=Ruu pousse un « Waah ! » d'admiration.
« Incroyable ! Une belle fleur ! … C'est une mizora ? »
« Oui. C'était la première fois que je voyais une mizora jaune, moi aussi j'ai été surpris. Je l'ai trouvée pendant la chasse d'aujourd'hui »
« Incroyable incroyable ! Hé, il existe des mizoras jaunes ! Moi aussi, c'est la première fois que j'en vois ! »
Lara=Ruu s'approche de la fleur jaune en s'égayant, la renifle et s'écrie « Bon parfum ! »
« Offrir une fleur de célébration, c'est le rôle des gens de la maison qui vivent sous le même toit. …Mais accepterais-tu celle-ci ? »
« Hein ? Tu me la donnes ? » Lara=Ruu lève la tête, perplexe.
Shin=Ruu hoche légèrement la tête, l'air habituel.
« Lara=Ruu aime les fleurs jaunes, non ? Comme j'en ai trouvé une le jour de ton anniversaire, j'ai voulu te l'offrir. Est-ce que ça dérange ? »
Son visage impassible semble un peu rouge, mais c'est peut-être l'effet de la flamme du chandelier que tient Mida.
C'est difficile à dire.
En tout cas, Lara=Ruu, elle, a le visage écarlate.
« …J'ai déjà dit que j'aimais les fleurs jaunes, à Shin=Ruu ? »
« Tu l'as dit. Je pense que c'était quand on était encore plus petits que Rimi=Ruu »
« Ah oui » D'une petite voix, Lara=Ruu déplace une des fleurs piquées dans ses cheveux vers sa poitrine.
Puis elle se tourne sur le côté pour libérer l'espace frontal.
Shin=Ruu glisse doucement la fleur jaune derrière la tempe droite de Lara=Ruu.
Sur les cheveux rouges flamboyants de Lara=Ruu, la fleur d'un jaune primaire apporte une touche d'une vivacité saisissante.
« …De tout cœur, je souhaite que Lara=Ruu passe une année heureuse »
« Merci » murmure-t-elle, puis Lara=Ruu lève les yeux vers Shin=Ruu.
C'est le moment, je pousse du coude le bras du chef de famille.
« Bon, cette fois on rentre vraiment. Lara=Ruu, à demain. Shin=Ruu, Mida, portez-vous bien »
« Ah, u, un ! Rentrez prudemment ! Merci pour tout ! »
Nous traversons la place, Gilul en tête.
Ce soir, la lune est remarquablement claire.
« Ahā, quelle journée merveilleuse. Ces temps-ci, on ne venait au village des Ruu que quand il y avait des problèmes, alors ça fait du bien de passer un moment aussi paisible »
Je le pense sincèrement, mais me répond « Vraiment ? »
Je me retourne, intrigué : ses lèvres sont fortement pincées.
« Qu… Qu'est-ce qui t'arrive ? Je me disais depuis tout à l'heure que tu avais l'air mécontent. Il y a eu quelque chose qui t'a déplu ? »
« Énormément. …Cette soupe inventée par la deuxième sœur des Ruu, qu'est-ce que c'est ? »
« Hein ? C'est juste une soupe normale avec de l'huile de tau, non ? Grâce au secret, elle était à tomber, mais »
« …Qu'est-ce qui te fait sourire comme ça ? Après avoir mangé un truc pareil, tu ne ressens rien, ? »
« Non, je souris pas… Qu'est-ce qui t'énerve autant ? »
Près de la sortie de la place, nous nous arrêtons et me fixe droit dans les yeux.
« ! Demain, tu feras une soupe encore meilleure que celle-là ! »
« Hein ? Quoi, tout d'un coup ? Bien sûr que je ferai des efforts, mais le goût n'a pas de réponse unique absolue, tu sais… »
« Pas de théorie ! Si tu ne peux pas promettre ça, je te ramène en te tirant par les cheveux, sans te mettre sur Gilul ! »
« Compris ! Je m'y mettrai corps et âme ! »
« …N'oublie pas cette parole »
Je ne pige pas trop, mais en gros, a aussi été soufflée par le talent de =Ruu.
Ça me fait plaisir qu'elle s'enflamme autant — et moi non plus, je n'ai pas l'intention de me contenter de bénir la progression de =Ruu.
=Ruu n'est pas une rivale future, elle a déjà atteint ce siège à l'heure actuelle.
Il n'y a pas de raison que je ne brûle pas.
Sentant quelque chose dans mon expression, détend ses lèvres pincées et hoche gravement la tête.
« C'est bon si tu as compris. Alors, on rentre »
« Oui »
C'est parti pour le tandem sur Tototh.
Mais grâce au petit entraînement d'hier soir, j'ai découvert le plaisir de monter sur Tototh.
Et tant qu' porte sa cape en fourrure, il n'y a pas de problème pour le contact physique —
C'est ce que je pensais quand commence à défaire l'attache de sa cape.
« Hein, chef de famille ? »
« Quoi ? » Tout en répondant, retire sa cape et la drape sur le dos de Gilul.
Puis, comme d'habitude, elle s'élance au sol et s'installe prestement sur le dos de Gilul.
« Monte » et elle me tend ses doigts souples.
« Mo‑monte. Mais pourquoi t'as enlevé la cape exprès ? Même sans ça, le confort de Gilul est pas mal, non ? »
« Hum ? C'est juste que les vêtements de chasseur sont gênants quand ils prennent le vent. Seule, c'est pas un problème, mais avec quelqu'un derrière qui me tient la taille, le vent s'engouffre au niveau des épaules »
« Ah oui. Mais on va pas foncer à fond non plus, alors ça devrait pas poser de gros souci, non ? »
« Gros souci ou pas, gênant c'est gênant. Bon, monte vite »
Une lueur mécontente revient dans les yeux d'.
Bon, d'accord, je prends sa main et grimpe sur le dos de Gilul.
J'enlace la taille serrée d' de mes deux bras —
« Y'a pas moyen ! » Je crie.
Mais sans discussion, donne un coup de talon dans le flanc de Gilul.
Gilul démarre d'un trait léger, et je m'accroche en panique au corps d'.
Poitrine et hanches protégées par des plaques, le reste est nu. Je serre fort.
Des cheveux brun doré tressés de façon complexe exhalent un parfum doux. C'est sans doute l'odeur du « fruit attirant les giba » utilisé dans les pièges.
« La lune est claire ce soir. On essaie d'aller un peu plus vite »
Mon cri intérieur « Pitié ! » reste sans effet, Gilul s'élance gaiement.
Pour ne pas tomber, je n'ai d'autre choix que d'enlacer le corps d' de toutes mes forces.
Lara=Ruu a fêté ses treize ans, et j'ai rencontré mon premier vrai rival dans ce monde. Le vingt-cinquième jour de la Lune Bleue s'est achevé sur ce sentiment.