Bientôt, sans que l'attente ne dure, nous fûmes guidés vers la grande salle qui servait de lieu au banquet.
Vingt-cinq hommes et vingt-cinq femmes, plus Jilbé et Sachi : une grande troupe. Hormis Lem=Domu, les femmes portaient toutes des tenues de fête aux styles variés, et le simple fait de déambuler dans le corridor donnait l'impression qu'un champ de fleurs entier était en train de déménager, tant l'éclat était saisissant.
Depuis peu, tous les hommes — sauf moi et Rau=Rei — ont été unifiés dans l'uniforme de cérémonie des officiers militaires, si bien que j'ai l'impression persistante de faire tache. Rau=Rei, pour sa part, n'a qu'à se taire pour passer pour un jeune noble des plus raffinés, avec ses traits délicats et d'une beauté saisissante ; le faste de sa tenue de fête à dominante vermillon ne lui fait pas ombrage. Moi, en revanche, je n'arrive pas à me débarrasser du sentiment d'être hors de ma condition, quoi qu'il arrive.
« Asta aussi a une allure remarquable, il n'y a donc aucune raison de vous tourmenter. C'est précisément parce qu'Asta possède déjà une prestance certaine que Tikatorasu a pu préparer sans retenue une tenue de fête pour lui. »
Le bienveillant Gazlan=Rutim me réconforta par ces mots.
« Simplement… il me semble qu'Asta irait mieux avec des couleurs plus claires que ces teintes sombres. La couleur de son mois de naissance, le jaune, lui irait à ravir, j'en suis convaincu. »
« Si j'avais une tenue de fête jaune, je ferais encore plus tape-à-l'œil. Mais… peu importe à quel point ce serait voyant, c'est peut-être ce qu'il faut souhaiter. »
Lorsque je répondis ainsi, Gazlan=Rutim baissa les sourcils avec une certaine inquiétude. Je me hâtai d'ajouter :
« Non, je ne m'en fais pas si sérieusement que ça, donc pas d'inquiétude. Pour la couleur d'une tenue de fête, celle-ci me convient même plutôt bien. »
Tikatorasu serait capable de percevoir la couleur de l'âme. Enfin, la véracité de la chose n'est pas établie, mais il lui est possible de deviner le mois de naissance d'un humain. Et les tenues de fête qu'il prépare utilisent grosso modo la couleur du mois de naissance — sauf pour moi, où c'est le noir du « Gouffre sans étoiles » qui a été préparé.
(On dirait qu'on me dit que mon âme est noire comme de l'encre… mais Lem=Domu, qui est née au mois noir, a aussi une tenue de fête toute noire.)
D'ailleurs, la propre fille de Tikatorasu, Vikettso, porte toujours une tenue de fête noire. Dans ce monde aussi, le noir semble signifier la mort et le deuil, mais il n'est pas pour autant évité.
(Parce que, l'image de Shim, c'était aussi le noir, non ? C'est pour ça qu' porte du rouge foncé cette fois-ci ?)
Tandis que mes pensées divaguaient, nous arrivâmes au lieu de la cérémonie.
Aujourd'hui encore, selon le protocole officiel, nous fîmes notre entrée en rangs serrés. Comme je n'étais pas la vedette, l'ordre d'entrée suivit la lignée légitime des chefs de clan.
En tête : Dali=Sauti et la sœur aînée de Dada. En second : Jiza=Ruu et Reyna=Ruu. En troisième : Georu=Zaza et Sufira=Zaza. Le chef de clan et son suppléant ouvrent la marche, puis suivent les membres par ordre de proximité du sang avec le chef : c'est la coutume.
Rudo=Ruu et Rimi=Ruu, Shin=Ruu et Lara=Ruu, Jida et Maimu, Rau=Rei et Yamil=Rei, Gazlan=Rutim et les femmes des Rutim, Jii=Maam et les femmes des Min, Shimiral=Ririn et les femmes des Rei — telle est la composition des sang-mêlés des Ruu pour ce banquet. Comme c'est une fête liée à Shim, Shimiral=Ririn, et Jii=Maam qui s'est illustré au tournoi martial, ont chacun été mis en binôme avec les femmes d'un clan différent. Cela répartissant harmonieusement les clans, on parle déjà d'offrir une place aux gens de Mufa pour les prochaines fois.
Viennent ensuite le père et la fille de la branche Sauti. La cadette de la branche Sauti, vêtue d'une somptueuse tenue de fête jaune, semblait un brin gênée d'entrer aux côtés de son père.
Puis les sang-mêlés des Zaza : le chef de la branche Zaza décoré et les femmes des Jin, Dik=Domu et Morun=Rutim=Domu, Lem=Domu et les femmes des Domu, le frère aîné de Riddo et les femmes qui sont ses sœurs, et enfin Zei=Din et Tour=Din. Comme les invitations penchent 요즘 vers les gens de Domu, le 엄격한 Graf=Zaza songe peut-être à donner leur chance à Havira et Dana.
Et seulement alors vient le tour des petits clans.
Moi et sommes placés en tête, suivis du chef des Ratts et ses femmes, du frère aîné des Auro et ses femmes, du frère aîné des Ravittsu et Malfira=Naam, Moran=Naam et Faye=Beimu=Naam, du frère aîné des Gazu et ses femmes, du frère aîné des Matua et Rei=Matua, Rai'erufamu=Sudra et Yun=Sudra, du frère aîné des Sun et Kurua=Sun, du frère aîné des Dagora et ses femmes. Les petits clans n'ayant pas de rang officiel, l'ordre est décidé à chaque fois un peu au feeling, en tenant compte de la taille du clan et de savoir s'il est une branche principale.
Sous le regard protecteur du chef des Ratts, magnanime, et de la femme des Ratts, posée, et moi pénétrâmes dans la grande salle.
L'entrée des gens de Moribe étant déjà passée à mi-chemin, la salle bouillonnait — et l'apparition d' fit gonfler cet enthousiasme d'un cran.
Sa splendeur est bel et bien hors du commun. Ce n'est pas de la partialité de ma part, c'est un fait indéniable. , qui allie la dignité d'une chasseresse à la grâce féminine, possède un éclat qui lui est propre.
Et aujourd'hui, Jilbé et Sachi ajoutent encore à la féerie. Jilbé, bombant le torse avec fierté, récolte des acclamations de ci de là. Sachi, qui montre son petit visage depuis la crinière de Jilbé, reste pour sa part totalement indifférente.
La salle rassemblant plus de la moitié des invités, une chaleur étouffante y règne, qu'on croirait pas en saison des pluies. Un orchestre joue lui aussi, et sa musique langoureuse semble attiser secrètement l'impatience de l'assistance.
Pour info, c'est la même grande salle que celle du banquet d'hommage qui célébrait la victoire de Tour=Din et moi au concours de dégustation. Au fond, une estrade haute comme dans un gymnase a été aménagée. Elle était vide, mais décorée de tissus noirs, comme une bénédiction adressée aux gens de l'Est.
Sous les regards et les applaudissements de la foule, et moi rejoignîmes le groupe où s'étaient rassemblés nos compatriotes de Moribe.
Nous y retrouvâmes, encore aujourd'hui, des visages connus de la ville-relais.
« Bonjour, bonjour. Vous avez encore fière allure aujourd'hui. »
C'est Naudis de « L'Auberge du Grand Arbre du Sud » et son épouse qui nous accueillirent avec un sourire. Eux aussi portent maintenant la tenue de fête avec une aisance parfaite.
« Bonjour, merci pour votre travail. C'est une bonne chose que les gens du Sud puissent assister aujourd'hui. »
« Oui. Moi, je ne suis qu'une habitante de l'Ouest… mais je n'aurais tout de même pas eu le cœur à assister à un banquet où les gens du Sud ne peuvent pas venir. »
Le père de Naudis était un homme du Sud. Son épouse, elle, était une pure occidentale, de petite taille et toute rondelette ; elles formaient un couple des plus assortis.
« Hé, Asta et , vous avez encore de nouvelles tenues de fête ? Celle-ci aussi, elle a un sex-appeal incroyable ! »
C'est Yumi qui parle, et à ses côtés se tient aujourd'hui encore Jo=Ran. Bia étant de nature réservée, elle a semble-t-il cédé sa place à Jo=Ran. Vêtu comme les autres hommes de l'uniforme de cérémonie, Jo=Ran arbore un large sourire ravi.
« Asta aussi, vous avez une bien belle allure. Une tenue digne du héros gardien du feu. »
« Non, non, pas la peine de vous formaliser. Je suis le premier à savoir que je suis hors de ma condition. »
« Non, le mensonge est un péché.… D'ailleurs, je ne peux pas louanger qui est du sexe opposé, et je ne veux louanger que Yumi, alors je n'ai d'autre choix que de parler de la tenue d'Asta. »
« C'est pour ça que t'en fais toujours trop, toi. »
Yumi esquissa un sourire amer et fit mine de gifler Jo=Ran.
La saison des pluies terminée, le mariage de Yumi et Jo=Ran devrait être imminent. À chaque rencontre, on sent une atmosphère apaisée entre eux.
D'autres encore : Randy, entré un peu plus tôt, et son jeune assistant, Neil de « L'Auberge Gen'ō-tei », Jize de « L'Auberge du Nœud de Ramuria » vinrent nous saluer. L'absence de Tapas de « L'Auberge de la Bénédiction de Tinto », occupée par ses salutations aux nobles, et de Reima=Geito de « L'Auberge du Bourgeon d'Arou », qui n'aime pas la familiarité, allait de soi.
« Neil, Jize, merci pour votre travail. J'espérais goûter votre cuisine aujourd'hui, mais c'est raté. »
« Non. Jize, soit, mais moi je n'ai pas le niveau. Cuisiner pour un banquet réunissant la royauté et la noblesse de l'Est, rien que d'y penser me fait reculer. »
En disant cela, Neil affiche l'expression neutre typique des gens de l'Est. De son côté, Jize, qui a du sang oriental, sourit aimablement sur son visage hâlé.
« Mais la cuisine d'Asta et des gens de la ville-château, ça, c'est quelque chose qu'on attend avec impatience. Est-ce qu'ils utilisent du kibaké et de l'antéra ? On peut pas s'empêcher d'espérer. »
« Ahaha. Jize, tu es vraiment obsédée par le kibaké et l'antéra ? »
« Oui. Je croyais avoir manipulé pas mal d'herbes aromatiques, mais des herbes avec un parfum aussi mystérieux, c'était une première. Et puis, l'œuf de dragon, ça aussi c'était un goût incroyable… mais à ce prix-là, impossible d'y toucher. »
« C'est difficile de l'utiliser commercialement. Moi aussi, j'ai abandonné avant même d'essayer. »
Mais aujourd'hui, un plat à base d'œuf de dragon préparé par Malfira=Naam est au menu. Pour en faire une surprise, je décidai de n'en rien dire.
« Yo, Asta. T'as encore une sacrée gueule aujourd'hui. »
Rebi m'interpella par derrière. Je me retournai et lui répondis par un « Bonjour » en souriant. À ses côtés se tenaient non seulement Teria=Mazu, mais aussi Roi et Shili=Rou.
« Je me demandais où était Rebi, il était avec Roi et les autres. Merci à tous pour votre travail. »
« Ah. "L'Étoile d'Argent" n'a pas besoin de faire la tournée des salutations, c'est toujours complet sur réservation. En ce moment, on a plutôt du temps à tuer. »
Roi le dit avec un sourire narquois. Les autres cuisiniers n'avaient le droit qu'à un seul assistant, mais pour "L'Étoile d'Argent", tous les membres ont obtenu l'autorisation d'assister, leurs mérites individuels étant reconnus. Pendant que le patron Varukasu est absorbé par ses recherches, ils officient en tant que représentants lors de dîners nobles et y acquièrent chacun leur propre renommée, m'a-t-on dit.
« Aujourd'hui, vous aussi, merci pour votre travail. Comment va Varukasu ? »
« Ah. Il a goûté au banquet d'avant et s'est encore enfermé dans la loge. Bah, s'effondrer devant les grands de pays étrangers, ce serait plus impoli, alors les nobles fermeront les yeux, j'imagine. »
« Ah, Varukasu a perdu connaissance devant Aruvaha et les autres, c'est vrai. Donc encore une fois, ce sont les disciples qui vont apporter les plats dans la loge ? »
« Ça va être ça. Punaise, c'est comme s'on devait s'occuper du prince qui s'est terré derrière le rideau. »
Sur la plaisanterie familière de Roi, intervint par un « Cependant ».
« Poadino aussi bien que Varukasu, c'est par nécessité qu'ils en sont là. Ceux qui s'en occupent ont leur lot de peine, mais on ne peut pas les blâmer. »
« C'est vrai, mais notre maître, lui, considère que parler à quelqu'un qui a le palais bouché est une perte de temps. Il a l'air plutôt satisfait, en fait… »
En se tournant vers , Roi en resta coi. Il venait sans doute de remarquer sa beauté stupéfiante. Sans préparation mentale, la beauté et le charme d' ont valeur de stimulant.
« Ah, non, euh… b-bon, tant mieux si tu vas bien. »
Roi bredouilla bizarrement, et Rebi rit sans arrière-pensée.
« Quoi ? Si tu veux complimenter la tenue d', fais-le direct. »
« À Moribe, complimenter une personne du sexe opposé, c'est tabou. Et puis, même sans ça, baver sur la femme d'un autre, c'est impoli pour les deux camps. »
« Q-quoi ? Je ne suis pas votre femme, je suis votre sœur de formation ! »
Shili=Rou rougit et fronça les sourcils. Elle a, elle aussi, un visage distingué ; en tenue de fête, elle fait parfaite figure de dame noble.
« Complimenter la tenue, ça n'a rien de tabou. Bon, c'est sûr que c'est dur pour les yeux… mais j'te jure que je bave pas, alors fais-moi grâce ? »
Roi plaisanta, et son épouse Teria=Mazu répondit « Oui » en plissant les yeux de ravissement.
« Devant une si belle, il est naturel que hommes et femmes veuillent la louanger. Que les filles des nobles se rassemblent autour d'elle, c'est inévitable. »
« … Ce genre de chose n'est qu'un égarement passager. »
Inconsciente de sa propre beauté, lâcha cela d'un air boudeur. Et pourtant, ni sa fierté ni sa beauté n'en étaient diminuées : c'est là le charme sans fin d'.
(Bon, elle a conscience de ressembler à sa mère… mais ça ne suffit encore pas, loin de là.)
Tandis que je ruminais cette pensée en cachette, un nouveau nom d'entrant fut annoncé. Pendant que nous discutions, l'entrée des gens de Moribe s'était achevée. Le tour suivant revenait aux gens de la maison comtale.
Là non plus, pas de grand changement : le chef de famille et ses proches. Le fait que Rifureia ne soit pas accompagnée de Shifon=Cheru signifie qu'elle est probablement déjà entrée en tant qu'assistante cuisinière. J'espère qu'elles pourront ensuite profiter ensemble du banquet.
Vinrent ensuite les nobles extérieurs de l'Ouest : Arauto de la maison marquisale de Banam, les diplomates Ferumesu et Ogu, et de la maison ducale de Damu : Tikatorasu, Degion et Vikettso. Aujourd'hui encore, les serviteurs Jemudo et Sai ne furent pas nommés ; ils portent un brassard bleu, signe qu'ils ne peuvent pas manger du banquet.
En revanche, Degion et Vikettso étant indubitablement de la famille de Tikatorasu, ils sont traités comme membres de la maison ducale. Degion en uniforme blanc et Vikettso en tenue de fête noire encadrent Tikatorasu — qui est le plus faste de tous — et veillent sans relâche.
Puis la maison marquisale de Jenos, sans changement non plus. La démarche posée d'Odifia et sa bouille craquante sont inchangées.
Ensuite, la princesse del Sud, Derushea.
Au banquet de dégustation, une certaine tension régnait, mais aujourd'hui l'ambiance est tout à fait cordiale. On a dû bien comprendre que l'opposition Est-Sud ne ressurgirait pas lors d'un banquet. Derushea, vêtue d'une tenue de fête ornée de dorures, répondait aux acclamations et aux applaudissements de son habituel sourire enjoué.
Et enfin, les envoyés de la capitale royale de l'Est, invités d'honneur.
Le chef de mission Rikuwerudo, un secrétaire, le second prince, « l'Œil du Prince » et « l'Oreille du Prince », et Serufoma : cinq personnes. L'interprète Katsa est traité en serviteur, avec une livrée un peu plus correcte et un brassard bleu.
(Dommage que Katsa ne puisse pas manger du banquet… mais je me rattraperai en l'accueillant à partir de demain.)
Lorsque ces gens atteignirent le pied de l'estrade tout au fond, c'est Poadino qui fit l'entrée finale.
Aujourd'hui encore, le prince Poadino entra dans un palanquin recouvert d'un rideau indigo.
Quatre « Pieds du Prince » avançaient d'un pas mesuré, sans laisser deviner le poids du palanquin. Derrière eux, une dizaine de serviteurs, visage caché par un masque indigo et une cape à capuche, avançaient avec la régularité de robots.
La suite du prince monta directement sur l'estrade.
Pour gravir la courte volée de marches, les deux porteurs de l'arrière levèrent les bras plus haut que leurs épaules afin de maintenir le palanquin à l'horizontale.
Le palanquin portant Poadino fut déposé au centre de l'estrade, drapée de tissus noirs.
Ce n'est qu'alors que Marusutain prit la parole.
« Alors, permettez-moi d'ouvrir le banquet. Aujourd'hui est un banquet d'adieu pour voir partir les envoyés venus de la lointaine Laorimu. Cette fois, le cuisinier de Moribe Asta et de nombreux cuisiniers ont préparé le repas, alors je souhaite que tout le monde profite pleinement du banquet tout en regrettant le départ des envoyés. »
Des applaudissements mesurés s'envolèrent doucement dans la salle. Moi et nous y joignîmes, suivant l'étiquette de la ville-château.
« De plus, grâce aux efforts d'Asta, de Tour=Din et de Serufoma qui ont créé le plat de référence, le commerce avec la capitale royale de l'Est a été conclu sans encombre. À l'avenir, de merveilleux ingrédients de la capitale arriveront régulièrement, alors attendez-vous-en avec impatience.… Eh bien, je voudrais aussi demander un mot au chef de mission, M. Rikuwerudo. »
Rikuwerudo joignit les doigts en une forme complexe, s'inclina, puis s'avança aux côtés de Marusutain.
Lui aussi porte aujourd'hui une magnifique tenue de fête. Sa grande taille lui donne une prestance remarquable.
« C'est la première fois que je m'adresse à une si grande assemblée. Je m'excuse d'abord de n'avoir pu saluer tout le monde au moment du départ.… Notre mission n'était que de présenter des excuses et des réparations pour le trouble causé à Jenos par un membre de la maison royale, mais grâce à la bienveillance et aux efforts de nombreuses personnes, avec à leur tête le seigneur Marusutain, nous avons pu tracer la voie d'un grand commerce. La conduite bienveillante et sincère des gens de Jenos nous a profondément émus. C'est une présomption, mais en tant que représentant de Sa Majesté le Roi qui siège à la capitale royale, je tiens à exprimer ici ma gratitude. »
Rikuwerudo ne parle pas seulement couramment la langue de l'Ouest ; sa voix est d'une douceur et d'une fluidité étonnantes. Elle glisse dans l'oreille comme une caresse.
« En outre, lors du tumulte du mois rouge, grâce aux efforts de diverses personnes, une solution précoce a pu être trouvée. C'est une histoire tardive, mais je tiens à les remercier à nouveau du fond du cœur. Les décorations décernées par le septième prince Poadino sont indubitablement des objets ayant reçu l'aval de la maison royale ; je serais comblé si vous les conserviez précieusement, avec le souvenir de vos exploits.… Et pour finir, je remercie du fond du cœur d'avoir organisé un si beau banquet pour nous. En raison des lois du royaume de l'Est, je ne peux même pas esquisser un sourire, mais je serais heureux de pouvoir partager la même joie que tous les gens réunis ici. »
Ses mots suscitèrent un léger murmure.
La princesse Derushea étant présente, quelques gens du Sud sont dans la salle. Pourtant, Rikuwerudo a déclaré vouloir partager la joie avec tous.
« Merci, M. Rikuwerudo.… Alors, pour finir, j'aimerais aussi recevoir un mot de Son Altesse Poadino. »
Sur l'estrade, la « Bouche du Prince » fit un pas en avant.
Je me retournai, non sans surprise. À l'entrée, ils étaient une dizaine ; maintenant, ils sont presque le double. Ce sont manifestement des « Boucliers du Prince », des gardes du corps.
(Il y a un passage réservé pour l'estrade, ils ont dû le rejoindre par là. L'atmosphère est un peu plus lourde qu'avant.)
Mais bon, les « Boucliers du Prince » sont une cinquantaine au total, donc c'est encore un nombre raisonnable. Dans cette grande salle aussi, des dizaines de soldats doivent être postés derrière les cloisons et les rideaux.
« Je n'ai pas une voix qui porte jusqu'aux moindres recoins de cette grande salle, alors pardonnez-moi de passer par la "Bouche du Prince".… De plus, je ne suis pas un membre de la mission, mais bien celui qui a apporté le malheur à Jenos. Par conséquent, les invités d'honneur d'aujourd'hui sont les membres de la mission, et mon existence doit être mise à part. »
Les propos plutôt négatifs du prince Poadino firent frémir la grande salle.
Au milieu de cela, la « Bouche du Prince » énonça d'une voix limpide :
« Cependant, j'ai farouchement regretté mon comportement inconsidéré et j'ai fait de mon mieux pour résoudre la situation. De plus, une fois de retour à la capitale royale Laorimu, j'ai l'intention de m'employer davantage encore à la poursuite et au développement du commerce conclu cette fois-ci. Si mes actes peuvent ne serait-ce qu'un peu expier ma responsabilité d'avoir apporté le malheur à Jenos, ce sera mon plus grand bonheur. À l'avenir, j'entends assumer mes responsabilités non par des mots mais par des actes, alors je vous prie de bien vouloir veiller sur moi pour longtemps.… C'est tout de ma part. »
« Merci, Altesse Poadino.… Notez que Son Altesse Poadino assistera au banquet depuis cette estrade ; à l'exception de ceux qu'elle appellera, merci de ne pas aller la saluer. »
Sur les mots de Marusutain, je me retournai instinctivement vers .
plissa légèrement ses sourcils fins et fixa le palanquin où siège Poadino.
« Alors, commençons le banquet d'adieu. »
Des applaudissements, comme une vague, montèrent peu à peu en intensité.
Le banquet commença, mais les gens de rang s'adonnèrent d'abord aux salutations ritualisées. C'est alors que la chef de clan Dali=Sauti vint nous voir, et moi.
« Aujourd'hui, vous n'avez pas à vous occuper des envoyés, n'est-ce pas ? Alors, nous trois, chefs de clan, allons saluer Rikuwerudo et les siens. »
« Oui. Nous, nous irons les saluer tranquillement plus tard… mais pour le prince Poadino, comment ça se passe ? »
« … Cela dépend de lui, non ? »
Et Dali=Sauti lança un regard amusé sur le côté.
C'est la « Bouche du Prince », qui vient de finir ses salutations, qui s'approche.
« Son Altesse le Prince nous charge de transmettre un message à , Asta et Gazlan=Rutim. Elle souhaiterait vous saluer plus tard ; accepteriez-vous ? »
« Bien sûr », répondis-je en soufflant de soulagement. aussi détendit son visage soucieux et acquiesça d'un « Oui ».
« Je craignais qu'on ne se sépare sans même se saluer, ça me tracassait. Devons-nous aller à sa rencontre ? »
« Oui. D'abord, profitons une heure environ du repas et de la conversation, puis nous serions honorés que vous vous déplaciez. »
« Compris. Je transmettrai à Gazlan=Rutim. Dites-lui qu'on attend avec impatience le moment de saluer Poadino. »
« Entendu. Alors, excusez-nous. »
La « Bouche du Prince » pivota légèrement et s'éloigna.
En la regardant partir, Dali=Sauti sourit avec aisance.
« Aujourd'hui encore, Poadino ne peut pas se montrer en public. Contrairement à Dakaramasu, c'est un homme entravé.… Asta, vous ferez bien de consoler ses regrets autant que vous pourrez. »
« Oui, c'est bien mon intention. »
Je répondis moi aussi par un sourire.
Ensuite, il fallut transmettre le message à Gazlan=Rutim. Après avoir entendu les mots du prince, Gazlan=Rutim sourit doucement : « Je vois. »
« Donc Poadino passe le banquet dans ce rideau, avec ses seuls serviteurs. Si c'est la coutume de la maison royale, on ne peut rien y redire… mais on ne peut s'empêcher de le plaindre. »
« Tout à fait. À nous de combler ce manque en discutant à fond avec lui. »
« Noté. Alors, nous devrions agir ensemble avec Asta et les siens.… C'est un privilège, ça. »
Et Gazlan=Rutim ajouta de la chaleur à son sourire.
Tandis que je souriais moi aussi, Reyna=Ruu s'approcha en se tortillant un peu.
« Euh, Asta, . Désolée, mais est-ce que je peux moi aussi vous accompagner ? »
« Hein ? Ça ne me dérange pas, mais Jiza=Ruu… ah, il va saluer Rikuwerudo et les autres. »
« Oui. Mon frère a dit qu'il voulait parler au plus grand nombre de nobles possible… et il m'a ordonné de creuser les échanges à travers la cuisine avec Asta et les autres. »
C'est vrai, la fois dernière, c'était Jida qui avait ce rôle. En gros, surveiller Reyna=Ruu pour qu'elle ne se laisse pas absorber par la cuisine. la regardait avec des yeux qui disaient « encore un gamin ».
« Jiza=Ruu a ses devoirs de suppléant du chef, après tout. Reyna=Ruu, remplis ton rôle à ta façon. »
« H-hai. Désolée de vous déranger, vous qui n'êtes pas de notre sang. »
À cet instant, une boule de poils nous fonça dessus, pleine d'entrain. C'était Rimi=Ruu, en tenue de fête typique de Jenos.
« aussi, t'as pas de travail aujourd'hui, hein ? Alors mangeons ensemble ! »
« Hum ? Ça ne me dérange pas, mais… on va faire un sacré groupe, là. »
Moi et traînons déjà Jilbé et Sachi. Et derrière Rimi=Ruu arrivait son accompagnateur, Rudo=Ruu.
« Effectivement, avec ce nombre, ça va être dur de bouger. Alors, je vais aller voir les autres de mon côté. »
C'est la femme de la branche Rutim, partenaire de Gazlan=Rutim, qui proposa cela. Une jeune fille au corps un peu rond, qui rappelle une Morun=Rutim=Domu plus jeune, avec un air ouvert.
« Moi aussi, ça fait longtemps que je veux discuter avec les gens de Domu, alors je vais aller de ce côté. Le chef de famille m'autorise-t-il ? »
« C'est vrai. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je vous en prie. »
« Entendu. Alors, à plus tard. »
La jeune Rutim s'en alla, et nous restâmes six humains et deux bêtes. Moi et , Jilbé et Sachi, Gazlan=Rutim et Reyna=Ruu, Rudo=Ruu et Rimi=Ruu — tous des visages familiers, et pourtant, former ce groupe pour arpenter le banquet avait quelque chose de rafraîchissamment neuf.