Puis, après plusieurs koku — nos réunions de la journée étant terminées, nous avons regagné la maison des Fa.
Les « Oreilles du Prince » sont rentrés directement ce jour-là aussi, mais les autres invités ont été conviés à la maison des Fa. Elles ont assisté à la préparation du dîner, ont partagé le repas, puis ont rejoint la maison inoccupée des Ruu pour y passer la nuit. Hier était l'anniversaire de Rimi=Ruu, donc l'emploi du temps était spécial, mais le premier et le deuxième jour de la visite, elles avaient passé leur temps de la même manière.
De plus, aujourd'hui, Rimi=Ruu et Rudo=Ruu nous accompagnent également. Dans ce genre de situation, Puratika et Nikora aident aussi à la cuisine, donc la main-d'œuvre n'était pas nécessaire, mais il n'y a aucune raison de refuser la proposition innocente de Rimi=Ruu. avait aussi un regard secrètement joyeux, alors j'étais du même avis.
« En échange, les marionnettistes seront pris en charge par les Ruu. La représentation en guise de paiement est reportée à après la saison des pluies. »
Rudo=Ruu, qui accompagnait Rimi=Ruu, a dit cela. Lorsque Riko et les autres réclamaient un dîner à Moribe, ils offraient toujours une représentation de marionnettes en contrepartie. Quand ils passaient la nuit dans les maisons inoccupées des clans éteints, ils se nourrissaient avec leurs propres provisions.
Quoi qu'il en soit, place à la préparation du dîner.
Comme personne ne vient à la maison principale, se mêle ici aux spectateurs. Sous les yeux d', de Rudo=Ruu, de Serufoma et de Kâta, nous quatre — Rimi=Ruu, Puratika, Nikora et moi — nous affairons en cuisine, ce qui fait une scène assez animée.
« Hein. Donc vous avez décidé de rester à Genos ? C'est pas banal, ça. »
Informé des circonstances par , Rudo=Ruu a commenté ainsi. La décision de Serufoma et des autres de rester avait été prise cet après-midi, donc c'était une nouvelle pour Rudo=Ruu qui était dans la forêt.
« Bah, vu qu'il y a déjà Puratika et Derushea comme précédents, ça m'étonne plus. C'est juste un original de plus. »
« En effet. Rester de son plein gré en pays étranger pour s'y perfectionner, c'est une conduite qu'il nous serait difficile d'imiter. »
« Passer des mois hors de Moribe, très peu pour moi. … Mais Jida aussi est resté à Moribe dans des conditions similaires, donc même pour un chasseur, c'est pas impossible. »
Par principe, Rudo=Ruu se montre peu intéressé par ce genre de sujet. Il adopte une attitude de « ni refuser qui vient, ni retenir qui part ». Bien sûr, à condition que les intentions de qui vient soient bienveillantes.
« Enfin, ça doit être moins pénible qu'avec la princesse Derushea. Pour le dire comme ça, c'est comme si Puratika doublait. Reyna-nee doit être aux anges. »
« Ahaha ! Reyna-nee, elle était contente dès le début ! Elle disait qu'elle voulait voir encore plus le shwan de Serufoma ! »
« C-c'est moi qui suis en position d'apprendre, donc je crains de ne pas être à la hauteur de vos attentes. Mais comme on m'a permis de séjourner à Genos, j'ai l'intention de rendre un peu la pareille. … dit-elle. »
« Vraiment ? Alors Reyna-nee va être super contente ! Moi aussi, je veux goûter plein de gâteaux faits par Serufoma ! »
Autorisée à se rendre à la maison des Fa, Rimi=Ruu a l'air ravie. Hier, les échanges avec Tara ont dû être au centre, alors elle a dû vouloir passer du temps avec . C'est ainsi que Rimi=Ruu est profonde et avide d'affection.
Ainsi, nous avons discuté gaiement en cuisinant, et le dîner fut prêt en un koku environ.
C'était pile au coucher du soleil, et dehors, c'était déjà noir comme dans un four. En saison des pluies, à partir de cette heure-là, il fait aussi sombre qu'au milieu de la nuit, donc nous avons rejoint la maison principale en éclairant nos pas avec des chandeliers, en prenant grand soin de ne pas mouiller les plats.
Dans la maison principale, les habitants non-humains nous attendaient en nombre.
Giruru le toto, Jilbe le chien de garde, Bureibu et Durumua les chiens de chasse, Ram la compagne de Bureibu, les trois chiots, Sachi le chat noir, Rapi le chat blanc — dix au total. a promené un regard empreint de tendresse sur eux, puis a déplacé les chiots qui circulaient librement dans la grande pièce vers l'enclos devant le sol de terre. Celui-ci étant déjà saturé, les chiots et Ram y feront leur lit.
« Ahaha, c'est normal, mais les chiots de la maison des Fa grossissent à vue d'œil. C'est pour ça que la maison devient étroite. »
« Oui. Mais c'est encore pour un mois environ. C'était une bonne idée d'avoir demandé l'agrandissement au père. »
« Ah, le mois prochain c'est déjà le Mois Vert ? … Comme on est proches des gens du Sud, vous aussi, évitez de créer des problèmes, hein ? »
« O-oui. Il est tabou de se quereller avec les gens du Sud sur les terres de l'Ouest, donc aucune inquiétude. … dit-elle. »
Tout en parlant ainsi, Kâta affiche un visage très inquiet. Ayant vécu dans la capitale de l'Est, c'est à Genos qu'elles rencontrent pour la première fois des gens du Sud. Même lors de sa première venue à la ville-relais, Kâta avait été effrayée par l'apparence des gens du Sud qui allaient et venaient sur la route.
« Les gens du Sud non plus ne cherchent pas querelle aux gens de l'Est, donc t'inquiète pas. … Dis donc, toi, t'as vraiment tout ce que tu penses qui t'apparaît sur le visage. C'est la première fois que je vois un gars de l'Est comme ça. »
« J-je suis désolée. Je suis une incompétente incapable de respecter les lois de l'Est, c'est honteux. »
« Pour nous, c'est plus commode comme ça, donc pas la peine de baisser la tête. Allez, dépêchons-nous de manger. »
Guidés par l'amène Rudo=Ruu qui mène à son rythme, les invités ont pris place dans la grande pièce.
Les plats étaient déjà disposés au centre du cercle. Avant qu'ils ne refroidissent, a récité promptement la formule d'avant repas. Nous l'avons répétée, et le dîner a commencé.
C'est le quatrième jour que Serufoma et les autres passent à Moribe, donc j'ai veillé à ce que le menu ne chevauche pas ceux des dîners précédents. Comme j'avais déjà servi le curry, le mapo et les plats shaska tôt, ce soir c'était soki-soba, rôti de longe de giba aux herbes, salade de légumes chauds et potage de tripes.
Le soki-soba avec le potage peut sembler une combinaison étrange, mais à Moribe, les plats en sauce sont honorés, donc un seul aurait fait triste figure. Grâce à la technique de la cocotte-minute apprise de Yan, les côtes de soki-soba étaient mijotées jusqu'à s'effilocher.
La salade de légumes vapeur se mange avec du ponzu, et le potage de tripes a été rendu doux. J'ai jugé bon de servir au moins un plat aux herbes aromatiques, donc la viande est devenue un rôti aux herbes. Pour l'assaisonnement de base du rôti, j'ai atténué le piquant, et pour les invités de l'Est, j'avais préparé du shichimi-chitto à base de gira-ira.
« Oh, ça fait un bail que j'en ai pas mangé. Comment ça s'appelait déjà, ce truc ? »
« C'est du soki-soba. Grâce à la cocotte-minute, les côtes et le bouillon d'os de giba sont devenus faciles à préparer. »
À l'origine, le soki-soba utilisait déjà les carcasses d'os de giba sous une forme plus simple que le bouillon d'os, mais la cocotte-minute a encore réduit le temps et l'effort.
Alors, Serufoma a aussitôt émis la voix, et Kâta a traduit.
« C-celui-ci est appelé soba alors qu'il n'utilise pas de fuwano noir ? Cette texture me semble proche de l'udon, donc je ne parviens pas à les distinguer. … dit-elle. »
« Ah, c'est vrai. J'utilise le nom de mon pays d'origine tel quel… du coup, la définition du soba et de l'udon devient encore plus floue. Si je vous ai perturbés, je m'excuse. »
« N-nous sommes en position d'apprendre, nous n'avons pas à critiquer ce qu'Asta a décidé. Simplement, nous souhaitons comprendre la définition de vos plats. Un plat qui tire un bouillon d'os de bête, utilise des côtes de bête, et emploie des nouilles semblables à l'udon qu'on appelle soba — est-ce que cette compréhension du soki-soba est correcte ? … dit-elle. »
« Hum. Les carcasses de giba ne sont pas forcément indispensables. Le terme "soki" désigne les côtes, donc les utiliser suffit peut-être. »
« Le "soki" signifierait les côtes ? J'avais cru entendre que "spare ribs" voulait dire côtes. … dit-elle. »
« Ah, oui. Soki et spare ribs sont chacun des mots d'un pays étranger différent. … Ah non, soki vient du même pays, mais c'un dialecte d'une région lointaine… c'est vraiment compliqué, désolé. »
« D-des mots de pays étranger ? Asta serait un homme venu d'au-delà de la mer, mais "plus loin encore" voudrait dire qu'il y a d'autres pays au-delà de la mer ? … dit-elle. »
Quand la conversation a pris cette tournure, le regard d' s'est fait plus aigu.
Pour apaiser les choses, j'ai répondu d'un ton enjoué :
« Oui. Mon pays d'origine est une nation insulaire qui échangeait avec divers pays. Soki est un mot du sud de cette nation insulaire, spare ribs vient d'un pays étranger au-delà de la mer. »
« Je vois. Comme je ne peux pas comprendre, je n'ai d'autre choix que d'utiliser le nom qu'on m'a enseigné. Pour l'instant, je définirai le soki-soba comme un plat de nouilles soba ou udon utilisant des côtes de bête. »
Faisant mine de ne rien entendre en mangeant, Rudo=Ruu a penché la tête avec un « Hm ? »
« Les gens de l'Est, ils disent "curry" ou "soki" tout naturellement, mais "soba" ou "udon", ils ont l'air d'avoir du mal à le dire. »
« C-c'est vrai ? Pour nous, soki et soba sont tous deux des mots de pays étranger, donc on ne voit pas de différence. … dit-elle. »
« Nous aussi c'est pareil. Mais y'a comme une différence d'ambiance, on dirait. »
Comme Rudo=Ruu avait l'air bien perplexe, j'ai exposé ma théorie.
« Pour des gens de l'Est qui ont appris la langue de l'Ouest, la langue de l'Ouest et celle de mon pays d'origine sont toutes deux des langues étrangères, non ? Donc ils arrivent mieux à prononcer les mots de mon pays que ceux des gens de l'Ouest, peut-être ? »
« Hmm. Mais "soba" et "udon", ils ont vraiment l'air difficiles à dire. »
« Il doit y avoir une régularité quelque part. Comme il n'y a pas de mots semblables à l'Est, la langue ne s'y habitue pas… enfin, moi non plus je ne sais pas bien. »
« De toute façon, nous, on ne connaît que les vieilles mots qui se transmettent à Moribe. »
Sur ce, Rudo=Ruu a aspiré son soki-soba avec fracas, et le sujet s'est clos. Le large d'esprit Rudo=Ruu, mais Serufoma non plus ne s'intéresse qu'au contenu des plats. Du coup, a aussi soufflé un coup et retrouvé son regard paisible.
(À s'accrocher aux mots de mon pays, y'a à peu près que Ferumesu. Enfin, ce à quoi Ferumesu s'accroche, c'est les "Gens sans étoiles", et son pays d'origine, il s'en fiche… mais bon, sur ce genre de sujet, il fait briller ses yeux.)
Dès la première rencontre, Ferumesu s'acharnait sur le fait que moi, né en pays étranger, je maîtrisais la langue de l'Ouest. C'est pour ça qu' en était venue à penser qu'il valait mieux éviter ce genre de sujet.
« Hmm ! Le potage de tripes, c'est vraiment bon ! Au fait, les gens de la capitale de l'Est ne peuvent pas ramener les légumes de la saison des pluies ? »
Interpellée énergiquement par Rimi=Ruu, Serufoma a répondu via Kâta.
« O-oui. Les tripes et les legi ont déjà des acheteurs, donc on a dit qu'ils ne pourraient pas les ramener lors de cet échange. … dit-elle. »
« C'est dommage ! »
« N-non. Genos regorge d'ingrédients attrayants, au point qu'on a plutôt moins d'hésitations. Toutefois, les tripes et les legi ont leur charme propre, donc on espère les obtenir à partir de l'an prochain. … dit-elle. »
« Oui oui ! Les tripes, on peut en faire des gâteaux aussi ! Bon, y'a aussi le no-giigo maintenant ! »
« Le no-giigo étant un ingrédient de la capitale du Sud, lui non plus ne pourra pas être ramené lors de cet échange. À l'avenir, des émissaires seront dépêchés à la capitale du Sud, et les quantités achetées à la capitale de l'Est seront majorées, donc il faudra plusieurs mois avant qu'ils n'arrivent ici. … dit-elle. »
« Ah, c'est comme ça ? Alors c'est dommage aussi ! »
« N-non. C'est aussi, pour moi, une bonne nouvelle. Même en excluant les légumes de la saison des pluies et ceux de la capitale du Sud, on ne peut pas tout ramener, donc la sélection a été extrêmement ardue. C'est la preuve que Genos déborde d'ingrédients attrayants. … dit-elle. »
Là, j'ai décidé de demander ce qui me tracassait depuis un moment.
« Alors, quels ingrédients avez-vous décidé de ramener cette fois ? Si ce n'est pas indiscret, pourriez-vous me le dire ? »
« Il n'y a, je pense, pas d'inconvénient. Cette fois, la délégation ramène : vin et vinaigre de mamaria rouge et blanc, fuwano noir, huile de tau, haricots de tau, hoboï, ramampa, myamuu, racine de keru, aria, giigo, chatcu, ramamu, kiki séché, shîma, nerussa, tinfa, bure. … dit-elle. »
« Wah, c'est vrai qu'il y en a beaucoup ! Mais y'a encore plein d'autres ingrédients à Genos ! »
« O-oui. En contrepartie, la capitale de l'Est ne fournit que dix sortes. Les œufs de dragon se négociant haut, le nombre d'espèces a un peu augmenté, mais la quantité par espèce a été bien réduite. Comme ça, probablement que seuls les nobles pourront s'en procurer, et il n'y aura pas de marge pour que ça circule jusqu'au peuple. … dit-elle. »
« Je vois. Le miso n'a pas été prêt à temps, après tout. »
« O-oui. Des émissaires ont déjà été envoyés au Jagar qui produit le miso, donc au prochain échange, ce sera possible. De plus, je pense que la capitale de l'Est enverra encore plus grande quantité d'ingrédients. … dit-elle. »
« Au fait, pourquoi ne ramenez-vous pas le fuwano blanc ? … Ah, c'est parce qu'il en manque pendant la saison des pluies ? »
« O-oui. Ça aussi a été reporté au prochain échange. Rien qu'avec le fuwano noir, les gens de la capitale seront déjà ravis. … dit-elle. »
Et Arauto de Banam, pays producteur du fuwano noir, doit se réjouir tout autant. Les ingrédients de Mereiia se limitaient à la nerussa, mais le vin et le vinaigre de mamaria blanc ayant été intégrés à l'échange, Banam pourra aussi obtenir d'autres ingrédients.
« Je suis sincèrement ravi que l'échange ait été conclu sans accroc. C'est aussi grâce aux efforts de Serufoma. »
« N-non. J'ai fait des efforts, mais c'est Rikuwerudo-sama qui en a fait davantage. Je suis fière du fond du cœur d'avoir pu l'épauler. Et comme je dois me préparer au prochain échange, je vous prie de bien vouloir m'aider. … dit-elle. »
Aux mots de Kâta, Serufoma s'est inclinée profondément.
De notre côté, Rimi=Ruu a répondu d'un « Oui ! » plein d'entrain.
« Moi, je suis juste en plus d'Asta et de Reyna-nee, mais je ferai de mon mieux pour être utile à Serufoma ! »
« Moi, je regarde juste de côté. Quoi qu'il en soit, c'est du boulot. »
Sur ces mots, Rudo=Ruu s'est tourné vers Puratika qui mangeait en silence.
« Par comparaison, Puratika a l'air plus tranquille. Puratika, tu te consacres uniquement à l'entraînement au kamado, c'est ça ? »
« Oui. Ingrédients, sélection, c'est le domaine d'Aruvahha-sama. Moi, conseils, modestes. »
« Ça veut dire que tu ne fous pas rien non plus. »
« Oui. Moi, résultats entraînement, rapport, résumé. Contenu, suit, achats ingrédients, léger,変動します. »
Quand Puratika invente de nouvelles utilisations pour les ingrédients de l'Ouest et du Sud, la liste des ingrédients que Gerudo achète varie légèrement en conséquence. De plus, la délégation de Gerudo rapporte les recettes que Puratika a consignées dans ses registres, et elles sont publiques à Gerudo, m'a-t-on dit.
« Quoi qu'il en soit, c'est dingue. Échanger avec un endroit qui prend vingt jours ou un mois en toto… j'arrive pas à imaginer. »
« Oui. Et en plus, c'est avec les toto de Shim. Avec ceux de l'Ouest, ça prend cinquante pour cent de temps en plus. »
« Wahou, c'est encore plus délirant. Comment on peut avoir l'idée d'aller si loin ? »
Aux mots de Rudo=Ruu, Rimi=Ruu a penché la tête avec un petit « pop ».
« Au fait, Raorimu, c'est séparé en Rao et Rimu, non ? Le château est à Rao, et Kâta et Serufoma sont nées à Rimu, c'est ça ? Rao et Rimu, elles sont à quelle distance ? »
« R-Rao et Rimu sont limitrophes, donc franchir la frontière, c'un pas. Du château de Rao à la capitale de Rimu, à pied, c'est trois jours de marche. … dit-elle. »
« Hein ! Vous deux, vous êtes nées à la capitale de Rimu ? »
« Moi, je suis née dans la ville-château de la capitale de Rimu. Pour Kâta, je ne sais pas. … dit-elle. »
Kâta s'étant tue là, les regards des quatre de Moribe se sont portés sur elle. Pourtant, Kâta gardait la tête baissée et la bouche close, alors a parlé calmement.
« Kâta, vraiment, tant qu'on ne t'interroge pas, tu n'essayes même pas de parler. … Toi, tu es née où, à Rimu ? »
« O-oui… moi, je suis née dans le district de Deruttsa à Rimu. C'est la terre la plus au sud de Shim, bordant le Jagar par-delà la montagne. »
« Je vois. C'est pour ça que Kâta a perdu ses parents dans la guerre contre le Jagar. »
« O-oui… mon père était officier… par hasard, son supérieur avait des liens avec Rikuwerudo-sama, donc j'ai été recueillie à Rao. »
« C'est ça. À ce moment-là, Kâta était déjà loin de sa terre natale. »
Après avoir vidé son potage de tripes, a fixé Kâta intensément.
« Jusqu'ici, je n'avais pas vérifié clairement… mais Kâta aussi, comme Serufoma, tu comptes rester à Genos ? »
« O-oui… c'est l'ordre qu'on m'a donné. »
« C'est ça. Kâta, quel âge as-tu ? »
« … J'ai quinze ans. »
« Quinze ans. À peine plus jeune que Puratika… mais rester en pays étranger non pas de ton plein gré mais comme travail, ça doit être un fardeau mental lourd. »
Le regard d' était très doux, mais Kâta, la tête baissée, ne l'a pas vu. Et sur son petit visage, une peine évidente flottait.
« Nous souhaitons tisser des liens non seulement avec Serufoma, mais aussi avec Kâta. Je te promets qu'on ne te traitera pas avec négligence, alors j'espère que tu pourras avoir l'esprit en paix à Moribe. »
« N-non… je ne fais que remplir ma mission d'interprète… pas la peine de vous préoccuper de moi. »
« Le contenu du travail n'est pas une raison pour distinguer les gens. Kâta comme Serufoma, pour nous, vous êtes les mêmes invitées. »
« C'est ça ! Si t'as des peines, dis-le ! Rester dans un pays si loin pour le boulot, c'est dur ! »
Rimi=Ruu s'est penchée en avant en souriant, et Kâta a secoué la tête en murmurant « Non… ».
« Moi, pour avoir reçu la mission d'interprète, pouvoir rester à Genos… je m'en réjouis. »
« Euh ? Mais t'as l'air super triste ! »
« … Pourtant, ça a pas l'air d'un mensonge. »
Rudo=Ruu, suçotant l'os de son soki, a penché la tête, et Kâta a répondu « Oui… » en s'affaissant encore plus.
« Moi, jusqu'ici, j'ai été maintenue en vie par la bienveillance de Rikuwerudo-sama. Donc, pouvoir être utile à Rikuwerudo-sama, ça me rend vraiment heureuse. … Il n'y a pas de mensonge dans ces mots. »
« Mais tu portes une souffrance à la hauteur de cette joie. »
Aux mots calmes d', Kâta a laissé tomber une larme.
Son visage baissé est devenu nettement un visage en pleurs.
« B-bien sûr, quitter Rikuwerudo-sama pour me retrouver en pays étranger, c'est angoissant… mais moi… plus que ça, j'ai peur… que moi, je puisse répondre aux attentes de Rikuwerudo-sama… que je ne fasse une énorme bêtise et ne cause des ennuis à Rikuwerudo-sama et Serufoma-sama… ça, c'est effrayant à en perdre la tête. »
« Kâta a rempli son rôle brillamment jusqu'à aujourd'hui. Tu rempliras sûrement encore de grandes missions à l'avenir, et tu pourras aider ton pays natal. »
Aux mots d', Kâta a versé encore plus de larmes.
Alors, Serufoma qui mangeait en silence a dit quelque chose. Toujours le même visage impassible et silencieux.
« P-pourquoi Kâta montre-t-elle un tel visage ? … dit-elle. »
Même en cet instant, Kâta s'efforçait stupidement de remplir son rôle d'interprète.
a fini par esquisser un sourire aux lèvres, et a répondu.
« C'est une parole adressée à Kâta. Réponds de ta propre bouche. »
Kâta a raconté, sanglotant, d'une voix hésitante, en langue de l'Est.
Après l'avoir écoutée, Serufoma a posé doucement sa paume sur le dos de la main de Kâta. Puis, Serufoma a dit quelque chose, et Kâta a fait une grimace d'enfant qui pleure.
« Moi, jusqu'ici, grâce à Kâta, j'ai pu remplir de grandes missions. Et, avoir moi-même proposé de rester à Genos, j'ai entraîné Kâta malgré elle, et je le regrettais du fond du cœur. Mais, que Kâta soit à mes côtés, c'est d'un réconfort immense. … dit-elle. »
Kâta a un visage d'enfant qui pleure, Serufoma un masque parfait d'impassibilité.
Simplement, Serufoma a légèrement plissé les yeux. C'est l'expression qu'elle montre rarement, comme si elle retenait un sourire.
Ainsi, cette nuit aussi s'est avancée paisiblement — et nous avons fait un pas de plus vers les vrais sentiments de Kâta et Serufoma.