« Papa, je suis rentrée ! Hier, c'était super amusant ! »
Dans la zone des étals de la ville-relais, alors que Tara faisait son rapport en déployant une aura de bonheur à plein régime, le père de Dora affichait un sourire amer tout en posant sur elle un regard chaleureux.
« C'est bien ce qu'il me semblait. Tu n'as rien fait d'impoli ? Tu as bien remercié tout le monde ? »
« Oui ! Ils m'ont dit qu'un de ces jours, papa aussi devait venir avec nous ! »
« Moi, je n'ai pas souvent les mains libres. J'attendrai tranquillement la période de la fête de la Résurrection. …… , , et aussi Rimi=Ruu, merci à vous. »
« Oui ! C'est plutôt Rimi qui doit te dire merci ! Grâce à Tara, c'était super amusant ! »
Tout en échangeant ces propos, Rimi=Ruu et Tara tenaient leurs mains serrées l'une contre l'autre. Ce qui rendait le regard d' et du père de Dora encore plus chaleureux, et en me regardant dans un miroir, j'aurais sans doute la même expression.
Après avoir pris congé de ce duo père-fille si complice, nous nous sommes à notre tour dirigés vers l'espace qui nous était attribué pour préparer le commerce.
C'est en pleine préparation que nous a interpelés Rebi, qui s'activait juste à côté de nous.
« Dis, hier aussi tu avais invité ce Serufoma à Moribe ? Tu as encore trouvé une nouvelle utilisation pour un ingrédient ? »
Serufoma initiait aussi les gens de la ville-relais aux façons de traiter les nouveaux ingrédients, donc Rebi l'avait déjà croisé. Tout en renvoyant le regard sérieux de Rebi, j'ai hoché la tête.
« Hier par exemple, les utilisations de la noma se sont élargies, et il y a eu des progrès du côté de la grillade aromatique. …… Simplement, c'est nous qui l'avons fait de notre propre initiative, Serufoma n'y est pas pour grand-chose. »
« Je vois. Mais tu as pu avoir quelques conseils, non ? »
« Si on pose la question, il répond poliment. …… Rebi, c'est que tu te préoccupes de trouver une nouvelle utilisation pour un ingrédient ? »
« Ça, c'est sûr que si je disais que non, je mentirais. Cette fois-ci, même le père a l'air de sécher. »
Alors que Rebi jetait un coup d'œil de côté, son père Razu affichait son habituel sourire doux.
« Toi, tu arrivais bien à utiliser les nouveaux ingrédients dans les plats de la salle à manger. Pourquoi tu me regardes avec des yeux aussi rancuniers ? »
« Ça, c'est juste parce que j'ai utilisé comme on me l'avait appris avec Serufoma. Les autres auberges servent des plats similaires, donc ça ne fait pas de vague. Et puis, notre spécialité c'est le ramen, donc si on ne peut pas l'exploiter dans le ramen, ça ne sert à rien. »
« Y a pas de raison que ça serve à rien. Bon sang, quel type sans tenue. …… Ce serait une peine, mais est-ce que tu pourrais dire quelque chose à Rebi de la part d' ? »
« Ah, oui. …… C'est parce qu'il n'arrive pas à exploiter les nouveaux ingrédients dans le ramen que Rebi s'impatiente ? »
« Je m'impatiente pas, mais j'peux pas abandonner si facilement. Simplement… j'ai l'impression que aucun des ingrédients de cette fois ne va avec le ramen. »
Tout en allumant le feu dans le brasero de l'étal, Rebi poussait un soupir.
Moi aussi, je m'occupais de la même tâche, et je me suis dit « Je vois » en réfléchissant.
« Mais récemment, tu associes le ramen à plein de plats en sauce différents, non ? Le ramen au plat en sauce de zeg, ça avait l'air plutôt bon, non ? »
« Ça, on le vend à la salle à manger. Mais si on l'utilise avec de la viande de giba, le prix flambe, donc on ne peut pas le gérer à l'étal. »
La question « Pourquoi ? » a failli me sortir de la bouche, mais je l'ai avalée en catastrophe. Rebi et les siens, en échange de tenir un étal avec les gens de Moribe, portent aussi la mission de faire connaître la splendeur de la viande de giba au monde. De mon côté, j'aurais bien voulu qu'ils fassent leur commerce librement sans se soucier de nous, mais — encore plus que ça, je trouvais touchant leur souci de nous.
« Vous sacrifiez votre envie de faire du buzz avec les nouveaux ingrédients pour continuer à utiliser la viande de giba à l'étal. Merci beaucoup. »
« Qu'est-ce que tu racontes, tout d'un coup. Passons aux utilisations des nouveaux ingrédients. Y a pas un moyen de les utiliser intelligemment ? »
« Hmm. L'antera a un parfum super complexe, mais j'ai l'impression qu'elle irait bien avec plein de plats. Juste en saupoudrant de la poudre d'antera sur le ramen actuel, ce ne serait peut-être pas mauvais… »
« Si on fait ça, le coût de l'antera s'ajoute. Si on augmente quelque chose, faut réduire autre chose, sinon le bénéfice diminue. Y a pas d'intérêt à réduire les garnitures pour augmenter l'antera, non ? »
« C'est vrai. Le dokeiru aussi, si on l'utilise bien, ça pourrait faire une bonne garniture, mais… si on doit réduire les autres garnitures, il faut vraiment un coup de génie. »
« Ouais. J'ai aussi essayé d'utiliser le bouillon de dokeiru dans le ramen, mais le résultat était bof, et ça n'avait rien de vraiment nouveau, donc c'est terne. »
Eux aussi, donc, font des essais par leurs propres moyens. Cet état d'esprit est lui aussi tout à fait louable.
« Effectivement, vu comme ça, les moyens d'exploiter ça dans le ramen sont bien limités. Il reste à essayer d'ajouter de la noma dans les nouilles… ou d'utiliser le kibake et l'antera dans la sauce à viande. »
« La noma dans les nouilles ? Tu veux dire finir le ramen comme des nouilles tchatcu ? »
« Non, si on réduit la noma en poudre et qu'on la mélange à d'autres ingrédients, ça crée des textures inattendues. Nous aussi, on pense à essayer de la mélanger au fuwano et au poïtan à l'avenir. »
« Cette noma bizarre… mais si le dit, c'est sûr. On peut pas gaspiller les ingrédients, mais j'essaierai sur ma portion. Et pour le kibake et l'antera en sauce à viande… un parfum aussi bizarre, ça peut aller avec une sauce à viande ? »
« On ne sait qu'en essayant. Mais nous, on l'utilise déjà dans la grillade aromatique et les liquides d'assaisonnement pour plats de viande, donc je pense qu'on peut garantir la compatibilité avec la viande de giba. »
« Ah ouais, les plats de viande servis au banquet étaient pas mal réussis. Compris, j'essaierai ça aussi. …… Enfin, tant que les ingrédients ne sont pas mis en vente sérieusement, on ne peut pas trop avancer. »
Le prix de vente des nouveaux ingrédients était déjà fixé, mais ils n'étaient pas encore en vente sur le marché du matin. Il faut faire une demande à la ville-château pour obtenir la quantité voulue, ce qui est une sacrée corvée pour les aubergistes débordés.
« Tant que la date d'arrivée du prochain lot n'est pas fixée, on ne peut pas se lancer dans une grosse vente. Si c'est en rupture de stock dès la mise en vente, ça fait mauvais genre. »
« C'est une histoire bien frustrante. …… Hop, attention, attention. »
Comme Serufoma et Katsa, qui faisaient le tour des autres étals, s'approchaient doucement, Rebi a rentré la tête et a fermé la bouche. Aujourd'hui aussi, elles devaient manger aux étals avant de rentrer à la ville-château.
« Nous allons bientôt ouvrir les ventes, Serufoma et vous, allez donc du côté de la façade. »
« Ha, hai. C'est noté. …… Comme vous l'avez dit. »
Serufoma et Katsa portent des manteaux à capuche comme des colporteurs de Shim pour se protéger de la pluie, donc au premier abord on ne devine pas leur rang. De plus, comme il est connu que les gens de l'Est manipulent le poison, même si leur rang était percé à jour, elles ne risqueraient pas de se faire agresser par des hors-la-loi. Les « Oreilles du Prince », subordonnés du prince Powadino, n'ont pas non plus de moyen de se protéger, mais ils vadrouillent seuls un peu partout.
(Enfin, Serufoma et Katsa, on dit qu'elles ne savent pas du tout manipuler le poison.)
Elles ne sont pas nobles, mais l'une est sous-chef au château royal, l'autre est sous la protection du noble Rikuwerdo. Les gens de ce rang n'ont pas l'occasion d'apprendre la composition de plantes toxiques, paraît-il.
Pendant la saison des pluies, il y a peu de clients qui attendent avant l'ouverture, donc Serufoma et Katsa achètent les plats en premières. Acheter plusieurs plats pour les partager, c'est en imitant Puratika et Nikola. Voir Serufoma et Katsa, dont la relation est un peu floue, partager amicalement leurs plats me mettait de bonne humeur.
Et ce jour-là, toutes deux ont acheté du ramen à l'étal de l'auberge « Queue de Kimusu ».
Au troisième jour, enfin, leur tour était venu. Les gens de Moribe tenaient huit étals à eux seuls, et certains changeaient de plat selon les jours, donc jusqu'ici on n'avait pas eu le temps d'aller jusqu'à la « Queue de Kimusu ».
« Bienvenue. Celui-ci, vous choisissez soit du chashu, soit de la sauce à viande, lequel voulez-vous ? »
Alors que Razu répondait aimablement, Katsa traduisit la réponse de Serufoma.
« Le chashu, c'est un plat où la viande de giba est marinée dans un liquide d'assaisonnement à l'huile de tau etc. puis cuite, c'est bien ça ? Pour la sauce à viande, de quoi s'agit-il ? Explication, s'il vous plaît. …… Comme vous l'avez dit. »
« Notre sauce à viande, c'est de la viande de giba hachée finement, grillée avec du chitt mariné maromaro et de la sauce de poisson, entre autres. Elle a plutôt bonne réputation auprès des gens de l'Est. »
« Al, alors, on prendra un de chaque. …… Comme vous l'avez dit. »
« Merci à chaque fois. Ça fait trois pièces de cuivre rouge, préparez s'il vous plaît. »
Sur un signe de Razu, Rebi jeta les nouilles pour deux petites portions dans la marmite. Tant qu'il n'y a pas de file, on finit à la commande, donc il faut un petit temps d'attente.
Mon étal à moi aussi recevait des clients par-ci par-là, mais pas de file. C'est le rythme lent propre à la saison des pluies. Serufoma, l'ayant remarqué, m'a abordé de son propre chef, ce qui était rare.
« Ce, ces personnes vendent les plats imaginés par , c'est bien ça ? …… Comme vous l'avez dit. »
« Oui. La forme de base, c'est moi qui l'ai imaginée. Mais l'assaisonnement a été affiné petit à petit, et la sauce à viande, c'est Razu là-bas qui l'a créée. C'est pour ça qu'on a reçu une médaille à la dégustation. »
« Mais non. Nous, on est juste accrochés aux basques d'. »
En plissant les yeux de rire, Razu a dit ça.
Et quand de nouveaux clients sont arrivés, le visage de Razu s'est illuminé encore plus. C'étaient les trois clients logeant à la « Queue de Kimusu », le trio des « Gardiens » : Kamyua=Yoshu, Leito et Zashuma.
« Vous êtes là de bonne heure aujourd'hui. Un ramen au saut du lit, ça vous dit ? »
« Ouais. Le lendemain de la cuite, on l'apprécie encore plus. Alors, la sauce à viande, s'il te plaît. »
Alors que Zashuma répondait en souriant, Razu éclata de rire en crispant son visage. Pour Razu, Zashuma est son sauveur. Rebi aussi a enfin retrouvé une attitude normale, mais avant il était tout intimidé.
De son côté, Kamyua=Yoshu, l'œil encore embrumé de sommeil, riait bêtement en regardant les visages des clients précédents. Kamyua=Yoshu et les siens évitaient d'avoir affaire à la délégation de la capitale de l'Est, mais ils croisaient ces deux-là comme ça aux étals.
« Doumo doumo. Hier aussi vous avez passé la nuit à Moribe ? Tous les jours, vous êtes bien assidus. »
« Ha, hai. Bon courage pour votre service. …… Comme vous l'avez dit. »
« Ahaha. Maintenant j'ai plus aucun travail, je profite de mes jours de repos. »
Au début de l'arrivée de la délégation, ils couraient dans tous les sens à la demande de Melfried, mais une fois jugé qu'il n'y avait pas lieu de se méfier, ils ont été libérés de tous leurs rôles. Actuellement, comme il le dit lui-même, ils passent du bon temps à Genos.
« Au fait, la date du banquet d'adieu n'est toujours pas décidée ? »
« Ah, justement aujourd'hui, un messager du château de Genos est venu. Le banquet d'adieu, ce sera le 10 de la Lune jaune. »
Quand j'ai répondu ça, Kamyua=Yoshu a bâillé aux corneilles avant de pouffer « C'est ça, c'est ça ».
« Le marquis de Genos nous a ordonné d'assister au banquet d'adieu. Notre repos bien mérité prendra fin ce jour-là, en beauté. »
« Ah, c'était ça. Ça fait un bail qu'on n'a pas vu Kamyua et les siens invités. »
« Ben ouais, nous on est de misérables « Gardiens ». Y a pas de raison qu'on soit conviés à un banquet aussi grandiose. …… Simplement cette fois, il parait que tous ceux qui ont reçu une médaille pour l'histoire seront invités. »
L'histoire — bien sûr, le trouble qui a secoué la famille royale de l'Est. Kamyua=Yoshu et les siens, qui y ont brillé, avaient reçu des médailles du prince Powadino et de Marstein.
« Du coup, Rai'erufamu=Sudra et les siens seront aussi invités. Ah, est-ce que Gilbe sera convié lui aussi ? »
« Y a pas de raison de séparer les humains des chiens. Le chien est une bête de Jagar, mais Gilbe a été élevé à l'Ouest, non ? »
Quand je me suis retourné involontairement, , qui se tenait en retrait comme une ombre, me renvoya un regard doux. Que notre précieux familier Gilbe soit invité au banquet, c'est pour nous aussi une fierté.
« Ça rend le banquet encore plus attendu. Une partie des plats du banquet sera prise en charge par les gens de Moribe, alors Kamyua et les siens, réjouissez-vous. »
« Un un, c'est ça qui est drôle. …… Vos tenues de banquet aussi, j'ai hâte de les voir. »
Alors que Kamyua=Yoshu lui parlait familièrement avec son air endormi, Serufoma s'inclina sans expression, et Katsa agita les yeux en panique.
À ce moment-là, les deux ramens furent prêts. L'un avec du chashu en version normale, l'autre avec la sauce à viande rouge-brun en version spéciale. Serufoma, qui avait apporté un plateau avec auvent sur les conseils de Puratika, y posa les assiettes en bois et s'en alla vers le restaurant en plein air avec Katsa.
« Heu. Payer les pièces de cuivre et porter les bagages, c'est le rôle de Serufoma. Elle a l'air déterminée, on dirait la maîtresse de Katsa… mais en fait, c'est peut-être Katsa, la fille adoptive d'un noble, qui a le rang le plus haut. »
« Ah, c'est comme ça ? Le sous-chef du château royal, ça a l'air d'un rang assez élevé, ceci dit. »
« Par exemple, le chef cuisinier du château de Genos et le fils adoptif d'une famille comtale, lequel est le plus grand ? …… Enfin, pour nous représentants du peuple, c'est sans rapport. »
En disant ça, Kamyua=Yoshu afficha un visage encore plus détendu.
« Mais et les siens approfondissent leurs liens avec elles sans problème, c'est le principal. Tous les jours c'est la paix, j'en bâille sans arrêt. »
« Ahaha. Pour moi, la paix, c'est ce qu'il y a de plus précieux. »
« Ouais ouais. Notre quotidien est cruel, alors au moins pendant qu'on est à Genos, on veut vivre en paix. …… Bon, ben je vais me réveiller avec le goût stimulant du curry. »
Sur ces mots, Kamyua=Yoshu et les siens partirent aussi.
La pluie tombait dru, et des clients caparaçonnés arrivaient à intervalles réguliers. C'est assez paisible pour donner sommeil, ce paysage du matin. Si ce n'était pas la saison des pluies, l'animation des étals serait notre quotidien, mais maintenant, c'est ce monde gris fermé qui est notre quotidien.
***
Par la suite, notre temps paisible ne fut pas menacé, et le temps s'écoula tranquillement — quand l'heure de la fin du travail approcha, un char à toto familier arriva du nord.
C'était Puratika qui tenait les rênes. Elle nous lança la voix en passant, le visage digne.
« Aujourd'hui, visite, autorisée. Serufoma et Katsa, à bord. Détails, plus tard. »
« Compris. Alors, à plus tard. »
Puratika salua et passa devant l'étal.
Alors, , comme une ombre, me murmura dans le dos.
« Serufoma et les siennes, la visite a été permise aujourd'hui aussi. Alors, rester à Genos a aussi été permis, je suppose. »
« Comment savoir. Moi, j'espère que ce sera le cas. »
« Oui. Pour approfondir les liens avec elle, il faudra encore un peu de temps. »
aussi, dans sa ligne de base, souhaite que Serufoma et les siennes restent. Du coup, leur visite va se prolonger — mais , qui veut passer du temps tranquille à la maison, tient aussi à de bonnes relations avec la capitale de l'Est.
(C'est sûrement l'affection pour le prince Powadino qui est à la racine. …… Moi aussi, à moitié, c'est pareil.)
Comme tous les plats furent écoulés un peu avant le deuxième koku de l'après-midi, nous rangeâmes l'étal et le restaurant en plein air et entamâmes le chemin du retour.
Après avoir restitué l'étal et pris le sentier menant à Moribe, nous trouvâmes au même endroit qu'hier les mêmes visages qui nous attendaient. Le groupe de Puratika et le groupe des « Oreilles du Prince ». Simplement, aujourd'hui, les « Oreilles du Prince » étaient encore plus réduits, à deux seulement.
« , ,お疲れ様です。Serufoma, mots, échanger ? »
« Non. Autant faire ça tranquillement à la maison. Aujourd'hui, comme prévu, on peut s'occuper de la préparation du banquet, c'est bien ça ? »
« Oui. Cette scène, visite, souhaite. Moi, Nikola, pareil. »
C'est ainsi que nous prîmes le sentier en montant.
La destination, c'est le village des Ruu. Plutôt que d'inviter les Ruu à la maison des Fa, il est plus direct de se réunir directement chez les Ruu. Et s'il faut diviser les lieux de travail, la maison principale des Ruu est plus commode.
Comme on avait prévenu en chemin, nous fûmes accueillis par la mère Mirea-Rei, souriante. C'est la troisième visite consécutive, mais bien sûr, elle n'avait aucune plainte.
« et les siens, vous vous donnez vraiment du mal. La mise en place de demain est déjà finie, dit-on, alors servez-vous de n'importe quelle hutte du kamado. »
« Merci. Alors, on va s'installer dans la hutte du kamado de la maison principale. »
Après avoir salué les six invités, nous nous dirigeâmes vers la hutte du kamado, où Reyna=Ruu, qui n'était pas de service à l'étal, nous attendait avec une mine digne. De part et d'autre d'elle, les piliers des gardiens du feu des branches de la parenté Ruu — les femmes des Rei, des Rutim, des Min — nous attendaient. Les femmes des Rutim étaient chargées de superviser le travail des Turan aujourd'hui, mais comme la saison des pluies laisse de la marge en personnel pour le commerce des étals, elles étaient rentrées plus tôt.
« お疲れ様です、. Comme c'est la préparation du banquet, on a fait rester ces femmes ici. »
« Oui, merci beaucoup. Mesdames,よろしくお願いします. »
Les trois femmes, le visage détendu mais avec une lueur d'enthousiasme, s'inclinèrent chacune. Toutes étaient de nature douce et sincère, mais face à un grand travail, elles manifestaient une forte volonté. C'est sans doute aussi l'influence de Reyna=Ruu.
De notre côté, parmi les équipes d'étal de service aujourd'hui, participaient : moi, Yun=Sudra, Rei=Matua, Malfira=Naam, Tour=Din, les habitués, plus les femmes Ridd, Rattsu, Dada, Domu. Dada et Domu, après un long entraînement, allaient être intégrées officiellement à la rotation des étals dans quelques jours.
Et du côté de l'étal des Ruu participaient Lala=Ruu, Rimi=Ruu, Maimu. En plus, en tant qu'observateurs : Puratika, Nikola, Serufoma, Katsa, deux « Oreilles du Prince » — la vaste hutte du kamado de la maison principale des Ruu frôlait la surcapacité.
« Moi, rester ici ne sert à rien. Après avoir entendu les mots de Serufoma, je me retire. »
Quand dit ça, Serufoma, dont les mots furent interprétés, commença à parler posément.
« To, tout d'abord, laissez-nous parler de notre avenir. Mes mérites de ces derniers jours ont été reconnus, et il m'a été permis de continuer à séjourner à Genos après le retour de la délégation. »
Après avoir traduit ainsi, Katsa poussa un soupir chagrin. Elle aussi, donc, restera à Genos avec Serufoma. Il n'y a que quelques personnes à Genos capables d'assurer l'interprétation, et de toute façon, Rikuwerdo ne confierait pas ce rôle à un extérieur.
« Ç, c'est tout grâce aux nombreux connaissances utiles au commerce que vous nous avez données, gens de Moribe. En empruntant la bouche de Katsa, je veux vous exprimer ma plus profonde gratitude. Et à l'avenir aussi, continuez à nous guider, je vous en prie. …… Comme vous l'avez dit. »
« C'est nous qui vous prions. Du coup, Serufoma et les siennes, vous comptez rester combien de temps à Genos ? »
C'est Reyna=Ruu qui posa la question.
Katsa, l'air abattu, traduit les mots de Serufoma.
« La date précise n'est pas encore décidée, mais au plus court, ce sera une période de 40 jours. Quand la délégation apportera la prochaine marchandise, nous rentrerons ensemble. …… Comme vous l'avez dit. »
Là, Lala=Ruu pencha la tête « Hmm ? ».
« Genos et Laorim, c'est 20 jours aller, t'avais pas dit ? Mais il faut du temps pour préparer la cargaison, non ? »
« Ha, hai. Pour le prochain commerce, les pourparlers sont conclus, donc aujourd'hui au zénith, on a lâché le faucon messager. Si la cargaison peut être prête pendant que la délégation fait le chemin du retour, on pourra repartir dès l'arrivée à Laorim. …… Comme vous l'avez dit. »
« Eh ? Alors Rikuwerdo, il n'a même pas le temps de se reposer et doit re-filer vers Genos ? Ou bien il est remplacé par un autre ? »
« Ç, cela aussi sera décidé pendant ces 20 jours. Rikuwerdo-sama n'était là que pour présenter des excuses et des réparations, donc pour le commerce, il y a de fortes chances qu'une autre personne en prenne la charge. …… Comme vous l'avez dit. »
« Je vois. Alors, c'est peut-être la dernière fois qu'on voit Rikuwerdo. Dans ce cas, au banquet d'adieu, faut approfondir les liens sans regrets. »
Quand Lala=Ruu montra ses dents blanches, Katsa eut une expression trouble et le regard fuyant. Ou plutôt, elle devrait normalement réprimer ses expressions, mais une émotion a fini par transparaître. Ce que cette expression trouble indique m'intrigue un peu.
Quoi qu'il en soit — Serufoma a obtenu la permission de rester à Genos.
avait un regard satisfait, et moi j'étais du même avis. Si c'est 40 jours au plus court, nous comptons bien cultiver nos liens à fond pendant cette courte période.