« Ceci marque la fin de toutes les dégustations. »
Une fois tous les plats vidés, le prince Poadiino déclara solennellement ces mots.
« Je pense qu', Tour=Din et Serufoma ont tous trois préparé des mets au-delà de mes attentes. Votre talent aura une grande influence sur les échanges futurs. Permettez-moi de vous exprimer à nouveau ma gratitude. »
Serufoma baissa la tête sans un mot, alors Tour=Din et moi fîmes de même.
« Alors, j'aimerais faire avancer les négociations commerciales tout en goûtant aux plats du banquet de vous trois... mais est-ce qu'il n'y a pas de problème à ce que les gens de Moribe retournent au banquet ? »
« Oui. Beaucoup de gens doivent attendre avec impatience d'échanger avec lors du banquet. Pour Serufoma, je pense que c'est la même chose... »
« Cependant, nous aurons besoin des conseils de Serufoma sur les ingrédients qu'il faut privilégier pour nos achats. Quant aux échanges avec les cuisiniers de Genos, nous pourrons prévoir une autre occasion. »
« Entendu. Alors, faisons en sorte que les gens de Moribe ainsi qu'Eurifia et Odifia se retirent pour rejoindre ceux de l'autre tapis. »
À ce moment, Rikuwerudo prit la parole avec déférence.
« En dernier lieu, je souhaiterais moi aussi adresser quelques mots à et Tour=Din, me le permettrez-vous ? »
« Hmm. Après cela, nous n'aurons guère l'occasion d'échanger posément. Considérez cela comme des adieux pour aujourd'hui, parlez librement. »
« Je vous offre ma plus profonde gratitude pour la bienveillance de Son Altesse le prince. »
Rikuwerudo s'inclina respectueusement, puis compara et Tour=Din du regard.
« , Tour=Din. Je suis sincèrement admiratif de votre talent. Je n'imaginais pas que vous maîtrisiez si brillamment les ingrédients de la capitale orientale en seulement cinq jours. Comme le dit Son Altesse, vos efforts auront une influence considérable sur les échanges futurs. Au nom de Sa Majesté le roi qui souhaite des relations saines avec Genos, je vous exprime ma plus profonde gratitude. »
Suivant l'exemple d'à l'instant, je rendis le salut en silence. Tour=Din redressa l'échine et fit de même.
« Une fois les négociations commerciales conclues, Son Altesse Poadiino et les membres de la délégation prévoient de rentrer à la capitale orientale. Nous pensons demander aux cuisiniers de Moribe de s'employer également pour le banquet d'adieu qui les raccompera. »
Marustain ajouta ces mots avec un sourire détendu.
« Au plus tard, ils partiront avant la fin de la saison des pluies. Nous enverrons un messager à ce moment-là, alors je vous prie de bien vouloir vous en occuper. »
« Compris. Je ferai de mon mieux pour que tout le monde soit satisfait. »
Alors que les gens de Moribe s'apprêtaient à se lever, Kaatsa s'empressa de les arrêter.
« A-attendez un instant. Si je peux me permettre, j'ai aussi des mots à transmettre... c'est ce qu'elle dit. »
Alors que Serufoma commençait à parler, avant même que Kaatsa n'interprète, Rikuwerudo s'exclama.
« Cela me semble une proposition quelque peu difficile. Même si acceptait, cela nous causerait des problèmes de notre côté. »
Après avoir dit cela, Rikuwerudo s'inclina lentement.
« Je m'excuse. J'ai eu un élan prématuré et j'ai répondu avant de transmettre les paroles de Serufoma à tous. Je m'excuse à nouveau pour ce comportement inconvenant. »
En apparence, il est calme, mais Rikuwerold est-il vraiment si troublé ? À mes côtés, brillait d'un intérêt aigu.
« Que disait donc cette Serufoma ? Si cela ne pose pas de problème, nous aimerions l'entendre aussi. »
« ...Oui. Serufoma souhaite se rendre elle-même au village de Moribe pour recevoir les enseignements d' et Tour=Din sur la manipulation des ingrédients. Mais comme Serufoma doit assister aux réunions commerciales, il semble difficile de trouver le temps pour cela. »
En disant cela, Rikuwerold se tourna vers Serufoma.
« De plus, nous ne restons à Genos que quelques jours encore, donc une si courte période ne permettrait pas d'obtenir de résultats significatifs. Le "oreille du prince" Poadiino reçoit déjà les enseignements des gens de Moribe, donc je ne pense pas qu'il soit nécessaire que vous fassiez cet effort supplémentaire... Kaatsa, interprète. »
Probablement pour montrer qu'il ne cachait rien, Rikuwerold parla délibérément en langue occidentale. Kaatsa s'exécuta en paniquant, et quand Serufoma répondit — Kaatsa se renversa en arrière avec un « Eeh !? »
« C-c'est trop... ****** ? ************** ! ************** ? »
« ...Kaatsa. Vous n'avez pas à donner votre avis, et vous devriez d'abord transmettre les paroles de Serufoma aux gens d'Occident. »
Repris par Rikuwerold, Kaatsa baissa les sourcils en bredouillant : « Mo-moins, je m'excuse... »
« E-ensuite, je penserais à rester un moment à Genos après le départ de la délégation pour recevoir les enseignements d' et Tour=Din... c'est ce qu'elle dit. »
« Vous occupez le poste de sous-chef au palais royal. Préparer les repas au palais revient à exécuter un ordre royal. Croyez-vous qu'il soit permis de le reléguer au second plan pour agir à votre guise ? »
« Ha, hai. Mais j'ai aussi reçu l'ordre de faire de mon mieux pour que le commerce avec Genos soit possible. Apprendre la manipulation des ingrédients d'Occident et du Sud auprès d' et les autres apporterait une signification encore plus grande aux échanges futurs, c'est ce que j'ai pensé. De plus, pour acquérir les compétences qui satisferaient Sa Majesté et les membres de la famille royale, je pense que c'est nécessaire... c'est ce qu'elle dit. »
En parlant ainsi, les sourcils de Kaatsa s'affaissaient encore plus.
Et pendant ce temps, Serufoma continuait de parler calmement.
« E-encore, mon rôle lors des réunions consiste à donner un avis de référence sur lequel des nombreux ingrédients acheter et en quelle quantité. Si je peux recevoir les enseignements d' et les autres, il sera possible de fournir des informations plus précises... Les avis peuvent aussi être transmis par écrit. Si vous souhaitez des échanges plus fructueux, ne devrais-je pas d'autant plus apprendre à Moribe ? ... c'est ce qu'elle dit. »
« ...Kaatsa, cachez d'abord vos émotions. Depuis tout à l'heure, votre expression est troublée. »
« Ha, hai ! » Kaatsa se couvrit la bouche des deux mains. Mais ses émotions débordaient de ses yeux et de ses sourcils.
« Ri-Rikuwerold-sama. Si Serufoma-sama reste à Genos, devrai-je moi aussi rester comme interprète... ? »
« ...Ce genre de discussion ne convient pas à cette scène. Votre rôle est de transmettre les paroles de Serufoma à tous, Kaatsa. »
« Mo-moins, je m'excuse... » Kaatsa baissa la tête, déconfite. Pendant ce temps, Serufoma, le dos droit, attendait la réaction de l'entourage d'un visage serein.
« Puis-je parler en premier ? Si Serufoma souhaite séjourner à Genos, nous veillerons à ce qu'elle ne manque de rien, comme pour Puratika. J'ordonnerai aussi aux gens de Moribe de coopérer sans réserve. »
Marustain dit cela avec sa douceur habituelle, en jetant un regard vers Puratika.
« Toutefois... toi, quand tu as reçu des enseignements à Moribe, tu as utilisé une méthode assez singulière, n'est-ce pas ? Pour référence, pourrais-tu nous en faire part ? »
« Oui. Moi, commerce de stand, attends fin, puis rejoins. Limite de temps, deuxième koku de la descente. Après, étude à Moribe, et préparation du dîner, je vois. Aussi, dîner, ensemble préparer, ensemble manger, une nuit d'hébergement, souhaiter... ou bien, charrette, je dors. »
« ...Hé ? Le chef cuisinier du seigneur de Gerdo passerait la nuit dans une charrette ? »
À la question de Rikuwerold, Puratika acquiesça d'un air défiant.
« Maison Ruu ou maison Din, lit, emprunter, possible. Mais, maison Fa, chambre d'hôte, n'existe pas. Donc, jardin, j'emprunte, charrette, je passe la nuit. Et puis, aube, préparation du stand, je vois, après ouverture, cuisine d'ici, j'achète, je mange, puis ville-château, je retourne. À peu près, comme ça je fais. »
« Je vois. Puratika et Serufoma ne sont pas nobles, mais vous servez des personnes de très haut rang. Passer la nuit dans une charrette sans être en plein voyage est une histoire assez inhabituelle. »
Quand Marustain intervint, Puratika acquiesça du même regard.
« Mais, valeur 그만큼, existe, je crois. Moi, à l'avenir, enseignements, continuer à recevoir, intention. »
« C'est pour ça que tu séjournes à Genos, après tout... Et pour Serufoma, qu'en est-il ? »
« Ha, hai. J'ai reçu le poste de sous-chef du palais royal, mais à l'origine je ne suis que l'enfant d'un cuisinier venu de Rim à Rao, donc je n'ai pas honte de dormir dans une charrette... c'est ce qu'elle dit. »
« Mais vous avez reçu ce poste par ordre royal. Ne devriez-vous pas avoir un comportement digne de votre rang ? »
Quand Rikuwerold objecta ainsi, Puratika répondit : « Alors ».
« Dîner, fini après, autres clans, une nuit d'hébergement, demander, comment ? Moi, proposition, outrecuidant, au sommet, mais... gens de Moribe, gentils. Refuser clan, n'existe pas, je pense. Aussi, une nuit d'hébergement, prix approprié, payer, alors, problème aucun, je pense. »
« ...Avez-vous quelque raison de prendre le parti de Serufoma ? »
« Oui. Serufoma, moi et même, passion, si elle a, possible limite, aider, veux, je pense... Cœur de Sa Majesté, si ne convient pas, sortie, retenir, ordre, je demande. »
Puratika, le regard toujours défiant, s'inclina respectueusement.
Rikuwerold et Serufoma rivalisaient de calme impassible, sans changer d'expression. Entre eux, Kaatsa cachait toujours sa bouche, le regard fuyant.
« ...Une chose, puis-je ? »
C'est alors qu' intervint soudain.
Son visage était aussi fier que d'habitude, mais son regard était doux.
« Concernant le comportement futur de Serufoma, j'aimerais attendre le jugement de ceux qui ont une position. Cependant, vous êtes trop doués pour cacher vos vrais sentiments... le fait que vous ayez ainsi révélé votre cœur me réjouit grandement. »
« ...Cela signifie que vous n'avez pas d'objection à la proposition insolente de Serufoma ? »
« Pas du tout, je ne trouve pas cela insolent. Enfin, moi-même je suis maladroite pour accueillir des invités... mais grâce à cela, j'ai pu approfondir mes liens avec Puratika. »
Sous le regard bienveillant d', Puratika rougit tout en gardant son air sévère.
« De plus, moi peu importe, mais approfondir les liens avec les gens de la famille Ruu a du sens pour vous aussi, je pense. Nous ne voulons pas seulement aider le commerce, mais aussi tisser des liens en tant qu'humains. »
« Hmm. Nous, nobles et royaux, ne pouvons pas facilement nous mêler au peuple. Si Serufoma assume ce rôle, elle pourrait devenir un grand pont entre Genos et Raorimu, non ? »
Enfin, le prince Poadiino prit la parole.
« De plus, Rikuwerold est le représentant de son père le roi... mais s'il juge que cela dépasse son autorité, ne devrait-il pas consulter l'intention de Sa Majesté par faucon messager ? »
« ...Non. C'est une chose redoutable, mais je juge qu'il n'est pas nécessaire de salir les oreilles de Sa Majesté pour une affaire de ce niveau. »
Rikuwerold plissa légèrement les yeux, fixant Serufoma.
« Serufoma. D'abord, je permettrai que tu te rendes à Moribe pendant les quelques jours qui nous restent avant notre départ. Selon que tu obtiendras ou non des informations utiles au commerce... je voudrai examiner ta proposition à la lumière des résultats. »
« Sho, shochi itashimashita. La généreuse disposition de Rikuwerold-sama me remplit de gratitude... c'est ce qu'elle dit. »
« Alors, pourriez-vous en faire de même, Marustain-dono ? »
« Entendu. D'abord, je transmettrai la chose à Jiza=Ruu, chef de clan par intérim, et enverrai un messager dès demain matin pour obtenir une réponse de la famille Ruu. »
Ainsi la discussion fut enfin close.
Rikuwerold et Serufoma gardaient leur expression impassible, Kaatsa était la seule aux yeux fuyants. Et Marustain nous sourit avec détente.
« Alors, tout le monde, veuillez retourner au banquet. Eurifia et Odifia aussi, bien sûr. »
« Entendu. Et les gens de la famille Ruu, que font-ils ? »
« Ah, je vais transmettre la discussion à Jiza=Ruu, alors qu'ils attendent un moment de ce côté. »
et , Tour=Din et Zei=Din, ainsi qu'Eurifia et Odifia se levèrent du tapis et se retirèrent vers le mur.
Dans l'espace ainsi libéré, Jiza=Ruu et Reyna=Ruu furent convoqués. En les observant de loin, Eurifia pouffa.
« Serufoma a l'air d'avoir une passion qui ne perd pas face à Puratika. Vu son allure si gracieuse, j'ai été bien surprise. »
« Hmm. Grâce à cela, j'ai pu toucher aux vrais sentiments de Rikuwerold, ce que je trouve précieux. »
À la réponse d', Eurifia pencha la tête avec curiosité.
« Les vrais sentiments de Rikuwerold-dono ? Qu'as-tu ressenti, ? »
« Probablement Rikuwerold pense aux sentiments de Kaatsa. De par sa position, il ne peut pas montrer un visage indulgent devant nous... mais Rikuwerold est pour Kaatsa une existence comme un père, j'imagine. »
Aux mots d', Zei=Din acquiesça silencieusement. Moi, je n'avais pas perçu autant, mais l'œil affûté des chasseurs de Moribe avait entrevu l'intérieur de Rikuwerold.
« ...Odifia, envie, Serufoma et Kaatsa. »
Odifia tira le bras de Tour=Din de sa petite main.
Tour=Din lui rendit un sourire très doux.
« Moi aussi, j'aimerais inviter Odifia à Moribe. La saison des pluies finie, l'occasion viendra sûrement, réjouissons-nous d'avance. »
Odifia fit briller ses yeux gris et hocha la tête : « Un. »
À ce moment, Jiza=Ruu et les autres arrivèrent.
« De Marustain, j'ai entendu l'histoire. Les chefs de clan ont toujours accueilli Puratika et "l'oreille du prince", donc ils ne repousseront pas cette proposition. »
« Oui. Accueillir une personne aux compétences certaines comme Serufoma est pour nous aussi extrêmement bénéfique. »
Reyna=Ruu aussi, le visage tendu, se montrait déterminée.
Devant cette posture, Eurifia rit doucement.
« Grâce à tous les gens de Moribe, nous pourrons approfondir nos liens avec les gens de la capitale orientale. Alors, retournons au banquet ? »
« Oui. Je veux encore manger les gâteaux de Tour=Din. »
« Pas seulement les gâteaux, la cuisine aussi. »
En échangeant de tels mots, nous nous dirigeâmes vers l'ouverture du paravent laissée libre le long du mur.
Là se tenaient alignés des officiers militaires d'Occident et d'Orient. Ceux d'Orient étaient de deux types : les "Boucliers du prince" au visage caché par un masque, et des officiers à capuche noire au visage découvert.
Sous leur surveillance, nous passâmes par l'ouverture du paravent — et instantanément, une chaleur et une effervescence incroyables nous heurtèrent de plein fouet.
Même un simple paravent faisait office de sacré mur. La grande salle était au cœur du banquet, d'une animation extraordinaire.
La plupart des gens s'amassaient autour des tables de cuisine, discutant avec ferveur. Et au centre de ces cercles se trouvaient les gardiens du feu de Moribe. En l'absence d' et Tour=Din, les autres subissaient un interrogatoire en règle.
Par ailleurs, aux tables rondes disposées çà et là, d'autres groupes conversaient. Quant à la cuisine de Serufoma, impossible d'y poser des questions, donc ceux qui l'avaient goûtée échangeaient leurs avis entre eux. Quoi qu'il en soit, l'intensité de la passion ne variait pas.
« Comme les gens d'Orient cachent leur visage, tout le monde se comporte sans retenue. C'est peut-être un résultat souhaitable, après tout ? »
« Hmm. Reyna et , elles, n'ont pas l'air de pouvoir se reposer pour autant. »
Chose rare — si c'est impoli, pardon — mais Jiza=Ruu fit preuve de sollicitude envers les gardiens du feu. Ses yeux filiformes comparèrent et Tour=Din.
« Ici aussi, sur ce tapis, la cuisine et les gâteaux d' et les autres ont eu un grand succès. Pour le commerce aussi, on disait que ça porterait de grands fruits... et moi aussi, je trouve précieux que les gardiens du feu de Moribe aient pu œuvrer pour Genos. »
« Merci. Entendre ça de Jiza=Ruu me rend vraiment fier. »
« ...C'est un travail que seul un gardien du feu peut accomplir. »
Jiza=Ruu est difficile à cerner, mais comparé à Rikuwerold, ses vrais sentiments semblent un peu plus transparents. Je me sentais vraiment comblé de fierté.
« Hmm ? Y a-t-il un message ? »
se tourna vers le paravent où se tenaient les officiers. De l'ouverture apparut une femme en tenue indigo, un masque pendant — une "Bouche du prince", subalterne de Poadiino.
« Avez-vous un moment ? Je souhaiterais transmettre les paroles de Son Altesse à -dono et -dono de la famille Fa. »
« Hmm. Ici, ça ne nous dérange pas... »
« Devrions-nous nous écarter ? »
Eurifia intervint posément, et la "Bouche du prince" répondit d'une voix fluide : « Non. »
« Il n'y a rien à cacher aux gens de Moribe ni à ceux de la maison du marquis de Genos. En revanche, nous vous prions de ne rien en dire aux autres. »
« Hmm. De quoi s'agit-il ? »
« Oui... Maintenant que la délégation est arrivée, Son Altesse n'aura plus l'occasion de se rendre à Moribe. De plus, les membres de la délégation, attachés aux convenances, ne sortiront jamais des remparts. Par conséquent, la proposition de Serufoma devient un précieux appui pour approfondir les liens entre Genos et Raorimu, alors nous voudrions que vous l'envisagiez favorablement... c'est ce qu'il dit. »
« Hmm. Une semblable histoire, je viens de l'entendre tout à l'heure... mais cela montre à quel point Poadiino accorde de l'importance à cette affaire, n'est-ce pas ? »
« Oui. Devant la délégation, il doit choisir ses mots, donc on a craint que ses vrais sentiments ne vous parviennent pas. »
En disant cela, la "Bouche du prince" s'inclina respectueusement.
« De plus, Serufoma occupant le poste de sous-chef au palais royal, elle ne bénéficiera pas d'une liberté comme Puratika, donc sa période de séjour sera très limitée. Un mois, ou deux au maximum... Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que cela devienne une gêne prolongée, alors j'espère que dans ce temps limité, pourront naître les liens les plus profonds possibles... c'est ce qu'il dit. »
« C'est ça. Les chefs de clan ne prendront pas à la légère les paroles de Poadiino, je pense. »
« Merci. Alors, en dernier lieu... moi aussi, comme Odifia, j'envie Serufoma... c'est ce qu'il dit. »
À ces mots, Odifia cligna des yeux, et Eurifia sourit doucement.
« Les sentiments d'Odifia sont complètement percés à jour. En d'autres termes, Poadiino-sama aussi porte une forte affection aux gens de Moribe. »
« Hmm. Je promets de ne pas non plus prendre à la légère les sentiments de Poadiino. »
répondit d'une voix calme, et la "Bouche du prince" répéta « Merci » avant de pivoter leggerment.
« ...Les paroles de Poadiino ne me semblent pas sortir de la raison d'un iota. Que de telles paroles ne puissent être dites devant la délégation sans réserve... c'est un peu pitoyable, tout de même. »
Jiza=Ruu dit cela d'un ton grave, et Eurifia approuva : « Tout à fait. »
« Comparée à Poadiino-sama, je réalise à quel point je me comporte librement. La position de prince de Shim s'accompagne de cette responsabilité. »
« Hmm. Poadiino, qui remplit son rôle si admirablement à seulement dix ans, mérite le respect. »
« Ah, j'en oublie toujours que Poadiino-sama est si jeune. Odifia n'a que deux ans de moins que lui, elle devrait s'inspirer de cette tenue admirable. »
Pendant qu'Eurifia et les autres échangeaient ainsi, approcha ses lèvres de mon oreille.
« Les chefs de clan accepteront sûrement la proposition de Serufoma. Pour Poadiino qui a tenu à transmettre ses sentiments, donne le meilleur de toi-même. »
« Ouais, bien sûr. Le dîner, c'est avec aussi, alors compte sur moi. »
« Le temps du dîner est connu. Toi, tu es captivé par le costume de banquet de Serufoma, alors approfondis les liens à ton aise. »
« Ah, non, donc, c'est pas... »
Comme je m'affolais, pouffa en me donnant un petit coup de pied doux.
À ce moment, une voix énergique retentit : « Aaah ! »
« C'est bien et les autres ! Regardez, là-bas ! »
Je me retournai surpris, et le buste de Rimi=Ruu émergea au-dessus de la foule.
Elle doit être sur les épaules de quelqu'un. Lors d'un précédent banquet, Rimi=Ruu était montée sur les épaules de Dik=Domu pour chercher .
Son innocence est charmante, mais — grâce à elle, notre retour dans la grande salle est désormais connu de tous.
Les gens de l'auberge de la ville-relais, les cuisiniers de la ville-château, de jeunes dames et messieurs élégamment vêtus se tournèrent vers nous avec joie. J'avais l'impression d'être cerné par des soldats ennemis sur un champ de bataille sans issue.
(Bon, ce ne sont pas des ennemis, ceci dit.)
Au contraire, j'attendais avec impatience d'échanger avec les gens de la grande salle. Mais un démarrage si grandiose exigeait de me ressaisir.
« ...À partir d'ici, c'est le second acte principal. »
souffla faiblement, serrant fort le tissu de mon costume de banquet contre moi. Une volonté de ne pas être séparée dans le flot humain. Sous la pression de la foule qui déferlait, je décidai de sourire à .