Deux jours après le banquet d'accueil de la délégation de la capitale orientale — nous étions le 29e jour du Mois Rouge.
Ce jour-là marquait l'anniversaire de Jiba-baasan, la doyenne de la famille Ruu, aussi et moi fûmes-nous conviés au festin de célébration.
Après avoir fermé l'étal, nous nous rendîmes directement chez les Ruu. étant actuellement en période de repos, elle m'accompagnait chaque jour dans le commerce ambulant. Les domestiques de la maison Fa avaient été déposés au matin chez la famille principale des Ruu, de sorte que nous pûmes les y retrouver.
Ce soir, pour la première fois depuis longtemps, nous passerions la nuit chez les Ruu.
Certes, à l'époque où nous nous méfiions des brigands de l'Est, nous avions séjourné longtemps dans le village Ruu — mais nous logions alors dans une maison inoccupée, entourés de soldats et de chasseurs en guise de gardes. Dormir dans la même chambre que Jiba-baasan et Rimi=Ruu n'était plus arrivé depuis belle lurette, et devait savourer cette joie au fond d'elle-même.
Une fois arrivés chez les Ruu, resta constamment auprès de Jiba-baasan.
De mon côté, jusqu'au début des préparatifs du banquet, je me consacrai entièrement à la recherche sur de nouveaux ingrédients. Le banquet de dégustation approchait à grands pas dans quatre jours, et je ne pouvais pas perdre une seule journée.
Pourtant, la priorité restait le festin d'anniversaire en l'honneur de Jiba-baasan.
J'interrompis mes recherches après un koku et demi, pour consacrer tout le temps restant à la préparation du banquet.
« Les membres de la délégation ont dû faire le tour des ingrédients, à présent », dis-je tout en cuisinant.
Reyna=Ruu acquiesça d'un air grave : « Oui, c'est exact. »
Aujourd'hui même, une présentation des nouveaux ingrédients devait se tenir au manoir du comte Saturus, en ville-relais. D'après ce qu'on m'avait dit, Serufoma, le cuisinier de la capitale orientale, s'y rendrait personnellement pour assurer les explications.
« Je me demande comment ces nouveaux ingrédients seront utilisés en ville-relais et en ville-château. C'est excitant... Bon, avant ça, c'est moi qui dois faire la démonstration en premier, cela dit. »
« Oui. La dextérité d' est, pour nous aussi, la référence la plus précieuse. Demain encore, je vous en prie. »
Reyna=Ruu raffermit encore son expression déjà résolue.
À cette vue, Rimi=Ruu éclata d'un rire innocent : « Ahaha ! »
« Reyna-sœur, tes sourcils se froncent encore en "V" ! À chaque fois qu'il y a de nouveaux ingrédients, c'est pareil ! »
« C'est vrai. Je ne peux m'empêcher de ruminer la façon de les maîtriser. J'aimerais passer la journée entière enfermée dans la cuisine, pour de bon. »
« Ça ferait de toi un autre Valcas. Même si tu admires sa technique, nul besoin de l'imiter jusque-là, non ? »
Lara=Ruu haussa les épaules d'un air entendu. Comme à l'accoutumée, ce étaient ces sœurs fiables qui orchestraient le banquet de la famille principale Ruu.
« Valcas lui-même a mis des mois à apprivoiser de nouveaux ingrédients. Reyna-sœur n'a pas à s'impatienter. Mieux vaut se concentrer sur le travail immédiat. »
« Tu as raison. Il ne reste plus beaucoup de temps avant la fin de la saison des pluies, il faut finaliser les plats de l'étal pour la ville-château. »
« C'est encore une histoire d'avenir. Allez, , dis-lui quelque chose, toi ! »
« Ahaha. Mais cette passion, c'est ce qui fait la force de Reyna=Ruu. Plutôt que de la brider de force, mieux vaut veiller à ce qu'elle s'oriente dans la bonne direction, non ? »
« Qu... quoi ? Je suis un totos, moi ? » Reyna=Ruu rougit.
Rimi=Ruu et Lara=Ruu pouffèrent de concert, et l'atmosphère se détendit davantage.
À ce moment, l'extérieur devint un peu bruyant.
Nous poursuivîmes la cuisine en jetant un œil dehors, songeant que les hommes rentraient peut-être de la forêt — et c'est le visage renfrogné d' qui apparut au panneau de porte.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrête ? Ça avait l'air agité dehors... »
« Hum. Un visiteur inattendu est survenu. »
Apparemment la pluie avait cessé, car ne portait pas son équipement de pluie. Elle croisa les bras, boudeuse, et un rire retentissant retentit depuis l'ombre du panneau.
« Ha ha ! Pardon d'avoir interrompu l'entretien avec la doyenne ! Je comptais rentrer directement en ville-château, alors profitez bien du banquet pour approfondir vos liens ! »
Ce ton et cette voix aiguë ne laissaient planer aucun doute sur l'identité de l'arrivant.
J'esquissai un sourire amer et m'approchai du panneau.
« Cela fait longtemps, Tikatorasu. Vous êtes enfin de retour à Genos, je vois. »
« Oui ! J'ai mis du temps à régler toutes sortes de menus détails ! n'a pas changé, c'est ce qu'il y a de mieux ! »
C'était Tikatorasu, noble de la capitale occidentale, de la maison ducale Dâmu.
Lorsque je montrai mon visage au panneau, Degion et Viketto, vêtus de manteaux à capuche de voyage, se tenaient à ses côtés. Degion tenait même les rênes du totos de Tikatorasu. Ils avaient sillonné la région à dos de totos, sans charrette, en pleine saison des pluies.
« J'ai entendu dire d' que la délégation de la capitale orientale est arrivée voici déjà quatre jours ? Je m'y attendais un peu, mais ils ont rallié Genos en seulement vingt jours ! Cela prouve bien qu'ils mesurent la gravité de la situation ! Pour l'instant tout est paisible, et c'est le mieux pour Genos ! »
« En effet. Tikatorasu, vous comptez donc vous rendre à la ville-château maintenant ? »
« Oui ! Il faut rattraper ces quatre jours de retard ! Là-dessus, j'aimerais un conseil d' : parmi les ingrédients apportés de la capitale orientale, lesquels faut-il privilégier pour l'achat ? »
Devant cette question abrupte, je clignai des yeux, surpris.
« Co-comment se fait-il que Tikatorasu s'intéresse à ce genre de chose ? Je pensais que vous visiez les tissus, les pierres précieuses... »
« C'est bien le cœur de mon activité, mais profitons-en pour acheter aussi des ingrédients, si possible ! Ces temps-ci, j'ai pu mettre pas mal de choses en place ! Mais la charge qu'on peut ramener à la capitale occidentale est limitée, alors je veux faire un tri drastique ! »
Il semblerait que Tikatorasu n'ait pas seulement cherché le plaisir, mais qu'il ait couru çà et là pour préparer les échanges à venir.
Pourtant, il a dû se divertir tout autant en parallèle. Vêtu de son manteau à capuche aux couleurs vives, il débordait d'une vitalité encore plus grande qu'à son départ de Genos.
« Euh, moi non plus je n'ai récupéré les ingrédients que depuis deux jours, je ne peux rien affirmer de certain. Pour la qualité, mieux vaudrait attendre le banquet de dégustation dans quatre jours. »
« Banquet ! Banquet, dis-tu ! Quelle fête s'apprête-t-on à tenir cette fois-ci !? »
Tikatorasu rayonnait de joie, tandis qu' s'enfonçait davantage dans sa mine renfrognée.
Mais既然 Tikatorasu était de retour, il serait sans nul doute convié au banquet de dégustation. Inutile de le cacher.
« Lors des précédentes livraisons d'ingrédients de Gerudo et de la capitale du Sud, un banquet de dégustation avait déjà été organisé, non ? Cette fois encore, je dois présenter ma technique sur une période d'environ cinq jours. »
« Hum hum, je vois ! a donc de l'expérience avec des ingrédients similaires dans son pays d'origine ! Les "Gens sans étoiles" ont vraiment une prestance particulière ! »
« ... Toi qui disais qu'il ne fallait pas propager le nom de "Gens sans étoiles" à la légère, n'est-ce pas ? »
Malgré la remarque acérée d', Tikatorasu se contenta de sourire.
« Nous ne sommes qu'entre nous ici, pas besoin de ménager nos mots ! Cela dit, les gens de Rao ont de fortes attaches envers les "Gens sans étoiles", mieux vaut se taire en ville-château ! Bon, j'attendrai le banquet pour juger de la qualité des ingrédients ! Ha ha, quel régal ! Je ne m'attendais pas à revoir si vite le superbe costume de cérémonie d', ma joie n'en est que plus grande ! »
« Non, donc... »
« Alors, filons vers la ville-château avant la fermeture des portes ! Si on se dépêche, on pourra peut-être partager le souper avec les membres de la délégation ! Transmets mes salutations à la doyenne, je t'en prie ! »
Et la troupe de Tikatorasu s'envola comme le vent.
, bras croisés, poussa un profond soupir. Je mis tout mon cœur à la consoler.
« Les gens de la délégation sont tous réservés, du coup Tikatorasu paraît encore plus bruyant. Enfin, il est parti calmement vers la ville-château, c'est l'essentiel. »
« Hmph. Même en plein banquet, Donda=Ruu n'aurait jamais toléré sa présence. Aujourd'hui est le jour le plus important pour la famille Ruu, après tout. »
« Oui. Un jour si joyeux, c'est dommage de faire cette tête. Le banquet va bientôt être prêt, retourne auprès de Jiba-baasan. »
répondit « C'est vrai » en retrouvant un regard doux, me tapota gentiment la tête, et retourna vers la maison principale.
***
Et voici le crépuscule — l'heure du banquet.
Toutefois, l'anniversaire de la doyenne Jiba=Ruu s'accompagne d'un rituel particulier. Les domestiques des branches cadettes se rendent à la famille principale pour offrir, un par un, leurs vœux et une fleur. L'an deux ans auparavant, l'anniversaire coïncidait avec la fête des moissons ; l'an dernier fut la première fois qu' et moi assistions à ce rituel.
En seulement un an, les branches cadettes des Ruu sont passées de sept à quatre.
Trois maisons sont devenues indépendantes sous le nom de famille Shin.
Par conséquent, les gens de Shin=Ruu=Shin et Digudo=Ruu=Shin ne sont pas présents. Ceux que je connais bien se limitent au jeune couple Darumu=Ruu et Sheila=Ruu, ainsi qu'aux membres de la maison dont Jîda est le chef.
« Doyenne Jiba=Ruu, joyeux 88e anniversaire. »
Sheila=Ruu, aux côtés du chef de famille Darumu=Ruu, s'avança et offrit une fleur blanche de mizora avec un sourire paisible. Dans ses bras, Donto=Ruu, qui vient de dépasser cinq mois, se tortillait. Jiba-baasan le regardait avec des yeux plissés à l'extrême, emplis de tendresse.
« Donto=Ruu lui ressemble de plus en plus... Il finira par avoir la même gueule sévère que Donda, hein... »
Assis à côté de Jiba-baasan, Donda=Ruu rétorqua sèchement : « Tais-toi. »
Darumu=Ruu, lui, posa sur Jiba-baasan un regard d'une grande douceur.
« Avant cela, c'est moi qui dois rattraper mon père Donda. ... Je souhaite que la doyenne Jiba vive le plus longtemps possible, pour voir Donto grandir en santé. »
« Oui... Vouloir vivre encore plus longtemps n'est que cupidité... Mais je souhaite simplement rester un peu plus longtemps, pour partager le bonheur de tous... »
et moi, aux côtés de Rimi=Ruu et des autres, observions la scène depuis le bord de la grande salle.
Une fois la famille de Darumu=Ruu retraitée, ce fut au tour des branches cadettes les plus proches par le sang. Toutefois, depuis que Shin=Ruu=Shin et Digudo=Ruu=Shin, neveux de Donda=Ruu, s'étaient émancipés, je ne maîtrisais pas parfaitement les liens de parenté des autres branches.
(Pourtant, ça fait déjà près de trois ans qu'on fréquente ces gens.)
Même sans connaître les détails de leurs origines ou leurs noms, il n'y a plus personne dans le village Ruu dont je ne connaisse pas le visage. À travers les nombreux banquets et sessions d'étude, j'ai tissé des liens avec la plupart d'entre eux.
Après une autre branche cadette, ce fut enfin au tour de la famille Jîda.
Le chef Jîda, sa mère Barusha, le domestique Mikeru et Maimu. Cela faisait déjà un an et quatre mois qu'ils étaient devenus domestiques des Ruu.
Inutile de le dire, ce sont les nouveaux venus parmi les domestiques de la famille Ruu.
Pourtant, ils vivent chaque jour avec la joie d'avoir été acceptés comme domestiques de Moribe. Avec un tel cœur, ils devaient pouvoir célébrer l'anniversaire de Jiba-baasan avec une ferveur égale à celle des anciens.
« 88 ans, c'est un âge qu'on voit rarement même hors de Moribe. Mais la doyenne est encore vaillante, alors tiens bon jusqu'à cent ans, s'il te plaît. »
C'est Barusha, la plus expansive du foyer, qui parla au nom de tous.
Jiba-baasan répondit « Merci... » en plissant à nouveau les yeux.
« Depuis que la maison Shin s'est séparée, le village Ruu est devenu bien tranquille... Mais grâce à vous, il a retrouvé de l'animation... Continuez à faire prospérer cette maison en tant que domestiques des Ruu... »
« Oui. Nous jurons devant la Mère Forêt de ne pas épargner nos forces. »
Contrairement à Barusha, Jîda, d'un naturel sérieux, répondit d'un air résolu.
Mikeru regardait Jiba-baasan en silence, tandis que Maimu souriait joyeusement. Eux aussi offrirent chacun une fleur, et le rituel des branches cadettes s'acheva.
Vinrent ensuite les bénédictions des domestiques de la famille principale.
Le chef Donda=Ruu, son épouse Mîa=Rei, la mère de Donda, Tito=Min-baasan, l'aîné Jiza=Ruu, son épouse Sati=Rei=Ruu, leur enfant Kota=Ruu — le petit Rudi=Ruu, tout juste un an, fut passé, puis le cadet Rudo=Ruu, la deuxième sœur Reyna=Ruu, la troisième Lara=Ruu, la cadette Rimi=Ruu, et enfin, nous deux, en tant qu'invités.
« Nous sommes honorés d'être conviés une fois encore à cette célébration. Bien que je ne sois pas de votre sang, je souhaite de tout cœur, au même titre que vos domestiques, que Jiba-baasan reste parmi nous le plus longtemps possible. »
, le visage digne, les yeux bleus emplis d'une douceur infinie, offrit une fleur blanche de mizora à Jiba-baasan.
Enfouie sous les fleurs déjà reçues, Jiba-baasan serra contre sa poitrine celle qu'elle venait de recevoir d', comme un trésor.
« Merci... Moi aussi, je veux voir l'avenir d' le plus longtemps possible... »
acquiesça d'un « Hum » et me laissa la place.
Je me déplaçai sur les genoux face à Jiba-baasan. Son corps maigre comme une branche morte était petit comme celui d'un enfant — pourtant, cette frêle enveloppe semblait abriter la même force vitale que n'importe quel Moribe.
« Joyeux 88e anniversaire. Je souhaite moi aussi que Jiba=Ruu reste en bonne santé le plus longtemps possible. »
« Oui... Déjà bientôt trois ans depuis notre rencontre... C'est grâce à que j'ai pu vivre jusque-là... Ma gratitude, pas un jour je ne l'ai oubliée... »
« Il n'en est rien. C'est grâce à la présence de tous que nous en sommes là. ... Mais pouvoir en faire partie, moi aussi, me remplit de joie. »
Je lui tendis la fleur jaune de mizora que j'avais cueillie lors de la corvée de bois.
Les doigts qui la reçurent étaient plus fins et plus noueux que ceux de Rimi=Ruu. Pourtant, ils ne paraissaient pas faibles le moins du monde.
« Bien, commençons le banquet d'anniversaire. »
À la voix solennelle de Donda=Ruu, je pris place en bas siège.
Rudi=Ruu se penchait hors de son panier d'herbe ; Sati=Rei=Ruu le souleva avec un sourire. Après avoir vérifié cela, Donda=Ruu récita la formule d'avant-repas.
et moi la reprîmes en chœur avec la famille.
Partager la joie de ce jour avec les gens des Ruu est un bonheur inestimable.
« Allez, mangeons, mangeons ! La cérémonie a traîné, j'ai une faim de loup ! »
Insensible à l'émotion, Rudo=Ruu tendit la main vers le grand plat comme à son habitude.
Le plat principal du jour : le hamburg. C'est Reyna=Ruu qui avait choisi ce menu — peut-être avec l'idée que ce hamburg avait redonné à Jiba-baasan le goût de vivre.
Toutefois, deux variantes étaient préparées : une classique, et une avec des dés de langue de giba. La première pour Jiba-baasan aux dents fragiles, la seconde pour Donda=Ruu qui aime la mâche. Donda=Ruu jurait s'être habitué au hamburg, mais la réalité veut qu'il préfère de loin la version à la langue de giba.
S'y ajoutèrent, pour Rudo=Ruu une salade de tchatcu, pour Sati=Rei=Ruu un riz pilaf au chaska, et ainsi de suite : le menu regorgeait des plats favoris de chacun. C'était le fruit d'une proposition de Rimi=Ruu, qui voulait ajouter le plus de joie possible en cette journée faste.
Portée par toutes ces attentions, une chaleur profonde emplissait la pièce.
Au milieu de cette ambiance, Rudo=Ruu lança une nouvelle boutade.
« Heureusement qu'on est en paix. Si le tumulte d'avant n'était pas retombé, fêter l'anniversaire aurait été un sacré parcours du combattant. »
« Vrai. Au contraire, si l'histoire avait commencé le mois précédent, elle serait forcément tombée sur l'anniversaire de quelqu'un, non ? »
Mîa=Rei répondit sur le même ton badin.
Le trouble lié à la maison royale orientale avait éclaté pendant le Mois Rouge, et le mois précédent, le Mois Marron, concentrait pas moins de quatre anniversaires de domestiques de la famille principale Ruu. Sans compter que Vina=Ruu=Ririn, partie de la maison, était aussi née en Mois Marron.
« Sans parler du prince oriental qui est arrivé à Genos juste le lendemain de l'anniversaire d'... Si ça avait été décalé d'un jour, ça fait froid dans le dos... »
« Ah, c'est vrai, c'est vrai. C'est sûr que la Forêt ou le Dieu Occidental ont veillé au grain, non ? »
« Si c'est le cas, on aurait aimé que le Dieu Oriental fasse quelque chose avant que ça ne dégénère. »
Lara=Ruu elle-même se mêla aux plaisanteries. Preuve que le souvenir du trouble est devenu chose du passé.
Pourtant, l'ingénue baissa les sourcils, toute confuse.
« En cette période, nous avons causé d'immenses désagréments aux gens des Ruu, et je le regrette profondément. Simplement, si un jour de célébration des Ruu survenait en plein tumulte, nous aurions nous-mêmes demandé l'aide d'un autre clan pour ce jour-là. »
« Ne prends pas au sérieux les blagues de Rudo. Prêter main-forte à nos frères de Moribe, c'est la moindre des choses. »
C'est Tito=Min-baasan qui apaisa . Elle sourit doucement et caressa la tête de Rudi=Ruu, qui gigotait encore dans les bras de Sati=Rei=Ruu.
« Ce qui m'inquiétait davantage, c'est l'anniversaire de ce Rudi. S'il n'y avait pas eu le chef de famille pour sa première célébration, c'aurait été trop pitoyable. »
L'anniversaire de Rudi=Ruu remontait à quatre jours — justement le jour de l'arrivée de la délégation orientale. Si Donda=Ruu, convoqué à la ville-château, n'était pas rentré avant la nuit, ce serait été une catastrophe.
« Rudi=Ruu a déjà un an. Ça a passé si vite, j'ai du mal à y croire. »
En regardant l'énergique Rudi=Ruu, je laissai échapper ce constat.
Rudi=Ruu ne parle ni ne marche encore, mais il grandit à vue d'œil et passerait ses journées à ramper joyeusement dans la grande salle et les chambres. Ses cheveux bruns ont poussé drus, et ses yeux clairs brillent d'une lueur vive.
« Rudi devient de plus en plus turbulent. Sati=Rei, tu dois avoir faim. Je le prends un moment. »
« Merci, Lara. Mais il va bientôt réclamer le sein, alors je mangerai tranquillement après. »
Sati=Rei=Ruu, tout aussi vaillante que son fils, répondit ainsi. Songez qu'il y a un an jour pour jour, elle venait d'accoucher de Rudi=Ruu et était exténuée, inquiétant grandement Kota=Ruu.
(Déjà un an depuis... Quel chemin parcouru.)
Rudi=Ruu a un an, Kota=Ruu en a quatre. Dans quelques jours, Rimi=Ruu aura onze ans, et moi vingt. Évidence absolue : chacun vieillit à égalité.
« Tiens, quand je suis arrivé, Kota=Ruu devait avoir à peu près l'âge de Rudi=Ruu maintenant. »
À mes mots, Kota=Ruu, qui mangeait seul avec adresse, éclaira son visage.
« Kota, j'm'en souviens pas trop... J'étais aussi p'tit que Rudi ? »
« Oui. Mais je n'ai pas le souvenir de te voir remuer comme ça. Tu pleurais à peine, en plus. »
« Kota était vraiment un enfant facile. Sur ce point, il ressemble bien à Jiza. »
Aux paroles de Mîa=Rei, Kota=Ruu rayonna davantage.
« Kota, j'm'en souviens pas... Mais si j'ressemble à Papa, c'est chouette. »
« Oui oui. À l'inverse, Rudi, c'est le portrait craché de Rudo. Le nom forge-t-il le caractère, hein ? »
« Hein. Dans ce cas, Rudi va pas dire qu'il veut devenir chasseur, lui ? Jiza-nii va en baver. »
« ... Rudo. Même en plaisantant, évite les propos de mauvais augure. »
« ... Est-ce que pour Jiza=Ruu, je suis à ce point un mauvais présage ? »
Face aux propos sérieux de Jiza=Ruu et d', l'assemblée éclata de rire. Moi le premier.
« Pouvoir passer cette journée dans une telle quiétude, c'est grâce au lien solide tissé avec le prince oriental. Je remercie du fond du cœur Jiza et les autres pour leurs efforts. »
Sati=Rei=Ruu parla ainsi en se tournant vers son mari.
Mais Jiza=Ruu, imperturbable, répondit : « Non. »
« Je n'ai servi à rien. Concernant le prince Powa-dîno, ce sont les trois chefs de clan, les deux chefs de la famille Fa... et surtout les efforts de Gazlan=Rutim qui ont porté leurs fruits, je pense. »
« Ah, Gazlan=Rutim a l'air de bien s'entendre avec lui. Il a le don d'attirer les gens bizarres, ce Gazlan=Rutim. »
« Les "gens bizarres", ça m'inclut moi aussi ? »
« , c'est toi qui as attiré Gazlan=Rutim, pas l'inverse. Parle plutôt de Fermesu. L'autre jour en ville-château, ils avaient l'air de bien s'entendre, non ? »
« Ah, ils ont pu s'asseoir ensemble, Fermesu avait l'air content. Le prince Powa-dîno et Rikuerudo étaient à une autre table, du coup il a pu se détendre. »
« Comme ça, Gazlan=Rutim porte un sacré fardeau. Bon, lui non plus n'a pas l'air de s'en plaindre. »
Comme le dit Lara=Ruu, Gazlan=Rutim ne gère pas Fermesu et le prince Powa-dîno par simple devoir. Mais ce n'est pas non plus de la pure amitié. Fermesu comme le prince d'alors portent en eux une part d'ombre — Gazlan=Rutim a sans doute une nature qui l'empêche d'abandonner ce genre de personnes.
(Grâce à lui, le prince Powa-dîno s'est totalement remis. Fermesu... je n'ai pas eu l'occasion de parler longuement avec lui récemment, comment va-t-il ? Il y a la question de son mandat, je suis un peu inquiet.)
Alors que je ruminais cela, Reyna=Ruu, qui aidait Jiba-baasan, m'interpella : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu as l'air dans la lune... Tu as sommeil ? »
« Non... Je repensais à cette année écoulée... Vraiment, il s'en est passé des choses... »
Jiba-baasan plissa davantage son visage ridé pour sourire.
« Sati=Rei avait du mal à l'époque, mais elle a retrouvé toute son énergie... Morun=Rutim=Domu a pu se marier dans la famille Domu... Darumu et Vina ont eu de beaux enfants... Une nouvelle maison, les Shin, a vu le jour... Le prince du Sud, le prince de l'Est sont venus, les sauterelles ont ravagé la forêt, bien des épreuves nous ont frappés... Mais pouvoir penser qu'il y a eu plus de joies que de peines... C'est vraiment un bonheur... »
« Ah, l'arrivée de Dakarumasu à Genos, l'affaire des sauterelles, tout ça c'était cette année ? Ça a été drôlement mouvementé, hein. »
« Oui... Mais l'année d'avant n'était pas moins agitée... L'avenir sera sans doute tout aussi trépidant... »
Jiba-baasan promena son regard sur tous les présents.
Sous ses paupières tombantes, ses yeux brillaient d'une lumière limpide.
« Moi, je ne pourrai plus que regarder cette agitation... Mais vous, donnez le meilleur de vous-mêmes... Je compte vivre le plus longtemps possible pour en être témoin... »
Chacun des Ruu acquiesça à sa manière, selon son tempérament.
Et bien sûr, et moi fîmes de même. Inutile de le dire en mots : c'est parce que nous sommes veillés par un être aussi admirable que Jiba-baasan que nous pouvons, quelles que soient les épreuves, continuer d'avancer sans nous briser.
(Le banquet de dégustation... comparé aux troubles de la secte du dieu maléfique ou des brigands de l'Est, ce n'est même pas une peine... Mais c'est là justement le rôle qui ne revient qu'au gardien du feu. Pour être un peu utile à Moribe, à Genos, à Raorimu, moi aussi je vais faire de mon mieux.)
Je renouvelai cette détermination — et, par la suite, je continuai de me ressourcer pleinement dans l'atmosphère chaleureuse de la famille Ruu.