Deux jours après la séance d'étude et le banquet qui s'étaient tenus dans la ville-château — nous étions le 17e jour du Mois Vermillon.
Après avoir terminé notre commerce à l'étal sous une fine pluie, nous avons reçu une proposition inattendue qui nous a menés dans un lieu tout aussi inattendu.
La proposition inattendue consistait à assurer le rôle d'instructeurs lors d'une séance d'étude organisée par les responsables des auberges de la ville-relais, et le lieu inattendu n'était autre que le manoir de la famille comtale des Satulas, situé dans ladite ville-relais.
« Je n'aurais jamais cru qu'une telle fonction nous échoirait. C'est sans doute le fruit des liens que Reyna=Ruu a tissés avec les gens du comté des Satulas. »
Lorsque je lui ai lancé cette remarque, Reyna=Ruu a répondu « Non » avec la même mine résolue que deux jours plus tôt.
« N'y a-t-il pas eu, par le passé, de nombreuses réunions de ce genre tenues à l'Auberge de la Bénédiction de Tanto ? Elles étaient toutes organisées en comptant sur les compétences d'Asta et de Tour=Din, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais le fait qu'elles aient pris une telle ampleur, c'est sûrement grâce à Reyna=Ruu. »
« Il est certain que si j'ai été choisie pour en assurer la coordination, c'est sans doute parce que j'ai réussi à approfondir mes liens avec Reheim et les siens. Je compte moi aussi mettre tout mon zèle à ne pas le décevoir. »
Reyna=Ruu est de nature sérieuse, mais lorsqu'elle se met en tête de bien faire, elle devient d'une raideur extrême. Pour ne pas doucher son enthousiasme, je me suis contenté de répondre : « C'est ça. »
Quoi qu'en dise Reyna=Ruu, il ne fait aucun doute que c'est son mérite. Tout a commencé par l'invitation qu'elle a reçue au manoir du comté des Satulas.
Le mois dernier, en fin de mois, j'ai été chargé de la cuisine pour un banquet de remerciements au manoir du comté de Daleim. Peu de temps après, Reyna=Ruu s'est vu confier la cuisine d'un événement similaire au comté des Satulas.
D'après ce qu'on m'a dit, l'invitation concernait le chef de quartier de la ville-relais, les présidents de guildes et bien d'autres encore, et la réunion avait connu une grande affluence. C'est là que Reheim aurait présenté l'ébauche du projet d'aujourd'hui.
« Écoutez. Je voudrais vous demander d'être à nouveau instructeurs pour une séance d'étude destinée à former les gens de la ville-relais... Mais la cuisine de l'Auberge de la Bénédiction de Tanto est trop étroite, et quoi qu'on fasse, ça gênerait le commerce. Alors j'ai aménagé un espace dans ce manoir — pourriez-vous nous prêter main-forte ? »
Reheim aurait tenu ces propos avec une extrême gravité.
Autrefois, c'étaient moi et Yan qui assurions le rôle d'instructeurs lors des séances d'étude de la ville-relais, mais vers la fin, même Timaro avait été convié, et Reheim lui-même s'y était rendu en spectateur. Le comté des Satulas étant le seigneur de la ville-relais, il nourrissait de grands espoirs pour la prospérité et le développement des auberges.
« Grâce à vous, les gens de la ville-relais ont de plus en plus souvent l'occasion de tenir la cuisine dans la ville-château. Mais à chaque fois qu'un nouvel ingrédient apparaît, on réalise cruellement qu'inévitablement, les gens de la ville-relais prennent du retard par rapport aux gens de Moribe et de la ville-château... Je veux absolument combler cet écart. »
Reheim aurait également tenu de tels propos.
Il a fallu une vingtaine de jours pour rénover la cuisine, et c'est ainsi que nous en sommes arrivés à aujourd'hui.
« Ce gamin, de temps en temps, il s'emballe comme si le feu lui avait pris aux fesses. Pour une réunion comme celle-là, il aurait suffi d'attendre un jour de repos d'Asta et des siens. »
Alors que Yumi, qui marchait à nos côtés dans la rue, laissait échapper cette plainte, Reyna=Ruu a répondu « Non » en gardant son air crispé.
« Dernièrement, les gens de Moribe sont conviés à la ville-château à chacun de leurs jours de repos. C'est pourquoi Reheim souhaite vérifier, lors de cette réunion en temps ordinaire, quel genre de résultats on peut en espérer. Bientôt, une délégation de la capitale orientale arrivera aussi, et il a dû réfléchir en tenant compte de cela. »
« Hein... Bon, nous, on a juste à recevoir l'entraînement des gens de Moribe, alors c'est que du bénéfice. »
En secouant avec agacement les gouttes d'eau qui tombaient de son imperméable, Yumi haussa les épaules.
« Simplement, si on s'absente du travail comme ça, il faut embaucher quelqu'un pour nous remplacer. Pour l'instant, c'est la saison des pluies, alors le travail n'est pas trop chargé, mais en temps normal, on aurait peut-être envie de privilégier le commerce de l'étal. »
« Cependant, si vous aiguisez vos compétences lors de la séance d'étude, cela devrait vous permettre d'augmenter d'autant les ventes de vos étals et restaurants. Je pense que les responsables d'auberges devraient regarder vers le large plutôt que de s'attacher aux profits immédiats. »
Lorsque Reyna=Ruu lui répondit sur un ton solennel, Yumi acquiesça d'un « C'est possible » avant de se pencher vers moi pour murmurer.
« On dirait que si on dit une bêtise à Reyna=Ruu aujourd'hui, on se prend un coup sur la tête. Si ça tourne mal, compte sur moi pour t'aider, hein. »
« Ahaha. Reyna=Ruu n'est pas du genre à lever la main sans raison, ça va aller. »
Tout en échangeant ce genre de propos, nous avons continué d'avancer vers l'ouest le long de la rue.
Après avoir quitté la grand-route qui traverse la ville du nord au sud pour nous engager dans une ruelle transversale, nous avons traversé la « Place de Maduar » où se tient le marché aux viandes, et c'est au-delà, tout au bout, que se dresse le manoir de la famille comtale des Satulas, ou du moins c'est ce qu'on m'a dit.
Nous sommes huit à cheminer ensemble. Les trois instructeurs que sont Reyna=Ruu, Tour=Din et moi-même, les trois assistants que sont Yun=Sudra, Lara=Ruu et Spira=Zaza, Balsha en tant que garde du corps nominal, ainsi que Yumi et Levi. Pour la soirée, il était prévu qu', Rudo=Ruu et d'autres viennent nous chercher.
Pour info, Spira=Zaza se joint à nous parce qu'elle séjournait par hasard chez les Din. Les gens du village du Nord ainsi que ceux de Dana et Havila continuent d'approfondir leurs échanges en prêtant mutuellement leurs domestiques à Din et Ridd. On imagine que Spira=Zaza, qui a pu accompagner Tour=Din, son parent de sang si précieux, doit être comblée intérieurement.
Après avoir traversé la place et marché un quart de koku environ, le manoir de la famille comtale des Satulas est enfin apparu.
C'est, dit-on, la plus vaste demeure de la ville-relais. Dans cette ville où les maisons en bois prédominent, ce manoir est bien entendu en pierre, ceint de murs de pierre qui dépassent de loin la hauteur d'un homme.
« Eux qui se terrent dans la ville-château, ils se sont tout de même fait construire un manoir aussi imposant. Et d'habitude personne n'y habite... On ne peut voir ça que comme un gaspillage de pièces de cuivre. »
Yumi, hors de portée des oreilles de Reyna=Ruu, laissait échapper ce genre de remarque à voix basse.
Tout comme le manoir du comté de Daleim, celui-ci n'avait pratiquement jamais l'occasion d'être utilisé, m'avait-on dit. Depuis que Genos a prospéré en tant que capitale du commerce, les nobles s'étaient tous repliés dans la ville-château.
Bien sûr, par précaution contre les voleurs et autres, des gardes sont postés à la porte. Même s'il sert peu, il n'est pas pour autant désert : des domestiques doivent l'entretenir au quotidien. Dans la pénombre où tombait une fine pluie, le bâtiment gris exhalait pleinement la dignité d'une demeure noble.
Après que les gardes eurent vérifié notre identité, nous avons franchi l'intérieur de la porte.
Un page nous attendait sur le perron et a pris en charge le chariot tracté par Giruru que j'avais amené.
Puis un autre page a récupéré nos imperméables, et un troisième nous a guidés à l'intérieur du vestibule. Un accueil identique à celui des manoirs ou du palais de la ville-château.
L'intérieur où nous avons pénétré présentait aussi le même style que les manoirs de la ville-château.
Pourtant, il n'était pas si somptueusement décoré. Bien plus sobre et solide que les demeures comtales qu'on voit en ville-château, seul le nettoyage semblait y avoir été fait consciencieusement.
« Voici la cuisine. »
Un page frappa à une grande porte avant de la faire coulisser.
De l'autre côté, une foule de gens nous attendaient déjà. Tous étaient des responsables d'auberges de la ville-relais.
« Ohoh, ça fait un moment. Tout le monde a l'air en forme, tant mieux. »
C'était Gize, la propriétaire de l'« Auberge du Nœud de Ramuria ». Elle avait été absente de la séance d'étude il y a deux jours, donc c'était la première fois depuis un moment qu'on se voyait.
« Bonjour, ça fait longtemps. Gize participe aussi cette fois-ci ? »
« Oui. J'ai réussi à m'arranger. J'espère juste que les nobles ne prendront pas mal que je ne vienne que pour les réunions de proximité. »
Gize est une métisse de Shim, une vieille dame au teint hâlé et au visage doux. Je lui ai rendu son sourire bienveillant.
« Au moins, les gens du comté des Satulas doivent se réjouir de la présence de Gize. Après tout, Gize est assez estimée pour être conviée aux dégustations. »
« Moi, un tel personnage ? Pas du tout. Mais si les gens de Moribe peuvent nous donner des leçons, c'est une aubaine. »
Gize conservait son sourire décontracté.
Ses yeux noirs ont fait le tour de la cuisine avec nonchalance.
« Ceci dit, quelle magnifique cuisine. J'ai l'impression de m'être égarée dans la ville-château. »
Je partageais entièrement son avis. Une quarantaine de personnes étaient déjà présentes, mais l'espace était si vaste qu'on ne se gênait pas du tout.
Elle n'égale pas la cuisine du pavillon des hôtes, mais elle doit faire au moins la taille d'une salle de classe. De forme un peu rectangulaire, le long d'un mur étaient alignés des fours et des kamados en pierre, et de grandes étagères étaient garnies de divers ustensiles de cuisine.
« Ahaha, je me demandais pourquoi les préparations avaient pris vingt jours, mais vu ça, je comprends. Reheim a mis le paquet, hein. »
Lara=Ruu faisait une tête un peu ahurie. Seuls les parents de la famille Ruu savent à quel point cette cuisine a été transformée.
« Effectivement, les kamados et les fours ont l'air presque neufs. Quelle était la taille de cette cuisine à l'origine ? »
« Hum... À peu près comme le Palais du Cygne Blanc ou le Palais de l'Oiseau Rouge. Elle a plus que doublé de surface, alors ils ont dû la relier à la pièce d'à côté. »
C'est effectivement un travail colossal. Qui plus est, ce manoir étant en pierre, d'autant plus. Pour l'agrandir en la reliant à la pièce voisine et y installer tout cet équipement, une somme colossale a dû être dépensée.
« Tout ça rien que pour la séance d'étude ? Si c'est le cas, c'est une détermination incroyable. »
« Oui. Mais le jour du banquet, il disait que c'était gâcher de laisser ce manoir inoccupé. Peut-être compte-t-il l'utiliser pour d'autres réunions à l'avenir. »
Poalearth et Merim avaient aussi exprimé le souhait d'utiliser le manoir du territoire de Daleim. Ne s'en servir que quelques fois par an est en effet regrettable. Et avec une cuisine aussi bien équipée, on devrait pouvoir y tenir des banquets d'une belle envergure.
Pendant que nous discutions ainsi, d'autres personnes sont venues nous saluer. Il semble que presque tous les visages de l'ancienne séance d'étude soient réunis ici.
Naudis, Neil, Randy, qu'on avait vus il y a deux jours, le cuisinier bourru de l'« Auberge du Bourgeon d'Arrow », le propriétaire de l'« Auberge de l'Épée de Zeria » qui avait autrefois sollicité l'enseignement culinaire des gens de Moribe — tous ceux que je connaissais étaient là. Le propriétaire de l'« Auberge de la Bénédiction de Tanto », Tapas, s'est aussi approché avec un sourire.
« Bien, bien, l'autre jour vous avez dû être fatigués. La séance d'étude à la ville-château a été fructueuse, à ce qu'il paraît, tant mieux. »
« Bonjour, ça fait longtemps. Tapas est aussi de la partie aujourd'hui. »
« Évidemment. En tant que président de guilde, je ne pouvais pas ne pas accourir. De l'autre côté, Rema=Geito était aussi là. Officiellement, c'était une personne par auberge, mais... comme c'est eux qui perdent en laissant leur auberge à découvert, j'ai fermé les yeux. »
Tapas, qui connaît bien le tempérament de Rema=Geito, disait cela avec une grimace qui ressemblait à un sourire amer.
À cet instant, un son de cloche pur et clair résonna.
Le brouhaha qui emplissait la vaste cuisine s'éteignit, et des personnes de haute condition entrèrent par la porte.
« Bon, pas la peine de vous mettre sur votre trente-et-un. Les salamalecs aux nobles, c'est pas nécessaire. »
À leur tête se tenait Reheim, fils aîné du comté des Satulas. Mais il était accompagné d'une foule considérable.
D'abord sa fiancée Seranju, son cousin le jeune chevalier Reiris, Pratica et Nicola, les trois « Oreilles du Prince » que sont Chifon=Chel, Sanjura et une troisième, une jeune fille qui semblait être une suivante de accompagnée d'un officier martial — et en plus, plusieurs officiers occidentaux. Avec tout ce monde, la cuisine si spacieuse qu'elle était en était presque à sa capacité maximale.
Les nobles n'étaient pas non plus en grand apparat, et les officiers portaient des vêtements civils, pas d'armures. Mais les « Oreilles du Prince », avec leurs capuches bleues et leurs masques qui leur cachaient le visage, attiraient irrésistiblement l'attention, et Chifon=Chel, avec sa grande taille et sa beauté surnaturelle, semblait troubler les cœurs encore plus.
(Chifon=Chel qui participe à un événement de la ville-relais... c'est sûrement la première fois pour elle.)
D'ailleurs, elle n'est pas seulement belle : ses cheveux couleur miel et ses yeux violets sont les traits caractéristiques des gens du Nord. Seuls ceux qui ont été conviés à la ville-château peuvent connaître ses origines, ce qui ne fait qu'accroître la perplexité de l'assistance.
« Bon, les gens de Moribe, vous pouvez venir par ici ? D'abord, je vais faire les présentations. »
Sur l'invitation de Reheim, nous avons avancé vers le fond de la cuisine.
Reheim a balayé l'assemblée du regard, puis a ouvert la bouche à nouveau.
« Il semble que tous les conviés soient arrivés, alors commençons sans tarder. Je suis Reheim, l'initiateur de cette réunion. Je suis le fils aîné du comté des Satulas, mais je suis pas doué pour les discours officiels dans ce genre de cadre, alors je vais parler franchement. Vous non plus, pas la peine de vous mettre en quatre pour moi, concentrez-vous sur votre entraînement culinaire. »
Reheim a l'allure d'un jeune noble comme on s'en fait une idée, mais c'est un personnage d'une franchise désarmante. Au début, il m'avait semblé hautain, mais maintenant il n'est que sympathique.
« Comme annoncé à l'avance, le but de cette réunion est d'élever le niveau des cuisiniers des auberges de la ville-relais. Si la qualité des repas s'améliore, les clients seront satisfaits et la ville-relais s'en trouvera d'autant plus animée. J'ai obtenu l'aval du chef de clan pour ça, et c'est pour ça qu'on a préparé cette cuisine à grands frais. Alors pour sauver ma mise, donnez-vous à fond. »
Dans cette façon de parler, on sent mêlés son insolence et sa pudeur. Il doit être de ceux qui ont honte de montrer leur sérieux aux autres. Pour le masquer, il use d'un ton délibérément familier.
« Pour les instructeurs d'aujourd'hui, voici ces trois personnes. Je pense que personne ne les ignore, mais par politesse, je les présente. Les cuisiniers de Moribe : Asta, Reyna=Ruu, Tour=Din, et leurs assistants : Lara=Ruu, Spira=Zaza, Yun=Sudra. Inutile de vous le dire, mais en tant qu'élèves, soyez respectueux. »
Les gens des auberges écoutaient les paroles de Reheim avec une mine un peu guindée. Ils connaissent sans doute la tête de Reheim, mais d'ordinaire, ils n'ont pas l'occasion de lui parler. C'est inévitable vu sa position de fils aîné du seigneur.
« Pour ce qui est des gens de ce côté... ce sont à peu près des observateurs. D'abord mon cousin Reiris, qui appartient à l'Ordre des Chevaliers des Satulas. La vicomtesse Seranju de la famille Mader. La cuisinière de Geld, Pratica. Le cuisinier de la ville-château, Nicola. La cuisinière du comté de Turan, Chifon=Chel. Et les serviteurs du prince Pwadino de Shim, les « Oreilles du Prince »... et ceux-là sont les serviteurs de la princesse Derushea de . »
Peut-être pour éviter la confusion, Chifon=Chel a été présentée comme cuisinière et non comme suivante. Sanjura, elle, a été passée sous silence, regroupée avec les autres officiers. Et comme je m'y attendais, l'homme et la femme de sont bien les serviteurs de la princesse Derushea.
« En principe, les observateurs ne s'immiscent pas. Mais si les instructeurs le jugent nécessaire, ce n'est pas une règle absolue... Reyna=Ruu, qu'en penses-tu ? »
« Oui. Il se peut que nous ayons l'occasion de demander à Pratica ou Nicola les usages de Geld ou de la ville-château. »
« Bon, je vous laisse juge. Pratica, Nicola, tenez-vous prêts à répondre aux demandes des gens de Moribe à tout moment. »
Pratica a incliné la tête sans un mot, le regard aigu. Studieuses toutes les deux, elles étaient venues assister de leur plein grès aujourd'hui encore.
(Et Chifon=Chel aussi, d'ailleurs.)
Le contenu d'aujourd'hui sera encore plus basique que la séance d'étude de la ville-château, donc l'apprentie qu'elle est y gagnera gros. C'est pour cela que Rifureia a dû décider de l'envoyer ici.
(Mais comme elle s'inquiète, elle a mis Sanjura comme garde du corps. Rifureia ne laisse rien au hasard.)
Pendant que je réfléchissais ainsi, Lara=Ruu a pris la parole : « Hé, au fait. »
« Il y a sûrement pas mal de gens ici qui ne connaissent pas les origines de Chifon=Chel. Ça vaudrait le coup de donner une explication simple, non ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Compris. ... Cette Chifon=Chel, comme vous le voyez, est native de Mahidra, mais elle a maintenant transféré son allégeance au dieu de . Vous avez entendu dire que les esclaves du Nord qu'on utilisait à Turan sont devenus presque tous des enfants du dieu du Sud ? Chifon=Chel en fait partie. Elle a gagné les bonnes grâces de la princesse Rifureia, chef de la famille comtale de Turan, et est restée à la ville-château comme suivante. Et maintenant, elle a commencé son entraînement comme cuisinière. Chifon=Chel est déjà une vraie femme du Sud, alors traitez-la avec tous les égards dus. Bien sûr, Chifon=Chel dit elle-même avoir renoncé à sa rancune envers les gens de l'Ouest, donc no problem. »
Chifon=Chel a elle aussi incliné la tête silencieusement, avec déférence.
Les soupirs qui s'en suivirent ne provenaient sans doute que de sa beauté et de sa grâce souveraine. Elle ne fait que se comporter avec la réserve d'une suivante, mais sa beauté et sa grande taille lui confèrent une présence écrasante.
« Bon, les présentations ont traîné en longueur. Je vais me faire discret, alors vous aussi, concentrez-vous. Profitez au maximum du temps limité pour obtenir des résultats. »
Laissant seulement Pratica et Nicola sur place, Reheim et son groupe se sont retirés le long du mur du côté de l'entrée.
Comme c'est Reyna=Ruu qui assure la coordination aujourd'hui, je l'ai encouragée du regard. Reyna=Ruu a fait un pas en avant, le visage plus tendu que jamais.
« Alors, commençons la séance d'étude. Pour commencer, nous pensons baser nos explications sur les connaissances acquises lors de la séance d'étude de deux jours, alors n'hésitez pas à nous interrompre si un doute surgit. »
Ainsi débuta la séance d'étude de la ville-relais.
Deux jours plus tôt, elle s'était tenue dans la ville-château, mais l'atmosphère est tout à fait différente. Ce jour-là, tout le monde discutait sur un pied d'égalité, mais aujourd'hui, ce sont les kamado-ban de Moribe qui guident. Et c'est une mission officielle, assortie d'une récompense en pièces de cuivre versée par le comté des Satulas.
Conformément à la déclaration de Reyna=Ruu, les acquis de la séance d'étude de deux jours ont d'abord été exposés succinctement. Partant des connaissances de Randy, on a abordé diverses méthodes de cuisson, la gestion des ingrédients en saison des pluies, le traitement des ingrédients de Geld et de la capitale du Sud — des contenus utiles à tous. Pour Yumi et les autres, c'était une répétition, mais cela fait une bonne révision.
« La séance d'étude de la ville-château, c'était un contenu aussi pointu ? Pouvoir l'apprendre en bloc comme ça, c'est que du bonheur. »
Une fois notre explication terminée, le propriétaire de l'« Auberge de l'Épée de Zeria » a pris la parole comme pour représenter l'assemblée.
« Ceci dit, l'« Auberge de la Grande Oreille de Randoru » s'est fait voler tous ses secrets, ça fait un peu pitié. »
« Pas du tout. Grâce à cela, je peux espérer reproduire la cuisine de ma patrie sous une forme encore plus satisfaisante. Ce que j'ai gagné est de loin supérieur. »
Randy a répondu aujourd'hui encore avec son visage souriant habituel.
« Et puis au fond, je suis le seul à connaître le goût de la cuisine d'Abûf. Nos objectifs diffèrent, vous et moi, donc même avec la même méthode, le résultat sera totalement différent, non ? »
« T'es vraiment à l'aise, toi. C'est parce que t'es tout le temps invité en ville-château. »
Le propriétaire de l'« Auberge de l'Épée de Zeria » soupira, et Reyna=Ruu prit à nouveau la parole.
« Votre auberge, depuis longtemps, sollicite l'enseignement des kamado-ban de Moribe, n'est-ce pas ? Ces derniers temps, on n'a plus beaucoup eu l'occasion d'entendre parler de vos progrès, mais qu'en est-il ? »
« Ah. Grâce à vous, on a évité de décrocher. L'« Auberge de la Queue de Kimusu » et l'« Auberge du Grand Arbre du Sud » restent hors de portée, mais on arrive tant bien que mal à ne pas baisser le rideau. »
« C'est heureux. Puisque mes parents de sang ont aussi participé à votre enseignement, qu'il n'ait pas été vain est la meilleure chose. ... Les gens de la ville-relais sont considérés comme défavorisés pour l'acquisition des techniques culinaires, aussi combler l'écart de départ ne doit pas être une mince affaire. »
Sur ces mots de Reyna=Ruu, Reheim, qui s'était tu jusqu'alors, a ouvert la bouche.
« Reyna=Ruu, sur ce point, pourrais-tu développer un peu plus ? Moi aussi, je veux mettre les choses au clair, et je veux que les concernés en prennent bien conscience. »
« Il s'agit du fait que les gens de la ville-relais sont en position défavorable pour l'apprentissage culinaire ? Entendu. »
Le visage de Reyna=Ruu se crispa davantage encore, et elle enchaîna.
« On considère que les gens de la ville-relais sont en position défavorable par rapport à ceux de Moribe et de la ville-château pour l'acquisition culinaire. Première raison : vous avez le travail de l'auberge, donc le temps que vous pouvez consacrer à la cuisine est limité. Deuxième raison : vous ne pouvez pas gaspiller les ingrédients, ce qui limite aussi l'expérimentation culinaire. »
Alors, un autre propriétaire d'auberge a émis une objection dubitative.
« Mais ça, c'est pareil pour les gens de Moribe, non ? Eux aussi ont le travail de la maison, et j'ai entendu dire qu'ils gaspillent encore moins les ingrédients que nous. »
« Oui. Mais les gens de Moribe travaillent en mobilisant toute leur parenté, donc comparés aux gens d'auberge, il leur est encore plus facile de dégager du temps. Pour les ingrédients... là encore, le nombre de mains joue. Quand nous nous entraînons à la cuisine à Moribe, ce sont toujours plus de dix kamado-ban qui se réunissent. Les plats d'essai sont mangés par ce nombre de personnes, donc rien ne reste jamais... et quand on est rassasiés, il suffit de préparer son propre dîner un peu plus léger. Ainsi, sans gaspiller le moindre ingrédient, nous pouvons nous entraîner jour après jour. »
« Ah, je vois. Nous aussi, on goûte souvent à la place du repas... mais les gens qui entrent en cuisine, c'est tout juste quelques-uns. S'il y en a plus de dix, on peut tenter beaucoup plus de choses. »
« Oui. La taille de la cuisine y est probablement pour quelque chose aussi. À Moribe, chaque clan possède au minimum une grande cuisine. On y rassemble les kamado-ban du clan pour s'entraîner. »
« Hein ? Les gens de Moribe, avant qu'Asta n'arrive, s'en fichaient de la cuisine, non ? Et pourtant, chaque famille a un si beau kamado ? »
« Oui. Au moins pour les clans de la lignée légitime, les banquets impliquent de réunir de nombreux parents, donc une grande cuisine est nécessaire. Et après qu'Asta nous a fait connaître la splendeur de la bonne cuisine, j'ai ouï dire que tous les clans s'étaient dotés de belles cuisines. »
« Ho ? Tout le monde a reconstruit sa cuisine neuve, c'est ça ? »
« Oui. Lors du tremblement de terre il y a deux ans, tous les clans ont dû reconstruire plusieurs maisons, et c'est à ce moment qu'ils ont agrandi leurs cuisines. »
On s'attendait à rien de moins de Reyna=Ruu, intendant de la famille principale Ruu, pour être au courant de ce genre de détails.
Les gens des auberges hochaient la tête, convaincus. Face à eux, Reyna=Ruu parla avec une ardeur grandissante.
« Pour ces raisons, les gens de la ville-relais sont en position défavorable pour l'acquisition culinaire. Pour obtenir des résultats, il n'y a pas d'autre voie que de travailler plus efficacement. C'est pour cela que Reheim a jugé nécessaire cette séance d'étude. Je ne suis qu'une habitante de Moribe, ma position diffère de la vôtre... Mais en tant que sujets du même territoire de Genos, je souhaite la prospérité de la ville-relais. De plus, nous aussi, qui tenons des étals et vendons de la viande fraîche, la prospérité de la ville-relais n'est pas une affaire étrangère. Nous sommes rivaux commerciaux, mais pour saisir une prospérité plus grande, nous devons unir nos forces. C'est dans cet esprit que je souhaite mettre tout mon zèle à l'œuvre. »