« Eh bien, servons les plats suivants. »
Sur l'ordre de Marstein, la vaisselle vide fut retirée et de nouveaux plateaux arrivèrent.
Dans la pièce qui embaumait surtout l'huile de tau, se répandit cette fois l'arôme des herbes aromatiques. Platika aiguisa encore son regard, et la princesse Derchea fit briller ses yeux.
« Les trois prochains mets sont conçus dans un esprit culinaire de Shim. Enfin, un seul met met vraiment les herbes en vedette ; les deux autres ont simplement été pensés pour s'accorder avec lui… Puissent-ils vous plaire. »
« Hum. Quoi qu'il en soit, l'attente ne fait que grandir. »
Une fois tous les plateaux posés et les cloches levées, quelques convives poussèrent de nouveau des exclamations joyeuses.
« C'est ce plat qui ressemble aux rāmen que l'équipe du "Kimusu no Shippo-tei" avait présenté lors de la dégustation, n'est-ce pas ? »
À la voix enthousiaste de Porāsu, je répondis par un sourire et un « oui ».
« Dans mon pays d'origine, on l'appelait tantan-men. Mais les nouilles sont les mêmes que celles du rāmen préparé par les gens du "Kimusu no Shippo-tei". »
« Exact, exact ! Les rāmen et les pâtes ont une couleur similaire, mais leur allure diffère assez pour qu'on les distingue ! Comme il est difficile de ramener le rāmen des étals jusqu'à la ville-château, c'est une aubaine de pouvoir en manger ici ! »
Porāsu ne semblait plus avoir l'intention de se tenir coi devant le prince Powadīno. Si une telle familiarité était permise, c'était le mieux qui puisse arriver.
Quoi qu'il en soit, la pièce centrale de cette seconde moitié est ce tantan-men. Pour éviter que les nouilles ne s'étirent, je l'ai servi en style tsukemen. De plus, pour qu'elles ne collent pas entre elles, je les ai enrobées d'huile de hoboï à la manière des pâtes.
Le bouillon est à base de fond d'os de kimusu, de miso et de lait de soja, garni de yural-pa semblables à des poireaux, de banbe évoquant le pak-choï, et de champignons aral rappelant le matsutake ; la viande hachée assaisonnée est ajoutée après coup. Son assaisonnement utilise du myamū comme ail, de la racine de keru comme gingembre, du maromaro mariné au chitt comme doubanjiang, et du sauce de coquillages comme sauce huître, avec du sucre en note cachée ; j'avais aussi préparé deux condiments à saupoudrer après.
« Certains n'apprécient peut-être pas le piquant, j'ai donc préparé deux condiments. L'un est de la poudre de kokori, l'autre une huile pimentée — du rāyu — à base de gira-ira. »
J'avais mis au point le rāyu il y a belle lurette. En remplaçant le fruit de chitt par le gira-ira, équivalent de l'habanero, j'en avais obtenu une version plus mordante. Je savais qu'il s'harmonisait avec le tantan-men, mais il serait intolérable pour la jeune Odifia, bien sûr, mais aussi pour , Rimi=Ruu et Tūru=Din ; c'est pourquoi je l'avais mis à part.
Ainsi, devant chaque convive furent disposés pas moins de cinq petits plats : nouilles, bouillon, viande hachée, et les deux condiments. Libre à chacun d'en prendre ou non. D'un coup d'œil, seules les quatre personnes que j'avais prévues, plus Diāru, ne prirent aucun condiment.
« On les mélange soi-même avant de manger, c'est ça ? Quelle fraîcheur ! Je goûte d'abord le bouillon seul ! »
D'une voix pétillante, la princesse Derchea trempa une bouchée de nouilles dans le bouillon et la porta à la bouche. Les gens de ce monde n'ayant pas l'habitude des baguettes, ils enroulent les nouilles sur une fourchette-cuillère. Bien sûr, j'avais calibré le bouillon pour qu'il soit bon même sans la viande hachée.
« Mmh ! Déjà rien qu'avec ça, l'harmonie du miso, du lait de soja et du fond d'os de kimusu est magnifique ! J'ai hâte de voir comment elle va évoluer ! »
Le cœur rempli par le sourire de Derchea, je reportai mon regard sur les convives de ma table.
Et là, je faillis sursauter. Le « Langage du Prince », chargé de goûter les plats, venait de verser une portion de condiments de son assiette dans sa propre coupelle d'argent, et l'avala telle quelle. La poudre de kokori, rappelant le sansho, passe encore, mais le rāyu au gira-ira devrait piquer même un homme de l'Est.
« Euh… ça va ? Manger les condiments purs, ça doit faire mal à la langue, non ? »
« Oui. Mais ma langue a été entraînée pour résister au poison, ne vous inquiétez pas. … Aucun ingrédient ne pose problème. »
« Hum. Alors moi aussi, je goûte d'abord le bouillon seul. »
Le « Bras du Prince » avança à la place du « Langage » et trempa une bouchée de nouilles dans son bol. Pendant ce temps, les autres convives avaient bien entamé leur repas.
« C'est effectivement une saveur stimulante. Pouvoir doser soi-même le piquant, c'est bien commode. »
Aux mots de Marstein, Merimu répondit par un sourire : « C'est vrai. »
« Rien que le maromaro mariné au chitt dans la viande hachée apporte déjà son lot de piquant. Moi, une pincée de poudre de kokori, c'est déjà mon maximum. »
« Non, non ! Mais quelques gouttes de ce rāyu changent tout le parfum ! Merimu, tu devrais essayer ! »
À la voix enjouée de son mari, Merimu se retourna en riant : « Ma foi. »
« Mais tu transpires à grosses gouttes. Utilise donc ton tissu. »
« Merci ! Mais c'est vraiment délicieux ! Même le roi Dakarumas n'hésiterait pas à y mettre du rāyu, j'en suis sûr ! »
« Ahaha ! C'est vrai, c'est délicieux ! Papa en mettrait le double tout en suant comme toi ! »
La méthode qui laisse chaque convive finaliser le goût de son plat sembla plaire à Derchea et Porāsu, qui s'en donnèrent à cœur joie.
De son côté, Platika ajoutait des condiments à chaque bouchée en poussant des soupirs d'admiration, construisant patiemment sa saveur idéale. Le prince Powadīno, lui, y allait assez franchement.
« Moi, je n'ai pas besoin de condiments. C'est déjà assez bon comme ça. »
Une voix parti d'un siège lointain : Diāru. Elle intervenait à moments clés, mais sa voix peine à me parvenir. Ses mots sont sans doute relayés par Reyna=Ruu et les siennes.
« Merci. Si ça te plaît, je suis content. »
À ma réponse, Diāru, en tenue de cérémonie mignonne, fit une mine à gonfler les joues.
« … n'a pas à être si formel avec moi, non ? Vous ne parlez pas comme ça aux gens de Moribe, si ? »
« C'est vrai. Mais parler familièrement à Diāru seule, du côté de votre table, me gênait un peu… Si je t'ai vexée, pardon. »
« Je ne suis pas vexée, mais… » dit-elle en détournant la tête. Il ne me reste qu'à m'excuser quand on se croisera à l'étal.
« Et Votre Altesse Powadīno ? Avez-vous apprécié ? »
« Hum. Cette fois on utilise des ingrédients typiques de Jagar, donc c'est encore plus "façon Shim"… mais l'originalité propre à n'est pas altérée le moins du monde. La gestion des herbes est excellente, et l'harmonie avec le miso et le lait de soja de Jagar est tout bonnement magnifique. Alvah n'aurait pas tari d'éloges. »
D'une voix apaisée, le prince Powadīno me le dit.
« De plus, le fait d'avoir construit le menu autour de ce tantan-men est tout à fait logique. Viandes et légumes s'accordent à merveille. »
« Moi aussi, je suis du même avis ! Les deux plats restants penchent plutôt vers le style Jagar, et pourtant ils s'harmonisent à merveille ! »
Derchea renchérit avec un sourire rayonnant.
Le plat de viande est des côtes de porc rôties au four, nappées d'une sauce spéciale à base de bona — l'équivalent du wasabi. La sauce contient de la bona, de la sauce men-tsuyu, de l'huile de hoboï et du vinaigre de mamauria rouge ; effectivement, les ingrédients de Jagar y sont légion.
Le plat de légumes est une salade de julienne de légumes frais : du shīma comme du daikon, du gīgo comme de l'igname, du nire comme de l'udo, et du nono comme du myōga en accent. La vinaigrette est à base d'huile de tau, style wafu, avec un double topping d'œufs de foranta comme de l'ikura et d'œufs de jora comme du mentaiko. Ici aussi, proportionnellement, les ingrédients de Jagar dominent.
« Si on ne fait que des plats aux herbes, la langue finit par se fatiguer ; c'est pour ça que les plats de viande et de légumes sont conçus ainsi. Si le prince Powadīno et la princesse Derchea n'y voient pas d'inconvénient, tant mieux. »
« Objection, il n'y en a pas ! Comme je l'ai dit d'emblée, Shim et Jagar possèdent tous deux des ingrédients magnifiques ; il n'y a nulle raison de les utiliser séparément ! »
« Hum. Même si on en arrivait à acheter des ingrédients de Jagar à la capitale de l'Est, personne ne tenterait de faire un plat uniquement avec eux. Tant qu'ils ne s'harmonisent pas avec ceux de Shim, acheter des ingrédients étrangers n'a pas de sens. »
Sur ce point non plus, pas de désaccord entre le prince Powadīno et la princesse Derchea ; je soufflai intérieurement. D'ailleurs, à Genos, je n'ai jamais vu personne chercher à distinguer les ingrédients de Shim et de Jagar. À en juger par là, le prince Powadīno a sans doute conscience de vouloir maîtriser tous les ingrédients sans distinction.
, l'air satisfaite, écoutait leur échange tout en mangeant ses côtes en silence. Pour elles aussi, j'avais prévu large ; à ce rythme, rien ne risque de rester.
« Cependant, vous comptez vraiment vous procurer des ingrédients de Jagar, de ce côté-ci ? »
Le frère aîné de Ravittsi prit la parole après un moment, et le prince Powadīno mouilla sa gorge de thé en répondant « hum ». Le servir, c'est aussi le rôle du « Bras du Prince ».
« C'est Dakarumas qui l'a proposé le premier, et j'ai ressenti une sacrée perplexité. Mais en apprenant la situation de chaque pays, j'ai tranché. »
« La situation de chaque pays ? L'histoire des ingrédients de Shim achetés à la capitale du Sud a été révélée tôt, non ? »
« En plus, à la capitale de l'Ouest, on achète des ingrédients de Mahyudora. N'est-ce pas, Ōgu ? »
Ōgu, le plus silencieux de tous, répondit avec une gravité parfaite : « C'est exact. »
« À la capitale occidentale d'Aruguraddo, on se procure des ingrédients de Mahyudora via les marchands itinérants de Shim. Et par les mêmes marchands, les produits de l'Ouest parviennent à Mahyudora, sans l'ombre d'un doute. »
« Ah, je vois. La caravane de Shimiraru=Ririn commerce aussi avec Mahyudora et la capitale de l'Ouest. Acheter les produits d'un pays ennemi n'est donc évité dans aucun royaume. »
Sur les mots du frère aîné de Ravittsi, le prince Powadīno acquiesça : « C'est exact. »
« Toutefois, jusqu'ici, jamais les ingrédients de Jagar n'avaient été acheminés jusqu'à la capitale de l'Est. Les marchands de Jigi, s'ils passent par Genos, ont l'occasion de mettre la main sur des produits de Jagar… mais cela ne date que de trois ans tout au plus. »
« Je vois. Jusqu'ici, Saikureusu monopolisait les produits d'importation, ne laissant aucune marge aux marchands de Shim. Mais la capitale de l'Ouest doit bien regorger de produits de Jagar, non ? »
La question du frère aîné de Ravittsi s'adressa à Ōgu. On ignore si les deux se connaissaient avant ; le frère aîné garda sa familiarité habituelle, et Ōgu hocha légèrement la tête, le visage impassible.
« La capitale de l'Ouest s'approvisionne en produits de Jagar principalement par la mer. Par la terre, le grand-duché de Zerado fait barrage et coupe la route commerciale. »
« Ah, c'est pour ça que Tikatorasu, qui possède des flottes, travaille dur. Mais ces produits ne remontaient pas jusqu'à Shim, je suppose ? »
« Même par la mer, le trajet de Jagar à Aruguraddo prend un temps non négligeable. De plus, d'Aruguraddo à Shim, c'est deux mois en charrette ; la plupart des denrées pourriraient en route. »
« Effectivement. À y réfléchir, c'est logique. … D'ailleurs, Jagar étant voisin de Shim, passer par la capitale de l'Ouest à l'autre bout du monde serait absurde. »
Devant la franchise du frère aîné de Ravittsi, Porāsu esquissa une légère grimace. Les relations hostiles entre Shim et Jagar restent le sujet le plus délicat ici. Mais le frère aîné ne lui donna pas le temps de s'en faire, et changea de sujet.
« Tiens, Tikatorasu vise aussi le commerce avec la capitale de l'Est, non ? Ce serait pour des bibelots, pas de la nourriture, me semble-t-il. »
« Hum. Argenterie, bijoux, tissus… ce genre de choses. Eux, de leur côté, préparent des curiosités de l'Ouest ; j'en attends beaucoup. »
« Tout le monde a du zèle. Mais si autant d'affaires se nouent, votre long voyage jusqu'à Genos n'aura pas été vain. »
Le frère aîné de Ravittsi garda son air décontracté, mais le prince Powadīno redressa sa posture et dit « hum » posément.
« Si je rentre à la capitale comme ça, je n'aurai fait qu'apporter le malheur à Genos. Je veuxaboutir à un résultat profitable pour les deux parties. »
« Hmph. De toute façon, on a réussi à mettre la main sur les méchants ; pas la peine de s'en faire. Un roi trop cruel à l'Est menacerait aussi l'Ouest. »
« C'est ça. » intervint soudain d'une voix solennelle.
« À Genos, des gens comme Gāderu ont été grièvement blessés. Mais d'autres, comme Rorugamuto, ont été sauvés. Si tu war resté à la capitale de l'Est, Rorugamuto aurait été utilisé autrement comme outil de complot… et aurait peut-être rendu l'âme sans rien pouvoir faire. »
« … Hum. Si Rorugamuto pourra être sauvé ou non dépendra de mes efforts à venir. »
« Toi, tu y parviendras. C'est certain. »
Le regard d' était fort et doux à la fois.
Le prince Powadīno se redressa à son tour et répondit d'une voix claire : « Hum. »
« Pour honorer la confiance d', je promets de ne pas épargner mes forces. … Pardon d'avoir ramené la conversation sur un terrain si raide. »
« C'est moi qui ai semé le trouble, alors c'est à moi de m'en excuser. »
Le frère aîné de Ravittsi ricana, et Rudo=Ruu, qui mangeait tranquillement, lâcha un « quoi ça… ».
« Toi, t'aimes vraiment ce genre de discussions, hein. Ça m'étonne pas que tu t'entendes bien avec Gazlan=Rutim. »
« Hmph. Je ne me souviens pas avoir tant sympathisé avec le chef de famille Rutim. »
« En tout cas, lui, il compte sur toi. Avoir quelqu'un qui gère les dossiers chiants, c'est rudement pratique. »
Rudo=Ruu n'a pas de frein à sa franchise. Et face à ses propos, Eurifia pouffa de rire.
« Aujourd'hui, les gens de Moribe réunis sont particulièrement charmants, c'est amusant. Trois personnalités, trois charmes qui s'entrechoquent. »
« Hum. Comme on s'y attend des chasseurs d'élite choisis comme chefs de clan de Moribe. »
Marstein sourit avec aisance et en rajouta.
« Bien, faisons apporter les douceurs. On peut descendre les assiettes ? »
« Ah, la viande qui reste, filez-la toutes dans mon assiette. »
Ainsi, les dernières côtes passèrent toutes dans l'assiette de Rudo=Ruu, et la préparation des desserts débuta.
Quelque part, les sujets graves et légers s'étaient entremêlés, créant une atmosphère bien particulière. Mais c'est l'œuvre de la sincérité du prince Powadīno, de l'innocence de la princesse Derchea, et de la légèreté du frère aîné de Ravittsi ; je n'ai pas à m'en plaindre.
« Allez, voilà les gâteaux ! Eux aussi, j'avais hâte de les goûter ! »
Derchea prit immédiatement les rênes vers la gaieté. Elle ne touche pas aux sujets lourds, se consacrant à alléger l'ambiance. Cette attitude rappelle un peu Eurifia.
À côté d'elle, Odifia trépignait sur sa chaise. Elle, les discussions d'adultes lui passent au-dessus de la tête ; elle n'attendait que cet instant. En jetant un œil discret de l'autre côté de la table, je vis Tūru=Din poser sur Odifia un regard débordant de tendresse.
« Rimi aussi, j'ai hâte. Je me demande quel goût a ce gâteau. »
Rimi=Ruu sourit en chuchotant à l'oreille d'. Le prince Powadīno réagit : « Hum ? »
« Rimi=Ruu, tu travaillais dans la même cuisine que Tūru=Din, non ? Pourtant, tu n'as pas encore goûté aux gâteaux qu'elle a créés ? »
« Ah, oui ! Tūru=Din a finalisé ce gâteau chez la famille Fa, alors Rimi n'a pas encore pu le manger ! … Desu ! »
La sagesse inhabituelle de Rimi=Ruu aujourd'hui vient des consignes de sa famille pour ne pas manquer de respect aux royautés. Mais même maladroite, sa politesse, son énergie et sa voix adorable ne font que détendre l'atmosphère.
« C'est cela. J'ai ouï dire que Tūru=Din assiste à toutes les sessions d'étude de Fa et Ruu, mais qu'elle n'a pas eu l'occasion de faire des gâteaux chez Ruu. »
« Oui. Chez Ruu, on se concentre sur la cuisine salée ; les gâteaux, c'est plutôt chez Fa qu'on les développe. »
C'est Reyna=Ruu, toujours policée, qui répondit au prince sans manquer ni en excès. Entre-temps, les plateaux de desserts furent dressés.
Là encore, on se sert depuis de grands plats. Quand les valets retirèrent les cloches, les yeux gris d'Odifia se mirent à briller comme des étoiles.
« C'est superbe… C'est un gâteau-au-ro ? »
« Oui. J'ai réussi à le terminer. »
C'était le « Gâteau-au-ro » qu'Odifia avait réclamé à Tūru=Din lors du banquet d'adieu. On a travaillé l'arō — l'équivalent de la framboise — pour lui donner un goût de chocolat à la fraise, puis on l'a intégré dans un gâteau au chocolat ; c'est le chef-d'œuvre de Tūru=Din.
Sur l'autre grand plat, des tronçons de roulé à la crème teintée de rouge étaient alignés. Eurifia, remarquant cette crème, sourit avec grâce.
« Celui-ci, c'est sûrement un roulé au toroipu. Les jours où on peut en manger sont comptés, c'est bien aimable. »
« Exact ! Mais je suis sûre qu'il dépasse les attentes ! »
Derchea, qui en connaissait la composition pour avoir visité la cuisine, se trémoussait autant qu'Odifia.
Les valets répartirent les deux gâteaux dans les assiettes. Pendant que le « Langage du Prince » s'acquittait de sa tâche, le prince Powadīno promena son regard masqué sur l'assemblée.
« N'attendez pas après moi, mangez. Beaucoup de gens attendaient ce moment. »
Il pensait sans doute à Odifia, mais aussi à Rimi=Ruu, Yun=Sudora et Rei=Matua. Tous les becs sucrés avaient les yeux rivés sur les gâteaux, brillants d'impatience.
Je saisis ma fourchette-cuillère, mais mon regard ne put s'empêcher de retourner vers Odifia.
De ses menottes potelées, elle attrapa l'ustensile, découpa délicatement le « Gâteau-au-ro » rose pâle, et le porta à sa petite bouche à peine ouverte.
Ses yeux, déjà stellaires, gagnèrent encore en éclat. Son minuscule visage resta parfaitement impassible, pourtant Odifia avait l'air plus heureuse que quiconque.
Le cœur comblé comme prévu, je portai la même bouchée à ma bouche, partageant sa joie.
C'est un « Gâteau-au-ro » sans feuille de gigi — qui rappelle le cacao —, réalisé grâce à l'huile de ramampa, proche de l'huile de cacahuète. Il diffère un peu du chocolat-fraise que je connais, mais il est délicieux. L'acidité de l'arō, proche de la framboise, est poussée à l'extrême par le lait de karon, la crème et le beurre, sans perdre sa saveur. Cette fois, du nectar de fleur y ajoute la douceur ; le goût est irreprochable.
Je regardai de nouveau Odifia.
Après avoir savouré sa première bouchée avec soin, elle calma son excitation en buvant du thé, puis tendit sa cuillère vers le roulé.
En le goûtant, ses yeux gris brillèrent à nouveau, et elle lança cette lueur droit sur Tūru=Din, en face. Tūru=Din n'avait pas encore mangé, elle observait simplement Odifia.
« Tūru=Din. Ce roulé, il a le goût du toroipu et du no-gīgo. »
« Oui. J'ai essayé d'utiliser du no-gīgo dans la génoise. Est-ce que ça plaît à Odifia ? »
« Un. C'est super bon. Le gâteau-au-ro est bon, mais ce roulé est super super bon. »
Sur notre table, Porāsu s'écria « Quoi ! ».
« Il y a non seulement du toroipu, mais aussi du no-gīgo ! Qu'un no-gīgo convienne aux gâteaux, on l'a maintes fois prouvé… mais cette fois, c'est encore un niveau au-dessus ! »
« Oui. Le no-gīgo est difficile à presser, alors je l'ai longuement mijoté avant de le dissoudre dans le lait de karon pour l'incorporer à la pâte à génoise. Même così, la texture est peut-être un peu plus lourde qu'une génoise au jus de fruit… »
« Non, non ! Ce moelleux n'a rien à envier aux roulés d'avant ! Et en plus, la saveur du no-gīgo est riche, elle s'harmonise à merveille avec le toroipu… ah, quel tour de force ! »
« Oui. Aujourd'hui, à la session d'étude, on a discuté du no-gīgo, du toroipu, et des substitutions… même gâteau, même ingrédients, harmonisés et menés à bien, c'est admirable. »
Platika lança cela, ses yeux violets brûlant du regard d'un chasseur.
De l'autre côté, la princesse Derchea s'était affalée sur la table.
« Vraiment… pendant qu'on discutait, Tūru=Din était déjà allée bien plus loin… le no-gīgo et le toroipu, qui se ressemblent un peu, forment une harmonie comme des jumeaux… »
Le no-gīgo, proche de la patate douce, et le toroipu, proche du potiron, ne se ressemblent pas tant que ça. Ils partagent seulement le fait d'être des légumes au sucre rivalisant avec les fruits.
Pourtant, étant tous deux des légumes, ils doivent avoir une racine commune. Ils réalisent une harmonie unique, difficile à obtenir avec d'autres fruits.
Crème au goût de potiron sur génoise au goût de patate douce : une association fraîche pour moi aussi. Il lui manque peut-être de l'éclat, mais en contrepartie, c'est un goût posé, profondément moelleux. Et l'éclat, le « Gâteau-au-ro » l'assure ; ce roulé tient le rôle de parfait second couteau.
« … Vraiment, pour les gâteaux, Tūru=Din est la meilleure de Genos. La dégustation organisée par Dakarumas a reflété fidèlement les compétences. »
Le prince Powadīno, qui avait goûté aux deux gâteaux, dit cela, puis tourna son visage vers Rimi=Ruu, qui agitait sa cuillère en riant.
« Toutefois, Randi, qui était dernier à cette même dégustation, a depuis fait un bond prodigieux. Rimi=Ruu et les autres aiguisent sans cesse leur art, n'est-ce pas ? »
« Haーい ! Rimi aussi, elle fait de son mieux, desuー ! »
Rimi=Ruu, ravie par les gâteaux, répondit d'un sourire angélique. Le prince Powadīno secoua les épaules, incapable de retenir son rire.
« C'est sans doute pareil pour tous les autres… pour tous ceux qui sont ici. J'aimerais envoyer mes « Oreilles du Prince » vers chacun… mais leur nombre est limité, et je ne pourrais pas traiter toutes les informations. »
« En effet. Avec les trois actuels, plus Malfira=Naam, ça fait déjà un sacré travail. »
Sur ma réponse, le prince Powadīno hocha légèrement la tête : « Hum. »
« Une question, du coup… Yun=Sudora et Rei=Matua s'efforcent-ils toujours de reproduire la technique d' ? »
C'était aussi un sujet évoqué lors de la dégustation.
Suivant du regard Rei=Matua, Yun=Sudora répondit d'un air réservé : « Oui. »
« Nous n'avons pas une forte volonté de créer notre cuisine propre, et nous agissons presque chaque jour avec ; même si vous nous envoyez des « Oreilles du Prince », je crains de ne pas être très utiles. »
« Je vois. Alors, en plus de Malfira=Naam, j'aimerais confier la surveillance des « Oreilles » à Rimi=Ruu et Maimu… »
« Eh ? Moi aussi ? » Maimu émit une voix inquiète sur-le-champ.
Marstein lui adressa alors un sourire et une voix doux.
« Maimu. Je te l'ai déjà dit, tu es déjà une respectable membre de Moribe. Quel que soit ton talent, je ne t'ordonnerai jamais de t'installer en ville-château. N'oublie pas ça. »
Maimu, fille de Mikeru qui fut citadin, portait cette angoisse. En quelques échanges, elle l'évacua, soulagée, et s'inclina : « Oui. »
« Si ma proposition a réveillé une crainte inutile, je m'en excuse. Et si vous refusez, je n'insisterai pas. Cela ne fera pas douter de la sincérité des gens de Moribe ; décidez selon votre cœur, sans vous contraindre. »
D'un ton apaisé, le prince Powadīno dit cela, puis se tourna vers Rudo=Ruu.
« Sur cette base, je souhaite envoyer mes « Oreilles » vers Malfira=Naam, Rimi=Ruu et Maimu. Ça demandera de l'effort, mais pourriez-vous le transmettre au chef de clan Donda=Ruu ? »
« Ah, compris. Avant qu'on n'envoie nos messagers, arrangez-vous avec Ravittsi et Naam, voulez-vous ? »
Le frère aîné de Ravittsi ricana et répondit : « Entendu. »
Ainsi, six « Oreilles du Prince » seront probablement dépêchées à Moribe. Il y en a une dizaine au total ; qu'autant soient affectées à Moribe seul est un grand honneur.
(Le prince Powadīno porte beaucoup d'affection aux gens de Moribe… mais ce n'est sûrement pas la seule raison.)
Le prince n'est pas seulement sensible ; il est extrêmement lucide et prévoyant. Il a dû juger que pour exploiter au mieux les ingrédients de l'Ouest et du Sud, s'appuyer sur les kamado-ban de Moribe était la meilleure option. De cela, je tirai une fierté renouvelée.
Avec l'appui du prince Powadīno, Genos pourra sans doute tisser des relations constructives avec la capitale de l'Est, au même titre qu'avec la capitale du Sud ou Gerudo. Ce banquet a sans doute été organisé dans cette optique.
Quelle que soit la catastrophe, elle finit par se lier à un destin heureux — cette pensée, déjà ressentie plusieurs fois, je la mâchai à nouveau.
Et, ignorant ces arcanes, Odifia et les autres dévoraient les gâteaux de tout leur cœur.
Leur air si heureux approfondit encore mon sentiment.