Par la suite, la séance d'étude se poursuivit de manière fructueuse.
Une fois les sujets de Randy épuisés, place à la discussion sur les ingrédients de la saison des pluies. Là encore, Timaro prit l'initiative de mener les débats.
« Nous ne pourrons manipuler les ingrédients de la saison des pluies qu'un mois et quelques encore, mais les enseignements d'aujourd'hui pourront être mis à profit dès l'an prochain, ils ne seront donc pas vains. De plus, si nous imaginons de nouvelles utilisations, nous pourrons rendre la pareille aux gens de la capitale du Sud et de Geld qui nous ont fourni ces ingrédients. »
Il n'oubliait pas non plus une attention pour la princesse Delchea et Platika. L'absence de maladresse de Timaro était vraiment une qualité précieuse.
« Ah, aussi, le tripe, un légume sucré, me semble présenter des similarités avec le no-giigo et l'aaru. Les pâtisseries et plats à base de tripe pourraient s'en inspirer, et l'inverse me paraît tout aussi vrai. »
Notre Tour=Din intervint parfois de sa propre initiative, apportant un nouveau sens à la séance d'étude.
« C'est sûr, remplacer le no-giigo par du tripe ne semble pas difficile ! Du coup, moi aussi je pourrais un peu contribuer ! »
Le no-giigo, ressemblant à la patate douce, étant un ingrédient acheté à la capitale du Sud, c'est la princesse Delchea qui en détenait les connaissances les plus riches. Là-bas, des recettes à base de no-giigo avaient été 공개ées, et on menait essais et discussions pour voir s'il était possible de le remplacer par du tripe.
Ensuite, les gardiens du feu de Moribe et les cuisiniers de la ville-château publièrent leurs recettes à base de tripe, pour étudier la faisabilité d'une substitution par le no-giigo. L'introduction du no-giigo à Genos datait de l'an précédent, mais il n'y avait que des avantages à en élargir les usages.
« Mais quand même, moi j'ai été impressionnée par l'idée d'utiliser du regii comme panure pour friture ! Le regii a l'air pratique comme ingrédient, mais l'idée d'en faire une panure pour boulettes de viande, c'est pas évident à trouver ! »
Cela concernait un accompagnement servi lors du banquet tenu au sanctuaire de Moribe. J'avais coupé le regii, ressemblant à du gobo, en julienne, pour en faire la panure de boulettes frites.
« Je crois l'avoir expliqué ce jour-là, mais j'utilisais à l'origine du regii en julienne pour un plat appelé kakiage. C'est ce qui m'a fait penser que cette texture conviendrait comme panure pour boulettes. »
Quand j'expliquai ainsi, plusieurs personnes, à commencer par Timaro, manifestèrent un vif intérêt, si bien qu'on finit par cuisiner réellement. L'évaluation fut, dans l'ensemble, positive.
« La forte tenue du regii et le moelleux des boulettes forment une harmonie exquise. Il me semble qu'une nouvelle mode de la friture est née en ville-château, mais cela ne tient qu'à votre talent, -dono. »
Timaro, d'un air sérieux, fit cette évaluation. Lorsque j'avais été invité en ville-château au début, la friture était considérée comme un plat démodé.
« Mais "démodé" veut dire qu'il y a eu une mode avant, non ? À cette époque, quels genres de plats existait-il ? »
« Précisément, on enveloppait divers ingrédients dans différentes panures. Toutefois, à l'époque, peu d'humains pouvaient manipuler librement les ingrédients… il n'y eut donc pas grand développement. »
D'après le ton de Timaro, lui non plus ne pouvait pas manipuler librement les ingrédients à l'époque où la friture était à la mode. À cette époque, sans lien avec Cykléus, il n'y avait aucun moyen de se procurer des ingrédients étrangers.
« C'est vrai, à Genos on achète aussi l'huile de reten depuis l'extérieur ! Si on ne pouvait pas l'utiliser, c'était bien embêtant, non ? »
« C'est exact. La cuisson grillée sans huile, au gril, était la norme pour les plats grillés, et les boutiques et demeures un peu aisées pressaient de l'huile à partir de peau de kimusu. »
« Et les gens de la ville-relais, alors ? »
À la question de la princesse Delchea, Yumi haussa les épaules la première.
« Chez nous, c'était une auberge particulièrement pauvre, alors on n'avait même pas les moyens d'acheter de la peau de kimusu. On embrochait viande et légumes pour les griller, et on arrosait d'herbes ou de jus de cuisson après, c'était tout. »
« Ahaha ! Quelle drôle de façon de parler ! Faut pas faire attention à moi, hein ! »
« Mais comme même Roy reste formel, moi aussi je dois faire un peu attention. »
Rendant son sourire insolent à Yumi, la princesse Delchea porta son regard sur les autres. Mais les réponses ne différaient pas tant. C'est Naudis qui répondit en représentant le groupe.
« Dans les autres auberges non plus, la différence n'était pas si grande, je pense. Dans les échoppes aussi, le plat principal consistait à envelopper des ingrédients mijotés dans de la pâte de fuwano. »
« C'est ça. Du coup, quand on a pu utiliser de la viande de giba bien grasse, les plats grillés ont d'un coup pris leur essor, j'ai l'impression. Bon, à l'époque j'étais côté client, je mangeais aux échoppes. »
Rebi acquiesça à son tour, et la princesse Delchea s'exclama « Ah oui ! » avec admiration.
« Pas que les gens de Moribe, les gens de la ville-relais aussi ont acquis un tel niveau en moins de trois ans ! C'est vraiment incroyable ! »
Disant cela, la princesse Delchea promena son regard sur les gens de la ville-château.
« Ce qui impressionne les gens de la ville-château, c'est peut-être cette soif de progression incroyable ! Les gens en situation d'adversité sont forts, non ? »
« C'est certain. Au moins, il n'existe plus en ville-château d'humain qui sous-estimerait les gens de la ville-relais réunis ici. »
Timaro, d'un air modeste tout en cachant sa rivalité, répondit ainsi.
À ce moment-là, Lua, qui surveillait le feu depuis le début, s'écria : « Ah, euh ! »
« I-il s'est écoulé un koku et demi ! Vos instructions pour la suite, s'il vous plaît ! »
Elle avait retourné plusieurs fois le grand sablier pour chronométrer le temps de mijotage. Yan, avec un sourire doux, la remercia de ses efforts, puis se tourna vers nous.
« Une fois le travail de mijotage terminé, nous baisserons le feu. Il reste encore une forte chaleur dans la marmite, nous l'utiliserons comme chaleur résiduelle. De plus, si on ouvrait le couvercle dans cet état, la vapeur jaillirait d'un coup, donc cela sert aussi à la laisser refroidir. Si vous avez l'occasion de refaire cela à l'avenir, soyez pleinement vigilants. »
Même après que le feu du kamado eut été baissé, la clochette d'appel tintait encore au loin pendant un moment.
Après qu'elle se fut complètement tue, on retira enfin les briques posées sur le couvercle intérieur. Quand on l'ouvrit, une grande quantité de vapeur s'échappa encore avec vigueur, et en même temps un parfum indicible envahit la vaste cuisine.
Un koku et demi n'est pas une durée courte, et avec cette méthode, on pouvait espérer un effet quadruple. Avec un tel temps, même des os de giba devaient suffire à faire un bon bouillon.
Dans la grande marmite en fer, un jus de cuisson d'un rouge profond ondulait. C'était la couleur du doru, ressemblant à la betterave. Randy, chargé de la finition, goûta et y jeta du sel, des feuilles de pico et plusieurs herbes aromatiques, puis remua le jus rouge.
Son visage exprimait peu à peu la joie.
Finalement, Randy brillait des yeux comme un enfant.
« C'est bien une saveur équivalente à un demi-jour de mijotage. Les ingrédients diffèrent, donc ce n'est pas exactement le plat que j'ai mangé dans ma patrie… mais c'est sans conteste le goût que je poursuivais ici à Genos. »
Avec ces mots, le plat nous fut distribué.
Le doru n'avait pas un goût aussi tape-à-l'œil que son apparence, seulement une saveur vaguement terreuse.
En revanche, ce qui était remarquable, c'étaient les côtes et la viande de jarret de karon, mijotées avec les os. La viande de jarret, extrêmement fibreuse, avait une texture fondante, comme du tendon de bœuf. De plus, le bouillon de viande et d'os imprégnait le jus, créant une profondeur merveilleuse. L'assaisonnement était simple, mais de nombreux cuisiniers de la ville-château poussaient des cris d'admiration.
« C'est une saveur magnifique. Le jarret de karon est à la base un ingrédient adapté aux plats mijotés, mais c'est la première fois que j'en goûte un mijoté avec tant de soin. »
« Oui. Si on utilisait la poitrine ou le dos, pas besoin de se fatiguer avec le jarret. Mais ceci a le goût propre au jarret… et la poitrine mijotée avec est aussi superbe. »
« Précisément. La poitrine, même sans un mijotage aussi soigné, est facile à rendre délicieuse. Mais ce goût-ci ne vient que du soin apporté au mijotage. »
En ville-château, la tendance à éviter les ingrédients bon marché est forte. Même l'arria, si pratique, est peu cuisinée. Et ces dernières années, l'afflux constant de nouveaux ingrédients a peut-être fait qu'on ne s'est pas penché sur l'arria ou le jarret de karon.
« C'est effectivement une saveur magnifique. Pour la vendre en ville-château, il faudra plus de raffinement, mais on sent une force de base applicable à divers plats… Valcas-dono, qu'en pensez-vous ? »
Timaro le provoqua d'un air défiant, et Valcas répondit « Haa » sans enthousiasme.
« Je n'y porte pas d'intérêt particulier. Ce plat n'ayant pas été écumé, il me semble extrêmement trouble au goût. Avec la méthode tout à l'heure, impossible d'ouvrir le couvercle en cours de route, donc pas de marge d'amélioration non plus. »
« Hou. C'est votre avis. Pourtant, la méthode révélée par Yan-dono s'est avérée extrêmement bénéfique, non ? »
« Vraiment ? Il va de soi que la durée de chauffe est importante. C'est pourquoi j'y ai consacré de longues années de recherche. Pour maîtriser moi-même la méthode tout à l'heure, il me faudrait à nouveau y passer un temps immense à l'analyser… alors autant employer mon propre contrôle du feu pendant une demi-journée, ce sera moins de tracas. »
La saveur du plat de Randy comme la méthode de l'autocuiseur de Yan furent rejetées sans ménagement par Valcas.
Mais c'est ça, Valcas. Je le respecte sincèrement, mais les parts de joie que nous pouvons partager sont bien limitées.
« M-mais, l'écume est à la fois un goût parasite et de l'umami, c'est ce que j'ai appris d'. Selon les plats, pas besoin de l'enlever, et parfois en enlever trop fait perdre de la profondeur… c-celui-ci aussi, c'est peut-être parce qu'on ne l'a pas enlevé qu'il a tant de force ? »
Marufira=Namu prit rarement la parole d'elle-même, et Valcas répondit sèchement « C'est possible. »
« Mais si des goûts parasites se mélangent, on ne peut pas construire le goût idéal. Si enlever l'écume fait perdre de la profondeur, il suffit d'en ajouter ailleurs. »
« D-donc, Valcas ne trouve pas la moindre valeur à ce plat ? »
Valcas allait répondre sur le même ton, mais son regard erra dans le vide comme s'il cherchait quelque chose.
« …Non. J'ai senti des possibilités dans la construction du goût de ce plat. Et la poitrine et le jarret longuement mijotés doivent avoir leur charme propre. En ce sens, il y a plus qu'une parcelle de valeur. »
« D-donc, la méthode enseignée par Yan ne convient pas à ce plat ? »
« Voyons… Le bouillon d'os est extrêmement riche en goûts parasites. Si on le blanchissait d'abord, qu'on enlevait l'écume minimale, puis qu'on appliquait la méthode tout à l'heure… les goûts parasites seraient encore un peu réprimés. Moi je n'ai aucune envie de m'y mettre… mais pour la cuisine des gens de Moribe, on pourrait obtenir une force appropriée. »
Aux mots de Valcas, Marufira=Namu rit mollement en se tournant vers moi.
« E-entendez, pour faire du bouillon avec des os de giba aussi, on les blanchit, non ? »
« Oui. Comme on casse les os pour faire fondre la moelle, sans blanchiment l'odeur ne part pas… Celui-ci aussi, si on blanchit la viande, il pourrait devenir encore meilleur. »
La seconde partie de ma phrase s'adressait à Randy.
Randy, le visage souriant, fit briller encore plus ses yeux.
« N'ayant pas fait de la cuisine mon métier à Abuf, il me manque bien des connaissances. Si vous le voulez bien, pourriez-vous m'enseigner en détail cette technique de blanchiment ? »
« Vous ne connaissez pas le blanchiment ? Randy-dono n'étiez-vous pas cuisinier à Abuf ? »
Timaro demanda, yeux ronds, et Randy sourit un peu gêné : « Oui. »
« Je n'étais que le fils d'un marchand obscur, et j'ai quitté Abuf il y a vingt ans déjà. Autrefois comme aujourd'hui, je ne fais que copier ce que je vois pour cuisiner. »
« Copier ce qu'on voit, et atteindre une telle maîtrise… c'est en soi une histoire surprenante. »
Timaro secoua la tête une fois, puis raffermit son expression.
« Alors, permettez-moi d'expliquer la procédure et les effets du blanchiment. Nous ne pouvons pas seulement apprendre, cela manquerait d'équité. »
Ainsi, la procédure du blanchiment fut enseignée aux gens de la ville-relais, menés par Randy. Rebi et Yumi l'avaient déjà apprise de moi, mais comme le narrateur change, de nouvelles nuances naissent, ce ne sera pas une perte de temps.
Parmi eux, Reyna=Ruu regardait Marufira=Namu et Valcas d'un air frustré, les comparant. Elle dut être émue par le fait que Marufira=Namu ait fait ressortir une facette cachée de Valcas. Moi-même, j'en fus impressionné.
(Sûrement Marufira=Namu a trouvé étrange que Valcas reste indifférent à un plat qu'elle jugeait délicieux. Marufira=Namu n'admire pas Valcas, elle est naturellement en phase avec lui, donc ce sentiment naît.)
Tandis que Reyna=Ruu semble vouer une admiration à Valcas qui possède ce qu'elle n'a pas. C'est la grande différence entre elles.
Mais c'est précisément pour cela que toutes deux affrontent la cuisine de Valcas sous des angles différents, et font progresser la leur par des approches distinctes. Reyna=Ruu n'est pas en retard sur Marufira=Namu, je me fis mentalement une petite ovation discrète.
« Ahaha, on apprend plein de trucs ! C'est nous qui n'avons fait qu'apprendre, on se sent un peu coupables ! »
Quand Yumi dit ça, Bozrul afficha un large sourire.
« Cependant, vous aussi développez divers plats à la ville-relais, non ? S'il y a une découverte inédite, je vous prie de nous l'enseigner. »
« Moi, je fais aussi que copier en agitant la marmite ! Rebi, lui, bosse avec son père, non ? »
« Bah, ouais. Mais j'ai rien de spécial à raconter qui vaille qu'on s'extasie. »
« Quels plats rencontrent le succès chez vous ? »
Bozrul insista, et le sérieux Rebi réfléchit sérieusement : « Euh… »
« Notre spécialité, c'est le râmen, alors je me démène pour que les clients en soient satisfaits. Récemment, au restaurant aussi, on sert des plats de soupe qui vont avec le râmen. »
« Hou. Vous ajoutez du râmen à divers plats de soupe ? C'est intéressant. »
« Ajouter le râmen ou pas, ça dépend du client… On vend normalement le plat de soupe, poïtan grillé au tarif normal, et râmen en supplément au tarif majoré. Donc je vise une qualité telle qu'on trouve ça bon avec ou sans râmen. »
« Ah, vous visez un goût qui s'accorde aussi bien avec le râmen qu'avec le poïtan grillé. C'est une démarche qui a de la tenue, non ? »
« C'est pas si grandiose. Récemment, les bons ingrédients ont augmenté, ça aide. Les plats de soupe au lait de soja et coquillages doema sont pas mal réputés. »
Alors, Naudis, souriant doucement, prit aussi la parole.
« Dans mon auberge aussi, la marmite au lait de soja est populaire. Le lait de karon a une saveur forte, difficile à manier, mais le lait de soja me semble facile à finir en plat de soupe. »
« Alors, informons-nous sur les plats de chacun tout en avançant l'étude sur les ingrédients de la capitale du Sud et de Geld. »
Timaro coupa court discrètement, et la conversation dériva naturellement vers la discussion.
Parmi les ingrédients venus de la capitale du Sud et de Geld, les légumes sont faciles à manipuler et utilisés dans divers plats, apparemment. Le lait de soja et la sauce de coquillages, pratiques, en vont de même.
« Les ingrédients de fruits de mer aussi, on commence à bien les maîtriser. Bon, les œufs de poisson sont assez nouveaux… mais avec un petit truc, l'aspect devient華やか, donc ça plaît souvent. »
« Les champignons d'aral donnent un bouillon magnifique, et comme ingrédient c'est impeccable. Un parfum si attractif sans être trop affirmé, utilisable dans plein de plats. »
« Le nire et le nono sont un peu délicats, mais ont un goût et une texture uniques, ça vaut le coup de creuser. Le reste… les haricots coagulés, peut-être. »
« Oui. Eux non plus n'ont pas d'équivalent, on peut en faire un atout unique, mais… »
« Oui. Dans ma boutique aussi, suivant -dono, on les utilise comme ingrédient de plats de soupe ou de plats aux herbes. Mais… d'autres utilisations, j'arrive pas trop à trouver. »
Principalement les gens de la ville-château, l'air désolé, jetèrent un regard furtif vers la princesse Delchea. Le kori-mame, ressemblant au tofu, est un ingrédient obtenu de la capitale du Sud.
« À la capitale du Sud aussi, le kori-mame servait pour les plats mijotés ou soupes ! En grillade, on le mélange vite à la fin pour pas qu'il s'effondre ! »
« Oui. Le plat mabo d'-dono en est un exemple. Mais… »
Le patron de « Yoroi-tei de Vairasu » ayant l'air confus s'arrêta, et la princesse Delchea sourit gentiment.
« Comme le kori-mame change pas d'impression quel que soit le plat, vous vous en lassez déjà ? »
« Ah non, en deux mois on ne s'en lasse pas… mais s'il y a d'autres usages, pourriez-vous nous les enseigner ? »
« Hmm ! À la capitale du Sud, le kori-mame se vendait sur son absence de changement ! Tour=Din-sama l'a utilisé en pâtisserie, j'ai été bouleversée au plus profond de moi ! »
Ayant mis Tour=Din dans l'embarras, la princesse Delchea rit à nouveau gaiement.
« -sama, vous, vous l'avez exprès émietté pour l'utiliser en plat de légumes ! C'était marrant aussi ! -sama, vous avez d'autres idées ? »
« Oui. Les usages du kori-mame étant souvent discutés à Moribe, j'ai mené mes propres recherches. »
C'est pourquoi je sortis ce que j'avais préparé pour aujourd'hui.
Je sortis les articles de la caisse en bois et les alignai sur le plan de travail, et beaucoup de gens s'y penchèrent avec intérêt. Bozrul prit la parole.
« Ce sont des kori-mame, non ? Mais ils ont l'air flétris comme des fruits séchés. »
« Oui. Ce sont des kori-mame enveloppés dans un tissu propre, lestés, et laissés une nuit. Le poids a fait sortir l'eau, d'où cet aspect. »
À mon explication, Timaro fit briller ses yeux.
« Avec une telle méthode, on peut donc presser l'eau du kori-mame. Le kori-mame n'absorbe pas facilement les saveurs parce qu'il est gorgé d'eau… donc ainsi, il devrait mieux les absorber que d'habitude. »
« Oui. Mais il reste mou et facile à casser. Dans ma patrie, on faisait frire une fois le kori-mame ainsi pressé, alors je pensais le montrer aujourd'hui. »
Ce que je propose, ce n'est autre que la cuisson de l'aburaage et de l'atsuage.
Pour cela, je prépare l'huile dans deux marmites en fer. Pour l'instant, j'utilise l'huile de reten, la plus sûre.
« L'une à haute température, l'autre en double friture basse puis haute. Commençons par préparer la basse température. »
Je maintiens une température anormalement basse au feu doux pour la cuisine habituelle, et j'y plonge les kori-mame encore tièdes. Celui-ci vise un quart de koku, ça prend pas mal de temps.
« En fritant ainsi longtemps à basse température, on fait bien pénétrer l'huile jusqu'à l'intérieur du kori-mame. Au passage, si on fait frire du kori-mame sans l'avoir égoutté, l'eau réagit et risque d'exploser, soyez très prudents. »
La seconde phrase s'adressait aux gens de la ville-relais. La friture utilisant beaucoup d'huile coûte cher en ingrédients, donc elle s'est peu développée à la ville-relais. D'ailleurs, pouvoir manipuler l'huile date de moins de trois ans, il y a encore bien des lacunes dans leurs connaissances.
Je confie la gestion de la marmite basse à Rei=Matua, et m'attaque à la marmite haute. Celle où on saisit la surface d'un coup à haute température, c'est l'atsuage.
Dès qu'on y met les kori-mame, un crépitement joyeux éclate. Même après une nuit, il reste un peu d'eau, qui réagit avec l'huile. C'est du niveau de légumes frais, aucun danger.
Quand la surface devient couleur renard et qu'ils se ratatinent davantage, c'est fini. Je les remonte sur une grille pour égoutter l'huile, laisse retomber la chaleur, et confie le découpage à Marufira=Namu.
Avant que l'aburaage ne soit prêt, les prototypes sont distribués à tous les cuisiniers. Ceux qui goûtaient poussaient globalement des voix admiratives, et le chef cuisinier de la maison du comte Saturas parla.
« C'est une saveur proche et pourtant différente du kori-mame habituel. L'eau étant partie, il y a une légère tenue en plus… et pourtant une certaine onctuosité subsiste. La texture de la surface grillée est assez agréable, et avec un assaisonnement, ça promet un beau plat. »
« Oui. Dans ma patrie, on finissait souvent sucré-salé avec des condiments comme l'huile de tau ou du sucre, mais j'aimerais tester divers assaisonnements. »
Des avis divers fusèrent de partout, et la discussion commença.
En l'écoutant, je rejoignis Rei=Matua qui gérait la marmite basse. Celle-ci aussi devenait lentement couleur renard.
Quand le sablier confirma l'écoulement d'un quart de koku, je les remontai une fois sur la grille, puis passai à la finition dans l'huile haute. Là aussi, je pris environ cinq minutes pour frire lentement. La pâle couleur renard s'assombrit progressivement.
« C'est prêt. Celui-ci a bien l'huile jusqu'à l'intérieur, donc la texture doit être bien différente. »
Ceux qui goûtèrent poussèrent des cris de surprise plus nets qu'avant.
« C-celui-ci a une texture de bouche complètement différente du kori-mame original. La densité a disparu, c'est une texture incroyablement légère… et pourtant, comme l'huile s'est diffusée, une texture moelleuse naît aussi. »
« Oui. Comme ça, il n'a pas de goût, difficile de dire que c'est bon… mais avec une texture si unique, on pourrait l'utiliser comme ingrédient de quelque chose. »
Ce sont encore principalement les gens de la ville-château qui s'expriment.
Et me voilà de nouveau accosté par Valcas.
« -dono, permettez-moi de répéter ce que j'ai dit tout à l'heure… Je n'ai déjà pas assez de temps, et voilà qu'encore du matériel de recherche s'ajoute. »
« Ahaha. C'est cette partie qui se répète ? J'ai encouru votre mécontentement, Valcas ? »
« Puisque le matériel de recherche augmente, de nouvelles possibilités s'ouvrent, donc je l'apprécie sincèrement. Mais je m'inquiète de savoir si je pourrai finir toutes mes recherches avant de rendre l'âme. »
Et Valcas soupira, l'air vague.
Quand Valcas s'éloigna, la princesse Delchea, les joues roses, se pencha vers moi. Bien sûr, en veillant à ne pas me toucher.
« Presser l'eau du kori-mame pour en faire de la friture, ça n'existait pas à la capitale du Sud ! En deux mois, j'ai l'impression qu'-sama m'a dépassée, c'est frustrant ! »
C'est une explosion de joie, pas de doute sur ses sentiments. Je répondis « C'est moi qui suis honoré » avec un sourire.
« C'est assurément une méthode qui a grandement élargi les possibilités du kori-mame. Nous vous remercions du fond du cœur d'avoir publié sans réserve une technique si novatrice. »
Timaro, lui aussi, cacha ses émotions derrière une expression impeccable, et me transmit ces mots.
À lui aussi, je répondis par un sourire « Pas de quoi. »
« Je l'ai déjà dit, je ne fais que montrer les connaissances de ma patrie. J'ai hâte de voir quel développement les méthodes nées chez moi prendront grâce à vous. »
« Oui. Pour ne pas décevoir -dono, nous devons viser la création de plats révolutionnaires. »
Ainsi s'acheva la discussion sur le kori-mame, et la fin de l'agréable séance d'étude approchait. Le plat mijoté de Randy seul avait pris un koku et demi, donc pas mal de temps s'était écoulé quand il fut prêt.
« Pour aujourd'hui, on s'arrête là… Au fait, les gens de Moribe, à partir de quand vendez-vous vos plats en ville-château ? »
Timaro promena un regard assez aigu sur les gardiens du feu de Moribe. C'est Reyna=Ruu qui le reçut avec une intensité égale.
« Pour ma part, je veux commencer le plus tôt possible, mais pendant la saison des pluies, on ne peut pas espérer de clients, et la préparation des stands demande encore plus d'efforts. Il n'y a pas d'autre choix que d'attendre la fin de la saison des pluies. »
« Je vois… C'est donc bien du commerce de stands ? J'ai ouï dire que les gens de Moribe fournissaient autrefois des plats aux auberges de la ville-relais. »
« Oui. Mais cela revenait à favoriser une auberge précise, donc on a arrêté. De plus, les gens de Moribe tiennent à élargir les échanges avec les gens de la ville par les stands. »
« C'est ainsi. Enfin, les restaurants de la ville-château ont leur moment fort au dîner, donc je ne pense pas qu'il y aura vol de clientèle… mais si les gens de Moribe se lancent dans le commerce en ville-château, ce sera une menace. »
« …Est-ce que cela nuira à nos relations avec vous ? »
À la question de Reyna=Ruu, Timaro répondit « Non » en formant un sourire.
Un sourire inhabituellement fort pour Timaro. Ses yeux brillaient de la lumière qui accueille un bon rival.
« Les gens de la ville-relais aussi ont affûté leurs bras et approfondi leurs échanges par le commerce de stands, non ? C'est ça, l'émulation mutuelle. Nous aussi, pour ne pas entendre dire que les plats de Moribe mangés aux stands sont supérieurs, nous n'avons d'autre choix que de nous perfectionner. Je vous en prie, gens de Moribe, déployez vos talents à votre guise. »
« Merci. » Reyna=Ruu aussi arborait un sourire puissant.
Ainsi prit fin la longue séance d'étude. Polaasu prononça les mots de clôture, et les participants échangèrent des salutations avec leurs voisins avant de quitter la cuisine.
Les gardiens du feu de Moribe doivent maintenant se rendre au palais du cygne blanc pour préparer le banquet.
Comme j'allais sortir de la cuisine, Valcas s'approcha sans un bruit sur le côté.
« Au final, aujourd'hui, je n'ai pu goûter que trois plats d'essai d'-dono. Pour trois koku consacrés, le rendement me semble mince. »
« Euh, vraiment ? Mais à part ça, on a eu pas mal d'échanges fructueux, non ? »
« Pour moi, neuf dixièmes étaient des sermons dépourvus de sens. Si on n'avait réuni que des gens de la technique requise pour discuter des points essentiels, cela aurait suffi en un demi-koku. »
Les discussions de nombreux cuisiniers, sous le regard de Valcas, en sont là. Toujours est-il que Valcas est une existence solitaire.
(Mais Valcas non plus ne vit pas seul.)
Même si neuf dixièmes étaient sans sens, un dixième l'était.
Et on ne sait même pas si ces neuf dixièmes étaient vraiment vides de sens. Pour les disciples de Valcas, il y a sûrement eu des parties fructueuses, et celles-ci pourraient un jour lui revenir en feedback.
Pour nous, gardiens du feu de Moribe menés par moi, la passion de Timaro et Roy, la bonté de Randy et Yan sont agréables. Mais même Valcas qui ne sort que de telles paroles, ou le chef de cuisine de « Tsubomi-tei d'Arrou » qui n'a pas dit un mot jusqu'au bout, ont en eux une passion pour la cuisine qui bouillonne… et tôt ou tard, les fruits de cette journée nous parviendront sous forme de plats concrets.
Donc sûrement, leur présence avait aussi une grande signification.
Pour maintenir de bons liens avec cet humain complexe qu'est Valcas, je me convainquis par cette pensée, et finis par lui offrir un sourire du fond du cœur.