Ce matin-là, lorsque je me suis réveillé dans la pénombre, le visage endormi d' était juste devant moi.
Toutefois, ce jour-là, ne s'était pas blottie contre moi. Simplement, dans la chaude couverture pour la saison des pluies, ses doigts serraient fermement ma main droite.
La dernière fois que j'avais fait un cauchemar, c'était la nuit de l'anniversaire d', il y a déjà plus d'un mois.
Depuis, chaque soir, s'endort en tenant ma main ainsi. Et pas une seule fois, au matin, ses doigts ne s'étaient détachés.
(Ça veut dire qu' se fait vraiment du souci pour moi, hein)
Tandis que de telles pensées traversaient mon esprit encore embrumé par le sommeil, je veillais sur le visage endormi d'. Les occasions où je me réveille avant elle sont rares, c'était donc une chance précieuse.
Il est probablement quelle heure, maintenant ? À cause de la saison des pluies, impossible de s'en rendre compte. Mais si la visibilité est suffisante même avec les rideaux tirés, malgré cette pénombre, c'est que l'aube s'est levée sans aucun doute. Et même dans cette demi-obscurité, la beauté et l'éclat d' n'avaient pas changé. C'était le même visage endormi d' que je connaissais — inchangé depuis notre rencontre, mon bien-aimée.
Bien sûr, cela va faire bientôt trois ans que nous nous sommes rencontrés, alors a dû grandir considérablement. Elle a sûrement une apparence plus adulte qu'à l'époque, et son expression doit s'être bien adoucie. Pourtant, l'impression fondamentale que je reçois d' n'a pas changé d'un iota.
n'a pas seulement des traits harmonieux, son intérieur est beau. C'est cet intérieur beau qui la rend encore plus charmante. Je crois que Tikutorasu a dit quelque chose de semblable, mais cela était évident depuis notre rencontre.
possède le cœur le plus robuste et le cœur le plus doux qui soient. Sa robustesse engendre sa dignité, sa douceur engendre sa grâce. Le charme unique d' réside dans ce mélange miraculeux de ces deux faces.
Ainsi, l' endormie perd sa dignité pour ne laisser paraître qu'un visage plein de souplesse, de tendresse et d'adorabilité. Celle que j'aime, c'est l' digne et douce, mais cela n'empêche pas son visage endormi et mignon de me combler le cœur.
Alors que je savourais ce bonheur depuis cinq bonnes minutes, les paupières d' se soulevèrent enfin lentement.
Lorsque ses yeux bleus captèrent ma silhouette, un sourire sans défense s'épanouit sur ses lèvres. Rien que nous deux, ne cachait pas ses sentiments, mais c'est surtout au réveil qu'elle arbore l'expression la plus innocente.
« Déjà le matin... Si tu t'es réveillée la première, tu n'avais qu'à me le dire. »
« Ouais. Mais comme c'est jour de fermeture du stand aujourd'hui, je me suis dit qu'il n'y avait pas à se presser. »
« Avec une telle obscurité, impossible de deviner l'heure... Il se peut que le temps ait passé plus qu'on ne croit. »
« Même si c'est le cas, j'ai pas trop envie de sortir de la couverture. »
Quand je lançai cette boutade, sourit d'un air encore plus heureux.
Et sous la couverture, ma main droite fut attirée vers elle. Au bout, nos mains jointes en doigts entrelacés apparurent près de sa bouche.
« ... Tu n'as pas fait de cauchemar aujourd'hui non plus, apparemment. »
« Ouais. Ce genre de truc, on n'en fait pas si souvent. »
« C'est vrai... Je trouve précieux qu' ait obtenu un sommeil paisible. »
Après ce murmure, posa soudain ses lèvres sur le dos de ma main.
Face à cette sensation douce, je fus saisi d'une agitation sincère.
« A, . Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Quoi... ? Je ne suis pas encore tout à fait réveillée, alors évite les histoires compliquées. »
pouffa, puis se redressa sur la literie.
« Bon, attaquons le travail du matin. Je vais m'habiller, toi aussi file vite dans l'autre pièce. »
Ainsi, après m'avoir troublé dès le matin, relâcha ma main avec regret.
***
Aujourd'hui, c'est le 15e jour du Mois Rouge — le sixième jour depuis le banquet d'adieu qui s'est tenu dans la ville-château.
L'ambassade de la capitale du Sud et celle de Gerd, les gens de la maison du marquis de Banam, ceux de la maison du duc de Dam, tous ont quitté Genos. Tikutorasu et Arauto doivent revenir pour l'arrivée de l'ambassade de la capitale de l'Est, mais avec le prince Dakarumas et Alvaha, c'est une longue séparation qui s'annonce.
Tous ces invités animés étant partis en même temps, notre vie est redevenue d'un calme plat. À la fin de leur séjour, une tourmente liée à la famille royale de Shim avait même éclaté, si bien que ce contraste me laisse un sentiment d'inquiétude.
Mais la vie a sans doute besoin de telles périodes.
D'ailleurs, calme ne veut pas dire qu'on a glandé ces derniers jours. Même si la saison des pluies réduit la clientèle, le commerce du stand continue, et les chasseurs ont leur travail. Pour dire les choses simplement, on est passés du tumulte de l'extraordinaire à l'agitation du quotidien.
Qui plus est, aujourd'hui est un jour de fermeture, mais un emploi du temps hors du commun nous attend. L'après-midi, séance d'étude culinaire en ville-château, et le soir, banquet avec le prince Powadino et la princesse Dershea. J'avais demandé à Roy, l'initiateur de la séance, un peu de repos, mais ça n'a duré que cinq jours.
Enfin, moi non plus je ne suis pas mécontent. Si un jour de fermeture n'avait rien de prévu, je finirais par passer la journée à peaufiner ma cuisine. Pouvoir faire une séance d'étude en ville-château, c'est plutôt profitable.
« Du coup, on se retrouve face au prince Powadino et à la princesse Dershea dès le jour de fermeture... mais avec cinq jours d'intervalle, c'est pas de quoi se plaindre, non ? »
Pendant qu'on se reposait tranquillement dans la grande salle après avoir fini le travail du matin — lavage de la vaisselle et des vêtements, cueillette d'herbes et de bois —, je demandai à pour prendre sa température, et notre cheffe de famille bien-aimée hocha calmement la tête sans troubler son expression sereine.
« Dershea et les siens font de leur côté le maximum de concessions. Certes, qui ne peut pas se reposer le jour de congé est à plaindre... mais toi non plus, tu ne te forces pas, n'est-ce pas. »
« Ouais. Je vais bien. C'est toi, , qui utilises tous tes jours de repos de chasseuse pour faire de la garde. »
« Ça ne pose aucun problème. Je ne peux pas te laisser aller seule en ville-château. »
Le regard d' en disant cela était d'une grande douceur. Comme nous avons du temps à deux jusqu'au départ, elle doit savourer ce bonheur. Bien sûr, moi aussi je ressens la même chose.
Enfin, « à deux »... La maison Fa déborde de domestiques non humains, c'est très animé. Aujourd'hui surtout, pour partager cette joie, tout le monde sauf le toto Giruru a été lavé et admis dans la grande salle.
Les chiens de chasse Brave et Durmua, le chien de garde Jilbe, la compagne de Brave, Ramu, leurs enfants Furambe, Chitu, Manie, la chatte noire Sachi, la chatte blanche Rapi — y compris Giruru qui fait la sieste sur le sol, dix au total. La maison Fa est devenue un véritable royaume animal.
Qui plus est, cette densité augmente de jour en jour. Parce que les trois chiots grandissent à vue d'œil.
Ils sont nés à la fin de l'année dernière, donc dans cinq jours ils auront quatre mois. Surtout ce dernier mois, leur croissance est remarquable, et maintenant tous marchent fièrement sans plus tituber.
Cela dit, ce sont des chiots. Leurs pattes menuës se sont allongées, ils ont une sacrée carrure, mais n'atteignent pas encore la moitié du poids d'un adulte. Leur bouille est encore pleinement innocente, une sensation comme si des tout-petits avaient grandi jusqu'à l'âge d'écoliers.
« ... Encore dix jours avant de pouvoir sortir les chiots. »
En regardant les chiots jouer avec tendresse, murmura cela. Même maintenant, on les transporte en charrette chez d'autres familles, mais on ne les laisse jouer dehors qu'après quatre mois. , qui respecte cette règle, a bien noté leur date de naissance.
« Un mois après, on peut enfin leur donner de la viande fraîche comme aux adultes. Ça passe vite, dis donc. »
Actuellement, on leur donne de la viande de giba hachée fine et mijotée. C'est aussi sur instruction du colporteur qui nous a vendus les chiens de chasse. Ce dernier est venu à Genos pendant la tourmente et a vérifié la croissance des chiots au village Ruu.
« Et le mois prochain, ce sera la deuxième saison des amours. Enfin, une chienne qui vient de mettre bas tombe rarement enceinte tout de suite... mais j'espère que les chiens des familles qui n'ont pas eu de portées la fois dernière en auront. »
« Oui. Tout cela relève de la volonté de la Mère Forêt. Puisque nous vivons à Moribe, les chiens sont aussi indubitablement des enfants de la forêt. »
Quand tendit la main, Chitu au pelage sable s'approcha trottinant et lécha ses doigts. , de son côté, posa sur lui un regard encore plus heureux — c'est la loi de la nature.
D'ailleurs, Rapi est sur les genoux d', et Sachi sur les miens. On sent une volonté farouche de ne pas se laisser monopoliser par les chiots, mais elles sont adorables à leur tour. Brave et Ramu sont blottis l'un contre l'autre, Durmua contre , Jilbe contre moi.
Jilbe chérit les chiots autant que leurs parents, mais dans ces moments, elle se retient de bouger pour ne pas les écraser par mégarde. Quand je caressai sa tête, un joyeux « wafu » s'échappa.
Les médailles et tissus reçus par Jilbe sont exposés sur l'étagère de la grande salle, aux côtés de la médaille d' et de son poignard en argent. La coupe en verre reçue de Shimiraru=Ririn, le grand plat en verre du « Vase d'Argent », la corne du seigneur de la forêt des Sauti, la griffe de Peifei de Tia, la poupée en bois de Riko, le miroir de poche de Gerd, ma médaille de la dégustation, les accessoires de l'ornement de cheveux et du collier que j'ai offerts à , ses tenues de banquet et ornements achetés par nos soins — l'étagère neuve depuis la reconstruction de la maison principale est bien garnie.
« Au Mois Vert ou au Mois Bleu, faudra enfin agrandir la maison principale. Effectivement, même maintenant, c'est un peu étroit. »
« Oui. Mais en des jours comme celui-ci, je tiens à réunir tous les gens de maison dans la grande salle. »
« Ouais. Si Durmua et Jilbe trouvent des compagnons et font des chiots, ça risque de devenir impossible, par contre. »
Au Mois Vert, le patron Balan et les siens viennent à Genos, donc on prévoit d'agrandir la maison pour les domestiques non humains. Et quand les chiots actuels auront bien grandi, on pourra donner des compagnons aux autres chiens.
Tout cela se compte en mois ou en années, mais c'est un avenir qui viendra sans faute.
Et tout cela fait indubitablement partie de notre vie quotidienne. Au cœur de la tourmente, on n'avait guère le loisir de savourer de tels sentiments.
Insoucieux de notre émotion, Furambe et Manie s'amusent à se chamailler. Chitu, remarquant ça, se joint à eux, et les trois pelages s'emmêlent sur le tapis.
Ainsi, la matinée s'écoula d'une lenteur surprenante — et quand une légère somnolence me gagna tant le confort était grand, la porte d'entrée fut frappée.
« C'est Yun=Sudra. Il doit être bientôt l'heure du départ, comment ça va ? »
« Oui. Le verrou n'est pas mis, entre d'abord dans le vestibule. »
À la réponse d', la porte s'ouvrit. En voyant l'état de la grande salle, Yun=Sudra sourit joyeusement.
« Vous avez l'air bien détendus. Une chaleur qui ne fait pas penser à la saison des pluies déborde d'ici. »
Yun=Sudra, qui parlait ainsi, portait un vêtement de pluie peint en rouge et vert. Mais elle ne semblait pas trop mouillée.
« Désolé. On a traîné pour la première fois depuis longtemps. Je vais préparer la charrette. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Avec ce temps, le cadran solaire est inutilisable, mais je pense qu'il reste de la marge avant l'heure convenue. »
En disant cela, Yun=Sudra sourit avec encore plus d'innocence.
« En fait, moi aussi, depuis ce matin, je m'occupais des enfants. En m'en occupant, j'avais l'impression que c'était moi qui me faisais soigner le cœur. »
Les enfants dont parle Yun=Sudra sont bien sûr les jumeaux nés de Rairufamu=Sudra et Rii=Sudra. Incroyable, dans un mois et demi, ils auront deux ans. Eux aussi grandissent à vue d'œil, apportant une joie incomparable aux gens de Sudra.
« Pouvoir prendre son temps jusqu'à cette heure, ça fait longtemps pour tout le monde. Et Yun=Sudra, on te fait souvent bosser dur. »
« Pourtant, je n'ai pas été appelée à la "Société du Vent Gracieux", donc ce n'est que deux semaines environ. , vous, n'avez-vous pas passé plus d'un mois dans une activité intense ? »
« Hum. Le jour de fermeture avant la "Société du Vent Gracieux", y'avait rien... mais c'était avant qu'on reçoive la réponse de la capitale de l'Est. Je crois qu'on a passé un bon moment au village Ruu. »
« Ça doit être amusant à sa façon, mais c'est différent du bonheur de passer du temps rien qu'avec sa famille, non ? »
Yun=Sudra, d'un air souriant, prit la longe accrochée au mur du vestibule.
« Je m'occupe de préparer Giruru, prenez votre temps pour vous préparer. Allez, Giruru, on y va. »
Giruru, qui avait l'air de s'être réveillé à l'arrivée de Yun=Sudra, tendit le bec encore endormi. Tandis que la longe y était fixée, je soulevai Sachi de mes genoux.
« Allez, c'est le départ. Aujourd'hui, compte sur vous pour la garde. »
« Nya-u », grogna Sachi, mécontente. De son côté, Jilbe aboya « bau » comme pour dire « laissez faire ». Jilbe aussi a été trimballée partout jusqu'il y a six jours, donc elle doit être motivée pour son travail de chien de garde. C'est rassurant au plus haut point.
Giruru fut emmené dehors par Yun=Sudra, et et moi préparâmes nos vêtements de pluie. Ensuite, il fallut emmener tous les domestiques non humains chez Fou. Comme on rentrera tard, Jilbe et les autres y feront la garde jusqu'au matin.
Les chiots furent rassemblés dans une grande caisse en bois, recouverte d'une fourrure imperméable. Cette précaution ne durera encore que dix jours. Une fois autorisés à jouer dehors, ils pourront aussi se mouiller sous la pluie.
« Toutefois, tant qu'ils ne seront pas plus grands, leur corps restera fragile. Je pense qu'on continuera comme ça jusqu'à la fin de la saison des pluies. »
« Ouais, compris. La saison des pluies, c'est encore moins d'un mois. En si peu de temps, ils ne grandiront pas au point de ne plus entrer dans la caisse. »
En échangeant ces mots, nous chargeâmes les domestiques sur la charrette que Yun=Sudra avait préparée. Chiots pour , Sachi et Rapi pour moi. Les autres montèrent d'eux-mêmes sur la plateforme.
Avec Yun=Sudra, ça ferait six adultes, dépassant la capacité, alors fit avancer la charrette lentement pour ne pas fatiguer Giruru. Une fois les domestiques déposés chez Fou, cap sur le village Ruu.
« Yahhoo ! , je t'attendais ! Si l'autre charrette a de la place, prends Rimi aussi ! »
À l'arrivée au village Ruu, la voix énergique de Rimi=Ruu parvint de derrière la bâche. Aujourd'hui, du côté Ruu, participent Rimi=Ruu, Reyna=Ruu, Maimu et un garde seulement, donc leur charrette devrait avoir de la place, mais elle veut visiblement profiter d'. La réponse d' fut inaudible, mais avec un « C'est bon, c'est bon ! » énergique de Rimi=Ruu, le rideau avant s'ouvrit. Pendant la saison des pluies, un rideau est aussi tendu entre le siège du cocher et l'arrière pour éviter que la pluie ne souffle.
« Là, il pleut presque plus ! Si on l'ouvre, c'est bon ! »
« Oui. Mais si la pluie redouble, referme-le tout de suite. »
La voix d' contenait un rire amer, mais son profil laissait deviner un regard très doux.
« Alors, je monte Rimi ! Ah, , Yun=Sudra, bon travail ! »
« Ouais, merci. Malfira=Naam et les autres sont déjà là ? »
« Ouais ! Ils peuvent partir quand tu veux ! »
En répondant ainsi, Rimi=Ruu s'accrocha au dos du siège du cocher. Elle compte sans doute papoter avec pendant le trajet. Moi, je ne peux que trouver ça attendrissant.
« Yo. Cette charrette aussi, avec Rimi, c'est que quatre personnes. Toutes vides, hein. »
Et Rudo=Ruu montra son visage sur le côté du siège.
« Salut. Toi aussi tu viens aujourd'hui, Rudo=Ruu ? »
« Ouais. Et à la ville-relais, on en prend combien ? »
« Six, normalement. »
« Bon, on les répartira deux par deux. De toute façon, six dans une même charrette, ça passe pas. »
La charrette des Ruu a trois personnes hors Rimi=Ruu. Celle de Malfira=Naam, qu'on lui avait confiée, ne doit contenir que Tour=Din, Rei=Matuwa et un garde. On avait prévu de faire monter les six de la ville-relais en covoiturage.
« Bon, on y va. Direction le "Kimusu no Shippo-tei", c'est ça ? »
« Oui. Le personnel des auberges y est rassemblé, paraît-il. »
Ainsi, trois charrettes prirent la route vers la ville-relais.
Rimi=Ruu, de très bonne humeur, ne cessait de parler à . Comme j'avais monopolisé depuis le matin, je décidai de discuter avec Yun=Sudra.
« La séance d'étude en ville-château, ça fait un bail. Enfin, avant l'histoire, y'avait déjà pas mal d'agitation. »
« Oui. a dû imaginer des menus avec de nouveaux ingrédients pour le banquet de dégustation et le grand concours. Entre-temps, la maison Shin a été divisée, vous avez été invités aux fêtes des récoltes de Gaz et Ratsu... ah, il y a eu aussi celle des Ruu, non ? »
« Ouais. C'était le même jour que la division de la maison Shin. Mais bon, la présentation des nouveaux ingrédients, c'était un peu comme une séance d'étude, donc ça date de deux mois grand max. »
« Certes, mais l'ambiance est bien différente de celle d'aujourd'hui. Quel savoir allons-nous recevoir ? J'en suis très impatient. »
Yun=Sudra, qui parlait ainsi, montrait une joie pure. Ces dernières années, les gardiens du feu de Moribe se sont mis à porter un tel intérêt aux usages de la ville-château et de la ville-relais. C'est sans doute aussi un fruit du concours de dégustation organisé par le prince Dakarumas.
« Cette fois, l'attention porte sur Randi. Roy et Timaro sont super curieux de savoir s'il connaît les usages propres à Abufu. »
« Le nom d'Abufu, on l'entend plus souvent ces dernières années. C'est une région du Nord, près de Gerd, c'est ça ? »
« Ouais. C'est un point clé de la guerre contre Mahidora. Et la mère de Melfried serait native de là-bas. »
« Ah, les yeux gris de Melfried et d'Odifia viendraient de ce sang. Si c'est aussi loin que Gerd, ils doivent avoir leurs propres usages... c'est très excitant. »
Tandis que nous échangions ainsi, nous arrivâmes à la ville-relais.
Ceux qui montèrent chez nous furent Rebi et Yumi. Eux aussi portaient des vêtements de pluie, mais sans capuche.
« Yahhoo, merci beaucoup ! La pluie a cessé, mais marcher, c'est la galère, ça aide ! »
« Ouais. Les six étaient déjà réunis ? »
« Ouais ! Naudis et Neil sont sur la charrette de Rudo=Ruu, Randi et l'autre sont montés sur celle de Tour=Din ! »
L'autre — c'était le cuisinier de l'auberge « Tsugumi no Me ». Lui aussi avait été personnellement requis par la princesse Dershea.
« La seule qui a refusé, c'est "Ramuria no Tsuzura-tei" ! Apparemment, ils manquent de bras et même pendant la saison des pluies, ils n'ont pas une minute ! »
« Ouais. Jize aussi manie bien les herbes, c'est dommage. Faut compter sur Neil pour combler. »
« Moi, j'ai pas un tel talent ! C'est grâce à la princesse libre ! »
Yumi aussi était de fort bonne humeur, pas moins que Rimi=Ruu. Elle a non seulement de la motivation pour la cuisine, mais doit aimer ce genre d'événements. Pourtant, j'avais l'impression qu'elle gardait une certaine distance avec la ville-château, mais ça a complètement disparu.
« ... En fait, Jo=Ran souhaitait aussi venir, mais le chef de la famille Ran a décidé de le céder à l'aîné des Ravittsu. »
Quand Yun=Sudra dit cela, Yumi inclina la tête : « Ah, c'est vrai ? »
« Enfin, pas besoin de le traîner de force... mais quoi ? Tu croyais que j'allais être déçue ? »
« Ah, non. Jo=Ran m'a dit de te transmettre qu'il ne s'est pas retiré de son plein gré... »
« Mouais, quel nul ! Moi, je suis pas du genre à me formaliser pour des broutilles ! »
Yumi, pour cacher sa gêne, tapota le dos de Yun=Sudra. Dans moins d'un mois, la saison des pluies finira, et le mariage de Yumi et Jo=Ran avancera concrètement. À la ville-château aussi, Rihaim de la maison du comte Satarasu et sa fiancée Seranju doivent attendre ce jour avec impatience.
« À la ville-château aussi, y'a l'usage de s'abstenir de mariages pendant la saison des pluies. C'est en intérieur, donc le banquet posera pas de problème... mais comme les déplacements sont pénibles sous la pluie, les banquets eux-mêmes sont évités. »
« C'est sûr ! Les gens de Moribe se changent sur place, mais les nobles y vont en tenue de cérémonie ! Bouger sous la pluie avec des fringues à volants, c'est la misère ! ... Et puis, y'a aussi le fait que la fin de la saison des pluies annonce le Mois Jaune, non ? »
« Ah, c'est vrai. Du coup, à la ville-relais aussi, y'en a beaucoup qui visent le Mois Jaune pour se marier ? »
« Bien sûr ! Le jaune, c'est la couleur de la déesse lunaire Eira qui préside aux mariages ! Moi, je vise pas ça spécialement, hein ! »
Même en parlant de ça, Yumi ne rougit presque plus. Le moment du mariage approche, elle a dû se résoudre. Et puis, le mariage, ça doit faire naître bien des émotions avant la gêne.
(Le mariage, c'est du quotidien ou de l'extraordinaire, dur à dire... mais c'est un événement qui n'existe que grâce à la paix.)
Moi qui goûtais une quiétude exceptionnelle dès le matin, je m'enfonçai dans cette pensée.
Les souvenirs de la tourmente s'éloignent pour de bon, me permettant de ressentir ces choses avec profondeur. Et la séance d'aujourd'hui est sans doute une preuve que les jours paisibles sont revenus.
Un mois et un peu depuis la venue du prince Powadino, après avoir dit adieu à tant d'invités, nous avons enfin regagné notre quotidien paisible. Les adieux laissaient un goût de solitude certain, mais nous nous y plongions avec une joie bien plus grande.