Après avoir salué le prince Dakarumas, et moi nous déplaçons sur la gauche pour laisser la place aux personnes derrière nous.
Mais Lara=Ruu et Jiza=Ruu s'y trouvent encore. Lara=Ruu est en train de discuter animément avec Roburos, Forta et le secrétaire.
« S'attarder ainsi à bavarder ici gênera les autres. Vous aurez d'autres occasions d'échanger, alors mettez-y un terme convenablement. »
Sur cette remontrance de Jiza=Ruu, Lara=Ruu affiche un visage composé et répond « Compris » en faisant une révérence digne d'une noble dame. Chaque fois que je la vois, Lara=Ruu semble de plus en plus à l'aise dans les codes de la haute société.
« Ce jour est enfin arrivé. J'ai hâte de vous revoir tous. »
Sur ces mots, Roburos hoche gravement la tête d'un « Hum ».
« Cette fois encore, ce fut un tumulte à la hauteur de l'avant-dernière venue. Pourtant, nous avons pu accueillir cette journée sans encombre, et moi aussi je souffle un peu. »
L'avant-dernière venue — c'était lors de la première visite du prince Dakarumas et de la princesse Dershea à Genos. À cette époque, un trouble lié à la secte du dieu maudit avait éclaté pendant leur séjour.
« Cela ne fait même pas un an. Comme la fois d'avant, comme cette fois, vous nous avez été d'une aide précieuse. Et pourtant, vous avez noué des liens solides avec Genos ; en tant qu'habitant de ce territoire, je vous en suis profondément reconnaissant. »
« Genos a été la partie victime, la fois d'avant comme cette fois. Nous n'avons aucune raison de nous détourner. Certes, si nous rapportons cet épisode à la capitale, cela risque de nouveau d'agiter les esprits… mais les apaiser fait aussi partie de notre rôle. »
Roburos conserve un visage sévère, mais son regard sur moi est d'une douceur extrême. On dirait même qu'il se soucie de mon corps et de mon état d'esprit.
« Je l'ai dit à Dakarumas : nous aussi veillerons sur l'avenir de Dershea, alors rentrez l'esprit tranquille. »
adresse ces mots à Forta.
Forta, plus inquiet que Roburos, garde une expression formelle mais s'incline profondément avec une gratitude sincère.
« Moi non plus je ne doute pas de la sincérité du prince Powadino, mais je ne parviens pas à dissiper une certaine appréhension vis-à-vis de la délégation de la capitale de l'Est. Toutefois, je crois que les nobles de Genos et les chefs de clan de Moribe sauront tisser un avenir juste. »
« Hum. Ni les nobles de Genos ni les chefs de Moribe ne trahiront cette confiance. Moi aussi, je promets d'y contribuer de toutes mes forces. »
« Oui. Je compte sur vous, -dono. »
Forta, en guerrier, semble porter une admiration particulière à dont la force est hors du commun. Même face à elle, si élégante, on sent en lui le respect qu'il aurait pour un chevalier.
(Enfin, a elle aussi fait des merveilles face à la nuée de corbeaux.)
Tenant cette pensée, j'adresse un sourire et des salutations au secrétaire, un homme menu.
« Prenez bien soin de vous sur la route. Nous n'avons pas eu beaucoup l'occasion d'échanger cette fois, mais j'attends nos retrouvailles avec impatience. »
« Oui. Transmettez mes salutations à Dan=Rutim-dono, je vous prie. »
Cet homme était venu à Genos pour la première fois en même temps que Dan=Rutim, avec qui il avait partagé la coupe. C'était pour reprendre les esclaves de Turan, il y a plus d'un an.
(Mais en un an et un peu, ils sont venus quatre fois. On se voit plus souvent qu'avec les gens de la « Coupe d'Argent » ou les charpentiers.)
Je baisse une dernière la tête et poursuis mon chemin avec .
Nous voilà devant les membres de la maison du marquis Marstein. Ce dernier sourit amplement et tend la main vers la gauche.
« Entre nous, pas besoin de salutations guindées. Avancez sans cérémonie. »
Ils font office de tampon entre le Sud et l'Est, d'où leur position en retrait. Profitant de leur permission, je presse le pas et, en passant, j'adresse un sourire à Odifia.
« À la table des pâtisseries, Tour=Din vous attend. Bon courage, Odifia. »
Odifia fait briller ses yeux gris et hoche la tête d'un « Ouais ».
Après un signe de tête à Eurifia et Melfried, nous passons devant le groupe de Gerudo. Aujourd'hui, Alvaha, Nanaquemu, Pirivishuro, sans compter le chef et le vice-chef de la délégation, sont tous là.
« Merci à tous pour votre travail jusqu'ici. J'aurais voulu vous inviter encore quelques fois à Moribe, mais… gardons ça pour une prochaine fois. »
« Hum. Jiza=Ruu nous a dit la même chose. Notre gratitude est sans bornes. »
Que Jiza=Ruu ait tenu de tels propos me surprend quelque peu. Alors Pirivishuro, les yeux brillant autant que ceux d'Odifia, m'explique la situation.
« Kota=Ruu, échange, recherche, entendu. Nous, gratitude, joie, époque suprême. »
« Je vois. Aim=Fou aussi souhaite revoir Pirivishuro. Tu es encore jeune et cela t'apportera des peines, mais si l'occasion te ramène à Genos, n'hésite pas à venir nous voir. »
Sur ces mots doux d', Pirivishuro rougit sous sa peau noire et acquiesce d'un « Oui ».
« Nous, visite, souhaitons. Parents, convaincre, et, à nouveau, Genos, visite, promettons. »
« Hum. J'attends ce jour avec impatience. »
sourit à Pirivishuro du seul coin des yeux, puis se tourne vers Alvaha et Nanaquemu.
« Vous non plus, depuis la saison des pluies, vous n'avez pas pu bouger à votre guise. J'espère que la prochaine fois vous pourrez en profiter pleinement. »
« Hum. Et, aujourd'hui aussi, joie, savourer, intention. »
Alvaha répond d'une voix grave, puis compare nos silhouettes.
« Shim, trouble, apporté, regret, suprême. Aussi, moi, force, insuffisante, regret, sans limite. »
« Pas du tout. Alvaha, Nanaquemu et tous les autres, vous avez tout donné. Surtout, tant qu'on ne connaissait pas la vraie nature du prince Powadino, votre présence nous a été un réconfort immense. »
« Hum. Devant l'objet de leur loyauté, Alvaha et les siens ont privilégié notre amitié. La conduite sincère des gens de Gerudo nous remplit de gratitude et de respect. »
Devant nos paroles successives, Alvaha plisse les yeux comme pour sourire.
« Moi, regret, ne s'efface pas… mais, ces mots, du fond du cœur, joie. Plus tard, salutations, souhaiter. »
« Oui. J'espère pouvoir entendre à nouveau vos impressions sur la cuisine. Nanaquemu, aujourd'hui, soyez indulgente. »
« Hum. Un peu, pardonner. »
Le visage impassible comme à la parade, Nanaquemu lâche sans doute une plaisanterie.
Je lui rends son sourire et nous nous dirigeons vers le chef et le vice-chef de la délégation.
« Avec vous non plus, nous n'avons pas réussi à créer l'occasion d'échanger. Si possible, j'aimerais encore vous saluer avant la fin de la journée. »
« Hum. Préoccupation, inutile… mais, ces mots, reconnaissants, penser. »
Le chef est aussi imposant qu'Alvaha, le vice-chef est plutôt petit pour un homme de l'Est. Récemment, c'est le vice-chef qu'on voyait souvent en garde rapprochée de Pirivishuro, mais en temps normal le chef venait aussi au stand ; pour moi, les deux sont des visages familiers.
(D'ailleurs, Puratika a quitté les lieux. C'est leur dernière nuit avec Alvaha et les autres… mais en un mois, ils ont dû bien discuter.)
Et elle doit être en train de faire le tour des tables de cuisine, comme la princesse Dershea. Elle affine son art pour Alvaha et les siens, c'est donc la chose juste à faire.
« Oh, ! Ce costume de banquet te va à ravir, encore une fois ! J'ai longuement hésité sur le mien, et ça en valait la peine ! »
Derrière le groupe silencieux de Gerudo nous attend un groupe bruyant — ou plutôt, un maître bruyant et des serviteurs silencieux. Les trois de la maison du duc Damu, bien sûr.
« … Toi aussi, aujourd'hui, tu es resté sagement assis. »
« Moi aussi, je suis du côté de ceux qu'on voit partir ! J'aurais aimé faire le tour de la grande salle, mais comme ça j'ai pu croiser , alors ma frustration est grandement apaisée ! »
Après un soupir face à Tikatrasu, toujours aussi tapageur, reprend une expression sérieuse.
« Vous allez bientôt revenir à Genos, alors je veux faire court… mais pour l'affaire de Jirube, nous vous sommes redevables. Et d'être venue jusqu'au village des Ruu pour , je te remercie du fond du cœur. »
« Non non ! Pour la tranquillité d'esprit d', ce n'est rien ! Rien que de pouvoir te dire merci, je suis comblé ! »
Et pour prouver que ses mots légers ne sont pas feints, Tikatrasu affiche un sourire plus innocent que d'habitude.
« Parce que je sens à quel point ta gratitude est sincère ! Surtout, le fait que Jirube ait eu sa chance de briller t'a fait plaisir, non ? Moi, je trouvais juste dommage de laisser un chien-lion inemployé, mais j'ai envie de féliciter mon moi passé d'avoir pris cette décision ! »
« Loue-toi à loisir. Alors, avant que ma gratitude ne s'éteigne, nous prenons congé. »
reprend sa marche sans hésiter, mais s'arrête devant Viketto.
« Avec toi non plus, je n'ai pas eu l'occasion d'échanger formellement. Merci d'avoir œuvré aux côtés de Tikatrasu, qui fonce dans le danger, sans tenter de le retenir. »
« … Retenir Tikatrasu-sama est impossible pour qui que ce soit. Et quelles que soient les circonstances, nous ne faisons que protéger Tikatrasu-sama. »
Ainsi répond Viketto, vêtu d'un tissu noir mystérieux qui scintille, coupé près du corps avec un décolleté aussi profond que celui d'. Malgré cette beauté sensuelle, son visage reste impassible.
Pourtant, lui porte un regard bienveillant. Elle est sans doute ballottée par l'exubérance de Tikatrasu, mais elle donne le meilleur d'elle-même à chaque instant. C'est pour cela qu'elle a reçu une médaille.
« Inutile d'en dire plus, mais nous prions pour votre voyage sans encombre. Porte-toi bien. »
« Cela va sans dire. » Et Viketto se détourne. passe devant elle, satisfaite, et je baisse la tête devant Degion, immobile comme une statue.
Enfin, nous atteignons le point final : Arauto. Lui non plus n'a pas Kalus avec lui, mais ses serviteurs Sai, Porasu et Merimu l'accompagnent.
« Arauto, merci pour votre peine. Quand vous rentrerez à Banam, transmettez mes salutations à Welhaido et à votre famille. »
« Merci. Une nouvelle voie commerciale se profile, et avec mon frère aîné, je compte en faire un succès concret. »
Arauto rougit légèrement et arbore un sourire pur. Lui aussi brûle de s'immiscer dans le commerce avec la capitale de l'Est.
« Toutefois, on ne saura la véritable attitude de la délégation de l'Est qu'en la rencontrant directement. Moi aussi, je viendrai sans tarder pour démêler le vrai du faux aux côtés des gens de Genos. »
« Hum. Ta proposition me rassure. … Grâce à toi, j'ai pu renforcer un peu la conscience d'être un enfant du dieu occidental. »
À ces mots d', Arauto ouvre grands les yeux, surpris.
« C'est un honneur… mais pourquoi en êtes-vous venue à ce sentiment ? Lors de ce trouble, je n'ai pu être d'aucun secours, je crois. »
« C'est parce que l'adversaire était de la famille royale de Shim, hors de ta portée. Pourtant, tu es resté à nos côtés, veillant sur notre devenir et partageant nos peines. En toi, j'ai senti non pas l'ami, mais le compatriote. Les gens de Jagaru se sont démenés, ce qui est réconfortant, mais… ta présence silencieuse m'a été tout aussi précieuse. »
adoucit à nouveau son regard.
« Bien sûr, en ami, tu t'inquiétais pour nous. Mais au-delà, j'ai perçu la fierté de ne pas pouvoir laisser passer le malheur venu de Shim, en tant que gens de l'Ouest. Alors nous aussi, nous devons y répondre. Si jamais Banam était frappé, nous nous devrions d'agir. Ce n'est pas en tant que gens de Moribe… mais en tant que gens de l'Ouest. Merci d'avoir fait naître ce sentiment en moi. »
Arauto reste coi, puis des larmes perlent au coin de ses yeux.
« Je n'ai fait que ruminer mon impuissance sans rien pouvoir faire. Pourtant, entendre cela de vous, -dono… m'honore du fond du cœur. »
« C'est moi qui suis honorée d'avoir pu joindre ma main à la tienne. Continuons à approfondir ce lien, en compatriotes de l'Ouest. »
Au « Oui ! » énergique d'Arauto, un groupe de nobles approche sur le côté.
Je m'incline prestement et, avec , nous nous extrayons de la file. En suivant le dos de Jiza=Ruu et des siens, je souris à .
« La fin m'a un peu surpris. Tu portais tout ça pour Arauto, hein ? »
« Hum ? Toi non plus, tu n'as rien ressenti face à la détermination d'Arauto ? Impossible. »
« Si. Arauto n'a pas pu intervenir ni parler, mais il est resté là, à veiller. Bien sûr, je lui suis reconnaissant… mais je n'y ai pas superposé l'idée de "gens de l'Ouest". »
« C'est sans doute parce que tu avais, plus que moi, la conscience d'être un homme de l'Ouest. Moi, j'étais immature, alors j'ai découvert ce sentiment à neuf. »
me regarde avec une tendresse infinie.
« Le malheur a ce visage-là : souder les siens. Cela ne veut pas dire qu'on doive le souhaiter… mais grâce à ce malheur, j'ai l'impression d'avoir saisi des choses irremplaçables. »
« Ah, moi aussi, je le pense depuis longtemps. »
« C'est vrai. » sourit, ne pouvant le retenir.
Mais Jiza=Ruu et les siens approchent ; elle retrouve aussitôt son masque impassible. Le groupe de Moribe s'était rassemblé auprès du prince Powadino, un peu à l'écart.
« Hum. Vous aviez préparé cette place pour nous ? »
Au mot d', le prince Powadino acquiesce d'un « Hum ».
« Moi aussi, je m'efforce d'accorder les usages de l'Ouest et de l'Est. J'espère que les gens de l'Ouest n'en gardent pas de rancœur. »
« Il n'y en aura pas. C'est juste une forme inhabituelle, on la trouve curieuse, c'est tout. »
Moi non plus, je ne pense pas autrement. Aujourd'hui, le prince Powadino est assis sur une estrade d'un mètre de haut, recouverte d'un tapis magnifique. À ses côtés, la panthère noire « Dent du Prince » ; ses six serviteurs restants se tiennent alignés de part et d'autre et derrière l'estrade.
« À la cour de l'Est, lors des banquets, on ne salue pas debout. C'est pourquoi j'avais fait préparer un tapis la fois précédente, mais faire mettre genou à terre ceux qui viennent saluer semblait fastidieux. »
« Donc, par égard pour la peine de ceux qui saluent, tu as imaginé ce dispositif. Alors d'autant moins de raison de s'en offusquer. »
« Hum. Moi non plus, je n'aurais pas détesté suivre l'usage de l'Ouest… mais en tant que membre de la famille royale, je dois me comporter correctement, sinon mon père et mes frères me gronderont plus tard. »
La voix du prince Powadino est aussi calme que d'habitude. Ravi, je prends la parole à mon tour.
« Cela dit, vous vous tenez bien loin. C'est pour marquer une distance avec ceux qui voient partir ? »
« Hum. Moi aussi, je ne suis que du côté de ceux qui voient partir. Ainsi, seuls ceux qui le souhaitent vraiment viennent me saluer… comme vous à l'instant. »
Le prince Powadino, le visage voilé, balaie du regard le groupe de Moribe.
« Que vous soyez venus me saluer me touche profondément. Mais je l'ai déjà dit : je reste à Genos encore quelques jours. Aujourd'hui, oubliez-moi et consacrez vos cœurs à ceux qui partent. »
« Hum. Votre conduite juste et sincère, nous la tenons pour précieuse. »
C'est Dali=Sauti qui répond en premier, et tous les gens de Moribe posent sur le prince un regard bienveillant. Même Jiza=Ruu, insondable, ne semble pas lui en vouloir. Lara=Ruu le fixe d'un œil aigu, mais sans douter de sa sincérité.
« Demain non plus, je n'ai pas l'intention de vous importuner. Toutefois, je ne peux m'empêcher de vouloir approfondir nos liens avant de rentrer… Après concertation avec Marstein et les siens, je souhaiterais des échanges qui ne vous chargent pas. »
« Entendu. Nous l'attendrons avec plaisir. »
Nous nous inclinons chacun et quittons les lieux.
Plus de la moitié de ceux qui ont fini leurs adieux se dirigent vers le prince Powadino. En observant la scène du coin de l'œil, nous nous regroupons dans un coin de la grande salle.
« Powadino gagne en prestance et en calme à chaque fois qu'on le voit. C'est sans doute là sa vraie nature. »
« Hum. En plein tumulte, il a dû être terriblement troublé. Enfin, moi, je n'ai pas eu l'occasion de le voir. »
Georg=Zaza ricane et hausse les épaules. Pendant le trouble, le chef de clan Graf=Zaza était en déplacement, alors lui n'a pas eu son tour.
« Quoi qu'il en soit, nous voilà enfin libres. Après, on fait ce qu'on veut ? »
« Hum. Alors, séparons-nous en deux pour retourner au banquet. Toi, forme un groupe avec Ruu et Fa. »
C'est ainsi que je me retrouve avec , Jiza=Ruu et Lara=Ruu.
« D'ailleurs, Fermes et Ogu n'étaient pas là. Je croyais qu'ils accompagnaient l'un des princes, mais où sont-ils passés ? »
Au moment de rejoindre une table proche, Lara=Ruu émet ce doute. et Jiza=Ruu penchent la tête en même temps.
« Fermes et les siens rôdaient dans la zone des salutations tout à l'heure. »
« Hum. Ils allaient et venaient derrière les rangs, affairés. Ils devaient se répartir pour surveiller qui disait quoi. »
« Euh ! Alors qu'ils restent chacun auprès d'un prince ! Comme ça, après, je pourrai parler à Ogu ! »
Devant cette remarque de Lara=Ruu, je ris malgré moi.
« Lara=Ruu est passionnée par la mondanité, mais surtout avec Ogu et Roburos. Je l'ai déjà dit, mais tu aimes bien les gens au caractère strict, non ? »
« C'est aussi ça, mais Ogu, on ne sait pas quand il repartira pour la capitale de l'Ouest. Alors je veux échanger le plus possible avant son départ. »
Je fais une tête ahurie, et Lara=Ruu en fait autant.
« Quoi ? et les autres n'étaient pas au courant ? L'an dernier aussi, à cette époque, Ogu est retourné à la capitale. Sans ce tumulte, il serait déjà parti. »
Effectivement, l'an dernier Ogu est rentré à la capitale de l'Ouest en pleine saison des pluies. Mais je n'avais pas entendu dire qu'il en irait de même cette année.
« Je ne le savais pas du tout. Je réalise à nouveau l'étendue de ton talent mondain, Lara=Ruu. »
« C'est pas si grand que ça. , tu te fais courir après par tout le monde, donc t'as juste pas eu l'occasion de parler tranquillement avec Ogu, c'est tout. »
« Mais le retour d'Ogu à la capitale signifie… que le diplomate va enfin changer ? »
demande d'un air grave, et Lara=Ruu penche la tête : « Comment savoir ? »
« Le mandat d'un diplomate est de six mois, et la rotation se fait habituellement après deux ou trois mandats. Mais Fermes et Ogu en sont déjà à leur quatrième… entre nous, Ogu se demande si quelqu'un d'autre que Fermes peut faire le travail ici, et il en perd la tête. »
« Hé. Arriver à tirer ça d'Ogu, c'est quand même fort. »
« C'est pas si fort que ça… Enfin, Genos, c'est toujours le bazar, non ? Cette fois encore ce tumulte, et sans Fermes, on ne sait pas ce qu'il serait advenu. Ogu pense que même s'il est remplacé, Fermes devrait rester… mais ça a l'air compliqué. »
Les diplomates sont tournés régulièrement pour éviter la collusion avec les notables locaux. Fermes et Ogu sont déjà restés bien plus longtemps que la norme.
« Bon, c'est le roi de l'Ouest qui tranche. Inutile qu'on se creuse la tête. Tout dépendra des ordres du roi quand Ogu rentrera. »
« C'est vrai. Fermes est insondable ; quelque temps qu'on passe ensemble, une part d'ombre demeure. Moi, j'aimerais prendre encore du temps pour sonder son fond… mais il n'y a qu'à attendre sa décision. »
pousse un petit soupir.
Moi non plus, je ne peux me détacher de Fermes. Avant même d'aimer ou de détester, j'ai le sentiment qu'il recèle encore des parts inconnues. En ce sens, je partage peut-être le même sentiment qu'.
(Mais même si Fermes rentre à la capitale… quelque temps après, il pourrait être renvoyé ici. Tant qu'on est en vie, on aura une chance de se revoir.)
Et surtout, rien n'est encore décidé pour Fermes. Aujourd'hui, c'est vers ceux qui partent vraiment qu'il faut tourner nos pensées.