Le banquet au sanctuaire s'est achevé sans incident.
Après cela, ce sont à nouveau des jours inchangés. Cinq jours plus tard, un banquet d'adieu est prévu, si bien que les préparatifs y demandent un temps et des efforts considérables, mais c'est par coïncidence la saison des pluies. La fréquentation du stand ayant chuté à environ quarante pour cent, le travail de préparation à la maison laisse une marge confortable.
Toutefois, cette année, nous avons un travail qui n'existait pas l'an dernier. À savoir, le commerce à Turan. Quel que soit le temps, le nombre de personnes qui y travaillent ne change pas, donc on peut y compter sur un revenu fixe.
Cependant, le contenu du travail confié aux gens de Turan fluctue considérablement. Après tout, en saison des pluies, le fuwano ne peut pas être récolté. Comme le tarapa, le pura et le tino à Dareim, le fuwano est une culture inadaptée à la saison des pluies. C'est pourquoi, il y a deux ans, les esclaves de Mahyudra qui avaient les mains libres ont été mis à contribution pour ouvrir une route sur la lisière de la forêt.
Et cette année, diverses tâches sont assignées aux gens de Turan. Puisqu'on savait dès le départ que le travail lié au fuwano disparaîtrait en saison des pluies, les nobles ont prévu sans négligence la manière de passer cette période.
Parmi celles-ci, ce qui mérite une mention particulière, ce sont bien les travaux aux champs.
Incroyablement, dans les champs de Turan aussi, le tripe et le regii vont être cultivés. La double récolte qui était coutumière à Dareim a été entreprise à Turan.
C'est quelque chose que j'ai appris après coup, mais il semble que la double récolte ait été lancée à titre expérimental depuis l'an dernier. On ne peut savoir si les terres pour cultiver le fuwano peuvent être reconverties pour le tripe et le regii sans y mettre la main. Jugé sans problème, cela a commencé en grande échelle cette année.
Et la récolte serait utilisée pour le commerce.
De toute façon, les ingrédients d'origine extérieure augmentant d'année en année à Genos, même en cultivant du tripe et du regii en surplus, on ne peut pas espérer les écouler sur le territoire. Puisque le fuwano, le tarapa et les autres ne se récoltent pas en saison des pluies, le calcul est de combler le vide commercial avec le tripe et le regii.
Le déclencheur a probablement été la délégation de Geld. Alvach portait déjà son attention sur les légumes de saison des pluies l'an dernier. Il était resté à Genos jusqu'au début de la saison des pluies l'an dernier, et était reparti en regrettant les légumes de cette période.
C'est pourquoi les responsables de Genos auraient fait des essais et erreurs sur la conservation à long terme des ingrédients de saison des pluies depuis l'an dernier. Après tout, les heures d'ensoleillement étant courtes en saison des pluies, on ne peut pas faire sécher au soleil comme les autres légumes. La question principale était de savoir si on pouvait espérer une maturation après une récolte et une expédition précoces, et les recherches ont progressé dans ce sens.
Il en a résulté qu'on a pu entrevoir la possibilité d'expédier jusqu'à Geld et la capitale du Sud.
Bon, on n'a pu avoir la certitude que ces gens-là souhaitaient vraiment les ingrédients de saison des pluies qu'au banquet du sanctuaire — heureusement, Alvach et le prince Dakalmas ont grandement apprécié les légumes de saison des pluies.
Bien sûr, on ne pouvait pas cultiver une grande quantité de légumes sur une simple prévision, donc la quantité préparée cette année est très modérée. Les champs de fuwano sont vastes, si on les exploitait pleinement, la récolte dépasserait celle de Dareim. À Dareim, seuls les champs de trois espèces de légumes ont été reconvertis, c'était donc inévitable.
Cependant, les partenaires commerciaux ne sont pas seulement Geld et la capitale du Sud. Avec Banam, Merea, Baldo, et même la capitale de l'Ouest, Algradd, Genos a étendu son commerce ces dernières années. De plus, la saison des pluies ne touche qu'une partie du continent, donc le tripe et le regii, qui nécessitent d'énormes quantités d'eau pour leur culture, sont des produits locaux de cette région. Puisque même Banam, à deux jours de charrette, n'a pas de saison des pluies, Genos se trouve juste à la limite de cette zone particulière.
Par conséquent, le tripe et le regii étant des légumes extrêmement rares, on a pu entrevoir qu'ils seraient très utiles pour le commerce de courte et moyenne distance. C'est pourquoi cette année, on en a préparé une quantité raisonnable dans l'idée de les utiliser pour ce commerce si un surplus se produisait.
« Mais, Alvach-sama et le prince Dakalmas ont semble-t-il grandement apprécié le tripe et le regii ! Je pense qu'on laissera le commerce avec les territoires voisins pour l'an prochain, et qu'on leur fera emporter tout le stock cette année ! »
C'est ce que Polars a dit au moment de quitter le banquet du sanctuaire. Et des mots de remerciement renouvelés ont été adressés à notre groupe de gardiens du feu de la lisière de la forêt.
Dans cette ambiance, une partie des gens de Turan serait chargée de la culture et de la récolte du tripe et du regii.
Pour le reste, les nobles ont arrangé les choses pour que personne ne soit sans travail pendant la saison des pluies : renforcement des murs protégeant le territoire, installation d'équipements résidentiels, aide à la récolte du mamaria.
C'est ainsi que, profitant des particularités et des sujets de conversation propres à la saison des pluies, nous, gens de la lisière de la forêt, passons des jours paisibles — et les cinq jours se sont écoulés en un clin d'œil.
***
Cinq jours après le banquet du sanctuaire, le neuvième jour du mois vermillon.
Nous devons nous rendre à la ville-château dès le matin pour tenir la cuisine du banquet d'adieu.
En cette saison, nous sommes à peu près à la mi-saison des pluies. Cela veut dire qu'il s'écoulera bientôt un mois depuis la venue du prince Powadino, arrivé en même temps que la saison des pluies.
Plus de vingt jours se sont déjà écoulés depuis le banquet attaqué par la nuée de corbeaux. Entre-temps, la cérémonie de décorations, le banquet de Dareim et la « Réunion de la Brise Gracieuse » se sont succédé, et déjà tant de jours ont coulé.
Beaucoup d'événements ayant été programmés les jours de fermeture du stand, cela a passé très vite — mais c'était à la fois une considération pour ne pas charger les gens de la lisière de la forêt, et un temps nécessaire pour beaucoup de gens. Le prince Powadino et les autres personnes de haut rang ont passé cette période à discuter minutieusement des réparations et du commerce.
La délégation de la capitale de l'Est étant enfin formée, elle arrivera à Genos dans vingt jours à un mois. Et avant cela, nous allons dire adieu à beaucoup de gens.
« Mais Powadino attend l'arrivée de la délégation de la capitale de l'Est, n'est-ce pas ? Dakalmas et Alvach partent demain… Que feront Tikatoras et Arauto ? »
C'est Yun-Sudra qui pose cette question pendant le trajet en charrette. Les informations étant confuses sur ce point, même Yun-Sudra ne connaissait pas les détails certains.
« Au final, Tikatoras et Arauto partent aussi demain. Arauto doit sûrement transmettre les résultats de cette fois aux gens de Banam, et Tikatoras… il a l'intention de faire le tour de divers territoires et de revenir vers l'époque où la délégation de la capitale de l'Est arrivera. »
« C'est cela. Alors, sauf Powadino et Delshea, tout le monde va partir. J'étais anxieux à l'idée du tumulte que causerait leur venue, mais maintenant que vient le moment de l'adieu, je me sens étrangement seul. »
« Ouais. Juste parce qu'ils étaient des gens avec une présence et une influence si grandes. »
Moi aussi, bien sûr, je partage le sentiment de Yun-Sudra. Alvach, Nanaquemu, Pirivishuro, le prince Dakalmas, Roburosu, Foruta, Arauto, Sai, Karusu, Tikatoras, Degion, Vikezzo — tant de gens qui disparaissent d'un coup, impossible de ne pas ressentir un vide.
(Pourtant, ces gens ne sont que des invités… On se reverra forcément.)
Pouvoir vivre autant de rencontres et de séparations, c'est sans doute parce que Genos est une ville commerciale. S'il n'y avait pas de matière à commerce à Genos, ces gens n'auraient pas de raison de venir si souvent.
(Bien que pour Alvach et le prince Dakalmas, ce soit pour goûter à la cuisine délicieuse.)
Dans ce cas, en guise de conclusion, il faut qu'ils profitent pleinement de la cuisine du banquet d'aujourd'hui. C'est avec cette détermination que je me dirige vers la ville-château.
Aujourd'hui, c'est le même grand nombre que la grande dégustation du mois dernier. Après tout, les participants sont au même nombre de trois cents, nous n'avons pas d'autre choix que d'intervenir à la même échelle.
Pourtant, comparé au banquet de louange de l'an dernier, c'est encore un effectif modeste. Au banquet de louange, ce sont les seuls gardiens du feu de la lisière de la forêt qui ont préparé tous les plats du banquet, mais aujourd'hui, plusieurs cuisiniers de la ville-château et de la ville-relais sont conviés, donc une partie peut leur être confiée. En ce sens aussi, la forme se rapproche de la grande dégustation.
Au final, nous sommes vingt gardiens du feu au total. Quatorze pour les plats, six pour les pâtisseries. Cette fois, les plats étant sous ma direction, les membres de la lignée Ruu, à commencer par Reyna-Ruu, sont placés sous mon commandement.
De plus, Naudis et Randi étant invités depuis la ville-relais, cinq gardiens du feu les rejoignent en renfort. Cela fait vingt-cinq au total, et avec les chasseurs d'escorte, cinquante exactement.
« Cinquante gens de la lisière de la forêt sur trois cents participants, c'est impressionnant ! Enfin, lors de la grande dégustation précédente et du banquet de louange de l'an dernier, les gens de la lisière de la forêt étaient encore plus nombreux ! »
C'est ce que dit avec un sourire la dernière cadette de la branche Sauti, rejointe au village Ruu. Aujourd'hui encore, nous lui avons demandé son aide.
« La fois précédente, on a aussi prêté quatre gardiens du feu à Neil. Mais comme on en a ajouté deux de notre côté, c'est dans la marge d'erreur. »
« La fois précédente, c'était cinquante-quatre avec les hommes, et cette fois exactement cinquante ! C'est bien dans la marge d'erreur ! Quoi qu'il en soit, je suis ravie de pouvoir aider à nouveau ! »
Elle dit cela, mais en réalité, elle aidera non pas moi mais Naudis. Cette fois, en changeant les effectifs, la lignée Sauti a été affectée à l'aide de ce côté. C'est une mesure pour donner leur tour à la lignée Sauti, qui, bien que lignée légitime, a peu d'occasions d'aider au travail en ville-château.
Dans l'autre charrette attendent la sœur aînée de Dada et la cadette de Dawn, qui avaient séjourné chez la famille Fa. Avec les hommes d'escorte, cela fait exactement six, la capacité de la charrette. Comme Naudis devait monter avec elles, elle et Dali-Sauti ont été transférées ici.
« Mais cette fois, ce ne sont pas Vela, mais Dada et Dawn ? »
Quand je demande cela, Dali-Sauti rit calmement « Ouais ».
« Le chef de Vela et son compagnon ont pu participer au banquet de louange. Cette fois, on a choisi une autre parenté. La prochaine fois, j'aimerais confier ça à Fey et Tamuru. »
« Je vois. Dali-Sauti est vraiment équitable. »
« La lignée Sauti a moins d'occasions de se rendre en ville-château que Ruu ou Zaza. Si on ne répartit pas équitablement les rares occasions, du mécontentement naîtrait. »
Ainsi interpellée, la cadette de la branche Sauti redresse l'échine.
« Moi, j'accompagne souvent le chef de clan Dali-Sauti à la ville-château ! Pour ne pas m'endormir sur ce poste, je suis déterminée à remplir mon rôle ! »
« Ouais. J'attends que tu deviennes une gardienne du feu capable de mener les femmes de la lignée comme Reyna-Ruu ou Tour-Din. »
À ces mots, elle manifeste tension et exaltation, et acquiesce d'un « Oui ! » franc.
Une fois récupérés Naudis et Randi à la ville-relais, nous reprenons la marche vers la ville-château. Dix jours depuis la « Réunion de la Brise Gracieuse », c'est à la fois nostalgique et comme hier, un sentiment étrange.
Arrivés à la porte de la ville, nous changeons pour de beaux chars à totos de dix places. Dali-Sauti y retrouve Naudis, et j'assiste à leurs salutations.
« Cela fait longtemps, Naudis. Aujourd'hui, je compte sur toi. »
Dali-Sauti sourit posément, et Naudis répond souplement « Oui, oui ».
« C'est nous qui comptons sur vous. Sans la coopération des gens de la lisière de la forêt, réaliser la cuisine pour trois cents personnes est difficile. »
« Ouais. Nos gardiens du feu ne sont pas habitués au travail en ville-château, mais… puisque nous recommande, nous saurons faire valoir notre force. »
La lignée Sauti séjourne au village Fou par roulement, et aide au commerce du stand et à la préparation. Je connais donc leur niveau récent, et j'ai pu les recommander sans inquiétude.
Les hommes et femmes que Naudis a préparés ont l'air un peu tendus, mais c'est sans doute à cause du travail en ville-château. Leur regard vers les gens de la lisière de la forêt dénote une familiarité pure. En travaillant ainsi ensemble, les gens de la lisière de la forêt et ceux de la ville-relais ne pourront que renforcer leurs liens.
« Alors, à tout à l'heure », dis-je en me dirigeant vers un autre char. Ici sont non seulement , mais aussi les invités spéciaux Jilbé et Sachi, donc je vais avec Rimi-Ruu et les autres de la lignée Ruu.
Sachi, qui n'aime pas la pluie, est blottie contre ma poitrine sous le vêtement de pluie, et Jilbé porte un vêtement de pluie humain sur la tête et le dos. Aujourd'hui encore, Jilbé remue joyeusement la queue, tandis que Sachi affiche une indifférence totale.
Quelques minutes plus tard, nous arrivons au Palais de l'Oiseau Rouge, pour la seconde fois après la « Réunion de la Brise Gracieuse ».
Ici, la majorité des hommes sont guidés vers le Palais de l'Oiseau Blanc. Aujourd'hui aussi, les hommes disponibles s'efforcent d'échanger avec les nobles et la famille royale. Dali-Sauti en fait partie, donc ceux qui accompagnent Naudis sont les frères aînés de Dawn et Dada.
Le frère aîné de Dawn avait aussi séjourné chez la famille Fa, et le frère aîné de Dada a approfondi ses liens en séjournant au village Fou. Le frère aîné de Dawn étant d'un naturel extrêmement large, il a déjà gagné la confiance certaine de Naudis et des siens, bien que presque inconnus.
« D'abord, on se purifie au bain, c'était ça. En cette période de froid rigoureux, c'est bienvenu. »
En marchant dans le corridor avec le frère aîné de Dawn qui dit cela, Rud-Ruu nous rattrape par derrière.
« Yo. Aujourd'hui aussi je reste, compte sur moi. Cela dit, les sœurs Reyna et les autres travailleront sûrement dans un autre endroit qu'. »
« Effectivement. Rud-Ruu ne participe pas aux échanges avec les nobles. »
« Si Jiza-nii et Gazlan-Rutim sont là, c'est suffisant. Hein ? »
« Ouais », acquiesce Jeda. Ce sont ces deux-là de la lignée Ruu qui restent de notre côté.
« Arauto voudrait sûrement parler avec Jeda. Mais bon, pouvoir être ensemble au banquet suffit peut-être. »
« … Je n'ai pas d'affaires avec les nobles. »
Jeda tourne la tête comme un enfant. Ayant perdu son père dans les troubles de même racine, Arauto porte une affection particulière à Jeda. Au départ, c'était une situation inextricable : le père d'Arauto avait été tué, et le père de Jeda exécuté sous un faux prétexte.
Mais cela fait plus de dix ans. Jeda et Arauto, encore enfants à l'époque, ont grandi en portant la mort déshonorante de leur père respective — et après bien des années, ils se sont retrouvés ici, à Genos.
(Vraiment, des liens tourbillonnent en tant d'endroits différents.)
En savourant cette émotion, je pénètre dans le bain.
Les hommes étant une quinzaine, ils peuvent se purifier ensemble, mais les femmes, une trentaine, sont inévitablement divisées en deux groupes. Nous attendons que leurs préparatifs soient prêts, puis nous nous rendons enfin à la cuisine.
« Alors, Reyna-Ruu. Je compte sur toi pour l'autre côté. »
« Oui. Laissez-moi faire. »
Aujourd'hui, je suis le responsable, mais j'ai décidé de confier l'autre équipe à la lignée Ruu, avec Reyna-Ruu comme chef.
Les quatorze personnes sont divisées en deux moitiés. Mon équipe : Yun-Sudra, Marfira-Naham, Fey-Beimu-Naham, Rei-Matua, Kurua-Sun, les femmes de Gaz. L'équipe de Reyna-Ruu : Lara-Ruu, Rimi-Ruu, Maimu, Yamil-Rei, les femmes de Rutim — et pour compléter le nombre, la femme de Ratts en renfort. J'aurais pu augmenter l'effectif depuis la lignée Ruu, mais c'est par considération pour donner une chance d'agir aux clans non-lignées.
Du côté des pâtisseries sous Tour-Din : Sufira-Zaza, Morn-Rutim-Domu, Ridd, Din, les femmes de Jin — même composition que la grande dégustation. Mon côté non plus n'a changé que par le prêt de la cadette de Sauti à Naudis, et l'ajout de Kurua-Sun, Gaz et la femme de Ratts. C'est à peu près la même équipe que le banquet attaqué par les corbeaux.
Pour les gardes : de notre côté et Chim-Sudra, de la lignée Ruu Rud-Ruu et Jeda, de la lignée Zaza Dik-Domu et le frère aîné de Din. Au moment de se séparer vers les cuisines respectives, Rud-Ruu appelle Dik-Domu.
« Toi aussi tu restes, Dik-Domu ? Le chef du clan Domu, et on ne t'a pas dit de participer aux échanges ? »
« Ouais. De l'autre côté, Rem et Zei-Din participent. Un par clan pour Domu et Din, c'est le jugement. »
« Hein. Bah, pour toi, être près de ta compagne doit être plus rassurant. »
Dik-Domu, sans s'embarrasser, répond dignement « C'est exact ». À côté, le frère aîné de Din sourit doucement.
« Moi non plus, je ne manque pas d'intérêt pour les échanges avec les nobles, mais s'il y a mieux que de rester près de ma femme Tour, je n'en connais pas. Je veillerai sur son travail, pour la part de Zei aussi. »
En fait, Morn-Rutim-Domu et Tour-Din sont à portée de voix. Morn-Rutim-Domu sourit posément avec la dignité d'un homme marié, mais Tour-Din a les joues teintées de gêne et de joie.
« Eh bien, nous aussi, nous allons à la cuisine. Tout le monde, à plus tard. »
« Ouais. Tour-Din, fais de ton mieux. »
Alors, l'équipe de Naudis et Randi vient aussi nous saluer.
« Alors, nous aussi, à tout à l'heure. »
« À midi, il y a une pause, n'est-ce pas ? On se revoit à ce moment-là. »
Tous deux, en tant que gens d'auberge, ont un tempérament particulièrement doux. Et tous deux portent à merveille les vêtements de cuisine blancs préparés en ville-château.
Randi est aidée par les femmes de Fou et Ran, les hommes d'escorte sont le frère aîné de Fou et Jo-Ran. Même composition que la grande dégustation. De plus, plusieurs gens d'auberge sont conviés, dont Yumi, donc Jo-Ran est radieux.
Après les avoir vus partir vers le fond du corridor, nous entrons dans la cuisine assignée. Jilbé remue la queue aux pieds d', et Sachi bâille d'ennui sur son dos.
« Aujourd'hui aussi Jilbé et les autres sont conviés ! Est-ce qu'ils vont refaire cette tenue mignonne ? »
À la question souriante de Rei-Matua, je réponds « Ouais ».
« C'est leur tenue de cérémonie. Par contre, j'ai laissé les médailles. »
« Ah, vraiment ? Y a-t-il une raison ? »
« Il y a eu une notification du château de Genos. Porter la médaille reçue de Shim au banquet d'adieu de la délégation du Sud, ça ne convient pas à quelque usage que ce soit. Une médaille de Genos, pas de problème, mais enlever seulement celle de Shim serait impoli envers le prince Powadino, donc il a été dit de n'apporter aucune des deux. »
« Je vois ! La ville-château a encore bien des coutumes qu'on ne connaît pas ! »
« Ouais. Si on n'avait pas reçu la médaille de Shim, c'est une coutume qu'on n'aurait jamais connue de sa vie. »
Dans cette atmosphère décontractée, nous avançons les préparatifs.
Les autres n'ayant pas participé à la « Réunion de la Brise Gracieuse », c'est leur premier retour au Palais de l'Oiseau Rouge depuis l'attaque des corbeaux, mais personne ne traîne de souvenirs sombres. Le lieu diffère, mais à la cérémonie de décorations, nous avons tenu la cuisine du château de Genos. Cette étape a dû leur donner le sentiment concret qu'il n'y a plus à craindre les agresseurs.
« … Après ça, jusqu'à la fin de la saison des pluies, on ne sera plus conviés en ville-château, je suppose ? »
C'est Fey-Beimu-Naham qui murmure cela soudain.
En continuant le travail, je réponds « Comment savoir ? »
« En effet, l'an dernier non plus, en saison des pluies, je ne me souviens qu'avoir été appelée pour une cérémonie du thé, et comme la "Réunion de la Brise Gracieuse" vient d'avoir lieu, cette possibilité est faible aussi. Mais, le prince Powadino et la princesse Delshea étant là, on ne peut rien affirmer. »
« Ah, c'est vrai. Si c'est eux, ils pourraient bien faire appeler sans hésiter. »
« Ahaha. Mais la princesse Delshea a aussi une patience inattendue, donc je ne pense pas qu'elle fasse appel si souvent. »
Au moment où je dis cela, une visite est annoncée. Parler du diable, c'est la princesse Delshea et Karusu.
« Tout le monde, bon travail ! Aujourd'hui aussi, je vais bien regarder ! »
« Ah, merci. Vous ne participez pas aux échanges, cette fois ? »
« Ouais ! Moi, je reste à Genos à partir de demain ! Mais Karusu-sama rentre à Banam demain, dit-il, alors il faut bien que je regarde, sinon ! »
« Ha, hai. Do, dozo yoroshiku onegai shimasu. »
Ce duo semble s'être complètement fixé. Platika ayant Nicola comme partenaire, ils ont dû être mis par paires. Et plus tard, Odifia et Pirivishuro ne tarderont pas à apparaître, je pense. Par association du banquet du sanctuaire d'il y a cinq jours.
Moi-même, en accumulant ces souvenirs, je sens les souvenirs des troubles s'estomper de plus en plus. Des malfrats pénétrant dans le village nocturne, Jilbé en armure de cuir les pourchassant, des dizaines de soldats en escorte, le banquet attaqué par une nuée de corbeaux — tout semble un rêve lointain.
Mais ce fut, sans conteste, la réalité. Depuis la venue du prince Powadino, à peine un mois s'est écoulé. Pourtant, pouvoir passer ces jours avec une telle sérénité, nous devons en être reconnaissants.