« Pardonnez-moi, mais je souhaiterais qu', Reyna=Ruu et Tour=Din restent assis ici avec nous. »
Suivant l'invitation de Marstein, nous avons dû plier le genou devant des personnes de rang plus élevé.
Le prince Poadiino, le seigneur Dakarumas et la princesse Deruchea, Alvaha et Pirivishuro, Marstein, Eurifia et Odifia formaient cet ensemble. De part et d'autre du prince Poadiino se tenaient deux ministres et une panthère noire, tandis que le long du mur arrière, des officiers sudistes sans sabre attendaient en silence. Quant à Fermes, qui ne pouvait goûter à la plupart des plats, il se tenait discrètement en contrebas avec son serviteur Jemudo.
De notre côté, en tant qu'accompagnateurs, , Gazlan=Rutim et Zei=Din étaient présents. C'était inhabituel que Jiza=Ruu confie cette position à Gazlan=Rutim, mais hormis , tous avaient passé leur temps au pavillon des rites à converser avec les invités. C'est sur cette base qu'une telle décision avait été prise, vraisemblablement.
« Comme à chaque fois, je suis vraiment navré ! Inutile de faire long, je vous prie de nous commenter les plats et les pâtisseries ! »
Face au seigneur Dakarumas qui riait tout sourire, j'ai répondu « Oui » en affichant moi aussi un sourire. La cour méridionale et la délégation de Gueld quitteraient Genos dans six jours, alors pour moi, c'était même une aubaine.
(Sans l'affaire du prince Poadiino, j'aurais été convoqué bien plus souvent, après tout.)
Ce prince Poadiino était assis à ma droite, vu de moi. En face de moi se trouvaient le seigneur Dakarumas et la princesse Deruchea, au centre la maison du marquis de Genos, et à droite les gens de Shim. Même aux deux extrémités, on pouvait s'entretenir sans gêne, mais il a dû sembler nécessaire de placer l'Ouest entre l'Est et le Sud pour que les officiers sudistes puissent se détendre.
Au passage, Odifia et Pirivishuro étaient assis côte à côte, bien sagement. Leur regard pétillant à tous deux était d'une tendresse irrésistible. Le père et la fille Din, postés à l'extrémité droite, se trouvaient à peu de chose près en face d'elles, aussi la joie d'Odifia devait-elle être d'autant plus grande.
« Tout d'abord, savourez les plats que Reyna=Ruu et moi avons préparés sous notre direction. Chacun d'eux utilise, sous une forme ou une autre, du tripe ou du regii, les ingrédients de la saison des pluies. »
Dans l'optique de faire goûter le plus large éventail de saveurs, j'avais prévu une belle quantité d'accompagnements. Lorsque le dernier potage fut servi par les mains de Rimi=Ruu et des siennes, les yeux du père et de la fille royaux du Sud, ainsi que ceux des deux jeunes nobles, brillèrent encore davantage.
« Le tripe a une couleur si vive qu'il donne une impression d'autant plus somptueuse ! J'imagine qu'il s'agit d'un plat apparenté à la crim-choucroute ? »
« Oui ! C'est un crim-choucroute au tripe ! Tout le monde en mange aux étals, je pense, mais aujourd'hui j'ai utilisé bien plus d'ingrédients différents que d'habitude ! …… Désu ! »
Une fois le service terminé, Rimi=Ruu lança ces mots avec un sourire radieux comme le soleil, puis s'en alla.
Puisque plus de cinq jours s'étaient écoulés depuis la mise en vente des légumes de la saison des pluies, notre « crim-choucroute au tripe » était naturellement proposé aux étals. Et le seigneur Dakarumas comme Alvaha en faisaient venir à la ville-château en dépêchant des serviteurs.
Le tripe est un légume ressemblant à une courge, mais il tire davantage sur le rouge que les courges que je connais, avec une teinte encore plus éclatante. Notre crim-choucroute, mélangée à la couleur du lait de karon, avait viré à un orangé des plus doux.
« Oh ! C'est effectivement encore plus délicieux que le crim-choucroute des étals ! La profondeur du goût est tout à fait différente ! »
Dès que le seigneur Dakarumas y eut goûté et l'évalua avec entrain, Reyna=Ruu répondit « Oui » d'un air digne et résolu.
« Aux étals, pour des raisons de coût des ingrédients, nous devons limiter le nombre de garnitures. Celui-ci en contient sans compter celles qui s'harmonisent bien, c'est sans doute pour cela qu'il offre une saveur d'autant plus riche. »
« Hmm hmm ! Plus il y a d'ingrédients, plus le bouillon gagne en profondeur, n'est-ce pas ! Combien en avez-vous utilisé, au juste ? »
« Aria, nénon, tchatcu, ma-pura, chan, remirom, tinfa, domyugudo, banbe… et aussi aral ainsi que deux sortes de champignons, ce qui fait douze sortes. Quant à la viande de giba, j'ai utilisé deux coupes : poitrine et épaule. »
Puisque des ingrédients acquis depuis moins d'un an y avaient été ajoutés, le « crim-choucroute au tripe » avait gagné encore en profondeur. Surtout l'aral, un champignon semblable au matsutake, dont on peut attendre un bouillon opulent, son effet devait être certain.
« À l'inverse, pour cette grillade aromatique, j'ai voulu mettre en valeur le goût des ingrédients en limitant leur nombre. Comme elle sera bientôt proposée aux étals, j'espère qu'elle vous plaira. »
« Hou hou ! Cela éveille l'attente ! »
Suivant l'explication de Reyna=Ruu, beaucoup portèrent la main à la grillade aromatique. Celle-ci n'utilisait que du tripe et du regii — ingrédients de la saison des pluies —, de la poitrine de giba, de l'aria et des champignons aral. C'était une démarche inversément audacieuse de la part de Reyna=Ruu, qui s'efforce d'habitude de maîtriser une multitude d'ingrédients.
Face au tripe qui rappelle la courge, le regii évoque le gobo. Pour en exploiter la texture, tous deux étaient tranchés relativement épais. Le tripe fondant et le regii riche en fibres, à la mâche soutenue, convenaient parfaitement en garniture de grillade.
L'assaisonnement était le fruit des recherches incessantes de Reyna=Ruu sur les mélanges d'épices. Cette fois, c'était le kokori, proche du sansho, et une herbe aromatique proche du cumin qui dominaient, aboutissant à une saveur des plus stimulantes.
« Oh, c'est magnifique ! Mais une bouchée m'a fait jaillir la sueur ! Vous utilisez bien du gira-ira, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai dosé pour que même un jeune enfant puisse le manger sans souci, mais y a-t-il eu un problème ? »
« Oui ! La langue ne me brûle pas ! C'est extrêmement délicieux ! »
Essuyant sa sueur qui coulait avec un tissu, le seigneur Dakarumas affichait un sourire radieux.
Après un salut de sa part, Reyna=Ruu se tourna vers sa droite.
« Cette fois, nous avons préparé un assaisonnement d'appoint uniquement pour les gens de Shim. Il ne contient que les herbes déjà utilisées dans la cuisine, veuillez le considérer comme un condiment destiné uniquement à renforcer le piquant. »
« Hmm. L'état actuel est déjà tout à fait satisfaisant, mais si l'on y ajoute davantage de piquant, on peut espérer une saveur encore plus merveilleuse. »
Ainsi répondit le prince Poadiino, qui ne goûtait qu'aux plats ayant passé l'épreuve de la « langue du prince ». C'étaient les « bras du prince » qui lui portaient les bouchées. N'ayant guère eu l'occasion de le voir manger des pâtisseries lors de la « Réunion de la Brise Gracieuse », c'était pour moi une scène un peu nostalgique.
« Pour finaliser cet assaisonnement, la coopération de Puratika a été indispensable. Merci du fond du cœur de m'avoir prêté main-forte malgré votre emploi du temps chargé. »
Alors que Reyna=Ruu s'inclinait correctement, Alvaha répondit « Non ».
« Puratika, chargé, dernière dégustation seulement, écouté. Ici, Reyna=Ruu, efforts, résultat, sera. »
« Non. C'est grâce à cette ultime dégustation que j'ai pu ajuster légèrement le goût, sans Puratika l'achèvement n'aurait pas été possible. Et en le goûtant moi-même, j'ai cru comprendre les préférences des gens de Shim. »
Le piquant qui satisfait vraiment les gens de Shim dépasse nos limites. C'est pourquoi Reyna=Ruu, sur le conseil de faire appel à Puratika, avait pu finaliser cet assaisonnement d'appoint.
« Et vous, Pirivishuro ? Êtes-vous satisfaite ? »
« Oui. Assaisonnement d'appoint, gira-ira, parfum, riche. Moi, magnifique, je pense. »
Lorsque Pirivishuro répondit ainsi, Odifia la regarda avec des yeux écarquillés d'admiration.
« Odifia, même sans rien ajouter, j'ai envie de le manger…… Mais si j'en mets, ça devient encore plus bon ? »
« Oui. Mais, c'est piquant. Odifia, mieux vaut s'abstenir, je pense. »
« Hmm…… Mais, goût différent de Pirivishuro, un peu dommage. »
Alors qu'Odifia baissait légèrement les épaules, Pirivishuro s'affola en gesticulant. C'est alors que Tour=Din, assise en face, leur adressa un doux sourire.
« Même si le goût diffère, il ne fait que renforcer la saveur originale des herbes, ce n'est pas un plat radicalement différent. Nous partageons, je crois, la même joie que Pirivishuro. »
Odifia fit « hmm » en hochant la tête et se redressa, puis Pirivishuro souffla soulagée. Et la jeune noble et le jeune noble échangèrent à nouveau des regards pétillants de bonheur.
« Vous semblez satisfaits, tant mieux ! »
Le seigneur Dakarumas éclata d'un grand rire, puis se pencha vers les gens de Shim comme pour les examiner.
« Au fait ! Le prince Poadiino n'a pas goûté aux plats des étals de Moribe, c'est bien ça ? »
« Hmm. J'ai pensé qu'il convenait de goûter d'abord aux plats servis à la ville-château, et j'ai agi en conséquence. Ceux-là aussi, d'ailleurs, offrent une saveur sorprendente. »
« Le chef des cuisines du château de Genos, Dia, est lui aussi un cuisinier remarquable ! Et dans cinq jours, nous pourrons enfin goûter à la cuisine de Valcas ! »
« Hmm. D'après ce que j'entends, Valcas semble être un cuisinier aux talents redoutables. Moi aussi, je l'attends avec impatience. »
C'était peut-être la prolongation des échanges de la journée, la conversation coulait avec une grande naturel. Gazlan=Rutim, qui la suivait des yeux, avait l'air tout à fait satisfait.
(Ça valait le coup de venir jusqu'à Moribe exprès. Si tout se termine bien, c'est le principal.)
Tandis que je savourais ce sentiment, la princesse Deruchea s'écria « Maa ! » en levant la voix. De notre côté aussi, le repas avançait bon train.
« C'est une saveur tout à fait nouvelle ! Vous avez utilisé le tripe comme panure de friture, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est une friture de bacon que j'ai conçue lors de la saison des pluies de l'an dernier. Elle aussi, pour des raisons de coût, nous avons convenu de ne pas la servir aux étals, alors je l'ai intégrée au menu du jour. »
On fait mijoter le tripe, on l'écrase, on le délaye dans du lait de karon, on y ajoute divers assaisonnements pour en faire une sauce, on en enrobe du bacon de giba avec de la farine de fuwano, puis on le frit. C'était le plat qu'on pourrait appeler « friture de bacon de giba enrobé de tripe », conçu l'an dernier pendant la saison des pluies.
« L'an dernier, on y ajoutait une sauce d'appoint, mais cette fois j'ai assaisonné la panure elle-même. Est-ce à votre goût ? »
« Oui ! C'est une saveur très puissante, et pourtant les goûts s'assemblent d'une façon incroyablement complexe ! C'est un peu différent de l'ordinaire de la cuisine d'-sama, et c'est très amusant ! »
La princesse Deruchea le disait avec un large sourire.
Et le seigneur Dakarumas, qui en avait mangé le même, fit « Oh ! » en faisant briller ses yeux !
« C'est vraiment nouveau ! Le bacon de giba à lui seul garantit la puissance, mais on y décèle un travail d'une finesse incroyable ! La douceur du tripe se mêle à divers piquants, acidités, notes grillées… Les herbes ne s'imposent pas, mais c'est une saveur qui plaira sûrement aux gens de la ville-château de Genos ! C'est vraiment délicieux ! »
L'an dernier, on mangeait ce plat avec du ponzu, mais cette fois j'ai incorporé divers assaisonnements dans la sauce au tripe. Sel, feuilles de pico, myantsu, miso, huile de tau, sauce de poisson, sauce de coquillages, vin de mamalia rouge, vinaigre de shasca, jus de wacchi — ici encore, anciens et nouveaux ingrédients étaient entrelacés.
Frit dans l'huile de reten, la farine de fuwano comme la sauce au tripe devenaient croustillantes, se transformant en une panure magnifique. Et, autour du noyau que formaient la douceur du tripe et la saveur du bacon, ils tissaient une harmonie joyeuse. Depuis l'an dernier, on nous avait dit qu'il plairait sûrement aux gens de la ville-château.
Cette friture de bacon et la grillade aromatique de Reyna=Ruu étaient les plats principaux, et il y avait divers accompagnements. Soboro de regii et ma-giigo, salade jora-mayo de regii et nerussa, boulettes de viande frites panées de regii émincé, sauté sucré-salé de tripe et divers légumes, croquettes de tripe — et en plat principal, un riz cuisiné shasca au tripe.
« Comme ces accompagnements sont difficiles à sortir aux étals, je me suis dit qu'ils convenaient parfaitement pour un banquet. Êtes-vous satisfaits ? »
« Satisfaits ! Tous les plats sont délicieux ! Et ils regorgent de nouveauté ! Ces boulettes, par exemple, ont du regii en panure, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai saupoudré de l'eau délayée avec de la farine de tchatcu sur du regii émincé fin pour en faire la panure. À la base, le regii émincé fin servait pour un plat appelé kakiage, c'en est une application. »
« Celle-ci a de la mayonnaise avec des œufs de poisson de jora par-dessus, c'est une finition très somptueuse ! »
« Oui. Le regii et la nerussa sont juste cuits, alors j'ai travaillé la mayonnaise. Les œufs de jora sont vraiment pratiques, après tout. »
« Ces croquettes ont une saveur mystérieuse, ni tout à fait pâtisserie ni tout à fait plat ! Mais elles enveloppent le cœur avec douceur, et c'est extrêmement délicieux ! »
Le seigneur Dakarumas, l'air comblé, reprit son souffle, puis se tourna à nouveau vers les gens de Shim. Mais cette fois, sa cible était le fils aîné du seigneur.
« Et vous, Alvaha-sama ? Comment trouvez-vous ? Vous ne pouvez pas être insatisfait, j'imagine ! »
« Hmm. Tous, saveurs magnifiques. »
« Plus concrètement, comment ? »
Alors que le seigneur Dakarumas insistait, Alvaha cligna des yeux, perplexe.
« … Dakarumas, intention, incomprise. »
« Mais non ! Récemment, je n'ai pas eu l'occasion d'entendre vos hautes dissertations, et je le trouvais un peu triste ! Il ne nous reste que six jours avant de nous séparer d'Alvaha-sama, alors j'ai cru que c'était l'occasion rêvée ! »
Le seigneur Dakarumas souriait sans la moindre arrière-pensée.
Pourtant, comme Alvaha hésitait encore, le prince Poadiino tourna son visage voilé dans sa direction.
« Inutile d'hésiter. Toi aussi, exprime franchement ton ressenti. »
« Hmm… Mais, prince du Sud, demande, suivre, inconvenant, pas ? »
« On dirait bien que devant moi, la réserve l'emporte toujours chez toi. C'est la preuve de ta sincérité, mais moi aussi je le trouve un peu frustrant. »
Tout en parlant ainsi, la voix du prince Poadiino semblait empreinte d'amusement.
« Autrefois, sans qu'on te le demande, tu énonçais tes critiques à ta guise, non ? Aujourd'hui, grâce aux arrangements de Marstein et des gens de Moribe, une telle place a été 마련ée. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. … Fermes, puis-je compter sur ton aide ? »
« Bien sûr. De quelque manière que ce soit. »
Fermes, qui attendait dans l'ombre en silence, sourit doucement à Alvaha.
Alvaha hésita encore un moment, puis entama enfin d'une voix grave. Du langage de l'Est, une longue tirade.
« Alors, permettez-moi d'interpréter. … Aujourd'hui, tant de plats variés sont préparés que si l'on commentait chaque assiette, le banquet s'achèverait avant la fin. Aussi, brièvement, je souhaiterais parler du talent des cuisiniers de Moribe. … Nous avons déjà pu goûter au château de Genos divers plats à base d'ingrédients de la saison des pluies. La plupart étaient l'œuvre du chef Dia, et ils ne laissaient rien à désirer. Dia possède lui aussi un talent magnifique. Toutefois, les cuisiniers de Moribe menés par se distinguent nettement de ceux de la ville-château. Cela tient, je pense, à une solidité fondamentale qui ne perd jamais sa simplicité, quelque soin qu'on y mette. »
Moi-même, n'ayant plus beaucoup entendu les longs développements d'Alvaha récemment, j'en éprouvais une grande plénitude. J'avais comme l'impression diffus que le quotidien paisible était revenu, et cette sensation se renforçait.
« À la base, le tripe et le regii sont des ingrédients magnifiques. Qu'on les utilise comme garniture de grillade, de ragoût ou de potage, l'un comme l'autre déploie un attrait qu'aucun autre légume n'a. De tels plats, on a pu les savourer à satiété grâce aux achats aux étals… Mais les plats servis ce soir, dans des degrés divers, comportent tous quelque invention. Et cette invention, bien qu'elle ne s'éloigne pas tant que ça des usages de la ville-château… Néanmois, elle affirme une originalité indéniable. Désormais, à la ville-château aussi, des cuisiniers proposent des fritures comme les croquettes ou des riz cuisinés comme le shasca, mais le fondement reste différent. Bien sûr, je n'ai nulle intention de rabaisser les cuisiniers de la ville-château, eux aussi font un travail magnifique… Mais moi qui vis dans les montagnes de Gueld, en lignée de chasseurs, je ressens sans doute un attrait particulier pour la cuisine de Moribe. »
« Excusez-moi d'interrompre ! Moi qui ne suis pas une lignée de chasseurs, je suis pourtant fortement attiré par la cuisine de Moribe ! »
Le seigneur Dakarumas, ne pouvant se retenir, prit la parole, et Alvaha répondit lourdement « Hmm ».
« Ce n'est qu'un aspect, l'essence… Fermes, je compte sur toi. »
« Alors, permettez-moi de continuer. … De plus, les cuisiniers de Moribe excellent à intégrer de nouveaux ingrédients à leurs plats existants. Les ingrédients de la saison des pluies ont dû l'être de cette façon, et les ingrédients nouvellement acquis cette année aussi réalisent une magnifique harmonie avec le tripe et le regii. Les ingrédients apportés de Gueld, Mereiha et de la capitale méridionale n'ont rencontré le tripe et le regii que cette année lors de la saison des pluies, mais on a l'impression qu'ils sont liés bien plus profondément. C'est dans cette allure naturelle et cette harmonie que je ressens mon plus grand émerveillement. »
L'an dernier, seuls existaient les ingrédients de la première livraison de Gueld. La seconde livraison de Gueld et tous les ingrédients apportés de la capitale méridionale et de Mereiha n'avaient coloré notre cuisine de la saison des pluies qu'à partir de cette année.
« En outre, il ne fait nul doute que le talent remarquable des cuisiniers de Moribe a mis encore davantage en lumière la splendeur des ingrédients de la saison des pluies. Comme je l'ai déjà demandé, nous souhaiterions, nous Gueld, pouvoir nous procurer du tripe et du regii. Marstein, je vous prie d'y réfléchir. … Pour l'instant, c'est tout de ma part. »
Fermes s'inclina et regagna sa place, puis Marstein acquiesça avec aisance.
« Entendu. Cette année, nous avons pu récolter un peu plus de légumes de la saison des pluies, alors nous voudrions que les gens de Gueld en rapportent. »
« Alors, nous aussi, nous en voulons ! Après avoir goûté les pâtisseries de Tour=Din-dono, notre ferveur n'en sera que plus grande, c'est certain ! »
Criant ainsi, le seigneur Dakarumas adressa un sourire amical à Alvaha.
« Alvaha-sama, merci beaucoup ! Vos critiques touchent toujours juste, quoi qu'il en soit ! Après les pâtisseries, j'aimerais aussi vos commentaires détaillés sur chaque plat ! »
Alvaha hocha vaguement la tête, puis jeta un coup d'œil vers le prince Poadiino. Celui-ci semblait rire, ses frêles épaules tremblant légèrement.
« La critique d'Alvaha est pertinente, et l'interprétation de Fermes est d'une exactitude sans faille. Qu'un homme capable de saisir les subtilités de la langue de l'Est existe en terre occidentale, c'est le comble de l'étonnement. »
« Ce ne sont que des connaissances livresques, mais entendre cela de la bouche du prince Poadiino est un honneur extrême. »
Aujourd'hui, Fermes faisait preuve d'une modestie inhabituelle, et s'inclina en retour. On aurait dit qu'il était devenu si réservé qu'on s'inquiétait pour sa santé.
Quoi qu'il en soit, cela faisait longtemps que je n'avais pas pu savourer pleinement les longs développements d'Alvaha, et j'en étais comblé.
Et les plats sur les nattes ne étaient plus que quelques restes. Le prince Poadiino mangeait peu, conforme à son âge, et sa manière de manger demandait plus d'efforts, mais les gens autour compensaient en dévorant les grands plats.
« Alors, préparons bientôt les pâtisseries. Tour=Din, je compte sur toi. »
Tour=Din se leva, et Odifia et Pirivishuro brillèrent simultanément des yeux. Après leur avoir souri, Tour=Din se retira vers les siens.
J'en profitai pour jeter un œil au pavillon des rites : çà et là, des cercles de conversation s'étaient formés. Effectivement, Lara=Ruu formait un duo avec Jiza=Ruu et s'activait en diplomatie avec Roburos et Ogu. Rau=Rei et Yamil=Rei étaient dans le même cercle que la délégation de Tikatorasu. Arauto était à genoux avec le chef de clan de Sun, et Yun=Sudra, Chim=Sudra, Faye=Beimu et Moran=Naam s'y trouvaient aussi. Rimi=Ruu et Lara=Ruu formaient un groupe particulièrement grand, riant aux côtés de Poruasu et Merimu. Puratika et Nikola semblaient s'être glissées discrètement dans ce cercle.
Les gens du clan Zaza formaient presque un bloc unique en discutant avec Nanakuemu et le vice-commandant, aussi Tour=Din s'en approcha. Par les mains de ces femmes, les pâtisseries contenues dans des caisses en bois furent distribuées un peu partout.
« Je vous ai fait attendre. Voici les pâtisseries du jour. »
Tour=Din, emmenant Sufira=Zaza, apporta une grande caisse en bois après l'autre.
Ce qui en sortit étaient un roulé à la crème de tripe et un gâteau pudding au tripe.
« Oh ! La couleur vive du tripe ressort encore plus en pâtisserie ! »
Le seigneur Dakarumas poussa un cri enthousiaste, et la princesse Deruchea fit briller ses yeux tout autant qu'Odifia. En effet, cet orangé fortement teinté de rouge laissait une impression éclatante, quoi qu'on en fasse.
« Ah, ces pâtisseries me rappellent des souvenirs. C'était il y a deux ans, lors de la première saison des pluies, n'est-ce pas ? Tu nous les avais préparées pour une cérémonie du thé. »
Lorsque Eurifia l'interpela ainsi, Tour=Din, gênée, hocha la tête « Oui ». Le gâteau pudding au tripe était la première pâtisserie au tripe que Tour=Din avait présentée en ville-château.
Alors, le prince Poadiino inclina légèrement la tête et prit la parole.
« Pardonnez mon intrusion, mais que signifie "première saison des pluies" ? Genos est touché par la saison des pluies chaque année, non ? »
« Ah, cela veut dire la première saison des pluies depuis que nous collaborons avec les gens de Moribe. Avant cela, nous n'avions pas l'occasion de goûter aux pâtisseries de Tour=Din… Disons plutôt que Tour=Din elle-même n'en faisait pas lors de la saison des pluies précédente. »
« H-h, oui. J'ai commencé à faire des pâtisseries un certain temps après avoir rencontré . »
À la réponse de Tour=Din, le prince Poadiino tressaillit légèrement.
« Je vois… C'est une histoire tardive, mais on dit que jusqu'à l'arrivée d', il y a trois ans environ, les gens de Moribe ne préparaient que des repas simples. Acquérir un tel talent en à peine trois ans, c'est une fois de plus stupéfiant. »
« Oui. Et Tour=Din a elle aussi grandi de façon étonnante pendant ces deux ans depuis la première saison des pluies. »
Sous le doux sourire d'Eurifia, Tour=Din baissa la tête, toute confuse.
Et tandis que les pâtisseries étaient servies, la grande progression de Tour=Din fut démontrée à tous.
« C'est… d'une délicatesse excessive… »
La princesse Deruchea en était presque à s'effondrer sur la natte.
Certes, c'était la première fois qu'elle goûtait aux pâtisseries au tripe de Tour=Din, mais moi, je ressentais physiquement son immense progression. Le goût s'était indéniablement amélioré par rapport au gâteau pudding conçu il y a deux ans. Cette pâtisserie, développée sur le principe du chawanmushi, se distinguait par sa texture lisse, et cette année, sa saveur s'était encore élevée.
« Hmm, c'est bon. Ce n'est pas du sucre, mais du jus d'eran pour la douceur, c'est ça ? »
« E, eran et maotari. Le maotari est comme un arôme secret, mais on doit pouvoir en percevoir une nuance subtile. »
Effectivement, au fond de la saveur du tripe qui rappelle la courge, on sentait flottamment les arômes de l'eran, proche de la mangue, et du maotari, proche de la cerise. Ainsi le gâteau pudding au tripe était-il parachevé avec une finesse accrue.
« Ce roulé aussi est magnifique ! La texture de l'aru parsemé dans la crème de tripe est superbe ! »
« Qu-quand même… Celui-ci est sucré avec du miel de fleurs. »
Une crème exploitant la saveur du tripe, avec du miel de fleurs et des éclats d'aru, proche de la châtaigne, en garniture. Ce petit artifice sublimait encore un roulé déjà délicieux — et le miel de fleurs comme l'aru n'existaient pas lors de la saison des pluies de l'an dernier.
Je savourais le chef-d'œuvre de Tour=Din tout en observant discrètement Odifia et les siennes.
Comme prévu, Odifia avait le tour de la bouche barbouillé de crème orangée, et faisait briller ses yeux gris de bonheur. Et en croisant le regard de Pirivishuro à côté, elle plissait les yeux d'une façon qui me réchauffait encore plus le cœur. Tour=Din, assise en face, devait savourer un bonheur encore plus grand que le mien.
« C'est une saveur véritablement magnifique. Je ne suis pas encore habitué aux pâtisseries de facture occidentale, mais… indépendamment de cela, je réalise concrètement que le talent de Tour=Din est hors du commun. »
Le prince Poadiino, ayant mangé le roulé grâce aux « bras du prince », soupira avec émotion, puis se tourna vers Sufira=Zaza, qui attendait encore discrètement près de Tour=Din.
« Je souhaiterais demander à Sufira=Zaza, fille du chef de clan Graf=Zaza. J'ai actuellement envoyé deux ministres auprès d' pour apprendre la cuisine… Me permettrait-on d'en envoyer aussi auprès de Tour=Din ? »
« C'est Gueoru qui a qualité de chef de clan par intérim, donc je ne peux rien affirmer de certain… Mais je pense que ce sera laissé au jugement du chef de famille Din. »
« C'est ainsi. Alors, la famille Ruu sera pareille. »
À l'appel du prince Poadiino, Reyna=Ruu acquiesça « Oui » d'un air solennel.
« Ma sœur cadette Rimi=Ruu aussi possède un talent différent de celui de Tour=Din, je pense. Ce ne sera sûrement pas une perte pour vous. »
« Pas seulement Rimi=Ruu, moi aussi je souhaite apprendre la cuisine auprès de vous. Vous n'avez pas seulement obtenu d'excellents résultats lors des dégustations comparatives, vous portez aussi la responsabilité en un jour comme aujourd'hui. Il n'y a pas de doute que vous êtes l'une des meilleures cuisinières de Moribe… Et je l'ai bien compris tout à l'heure grâce à vos plats. »
Les mots du prince Poadiino étaient très posés, d'un calme remarquable.
« Jusqu'ici, les "oreilles du prince" avaient maints devoirs, si bien que je ne pouvais envoyer que le septième auprès d'. Dès demain, une certaine marge apparaîtra, alors je vous prie de bien vouloir m'accorder cela. »
« Entendu. Si nous obtenons l'autorisation du chef de clan, nous y prêterons notre concours avec joie. »
Alors que Reyna=Ruu s'inclinait avec une solennité redoublée, Tour=Din s'empressa de l'imiter.
C'est alors qu', qui n'avait pas ouvert la bouche jusqu'ici, prit enfin la parole.
« Le fait qu'une marge apparaisse dès demain signifie-t-il que quelque chose s'est réglé lors de la réunion d'aujourd'hui ? »
« Hmm. est restée tout le temps en cuisine. Combien la journée d'aujourd'hui a été fructueuse, Gazlan=Rutim en tête, les gens de Moribe en ont été témoins. »
En disant cela, le prince Poadiino se tourna vers le seigneur Dakarumas, qui buvait son thé en souriant.
« Une fois rentrés à la ville-château, les occasions de parler franchement disparaîtront, alors permettez-moi de le dire une dernière fois. … Malgré tout ce tumulte, vous avons pardonné notre faute, et je vous en remercie du fond du cœur. »
« Mais voyons ? Nous n'avions aucune raison de blâmer Shim ! Dès l'instant où nous avons reçu l'indemnité, l'affaire du tumulte était close ! »
Ainsi parla le seigneur Dakarumas avec un sourire.
« Notre seule inquiétude était une seule chose ! La teneur de la missive annonçant la capture du cinquième prince et de la seconde reine comme rebelles est-elle vraie ou non ! Et si la délégation de la capitale orientale qui viendra par la suite honorera l'accord pour les réparations ! Sans certitude là-dessus, nous ne pouvons même pas rentrer à la capitale en ne laissant que Deruchea derrière nous ! »
« Hmm. Le roi mon père ne violera pas l'accord. La maison royale de Shim assume pleinement sa faute et a l'intention de verser les réparations à Seruva. »
« Oui ! Croire ou non le prince Poadiino qui parle ainsi ! C'est pour le juger que la réunion d'aujourd'hui était nécessaire ! »
Et le seigneur Dakarumas éclata d'un rire encore plus joyeux.
« Nous faisons confiance au prince Poadiino ! Et nous prions pour qu'un tel tumulte ne se reproduise plus jamais ! »
« Hmm. Au nom du septième prince de Shim, je promets de répondre à la confiance de Dakarumas. »
Le prince Poadiino répondit lui aussi sans s'emporter, d'une voix calme. Ceux qui veillaient — Marstein, Eurifia, Fermes, Gazlan=Rutim, Zei=Din — portaient tous un regard d'une grande douceur.
(Vraiment, tout s'est arrangé comme il fallait.)
Tandis que je savourais cette pensée en me tournant sur le côté, aussi, le visage digne, plissait les yeux de satisfaction.
Alors, le seigneur Dakarumas, toujours souriant, porta son regard vers Alvaha.
« Alors, comme promis, nous attendons aussi votre critique des pâtisseries ! »
« Hmm. Promesse, souvenir, pas… Mais si banquet, divertissement, alors, bonheur. »
Et la lourde voix d'Alvaha résonna à nouveau en ce lieu — clôturant solennellement le premier banquet de la saison des pluies jamais tenu à Moribe.