Après avoir pris un léger repas de midi en une demi-heure environ, nous reprîmes la cuisine.
Plusieurs convives se levèrent alors avec nous. Non pas pour converser au sanctuaire, mais pour assister à la préparation. Il s'agissait d'Euriphia, Odiphia, Merim, Puratika, Pirivishuro et du vice-commandant, de la princesse Dershea et de Karusu — ainsi que de Nikola, qui accompagnait la délégation en tant que femme de chambre de la comtesse Daleimu.
(Les femmes s'en vont en masse, ne laissant que des têtes de plus en plus sévères)
Je pensai cela, mais ne m'en inquiétai pas outre mesure. Ils n'étaient venus à Moribe que pour approfondir les échanges. Puisque les troubles s'étaient apaisés sans que les discussions ne s'enveniment, il n'y avait aucune raison qu'un conflit éclate ici.
Alors que nous sortions du sanctuaire en portant la vaisselle vide, d'autres spectateurs nous attendaient aussi dehors. Le « Bras du prince » numéro trois et l'« Oreille du prince » numéro sept, auxquels le prince Poimadiino avait ordonné d'apprendre la cuisine. Ils se tenaient immobiles comme des poupées, enveloppés dans des manteaux à capuche contre la pluie.
« . Désolé de vous déranger, mais nous comptons sur vous aujourd'hui encore. »
« C'est noté. Vous deux aussi, vous restez ici à la cuisine aujourd'hui ? »
« Oui. On nous a ordonné d'apprendre la cuisine auprès d', après tout. »
« Je vois. Pour les pâtisseries, mieux vaut apprendre auprès de Touru-Din ou Rimi-Ruu. Dites-le-leur si l'occasion se présente. »
« Oui. Nous le transmettrons sans faute. »
Tandis que nous nous dirigions vers la hutte au kamado de la maison principale, la princesse Dershea et Karusu, escortés d'une troupe d'officiers, nous rattrapèrent.
« -sama ! Nous, on commence par visiter votre cuisine, d'accord ! »
« Oui. Ces deux-là aussi viennent voir, alors faites avec. »
Quand je répondis ainsi, l'officier Rode détailla du regard le « Bras du prince » et l'« Oreille du prince ».
« … Ces gens-là n'ont pas d'armes, non ? »
« Hum. À la base, ces deux-là n'ont même pas appris à manier des armes. On le devine rien qu'à leur présence, non ? »
répondit d'un air grave, et Rode acquiesça d'un air renfrogné : « C'est noté. »
Entourés de tout ce monde, nous regagnâmes la hutte au kamado de la maison principale. Les quatre de la famille Sun s'étaient éclipsés en route pour s'occuper de la vaisselle.
Six gardiens du feu, quatre spectateurs, Rode qui protégeait la princesse Dershea, et pénétrèrent dans la pièce du kamado. Les autres officiers restaient dehors, et dès cette heure les hommes de la famille Sun participaient aussi. Ils avaient interrompu leur travail de chasseurs aujourd'hui, et toute la famille était restée au village.
« Ahaha, en vrai j'aurais voulu venir dès le matin ! Mais les gardes auraient dû veiller jusqu'au soir, alors j'ai préféré m'abstenir ! Du coup, je vais mettre tout mon cœur dans la visite ! »
La princesse Dershea le disait en riant. Comme elle allait encore bouger, elle gardait son équipement de pluie. Je rangeai le mien au mur avec les autres femmes et lui rendis son sourire.
« Disons qu'on n'a fait que des préparations simples et le repas de midi jusqu'ici. À partir de maintenant, la visite ne devrait pas poser de problème. »
« Ouais ! En ville, j'ai visité plein d'endroits, mais je me demandais trop comment vous alliez cuisiner les tripes et les regii ! »
« Hum. Mais on n'a pas inventé de façons si sophistiquées de les utiliser. Surtout les tripes, les pâtisseries de Touru-Din sont ce qu'il y a de plus important, je pense. »
« Ça aussi, je le verrai bien ! Si ça ne suffit pas, je vous réinviterai en ville ! »
Peut-être parce que c'était la première visite cuisine à Moribe depuis longtemps, la princesse Dershea semblait plus enjouée que d'habitude. Elle ne prêtait aucune attention aux deux silhouettes bleues qui se tenaient en silence. Nous aussi, nous pouvions travailler le cœur plus léger.
Peu après, Kurua-Sun et les siens revinrent, ayant fini la vaisselle. À leur vue, la princesse Dershea brilla à nouveau.
« Kurua-Sun-sama, ça fait longtemps ! Tu n'étais pas aux banquets en ville ces temps-ci, hein ! »
« Oui. Je ne suis qu'une gardienne du feu au rang le plus bas, je dois me tenir à l'écart. »
Quand Kurua-Sun répondit d'un air serein, Rei-Matua coupa la parole avec autant d'entrain que la princesse.
« Pas du tout ! Kurua-Sun progresse vite, elle ne rougit pas face aux anciens gardiens du feu ! Et les tenues de banquet lui vont à ravir ! »
« Euh, que la tenue aille bien ou mal n'a rien à voir, non ? »
Kurua-Sun brisa son air serein et rougit. Elle avait toujours eu une maturité précoce, et en vieillissant elle avait gagné une aura mystique et un charme épanoui, mais son fond restait d'une candeur intacte. Qu'elle possède une beauté gracieuse comparable à Vina-Ruu-Ririn ou Yamiru-Rei tout en conservant cette candeur, c'était à mes yeux son plus grand attrait.
« Si Kurua-Sun veut, elle pourrait rejoindre l'équipe de Touru-Din ? Ça fait un moment qu'elles n'ont pas travaillé ensemble, non ? »
Quand je lui en parlai, Kurua-Sun sourit d'un « oui » mêlant candeur et sérénité, typiquement à elle.
« Mais je suis affectée au stand, je vois Touru-Din tout le temps… Un jour comme aujourd'hui, je préfère laisser la place aux autres femmes. »
« Ah, c'est vrai. Kurua-Sun n'est pas la seule à être proche de Touru-Din. »
« Oui. … Enfin, « proches »… À l'époque, tout le monde avait le cœur trouble. »
En disant cela, Kurua-Sun alluma une lueur encore plus mystique dans ses yeux gris-argent.
La princesse Dershea ne put se retenir : « Ah, je vois ! » s'exclama-t-elle.
« Tiens, Touru-Din-sama venait à la base de la famille Sun, c'était ça ! Moi aussi, pendant le repas, j'avais le cœur qui battait tout le temps ! »
« Hein ? Qu'est-ce qui vous faisait battre le cœur ? »
« Ben tout à l'heure, c'était le sanctuaire qui a servi de scène à la pièce de marionnettes, non ? Bon, l'original a été détruit dans la « Révolte d'Amuserhorn », parait-il ! Mais mettre les pieds dans un lieu qui a été une scène de théâtre, ça donne l'impression d'être soi-même un personnage de l'histoire ! »
En parlant ainsi, la princesse Dershea avait les joues encore plus roses.
Moi, qui avais été le protagoniste de cette pièce de marionnettes, je me sentais terriblement gêné. , dans la même position, releva ses mèches avant avec un air qui semblait retenir un sourire amer.
« Puisqu'on me voit souvent, moi et , ça a l'air d'une histoire vieille comme le monde… Mais si on mettait les pieds dans un lieu qui a servi de scène à une autre pièce de marionnettes, nous aussi on ressentirait peut-être la même chose. »
« Ouais ouais ! -sama et -sama, vous avez l'habitude, mais quand on rencontre quelqu'un qui jouait dans la pièce, le cœur bat quand même ! L'autre jour, à la cérémonie de décorations, j'ai pu voir Rairufamu-Sudra-sama ! »
« Ah, lui aussi a vu la pièce refaite, dit-on. Mais le nom de Rairufamu-Sudra n'apparaît pas dans la pièce, non ? »
« Ben ça, c'est parce que mon père enquêtait sur la situation à Genos depuis bien avant ! Le nom de celui qui a liquidé le grand criminel de la famille Sun, il le connaissait… »
Là, la princesse Dershea se clappa la main sur la bouche et regarda en panique Kurua-Sun et les femmes de la famille Sun.
« … Pour vous, ce grand criminel était un camarade qui vivait dans le même village. C'était indiscret, non ? »
« Non. Nous étions celles qui craignaient la famille principale des Sun. Même en apprenant que le grand criminel avait été exécuté, nous n'avons pas ressenti de peine inutile. »
Kurua-Sun amplifia son aura mystique et répondit d'une voix très calme.
« Toutefois, celles qui étaient autrefois de la famille principale Sun ressentent sans doute autre chose. Surtout Tsuvai-Rutim, Aura-Rutim, ou Mida-Ruu-Shin, qui chérissaient Tei-Sun… Si vous pouvez garder cela à l'esprit, nous en serons heureuses. »
« Compris. Merci. Effectivement, ce genre d'histoire complexe, il ne faut pas la raconter à la légère. Je reflechis, alors pardonnez-moi. »
La princesse Dershea croisa les mains sur sa poitrine et s'inclina profondément.
À cette attitude, la mère de Kurua-Sun sourit.
« Vous êtes de sang royal, pourtant vous nous témoignez tant de respect. Nous en sommes profondément honorées. »
« Ouais. Je veux m'entendre bien avec tout le monde à Moribe. … Vraiment, vous n'êtes pas fâchées ? »
La princesse Dershea baissa les sourcils, et la mère de Kurua-Sun sourit avec encore plus de douceur.
« J'ai un peu connu l'époque où Tei-Sun était un homme droit, donc je porte le deuil de sa mort… Mais vos paroles ne m'ont pas blessée. Ne vous en faites pas. »
« Ouais, c'est ça. Personne n'est méchant dès le départ, hein. »
« … Non. Le prochain chef de clan pressenti, Migi-Sun, celui-là était peut-être un méchant né. »
La mère de Kurua-Sun frissonna violemment.
L'autre femme âgée se raidit aussi, comme prise d'un frisson. Devant cela, la princesse Dershea écarquilla les yeux, interdite.
« Migi-Sun… Je connais pas ce nom. Cette personne a bien payé sa dette ? »
« Non. Migi-Sun a rendu son âme à la forêt il y a plus de dix ans. Si Migi-Sun ne l'avait pas rendue et avait hérité du poste de chef de clan… Avant qu' n'arrive à Moribe, la famille Sun aurait pu s'entretuer avec la famille Ruu et s'éteindre. »
« Wah, y'avait quelqu'un comme ça ! Alors c'est sûr que c'est la volonté de la forêt de Morga et des Quatre Dieux qu'il soit mort ! »
La princesse Dershea fendit l'air du bout des doigts, puis ferma les paupières comme pour prier. C'était la première fois que je voyais ce geste, mais il avait une solennité comme une offrande aux dieux.
« Vous avez surmonté tant d'épreuves pour atteindre cette vie paisible ! Merci de me l'avoir raconté ! Aujourd'hui, j'ai pu vous rencontrer, et je suis vraiment heureuse ! »
Quand la princesse Dershea retrouva son entrain pour dire cela, les gens de la famille Sun sourirent aussi, apaisés.
Alors, Rei-Matua, qui travaillait à côté de moi, m'appela discrètement.
« Le nom de Migi-Sun, moi non plus je ne l'avais jamais entendu. , tu le connaissais ? »
« Ouais. Son ressort parfois dans les conversations. Il a rendu le conflit entre les Ruu et les Sun irrémédiable, un homme horriblement vicieux, paraît-il. »
Alors Yun-Sudra, qui travaillait de l'autre côté, s'approcha aussi.
« Moi aussi, j'en ai entendu parler un peu du chef de famille. C'était un homme extrêmement dangereux, comme un giba affamé qui aurait revêtu une peau humaine. »
« Héé. La famille Sun a eu un tel homme… »
Tandis que nous échangions à voix basse, la princesse Dershea, le sourire aux lèvres, s'approcha.
« Quoi quoi ? Si c'est une conversation amusante, laissez-moi participer ! »
« Ah, non. On va bientôt allumer le feu au kamado, alors profitez bien de la visite. »
Alors que nous avancions ainsi, une bonne demi-heure plus tard, un nouveau groupe de visiteurs arriva. Euriphia, Odiphia, Merim, Pirivishuro et le vice-commandant, cinq personnes.
« Eh ? Vous êtes déjà là ? Alors cette fois, c'est moi qui vais regarder le travail de Touru-Din-sama ! »
Cédant la place à Euriphia et aux siens, la princesse Dershea, Rode et Karusu quittèrent la hutte. En les raccompagnant du regard, Euriphia nous sourit.
« Désolée d'être si nombreux. On ne vous dérange pas ? »
« Non. Ici, tout va bien. »
C'était sûrement pour Odiphia et Pirivishuro qu'ils étaient venus si nombreux. Dans ce cas, je n'avais aucune raison de me plaindre.
Bon, avec et les deux en bleu, c'était quand même passablement étroit, mais pas au point de gêner le travail. Ce sont surtout Odiphia et les siens qu'il fallait veiller à ne pas se brûler au feu du kamado.
« Odiphia a l'air de s'amuser, tant mieux. Ça fait longtemps qu'elle n'a pas fait de pâtisseries aux tripes, elle doit être impatiente ? »
À mes mots, Odiphia fit briller ses yeux gris et acquiesça d'un « un ».
« Et puis, pouvoir venir au lieu où Touru-Din est née, ça me rend super heureuse. Odiphia, elle était trop jalouse de Rifureia et Arauto-sama. »
« Rifureia et Arauto ? … Ah, c'est vrai. Elles étaient venues saluer, autrefois. »
C'était au village du nord, quand Diga-Domu avait reçu le nom de clan et l'habit de chasseur. Elles avaient jugé qu'il fallait retisser des liens solides avec les gens du village Sun, et étaient allées les saluer par la suite.
« La maison de Touru-Din n'existe plus, parait-il… Mais penser que Touru-Din est née ici, ça me fait tout chaud dedans. »
« Oui. Imaginer l'époque où Touru-Din était bébé rend le sentiment encore plus chaleureux. »
« Oui. » Odiphia acquiesça, et sans y penser se pencha en avant. Euriphia pouffa et retint sa petite épaule.
« pense beaucoup à Touru-Din, alors Odiphia s'emballe comme ça, hein. »
« Ahaha. Honte sur moi. Enfin, Touru-Din est une existence spéciale pour moi aussi. »
Moi-même, je suis vraiment heureux qu'Odiphia tienne tant à Touru-Din. Si elle ressent la même chose pour moi, c'est au-delà de l'émotion.
De son côté, Pirivishuro semblait se réjouir de la joie d'Odiphia. C'était une chaîne de joie apaisante, incroyablement douce.
« Moi aussi, on m'a invité plusieurs fois à Moribe, mais aujourd'hui j'ai une impression particulièrement solennelle. … Comment dire, c'est le lieu des origines, après tout. »
« Le lieu des origines ? »
« Oui. C'est parce que la famille Sun, lignée légitime, a gravement dévié que nous existons maintenant, non ? C'était un malheur, certes… Mais si Zatz-Sun n'avait été qu'un homme qui endure sans fin, il n'aurait pas dévié… Et peut-être que les gens de Moribe et les citadins n'auraient jamais pu se prendre la main, encore aujourd'hui. »
En disant cela, Euriphia balaya du regard les gens réunis dans la pièce du kamado.
« Et ce sont nous, nobles de Genos, qui avons poussé la famille Sun à dévier. Nous avons accueilli les gens de Moribe comme sujets de Genos, mais sans jamais tendre la main, en laissant tout le fardeau à Sakuureusu… C'est ainsi que nous avons pris le mauvais chemin. Le fait d'avoir corrigé cette erreur et de pouvoir maintenant unir nos mains, je le tiens du fond du cœur pour une grâce inestimable. »
Les femmes de Moribe — surtout celles de la famille Sun — écoutaient les paroles d'Euriphia avec des visages silencieusement émus.
Alors, Odiphia inclina la tête et tira le bras de sa mère.
« Les mots de maman, c'est difficile. Maman, elle est triste ? Elle est contente ? »
« Elle a surmonté la tristesse pour en arriver à la joie. Parce qu'Odiphia aussi, elle est devenue proche de tout le monde à Moribe. »
Euriphia sourit tendrement et caressa sa tête. Odiphia fit briller ses yeux gris de joie et hocha la tête : « Un. »
Au bout d'une bonne demi-heure, ce fut au tour de Puratika et Nikola, le duo inséparable. Euriphia et les siens partirent, et Yun-Sudra souffla avec émotion.
« C'est la première fois que j'entends Euriphia dire de telles paroles. Comme prévu, Euriphia est une personne admirable. »
« Ouais. C'est quand même l'épouse de l'héritier de la famille marquise de Genos. D'habitude elle a l'air légère, mais elle se soucie de l'avenir de Genos autant que Marusutain ou Merufurido, je parie. »
Et Euriphia est la mère d'Odiphia. Si elle souhaite le bonheur de sa fille, c'est forcément la paix et la prospérité de Genos, sa patrie, qu'elle place au premier plan.
(mais c'est vrai, c'est rare qu'Euriphia montre cet aspect en public)
C'est sans doute l'effet de la visite au village Sun. Moi aussi, quand j'ai revisité la famille Sun, j'ai été submergé par mille sentiments — et Rifureia et Arauto ont dû ressentir la même chose pour décider d'aller au village Sun.
En bien ou en mal, tout a commencé ici.
Ou peut-être que le vrai point de départ remonte à plus de trente ans, quand Shireru a tué son frère et son père — mais d'abord Sakuureusu a été rongé par le poison, puis cela s'est propagé à Zatz-Sun. Ainsi l'engrenage du destin a commencé à tourner dans le mauvais sens.
Cependant, comme dit Euriphia, c'est parce que nous avons surmonté ce destin que le présent existe. En corrigeant les fautes de la famille Sun et du comte Turan, les gens de Genos et ceux de Moribe ont pu se prendre la main. De plus, nous avons pu retisser des liens avec la famille marquise Banam, qui était victime.
Et en repoussant Shireru, devenu un démon de vengeance, nous avons uni nos mains avec les gens de Gerudo. En repoussant le culte du dieu maléfique, nous avons uni nos mains avec Chiru-Rimu et Dia — et maintenant, en déjouant le complot de la famille royale de l'Est, nous sommes sur le point de nous allier au prince Poimadiino.
(Pour la délégation de la capitale du Sud… à la base, c'était pour récupérer les gens du Nord qui étaient exploités à Turan qu'on a pris contact. Indirectement, ça vient aussi des retombées de la chute de Sakuureusu.)
Par un hasard de calendrier, des gens liés à tous ces événements se trouvent réunis ici, au village Sun.
Les sentiments que j'avais mâchés en secret lors de la « Rencontre du Vent Gracieux » il y a cinq jours, je les retrouve à nouveau dans ma poitrine.
***
Les préparatifs avancèrent régulièrement, et enfin vint le cinquième koku de la descente.
Comme il était imprudent de rentrer trop tard, le début du banquet avait été fixé à un koku avant le coucher du soleil. Bien sûr, sans cadran solaire on ne pouvait pas mesurer l'heure avec exactitude, mais nous avions réussi à finir tous les plats à l'heure prévue, à l'approximation près.
Comme c'était la saison des pluies, les plats et pâtisseries finis furent transportés au sanctuaire dans des marmites et des caisses en bois. La vaisselle apportée des familles Fa et Ruu fit de même. Pour les gens de Moribe aussi, tenir un banquet si grandiose en pleine saison des pluies était une première.
Au sanctuaire, les mêmes visages qu'en journée étaient alignés. Ceux qui avaient visité la cuisine avaient tous regagné leurs places. Une quarantaine de convives de la ville-château, trente-huit villageois de Moribe — dix-neuf hommes et dix-neuf femmes. Kurua-Sun exceptée, les femmes de la famille Sun s'inclinèrent et sortirent une fois le transport fini.
« Vous avez peiné longuement. et les siens, qui ont accompli une grande œuvre, pourront se détendre pleinement après cela. »
Marusutain, le même sourire débonnaire qu'en journée, nous le dit.
Ils avaient dialogué près de cinq koku entiers, mais aucun gros problème n'était survenu, apparemment. Le prince Dakarumas avait l'air innocent, Poruasu ne montrait pas de fatigue, et Aruvaha et les autres avaient le regard calme.
Au passage, le groupe de Tikatorasu était apparu à la hutte vers la mi-travail. Lui aussi menait des négociations avec le prince Poimadiino, qui semblaient s'être tassées. Il voulait depuis longtemps acheter pierres précieuses, argenterie et tissus de la capitale de l'Est, et demandait aussi à commercer s'il y avait de nouveaux ingrédients.
« La capitale de l'Ouest et celle de l'Est, c'est les deux bouts du continent Amuserhorn ! Si on peut développer le commerce comme ça, c'est révolutionnaire ! »
Quand il était venu à la hutte, Tikatorasu l'avait dit avec une mine réjouie. Ce n'était pas une image : les deux capitales se trouvent littéralement aux extrémités du continent. C'est pour cela que toutes deux ont des ports sur la mer.
« Mais par le nord y a Mahyudora, par le sud y a Jagaru ! Les flottes de Seruva ou de Shim peuvent aller en mer du Nord ou en mer du Sud, mais aller jusqu'à Shim ou Seruva au-delà, y a des gens qui deviennent fous à l'idée de faire prospérer l'ennemi ! »
La flotte de Seruva peut aller en mer du Sud, celle de Shim en mer du Nord. Mais pour viser Shim ou Seruva par-delà, des puissances s'y opposent farouchement, ne voulant pas enrichir l'ennemi.
« En plus, localement, y a des zones où se déroulent des batailles navales ! Les navires de guerre de Jagaru et Shim se battent juste à côté, passer au milieu pour aller commercer à Shim, c'est impossible ! Donc les richesses de la capitale de l'Est, faut obligatoirement les avoir par la route ! »
La spécialité de Tikatorasu, c'est le commerce par mer, mais il a aussi des routes terrestres modestes. Il s'activait avec avidité pour bâtir une grosse route avec la capitale de l'Est.
Quoi qu'il en soit — je ne fais qu'œuvrer en gardien du feu, en souhaitant le bonheur futur des gens.
Une fois le transport des plats terminé, moi, -Ruu et Touru-Din fûmes désignés comme responsables des gardiens du feu pour saluer l'assemblée.
« Euh… Comme promis depuis longtemps, nous allons servir des plats avec des ingrédients de la saison des pluies. Ils sont peut-être moins ouvragés que la cuisine de la ville-château, mais nous serions ravis de vous faire goûter la splendeur de ces ingrédients. »
« Oui. Comme dit , les tripes et les regii de la saison des pluies laissent peu de place aux fioritures. Mais ce sont des ingrédients au charme unique, et nous avons tout mis en œuvre pour le transmettre. »
« Euh, euh… Récemment, de plus en plus d'ingrédients merveilleux apparaissent… Mais les tripes, comme ingrédient de pâtisserie, ne leur cèdent en rien, je pense. Ce n'est disponible que deux mois, alors j'espère que vous en profiterez. »
Quand nous eûmes dit cela, Marusutain acquiesça satisfait.
« Alors, goûtons sans tarder ce cœur mis à l'œuvre. Le service, s'il vous plaît. »
À ses mots, les autres gardiens du feu se mirent au service.
Ainsi commença le banquet de la saison des pluies, une première à Moribe.