En contournant le flot de dames qui commençait à se déplacer en masse pour saluer les membres de la famille royale, et moi nous sommes approchés d'une des tables installées le long du mur opposé.
« Ah, c'est Asta et ! On peut enfin se saluer ! »
Une voix énergique et familière résonna. Il s'agissait nullement d'autres que Diarl, vêtue d'un costume de banquet cobalt, et de son accompagnateur Labis.
Étaient également présents Rifureia et Shifon=Cheru, Arauto, Sai et Karusu, ainsi que Rimi=Ruu et Rudo=Ruu, Jirube et Sachi. C'est grâce à l'œil de chasseur d' qu'elle avait repéré la présence de Rimi=Ruu et des autres.
« Wahou, c'est ! Tu as fini de parler enfin ? »
Rimi=Ruu s'approcha d'un pas sautillant et s'accrocha sans façon à la taille d'. Quant à Jirube, il renifla en grognant et vint se frotter contre mes pieds. Sachi, qui était sur son dos, laissa échapper un grand bâillement.
« Vous étiez tous ensemble. Merci pour votre peine, Diarl, Labis. »
« Nous, on n'est pas fatigués du tout ! Ces temps-ci, même dans ce genre d'endroit, on n'a pas pu être beaucoup ensemble avec Asta et les autres ! »
En disant cela, Diarl souriait broadly. Elle n'avait pas été invitée au banquet de la révolte il y a dix jours, et bien qu'elle ait été invitée à la cérémonie de décoration il y a trois jours, le temps qu'elle avait passé avec moi était de toute façon minime.
Cela dit, les mots de remerciement pour les troubles précédents, elle les avait reçus il y a trois jours. C'est pourquoi la Diarl d'aujourd'hui débordait de son énergie et de sa gaieté naturelles.
« Je regardais de loin, mais aujourd'hui ce n'est pas l'Est mais le Sud que vous receviez, hein ! Quoi qu'il en soit, merci pour votre peine ! »
« Oui, merci. Vous n'avez pas à saluer les membres de la famille royale, vous ? »
« Plus tard ! Puisqu'on est à Genos, faut laisser la priorité aux gens de Genos ! »
Diarl rit avec encore plus d'entrain.
« Plus que ça, laisse-moi papoter avec Asta ! Depuis que ce trouble a éclaté, je n'ai pas pu voir Asta du tout ! Je me suis inquiété pour vous tout le temps ! »
Cependant, sur l'ordre de Labis, Diarl était restée cloîtrée dans la ville-château. Labis plaçant la sécurité de Diarl avant tout, c'était inévitable.
« Et au final, le dernier bandit se cachait dans la ville-château ! Ça veut dire que ma patience n'a servi à rien ! »
« …… Mes excuses. »
« Ah, non non ! Je ne te blâme pas, Labis ! Tu t'es inquiété pour moi, c'est tout ! »
Diarl rougit soudain. Sa façon de parler énergique n'avait pas changé, mais à chaque fois qu'on la voyait, ses cheveux avaient poussé, ce qui ajoutait à son charme dans ces moments-là.
« Bref, c'est bien que le trouble se soit assez calmé pour qu'on puisse tenir une telle réunion ! Dans peu de temps, les grands partiront de Genos de toute façon ! »
« Oui. Mais la délégation de la capitale royale est un partenaire commercial important pour toi aussi, Diarl ? »
« Ahaha ! Ces gens-là, on a déjà reçu plein de commandes ! Le reste, c'est le boulot de papa ! On a reçu une grosse commande de moules à takoyaki, alors faut que les gars de l'usine bossent dur ! »
Les moules à takoyaki, devenus des moules à boulettes, semblent avoir du succès même à la capitale du Sud. Pour moi qui avais passé la première commande sur mesure, c'était une joie si cela menait à une bonne affaire pour Diarl et les siens.
« Vraiment, Diarl s'excite comme une enfant. Est-ce qu'on ne pourrait pas se joindre à vous ? »
Rifureia, Arauto et les autres s'approchaient aussi. J'avais pu saluer Rifureia avant l'ouverture, mais c'était la première fois que je faisais face à Arauto et sa bande ici.
« Bon travail à tous. Aujourd'hui, Karusu non plus n'est pas venu visiter les cuisines, hein. »
« En fait, Karusu a été appelé à la réunion pour expliquer les ingrédients de Banam et de Meraia. Il semble que le prince Poadino s'y soit intéressé. »
En parlant ainsi, Arauto avait le visage déterminé. Lui aussi avait saisi une grande opportunité commerciale.
« Hmm. Rien qu'avec Genos, Geld et la capitale du Sud, ça devrait faire un beau commerce... Mais Poadino compte aussi s'approvisionner en ingrédients à Banam ? »
Aux mots d', Arauto acquiesça par un « oui ».
« Bien sûr, la délégation officielle de la capitale de l'Est va être formée maintenant... Mais en tout cas, le prince Poadino semble motivé pour le commerce. Pour moi aussi, c'est un sentiment qui me resserre. »
« Oui. Je t'ai fait bien des misères, Arauto, alors je prie pour que ça porte un peu ses fruits. »
« Non. Moi, je n'ai finalement servi à rien. Le jour de l'attaque des corbeaux, je n'ai fait que me faire protéger par Sai et Sanjura-dono... »
Quand Arauto baissa les sourcils avec déprime, Rifureia sourit doucement.
« C'est peut-être inévitable qu'Arauto-dono, en tant qu'homme, pense ainsi, mais nous, nobles, notre rôle est d'être protégés par les épéistes. Si jamais il arrivait quelque chose à Arauto-dono, Sai-dono en serait tenu responsable, après tout. »
« Oui... Je le comprends intellectuellement, mais... »
« Alors c'est assez. Il ne reste plus qu'à faire bonne figure, comme il sied à un noble. »
Rifureia pouffa, et Arauto sourit aussi en baissant les sourcils.
C'est alors qu'inhabituellement, émit un « c'est vrai » d'approbation.
« Le fait que se faire protéger soit un rôle, c'est un mot juste. Cet Asta aussi, jusqu'à ce que le trouble se calme, a accompli ce rôle obstinément. Lui a dû ressentir de la frustration et de l'insatisfaction... Mais Asta s'est tenu à l'écart jusqu'au bout. J'en suis pleinement satisfaite, et Sai doit ressentir la même chose, je pense. »
« C'est vrai. Si je pense que j'ai le même rôle qu'Asta-dono, ça me console un peu. »
« Ahaha. À chaque blessé en plus, la responsabilité de Shim augmente, non ? Si on pense que notre retenue a allégé la responsabilité du prince Poadino, ça console encore plus, non ? »
En répondant ainsi, je me tournai vers .
, le visage digne, se contentait de plier les yeux avec douceur. Elle devait, elle aussi, être en train de se réjouir du retour du quotidien paisible.
« Plus que ça, vous avez déjà le ventre plein ? Y a encore des montagnes de gâteaux qui restent ! »
C'est Rudo=Ruu qui lança ça d'un air insouciant. Quand je me retournai, il croquait des chips empilées sur une petite assiette.
« Ahaha. Ce gâteau a l'air de plaire à Rudo=Ruu. »
« Ouais. Une fois qu'on commence, on peut plus s'arrêter. »
« Rudo adore les snacks ! Les chips, c'est pas trop snack-like, mais ! »
Toujours accrochée à , Rimi=Ruu lança ça gaiement.
Alors Rifureia ajouta : « C'est vrai. »
« Tous ces gâteaux étaient magnifiquement réussis, mais la nouveauté de ces snacks m'a aussi séduite. C'est comme un gâteau, comme un plat... Une saveur vraiment mystérieuse. »
« Dans mon pays, c'était classé comme gâteau. Bon, vu qu'il n'y a que snack, sel et huile de reten, le classer comme plat ne poserait pas de problème non plus. »
« Mais si on les trempe dans du fondue, c'est indubitablement un gâteau. Ceci dit, les gâteaux salés, c'est Asta qui les a inventés au départ... Donc le classement est vraiment difficile. »
Après avoir dit ça, Rifureia sourit flottement.
« La seule chose sure, c'est que c'est délicieux. Avec ou sans fondue, je trouve que c'est un goût merveilleux. Hein, Shifon=Cheru ? »
« Oui... Je suis profondément admirative du talent d'Asta-sama... »
Shifon=Cheru, vêtue d'un costume de meilleure qualité que d'habitude, acquiesça avec un sourire très doux et charmant.
Comme prévu, pouvoir partager la même joie avec Shifon=Cheru en pareil lieu est une joie. En y mettant ce sentiment, je décidai de lui rendre son sourire par un « Merci. »
« Excusez-nous. Nous aussi, pourrions-nous saluer les gens de Moribe ? »
C'est avec un ton calme que Yan apparut. À ses côtés se tenaient Roi et Shili=Rou. Devant des nobles, ils restaient sages, mais ces deux-là avaient visiblement le visage déterminé.
« Oui, bien sûr, no problem. Alors nous, on va aller saluer les membres de la famille royale. »
« C'est ça. ... Ah, Karusu peut rester ici. Faites pas d'impolitesse à tout le monde, hein. »
Rifureia, Shifon=Cheru, Arauto et Sai se retirèrent, et Yan et les siens les rejoignirent. Diarl et Labis restaient, ce qui faisait un sacré groupe. Au milieu de ça, ce fut Shili=Rou qui prit la parole la première.
« J'ai goûté tous les gâteaux. D'abord, la réussite du gâteau appelé fondue est admirable, je le reconnais. Quant au choix des ingrédients, il reste pas mal de doutes... Mais si c'est dans l'esprit d'une dégustation comparative, disons que c'est tolérable. »
« C'est bon. Si ça t'a plu, tant mieux. ... Mais tu as un air effrayant, tu sais. »
Bon, Shili=Rou qui montre sa rivalité à découvert en pareil lieu, c'est son habitude, mais aujourd'hui son regard est particulièrement perçant. Ça jure avec son costume de banquet ravissant.
« Un point que je voudrais confirmer. Ce gâteau à base de jus de fruit et de fromage sec, où commence et où finit le talent de ce Randy-dono ? Il reprend la lignée des gâteaux précédents, mais le talent des gens de Moribe s'y reflète aussi pleinement, il me semble. »
« Hum. Tracer une ligne entre les deux, c'est un peu difficile. C'est un produit que Randy et Tour=Din ont pétri ensemble... Si l'un des deux avait manqué, ça n'aurait jamais été complet, je pense. »
« Ça, moi aussi je m'en doute. Mais dans tout ça, le talent de Randy-dono se reflète à quel pourcentage... Kyaa ! »
Shili=Rou poussa un cri et s'agrippa au bras de Roi. C'était parce que Jirube s'était frotté à ses pieds.
« Calme-toi un peu. Asta a dit dès le début que tracer une ligne c'est difficile, non ? »
le dit avec fermeté. C'était sûrement qui avait poussé Jirube. Sachi était dans les bras de Rimi=Ruu qui souriait.
« Ne, ne, ne m'effrayez pas ! Je, je suis mauvaise avec les chiens, moi ! »
« C'est pour ça que j'ai emprunté la force de Jirube. Je t'ai fait faire un truc inutile, Jirube. »
Jirube fit un air « quoi ? » et aboya « waf ! ». À cette voix énergique, Shili=Rou se raidit encore plus.
« Nous aussi on a été bien surpris par ci par là, alors on s'est laissé emporter. ... Certes, Shili=Rou devrait se calmer un brin. »
Quand Roi émit une voix mêlée de rire amer, Shili=Rou qui s'accrochait à son bras devint écarlate et se dégagea prestement. Et avant qu'elle n'ait repris sa contenance, ce fut Yan qui parla.
« Moi aussi, j'ai été extrêmement admirative devant les gâteaux cette fois. Cependant, concernant le fondue au chocolat et au ramampa, j'ai eu l'impression qu'Asta-dono et Tour=Din-dono avaient démontré leur talent comme d'habitude... Mais le gâteau de Randy-dono y reflète son propre talent en plus, c'est pourquoi il paraît encore plus nouveau, je pense. »
« Oui. Pour le dosage des jus de fruit, Tour=Din a aussi beaucoup forcé. D'ailleurs, utiliser du fromage sec et du vin de fruit, c'est l'idée de Randy, et pour l'équilibre global... ah non, l'harmonie des goûts, c'est la sensibilité de Randy qui semble primer. »
« Comme prévu, Randy-dono étant né dans une contrée étrangère, il possède une sensibilité propre. Je ne peux pas le dire trop fort, mais je ne peux m'empêcher de sentir un talent qui communique avec la princesse Dershea et Platika-dono. »
« Ça, moi aussi je suis du même avis », dit Roi aussi.
« Bien sûr, à l'heure actuelle, ces deux-là démontrent un talent bien plus grand, mais c'est parce qu'elles peuvent s'entraîner sans compter sur des ingrédients chers. Si on les mettait dans les mêmes conditions, ce Randy, je finis par penser qu'il ne perdrait pas non plus. »
« C'est vrai. Mais il n'y a peut-être pas de sens ou de besoin à égaliser les conditions. Randy a ses forces en tant que tenancier d'auberge, et cet environnement inclus, c'est ça sa force, je pense. »
Quand je répondis ainsi, Shili=Rou se pencha encore plus en avant.
« ... Vous aussi, vous évaluez haut cette personne ? »
« Bien sûr. Moi-même, j'adore les gâteaux de Randy. Tour=Din doit ressentir la même chose. »
(silence)
« Ah, bien sûr, Tour=Din trouve aussi les gâteaux et la personnalité de Shili=Rou agréables, alors pas d'inquiétude. »
« Pe, personne ne se soucie de ce genre de chose ! »
Et voilà Shili=Rou qui rougit encore.
Alors Rudo=Ruu, qui croquait encore des chips, lança : « Qu'est-ce que c'est que ça... »
« Au final, vous ne faites que bavarder, vous mangez plus ? À ce rythme, les gâteaux vont bien rester, non ? »
« Ouais. Ces temps-ci, on n'a pas eu l'occasion de papoter avec tout le monde. ... Mais vu qu'on a le vrai truc juste là, on va manger en causant, non ? »
C'est ainsi que et moi reprîmes des gâteaux après longtemps. Ce qui était préparé là, c'était du fondue au ramampa.
« Celui-là aussi, c'est une belle réussite. On sent que le miso et l'huile de tau serrent le goût. »
« Oui. C'est ça qui a été décisif. Roi, quel ingrédient as-tu préféré ? »
« Hum. Mettons à part les gâteaux cuits, le no-giigo harmonise avec n'importe quel fondue. Les fruits très acides changent d'impression selon la quantité de fondue, et leur jutosité peut aussi gêner. »
Après avoir répondu ainsi, Roi se tourna vers Karusu.
« Puisqu'on y est, donne ton avis toi aussi. Avec ton palais admirable, quelle sensation as-tu chopée ? »
« Moi, moi aussi je pense que le no-giigo harmonise admirablement. Et puis aussi, les potato chips m'ont profondément impressionné. »
« Potato chips... Certes, c'était excellent aussi. Mais sans fondue, c'est trop simple. »
« C'est vrai ? » lança Rudo=Ruu avec mécontentement.
« Moi, comme ça, je trouve que c'est délicieux sans plainte. Même avec du chocolat c'est pas mauvais, mais moi je préfère les manger nature. »
« En fait, dans mon pays aussi, ajouter du chocolat aux potato chips, c'est une méthode inventée bien plus tard. À l'origine, ça s'est développé comme gâteau salé, comme mes senbei. »
« Hé. Du coup, vous mettiez d'autres goûts pas sucrés que le sel ? »
« Oui. À Genos, ce sera peut-être dur à reproduire... Mais avec les ingrédients dispo, on peut sûrement bidouiller des trucs. »
Alors Rudo=Ruu se pencha en avant avec une ardeur inhabituelle.
« Alors Asta, essaye des trucs ! Comme ça, on pourra en bouffer aux dîners ici ! »
« Ahaha. Rudo=Ruu, tu aimes vraiment les snacks, hein. »
« Hmph. C'est bon, alors c'est pas ma faute. »
En croquant une nouvelle chip, Rudo=Ruu me pressa la tête avec son poing en frottant. Une force douce qui fit hésiter sur l'opportunité de l'arrêter. Au milieu de ça, Karusu nous lança un regard et des mots brûlants.
« Moi, moi aussi je trouvais dommage de ne traiter les potato chips que comme ingrédient de fondue. Et puis, la méthode de boire le fondue restant dilué dans du lait de karon... Rien qu'avec ça, ne s'ouvrent pas des possibilités infinies ? »
« C'est vrai. La méthode de finir en boisson a pas mal suscité l'intérêt de tout le monde. D'ailleurs, ici, y a pas beaucoup de boissons sucrées qui circulent. »
« O, o, oui. Faire sucré en coupant l'alcool de fruit avec du jus, c'est hyper courant, mais sucrer le thé ou le lait, ça s'entend peu. Seu, seulement, à Banam, le sucre de Jagar ne circulait presque pas... Du coup, harmoniser le jus avec le thé ou le lait étant difficile, le développement a dû tarder, je pense. »
« À Genos, y a pas zéro gens qui mettent du sucre dans le thé amer, et la méthode de faire un jus sucré avec du lait et du jus de fruit circule à fond. Mais une boisson juste sucrée... Ça s'entend peu, effectivement. »
Roi marmonna pensivement, et Yan acquiesça : « C'est ça. »
« C'est probablement parce qu'on pense que si le thé ou l'alcool sont trop sucrés, ils s'harmonisent mal avec les plats et gâteaux. Surtout le thé, pour mettre en valeur les gâteaux sucrés, on le finit exprès amer, c'est le courant dominant. »
« C'est sûr. ... Dans ton pays, y avait des boissons sucrées qui circulaient ? »
« Oui. Mais après tout, l'aspect produit de goût qu'on déguste seul était peut-être fort. Il y a aussi... ça justement, la combinaison gâteau salé et boisson sucrée. »
« Je vois. Dans le pays d'Asta, une telle culture alimentaire existait aussi ? »
Je tressaillis en haussant les épaules, et souffla profondément.
« Fermes. Asta est nul pour sentir les présences, alors j'aimerais qu'on ne le surprenne pas trop. »
« Oui. J'ai fini par m'immiscer avant de saluer. »
Quand je me retournai, il y avait Fermes appuyée sur une canne, et Gemudo qui lui était collé.
« Fe, Fermes. Depuis quand êtes-vous là ? »
« Juste tout à l'heure. Comme Asta et les autres causaient avec ferveur, j'ai raté le moment pour saluer. »
Sûrement et Rudo=Ruu avaient remarqué l'approche de Fermes dès le début. Et Roi et les autres, absorbés par la discussion, l'avaient manquée.
« J'ai entendu que tu te reposais parce que ta condition n'était pas bonne. Te promener comme ça, y a pas de problème ? »
« Oui. Le médicament contre la fièvre a fait effet, ça va bien mieux. Ne pas pouvoir assister à la "Réunion de la Brise Gracieuse" dès le début, c'est le comble du regret. »
En parlant ainsi, Fermes avait une expression flottante, une allure de jeune fille encore plus délicate que d'habitude.
Son beau visage n'était pas émacié. Seulement sa blessure à la jambe n'allait pas bien, elle s'approchait en boitant avec sa canne.
« Comme j'ai pris le médicament, je ne peux rien manger pour un moment... Mais les gâteaux d'Asta et les autres ont encore eu du succès, on dirait. Cette vaste grande salle semble bouillonner de joie. »
« Oui. C'est le fruit des efforts de Tour=Din et Randy. »
« C'est ça... Moi aussi, j'aurais voulu goûter à fond les gâteaux d'Asta et les autres. »
Fermes me lança un regard comme pour faire la moue. C'était sûrement l'effet du médicament, elle n'était pas dans son état normal. Dans un lieu avec tant de gens divers, c'était une expression trop sans défense.
« Pour la prochaine réunion, je veux me soigner pour ne pas montrer une figure pitoyable. ... Au fait, pour la prochaine réunion, on vous a déjà sondés ? »
« Non. On a promis de servir plats et gâteaux avec des ingrédients de la saison des pluies, mais la date, on ne l'a pas encore eue. »
« Ah. J'ai trop anticipé. Probablement qu'aujourd'hui, un messager sera dépêché à Moribe. »
D'une mine de jeune fille qui rêve, Fermes sourit flottement.
« Si possible, on parle de tenir la prochaine réunion à Moribe. Moi aussi, je ne souhaite que sa réalisation. »
« Hein ? À Moribe ? Mais... En temps normal, peut-être, mais en saison des pluies, c'est un peu pas possible, non ? »
« À Moribe, il existe un facility appelé saishi-dou qui peut accueillir plus de cent personnes, non ? La question, c'est si ce facility est utilisable même en saison des pluies. »
À cette réponse de Fermes, Rudo=Ruu inclina la tête avec un « hmm ? »
« Le saishi-dou, on dit qu'on met le toit seulement pour le conseil des chefs de famille, alors maintenant les trous sont pleins d'eau, non ? Bon, si on prend le temps, on peut peut-être virer l'eau... Mais pourquoi vouloir à ce point débarquer à Moribe ? »
« Il y a des circonstances profondes. Mais on ne peut pas en causer comme ça. »
Fermes pouffa, et sans crier gare, fit une révérence.
« Alors moi, je dois saluer les membres de la famille royale... Si c'est possible, pourriez-vous me faire compagnie plus tard ? »
« Oui, bien sûr. Mais ne vous forcez pas, hein ? »
« Oui », en laissant un sourire de fée, Fermes partit avec Gemudo. En regardant leur dos s'éloigner, Diarl croisa les bras avec un « hmm ».
« Comme d'hab, c'est comme d'hab, mais elle a l'air bien crevée. Ce diplomate aussi, il a fait un boulot énorme dans ce trouble, non ? »
« Ouais. Je peux pas trop expliquer en détail, mais pour la partie qui utilise la tête, Fermes a dû être le plus grand artisan. »
« Comme prévu, sa tête coupe bien. Mais du coup, il lui manque un truc, on dirait. »
Comme prévu, l'œil de Diarl pour juger les gens est affûté. Bon, que Fermes n'est pas une personne ordinaire, ça doit être clair pour n'importe qui -- ses yeux vert émeraude fixaient le dos mince de Fermes avec une grande prudence.
« Grâce aux efforts de telles personnes, nous aussi on a pu profiter d'un tel événement. Que la paix soit revenue à Genos, je le trouve sincèrement réjouissant. »
Quand Yan dit ça, Roi acquiesça : « Totalement. »
« Depuis que le prince de l'Est est venu, la ville-château était un peu tendue. Notre boutique aussi, quelques réservations ont été annulées. ... Hé, en mettant de côté l'histoire de débarquer à Moribe tout à l'heure, vous, vous allez tenir les cuisines au banquet d'adieu qui s'ouvrira un jour, non ? »
« Oui. La date et l'échelle sont indécises, mais la promesse a été échangée à l'avance. »
« Cette fois, notre maître aussi a l'air d'être convié. Bon, vu que le prince du Sud est impliqué, c'est normal. »
En disant ça, Roi sourit sans peur.
« Pouvoir profiter de telles causeries, c'est grâce à ce que le trouble s'est calmé. La prochaine fois, quels plats et gâteaux seront présentés, je m'en réjouis d'avance. »
« Oui. Si je peux goûter la cuisine de "Ginseidou", moi aussi j'en ai hâte. »
En répondant ainsi, je promenai mon regard dans la grande salle.
Comme l'avait dit Fermes, l'espace vaste bouillonnait de joie et de chaleur. Il y a dix jours, ça avait été ruiné par l'attaque des corbeaux -- comme pour recouvrir ce souvenir abominable, les gens passaient le temps bruyamment.
(Pour l'instant, le souvenir est encore un peu trop vif...)
Mais un jour viendra où on pensera que ce trouble aussi était une épreuve nécessaire pour un avenir plus plein, non ?
C'est ainsi que nous avons surmonté les calamités apportées par la maison Sun, le comte Turan et le culte du dieu maléfique. Ces troubles nous ont laissé de profondes blessures, mais ils ont dû apporter des fruits encore plus grands.
(L'affaire de Sileru et du "Gufutou" aussi, au final, nous a valu la rencontre avec les gens de Geld. Donc, cette fois...)
Je tournai mon regard vers l'espace de droite qui se faisait occuper par les dames.
Le prince Poadino étant petit, sa silhouette était complètement cachée. Mais il devait s'efforcer courageusement dans la mondanité sur place.