Nous avons savouré le ramampa fondue, puis nous sommes passés à la table suivante.
La table suivante était consacrée aux friandises de Puratica. Et c'est là que Puratica et Nicola nous attendaient.
« Oh, maître Puratica ! Vous vous étiez spécialement tenu à notre disposition ici ! »
« Oui. Je vais faire l'explication. »
Puratica inclina la tête, ses yeux violets brillant vivement.
Et Alvaha, Nanaquemu et les frères et sœurs Zaza, qui étaient restés sur place, s'en allèrent en faisant un signe de tête. Ils devaient ajuster le timing en fonction de la progression des autres groupes. Sinon, ils se seraient heurtés à la table du milieu.
« Ici, tradition de Gheld, respectée, tout en y apportant une touche d'originalité. Si cela correspond à vos goûts, ce sera un bonheur. »
« Hum, hum ! Les friandises traditionnelles de Gheld, c'est intéressant ! Comme celles de l'autre jour étaient magnifiques, mes attentes ne font que grandir ! »
Lors de la précédente « Rencontre de la Brise Gracieuse », Puratica avait préparé des friandises à base de chasca grillé. C'était un résultat assez amusant : on enroulait les longues nouilles de chasca avant de les griller.
Et aujourd'hui, ce qui y était présenté était... des friandises à l'apparence encore plus étrange que la fois précédente.
D'un blanc pur, de forme indéfinie. De la masse d'une balle de ping-pong, mais avec une forme vraiment disgracieuse, comme si une masse fondue s'était solidifiée en plein effondrement. Goût, texture, ingrédients, méthode de fabrication : rien ne permettait de l'imaginer.
« Ici, Gheld, "fin de l'hiver", on appelle cela. Évocation d'un bloc de neige fondue. »
« Hum, hum ! Il existe une saison "hiver" à Gheld ! Moi non plus, je n'ai vu la "neige" qui tombe et teint le monde en blanc que dans des peintures, mais c'est bien cela, n'est-ce pas ? »
« Oui. Gheld, plus de la moitié de l'année, c'est l'hiver, enfermé dans la glace et la neige. La fonte des neiges, tout le monde l'attend. »
Dans le pays du Sud, Jagar... et même ici à Genos, l'hiver et la neige n'existent pas. Donc, seuls les gens de Gheld et moi pouvons peut-être pleinement accepter le nom de cette friandise.
« Cela dit, c'est une apparence passablement bizarre ! Impossible de deviner les ingrédients, et cela suscite vivement l'intérêt ! »
C'est ainsi que le prince Dakarmas prit la parole, et les friandises furent distribuées dans l'ordre.
Même en recevant l'assiette, je ne comprenais pas la nature de cette friandise. Sa texture sèche évoquait un biscuit, mais je ne pouvais tout simplement pas identifier la nature de cette couleur blanc pur.
(Attendez. Un biscuit blanc pur, ça veut dire...)
J'en croquai la moitié — elle semblait facile à manger d'une bouchée — et je pus enfin en identifier la nature avec certitude. C'était un biscuit à base de meringue, fait avec des blancs d'œufs montés en neige.
Sa texture était d'une légèreté surprenante, fondant instantanément en bouche. Je me souviens que Valkas servait aussi des biscuits meringués en dessert, mais celui-ci était encore plus léger.
Valkas devait sans doute ajouter du fuwano ou quelque chose pour la tenue. Mais celui-ci est fait uniquement de meringue, c'est certain. D'où cette apparence disgracieuse et cette texture d'une telle légèreté.
À l'intérieur de cette pâte semblable à de la neige qui n'est pas froide, un autre ingrédient mystérieux était enfermé. C'était des flocons imprégnés d'un goût sucré-acidulé. Par coïncidence, Puratica et la princesse Delshea utilisaient la même technique d'incorporation de flocons dans un biscuit. Sur la section du biscuit entamé, on apercevait des amas de flocons bleu-violet.
« Flocons, saupoudrer, j'ai pensé, mais couleur, se disperse, donc, un seul, solidifié. Si cela correspond à vos goûts, ce sera un bonheur. »
Quand Puratica l'annonça avec un regard défiant, la princesse Delshea, l'air émerveillé, se tourna vivement.
« Vous avez concassé finement des flocons de merese et les avez agglomérés avec du nectar de fleurs ! Et dans ces flocons, je sens diverses saveurs de fruits ! Sur une base d'amansa sucré-acidulé, de l'Eran, du Minmi... et encore plusieurs autres types, il me semble ! »
« Oui. Arou et Ramamu, utilisés. Juste, note subtile, mais. »
« Ah, c'était l'Arou et le Ramamu ! Comme on s'y attend, vous aussi, maître Puratica, vous vous consacrez aux mélanges de jus de fruits ! J'ai l'impression d'avoir été complètement devancée ! »
« Non. Harmonie, à peine, maintenue, confiance, j'ai... mais encore, marge de progression, existe. Variétés de fruits, réduire, goût, purifier, peut-être. »
« C'est vrai ! Pour vous, maître Puratica, on pense que vous pouvez viser encore plus haut ! »
La princesse Delshea était d'une innocente sincérité, mais ses yeux vert émeraude brillaient intensément. Les yeux violets de Puratica, qui la contemplait en retour, avaient désormais l'acuité d'un chasseur. Peu importe leur pays d'origine, elles se reconnaissaient mutuellement comme de dignes rivales.
« Hum... Quoi qu'il en soit, cette texture est inédite ! Normalement, pour préserver une belle apparence, on doit y apporter quelque artifice ! En renonçant à cet artifice, on peut réaliser cette texture, n'est-ce pas ! »
Le prince Dakarmas, qui parlait ainsi, avait lui aussi perçu que cette pâte était de la meringue pure.
« De plus, à Gheld, on peut comparer cette apparence à de la "neige" fondue, donc il n'y a pas eu besoin d'artifice ! C'est véritablement une friandise propre à Gheld ! D'un charme profond ! Et indéniablement délicieuse ! »
« ...Goût, convenu, si c'est le cas, bonheur. »
Puratica baissa les yeux, cachant leur acuité.
observait Puratica en secret, l'air fier. Elle-même semblait avoir assez apprécié cette friandise.
« Non, je me suis régalé ! Allons maintenant à la dernière table ! Maître Puratica, nous nous reverrons plus tard ! »
Ainsi, nous saluâmes chacun Puratica et nous dirigeâmes vers la dernière table.
Là, nous trouvâmes Randy, qui était supposé être parti du côté opposé, qui nous attendait sagement. Randy s'inclina respectueusement, puis expliqua la situation.
« Je pensais qu'il était de ma responsabilité d'expliquer moi-même aux membres de la famille royale, j'ai donc laissé l'autre table aux assistants. Comme vous êtes là, mes explications sont superflues, mais si vous me permettez de me joindre à vous... »
« C'est une offre bienvenue ! Nous adressons nos plus sincères remerciements à votre gentillesse, maître Randy ! »
Même face au propriétaire de l'auberge, l'attitude du prince Dakarmas ne changeait pas. Il témoignait du respect à tout cuisinier doué, quel que soit son rang. D'ailleurs, un simple gardien du feu de la lisière de forêt n'aurait jamais dû recevoir un titre honorifique d'un prince comme Dakarmas.
Quoi qu'il en soit, c'était la fondue préparée par Randy. Comme elle était à base de jus de fruits à l'origine, une odeur fruitée emplissait cette table.
« Hum, parfumée ! Celle-ci aussi a été améliorée depuis la grande dégustation de l'autre fois, n'est-ce pas ? »
« Oui. Grâce à Asta et Tour=Din, je pense qu'elle a abouti à une friandise encore plus idéale. »
Tandis que le prince Dakarmas et Randy échangeaient, les servantes versaient la fondue dans les coupes. Sa couleur était un rose pâle.
La princesse Delshea, ravie, y plongea d'abord une cuillère d'Arou. Et après l'avoir trempée dans la fondue rose et l'avoir mangée, ses yeux brillèrent encore plus intensément.
« C'est une saveur merveilleuse ! Elle a gardé le délicieux goût d'avant, mais avec une profondeur accrue ! »
La fondue que Randy avait préparée auparavant était de deux types. L'un à base de lait de karon et de divers jus de fruits, l'autre à base de fromage sec de karon semblable à de la mozzarella, de vin de fruit blanc semblable à du vin blanc, de mahotari semblables à des cerises, et de nectar de fleurs — une sorte de fondue au fromage sucrée. Cette fois, c'était comme un mélange des deux.
La proportion de fromage sec et de vin de fruit était réduite, celle des jus de fruits augmentée, et on utilisait aussi du lait de karon et de la crème fraîche. Le goût fruité et le crémeux des produits laitiers étaient mis en avant, tandis que le fromage sec et le vin de fruit en formaient la base. Pour moi, cela donnait l'impression d'un gâteau au fromage fondu avec beaucoup de jus de fruits ajouté.
Les fruits utilisés étaient l'Arou, le Mahotari et l'Eran. Cette couleur rose venait du mélange de l'Arou, semblable à la framboise, et du lait de karon. Le Mahotari, semblable à la cerise, et l'Eran, semblable à la mangue, apportaient un parfum et une douceur subtils, mais le cœur en était l'Arou.
Comparé à la fondue au chocolat ou à la fondue ramampa, le goût était indéniablement plus complexe. Pourtant, il n'était pas tape-à-l'œil, au contraire, il semblait même raffiné. Si l'on compare en termes de ville-château, c'est probablement le plus proche de Timaro ces dernières années. Je n'avais pas spécialement cherché à coller aux goûts des nobles, mais c'est le résultat qui s'est imposé.
« C'est merveilleux... Dans ce goût puissant, je sens une élégance qui ne s'efface pas ! Maître Randy, vous aviez aussi cette qualité en vous ! »
« Non, non, pas du tout. Je ne suis qu'un humble propriétaire d'auberge... tout est grâce aux gens de la lisière de forêt. »
« Ce n'est pas vrai. C'est parce que Randy et Tour=Din ont uni leurs mains qu'un nouveau chemin s'est ouvert, n'est-ce pas ? »
À l'origine, les friandises de Randy donnaient une impression de simplicité et de force. Mais jamais grossière... disons qu'elles avaient ce quelque chose qui réchauffe le cœur de qui les mange. Y s'est ajoutée la sensibilité délicate de Tour=Din, provoquant comme une réaction chimique.
« Depuis le début, je sentais dans les friandises de maître Randy une saveur proche de celles de Jagar, mais différente. Une impression très forte et droite... pourtant, on y ressent une atmosphère totalement différente de celles auxquelles nous sommes habituées. »
Alors que la princesse Delshea parlait avec émotion, Roblos, qui discutait avec Lara=Ruu, intervint soudain.
« Qu'un profane comme moi s'immisce est présomptueux... mais cela vient peut-être de la différence de terroir. »
« Différence de terroir ? Maître Randy est... né à Abuf, n'est-ce pas ? »
« Oui. Abuf est, à ce que j'ai ouï dire, le territoire septentrional le plus proche de Gheld. Ce goût puissant a peut-être été cultivé pour surmonter le froid rigoureux. »
« Ah, je vois ! C'est l'exact opposé de la capitale du Sud où la chaleur est accablante ! »
Après avoir dit cela, la princesse Delshea inclina adorablement la tête.
« Mais si on dit ça, maître Puratica est né à Gheld, non ? Gheld est encore plus froid qu'Abuf, non ? »
« Ce n'est qu'une conjecture, mais j'ai ouï dire que cette personne a erré dans les terres de l'Ouest depuis son enfance. C'est pourquoi les coutumes étrangères lui sont plus profondément ancrées que la tradition de Gheld. »
« Je vois... C'est bien maître Roblos ! Tout s'emboîte parfaitement ! »
La princesse Delshea sourit comme le soleil, puis se tourna vers Randy, qui se tenait silencieux.
« Quoi qu'il en soit, c'est une saveur merveilleuse ! Et c'est sûrement grâce au talent de maître Randy ! Vous êtes un cuisinier merveilleux, maître Randy ! »
« Non, non, c'est trop d'honneur », répondit Randy en se contentant d'un doux sourire. Ce qui ne faisait qu'agrandir sa stature.
« C'est certain, c'est merveilleux ! Avec un talent médiocre, on aurait été écrasé par les couleurs de maître Tour=Din et maître Asta, mais cette friandise est indéniablement l'œuvre de maître Randy, on ne peut s'en persuader ! »
En disant cela, le prince Dakarmas se pencha vers Randy.
« Alors, une question... Cette friandise, pouvez-vous la réaliser seul désormais ? Ou avez-vous encore besoin de l'aide des gens de la lisière de forêt ? »
« Pour cette friandise, moi et mes assistants pouvons la réaliser seuls. Par contre, pour les friandises utilisant le chocolat ou le ramampa, il sera difficile de les reproduire sans l'aide des gens de la lisière de forêt. »
« C'est ça ! » s'exclama le prince Dakarmas avec encore plus d'entrain.
« Alors, je vous le demande formellement ! Pour le banquet d'adieu qui sera organisé, ne pourriez-vous pas, maître Randy, prendre en charge la cuisine ? »
« Banquet d'adieu ? Pour un banquet aussi important, vous me confieriez la cuisine ? »
« Oui ! Nous voulons que maître Asta et maître Tour=Din puissent exercer leur art sans aucune contrainte, donc nous ne pouvons pas leur demander les friandises fondue ! Si maître Randy les prépare, tous les convives seront satisfaits ! »
Face à l'ardeur du prince Dakarmas, même Randy recula légèrement. Mais son visage gardait une expression douce.
« Qu'un homme comme moi se voie confier un si grand rôle est un honneur extrême. Toutefois, si c'est un banquet de l'ampleur de la grande dégustation de l'autre jour, il nous faudra encore l'aide des gens de la lisière de forêt pour être prêts à temps... Cela ne pose-t-il pas de problème ? »
« C'est une question de personnel comme assistants de cuisine, n'est-ce pas ? C'est entendu ! Pour cela, je demanderai moi-même aux chefs de clan ! Je compte sur vous, maître Randy ! »
Disant cela, le prince Dakarmas me adressa un large sourire.
« Pardon pour l'interruption en plein milieu de la rencontre ! Tout cela parce que mon cœur a été captivé par le talent de maître Randy et des gens de la lisière de forêt ! Je vous prie de m'excuser ! »
« Oui. Si le prince Dakarmas est satisfait, moi aussi je suis sincèrement heureux. »
« Satisfait, je le suis ! Je pensais avoir mis mes attentes au maximum, mais c'est une joie et une surprise qui les surpassent ! Delshea aussi, sans doute, partage ce sentiment ! »
« Bien sûr ! » répondit la princesse Delshea, ses yeux vert émeraude brillant comme le soleil.
« Comme l'a dit maître Pirivishuro tout à l'heure, c'est le fruit de l'harmonie parfaite entre les talents de maître Asta, maître Tour=Din et maître Randy ! J'ai l'impression d'avoir eu le cœur retourné par trois personnes à la fois ! »
« Hum, tout à fait ! Nous devrons aussi adresser nos louanges et notre gratitude à l'œil avisé de maître Euriphia qui vous a réunis ! »
Le prince Dakarmas hocha vigoureusement la tête, retrouvant son large sourire.
« Alors ! Aujourd'hui, vraiment, merci beaucoup ! Pour la suite, maître Asta et les autres, profitez comme bon vous semble ! »
« Oui. Merci pour votre peine. ...Si vous le souhaitez, profitez aussi de cette boisson. Cette fondue, transformée en boisson, est également exceptionnelle. »
« Oh, je vais goûter ça sur-le-champ ! Vraiment, en si peu de temps, on ne peut compter le nombre de bonheurs reçus ! »
Ainsi, notre mission de guides s'acheva, et nous fûmes libérés.
Aussitôt, Marstein et une jeune noble rejoignirent le prince Dakarmas. Marstein était resté à une distance respectueuse, prêt à reprendre la charge du prince à tout moment. Sous le regard souriant de Marstein, nous nous repliâmes vers un espace libre le long du mur.
« Haa... Te laisser gérer Dakarmas et les autres, c'était pas très gentil. Mais ma discussion avec Roblos n'en finissait pas. »
Dès qu'il n'y eut plus d'oreilles, Lara=Ruu me parla ainsi. Maintenant que j'y pense, sa chevelure rouge laissée naturelle dans sa tenue de banquet était frappante. Et son visage affichait une expression profondément satisfaite.
« Roblos aussi devait vouloir parler avec toi. Tu as eu des échanges fructueux ? »
« Ouais. Roblos a sa position, alors il tournait un peu autour du pot... mais en gros, il a l'air de ne pas vouloir faire de réclamations à Shim pour les troubles jusqu'ici. »
« Hein ? Les gens de Jagar ont subi des attaques au banquet de la ville-château et au village Ruu, et ils ne demandent aucune compensation ? »
« Ouais. Pour le trouble en ville-château, ils ont reçu une prime de consolation comme nous, donc c'est réglé. Et pour le trouble au village Ruu... au début, ils avaient envoyé des soldats du Sud pour empêcher les bandits de l'Est d'agir, mais le premier jour, Rorgamuto a attaqué. Même là, ils n'ont pas retiré les soldats, c'est leur responsabilité, donc blâmer Shim serait injustifié, paraît-il. »
D'une voix basse, Lara=Ruu avait dans ses yeux bleu océan une lumière d'une gravité absolue.
« Dakarmas et les autres savaient que les bandits de l'Est allaient attaquer, et ils avaient placé des soldats du Sud. Blâmer Shim pour ça, c'est retourner à leur avantage l'interdiction de provoquer des conflits dans les terres de l'Ouest, comme s'ils avaient tendu un piège. Une telle lâcheté, ils ne peuvent pas la commettre, c'est la pensée de Roblos et des siens. »
« En effet. De plus, les soldats du Sud n'ont pas subi de dégâts réels. Tout au plus, leurs armures ont été griffées par le léopard noir. Demander réparation pour ça serait trop faible, semble-t-il aussi. »
C'est ce dit, Gazlan=Rutim sourit paisiblement.
« Grâce à cette rigueur et cette droiture de Jagar, le risque d'un gros problème a disparu. Moi aussi, je suis sincèrement soulagé. »
« Ouais. Poadino aussi doit se frotter les mains de soulagement. »
hocha profondément la tête, et moi aussi je poussai un soupir de soulagement.
« Lara=Ruu, t'es vraiment incroyable. Je m'attendais pas à ce que tu aies ce genre de discussions pointues en mangeant des friandises. »
« Faut bien, sinon y avait pas d'intérêt à me faire céder la place par Rimi. ...Bon, allons voir Poadino et les siens maintenant. »
En suivant le regard de Lara=Ruu, je vis le prince Poadino et la suite du marquis de Genos arriver à notre table. Ils allaient goûter la fondue fromage et fruits de Randy.
« Prince Poadino, merci pour votre peine. Pour la suite, on vous accompagne ? »
Quand je dis ça, le prince Poadino fit « Non... » en promenant son regard autour.
« Il semble que depuis l'autre table, de plus en plus de gens viennent nous saluer. Dans ces conditions, même en te gardant près de moi, approfondir nos échanges sera difficile. »
Je regardai autour de moi, et effectivement, de nombreuses dames nobles commençaient à se rassembler de ce côté. Alvaha et Nanaquemu aussi, on ne sait quand, étaient réapparus et échangeaient avec des dames grâce à l'entremise de Ruidosu.
« Pourquoi ne pas aller de l'autre côté, maître Asta, pour échanger avec les gens de Genos ? Beaucoup doivent le souhaiter. »
« Hum... On dirait que tu nous évites, toi. »
Quand parla avec méfiance, le prince Poadino rit en haussant les épaules.
« Je n'ai aucune raison de vous éviter. Pour dire mes vrais sentiments, j'aimerais causer toute la nuit. ...Mais tout à l'heure, une nouvelle missive est arrivée de la capitale de l'Est. Je dois rester à Genos jusqu'à l'arrivée de la délégation. »
« Hou. Après le départ de Dakarmas et Alvaha, tu restes à Genos. Mais de la capitale de l'Est à Genos, ça prend un mois, non ? »
« En pressant les totos, vingt jours. Mais avec un tel délai, il n'y a pas lieu de se presser, non ? »
« C'est vrai. ...Mais toi qui as laissé ta mère dans ton pays natal, l'inquiétude doit s'accumuler. »
Quand le regard d' s'assombrit un peu, le prince Poadino rit à nouveau.
« Je te remercie pour ta bienveillance, . Mais grâce à vous tous qui avez dévoilé les méfaits du cinquième prince, je n'ai plus à m'inquiéter pour ma mère. Bien sûr, l'envie de la revoir n'a pas changé... mais avant ça, je dois d'abord laver mon honneur et remplir mon devoir de prince. »
« C'est ça. T'es un homme bien, Poadino. »
« Mon immaturité, vous la connaissez mieux que quiconque. ...Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, je veux laisser l'occasion d'échanger aux autres. J'espère qu'un jour viendra où nous pourrons approfondir nos liens. »
Alors, Lara=Ruu, qui écoutait en silence, s'avança.
« Alors, Asta et irez de l'autre côté... moi et Gazlan=Rutim, on peut vous accompagner ? »
« Hum ? Quelle est cette proposition ? »
« Je connais un peu les dames nobles de Genos, alors je peux vous souffler quelques mots lors des salutations. ...Et comme je ne suis pas conviée à la ville-château à chaque fois, je ne veux pas rater l'occasion de causer avec vous. »
Lara=Ruu maniait maintenant un langage vraiment poli, mais son sourire puissant n'avait pas changé. Face à cette Lara=Ruu, le prince Poadino acquiesça : « C'est ainsi. »
« Alors, j'accepte ta précieuse offre. ...Asta, , on se reverra si l'occasion se présente. »
« Compris. Alors, excusez-nous. »
Je m'inclinai devant le prince Poadino, adressai un sourire à Lara=Ruu et Gazlan=Rutim, et fis demi-tout.
En contournant la vague de dames nobles qui affluait peu à peu vers nous, je me dirigeai vers la table opposée avec . En chemin, poussa un soupir profond.
« Vraiment, on dirait pas qu'il a 10 ans. D'un certain côté, il fait plus adulte que Dakarmas ou Alvaha. »
« Ahaha. Le prince Poadino doit se sentir responsable de l'affaire de l'autre jour, alors il doit avoir une forte conscience de devoir se tenir bien. »
« Hum. Quoi qu'il en soit, c'est admirable. »
En disant cela, avait un regard d'une grande douceur. Elle a dû être profondément impressionnée par l'attitude du prince Poadino. Et moi aussi, au fond de moi.
(Vraiment, le prince Poadino est admirable. Moi aussi, je ferai de mon mieux pour pouvoir l'aider autant que possible.)
Ainsi, et moi traversâmes la grande salle bouillonnante de chaleur, pour rejoindre nos proches et amis qui comptent tant.