Deux jours après la cérémonie de remise des décorations qui a mis un terme définitif au tumulte entourant la famille royale de Shim, et au cours de laquelle , Gilbe et les autres ont reçu leurs médailles — nous sommes le 26e jour de la Lune rouge.
Ce jour-là, un banquet de réconfort a été organisé au manoir du comte Daleim.
Toutefois, ce n'est pas dans la ville-château, mais dans une magnifique demeure située sur les terres de Daleim que l'événement a lieu. Puisque de nombreux habitants du domaine ont été menacés par l'anxiété lors de ce tumulte, une telle fête a été tenue pour les 위로er.
Par conséquent, ce sont les habitants du domaine de Daleim qui y sont conviés.
Plusieurs chefs de district qui gèrent le vaste territoire de Daleim, ainsi que des intendants chargés de champs particulièrement étendus, forment le gros des invités. Et en plus d'eux, une dizaine de Moribito, qui ont pris en charge une partie de la préparation culinaire, ont également été invités.
Ceux qui ont assuré ce travail après le commerce de l'étal sont au nombre de cinq : moi, Yun=Sudra, Lara=Ruu, Rimi=Ruu et Maimu. En tant qu'accompagnateurs, étaient présents , Rai'erufamu=Sudra, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu et Gazlan=Rutim — et en invités spéciaux, Gilbe et Sati avaient également été conviés.
« J'aimerais, si possible, offrir aux gens de Daleim l'occasion de féliciter les artisans de cette résolution ! Ce n'est pas une cérémonie guindée, alors je compte sur vous ! »
C'est ce que Polace nous a déclaré, et c'est ainsi que Gilbe et les autres ont pu y participer. Le fait que ce soit Jiza=Ruu et non Shin=Ruu ou Jida qui aient fait office d'accompagnateurs est le résultat de la priorité donnée aux décorés.
Le grand hall du manoir est d'une belle ampleur, et une centaine de personnes environ y assistent. Le code vestimentaire étant la tenue de cérémonie simplifiée, les gens de Daleim semblent s'être mis sur leur trente-et-un. Parmi eux se trouvent le père de Dora, qui gère un grand champ, ainsi que Tara.
« Moi aussi, j'ai déjà été invité en ville-château pour la fête d'Asta, donc je n'ai pas eu à paniquer ! On a pas souvent l'occasion de porter un tel costume magnifique, alors je n'ai que de la gratitude ! »
Le père de Dora, enveloppé dans un superbe costume sur son corps massif, disait cela en riant. Tara, elle aussi vêtue d'une adorable tenue, en faisait autant. Les Dora se réjouissaient avant tout de l'activité et de la sécurité des Moribito.
Tous les dessous de l'affaire ont été divulgués au public sans omission la veille de la cérémonie de remise des décorations, soit il y a tout juste trois jours. Une réponse est arrivée de la capitale royale de l'Est, annonçant que les meneurs du tumulte avaient été capturés sains et saufs, et seulement alors l'ordre du silence a été levé à Genos. Aujourd'hui, tous les habitants de Genos connaissent les tenants et aboutissants du tumulte.
« Que la lutte pour le trône de Shim ait été importée jusqu'à Genos, c'est absolument ridicule ! ……Hein, vaut mieux pas en parler trop fort, ce genre de choses ? »
Le père de Dora a baissé la voix en hâte, suivant des yeux les silhouettes bleu foncé qui allaient et venaient dans le grand hall. Aujourd'hui, cinq membres des « Oreilles du Prince », subordonnés du prince Poidino, sont présents.
« C'est bon. Lors des salutations d'usage, on nous a bien dit qu'il n'était pas nécessaire de choisir ses mots, non ? Puisqu'ils ont été autorisés à entrer à condition de ne pas se plaindre même s'ils entendaient du mal de Shim… et de toute façon, le prince Poidino n'est pas du genre à s'emporter bêtement, quoi qu'on lui dise. »
« Hé. Asta, t'es devenu super proche du prince de l'Est, dis donc. Bah, avec ta cuisine, c'est normal. »
En disant cela, le père a poussé un soupir profond.
« Mais vous autres, vous en avez vraiment bavé. Qu'on se soit fait attaquer par des bandits encore et encore, on n'en savait rien. Et en plus, qu'on se soit fait agresser par des corbeaux même au banquet de la ville-château… »
« Oui. Ne pas pouvoir vous en informer nous peinait. Mais tout ce tumulte est enfin terminé. Profitons du banquet l'esprit tranquille. »
« Ah. S'il n'y avait pas la saison des pluies, j'aurais bien voulu organiser une fête sur la place extérieure. »
Le père a retrouvé son air enjoué.
De son côté, Tara formait un cercle avec Rimi=Ruu et les filles des autres invités, et choyait Gilbe et Sati. Tara les connaissait déjà un peu, mais c'était la première fois qu'elle échangeait aussi franchement avec eux. Gilbe, portant la cape cramoisie offerte par la famille ducale de Genos et le tissu argenté transparent offert par le prince Poidino, affichait un air ravi tandis qu'on lui caressait la tête et la crinière.
Nous, les femmes du Moribe, et moi, portions la tenue de cérémonie simplifiée standard de Genos, confectionnée lors de la dégustation de l'an dernier. Les chasseurs du Moribe, eux, portaient des uniformes d'officiers prêtés par l'ordre des chevaliers de Daleim. Et Gilbe comme arboraient fièrement leurs décorations rouge et noir. En voyant et Gilbe porter les plus belles médailles, j'ai ressenti une fierté renouvelée.
Et puis, voir les gens de Daleim se détendre de bon cœur me fait vraiment réaliser que des jours paisibles sont revenus à Genos. Depuis l'arrestation du dernier bandit, aucun incident n'avait eu lieu, mais tant que le rapport de la capture des meneurs n'était pas arrivé, on ne pouvait pas vraiment souffler. Et maintenant, trois jours plus tard, avec la cérémonie et ce banquet, il semble que nous ayons tous enfin pu pousser un soupir de soulagement.
Près de moi qui discutais avec le père de Dora, était elle aussi entourée de jeunes filles. Cela dit, il y avait à peine quelques dames d'un certain âge parmi les invités, et c'étaient des jeunes filles de Daleim qu'on avait croisées lors de la fête de la Résurrection, pas des nobles. La chaleur dans les regards posés sur , qui a l'allure d'un jeune noble, n'avait pas changé, mais elle ne semblait pas aussi agacée que lors du banquet en ville-château.
Rudo=Ruu s'occupait de Rimi=Ruu, collée à Gilbe, tout en discutant en riant avec le deuxième fils des Dora. Jiza=Ruu et Lara=Ruu semblaient s'efforcer de converser avec Pauld, le chef de la famille comtale de Daleim. Et celles qui circulaient tranquillement parmi les invités étaient des servantes familières : Sheila, Luia, Nicola, Tétia… Les plats préparés par les kamado-ban du Moribe n'étaient qu'une infime partie ; la quasi-totalité avait été réalisée par Yan, le chef cuisinier de la famille comtale de Daleim.
« J'ai un petit creux. On va se servir encore un peu ? »
« Oui. , tu peux te déplacer ? »
« Pas de problème de mon côté. Et Gilbe et Sati ? »
À notre appel, les jeunes filles se sont dispersées en souriant. Un banquet pareil chez Daleim étant extrêmement rare, beaucoup de gens semblaient en liesse, comme pour la fête de la Résurrection.
« D'habitude, on a même pas l'occasion de croiser des nobles. Mais bon, ceux qui étaient tout raides au début ont l'air de enfin montrer leur vrai visage. »
« Ahaha. Le père, qui a déjà assisté au banquet en ville-château, a l'air super à l'aise. »
« Ah. De toute façon, les nobles ne se souviennent pas de la gueule d'un type comme moi. Si on pense comme ça, c'est l'esprit tranquille. »
C'est ainsi que nous nous sommes mis en route vers les tables du buffet, en un groupe assez conséquent : moi et , Gilbe et Sati, Rudo=Ruu et Rimi=Ruu, le père et Tara. Gilbe avançant d'un pas lourd avec Sati sur le dos, des murmures admiratifs s'élevaient ça et là.
« Ce doit être la première fois que la plupart voient un chien dans ce genre d'endroit. Voir ma famille traitée avec tant d'honneur me remplit de fierté. »
Alors que le père disait cela, Gilbe a laissé échapper un « Waf » joyeux. Le regard qu' posait sur lui débordait d'affection.
Arrivés aux tables dressées, nous y avons trouvé Gazlan=Rutim et Maimu en train de discuter avec des gens de Daleim. À notre approche, Gazlan=Rutim s'est retourné en souriant.
« Asta. Voici un intendant du sud du domaine de Daleim. Je crois qu'Asta le connaît déjà ? »
« Ah, ravi de vous revoir. Vous avez l'air en forme, tant mieux. »
« Cela fait plaisir. Quel désagrément, cette fois-ci… »
Un homme déjà âgé a esquissé un doux sourire. C'était le responsable du district qui avait durement souffert de l'invasion de sauterelles, et qui avait tissé des liens avec les gens de Sauti à cette occasion.
« Comme Dari=Sauti n'est pas là aujourd'hui, c'est moi qui écoutais son histoire. Apparemment, il discutait encore tout à l'heure avec l'un des "Oreilles du Prince". »
« Hé, avec une "Oreille du Prince" ? De quoi ils parlaient ? »
« Oui. On m'a interrogé sur le goût et la valeur nutritive des légumes séchés pour la conservation. Comme on m'avait dit qu'il n'était pas nécessaire de choisir ses mots, j'ai transmis tout ce que je savais. »
C'est le père de Dora qui a penché sa grosse tête avec un « Hé ? »
« Pourquoi les sbires du prince de l'Est s'intéresseraient-ils à ça ? »
« Il semblerait que le prince Poidino envisage d'acheter des légumes de Genos à l'avenir. Il se soucie donc de la qualité des légumes séchés. »
« Ah. La capitale de l'Est, c'est à un mois en charrette, c'était ça ? Mais bon, depuis qu'on expédie par ci par là jusqu'à Geldo qui est tout aussi loin, la conservation devrait pas poser de problème. »
Le père a montré ses dents blanches.
« Honnêtement, j'aimerais qu'on mange mes légumes tant qu'ils sont frais. Mais bon… savoir qu'ils peuvent être mangés par des gens si loin, même secs comme du bois, c'est quand même une sacrée bonne sensation. »
« Oui. Pour nous aussi, les ingrédients de Shim et de Jagar sont une aubaine. Les gens de l'autre côté doivent penser pareil en mangeant les légumes de Daleim. »
Depuis qu'on commerce avec Geldo et la capitale du Sud, Genos s'est mis à exporter massivement ses produits. Et comme on a dû compter sur des ingrédients extérieurs lors de l'attaque des sauterelles, la dynamique s'est encore accélérée.
« Si on achète autant d'ingrédients divers, les produits de Daleim risquent de rester sur les bras. Faut bien qu'on en vende autant, sinon le commerce tient pas la route. »
« Exact. La qualité des légumes de Daleim est garantie. Ils ne sont pas vendus qu'à Geldo, mais aussi à Banam, Bald et dans plein d'autres territoires. »
« Donc cette fois, c'est la capitale de l'Est qui s'y met. Ça va encore nous ramener des ingrédients marrants, ça ? »
« Comment savoir. Moi j'ai juste entendu qu'ils manquaient de chasca et de chitt et voulaient en réapprovisionner… Mais s'il existe des ingrédients typiques de la capitale de l'Est, j'aimerais bien les travailler. »
En discutant ainsi, nous avons satisfait notre appétit.
Y avaient été préparés des plats légers et des potages signés Yan. Les bouchées à base de pâte de fuwano garnies de hachis de giba et de tranches fines d'ural-p avaient une riche saveur de sauce de coquillage proche de la sauce huître, et le potage à la talapa regorgeait de produits de la mer.
« La talapa aussi, c'est la fin pour un moment. Bientôt, les légumes de la saison des pluies devraient arriver à la ville-relais. »
« C'est vrai. Ne plus pouvoir manger de talapa est triste, mais les légumes de la saison des pluies sont excitants. »
Une quinzaine de jours après le début de la vraie saison des pluies, de nombreux ingrédients vont être remplacés. La talapa, semblable à la tomate, le tino, proche du chou, le pura, proche du poivron, vont disparaître un temps, remplacés par le toraipe, proche du potiron, et le regii, proche du gobo, qui vont apparaître sur les étals.
« Les princes du Sud sont restés pour goûter à ça, c'est ça ? La date de leur départ est décidée ? »
« Non. À cause de ce tumulte, ils n'arrivent pas encore à se décider. Cette fois, les gens de la capitale du Sud ont aussi été entraînés… Et ceux de Geldo non plus ne pourront pas repartir comme si de rien n'était. »
Ces histoires touchant à la diplomatie sont des secrets d'État importants, peu de détails ne nous parviennent. Il semblerait qu'une énorme indemnité ait été promise au royaume de l'Ouest, mais quelles mesures seront prises contre le pays ennemi, Jagar ? — Ce n'est pas l'affaire d'un simple kamado-ban comme moi.
(Mais bon… Si c'est Roburos ou le prince Dakarmas, ils ne feront pas de difficultés bizarres, non ?)
Maintenant, le prince Poidino est comme un ami qui a traversé les mêmes épreuves. J'aimerais qu'il vise des relations apaisées avec les gens de la capitale du Sud, comme avec ceux de Geldo.
« Pour nous, c'est comme si les royautés de l'Ouest et du Nord se disputaient sur les terres du Sud et de l'Est… Bah, un roturier comme moi peut pas imaginer ça. »
À la remarque du père, Gazlan=Rutim a acquiescé : « C'est vrai. »
« De plus, c'est peut-être une chose difficile à imaginer pour qui que ce soit. À l'origine, les gens de l'Ouest ne vont presque jamais en terres de l'Est, et les gens du Nord ont énormément de mal à se rendre au Sud. La situation où des gens de l'Ouest et du Nord se rencontrent en terre étrangère est d'abord quasi impossible. »
« Ah. L'impression, c'est que le Nord est proche de l'Est, et le Sud de l'Ouest. Foutez les disputes territoriales, entendez-vous bien, bordel. »
« Moi aussi, je suis du même avis. Mais probablement les gens vivant près des frontières ont des contentieux accumulés depuis des centaines d'années. »
« Genos est en paix, c'est le principal. Bon, cette fois aussi ça a fait un sacré grabuge… Mais au final, ceux qui en ont bavé, c'est à peu près que les gens de l'Est. »
En réalité, pour un tumulte d'une telle ampleur, les morts et blessés se comptent sur les doigts d'une main. Seul le compère vieillard des bandits a rendu l'âme. Les blessés sont — l'autre vieillard blessé par une flèche, Gadel aspergé de flèches empoisonnées, les griffes empoisonnées des corbeaux sur les « Yeux du Prince » et le « Bouclier du Prince », et puis des blessures légères par chute comme Marstein ou Fermes.
En revanche, l'impact politique a été énorme. Shim, qui a vu deux membres de sa famille royale arrêtés à la capitale, n'en parlons pas. est en position de recevoir une énorme indemnité. Jagar est aussi impliqué de façon complexe… Polace avait mine réjouie même à ce banquet, mais lui et son supérieur, l'officier des affaires étrangères, vont sans doute devoir assumer un travail écrasant.
(Mais bon… Genos n'a rien à se reprocher. Le roi de l'Ouest qui déteste Shim ne viendra pas chipoter bizarrement.)
Le seul problème, c'est que le prince Poidino est venu à Genos pour moi… Mais là, je ne peux qu'espérer que Fermes arrange bien les choses.
« …Excusez-moi. Puis-je vous déranger un instant ? »
Soudain, ces mots ont été lancés, et le père a tressailli. C'était l'un des « Oreilles du Prince », qui portait encore une cape à capuche bleu foncé dans la salle du banquet.
De plus, il cachait son visage derrière un voile sous la capuche. Même si on sait qu'ils n'ont pas d'intentions hostiles, ce n'est pas une apparence qu'on accepte facilement au premier abord.
« Bonjour, merci pour votre travail. Avez-vous quelque chose à nous demander ? »
Alors que je prenais les devants, l'« Oreille du Prince » a répondu en français occidental fluide : « Oui. »
« Vous êtes Dora et Tara, qui approfondissez vos liens avec Asta. Si vous le permettez, j'aimerais vous entendre. »
« Moi et Tara ? Qu'est-ce qu'on a à raconter, nous ? »
Le père, tout affolé, a tout de même fait un pas en avant pour cacher sa fille derrière lui.
L'« Oreille du Prince » n'a pas bronché et a poursuivi.
« Nous avons ouï-dire que vous êtes proches non seulement d'Asta, mais de nombreux Moribito. Mon rôle est d'écouter ce genre de personnes. »
« Écouter des gens comme nous pour en tirer quoi, au juste ? »
« Je m'excuse, mais je ne suis que les oreilles du prince, et non en position de proférer les paroles du prince. »
« Encore ça », a grogné Rudo=Ruu en s'immisçant familièrement.
« Vous autres, c'est toujours le même refrain. Vous croyez vraiment pouvoir devenir proches comme ça ? »
« Je ne suis pas en position de réfléchir. Si cela vous déplaît, je n'ai qu'à partir. »
Alors, Gazlan=Rutim a aussi pris la parole avec un sourire paisible.
« Poidino approfondit ses échanges avec autrui basándose sur les informations que vous collectez. Mais je ne pense pas que Dora et Tara aient l'occasion de rencontrer Poidino en personne. Dans ce cas, ils ne feraient que parler à sens unique… Si vous cherchez vraiment l'échange, ne devriez-vous pas vous limiter à ceux avec qui une rencontre est envisageable ? »
« C'est ainsi ? Alors, excusez-nous. »
« Ah, un instant. Si vous voulez bien, je vous accompagnerai.… Rudo=Ruu, désolé, mais tu pourrais garder Maimu un moment ? »
« Ah. Deux gamins au lieu d'un, ça change rien. »
« Merci. » Laissant un sourire, Gazlan=Rutim est parti avec l'« Oreille du Prince ».
Le père de Dora a soufflé soulagé, et a croisé les bras en disant « Vraiment… »
« Poidino doit être un homme remarquable pour son âge, mais sa façon d'utiliser ces "alter ego du prince" est dure à avaler… Gazlan=Rutim, lui, fait vraiment attention. »
« Ouais. Enfin, Gazlan=Rutim se soucie particulièrement du prince Poidino, c'est sûr. »
« Je ne pense pas qu'il ait besoin de s'en faire… Mais peut-être que ce n'est pas de l'inquiétude, simplement qu'il a pris Poidino en affection. »
Quoi qu'il en soit, on dit que le prince Poidino, en touchant à la sincérité de Gazlan=Rutim, a reconnu la probité des Moribito et a renoncé à son obsession envers moi. Nous n'avons qu'à nous réjouir du renforcement de leur lien.
(Bah, Alishna a donné un oracle dans ce sens aussi… Mais Gazlan=Rutim ne se laissera pas mener par le bout du nez par une lecture d'étoiles, non plus.)
Alors que je pensais cela, un autre groupe s'est approché. Un officier et une servante chacun, menés par Polace et son épouse Merimu. La servante, c'était Luia, la mauvaise amie de Yumi.
« Hé hé, tout le monde est réuni ! Ah, Dora, Tara, vous avez l'air en forme, tant mieux ! »
« Hein ? Vous vous souvenez de nous ? »
« Bien sûr ! Vous êtes les artisans de Daleim qui avez noué les premiers liens avec Asta-dono ! »
À la réponse innocente de Polace, le père a encore gobé sa salive. Mais voir Polace si en forme après si longtemps me semblait réjouissant.
« Polace-san aussi, merci pour vos peines. Vous avez l'air bien dégagé aujourd'hui. »
« Bien sûr ! Un tumulte si grand a enfin baissé le rideau ! J'ai l'impression d'avoir enfin largué le fardeau qui me collait au dos ! »
En disant cela, Polace affichait un sourire de plus en plus radieux.
« Moi, j'ai été complètement inutile ! Mais je compte m'y mettre à fond comme adjoint de l'officier des affaires étrangères ! Sûrement que plein de boulots chiants vont encore s'empiler ! »
« Et puis aujourd'hui, on a pu tenir un banquet si fructueux dans ce manoir de Daleim. Rien que ça me remplit le cœur. »
La petite Merimu au visage d'enfant, mignonne comme une jeune fille, souriait elle aussi. Aujourd'hui encore, sa tenue de cérémonie simplifiée d'un rose pâle lui allait à ravir.
« Ce manoir ne sert qu'une poignée de fois par an. Moi, j'aimerais y inviter des gens bien plus souvent. »
« Oui oui ! Maintenant, les gens de la famille comtale trouvent normal de rester au manoir de la ville-château ! Alors parfois, il faut venir au contact des gens du domaine ! »
Après avoir dit cela, Polace a soudain adopté une expression douce en se tournant vers .
« Au fait, ma première rencontre avec -dono aussi, c'était dans ce manoir. On dirait que c'était il y a dix ans. »
« Hein ? , t'étais invitée ici depuis si longtemps ? »
À la question dubitative du père, a fait la moue, et Polace a plissé les yeux avec nostalgie.
« Oui. C'était quand Asta-dono a été enlevée par la princesse Rifureia. Guidé par Zashuma-dono, je devais coopérer avec les Moribito… Et c'est comme ça qu'-dono a été invitée ici. »
C'est là qu' a enfilé un magnifique costume dans ce manoir pour partir à l'assaut du manoir du comte Turan. Cette anecdote, je l'avais déjà entendue plusieurs fois.
« D'ailleurs, quelques jours avant, c'est toi qui as fait guide pour montrer ce manoir et plein d'endroits de Daleim à -dono, non ? »
« Ah, euh, bah… Je me disais qu'avec seulement les Moribito, ça risquait d'être galère pour retrouver Asta… »
« Oui oui. Toi, tu étais déjà proche des Moribito bien avant moi. Vraiment, c'est une fierté. »
Polace a retrouvé son sourire radieux.
« Pouvoir vous inviter tous d'un coup, vous et les Moribito, ma joie est d'autant plus grande ! Allez, allez, mangez sans vous gêner ! Notre chef Yan a quand même pas mal de talent ! »
L'ambiance animée est revenue sur place.
Merimu a souri à Tara, qui trépignait depuis tout à l'heure, et elles ont mangé ensemble les plats de Yan. Voir Merimu, Tara et Rimi=Ruu discuter joyeusement était un spectacle des plus attendrissants.
« Cependant, demain c'est la "Réunion du Vent Gracieux", et vous demander ce travail en plus, c'est pas très correct de ma part. »
Polace ayant répété ces mots, j'ai répondu : « Pas de souci. »
« Demain, c'est de toute façon notre jour de repos, donc c'est tranquille. Et le banquet d'aujourd'hui non plus, on ne peut pas le mettre au second plan. »
« Même si c'est chiant, ça change rien. Là, les gens de l'Est et du Sud sont en plein pourparlers, alors pour nous, c'était le moment visé. »
« Ahaha. Polace, vous arrivez bien à vous éclipser d'une réunion aussi importante. »
« L'enjeu est trop gros, le marquis de Genos lui-même a dû s'y coller. Un simple adjoint comme moi n'a pas son mot à dire. »
Tout en parlant ainsi, Polace a de nouveau souri radieusement.
« Mais les participants à la réunion doivent être tous lessivés. Si on les accueille avec de bons gâteaux, moi aussi je serai reconnaissant. »
« Oui. Avec Tour=Din et Randy, on fera de notre mieux. »
Il y a neuf jours, après le banquet de célébration de la fin du tumulte, nous préparions en secret la "Réunion du Vent Gracieux". Ses fruits seront enfin dévoilés demain. C'est pour se concentrer sur le travail de demain que Tour=Din n'avait pas assisté au banquet d'aujourd'hui.
Nous, qui n'avions pu que courir dans tous les sens pendant le tumulte, si on peut ne serait-ce qu'un peu apaiser le cœur de ceux qui gèrent les conséquences, il n'y a pas mieux. C'est avec cette motivation que nous avons accepté le travail d'aujourd'hui et de demain.