Nous avons discuté un moment, puis nous avons commencé à nous diriger vers la table suivante.
Sur le chemin aussi, la plupart des gens s'écartaient avec des mines effarées. C'était sans doute avant tout l'effet de la panthère noire. Un groupe portant des voiles sur le visage devait aussi être suffisamment impressionnant pour qui ne les avait jamais vus.
(Bon, moi non plus je ne suis pas habitué à les voir... mais pouvoir dîner avec le « Prince des Yeux » a quand même dû jouer, non ?)
Sous ce voile se cachait un visage tout à fait ordinaire, et pourtant ses yeux abritaient des émotions humaines. Ils se mouvaient comme des robots bien réglés, mais c'étaient indéniablement des humains dotés d'un cœur. Rien que de le savoir, c'était déjà un grand gain pour moi.
(Quelle différence avec Rolgamut et le vieux bandit...)
Si le « Prince des Yeux » avait eu le même visage vide que ce vieillard, j'aurais eu du mal à faire confiance au prince Powadino. Si les « Parties du Prince » sont une partie du prince, il doit être possible de deviner la nature du tout à partir d'une partie.
(Donc,やっぱり…… le maître de ce vieillard doit être un sacré pourri, hein)
Ce vieillard était comme une enveloppe vide, avaient dit Gazlan=Rutim et Rau=Rei. Un maître qui réduit son subordonné ou son vassal à un tel état ne peut pas être un homme bon. Quel que soit son rang, d'ailleurs — non, s'il est haut placé, d'autant plus il ne faut pas le laisser faire.
« Ah, Asta, . Vous avez eu du mal, hein. »
À la table suivante se tenaient Dali=Sauti, la dernière sœur de la branche Sauti, et le couple de Gaz. Les accompagnant étaient Alvaha et Nanaquem.
« Le chef de clan Dali=Sauti ? Alors vous êtes... les gens de Sauti et de Gaz, je suppose ? »
« Oui. Vous saviez donc que les deux de Gaz assisteraient aussi ? »
« Bien sûr. L'identité des cent participants a été vérifiée à l'avance. »
Quand le prince Powadino parla ainsi, les trois baissèrent la tête avec réserve. Bien sûr, c'était la première fois qu'ils se trouvaient face à lui.
« C'est donc ça, la bête « panthère noire ». En effet... c'est une bête qui possède une intelligence et une robustesse qui n'ont rien à envier aux chiens de chasse. »
Quand l'aîné de Gaz le dit avec prudence, le prince Powadino acquiesça d'un « umu ».
« Mais tant qu'aucun ordre ne m'est donné, et tant que personne ne cherche à me nuire, la « Dent du Prince » ne montrera pas les crocs. Amener une bête au banquet peut manquer de convenance, mais je vous prie de nous pardonner. »
Disant cela, le prince Powadino porta son regard vers Alvaha et l'autre.
« Vous n'êtes que deux ? Pilivishuro est avec Odifia, j'imagine ? »
« Umu. Donc vice-commandant, amené. Séparément, mondanités, s'employer pour. »
« Umu. Sage décision. Si possible, moi aussi je voudrais lâcher toutes les « Oreilles du Prince » au banquet. »
« Mais les oreilles ne peuvent pas parler, non ? Si on ne fait qu'écouter, il doit être difficile de tisser des liens, non ? »
Quand Dali=Sauti intercalait calmement, le prince Powadino répondit « Ina ».
« C'est sur la base des paroles rassemblées par les « Oreilles du Prince » que je m'emploie aux mondanités. Enfin... moi aussi je pars demain matin, donc cette fois cette méthode ne marchera pas non plus. »
« C'est vrai. J'aurais aimé, moi aussi, tisser des liens plus sûrs avec vous. Perdre l'occasion d'échanger des mots dès aujourd'hui est regrettable. »
« Umu. Moi aussi, si possible, je voudrais revoir Genos... mais ce sera après avoir apaisé le tumulte actuel. »
Après avoir dit cela, le prince Powadino se tourna vers la « Langue du Prince ».
« Toi, remplis ton devoir. Marstein et les autres, mangez sans retenue. »
« Alors » et Marstein ordonna à nouveau aux pages de servir les plats du banquet.
Ici, c'était l'équipe des femmes de Gaz qui s'en chargeait : trois plats. Maror-chili, porc revenu deux fois, et soupe style chinois.
Le maror-chili et le porc revenu deux fois sont maintenant des menus familiers même en ville-château. Mais grâce à la sauce coquillière type sauce huître et au gira-ira, on a pu viser une saveur encore supérieure. Et pour ces arrangements, en un mois à peine on a pu les enseigner à tous les clans.
La soupe style chinois est simple, mais elle incorpore de nouveaux ingrédients : le no-kazak type okra, le banbe type pak-choï. La base, ce sont des œufs battus et le yural-pa type poireau long, et l'arôme de l'excellente huile de hoboï venue de la capitale du Sud relevait le tout.
« Hum... ces plats aussi mélangent ingrédients connus et inconnus. Et tous ont un goût nouveau. »
Après la毒見, le prince Powadino goûta et donna cet avis.
« Au fait, à Laolim aussi les ingrédients de l'Ouest sont livrés, n'est-ce pas ? »
« Umu. Les colporteurs de Jigi apportent beaucoup d'ingrédients. Mais Laolim lui-même ne fait pas de commerce, donc la distribution se limite au quartier central de la capitale. »
« Pourquoi Laolim est-il passif pour le commerce ? »
« À la base, les gens de Laolim n'ont pas l'habitude d'aller en pays étranger. Ils acceptent juste les navires de Dura au port de l'Est pour obtenir les ingrédients de Mahyudora. Le reste, ils comptent sur les colporteurs de Jigi. »
Tout en parlant, le prince Powadino me fixa à travers son voile.
« L'anecdote du « Sage blanc Misha », tu l'as entendue, non ? La tribu de Rao a passé des lustres en guerre contre les armées de Gerudo et Dura. Une fois les plaines fertiles obtenues, ils se sont murés pour les protéger. De cet historique a dû naître un tempérament prudent, replié sur soi. »
« Ah... donc les gens de Gerudo et Dura qui ont perdu leurs terres se sont enfuis dans les montagnes du Nord, c'est ça ? »
En jetant un œil à Alvaha et l'autre, je répondis ainsi.
Alors Nanaquem, d'un air posé, fit « umu ».
« Mais, à la base, terre fertile, envahi, c'est nous. Et tous, plusieurs centaines d'années, avant. Nous, rancune, dépassé, famille royale de Rao, fidélité, juré. »
« Umu. Votre équité et votre sincérité, moi aussi je les ai bien comprises. À l'avenir, avec Gerudo aussi, je souhaite approfondir les liens. »
Le prince Powadino qui disait cela me parut, à moi aussi, équitable et sincère.
Pourtant — , Jiza=Ruu, Gazlan=Rutim semblaient encore sur leurs gardes. jetait parfois un regard doux sur le prince, Jiza=Ruu est prudent avec tout le monde, donc celui qui m'inquiète, c'est Gazlan=Rutim.
Gazlan=Rutim parlait peu, comme jamais. Et il observait constamment le comportement du prince. Pour l'instant son regard d'aigle ne brillait pas, mais comparé à d'habitude, il était visiblement tendu.
(Il se méfie du prince Powadino, ou au contraire il s'inquiète pour lui... on dirait les deux à la fois.)
Quoi qu'il en soit, Gazlan=Rutim avait dit qu'il tout dirait une fois le dernier bandit capturé. Il ne me reste qu'à attendre ce moment.
« Alors, Alvaha, quelle impression as-tu de ces plats ? »
Le prince Powadino demanda soudain cela, faisant osciller l'énorme corps d'Alvaha.
« ... Naturellement, moi, satisfait. Prince, question, intention, inconnue. »
« Non, je pensais que puisque tu as enfin rencontré Asta, tu brûles d'envie de livrer ton commentaire. »
« ... Ces plats, responsable, ici, Gaz, deuxième fille. Donc, impression, déjà, transmise. »
À cette réponse, le prince Powadino fit osciller son frêle corps.
« Ces plats ne sont pas d'Asta, mais faits par votre fille ? C'est... surprenant. »
« N-non. Moi, je n'ai fait que reproduire les plats appris d'Asta... »
La femme de Gaz répondit en panique, et le prince Powadino secoua la tête « Ina ».
« J'avais entendu dire que les cuisiniers de Moribe reproduisent à la perfection le talent d'Asta. Je viens de constater la hauteur de leur technique. Tu as assimilé sans excès ni manque l'enseignement d'Asta dans ta chair et ton sang, alors sois-en fière. Moi aussi, je te louerai sans retenue. »
« Y-yes... merci. »
La femme de Gaz, oubliant sa timidité, sourit joyeuse. Son aîné, voyant ça, plissa les yeux. Le fait que les gens de Moribe acceptent si franchement prouve qu'ils ont senti la sincérité dans les mots du prince.
« Mais ne pas entendre le commentaire d'Alvaha est regrettable. Toi, tu as déjà goûté aux plats d'Asta, non ? Pourquoi ne pas nous le dire ici ? »
« ... Prince, proposition, intention, inconnue. »
« Gourmet, c'est ton vrai visage, non ? Pour te comprendre profondément, je pensais qu'il fallait voir ce vrai visage. »
Quand le prince Powadino répondit ainsi, les yeux bleus d'Alvaha brillèrent soudain plus fort.
« Si c'est ça... encore un peu, Genos, rester, comment ? Alors, moi, parler, figure, voir, occasion, naître. »
« C'est une proposition un peu forte. En diplomatie, on ne peut pas dire que ce soit du haut niveau. »
Le prince Powadino dit cela avec une voix teintée d'un rire amer.
« Bon, gardons ta longue langue pour le plaisir des retrouvailles. ... Priez le dieu de l'Est pour que nous puissions nous revoir sains et saufs. »
Et le prince Powadino fit demi-tour sans préliminaire.
Ses six vassals le suivirent sans montrer de surprise, les quatre de Moribe et Marstein les poursuivirent à grands pas. En me retournant vers Alvaha, je le vis les épaules basses, l'air contrarié.
(Le prince Powadino non plus n'était pas fâché... maisやっぱり, il ne veut plus être retenu à Genos, hein.)
Pour le prince, passer cette journée au banquet a dû être une décision douloureuse. Autant il s'inquiète pour sa mère restée au pays.
(Pour ça, il faut qu'il capture le dernier bandit et se remette en ordre... moi aussi, à la fin du banquet, j'essaierai de lui redemander.)
À ce moment, une voix résonna au-dessus de ma tête : « Au fait... »
C'était Jiza=Ruu. Devant le prince qui marchait en tête, à voix basse, elle appela Gazlan=Rutim.
« Depuis tout à l'heure, on ne voit pas Fermes. Fermes, c'est lui qui devrait accompagner Powadino, non ? Où s'est-il caché ? »
« ... Fermes fait le tour derrière les cloisons. Il vérifie la garde et échange peut-être des mots avec les « Parties du Prince ». »
« Avec les subordonnés du prince ? Pour quoi faire ? »
« C'est inconnu mais... nous manquons de connaissances sur la famille royale de l'Est. Il essaie peut-être de combler ça ? »
« ... Gazlan=Rutim et Fermes, vraiment, sans rien se dire, ils se comprennent, hein. »
Seulement ça, et Jiza=Ruu se tut.
Sûrement, comme moi, elle sent quelque chose d'obscur dans les actes de Gazlan=Rutim, tout en faisant confiance à son jugement. Il y a un lien spécial entre eux, je le crois.
Ainsi arrivâmes-nous à la dernière table.
Bon, les tables sont plus nombreuses, mais c'est la dernière où l'on sert des mets différents des précédents. C'est la table des gâteaux faits par Tour=Din.
Autour de cette table, le clan Zaza était réuni. Tour=Din et Zei=Din, Geor=Zaza et Sufira=Zaza, Dik=Domu et Rem=Domu, six personnes. Et s'ajoutaient Eurifia et Odifia, Pirivishuro et le vice-commandant de Gerudo.
« Vous arrivez enfin, Prince Powadino. Les gâteaux d'aujourd'hui aussi sont magnifiques. »
Eurifia sourit avec aisance, Tour=Din salua tendue. Odifia et Pirivishuro, toutes deux, brillaient des yeux comme des étoiles.
Tour=Din avait préparé : flan au lait de soja, daifuku mochi, gâteau au chocolat. Le flan au lait de soja populaire au grand test, le daifuku mochi avec le shasuka ingrédient de Shim, le gâteau au chocolat avec le gigi, voilà comment le menu fut décidé.
Mais bien sûr, ces gâteaux aussi ont de nouveaux tours de main.
D'abord le flan au lait de soja : le corps contient du jus de mahotari type cerise, et une sauce mélangeant amansa type myrtille et eran type mangue est nappée. Suite au commentaire que les combinaisons de fruits ouvrent des possibilités infinies, une nouvelle combinaison a été imaginée sur-le-champ.
Le daifuku mochi utilise du ramanpa en garniture. Le ramanpa type arachide cuit avec du nectar devient de l'anko, et on y ajoute aussi la sauce douce de ramanpa utilisée pour le gâteau au ramanpa. L'anko fait seulement au nectar et la sauce utilisant produits laitiers et huile de ramanpa ont des saveurs complètement différentes, donc deux couches de goût à base de ramanpa se superposent.
Le gâteau au chocolat est un arrangement alliant audace et délicatesse : la douceur est faite avec du jus d'éran au lieu du sucre. Le gâteau au chocolat étant forcément lourd et causant brûlures d'estomac et lourdeur, le vœu était de garder richesse et texture tout en allégeant juste la lourdeur du sucre. Au début on testait avec du matra type kaki séché, mais le jus d'éran convient mieux au gâteau au chocolat, dit-on.
« C'est... un goût nouveau qui n'a rien à envier à la cuisine d'Asta. »
Le prince Powadino, par la seule voix et le ton, manifesta son admiration.
« La peau de ce daifuku mochi est faite en shasuka ? Cette viscosité ressemble bien au shasuka... mais c'est une viscosité encore plus intense que le shasuka ordinaire, tout en ayant une texture extrêmement lisse. Un tel gâteau n'existe pas à la capitale. »
« C'est délicieux, n'est-ce pas ? Ce qui est caché à l'intérieur, c'est le ramanpa qu'on récolte à l'Ouest et au Sud, n'est-ce pas ? »
« Umu. Au banquet précédent aussi, le goût de ce haricot ramanpa m'avait marqué. Mais aujourd'hui, c'est une saveur encore plus vive. »
Après avoir soufflé comme conquis, le prince Powadino se tourna vers moi.
« Au fait... à Gerudo et à la capitale du Sud, la recette de ce daifuku mochi a été transmise, dit-on. »
« Oui. Si le prince Powadino le désire, je lui remettrai un registre où la recette est consignée. ... Ah, pour les gâteaux c'est pas moi mais le domaine de Tour=Din, ceci dit. »
À mes mots, Tour=Din s'affola.
« M-mais, c'est Asta qui a eu l'idée du daifuku mochi au début... et pour diffuser la recette, on laisse les nobles décider. »
« Bien sûr, avec la permission d'Asta et de Tour=Din, nous transmettrons au prince Powadino la recette de tous les plats. »
Marstein répondit ainsi, et le prince Powadino ondula « Sayo de aru ka... ».
« Après avoir causé tant de tracas, recevoir une telle bienveillance me peine... mais refuser cette offre si précieuse me semble extrêmement difficile. »
« Ahaha. Ne vous retenez pas. Si le prince et sa mère peuvent apprécier la cuisine et les gâteaux de Moribe, moi aussi je serai heureux. »
« Umu. Si ma mère goûte de tels gâteaux, elle aura du mal à cacher son sourire. ... Ma mère aime particulièrement les gâteaux sucrés. »
La voix du prince Powadino qui disait cela était d'une douceur particulière. Sous son voile, on aurait dit qu'il souriait lui-même.
Alors — le silencieux Gazlan=Rutim, qui observait, ouvrit la bouche.
« Vous tenez vraiment à votre mère, hein, Powadino. »
« Umu ? Un enfant qui n'aime pas sa mère, ça existe ? »
« Oui. À Moribe, on dit qu'il faut chérir toute sa famille... mais entre mère et enfant, il y a un lien particulièrement fort, c'est sûr. »
Gazlan=Rutim avait son air calme habituel.
Mais — je ne ratpas l'éclat d'une gravité extrême dans ses yeux.
« Au fait... actuellement Shim a trois reines, et vous êtes l'enfant unique de la troisième reine, c'était l'histoire, non ? »
« Umu. Le roi mon père est déjà très âgé, donc avec la dernière reine, ma mère, je suis le seul qui ait pu naître. »
« Un seul enfant et sa mère, le lien ne peut être que plus fort. ... La première et la deuxième reine sont-elles encore en vie ? »
« Umu. Mais toutes deux se sont retirées dans des palais annexes ou des demeures, et ne se montrent presque plus au palais royal. ... La première a perdu deux enfants, la deuxième porte un chagrin équivalent. »
« Donc, le premier au troisième princes sont les enfants de la première reine, le quatrième au sixième princes sont ceux de la deuxième reine, c'est ça ? »
« Sayo de aru. » Après avoir répondu, le prince Powadino pivota tout son corps vers Gazlan=Rutim.
« Gazlan=Rutim. Si c'est juste des bavardages sans importance, je m'y prête autant que tu veux. Mais s'il y a un autre but... attends la fin du banquet. »
« ... Pardon. Moi aussi, j'ai un peu la fièvre. »
Gazlan=Rutim s'inclina avec des excuses, et cette fois Geor=Zaza lança une voix insolente.
« Le sage Gazlan=Rutim aussi a l'air en peine. Moi, j'ai pas l'intention de sonder les reins, alors causez tranquille. »
« Umu. Toi... tu es le fils du chef de clan Graf=Zaza, Geor=Zaza, ou le chef de famille de Domu, Dik=Domu, j'imagine. »
« Je suis Geor=Zaza, et le grand là c'est Dik=Domu. Nous aussi, du chef de clan, on a bien entendu parler de toi. »
Geor=Zaza, Dik=Domu, Sufira=Zaza, Rem=Domu, chacun fixait le prince Powadino d'un regard aigu. Le prince fit « umu » et caressa la tête de la « Dent du Prince » à ses pieds.
« Je n'ai pas senti tant de différence entre Donda=Ruu et Graf=Zaza... mais chez les fils et les parents, l'écart est flagrant. On a l'impression de faire face à un feu ardent. »
« Fufun. C'est Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim qui vous sont plus agréables, hein ? »
« Ina. Agréables, ça ne change pas. Mais face à une telle ardeur, la "Dent du Prince" doit être bien mal à l'aise. »
Cette « Dent du Prince » brillait bien de ses yeux dorés, mais elle ne grognait pas. Elle ne doit crier que quand le cœur du prince Powadino est troublé.
« Quoi qu'il en soit, pouvoir saluer tant de gens de Moribe, j'en suis reconnaissant. J'en viens à regretter de devoir quitter Genos demain. »
« Si c'est le cas, une fois tous les troubles apaisés, reviens. Nous non plus on ne rend pas l'âme si facilement, il y aura bien une occasion de se revoir. »
« Hum. Vous ne cherchez pas à me retenir, vous. »
« Ah. De toute façon, aujourd'hui même, le dernier bandit ou quoi sera capturé. »
Et Geor=Zaza arbora sur son visage fier un sourire encore plus brave.
« Tu l'as déjà entendu, mais aujourd'hui beaucoup de clans ont décrété jour de repos et envoyé plein de chasseurs chez Melfried. Leur total approche les cent, dit-on. »
« Umu. Si des猛者 comme vous cherchent à cent, le bandit ne pourra pas s'enfuir. Moi aussi j'attends la bonne nouvelle pour demain matin. »
« Ah. Le problème, c'est de le prendre vivant, mais bon, tant que la marque sur le dos de la main est intacte... »
Là, Sufira=Zaza lança « Geor » d'une voix sévère.
« Ici, Odifia et Pirivishuro sont présentes. Abstenez-vous de paroles brutales. »
« Oh, pardon ! Odifia, t'as eu peur ? »
Geor=Zaza fit un visage un peu inquiet, et Odifia secoua la tête « Un ».
« Père et tous de Moribe, si attrapent méchant, Odifia contente. ... Tous rentrent sains et saufs, pour ça Odifia aussi beaucoup prié. »
« Umu. Le dieu de l'Ouest n'ignore pas ta prière. »
Geor=Zaza dit cela d'une voix inhabituellement douce, et Odifia fit « un » en hochant la tête d'un geste plus enfantin que son âge.
Et Sufira=Zaza, en catimini, donna un coup de coude dans les côtes de Geor=Zaza. Sans doute veillait-elle aussi aux oreilles d'Eurifia. Ainsi, les gens de Moribe ne sont pas habitués à garder des secrets.
« Moi aussi, je prie du fond du cœur pour que les efforts de Genos et de Moribe soient dûment récompensés. Et le jour venu, je compte offrir toute la gratitude possible. »
Pour apaiser les lieux, le prince Powadino prononça ces mots.
En même temps, se tourna sur le côté. Je regardai dans la même direction et fus assez surpris. Là se tenait Puratika en tenue de banquet de Shim — et à ses côtés, une personne inattendue.
« Excusez-moi. Prince, salutations, permis ? »
Une voix pareille à un vent fluide résonna agréablement.
C'était nul autre que l'astrologue Arishuna.