« Hum ! Plus j'écoute, plus cette histoire a l'air compliquée ! »
C'est d'une voix énergique que notre Dan=Rutim porta ce jugement, ce soir-là.
Nous en étions à notre cinquième jour de séjour, dans la grande salle d'une maison inoccupée du village Ruu. Ce soir encore, nous partagions le dîner que Rimi=Ruu, Yamil=Rei et moi avions préparé, en compagnie de nos gardes du corps.
La composition de l'escorte n'avait d'ailleurs pas changé. Elle comptait toujours six noms : Dan=Rutim, Gazlan=Rutim, Dim=Rutim, Shimiral=Ririn, Rau=Rei et Jii=Maam. Et depuis ce soir, les hommes de Tikatoras n'étant plus là, huit autres chasseurs attendaient dans une autre maison inoccupée, en renfort.
Parmi eux, ces six-là étaient au courant de tous les détails. Ils avaient été présents lors de la vérification de l'emblème sur le dos de la main de Rorgamt. Aussi, quand le contenu de la réunion d'aujourd'hui leur fut transmis, Dan=Rutim s'exclama-t-il avec entrain.
« Bon, de toute façon, pas la peine qu'on se prenne la tête avec ces histoires compliquées. Notre rôle, c'est de protéger , un point c'est tout. »
« Ouais, tout à fait ! Ce genre d'histoires, on laisse les nobles s'en charger ! »
Jii=Maam et Rau=Rei abondaient dans le même sens.
Au milieu d'eux, Shimiral=Ririn était la seule à avoir un regard douloureux.
« Mais moi, je suis née à l'Est... , mêlé à une lutte pour le trône, c'est... mes sentiments sont complexes. »
« Mais non. Shimiral=Ririn n'a pas à s'en faire. En plus, on ne sait même pas encore si le commanditaire est le deuxième prince. »
« Hmm. Pwadino a l'air intelligent, mais il n'a que dix ans. Il a sérieusement soupçonné Dakarmas avant, donc il n'a pas toujours raison. »
Quand parla à son tour, Shimiral=Ririn secoua sa tristesse et sourit en répondant « Oui ».
« Quoi qu'il en soit, moi, dieu de l'Est, je m'en suis allée. Je ferai de mon mieux pour protéger . »
« Hmm. Ceci dit... est-ce vraiment sans problème d'avoir parlé si franchement ? »
C'est Dim=Rutim qui émit ce doute. Ses yeux jeunes mais perçants étaient tournés vers l'invité convié ce soir.
Il mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix, un tissu indigo lui masquait le visage — le bras droit du prince Pwadino, l'« Œil du Prince ». Sur la demande de ce dernier, le village Ruu l'avait accueilli comme hôte.
Comme c'était un dîner, il avait ôté sa cape à capuche indigo, mais portait dessous un vêtement du même indigo. Une étoffe unique enroulée et fixée par des attaches, à la mode des gens de l'Est, d'un indigo si foncé qu'il en paraissait noir, et visiblement d'une qualité exceptionnelle.
Sur la tête, un chapeau rond d'où pendait le voile. Lui aussi penchait la tête vers l'avant comme le prince Pwadino, créant un espace sous le voile pour porter la nourriture à sa bouche. Ses gestes étaient d'une régularité mécanique, plus dénués d'humanité que les marionnettes de Riko.
« ... Cet homme a pour mission de rapporter au prince ce qu'il a vu de ses yeux. Mais nous n'avons pas à feindre nos sentiments. »
Quand répondit d'une voix solennelle, Dim=Rutim se tut par un « C'est vrai ». Forcément, dîner en compagnie d'un personnage aussi étrange met les nerfs à vif. Pour ma part, je ne pouvais qu'admirer le sang-froid de Dan=Rutim et des siens, qui mangeaient comme de rien n'était.
Le plat principal ce soir était des travers de giba, sur la demande de Dan=Rutim. Des côtes marinées dans une sauce sucrée-salée et cuites au four, ma fierté. Pour accueillir l'invité de l'Est, j'avais aussi préparé un jambalaya avec un peu de gira=ira — juste ce qu' supportait —, une soupe talapa chargée en légumes et parfumée aux herbes et au myamuu, et en accompagnement une salade de haricots confits à la vinaigrette hoboi. L'« Œil du Prince » ne laissa paraître aucune émotion, et se contenta d'avaler tout cela en silence, comme on alimente une machine.
« Rendre compte au prince de ce qu'il a vu, hein... Donc, il n'a absolument aucune intention de protéger ? »
Quand Jii=Maam lança ça, acquiesça gravement d'un « Hmm ».
« À la base, Pwadino voulait lui-même envoyer des gardes pour . Mais avec tous ces soldats de Jagar déjà sur place, inviter en plus un officier de Shim risquait de créer des frictions inutiles. Quand Marstein a poliment décliné... la réponse a été : "Alors laissez-nous placer cet homme près de vous". »
« Hmm... Effectivement, ce gars n'est ni un officier ni un soldat. »
Jii=Maam l'avait lui aussi discerné de son œil de chasseur. Selon , cet « Œil du Prince » est un profane en arts martiaux. À l'entrée, Shimiral=Ririn l'avait fouillé, et il ne portait aucune arme.
Les « Membres du Prince » sont probablement hyper-spécialisés chacun dans son rôle. Les sales besognes reviennent à l'« Épée du Prince », au « Bouclier du Prince » et à la « Dent du Prince » ; les autres ont dû recevoir une formation lettrée, pas martiale.
« Mais dîner ensemble sans connaître ni le visage ni le nom, c'est pas confortable ! Si vous voulez une relation correcte, vous devriez au moins donner votre nom ! »
Quand Rau=Rei insista, l'« Œil du Prince » répondit calmement « Non » d'une voix posée. Ce français d'une fluidité remarquable, on l'avait déjà entendu plusieurs fois en réunion.
« Le jour où j'ai été désigné comme "Membre du Prince", j'ai jeté mon nom. Je n'ai pas de nom à donner, je vous prie de comprendre. »
« Et ton visage ? Tu ne t'es pas arraché la peau de la figure, j'espère ? »
« ... Les gens de Moribe souhaitent voir mon visage ? Cela aussi va à l'encontre des coutumes des "Membres du Prince"... mais le prince m'a ordonné de me plier à vos souhaits dans la mesure du possible. »
« Hmm ! Causer sans voir le visage, c'est pas confortable du tout ! »
À peine eut-il dit « C'est vrai ? » que l'« Œil du Prince » retira chapeau et voile sans la moindre hésitation.
Apparut — un visage d'une beauté classique, typique des gens de l'Est. Cheveux, peau, yeux noirs, nez haut, lèvres fines. Visage légèrement long, mais indéniablement beau. Surtout, ses yeux fendus dégageaient une fraîcheur saisissante.
« Jeune... Quel âge as-tu ? »
« Je suis né il y a vingt-deux ans. À douze ans, j'ai été choisi comme "Œil du Prince" et autorisé à devenir les yeux du prince. »
Parce qu'il est de l'Est, ce beau visage reste parfaitement impassible.
Mais — ce qui compte, c'est bien l'éclat du regard. Les gens de l'Est que je connais ne transmettent leurs pensées que par la lumière de leurs yeux. Et cet « Œil du Prince », malgré ses mouvements robotiques, porte dans son regard une émotion indéniablement humaine.
« Hmm ! On dit que jeter son visage et son nom pour son maître, sans pouvoir prendre épouse ni avoir d'enfants, ça revient à être pire qu'un esclave... Mais toi, tu n'as pas l'air de t'en plaindre ! »
Dan=Rutim demanda ça avec une curiosité pétillante, et l'« Œil du Prince » répondit sur le même ton « Oui ».
« Puisqu'il m'est permis de vivre comme une partie du prince, il n'y a pas de plus grande joie. ... Et une fois ma mission achevée, on me rendra mon visage et mon nom, et je pourrai prendre épouse et avoir des enfants. »
« Hmm hmm ! Mais tu n'as pas l'air d'attendre ce jour avec impatience ! »
« Oui. Je souhaite rester une partie du prince jusqu'au bout. »
« C'est ça ! Ce prince Pwadino doit avoir un sacré charisme pour inspirer ça ! »
Dan=Rutim éclata d'un grand « Gahaha » et vida sa coupe de vin de fruit.
« ... Du coup, pourquoi le prince t'a-t-il envoyé ? Il pense encore qu' risque d'être attaqué ? »
Jii=Maam posa la question d'une voix grave, et l'« Œil du Prince » secoua lentement la tête.
« Transmettre les paroles du prince est le rôle de la "Bouche du Prince". Je ne peux pas parler à sa place. »
« Mais toi aussi, tu as une mission en venant ici, non ? »
« Ma mission est de tout voir à la place du prince. J'existe pour cela seul. »
Jii=Maam ferma la bouche, renfrogné, et Gazlan=Rutim sourit pour apaiser l'ambiance.
« À mon avis, Pwadino porte un vif intérêt non seulement à , mais aux gens de Moribe. Il a dû vouloir connaître votre mode de vie. »
« Pfft. Le village Ruu actuel n'a rien à voir avec notre vie habituelle. »
« Même so, nous pouvons observer vos échanges. Rimi=Ruu, Yamil=Rei, parlez sans vous gêner. »
Rimi=Ruu, à côté d', lança un « Oui ! » énergique. Yamil=Rei, à côté de Rau=Rei, haussa seulement les épaules sans un mot. Le regard de Gazlan=Rutim se fixa alors sur Yamil=Rei.
« Tiens, je voulais justement parler avec Yamil=Rei. Puisque vous dînez avec nous, nous vous avons tout dit... Comment Yamil=Rei voit-elle cette affaire ? »
« Hein ? Se prendre la tête avec ce genre d'histoires, c'est votre rôle, pas le mien ? »
« Certes. Mais l'avis de l'avisée Yamil=Rei m'intrigue. »
Yamil=Rei fit « Hmph » en détournant la tête, et lança un regard de travers à Gazlan=Rutim.
« Tu veux dire que je suis faite pour ces sales complots ? ... Même si tu me donnes les détails à moitié, je n'ai pas d'opinion à donner. »
« Manque-t-il des informations ? Si je peux y répondre, je le ferai volontiers. »
« ... Hmph. Aussi malin sois-tu, tu ne peux pas imaginer l'ambiance de la cour de Shim. »
En disant ça, Yamil=Rei plissa légèrement les yeux.
Pas exactement comme un serpent venimeux, mais un éclat de prédateur brillait dans son regard. Et cet regard se porta sur l'« Œil du Prince ».
« Ce qui m'intrigue, c'est un seul point. ... Dis, ton maître soupçonne le deuxième prince d'être le commanditaire... Mais les méfaits du deuxième prince, sont-ils si connus que ça dans votre cour ? »
« Oui. Mais comme aucune preuve n'a jamais été laissée, il n'a jamais été inquiété. Le deuxième prince est fortement craint par les gens de la cour, et règne comme le prochain roi. »
Alors Jii=Maam coupa : « Hé. »
« Tu dis ne pas avoir la parole, mais tu causes drôlement bien. L'Œil du Prince serait faible devant le charme des femmes ? »
« Non. Ce que je ne peux pas dire, ce sont les paroles du prince. Pour le reste, il m'a été ordonné de me plier au maximum à vos souhaits. »
Jii=Maam fit « Tch » comme un gamin, et Dan=Rutim rit en lui claquant le dos.
« C'est bon, ça ! Du coup, Yamil=Rei, pourquoi as-tu cherché à en savoir plus ? »
« Juste comme ça. ... Je me demandais juste si ce deuxième prince n'est pas un petit fry au-dessous de Shireru. »
Sur ces mots de Yamil=Rei, Gazlan=Rutim se pencha en avant.
« Qu'entendez-vous par là ? Sur quoi vous basez-vous pour juger ainsi ? »
« Parce que ce deuxième prince a déjà éliminé cinq frères, et on le soupçonne de viser le sixième, non ? Faire tout ce bordel en se faisant repérer par tout le monde, c'est trop maladroit. Même sans preuves concrètes, c'est en dessous de Shireru. »
« Shireru... Lui aussi a tué son propre père et son frère. »
« Ouais. Mais seul Sikléeus s'en était rendu compte. Donc c'est encore plus petit que Shireru, non ? »
Yamil=Rei releva le coin des lèvres pour provoquer Gazlan=Rutim.
Celui-ci fit « Je vois... » et tomba dans la réflexion. Un éclat d'épervier chassant sa proie traversa un instant son regard.
« Un type aussi maladroit sur le trône de Shim, ça risque d'être embêtant ! Quoi qu'il arrive, on veut juste que les ingrédients continuent d'arriver à Genos ! »
Sur le rire bonhomme de Dan=Rutim, Gazlan=Rutim éteignit son regard acéré, et Yamil=Rei haussa les épaules.
Je jetai un coup d'œil autour de moi. observait gravement Gazlan=Rutim et Yamil=Rei, Shimiral=Ririn réfléchissait en silence. Aucune des deux ne tenta de prendre la parole.
( Bon... spéculer ne sert à rien pour l'instant. Attendons que les deux bandits soient arrêtés. )
Je le jugeai ainsi, et souris à Rimi=Ruu qui mangeait avec entrain à côté d'.
« Désolé, c'est plein d'histoires compliquées. Mais Melffried et les autres vont vite attraper les méchants, t'inquiète. »
« Non ! Rimi est avec , donc c'est drôle ! La promesse est tenue, tu es rentré sain et sauf aujourd'hui encore ! »
Rimi=Ruu sourit et serra le bras d'.
adoucit son expression et caressa sa tête rousse.
« Pwadino est intelligent, mais pas autant que Rimi=Ruu. ... Bon, Rimi=Ruu a environ six mois de plus, cela dit. »
« Même âge que Rimi quand même ! J'aimerais bien la rencontrer avant qu'elle ne reparte à Shim ! »
« Si l'affaire se règle sans problème, ce sera possible. Mais avec Pirivishuro, tu pourras créer une relation plus sereine, je pense. »
« Ah, je veux voir Pirivishuro vite ! Kota aussi il l'a dit ! ... Bon, Kota, ce qu'il veut surtout, c'est voir , ceci dit ! »
« Oui. En ce moment, difficile d'aller à la maison principale. Avec tout ce remue-ménage chaque jour, Kota=Ruu ne s'en plaint pas ? »
« Pas du tout ! Rudi a dit qu'il protège Kota, il est super motivé ! »
Même dans cette situation, les gens de Ruu vivent leurs jours avec force.
Je décidai de suivre leur exemple et de me remettre au travail dès demain.
« , réconciliation, réussie, donc, un souci, en moins, non ? »
Shimiral=Ririn me lança ces mots avec un sourire tranquille.
« Oui. Inversement, mon tour est fini. Au final, je n'ai compté que sur les autres, c'est frustrant. »
« Qu'est-ce que tu dis. Dès le début, n'avait aucune responsabilité là-dedans. »
Dim=Rutim intervint d'un air sérieux.
« Mais c'est parce qu' a ouvert le cœur de ce prince Pwadino que les choses ont avancé. Laisse le reste à Melffried et concentre-toi sur ton travail. »
« Moi aussi je le pense. Demain, le travail va être encore plus dur, non ? Pourquoi ne pas demander de l'aide à Reyna=Ruu et les siennes ? »
Gazlan=Rutim s'inquiétait aussi pour moi. Le travail qui s'annonce compliqué, c'tait celui à Turan. La préparation des déjeuners à Turan est calée sur les jours d'ouverture du stand, tous les cinq jours, alternativement entre les familles Fa et Ruu. À partir de demain, c'est le tour de la famille Fa.
« L'intendance là-bas est confiée à Yun=Sudra et aux siens, ma peine est minime. Si je demandais à Reyna=Ruu de prendre le relais, Yun=Sudra et les autres seraient déçus. »
« Hmm. Mais toi, tu ne peux pas aller jusqu'à Turan. »
Sous le regard sévère d', j'acquiesçai d'un « Oui ».
« Le chemin entre la ville-relais et Turan est peu fréquenté, c'est le plus dangereux. C'est frustrant, mais je laisse faire Yun=Sudra et les siens. »
« Des recherches de bandits se poursuivent le long de la route, donc le danger est plutôt moindre. Mais quand même, devrait rester à la ville-relais. »
Les yeux de Gazlan=Rutim brillèrent à nouveau d'un éclat vif l'espace d'un instant.
« ... Gazlan=Rutim, vous avez une inquiétude précise ? »
« Non. Pas d'inquiétude concrète. Mais tant qu'on ne connaît pas les intentions de l'adversaire, la prudence s'impose. »
Gazlan=Rutim voyait décidément plus que ce qui apparaissait en surface.
Mais il jugeait probablement pas encore le moment d'en parler. Moi non plus, je n'avais pas envie de forcer la confidence.