« Au fait, Eurifia me harcèle pour savoir quand la "Réunion du Vent Gracieux" aura lieu. »
Vers la fin des cinq plats, Marstein prit la parole en ces termes.
« Elle soutient que puisque la "Réunion du Vent Gracieux" se tiendrait en journée, il n'y aurait aucun problème même si les sorties nocturnes sont dangereuses. De notre côté, nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde à ce point, mais... dans notre position où nous devons cacher bien des choses, il n'est pas aisé de la ménager. »
« Je vois. Eurifia doit sûrement exprimer les sentiments d'Odifia, après tout. »
Alors que Gazlan=Rutim répondait calmement, Marstein esquissa un sourire ambigu : « C'est bien ce qu'il me semble. » Il pensait sans doute aux sentiments de sa adorable petite-fille.
« Mais bien sûr, nous ne pouvons organiser une fête tant que les bandits ne seront pas capturés. Toutefois, rien ne nous empêche de préparer le terrain dès maintenant, n'est-ce pas ? »
« Par préparation, vous entendez... l'affaire du "Randoru no Chōmimi-tei" ? »
Tour=Din et moi avions prévu de collaborer avec le "Randoru no Chōmimi-tei" pour créer une nouvelle friandise fondue. Ce projet avait dû être reporté à cause de la venue du prince Poadino.
« Exact. À ce stade, le risque qu' et les siens soient attaqués est faible, et nous comptons bien déployer suffisamment de soldats pour la garde. Si possible, je voudrais que vous avanciez les préparatifs pour pouvoir tenir la "Réunion du Vent Gracieux" à tout moment. »
« Ha... Bien entendu, si nous obtenons l'aval du chef de famille et du chef de clan, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir. »
Quand je portai mon regard sur eux, et Graf=Zaza avaient l'air de retenir un soupir, Donda=Ruu affichait une mine renfrognée, tandis que Daru=Sauti et Gazlan=Rutim arboraient des sourires imperturbables.
« Que ce soit à Moribe ou à la ville-relais, le danger d'être attaqué est le même. S'ils peuvent rentrer avant la tombée de la nuit, je ne vois pas de problème. »
Daru=Sauti parla ainsi pour apaiser les autres. N'ayant aucun lien de parenté avec les Sauti, il semblait un brin gêné.
« Ah. Tiens, j'ai moi aussi une nouvelle que j'ai omis de transmettre. »
C'est Porāsu qui intervint, baissant les sourcils.
« En fait, hier en fin d'après-midi, un marchand ambulant de chiens de chasse est arrivé de Jagar. Nous avions convenu qu'il viendrait à Moribe pour qu'on achète de nouveaux chiens, n'est-ce pas ? »
« Hum. Puisque les Ruu ont donné une maison à Shin, nous avions prévu de lui fournir un chien. On avait dit qu'il arriverait avant la saison des pluies, mais il a passablement tardé. »
À la réponse de Donda=Ruu, Porāsu baissa encore plus les sourcils en disant « Oui. »
« Le marchand a présenté ses excuses à ce sujet, mais... cette fois-ci, c'était lui qui devait être invité à Moribe pour vérifier les chiots nés sur place, n'est-ce pas ? »
« Hum. Il avait dit vouloir voir les petits des chiens nés à Moribe. C'est bien Porāsu qui nous l'avait rapporté, non ? »
« Oui. À l'époque, nous n'imaginions pas que la situation en viendrait là... Quand je lui ai demandé de bien vouloir s'abstenir cette fois, il s'est mis en colère. »
Le marchand de chiens de chasse est un homme du Sud. Qu'on rompe sa promesse à cause des bandits de l'Est, il a de quoi être furieux.
« De notre côté, cela ne pose pas de problème. Toutefois, je ne peux pas garantir que nous pourrons fournir des gardes pour le trajet. »
« C'est bien ce qui m'inquiète... Nous aussi, nous mobilisons tout notre monde pour la recherche des bandits... Si du mal arrivait au marchand du Sud, ce serait encore plus de complications... »
C'est alors que le prince Dakarumas éclata de rire, l'air réjoui.
« Dans ce cas, nous assurerons sa protection ! S'il est escorté par des gens de Jagar, il sera d'autant plus rassuré ! »
« Heu ? Mais si des gens de la capitale du Sud subissaient des dommages, ce serait une affaire bien plus grave, non ? »
« Qu'importe l'ampleur de l'affaire, la responsabilité incombe au commanditaire de la machination ! Et il n'existe pas à Jagar de soldats qui se laisseraient distancer par seulement deux bandits ! »
Alors qu'il parlait ainsi, Foruta à ses côtés acquiesçait avec une expression déterminée. On aurait dit qu'il espérait même une attaque des bandits, tant son air était combatif.
« Les paroles de Votre Altesse Dakarumas sont d'un grand réconfort. »
Intervint Fermes, comme pour sauver Porāsu de son embarras.
« Toutefois, il serait prématuré de présumer que les bandits ne sont que deux. Nous savons seulement que deux vieillards sont apparus devant Rogamuto. La possibilité qu'il y ait d'autres hommes en embuscade ne doit pas être oubliée, je vous en prie. »
« Hmpf ! Quel que soit leur nombre, nous les mettrons tous en déroute ! »
Après cette réplique, Foruta plissa ses yeux brillants d'une lueur intense.
« Mais y a-t-il vraiment une possibilité d'hommes en embuscade ? Plus ils sont nombreux, plus il est difficile de se cacher, non ? »
« Non. Sans la caractéristique précise de "vieillards de l'Est", il n'est pas difficile de se cacher même maintenant pendant les recherches. Toutefois, vous dites qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'une embuscade à grande échelle, n'est-ce pas ? »
À la question de Fermes, Marstein répondit « Hum » et porta son regard sur Merufurīdo. Celle-ci prit la parole.
« Depuis le deuxième jour de l'arrivée de Son Altesse Poadino, nous menons secrètement une enquête sur les auberges de la ville-relais. Avec la coopération du "Gardien" Kamyua=Yoshu et de Zashuma, nous avons vérifié la plupart des auberges... Aucune trace de groupe suspect n'a été trouvée. De plus, depuis hier soir, nous fouillons aussi le bidonville et les montagnes environnantes, nous pouvons donc affirmer qu'il n'y a pas d'embuscade à grande échelle. »
« S'il y a des hommes en embuscade, ce ne peut être qu'un tout petit groupe. Après tout, c'est un complot visant à piéger le Septième Prince Poadino, l'ennemi ne peut pas trop augmenter ses effectifs. Plus ils sont nombreux, plus le secret est difficile à garder. »
« Hum. D'ailleurs, le Second Prince ne peut pas non plus se permettre d'éloigner de lui trop de "doubles du prince". Cela attirerait les soupçons, et il a besoin de ces "doubles" pour sa propre protection. »
Aux mots du prince Poadino, Fermes répondit « C'est vrai » mais ses yeux noisette laissaient entrevoir une autre émotion. Il semblait avoir avalé de force les mots : "Le Second Prince n'est pas encore confirmé comme commanditaire."
« Ah, encore une chose que je souhaiterais confirmer... »
Porāsu prit la parole avec hésitation. Son regard se porta sur .
« -dono, comme -dono, vous voilà conviée à la ville-château pour le cinquième jour consécutif. Votre travail de chasse au giba n'en souffre-t-il pas ? »
« Hum ? Bien sûr, on ne peut pas laisser le territoire de chasse sans surveillance si longtemps, alors je demande l'aide des clans voisins. Et quand bien même les ressources du territoire des Fa s'épuiseraient, cela n'atteindrait pas immédiatement les champs de Doreimu. »
« Oui. Ce qui m'inquiète, c'est les revenus de la maison Fa. Si -dono arrête la chasse au giba, toute la viande pour le commerce devra être achetée ailleurs, n'est-ce pas ? »
En disant cela, Porāsu fit le tour des visages présents. Son expression restait terne, mais son regard semblait retrouver l'acuité et la force qui lui sont propres.
« J'ai ouï dire qu'à Moribe, un giba se négocie environ douze pièces de cuivre blanc. -dono en capture un à trois par jour... Chaque fois qu'on la convie à la ville-château, ses revenus diminuent d'autant. N'est-ce pas une situation grave ? »
« Hmm. Cinq jours de repos représentent une perte de soixante à cent quatre-vingts pièces de cuivre blanc. C'est une somme qu'on ne peut négliger. »
Alors que Marstein répondait ainsi, fronça les sourcils, perplexe.
« Cela ne signifie pas que je compte laisser aller seule à la ville-château. La maison Fa a assez d'épargne, votre sollicitude est superflue. »
« Je n'ai pas l'intention d'exclure de cette place. Je me soucie simplement du malheur de la maison Fa. Donda=Ruu et les autres peuvent confier le travail à d'autres clans, mais pour la maison Fa, est le seul pilier. »
« Oui. Dans cette affaire, la maison Fa n'a aucune responsabilité. Pourtant, ils ne peuvent même pas rentrer chez eux, sont encerclés jour et nuit par des soldats de garde... et leur revenu de la chasse est coupé. Si nous laissons faire, notre responsabilité de gestion ne sera-t-elle pas mise en cause ? »
« Entendu. »
Le prince Poadino prononça ces mots d'une voix calme.
Ses longs doigts s'étirèrent vers son poignet et retirèrent un somptueux bracelet d'argent et de joyaux. Puis, il prononça les mots que j'avais prédits.
« C'est moi qui ai demandé la présence d'. l'a accompagnée de son propre chef, mais toute la responsabilité me revient. Je souhaite combler moi-même la perte subie par la maison Fa. »
« Je n'ai pas à accepter un tel ornement. Je le répète, votre sollicitude est superflue. »
« Elle ne l'est pas. J'aurai encore besoin de la présence d'. Nul n'a le droit de priver de sa liberté sans contrepartie. — "Bras du Prince", remets ce bracelet à . »
À ce moment, Marstein éleva la voix : « Un instant, je vous prie. »
« Nous sommes touchés par la générosité de Son Altesse Poadino, mais c'est moi qui ai ordonné la venue des deux Fa sur la base de vos paroles. Ne pourriez-vous pas respecter la dignité du seigneur de Genos que je suis ? »
« ... Prétends-tu me faire reprendre un bien que j'ai déjà accordé ? »
« Si cela constitue un manque de respect, j'accepterai l'ornament moi-même. Et j'userai de mon pouvoir discrétionnaire pour accorder une récompense appropriée aux deux Fa. »
Le prince Poadino réfléchit un moment. Il devait en faire autant dans son palanquin.
« ... Entendu. "Bras du Prince", remets ce bracelet à Marstein. »
Je poussai un soupir de soulagement, et retint un soupir en se repoussant les mèches. Au milieu de cela, Marstein se leva de son siège, s'inclina et reçut le magnifique bracelet des mains du "Bras du Prince".
« Bien, le repas semble terminé, faisons apporter le dessert. — Je n'avais pas vérifié, mais vous avez préparé les friandises, n'est-ce pas ? »
« Oui. Tour=Din a mis la main à la pâte. »
Dans la pièce voisine, Odifia et Pirivishuro doivent déjà les déguster en pétillant des yeux. Imaginant Platika les yeux brillants de convoitise et la princesse Derushia la tête sur la table, mon cœur se réchauffait.
Un groupe de serviteurs entra à nouveau, débarrassant les assiettes vides et apportant de nouvelles assiettes et du thé. Cette fois encore, les assiettes étaient recouvertes de cloches.
« Les friandises de Tour=Din-dono, cela fait plusieurs jours ! ... Bon, les plats et friandises du stand, on se les procure presque tous les jours, mais ce qu'on sert ici est tout à fait différent ! »
« Oui. Pour les produits du stand, il faut inévitablement penser à la facilité de fabrication et au coût des ingrédients. »
Le sourire sincère du prince Dakarumas me réchauffa le cœur. Et Aluvaha, aux yeux aiguisés, aussi. C'était un moment d'apaisement, comme avant le repas.
Après le départ des serviteurs, chacun retira la cloche de son assiette. Le prince Poadino, qui avait confié ce rôle au "Bras du Prince", lança un « Ho ».
« Voilà une friandise étrange. Impossible d'en deviner le goût. »
« Vraiment ? Je ne connais pas les friandises de Shim, mais j'espère qu'elles plairont à Votre Altesse. »
Je répondis à la place de Tour=Din, absent.
Ce que Tour=Din avait préparé aujourd'hui était une friandise proche de ce qu'on appelle un cake. Je ne connaissais pas la méthode de fabrication du cake, mais Tour=Din m'avait dit qu'il en était arrivé là naturellement après maints essais.
(Pourtant, il n'y a pas de fuwano à Shim. Du coup, rien que ce genre de gâteau cuit doit être exotique.)
Il y avait deux cakes : chocolat et aramanpa. La crème de chocolat et d'aramanpa était incorporée à la pâte pour une saveur uniforme. Cette fois, pour mettre en valeur la texture du cake, aucune autre fantaisie n'avait été ajoutée.
« Hum hum ! Cela diffère-t-il des gâteaux habituels ? »
Le prince Dakarumas, tout joyeux, enfonça sa cuillère dans le cake à l'aramanpa. Après en avoir croqué la moitié, ses yeux brillèrent : « Oh ! »
« Je croyais que la plus grande caractéristique des friandises cuites de Tour=Din-dono était leur moelleux, mais celui-ci a une texture ferme tout en offrant une sensation en bouche différente des friandises cuites ordinaires ! »
« Oui. Il semble qu'il ait visé un point intermédiaire entre le roulé et le gâteau au chocolat qu'il sert habituellement. »
C'est après ces essais qu'il a obtenu une texture proche du cake que je connais.
Je ne connais pas non plus très bien le cake, mais il doit être plus ferme qu'un biscuit. Pourtant, comparé au fuwano ou au poïtan simplement pétris à l'eau et cuits, il doit être incomparablement moelleux. C'était cette texture subtile que Tour=Din visait.
(Le premier gâteau style pancake était déjà bien bon... mais celui-ci, avec son épaisseur, offre une texture encore plus agréable.)
Le gâteau style pancake obtient sa texture moelleuse en mélangeant longuement la pâte avant cuisson. Mais comme la pâte est molle, il finit inévitablement plat.
Le gâteau éponge développé ensuite était impeccable. On ne se contentait pas de mélanger les ingrédients, on séparait jaunes et blancs, on montait les blancs en neige, et on avait déjà fait maints essais à l'époque.
Cette fois encore, les blancs ont été montés en neige. D'abord, on a fouetté seul le beurre, puis ajouté sucre, jaunes, blancs en neige, et enfin le fuwano, en fouettant à chaque ajout.
Je ne sais pas à quelle étape se trouve la réussite, n'y connaissant rien en pâtisserie. Mais le résultat est là : Tour=Din a réalisé la texture idéale. Et elle ressemblait beaucoup au cake que je connais.
Quoi qu'il en soit, c'est une texture différente du gâteau éponge et du pancake. Elle est plus proche du pancake, mais comme une pâte semi-solide est cuite en forme épaisse au four, elle est encore plus moelleuse. Plus dense qu'un gâteau éponge, mais pas du tout sèche, d'un toucher de bouche extrêmement lisse, qui s'harmonisait subtilement avec les saveurs de chocolat et d'aramanpa.
« C'est... du gigi, n'est-ce pas. Sa couleur noire le laisse deviner aisément... Mais quel tour de force de créer une friandise aussi délicieuse avec du gigi amer. »
Le prince Poadino, après que le "Bras de la Langue" eut goûté le cake au chocolat et que le "Bras du Prince" le lui eut porté à la bouche, ne put cacher son étonnement.
Alors, le prince Dakarumas lui répondit avec un large sourire.
« Le gigi venu de Shim est vraiment un ingrédient merveilleux ! Mais l'aramanpa de notre Jagar n'est pas en reste ! »
« Hum... Ceci serait une sorte de légumineuse ? Il a un parfum grillé riche de haricot... Certes, c'est bon. »
« Oui ! Et grâce à l'entremise des gens de Genos, nous et les gens de Gerudo pouvons goûter aux merveilleux ingrédients de l'autre ! »
Le prince Poadino compara du regard Dakarumas et Aluvaha, ses yeux cachés par le voile.
« Cette histoire, Aluvaha me l'a déjà confiée. Cependant... les gens de la capitale de l'Est ne pourront pas acheter des ingrédients de la capitale du Sud. »
« Les gens de Gerudo n'achètent pas non plus à la capitale du Sud ! Ce sont les gens de Genos qui les achètent, et nous les leur rachetons ! »
« Mais acheter des ingrédients de Jagar, c'est faire prospérer l'économie de Jagar. C'est un acte d'aide à l'ennemi, non ? »
« Dans le même temps, les gens de Gerudo revendent la même quantité d'ingrédients à Genos ! Et nous, nous les leur achetons ! Donc les gains et pertes s'annulent, non ? »
Le prince Dakarumas arborait son sourire enjoué habituel, mais ses yeux émeraude brillaient d'une lumière sérieuse inhabituelle.
« De plus, nous recevons la même joie ! Nous, pays ennemis, ne devrions pas avoir le droit de partager la joie... Mais dit autrement, nous ne nous contentons pas de réjouir l'ennemi, nous recevons nous-mêmes la même joie ! Cela ne peut-il pas aussi s'exprimer par une annulation des gains et pertes ? »
« Partager la joie non, mais l'annuler pour qu'elle ne profite pas à l'ennemi... C'est un sophisme assez habile. »
« Bien sûr ! Pour un bon repas, je suis prêt à user de toute ma rhétorique ! »
« Alors... Tu incites la capitale de l'Est à commercer aussi avec Genos, c'est ça ? »
« Je n'incite pas ! Ces derniers temps, on disait que les ingrédients de Shim qui sont le cœur du commerce — shasuka, gigi, chitt — manquaient ! Récemment, la capitale de l'Ouest et Banam se sont mis au commerce, alors les gens de Gerudo et de Jigi ne peuvent plus tout fournir ! »
En disant cela, le prince Dakarumas rit encore plus fort.
« De notre côté, la capitale du Sud est très enthousiaste pour le commerce des ingrédients ! Bon, c'est moi qui m'en occupe ! Si les gens de l'Est ne peuvent pas suivre, nous finirons par exiger des pièces d'argent ! Et l'argent deviendra une arme dans la guerre contre Shim ! Même alors, le commerce de l'Est sera-t-il considéré comme aide à l'ennemi ? »
« ... Tu comptes remplir ton rôle diplomatique même au milieu de ce tumulte ? »
« Je ne suis qu'un membre de la mission ! C'est douloureux de passer devant le chef Roburos, mais face à la famille royale de l'Est, c'est à moi, même rang, de m'avancer ! »
Le prince Poadino fit frémir son voile et soupira.
« J'estime que je dois concentrer toutes mes forces à résoudre ce trouble. Affronter un homme aussi retors que toi... je préfère remettre cela à après le trouble. »
« Alors, il faut régler ce tumulte au plus vite ! »
Le prince Dakarumas rit énergiquement une dernière fois et croqua le reste de sa friandise.
Les vraies intentions du prince Dakarumas n'étaient pas faciles à cerner — mais comme Roburos ne disait rien et se contentait de veiller, ce n'était sûrement pas une action unilatérale. Dans ce cas, il n'y avait qu'à faire confiance à la sagesse de tous les deux.
(Peut-être que le prince Dakarumas et les siens voient vraiment au-delà de ce trouble. Ce sont des gens assez remarquables pour ça.)
Mais moi, je ne suis qu'un simple gardien du feu, et j'ai déjà assez à faire pour surmonter la situation présente. Le défi immédiat était de préparer la "Réunion du Vent Gracieux".
(La recherche des bandits, je ne peux rien y faire. Mais...)
Alors que je pensais cela, Merufurīdo prit soudain la parole.
« Profitant de cette occasion, permettez-moi une proposition. — Vous trois, chefs de clan de Moribe, serait-il possible de nous prêter du personnel pour les recherches ? »
« Ho », réagit Graf=Zaza.
« Vous voulez l'aide des chasseurs de Moribe pour attraper les bandits ? »
« Oui. Comme l'a dit Gazlan=Rutim tout à l'heure, les chasseurs de Moribe excellent à percevoir les présences. Ils sont aussi doués pour dénicher les traces humaines. Surtout en montagne, leur talent particulier devrait s'exprimer pleinement. »
« Hmpf... Cela dit, on ne peut pas reléguer la chasse au giba au second plan. Sinon, ce sont les champs de Genos qui en pâtiront. »
« Bien sûr, dans la mesure où la chasse au giba n'en souffre pas. Je sais bien que c'est une demande difficile en cette période où vous assurez aussi la garde d'... Mais ne pourriez-vous pas y réfléchir ? »
« ... Ce n'est pas une affaire qu'on peut emporter à Moribe pour en discuter tranquillement, hein. »
Sous le regard perçant de Graf=Zaza, Daru=Sauti acquiesça d'un « Hum ».
« Le clan Ruu et les six clans en période de repos fournissent déjà plus de dix personnes par jour pour la garde d'. Comme leur repos vient de finir, on ne peut pas faire pareil... Mais d'un autre côté, même en fournissant un peu de main-d'œuvre, la récolte ne chutera pas au niveau d'avant l'arrivée des chiens. »
« En plus, il y a la nouvelle méthode de chasse inventée par Fa et Sauti. En saison des pluies, les parfums d'attraction et de répulsion du giba s'affaiblissent, c'est un peu gênant, mais comparé à avant, la récolte a considérablement augmenté. S'il suffit d'assurer le cuivre nécessaire à la vie et d'éviter des dommages aux champs de Genos, nous devrions œuvrer pour la paix de Genos. »
« Le nombre de chasseurs qu'on peut fournir varie selon les clans. Par exemple, Zaza et Sauti, combien de chasseurs pouvez-vous sortir ? »
À la question de Gazlan=Rutim, les deux hommes réfléchirent en silence.
« Le clan Ruu met plus de dix personnes par jour pour la garde, mais seulement la nuit. Pour le jour, les clans en repos et le nôtre en mettent sept ou huit chacun pour faire quinze. Alors, la garde diurne devrait être assurée entièrement par le clan Ruu, et les six clans en repos devraient participer aux recherches autant que possible. »
« Hum. Mais si on fait travailler des chasseurs en période de repos, il faudra une récompense à la hauteur. »
Sous le regard perçant de Graf=Zaza, Merufurīdo acquiesça d'un air glacial : « Hum. »
« Bien sûr. Pas seulement pour les clans en repos, mais pour tout le personnel, nous préparerons une récompense appropriée. Nous promettons une récompense conforme pour la poursuite des dangereux bandits de Shim. »
« Hmpf. De vieux bandits, ce n'est pas un gibier qui vaille le giba... Mais les capturer vivants, c'est une autre paire de manches. »
« Oui. Il vaudrait mieux les capturer vivants dans la mesure du possible. Les moyens pour cela ont été enseignés par le prince Poadino. »
« Ce que je peux faire, c'est fournir des poisons paralysants et soporifiques. Il vaudrait peut-être même acheter du poison aux marchands ambulants de Jigi séjournant à Genos. »
Sur ces mots, le prince Poadino se tourna vers les trois chefs de clan.
« Je vous remercie du fond du cœur pour l'effort des gens de Moribe. Vous êtes bien ceux dont parlait le théâtre de marionnettes. »
« Hmpf. Si vous baissez la garde, ce trouble finira lui aussi en théâtre de marionnettes. »
Graf=Zaza répondit avec un sourire courageux.
Mais c'était sans doute la preuve que sa méfiance envers le prince Poadino s'était apaisée. L'effet de sa révélation en personne devait bien exister.
Ainsi, le banquet de réconciliation, qui était en fait une réunion secrète, se poursuit dans une chaleur feutrée — et après encore environ un koku de discussions, le rideau tomba enfin.