Quelque temps plus tard, le lieu de l'entretien fut préparé.
Alvaha, à qui le prince Poidy-no avait ordonné de se retirer, n'avait pas quitté le Palais du Cygne non plus, et attendait dans le couloir avec les trois pages. Cet Alvaha obtint à nouveau la permission d'entrer et prit place sur une nouvelle chaise aux côtés du prince Poidy-no et de Nanakuemu.
Les six « Doubles du Prince » se tenaient alignés derrière le prince, et la panthère noire, « Crocs du Prince », était blottie aux pieds du prince. En face d'eux, Forta affichait une méfiance dénudée, mais la panthère noire n'en avait cure.
« …… Je n'aurais jamais imaginé bénéficier de l'opportunité de faire face directement au prince Poidy-no. »
C'est d'abord Marstein, en sa qualité de président de la conférence, qui prit la parole.
« Je vous remercie d'abord de bien vouloir vous montrer, en mettant de côté les usages de la maison royale de l'Est. …… Vos subalternes ne semblent pas avoir d'objections particulières non plus, ce qui me rassure. »
« …… Je le répète, les "Doubles du Prince" sont mon propre corps. Il n'est pas concevable que mes yeux, ma bouche ou mes pieds fassent objection à mon intention. »
Le prince Poidy-no, assis le dos bien droit, répondit d'une voix juvénile mais digne.
Il n'y avait pas de table de son côté, si bien que sa frêle silhouette, même assise, était entièrement exposée aux regards. Le prince se conduisait avec fermeté, comme pour repousser ces regards.
« …… Permettez-moi de demander, avec crainte : le prince Poidy-no a-t-il donc décidé de déployer tous ses efforts pour apaiser le tumulte actuel ? »
Lorsque Fermes posa la question de sa voix élégante, le prince Poidy-no acquiesça d'un « hum ».
« J'ai l'intention de m'employer à briser le complot de cette fois et à retrouver une vie paisible. Si nous pouvons unir nos mains pour le même but, je m'en réjouirai du fond du cœur. »
« C'est nous qui devrions le dire : si nous pouvons compter sur l'appui de Votre Altesse, c'est d'un réconfort inestimable. Mais… vos doutes à l'égard de Son Altesse Dakarmas ont-ils été complètement dissipés ? »
Le prince Poidy-no acquiesça à nouveau d'un « hum ».
« Comme vous l'avez dit tout à l'heure, la faction de la capitale royale du Sud, menée par Dakarmas, n'avait pas les moyens de préparer des brigands de l'Est. Je présente mes excuses ici pour les soupçons infondés que j'ai portés. »
« Alors, acceptons ces excuses ! »
Dakarmas répondit sur-le-champ.
Dakarmas, dont le visage ne montrait plus aucune trace d'étonnement, fixait le prince Poidy-no de ses yeux vert émeraude brillants. Son visage arborait à nouveau un sourire courageux rappelant un grand général.
« Et vous, vous avez pris la décision de l'exprimer de votre propre bouche, grâce aux persuasions d'-dono et d'-dono ! C'est regrettable de ne pouvoir voir votre auguste visage, mais moi aussi, je m'en réjouis du fond du cœur ! »
« Hum. Je pense que la faction de la capitale royale du Sud ne pourra plus lever la main… Mais j'aimerais demander votre aide aux gens de Genos, d'Algradd et du Moribe. »
« Hmm ? Que voulez-vous dire par "nous ne pouvons pas lever la main" ? »
« À l'origine, Shim et Jagar sont en relation d'hostilité. Si vous tentez d'intervenir davantage dans cette affaire… Shim et Jagar ne feront qu'accumuler davantage de contentieux. »
Le prince Poidy-no serra le poing posé sur son genou tout en parlant.
« Le meneur de l'incident qui a agité Genos cette fois-ci est, à ce qu'il semble, le second prince de Shim, Diekatorura=Rao=Ketsaruvan. J'aimerais que vous cherchiez la voie de la résolution en gardant cela à l'esprit. »
À ces mots, la salle de conférence s'agita à nouveau violemment.
Porace et les secrétaires failli renverser leurs chaises. Et Roburos, qui observait prudemment les mouvements du prince Poidy-no, écarquilla les yeux.
« Le détenteur du premier droit de succession au trône de Shim, considéré comme le prochain roi, le second prince, serait le véritable meneur ? C'est… une histoire pour le moins surprenante. »
« Hum. Pour dire les choses simplement, il s'agit d'un trouble lié à la succession au trône de Shim. Dans ce cas, il n'y a pas de place pour une intervention des gens de Jagar. Néanmoins, je vous ai révélé la vérité en guise de mince réparation pour avoir calomnié Dakarmas tout à l'heure. Selon les circonstances, il vaudrait peut-être mieux que vous aussi quittiez cette salle. »
« Non… Cela n'a pas encore été prouvé vrai. Mais il conviendra sans doute de se taire un moment et d'écouter. »
Lorsque Roburos porta son regard, Dakarmas acquiesça d'un hochement de tête tout en fixant le prince Poidy-no.
Alors, Fermes leva la voix : « Alors ».
« Pourriez-vous nous exposer les fondements sur lesquels Votre Altesse Poidy-no a formulé cette conjecture ? »
« Naturellement, il n'existe aucune preuve certaine. Les raisons pour lesquelles j'en suis convaincu sont… principalement au nombre de deux. »
Le prince Poidy-no redressa encore plus fermement le dos en disant cela.
« Premièrement, le comportement du second prince jusqu'à présent. Sa Majesté le Roi avait sept fils, mais les cinq autres que moi ont tous été éliminés par le second prince. À l'origine, je cherchais le pouvoir des "Gens sans Étoiles" pour échapper à la main mise du second prince… mais j'ai été trop lent. »
À ces mots, la salle de conférence bourdonna à nouveau.
Cependant, ce sont toujours les mêmes visages qui s'agitent. Porace et les secrétaires, l'adjoint diplomatique Ogu, du côté de la capitale royale du Sud, Roburos, Forta et les secrétaires… Les gens du Moribe ne font qu'aiguiser leur regard, sans jamais troubler leur esprit.
« Et le second point concerne la marque des "Doubles du Prince". Tout à l'heure, Fermes a souligné la difficulté de l'imitation de la marque… Mais si c'est le second prince qui possède les mêmes "Doubles du Prince", cette difficulté s'en trouve grandement réduite. Au contraire, je soupçonne que le septième des "Épées du Prince" a été tué pour cela. »
« Hmm. Tu dis qu'il a été tué pour cela ? »
« Il y a deux ans, pour exterminer des brigands menaçant mon domaine direct, j'ai dû dépêcher une unité des "Épées du Prince". À cette occasion, le septième a rendu l'âme… mais s'étant séparé de l'unité, il resta introuvable un moment, et son cadavre fut découvert le lendemain matin. Je conjecture que ces brigands étaient les subordonnés du second prince, et qu'ils ont tué le septième tout en copiant le dessin de la marque sur un plan. »
« Je vois. Mais après tout, il n'y a pas de preuve. »
« Il n'y en a pas. S'il y en avait eu, le second prince serait déjà déchu. Alors qu'il a éliminé cinq frères, il n'a laissé aucune preuve jusqu'à présent. Les gens de la cour le craignent comme un monstre… mais n'ont d'autre choix que de se soumettre sans pouvoir résister. »
En disant cela, le prince Poidy-no trembla légèrement des épaules.
La panthère noire, l'air quelque peu inquiet, leva les yeux vers son maître.
« C'est pourquoi… le brigand que nous avons réussi à capturer cette fois-ci est la première faille montrée par le second prince. Cet homme est la preuve vivante pour dénoncer les grands crimes du second prince. Je demande à nouveau qu'on me remette sa personne. »
« Donc, vous comptez tout de même utiliser le sérum de vérité pour lui faire avouer la vérité ? »
« Bien sûr. En Orient, les témoignages sous sérum de vérité sont aussi valides. »
Les gens bourdonnèrent à nouveau.
C'est Marstein qui prit la parole.
« J'ai compris la revendication de Votre Altesse. Mais… je ne peux toujours pas y consentir. »
« …… Est-ce parce qu'un témoignage sous sérum de vérité serait invalide dans un interrogatoire occidental ? »
« Non. Si cela résout vraiment le tumulte actuel, il y a matière à réflexion. Mais… même en utilisant le sérum de vérité de Shim, je ne pense pas que tout sera résolu. »
« En d'autres termes… tu doutes de ma parole ? »
La voix du prince Poidy-no teinta d'une pointe de tourment. C'était la vraie nature du prince Poidy-no, que l'on ne pouvait percevoir à travers la bouche du "Bouche du Prince".
Face à cela, Marstein répondit « non » d'un visage calme.
« Même en accordant une foi totale à vos paroles, je ne pense pas que tout sera résolu. Par exemple, le grand criminel de Genos, Shirueru, comme il a été dit dans la pièce de marionnettes, ne faisait pas confiance à ses subordonnés et s'est rendu lui-même au "Parti de la Barbe Rouge", laissant là la preuve de son crime… Mais s'il s'agit du second prince de Shim, on peut penser qu'il ne commettrait pas une telle erreur. »
« Je suis également d'accord », emboîta le pas Fermes.
« Supposons que ce brigand ait agi sur l'ordre du second prince. Mais on ne peut pas imaginer qu'il ait révélé sa véritable identité à un brigand jetable. Anticipant l'échec du suicide du brigand, n'a-t-il pas donné ses ordres sans rien communiquer d'essentiel ? »
« Cependant… cependant, cela devrait tout de même servir de point d'appui pour exposer les crimes du second prince. »
« Le problème, là, c'est la toxicité du sérum d'aveu. Une fois qu'un être humain a reçu ce sérum, il risque de perdre la vie ou la raison, n'est-ce pas ? Ce brigand est un témoin important pour nous aussi, nous ne pouvons pas le perdre juste pour arracher un témoignage incertain. »
Le prince Poidy-no trembla à nouveau légèrement des épaules.
Alors, la panthère noire se leva sur ses pattes et commença à grogner en tournant en rond. Forta se crispa instantanément, mais dès que le prince posa la main sur la tête de la panthère, le grognement cessa.
« De plus, on ne peut pas décréter que le second prince est le véritable meneur. »
Et — pour la première fois dans cette salle, Melfried ouvrit la bouche.
Une voix froide, comme une lame de glace. Bien qu'il ait adouci son ton en raison de la présence de ses aînés, cela ne faisait que souligner davantage sa froideur.
« Le crime doit être prouvé par des preuves. Et nous n'avons pas suffisamment de connaissances sur le palais royal de Shim. L'histoire selon laquelle le second prince a éliminé les autres princes, nous n'avons aucun moyen de la vérifier. »
« Alors… vous êtes décidés à m'incriminer comme le grand criminel ? C'est là justement la manœuvre du second prince. »
« La preuve que le septième prince est le véritable meneur n'a pas non plus été présentée. Nous devons nous employer à établir la vérité. »
En disant cela, Melfried promena sur la salle de conférence un regard clair comme la lumière de la lune.
C'est Gazlan=Rutim qui le 받았다.
« À l'heure actuelle, le point d'appui reste bien le brigand capturé. Je pense qu'il faut vérifier de toute urgence sur l'ordre de qui il agissait. »
« C'est exact », acquiesça Dari=Sauti, prenant la parole pour la première fois.
« Certes, si le second prince était le véritable meneur, il ne donnerait pas d'ordres directs aux brigands. Mais s'il avoue que la marque est un faux, ne pourrait-on pas au moins prouver l'innocence du septième prince ? »
« M, mais… ce brigand portait un poison pour se suicider, n'est-ce pas ? Même sous la torture du fouet, je ne pense pas qu'il parlera… »
Ce fut Porace qui, pour la première fois aussi, ouvrit la bouche timidement. C'est visiblement un domaine qui lui répugne. Comparé à d'habitude, il avait l'air bien modeste.
« C'est exact, Porace-dono. Mais… je pense qu'il doit y avoir une brèche quelque part. »
Et — Fermes fit scintiller doucement ses yeux noisette en disant cela.
« C'est là que je voudrais demander confirmation à Votre Altesse Poidy-no. La marque des "Doubles du Prince" peut-elle être effacée ? »
« Hum ? La marque des "Doubles du Prince" est la preuve d'une loyauté vouée à vie. Par conséquent, quel que soit le sérum utilisé, elle ne peut être effacée. »
« Alors, les "Doubles du Prince" servent-ils jusqu'au moment où ils rendent l'âme ? S'ils deviennent trop vieux, ils ne pourront plus remplir leur rôle pleinement, n'est-ce pas ? Et si le prince décède, comment sont traités les "Doubles du Prince" restants ? »
« Quelle que soit la raison, celui qui quitte la fonction de "Double du Prince" reçoit une marque en croix superposée à la marque d'origine. Néanmoins, la marque d'origine ne disparaît pas pour autant. »
« Je vois… Quoi qu'il arrive, on ne peut pas effacer la marque. »
Fermes sourit avec satisfaction.
« Dans ce cas, il me semble qu'une voie de sortie s'ouvre. »
« Ton discours est détourné. Exprime clairement ce que tu as à dire. »
« Pardon. Je voulais confirmer que ce brigand n'était pas un "Double du Prince" du second prince. Puisqu'il est impossible d'effacer la marque quoi qu'il arrive, il est impossible que les "Doubles du Prince" du second prince se fassent passer pour ceux du septième prince. »
Fermes bougea ses doigts blancs sur la table comme pour demander du thé.
« S'il s'agit de "Doubles du Prince" vouant une loyauté absolue à leur seigneur, quelque stratagème que nous employions, il sera difficile de les retourner. Cependant, si ce brigand n'est qu'un vulgaire roturier… alors une brèche doit bien subsister quelque part. »
« Hmm. Quelle stratégie l'officier diplomatique a-t-il en tête ? »
Marstein demanda avec intérêt, et Fermes sourit d'un visage de jeune fille délicate.
« La stratégie sera pour plus tard… Mais cet homme a commis un si grand crime sous l'emprise de quelque contrainte. Si c'est de la peur, nous lui donnerons une peur plus grande ; si c'est du plaisir, nous lui donnerons un plaisir plus grand. Ainsi, nous pourrons ébranler son cœur. »
« …… Encore une histoire qui sort de notre ressort. »
Graph=Zaza lança d'une voix mécontente après longtemps.
« Alors, nous ne servons à rien ? Que devons-nous faire à l'avenir ? »
« Les gens du Moribe, continuez à protéger . Neuf fois sur dix, le brigand a des complices… ou plutôt, des surveillants. Si ce brigand a joué ce rôle pour une raison autre que la loyauté, du personnel pour le surveiller doit aussi être en place. »
« Hmph. Vous aussi, vous avez provisoirement cru les dires du septième prince. »
« Je ne fais que suivre la possibilité la plus élevée. Pour l'instant, les agissements de ce brigand n'ont apporté que des résultats défavorables au prince Poidy-no, il faut donc considérer qu'il s'agit très probablement d'un stratagème pour le piéger. »
Ayant ainsi parlé, Fermes se tourna vers le prince Poidy-no.
« Toutefois, ce n'est qu'une possibilité, et il n'y a pas de preuve que le véritable meneur soit le second prince. Nous n'avons d'autre choix que d'accumuler la vérité pas à pas. »
« Je n'ai pas d'objection à cette façon de dire… Mais plus le temps passe, plus la voie de la résolution s'éloigne. Si le brigand en question avait des surveillants, ils ont peut-être déjà quitté Genos ? »
« Non. Nous avons déjà fait savoir dans le public que le brigand avait été capturé au village du Moribe, mais nous tenons encore secret l'emblème sur le dos de la main. Dans cet état, on ne sait pas si le but de faire porter le chapeau au prince Poidy-no a été atteint, donc les surveillants ne peuvent pas non plus s'enfuir vers la capitale royale. »
En disant cela, Fermes sourit à nouveau avec élégance.
« Notre premier objectif doit être la capture de ces surveillants. En les prenant un par un depuis les échelons inférieurs, nous parviendrons éventuellement au meneur. »
« Mais… il faut d'abord faire craquer le brigand, n'est-ce pas ? Est-ce vraiment possible ? »
Lorsque Porace intervint à nouveau timidement, Fermes répondit « oui » d'un sourire doux.
« Moi aussi, j'ai enfin réussi à mettre mes idées en ordre. Si vous le permettez, je pense me rendre maintenant à l'interrogatoire du brigand. »
« Hein ? Maintenant ? »
« Oui. Le brigand qui refuse eau et nourriture s'affaiblira avec le temps. Il faut lui faire dire la vérité tant qu'il a encore la force de parler. »
En disant cela, Fermes promena lentement son regard sur les participants.
« Donc, suspendons la conférence jusqu'à la fin de notre interrogatoire. Vous devez être bien fatigués… S'il n'y a pas d'objection de la part de Votre Altesse Poidy-no, ne pourrions-nous pas rassembler pages et femmes de chambre pour préparer du thé ? »
« …… Il n'y a plus de raison de soupçonner Dakarmas, alors qu'il fasse comme il l'entend. Au contraire, je voudrais qu'on fasse preuve de la plus grande vigilance pour que nul civil de l'Est, hormis mes subordonnés, ne puisse entrer. »
« Alors, veuillez vous déplacer dans la pièce d'à côté. Je transmettrai les instructions en sortant du Palais du Cygne. »
« Alors, j'enverrai le "Bouche du Prince" pour transmettre mes intentions aux gens de dehors. »
« Moi aussi, je veux prévenir les gens de dehors. »
Lorsque Donda=Ruu prit la parole, Fermes acquiesça d'un « oui ».
« Cependant, je vous prie de garder le secret sur le contenu de la conférence. Combien en dire à l'extérieur, combien en taire… Cela sera la clé de la suite. »
Alors, Gazlan=Rutim demanda « Est-ce bien ainsi ? » en comparant les visages de Fermes et des trois chefs de clan.
« Si possible, je voudrais moi aussi accompagner Fermes pour voir de quel moyen il compte faire parler le brigand. »
« Nous aussi, c'est la même chose. Ne devrait-on pas faire en sorte que tous les camps assistent à la scène ? »
Aux mots durs de Roburos, Fermes sourit « C'est exact ».
« Alors, procédons ainsi. Votre Altesse Poidy-no, que ferez-vous ? »
« Hum. Je ferai accompagner par le premier des "Oreilles du Prince". »
C'est ainsi que la discussion se conclut, et d'abord Fermes, Melfried, Gazlan=Rutim, Roburos, ainsi que le deuxième "Bouche du Prince" et le premier "Oreille du Prince" sortirent.
« Alors, nous aussi, allons dans la pièce d'à côté. D'abord, messieurs de Jagar, je vous en prie. »
Guidés par Marstein, Dakarmas, Forta et les secrétaires quittèrent la grande salle. Puis, le prince Poidy-no se leva et se tourna vers moi.
« . Avant de sortir, j'aimerais échanger quelques mots avec toi, m'en accordes-tu la permission ? »
« Oui. Si peut m'accompagner, c'est parfait. »
« Alors, par ici. »
Le prince Poidy-no, n'emmenant que la panthère noire, se déplaça vers le rideau au bord du mur.
et moi le suivîmes, et le prince Poidy-no s'arrêta à l'entrée du rideau, se retourna vers nous. Face à face, le prince Poidy-no était décidément une tête plus petit que moi.
« Les autres semblent toujours demi-convaincus. Mais… sans ton conseil, il aurait été difficile d'obtenir ne serait-ce que cette demi-confiance. Je tiens à te remercier à nouveau pour ta bienveillance. »
« Non. Je veux juste résoudre cet odieux incident au plus vite. Si Votre Altesse peut coopérer, nous n'en serons que reconnaissants. »
« Hum… Les "Gens sans Étoiles" possèdent donc le pouvoir de mouvoir le destin. »
À ces mots du prince Poidy-no, je ris malgré moi.
« Il me semble que l'ordre est inverse. C'est parce que Votre Altesse m'a accordé une attention spéciale, a donné du poids à mes paroles, que la situation a bougé. Ce n'est pas ma force, mais bien votre propre pouvoir et votre cœur qui ont entraîné ce résultat, non ? »
« Hum. Cela inclus, j'ai eu le sentiment de connaître le pouvoir des "Gens sans Étoiles". Les "Gens sans Étoiles" meuvent sans doute le destin de cette manière. »
En disant cela, le prince Poidy-no acquiesça d'un hochement de tête, le visage caché par le voile.
« Quoi qu'il en soit, je te suis reconnaissant pour ton conseil. De même pour . J'aimerais continuer à unir nos mains à l'avenir. »
« Hum. Tant que tu ne dis pas vouloir prendre comme vassal, nous n'avons aucune raison de l'éviter. »
Lorsque répondit ainsi, le prince Poidy-no tressaillit légèrement.
« …… Concernant ce point, j'aimerais en reparler après avoir apaisé ce tumulte. …… "Pieds du Prince", par ici. »
Les quatre "Pieds du Prince" s'approchèrent d'une marche robotique. En croisant leur chemin, alors que nous revenions vers Donda=Ruu, poussa un petit soupir.
« Apparemment, celui-là n'a pas encore renoncé à son obsession pour . Malgré tout ce tumulte, quel culot. »
« Oui. Mais bon, ta réponse est décidée depuis le début, alors pas la peine de s'en faire. »
« Ne dis pas des insouciances. Tant qu'il n'aura pas quitté Genos, ne baisse jamais ta garde. »
dit cela, mais tout dépend de l'issue de ce tumulte.
D'abord, par quel moyen Fermes compte-t-il faire parler le brigand… Nous attendîmes les bonnes nouvelles en nous reposant dans la pièce d'à côté.