« Ça vous convient ? » demandai-je.
Le prince Powadīno répondit « Oui » d'une voix quelque peu tendue.
Nous étions à l'intérieur du rideau carré où le prince Powadīno s'était tenu reclus tout ce temps. Actuellement se tenait la conférence à quatre, et à l'intérieur du rideau ne se trouvaient que moi, , le prince Powadīno, et la « Croc du Prince », la panthère noire.
La panthère noire levait vers le prince Powadīno ses yeux dorés emplis d'inquiétude.
L'ayant remarquée, le prince Powadīno caressa sa nuque de ses doigts fins.
« Inutile de t'inquiéter. Moi... je n'ai d'autre choix que d'agir ainsi désormais. »
Lorsque le prince eut parlé ainsi, la panthère noire inclina la tête et lécha le dos de la main de son maître.
Si les coutumes de l'Est n'avaient pas existé, le prince aurait peut-être esquissé un sourire. Mais à présent, aucun moyen de le vérifier n'existait. Le prince dissimulait son visage derrière un voile facial de couleur indigo, tout comme ses subordonnés, les « Doubles du Prince ».
Il coiffait un chapeau sans bord, d'où pendait le voile. Le motif teint en blanc sur le voile s'écrirait « sept » en caractères de l'Est, dit-on.
Du cou aux pieds, il portait un vêtement indigo scintillant comme des joyaux fondus, orné de maintes parures. C'était sans doute une tenue somptueuse, digne de son rang de prince.
Pourtant, c'était un garçon de dix ans. D'après ce qu'on disait, son jour de naissance tombait également sous la Lune bleue. Il n'y avait pas encore quatre mois qu'il avait atteint ses dix ans.
« Allons, partons. »
D'abord, sortit la tête hors du rideau, examina les alentours, puis m'entraîna dehors par la main.
Ensuite, la « Croc du Prince » la suivit, et un murmure non négligeable s'éleva dans la salle de conférence — puis, lorsque le prince Powadīno montra son visage, un tumulte encore plus grand éclata.
Enfin, le prince Powadīno révélait sa personne aux yeux de tous.
Quelle dut être la stupeur des gens ? Ni moi ni n'avions imaginé que le prince Powadīno fût un garçon de dix ans.
Le prince Powadīno gonfla sa fine poitrine, puis avança d'une démarche sans hésitation vers le lieu de la conférence. La « Croc du Prince » le suivit, tandis que moi et contournâmes pour rejoindre les sièges où étaient assis nos compatriotes de Moribe.
Au centre de la grande salle, des tables formaient un « コ » , et les personnalités de chaque camp y prenaient place.
Le camp de Moribe comprenait les trois chefs de clan — Donda=Ruu, Graf=Zaza et Dari=Sauti — ainsi que Gazlan=Rutim.
Les sièges en face étaient occupés par les camps de Genos et de la capitale de l'Ouest : Marstein, Melfried, le ministre des Affaires étrangères et Porarth, Fermes et Augh.
De notre côté, vers la droite, siégeait le camp de la capitale du Sud : le prince Dakaramasu, Roblos, Forta, le secrétaire.
Et sur le côté gauche, où n'existait pas de sièges, six « Doubles du Prince » aux visages masqués par des voiles faciaux, ainsi que Nanaquemu, se tenaient alignés.
À l'approche du prince Powadīno, les « Doubles du Prince » se scindèrent en deux groupes de trois, à gauche et à droite, libérant un espace. Eux seuls, en cet instant, ne laissaient pas paraître leur surprise. Même Nanaquemu avait les yeux écarquillés de stupeur.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau... Je suis le septième prince de Shim, Powadīno=Rao=Ketsuaruvān. »
Le prince Powadīno se nomma d'une voix de garçon pré-pubère.
Puisqu'il était de l'Est, il était grand pour son âge, mais tout au plus atteignait-il un mètre cinquante. Et même voilé, sa voix et son corps menu trahissaient son âge.
« Sur les conseils d'Asta et d', je souhaite désormais m'exprimer par ma propre bouche. Toutefois, conformément aux rites de la maison royale de Shim, je m'abstiendrai de montrer mon visage. Je vous prie de l'accepter. »
Disant cela, le prince Powadīno tourna son visage vers Marstein.
« Si possible, je souhaiterais un tapis ou une chaise, qu'en pensez-vous ? »
« Ha... Les deux sont prêts dans la pièce voisine, mais il conviendrait d'éviter l'impolitesse de regarder le prince de haut. Je ferai préparer une chaise par le page qui attend dehors. »
« Je m'excuse de vous déranger. Et... si Alvaha se trouve encore à proximité, pourriez-vous permettre qu'il prenne place à nouveau ? »
Cela aussi relevait des conseils d' et des miens.
Marstein cacha son trouble intérieur derrière un sourire détendu et répondit : « Bien sûr. »
« Quelqu'un, transmettez l'ordre au page dehors... Ah, pardon, Gazlan=Rutim. »
Gazlan=Rutim répondit également d'un air placide : « Aucun problème », et se dirigea vers la porte. Ce faisant, il nous adressa un clin d'œil complice.
Enfin, nous étions parvenus à amener le prince Powadīno à la conférence dans le vrai sens du terme.
Ce devait être un grand pas pour mettre fin au grand chaos qui avait frappé Genos. Il semblait que cette affaire cachât des machinations bien plus profondes que nous ne l'imaginions — néanmoins, nous devions, au prix de nos vies, retrouver une existence paisible.