« Quoi qu'il en soit, s'il s'agit de brigands capturés, ils devraient connaître toute la vérité. Comme je l'ai dit tout à l'heure, il ne serait pas difficile de les faire parler grâce au médicament secret de Shim. Je demande qu'on me remette immédiatement la garde de ces brigands. »
Après avoir rejeté la demande de Gazlan=Rutim, le prince Poadino s'exprima ainsi par l'intermédiaire de la « Bouche du Prince ».
C'est Marstein qui répondit par un « non ».
« Comme nous l'avons également dit tout à l'heure, une fois que toute la vérité aura été mise au jour, nous n'hésiterons pas à livrer ces brigands en tant que criminels de Shim. Mais pour l'instant, il serait préférable de poursuivre l'interrogatoire sous notre contrôle. »
« Le but de ces brigands est de me perdre. Dans ce cas, ils ne proféreront que des mensonges qui me seront défavorables. Un tel interrogatoire est dénué de sens. »
« Permettez-moi », intervint Fermes.
« J'ai entendu dire qu'il existait un médicament secret à Shim qui forçait à avouer la vérité. Mais ce médicament n'est-il pas l'équivalent d'un poison, qui met en danger la vie et la raison de celui qui le subit ? »
« Un homme ayant commis un tel crime capital mérite la peine capitale. Il n'y a aucune raison de s'inquiéter pour la vie d'un grand criminel. »
« Non. En Occident, il existe une peine de travaux forcés plus lourde que la peine de mort. Pour un homme ayant commis un tel crime, la mort serait encore trop clémente. »
Avec une mine de dame noble profitant d'une cérémonie du thé, Fermes prononça ces mots.
« De plus, utiliser un médicament secret qui est un poison assez puissant pour faire perdre la raison met en cause la crédibilité du témoignage. Du moins, veuillez comprendre qu'en Occident, un témoignage obtenu par le médicament secret de Shim n'est pas considéré comme valable lors d'une enquête judiciaire. »
« … Nous avons abandonné la civilisation magique il y a plus de six cents ans, mais la préparation de médicaments secrets est permise par la loi du royaume. Refuser de voir de la valeur dans un témoignage obtenu par un médicament secret est le comble de l'obtusion. »
« Nous respectons cette opinion, mais nous ne pouvons pas changer immédiatement la loi occidentale. Veuillez considérer que l'usage de médicaments secrets sera désormais impossible. »
Après avoir ainsi répondu, Fermes enchaîna sans transition.
« Par ailleurs, j'aimerais vous interroger au sujet de la marque de loyauté que portent les membres de la "Famille Séparée du Prince" sur le dos de la main… Le prince Poadino affirme-t-il que la marque gravée sur la main des brigands est un faux ? »
« Répétitif. Le septième de l'"Épée du Prince" est un numéro vacant. Son corps a été enterré avec respect, il n'existe donc plus personne au monde portant la marque de l'épée numéro sept. Par conséquent, il s'agit d'un faux préparé pour me piéger. »
« Mais est-il possible pour un tiers de reproduire une marque de loyauté ? »
D'un ton toujours aussi posé, Fermes ajouta ces mots.
« En Occident, il existe une coutume consistant à graver une marque sur les criminels. Les grands criminels reçoivent une marque de crime sur le bras droit. Seuls les bourreaux de la capitale royale peuvent l'effacer ; ainsi, même s'ils s'évadent de la prison ou du lieu d'exécution, la preuve de leur crime demeure. C'est pourquoi, dans certains territoires, on vérifie le bras droit à l'entrée. »
J'ai moi-même fait l'expérience de cette coutume lors de mon petit voyage à Dabag. À Genos aussi, lors de la délivrance du premier laissez-passer, une telle mesure doit être prise.
« Quant à la technique de tatouage de votre marque, elle est strictement contrôlée dans la capitale royale d'Occident. L'encre utilisée, le médicament secret pour l'effacer, et les plans de la marque… tout est tenu secret pour qu'on ne puisse pas les imiter. C'est décidé ainsi pour que des innocents ne soient pas touchés. »
« … Ton discours est long. Sois concis, dis ce que tu as à dire. »
« Excusez-moi. … S'agissant d'une marque liée à la fonction sacrée et importante de "Famille Séparée du Prince", je me suis dit qu'elle devait être gérée avec encore plus de rigueur que la marque des criminels d'Occident. »
Tout en faisant scintiller paisiblement ses yeux noisette, Fermes dit cela.
« De plus, pour la marque des criminels d'Occident, il serait possible de voler les plans en les apercevant sur un évadé. Mais la marque de la "Famille Séparée du Prince" ne peut être vue qu'en la chauffant au feu, ce qui rend son imitation d'autant plus difficile, n'est-ce pas ? »
« … »
« Bien sûr, puisque cette marque combine l'emblème du prince, le nom de la fonction et le chiffre, il est possible de l'imiter par conjecture. Mais pour empêcher une telle imitation, le dessin de l'emblème et la police des caractères me semblent d'un trait extrêmement particulier. Une imitation imparfaite est facile, mais une imitation parfaite est impossible… N'est-ce pas ainsi que l'emblème de la "Famille Séparée du Prince" est traité ? »
« … »
« Le plan que je vous ai remis ce matin est une copie exacte de la marque sur le dos de la main des brigands. Pour finaliser ce plan, la main des brigands a dû être chauffée au feu maintes fois. Le prince a vu le plan et a dit que le dessin lui-même ne comportait aucune erreur… Est-ce la vérité ? »
La « Bouche du Prince » garda un long silence, puis répondit « Répétitif ».
« Le dessin lui-même ne comporte aucune erreur. Il aurait été difficile de reproduire parfaitement l'emblème de "Zel=Dufelmu", mais il existe bel et bien un homme portant cette marque. Dans ce cas, ils ont dû réussir à voler la forme correcte de l'emblème d'une manière ou d'une autre. »
« "D'une manière ou d'une autre", est-ce possible, un tel acte ? »
« C'est aux brigands qu'il faut le demander. Ce n'est pas de mon ressort. »
Une telle façon de parler de la part du prince Poadino me hérissa les nerfs.
Je ressentis une petite gêne, comme une épine. Je m'efforçai désespérément d'en identifier la nature.
Mais pendant ce temps, la réunion se poursuivait. Le suivant à prendre la parole fut le prince Dakarmas.
« En tout cas, nous devons absolument découvrir l'identité des brigands et de celui qui les manipulait ! Prince Poadino, je vous en prie, faites de votre mieux ! »
« Je dis depuis le début qu'il faut utiliser le médicament secret. C'est vous qui le refusez obstinément. »
« C'est justement parce que c'est un acte non reconnu en Occident et au Sud ! Un témoignage inutilisable devant un tribunal ne vaut pas plus qu'une aria pourrie ! »
« Votre tribunal, je m'en fiche. Les criminels de Shim doivent être jugés à Shim. »
« L'important n'est pas l'origine, mais le lieu où le crime a été commis ! Si un homme de l'Ouest ou du Nord commet un crime à l'Est, il sera jugé par un tribunal de l'Est, n'est-ce pas ? C'est la même chose ! »
Rattrapant le silence accumulé jusqu'alors, le prince Dakarmas déversa ses paroles avec vigueur. Un sourire courageux flottait sur son visage.
« Permettez-moi de répéter les mots d'hier ! Nous, membres de la famille royale, avons la lourde responsabilité de guider le peuple ! Pour que nos compatriotes puissent vivre en paix en Occident à l'avenir, nous devons faire de notre mieux ! Plus la résolution de l'affaire tarde, plus les gens de l'Est séjournant à Genos se sentiront mal à l'aise ! »
« Ceux qui séjournent à Genos sont presque exclusivement des marchands Jigi. Au moins, il n'y a pas un seul homme des terres directes du prince. »
« Hohoho ! Pour vous, seuls les sujets des terres directes seraient vos compatriotes ? »
« Quelle que soit leur origine, s'ils n'ont rien à se reprocher, ils peuvent vivre la tête haute. Moi aussi, j'en fais en sorte. »
« Hum ! Voilà qui tourne passablement en rond ! »
Le prince Dakarmas, les yeux embrasés d'un vert émeraude, jeta un coup d'œil du côté d'Alvacha.
Alvacha, qui était resté immobile comme une statue géante, ouvrit enfin la bouche.
« Permettez-moi… Moi, à Genos, je fais du commerce. Situation actuelle, profondément, inquiétante. Résolution rapide, événement, je souhaite. »
« Tes mots sont désagréables à entendre. Comment peux-tu faire du commerce avec un langage aussi immature. … Si tu souhaites la résolution de l'affaire, toi aussi, fais de ton mieux autant que tu veux. »
« Bien sûr, c'est mon intention. Et, prince, assistance, indispensable, je pense. »
Toujours face à l'avant, Alvacha continua sur ce ton.
« Cet événement, prince, piège pour piéger, en supposant… Nous, informations, insuffisantes. Sans assistance du prince, résolution, difficile. »
« Qu'est-ce que c'est que cette supposition. Tu ne me soupçonnes pas, toi aussi, j'espère ? »
« Moi, prince, je veux lui faire confiance. Pour cela, résolution de l'événement, indispensable. »
Lorsque Alvacha eut dit cela, un bref silence s'installa.
À son terme, les mots lancés par la « Bouche du Prince » furent : « Partez. »
« Un subordonné qui doute de son seigneur ne m'est d'aucune utilité. Sortez immédiatement. »
« Attendez. Il a été décidé que personne ne sortirait ni n'entrerait pendant la réunion, n'est-ce pas ? Le fait de sortir est aussi compris dans cette interdiction, non ? »
Lorsque Marstein intervint, la « Bouche du Prince » prêta l'oreille au rideau, puis répondit avec solennité.
« Dans ce cas, la réunion d'aujourd'hui s'arrête ici. À partir de demain, nous la poursuivrons sans votre fou. »
La salle de réunion s'agita.
Alors, Alvacha écarta ses mains gigantesques comme une tarentule et fit un geste pour calmer les esprits.
« L'événement, au plus vite, doit être résolu. Un jour, retard, impardonnable. Moi, sortie, permission, je souhaite. »
« … Si le seigneur Poadino le souhaite ainsi, il n'y a pas d'autre choix. Les gens de Jagar n'ont-ils pas d'objection ? »
Marstein ayant immédiatement rebondi, Roburos, sous le regard de Dakarmas, répondit « Ça ne pose pas de problème. »
Alvacha entrelaça ses doigts dans une forme complexe et se dirigea vers la porte de sortie. Gazlan=Rutim la précéda, retira le verrou, dit quelque chose brièvement, puis laissa sortir Alvacha.
Dans la salle de réunion, un silence alourdi s'installa.
Et Nanaquemu, face à l'avant, brûlait ses yeux violets. C'était sans doute la volonté de rester sur place pour son ami maltraité. Moi non plus, je ne pouvais réprimer ma colère face au comportement du prince Poadino.
( Mais, calme-toi. Il faut saisir les véritables intentions du prince Poadino. )
Tandis que je me creusais la tête, ce fut au tour de Graf=Zaza de s'exprimer.
« Alvacha n'a fait que dire qu'il voulait œuvrer pour résoudre ce tumulte. Pourquoi doit-il être exclu de la réunion ? »
Je faillis sursauter, mais et les autres se contentaient de fixer le rideau avec acuité. Je décidai donc d'observer Graf=Zaza.
« Ce fou a émis des doutes à l'encontre de moi, son君主. Il n'y a aucune raison de garder un tel fou à mes côtés. »
«君主 dit-on, mais vous ne vous êtes rencontrés que quatre jours plus tôt, non ? Pour moi, la lignée légitime du seigneur, c'est le marquis de Genos, et il m'a fallu un long temps pour lui accorder ma vraie confiance. Au début, je n'ai cessé de l'éprouver pour savoir s'il valait un seigneur. »
D'une voix aussi lourde que celle de Donda=Ruu, Graf=Zaza déversa ses paroles.
« Si j'avais reçu un tel traitement quelques jours après notre rencontre, je n'aurais pas pu reconnaître le marquis de Genos comme mon seigneur, et j'aurais été poussé à prendre la décision d'abandonner la forêt de Morga. Alvacha, lui, comment est-ce ? »
« … Tes propos sont le comble de l'insolence. Apprends les bonnes manières envers les nobles avant d'ouvrir la bouche. »
« Alors, tu m'ordonnes de sortir aussi ? Si le marquis de Genos l'accepte, j'obéirai. Mon seigneur, c'est le marquis de Genos. »
« Je n'ai pas l'intention de t'ordonner de sortir, Graf=Zaza. Cependant, en ce lieu, je souhaiterais que tu te concentres sur la résolution de l'affaire. »
Marstein ayant répondu avec aisance, Graf=Zaza renifla.
« C'est mon intention depuis le début. Dans un lieu où un homme qui a souhaité la résolution de l'affaire est exclu, qu'est-ce qu'on peut bien résoudre ? »
« C'est un problème entre moi, le君主, et Alvacha, mon subordonné. Les tiers n'ont pas à s'en mêler. »
« Donc, tu n'as pas besoin d'un subordonné qui te contredit ? C'est comme les Sun d'autrefois. »
Sous sa coiffe en peau de giba, Graf=Zaza fit briller ses yeux noirs.
« Vous avez vu vous aussi la farce de cette marionnette, n'est-ce pas ? Je suis le chef de la famille Zaza, branche maléfique des Sun. J'ai respecté la force de Zatz=Sun, et j'ai commis la sottise de croire ses paroles sans les examiner. Le résultat, c'est cet état lamentable. Alvacha, qui n'a pas cédé à la force du君主 et a souhaité suivre le droit chemin, est bien supérieur à ce que j'étais à l'époque. »
« … Un tel échange en ce lieu de réunion n'a pas de sens. »
« C'est pour ça que je dis que je parle pour la résolution de l'affaire. Quel bénéfice y a-t-il à exclure Alvacha ? Exclure un homme qui souhaite la résolution de l'affaire, c'est passer pour quelqu'un qui ne la souhaite pas. »
« Moi aussi, je suis d'accord avec Graf=Zaza. Exclure quelqu'un qui émet des doutes sur soi, cela ne peut passer que pour l'aveu d'un arrière-pensée. »
Donda=Ruu ajouta ces mots en faisant briller fortement ses yeux bleus.
« Alvacha est lucide, sensé et a le sens du devoir. Si tu te prétends君主, c'est précisément ce genre d'homme qu'il faut chérir. Le traiter ainsi, c'est comme un gamin qui fait une crise de colère. »
« … Marquis de Genos, comptes-tu permettre de telles insultes à ton subordonné ? »
La pointe de l'attaque du prince Poadino se tourna vers Marstein.
Mais Marstein ne broncha pas et lui fit face.
« Je reconnais que Graf=Zaza et Donda=Ruu ont eu des propos un peu rudes. Mais si le prince n'avait pas souhaité la présence d'Asta, ils n'auraient pas été conviés. Prince, pour quelle raison avez-vous fait appeler Asta ? »
« … C'est pour qu'Asta voie la vérité de ses propres yeux. »
« La vérité, hein. Asta entretient une amitié particulièrement profonde avec Alvacha, il doit être profondément peinée. »
À ces mots de Marstein, un nouveau silence s'écoula un moment.
« … Asta doute-t-il encore de moi ? »
Ce qui finit par arriver fut une telle parole.
Mais aujourd'hui, même de telles paroles résonnaient avec une pression accrue. Uniquement parce que le ton de la « Bouche du Prince » était devenu acéré.
Pourtant, je ne reculai pas et décidai de parler de l'incohérence que j'avais ressentie tout à l'heure.
« Si vous me demandez si je doute du prince, honnêtement, c'est cinquante-cinquante. Il n'y a pas de preuve que le prince soit le vrai coupable, ni du contraire. Je pense que tous ceux qui sont présents ici pensent de la même manière. »
La « Bouche du Prince » posa un genou au sol et prêta l'oreille au rideau. Avant qu'elle n'ouvre la bouche, je continuai.
« Mais moi, je sens quelque chose qui me chagrine. Le prince a affirmé que les membres de la "Famille Séparée du Prince" ne le trahiraient jamais… et il a reconnu que le dessin de la marque avait été parfaitement imité. Cela ne me semble pas calculé. »
« Il n'y a pas de calcul. Je ne dis que la vérité. »
« Oui. Laisser entendre la possibilité d'une trahison des subordonnés ou celle d'une imitation imparfaite de la marque aurait plutôt rendu la vérité plus trouble. Au moins, si le prince était le vrai commanditaire… ne croyez-vous pas qu'il aurait été plus commode de noyer la vérité de la sorte ? »
« … »
« Et puis, au sujet du médicament secret qui force à avouer la vérité. Si les brigands sont envoyés au pays de Shim sous la surveillance de Genos et que ce médicament est utilisé, le vrai commanditaire sera connu immanquablement. Si le prince était le vrai commanditaire, ne pensez-vous pas qu'il aurait caché l'existence de ce médicament ? »
« C'est exact. Si la résolution de l'affaire devient impossible, il se pourrait qu'on en arrive à transférer les criminels à Shim. Bien sûr, à ce moment-là, ils seraient escortés séparément du prince, qui est un suspect. »
Fermes glissa ses mots avec aisance.
« Et alors, il faudrait aussi adresser des remontrances au roi d'Occident au sujet de l'attitude non coopérative du prince. Nous ne souhaitons pas envenimer les choses, mais… ce qui est le plus important, c'est de mettre la vérité au jour et de protéger les relations diplomatiques. »
Fermes profite de mon intervention pour acculer le prince Poadino.
Mais ce que je veux dire, ce n'est pas ça.
« Prince, je repose la question une seule fois. N'avez-vous vraiment aucune idée de qui pourrait faire une chose pareille ? Est-ce une vérité absolue que la "Famille Séparée du Prince" ne vous trahira pas ? Avez-vous vraiment douté du prince Dakarmas ? Pourquoi avez-vous fait sortir Alvacha pour le simple fait qu'il a émis quelques doutes ? »
« … Un subordonné qui doute de son君主 est une existence superflue. »
« Alors, croyez-vous que la "Famille Séparée du Prince" ne vous trahira pas parce qu'elle est une partie de vous-même ? En d'autres termes… le prince ne fait confiance à personne d'autre qu'à lui-même, et écarte quiconque éveille ses soupçons, est-ce cela ? »
Moi aussi, après m'être tu jusqu'ici, mes sentiments s'étaient accumulés.
Mais si je disais n'importe quoi, quelqu'un m'arrêterait. Ce lieu regorge de gens en qui on peut avoir confiance.
« Nous, nous faisons pleinement confiance à Alvacha et au prince Dakarmas. C'est pourquoi nous finissons par ressentir de la méfiance envers le prince qui traite ces gens avec désinvolture. Le prince agit peut-être simplement avec honnêteté, mais… comme ça, nos cœurs ne font que s'éloigner. Si le prince considère cet événement comme insignifiant, n'est-ce pas le prince lui-même qui n'a pas sa place ici ? »
« … Alvacha et Dakarmas aussi m'ont rencontré avant vous. Ce fait ne peut plus être changé maintenant. »
Finalement, la « Bouche du Prince » prononça ces mots.
« Si la longueur des échanges engendre la confiance, ce fait est tout. Je n'ai aucun moyen d'y faire quoi que ce soit. »
« Ce n'est pas vrai. Alvacha et le prince Dakarmas ne se voient pas non plus vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le temps est certes important, mais plus important encore est le désir de se comprendre mutuellement. Même avec une longue relation, si ce désir manque, la confiance ne naît pas. »
« … Je ne dis que la vérité depuis le début. Que voulez-vous de plus ? »
« Ce que nous souhaitons, c'est un appui pour avoir confiance en le prince. D'ailleurs, nous n'avons toujours pas vu le visage du prince. Peut-on avoir une confiance totale envers un tel interlocuteur ? »
Lorsque je dis cela, un nouveau long silence s'abattit.
« … Tu désires voir ma figure et échanger des mots directement, c'est cela ? »
« Oui. Si c'est possible, c'est bien ce que je souhaite. »
Nouveau silence.
Les subordonnés entourant le rideau restaient immobiles comme des poupées. Fermes et moi supposons que l'"Œil du Prince" est le bras droit de Poadino, mais lui aussi, aujourd'hui, est resté silencieux et immobile.
« … Alors, j'accorderai une audience directe à Asta seulement. »
Lorsque ces mots parvinrent, j'eus envie de soupirer.
« Non, il n'y a aucune raison que je sois le seul à bénéficier d'un traitement spécial. Je pense que le prince devrait agir pour gagner la confiance de tous ceux qui sont présents ici. »
« Cependant, les membres de la famille royale de Shim ont pour coutume de ne pas montrer leur visage facilement. En faisant une exception à cette règle, j'accorde une audience à toi seul. »
« Cependant », la voix qui s'éleva fut celle d', qui n'avait pas parlé depuis le début de la réunion.
« Vous avez la "Griffe du Prince" à vos côtés, et rien ne dit que vous ne possédez pas des armes empoisonnées ou des sabres. Il est hors de question d'approcher Asta, qui n'a aucun moyen de se protéger, tout seul. »
« Alors, j'accorderai l'audience à toi aussi, qui portes un sabre. … D'ailleurs, toi aussi, tu étais censée devenir ma subordonnée avec Asta. »
Sommes-nous toujours menés au rythme du prince Poadino ?
Faut-il accepter la proposition du prince ? Je promenai mon regard, et beaucoup de gens acquiescèrent en silence.
( Bon, le prince a fait une concession pour la première fois. Si on s'appuie là-dessus, on peut espérer faire avancer les choses. )
Ayant ainsi pensé, je demandai l'accord d' du regard, puis pris la parole.
« Entendu. Alors, pouvons-nous avoir une audience avec le prince ? »
« Alors, on va déplacer le rideau. … "Pied du Prince", déplacez le rideau jusqu'au mur du fond. Seule la "Bouche du Prince" me suit, l'"Œil du Prince" reste sur place. »
Les quatre « Pieds du Prince » saisirent les poignées du rideau sans un mot et obéirent à l'ordre du prince Poadino.
L'« Œil du Prince » ne bougea pas de sa place, seule la « Bouche du Prince » le suivit. Lorsque le rideau fut abaissé le long du mur gauche, la « Bouche du Prince » s'exprima.
« Alors, qu'Asta et viennent ici. Si un autre humain se lève, l'audience sera annulée sur-le-champ. … "Bouche du Prince" et "Pieds du Prince", tenez-vous prêts auprès de l'"Œil du Prince". »
Nous attendîmes que la « Bouche du Prince » et les « Pieds du Prince » regagnent leur position initiale, puis nous nous dirigeâmes vers le rideau.
La démarche d' ne faiblissait pas. Même lorsqu'un grognement de bête se fit entendre en cours de route, il en fut de même.
Nous nous tenîmes côte à côte devant le rideau d'un bleu foncé profond.
Même de si près, on ne pouvait pas voir à l'intérieur.
« … L'entrée est par ici », dit en contournant le côté du rideau.
Le rideau frontal était fixé sur le socle inférieur, mais les côtés pendaient souplement. Deux panneaux se chevauchaient de gauche et de droite, de sorte qu'ils ne se soulevaient pas même si le déplacement provoquait quelques secousses.
« … Excusez-nous », dit en posant la main sur le rideau.
Ainsi, nous pénétrâmes à l'intérieur de l'enceinte cubique du rideau, d'environ trois mètres de côté, et fîmes enfin face à Poadino.
« … Je suis Poadino=Rao=Ketsuaruvan. »
Le prince Poadino se présenta lui-même de sa propre bouche.
Lui aussi parlait la langue occidentale avec une telle fluidité.
Mais moi, je restai bouche bée de surprise.
Ce n'était pas que le prince Poadino eut une apparence bizarre. Son corps était enveloppé de vêtements somptueux et d'ornements dignes de son rang princier, ses cheveux, sa peau et ses yeux étaient noirs, ses yeux fendus, son nez haut, ses lèvres minces, sa silhouette élancée… C'était l'allure d'un homme de l'Est, sans rien d'étrange.
Seulement, dans ses bras, il tenait une bête.
Il s'agissait d'une panthère noire. Une panthère noire d'environ un mètre cinquante de long, couverte d'un pelage court et lustré. Elle faisait briller ses yeux dorés et, grondant, fixait et moi.
Mais — ce n'est pas la panthère noire qui me surprit.
Ce qui me stupéfia, c'est l'apparence du prince Poadino.
C'était un homme de l'Est sans rien de particulier — mais il n'avait pas l'air d'avoir plus de dix ans.
« C'est vous… le prince Poadino ? »
Ne pouvant m'en empêcher, je posai la question, et le prince Poadino, le visage impassible comme un homme de l'Est, serra la panthère noire contre lui de ses bras menus.
« Oui, je suis Poadino. Est-ce que tu mets en doute ce fait lui aussi ? »
« N-non. Ce n pas ça, mais… je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si jeune… »
« Dans la famille royale de Shim, on est adulte à dix ans. Il n'y a aucune raison d'être méprisé pour ma jeunesse. »
Le contenu des mots est le même que celui prononcé par la « Bouche du Prince ».
Mais, dit d'une voix limpide d'adolescent avant la mue, cela change totalement l'impression.
« Quoi qu'il en soit, je me réjouis de pouvoir échanger des mots avec Asta. Accorder une audience sous cette forme ne convient pas aux usages de la famille royale, mais… c'est à quel point je désire votre personne. Je l'autorise spécialement, pliez le genou ici. »
Encore un peu hébété, je m'agenouillai avec .
Même assis sur le tapis moelleux, le prince Poadino restait plus bas que moi. Lui aussi avait une certaine taille, mais il ne semblait pas atteindre un mètre cinquante.
« Pouvoir vous rencontrer directement me réjouit également. Alors, pourriez-vous répondre à nouveau à mes questions ? »
, d'une voix d'un calme parfait, le pressa ainsi.
Le prince Poadino plissa légèrement ses yeux fendus, l'air quelque peu mécontent.
« Toi non plus, tu ne connais pas la façon de parler à un noble. … Quelles sont les questions d'Asta ? »
« Ce sont celles que vous venez d'entendre. Y a-t-il quelqu'un qui pourrait faire une chose pareille, est-ce une vérité absolue que la "Famille Séparée du Prince" ne trahira pas son seigneur, avez-vous vraiment douté de Dakarmas… tel était le contenu, n'est-ce pas ? »
, grâce à sa mémoire exceptionnelle, répéta fidèlement.
Le prince Poadino baissa ses yeux déjà plissés.
« La "Famille Séparée du Prince" ne me trahira jamais. Et douter de Dakarmas était mon vrai sentiment. Dans cette situation, il est inévitable de douter du prince d'un pays ennemi. »
« Mais Fermes a dit que c'était impossible. Si Dakarmas est innocent… qui faut-il douter ensuite ? »
Lorsque le prince Poadino serra plus fort, la « Griffe du Prince » rugit.
Mais ce n'est pas par colère contre le prince. Il a probablement ressenti l'anxiété du prince — et il nous reproche de l'avoir poussé dans un tel état.
« Moi… je souhaitais plutôt que Dakarmas soit le vrai commanditaire. Je ne voulais pas accepter une autre vérité. »
« … Que voulez-vous dire par là ? »
« Si Dakarmas est innocent, il ne reste qu'une seule vérité. C'est… un complot du deuxième prince. »
La voix du prince Poadino tremblait légèrement.
« Le deuxième prince, après tout, essaie de m'éliminer. Comme il l'a fait pour mes frères aînés… il complote pour me piéger afin de s'emparer du trône. »
« Attendez. Les autres princes ont été éliminés par ce deuxième prince, dites-vous ? »
« Il n'y a pas de preuve. Mais le deuxième prince s'accroche au trône avec une passion terrible. Moi aussi, je pense que mon frère aîné, le deuxième prince, devrait siéger sur le trône… mais le troisième prince, d'une nature très douce, et le sixième prince, qui n'avait aucun intérêt pour le trône, ont aussi été éliminés par le deuxième prince. C'est pour ça que moi aussi… je n'ai eu d'autre choix que de chercher la force. »
Ainsi parla le prince Poadino, relevant le visage et me lançant un regard suppliant.
« J'ai besoin de votre force. Vous, qui êtes un "Homme sans Étoile", me donnerez un pouvoir immense. Je vous en prie, devenez mon subordonné. Je dois… protéger non seulement moi-même, mais aussi ma mère qui attend à la capitale. »
« C'est… impossible. »
Je ne pouvais répondre que cela.
Le prince Poadino me fixait d'une expression impassible qui semblait sur le point de se briser. Face à ce prince, j'ajoutai :
« Mais si ce que vous dites est vrai… celui qui a violé la loi du royaume, c'est le deuxième prince. S'il vous plaît, prince Poadino, prêtez votre force pour faire éclater cette vérité. Cela mènera aussi à une vie paisible pour vous et votre mère. »
« Dévoiler le crime du deuxième prince est impossible. Le roi notre père est déjà vieux, le pouvoir réel de la cour est entre les mains du deuxième prince. Je n'ai d'autre choix que d'apporter la prospérité au royaume par votre force… et de prouver ma loyauté par mes résultats. »
« Alors vous cherchiez la force des "Hommes sans Étoile" pour mendier votre vie ? »
le lança avec acuité, puis soupira.
« Non, on ne peut pas te blâmer. Moi non plus, à un si jeune âge, je n'aurais pas su trouver le droit chemin. »
« … Je suis déjà adulte, je n'ai pas à être méprisé, je te l'ai dit. »
Le prince Poadino éleva la voix avec du ressentiment, et adoucit son regard perçant.
« Si tu as tant de fierté, alors fais face à cette adversité. Nos chemins et le tien viennent enfin de se rejoindre. Seule, ce serait difficile, mais main dans la main, nous surmonterons cette épreuve. »
« … Vous voulez faire du deuxième prince, le prochain roi, votre ennemi ? Ni Marstein, ni Fermes, ni les chefs des Moribe n'approuveront cela. »
« La position de l'adversaire n'a pas d'importance. Au grand criminel, on inflige la peine qui convient à son crime. … Notre seigneur Marstein jugera sûrement ainsi. »
Alors qu' disait cela, le prince Poadino baissa à nouveau les yeux.
Mais la « Griffe du Prince » jeta un regard réprobateur vers , tout en cessant de grogner. Et, pour réconforter son maître, elle lécha le dos de sa main.
Ainsi, ayant enfin pu rencontrer le prince Poadino, nous prîmes conscience de la profondeur des racines de cet événement et, en même temps, nous semblâmes avoir trouvé la cible contre laquelle diriger notre passion.