Ainsi, nous avons dû poursuivre le commerce du stand malgré un retard considérable.
Sans l'affaire Tei=Sun, nous aurions sans doute fait demi-tour. Les gens de ont vraiment besoin de temps pour apaiser leurs esprits.
C'est précisément pour cela que Tei=Sun devait être capturé au plus vite.
Pour la tranquillité d'esprit des gens de la forêt et de ceux de la ville-relais — et pour la sienne propre.
Tei=Sun souhaite peut-être sa propre ruine.
Mais je ne peux pas souhaiter sa ruine.
S'il échappe à la peine de mort, il pourrait se voir offrir la chance de vivre une nouvelle vie.
Cependant, s'il continue à fuir ainsi, il ne fera que pourrir dans la forêt sans même pouvoir soigner ses graves blessures.
Même si la possibilité est infime, s'il reste une chance de recommencer, j'espère qu'il ne baissera pas les bras.
Cela peut sonner comme de l'hypocrisie, mais c'est mon véritable sentiment.
***
« Ces gens de l'Ouest sont vraiment impossibles ! Cette fois-ci, j'en ai assez ! Même un kimusu nouveau-né ne leur céderait pas en courage ! »
L'oyassan de Balan maugrée tout en fourrant un « myamuu-yaki » dans sa bouche.
De son côté, Aldas croque inhabituellement un « giba-burger » et dit d'une voix un peu fatiguée : « Laisse tomber, oyassan. »
« L'incident d'aujourd'hui a bien montré que plus on fait du bruit, plus on cause du tort à . À y repenser, on aurait dû ignorer les types de l'Ouest qui braillaient. »
« Quoi ?! Si on ne peut plus manger de bons plats à cause de ça, qui en assumera la responsabilité ! … D'ailleurs, pour aujourd'hui seulement, c'est toi qui étais bien plus survolté que moi, Aldas ! »
« C'est pour ça que je regrette. Pourquoi sommes-nous si prompts à nous emporter ? »
Albas laisse tomber les épaules, chose rare chez lui.
« Au final, on mange un bon repas, alors on n'avait aucune raison de faire du bruit. Si les gens du château étaient intervenus dès le début, ça n'aurait pas pris de telles proportions. »
« C'est vrai ! Les gens du château sont réputés plus lâches et paresseux que les gens de la ville, mais pour aujourd'hui, je leur donne satisfaction. »
Pour les gens du Sud, c'est sans doute leur sentiment sincère.
Mais cela revient peu ou prou au même schéma que celui où les gens de la famille Sun étaient défendus. On ne sait pas quelles intentions ont les gens du château en tolérant notre commerce, mais pour les gens de la ville, le jugement d'aujourd'hui ne pourra être perçu que comme « les gens de la forêt sont encore privilégiés ».
« Hé, tu ne comptes pas prendre congé pour le travail du dîner ce soir non plus ? »
Fusillé du regard par l'oyassan, je réponds : « Oui, Naudis m'a aussi dit de ne pas me reposer. »
« Bien. Alors je n'ai rien à redire. … Si d'autres ennuis surviennent à l'avenir, ne fais pas de retenue bizarre et compte sur nous, les gens du Sud, . »
« Oui, merci beaucoup. »
Je ne peux pas me permettre une telle familiarité à la légère, mais leur prévenance me fait plaisir.
C'est alors que les membres de la « Jarretière d'argent » arrivent à la place de l'oyassan et des siens.
« , vous êtes sain et sauf, tant mieux. »
Shumiral a toujours ce regard pensif.
Pendant que Sheila=Ruu s'occupe de la préparation des « myamuu-yaki », je reçois les pièces de cuivre en disant « Merci beaucoup. »
« Shumiral, vous étiez aussi sur place tout à l'heure ? »
« Oui. Mais nous étions impuissantes. »
« C'est un problème entre les gens de la forêt et , il n'y a pas d'autre solution que de le régler entre nous. »
« … , gens de la forêt, royaume de l'Est, convenable, je pense. »
« Hein ? »
« Royaume de l'Ouest, gens de la forêt, pas importants. Compatriotes, pas importants, bizarre. »
« … Mais les gens de la forêt ne considèrent pas non plus les gens de comme leurs compatriotes. Ce n'est pas une histoire où l'un des deux camps serait entièrement dans son tort. »
À cette réponse, Shumiral baisse les yeux, découragée.
« Moi, réflexion, insuffisante. Honteuse. »
« No-non, ce n'est pas vrai ! Je suis content que Shumiral se soucie autant de moi. C'est sincère. »
Mais il ne doit pas être si simple de s'installer au royaume de l'Est. Comme le suggérait Gazlan=Rutim, si on abandonnait le travail de « chasse au giba » pour tenter le coup, on risque de se faire pourchasser comme ennemis par le royaume de l'Ouest. Même moi qui ne suis pas de ce monde, je comprends douloureusement à quel point ce serait dangereux.
« … Étoile funeste, partie. Paix, déclin, lequel ? Moi, inquiète. »
« C'est vrai. Mais nous aussi, nous voulons faire de notre mieux pour tordre le destin dans le bon sens. »
« … Paix, si venue, maître de Gen'ou-tei, discussion, s'il vous plaît. »
Sur ces mots, Shumiral s'en va aussi, et la clientèle s'arrête net.
Il reste moins d'une heure avant le zénith, donc il y a passablement de passage, mais on nous traite manifestement comme de la peste.
Même les gens de l'Ouest qui défendaient les gens de la forêt s'abstiennent sans doute d'approcher le stand. Ils doivent craindre qu'en s'approchant comme clients, ils ne déclenchent une nouvelle émeute comme ce matin.
« , désolé de vous avoir fait attendre. » C'est Rii=Sudra qui arrive.
Comme ce serait embêtant s'il arrivait en même temps que Tei=Sun, je lui avais demandé de venir plus tôt. Le prix : une pièce de cuivre rouge en plus.
Le chef de famille de Sudra, qui accompagne sa femme comme d'habitude, jette un regard sombre du côté de la route.
« L'air est encore plus rance qu'à l'accoutumée. Le regard des gens de la ville me déplaît. »
« C'est à peine hier. Mieux vaut éviter de les provoquer. »
« Hmpf. Inutile de me le dire. Je n'ai pas l'intention de traiter avec ce genre de gens. De toute façon, ce ne sont que des lâches. »
Ces mots me dépriment un peu.
Même un clan ami qui a soutenu le commerce de la famille Fa ne voit les gens de qu'à ce point.
Ils ont promis de s'investir pour qu'en vendant de la viande de giba on puisse avoir une vie aisée, mais la conscience qu'une compréhension mutuelle avec les gens de est indispensable reste bien faible.
Les gens de la famille Ruu ne sont probablement pas plus avancés. La position de base des gens de la forêt, c'est toujours « peu importe qu'on nous aime ou qu'on nous déteste ».
Parce qu'ils vivent avec fierté, ils ne craignent pas le regard des autres. Qu'on les juge comme on veut. Il suffit qu'ils suivent le chemin qu'ils croient juste — c'est sans doute la plus grande caractéristique des gens de la forêt, qui peut devenir leur plus grande qualité comme leur plus grand défaut.
Je considère leur vie intègre comme irremplaçable.
Mais je pense aussi que ce tempérament qui repousse ce qui est différent et l'exclut comme impur est ce qui a causé la déchéance de la famille Sun et la discorde avec .
C'est pourquoi les mots de Donda=Ruu, qui a dit qu'au lieu de simplement couper les gens de la famille Sun coupables de grands crimes, tout le monde devait partager leur faute, m'ont paru inattendus et ont résonné comme une bonne nouvelle annonçant une nouvelle ère.
(Et juste à ce moment, cette émeute. Si seulement Zatts=Sun n'avait pas fui… Enfin, il est trop tard pour le dire.)
Tandis que je rumine, la famille Sudra termine aussi sa formation.
Seuls Rii=Sudra et le plus jeune des hommes restent au stand, les trois autres se replient dans le bois. Même mouvement qu'hier et avant-hier, mais si Tei=Sun apparaît, la manière de l'encercler a déjà été minutieusement concertée.
Les préparatifs sont parfaits.
Quand Tei=Sun se montrera, nous pourrons réagir instantanément.
Ce qui m'inquiète, ce sont les gens de la ville.
Les cinq ou six gardes qu'on voyait jusqu'hier ne sont plus que deux au bout nord.
Les passants sont un peu moins nombreux, mais bien plus qu'au matin.
Moins il y a de gardes, mieux c'est, mais qu'en est-il des passants ?
Ils vont assister à la capture du grand criminel de la forêt, Tei=Sun — déguisé en client — par les gens de la forêt.
Ne risque-t-on pas d'attiser encore plus la rancœur : « Encore les gens de la forêt qui font du grabuge » ? Ne risque-t-on pas de les terrifier en montrant des chasseurs en furie ?
Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? — Je n'arrive toujours pas en être certain.
« … », m'appelle alors d'une voix basse.
Je me retourne. , postée entre les deux stands, regarde vers le nord.
Je porte les yeux dans la même direction et retiens mon souffle.
Le groupe en vêtements blancs qu'on a vu ce matin arrive du bout nord vers nous.
Le bout nord — la direction du château de .
Une dizaine de personnes, comme ce matin.
En tête, sans doute le commandant de la garde rapprochée.
Ce bataillon blanc avance solennellement sur la route de pierre, fait son retour dans la ville-relais.
Ils reçoivent le salut des gardes postés au nord de la ville, et sans même jeter un œil à notre stand, ils poursuivent leur marche vers le sud animé.
Les yeux gris de Melfried restent fixés droit devant, sans jamais se tourner vers nous.
« Peut-être que eux aussi sont en alerte contre une attaque de Tei=Sun ? »
Après avoir confié sa position au jeune homme de Sudra, s'approche de moi et murmure à mon oreille.
« C'est rare que les gens du château fassent une telle ronde en ville. C'est devenu un peu plus compliqué. »
« Ah, s'ils tombent sur Tei=Sun, ce sera le pire. »
Un type aux yeux de reptile comme lui n'hésiterait pas à abattre Tei=Sun en pleine ville.
Le bandit qu'il n'a pas réussi à tuer hier.
« … De cet homme, je sens une présence qui rappelle l'aîné des Ruu. »
« Hé ? Tu trouves que Jiza=Ruu lui ressemble ? »
« Tu ne penses pas ? Une volonté de fer qui croit que la loi est l'unique absolu. »
« Hmm, comparé à lui, Jiza=Ruu a encore l'air plus humain. »
Mais si j'imagine Jiza=Ruu ouvrant ses yeux filiformes et y découvrant un regard aussi froid, je ne peux réprimer un frisson.
Commandant de la garde rapprochée, et fils aîné du seigneur de , Melfried.
Aussi connu sous le nom de Dabaggu no Haan, les « Crocs jumeaux ».
Un noble parmi les nobles qui cache son visage sous de sales bandages et s'abaisse au rôle de « gardien » — c'est une blague qui ne fait pas rire.
Mais il n'y a pas d'erreur possible. Cette carrure imposante, les deux longues épées, la peau couleur ivoire — et puis et moi avons entendu Dabaggu no Haan cracher « canailles » à l'adresse de Zatts=Sun.
Et ces yeux gris, froids comme ceux d'un reptile.
Je ne sais pas ce que les autres en pensent, mais je ne peux pas croire qu'il y ait deux hommes avec un tel regard dans la même ville.
(Le fils du seigneur lui-même trempait dans les combines de Kamyua… Non, c'est peut-être l'inverse ? Ce Melfried qui planifie et Kamyua qui coopère… Quoi qu'il en soit, ça fait froid dans le dos.)
Quoi qu'il en soit, l'affaire de la caravane prouve que ce n'était pas seulement l'initiative de Kamyua, mais que les gens du château étaient impliqués.
Kamyua=Yoshu, où est-il et que fait-il en ce moment ?
Ce menteur effronté.
(Les gens de la forêt sont au bord du gouffre. Un faux pas et la relation avec pourrait se briser de la pire façon, devenir irréparable. Est-ce l'intention de Kamyua ? Ou est-ce aussi hors de ses prévisions ?)
Aurons-nous l'occasion d'échanger ne serait-ce qu'un mot avec cet homme insaisissable ?
Je ne le détestais pas tant que ça. Simplement, je ne pouvais pas lui faire confiance du fond du cœur, alors j'ai dû garder mes distances.
Mais si même l'affection que Kamyua porte aux gens de la forêt est un mensonge — alors nous n'aurons d'autre choix que de nous opposer.
(Mais… si Kamyua n'avait pas tendu son piège, les griefs de Mirano=Masu et Reito n'auraient peut-être jamais été lavés…)
En y pensant, ma tête s'alourdit encore plus.
Puisse Kamyua être du côté de la « ville » et non du « château ».
S'il en est ainsi, même si nous en venons à nous opposer, je pense pouvoir m'en vouloir sans le haïr.
« , il reste trois giba-burgers, on fait quoi ? »
Vina=Ruu m'annonce ça sur son ton habituel.
« Trois restants ? C'est parti plus vite que prévu. Comme le zénith approche, profitons-en pour en préparer d'autres. »
Je laisse le stand de « myamuu-yaki » à Sheila=Ruu et Rii=Sudra, et je me déplace vers le stand de « giba-burger ».
Au même moment, Rudo=Ruu s'approche depuis le bois derrière nous.
« Hé ? Rudo=Ruu, qu'est-ce qui… »
« Il est venu. »
Ce seul mot suffit.
Du moins, pour tous les autres que moi.
Vina=Ruu et Lara=Ruu quittent le stand sans un mot et rejoignent Sheila=Ruu et les autres. Les quatre hommes de Sudra encerclent le stand de « myamuu-yaki » avec ses femmes.
avance devant le stand de « giba-burger », Rudo=Ruu ne bouge pas de ma gauche. Et Raut=Rei et Shin=Ruu font un pas de plus sur cette même gauche.
Il reste quelques dizaines de minutes avant le zénith.
Mais il est venu — Tei=Sun.
(Celui-là…)
Un homme à la carrure imposante, vêtu d'une cape de cuir à capuche brune, s'approche d'une démarche mécanique, précise.
Il a baissé sa capuche profondément comme un Shim, le visage invisible.
Mais la peau de sa mâchoire qui dépasse de l'ombre n'est pas noir ébène, mais brun foncé.
Une démarche assurée, qui ne laisse pas deviner de graves blessures.
Sans éveiller le moindre soupçon chez les passants, l'homme arrive de la rue animée du sud et s'arrête devant le stand de « giba-burger ».
À moins de deux mètres d'.
Et Raut=Rei se place en face d', du côté droit de Tei=Sun, tandis que Shin=Ruu contourne par derrière.
Je recule de deux pas, et Rudo=Ruu s'insère dans l'espace libéré.
Ainsi, avec Rudo=Ruu de l'autre côté du stand, Tei=Sun est encerclé de tous les côtés.
Tous ont la main sur la garde de leur couteau.
À un pas, ils peuvent trancher.
Tei=Sun relève son visage masqué et me regarde par-dessus l'épaule de Rudo=Ruu.
Des yeux troubles, comme ceux d'un poisson mort.
« J'ai fini par arriver plus tôt que prévu. Les gardes en faction étaient moins nombreux que je ne le pensais. »
« En revanche, les soldats du château font une ronde en ville. Ils pourraient revenir de ce côté à tout moment. »
« C'est vrai… Je n'ai pas de pièces de cuivre sur moi, mais puis-je tout de même goûter à votre cuisine ? »
« Il y a une condition », répond Rudo=Ruu.
« Donne ton sabre. Si tu le fais, je te laisserai manger la cuisine d'. Je le jure sur mon nom de Rudo=Ruu, dernier fils de la famille principale des Ruu. »
À cet instant, une voix sans retenue s'élève du nord : « Hé ! »
« Qu'est-ce que vous faites depuis tout à l'heure ?! N'ayez pas d'attitude suspecte ! »
Ce sont les deux gardes postés au nord.
, sans baisser sa garde sur Tei=Sun, leur répond d'une voix perçante :
« Cet homme est un membre de la famille Sun, recherché comme grand criminel ! Je veux vous le remettre, alors préparez-vous ! »
« G-grand criminel ?! N'importe quoi ! Un grand criminel aurait été taillé en pièces, et même s'il survivait, il ne pourrait pas bouger ! »
« Je n'en sais rien ! Le fait est qu'il se tient là sur ses deux jambes ! Si possible, je veux le remettre vivant à ! »
« … J-j'appelle du renfort ! Vous, ne le laissez pas fuir ! »
L'un des gardes s'élance vers la rue du sud, l'autre reste planté là sans oser approcher.
Et — les passants s'arrêtent aussi, figés par la peur et la confusion.
« Bon, tu fais quoi ? Avant que les gardes n'arrivent en masse, il ne reste pas beaucoup de temps, je pense ? Comment tu vas utiliser le temps qu'il te reste, c'est à toi de décider. »
Sur les mots de Rudo=Ruu, Tei=Sun lève lentement les deux bras.
, Raut=Rei et Shin=Ruu l'observent avec des yeux de chasseurs.
Tei=Sun détache le fermoir de son cou et laisse tomber sa longue cape au sol.
À cet instant — je retiens mon souffle.
Tei=Sun porte un magnifique vêtement de la forêt à motif tourbillonnaire.
Mais de l'épaule droite au flanc gauche, l'étoffe est déchirée, et — une blessure si monstrueuse qu'on dirait une absurdité est exposée.
Une énorme plaie, recousue n'importe comment avec des lianes de fibach.
« … Comment peux-tu encore tenir debout avec un corps pareil ? »
« Parce qu'il ne m'est pas encore permis de mourir. »
D'une voix dépourvue d'émotion, Tei=Sun pose la main sur son couteau à la ceinture.
Sous les regards de plus en plus aigus de plusieurs paires d'yeux, Tei=Sun le laisse tomber au pieds d', encore dans son fourreau.
le renvoie d'un coup de talon vers les hommes de Sudra.
Tei=Sun est désormais désarmé.
, Raut=Rei et Shin=Ruu font encore un pas vers lui.
Inutile d'avancer plus. S'ils dégainent, ils sont à portée de taille.
« Puis-je maintenant goûter à votre cuisine ? »
« … Oui. »
Après un coup d'œil à Rudo=Ruu, j'avance vers le stand.
Le grand chaudron en fer entre nous, la distance avec Tei=Sun est d'environ un mètre.
Mais s'il fait un mouvement suspect, les quatre chasseurs feront pleuvoir les lames.
De tout mon cœur, je prie pour que ça n'arrive pas, et je saisis la pâte de poïtan.
Je pose du tino et de l'aria hachés, j'y superpose généreusement le steak prélevé dans le chaudron, nappé de sauce talapa, et je referme avec une autre galette de poïtan.
« Voilà, c'est prêt. »
De ma main à celle de Rudo=Ruu, de celle de Rudo=Ruu à celle de Tei=Sun, le « giba-burger » passe.
Tei=Sun, sans montrer la moindre émotion, le porte à sa bouche très naturellement.
La famille Fa, à travers le commerce du stand, veut apporter la prospérité à la forêt et guider la relation avec dans la bonne direction. Pour vérifier si c'est vraiment possible, pour le graver dans sa chair, il veut mourir après ça — c'est ce que Tei=Sun avait dit.
Mais on ne voit aucun changement chez Tei=Sun.
Il machinalement mâche et avale le « giba-burger ».
Est-ce que ça peut vraiment le convaincre ?
Une seule fois — plus exactement la deuxième — s'il peut obtenir une telle certitude rien qu'en mangeant ma cuisine, c'est trop beau pour être vrai, je pense.
Et Tei=Sun finit le « giba-burger » en un rien de temps.
Pendant ce temps, les badauds grossissent peu à peu.
Pas de trace des gardes ni de la garde rapprochée.
« Tu es satisfait, toi ? »
À la question de Rudo=Ruu, Tei=Sun répond « Je suis satisfait » en fermant les paupières.
« C'était délicieux. Je comprends pourquoi Mida=Sun s'y accrochait tant. Et le fait que les gens de l'Ouest paient des pièces de cuivre pour en manger n'était sûrement pas un mensonge. »
« Si tu es satisfait, passe les mains derrière le dos. Avant de te remettre aux gardes, on va te ligoter. »
« Compris. Mais je dois présenter mes excuses à de la famille Fa. J'ai dit que je voulais manger votre cuisine pour confirmer votre force, mais en fait, c'était un mensonge. »
« Hein ? »
Mon cœur bondit bizarrement.
Mais Tei=Sun — les paupières toujours closes — commence à étendre un doux sourire sur son visage dur.
« En vérité, je voulais juste goûter une dernière fois à votre cuisine avant de mourir. Le repas de la nuit du conseil de famille était si extraordinaire… Je vous ai trompé, je vous ai causé tout ce tracas, je m'en excuse sincèrement. »
« Non, ce n'est… », je tente de répondre.
Mais je n'en ai pas le temps.
Au moment où je m'apprête à souffler soulagé, le monde bascule dans l'obscurité.
Je ne sais pas ce qui s'est passé.
Simplement, presque en même temps résonnent la colère d' « Vermine ! », des bruits de choses qui se brisent, un cri, des sons métalliques durs — toutes sortes de sons éclatent, et quand je comprends qu'un événement anormal s'est produit, ma liberté m'a déjà été arrachée.
Après un instant de ténèbres, la vision revient, et là s'étend une scène totalement différente de celle d'il y a un instant.
Le sourire satisfait et apaisé de Tei=Sun a disparu, on voit avec son couteau en main.
Rudo=Ruu, Raut=Rei, Shin=Ruu sont là aussi.
Tous les yeux brûlent d'une colère impossible à contenir.
Aux pieds de Rudo=Ruu, un chaudron en fer gît.
C'est sans doute celui qu'on utilisait. La sauce talapa est répandue sur le sol.
Et derrière les chasseurs, ce qu'on voit, ce sont les visages des gens de la ville, crispés par la peur, visage après visage —
Pas seulement les gens de l'Ouest. Les gens du Sud, ceux de l'Est aussi. Les visages des habitués. Celle qui pleure au bord de mon champ de vision, c'est Tara, et celui qui lui plaque les deux petites épaules, le visage livide, c'est le père Dora.
J'aurais voulu mieux voir, mais je ne peux pas bouger la tête.
Quelqu'un m'attrape la gorge par derrière.
Des doigts assez forts pour briser mes vertèbres cervicales en un instant serrent ma gorge avec une force juste calibrée pour ne pas m'étouffer.
Et —
Une voix d'homme folle de haine explose à mon oreille.
« Sales traitres impardonnables ! Je vais vous donner la dernière rétribution pour avoir détruit la famille Sun ! »
C'est une voix brisée, méconnaissable, mais c'est indubitablement la voix de Tei=Sun.