Ensuite également, nous avons décidé de poursuivre l'activité du stand.
Il ne faisait aucun doute que la situation n'était pas ordinaire, mais comme la suite du prince de Shim s'était dirigée vers la ville-château, nous n'avions aucune raison de fuir immédiatement vers Moribe. De plus, une fois que ce groupe inopiné eut disparu, la ville-relais retrouva son animation d'antan.
« On ne comprend pas trop, mais est-ce qu'on nous a apporté de nouveaux ingrédients ? Si c'est le cas, c'est une aubaine ! »
Parmi les clients, certains en parlaient en ces termes. Sans doute superposaient-ils l'image de ce groupe à celle de la délégation de la capitale du Sud. La délégation de la capitale du Sud était elle aussi escortée par des soldats en armure, donc elle ne le cédait en rien côté apparat.
Cependant, il était évident que ce n'était pas une affaire aussi insouciante. Compte tenu du nombre de totos et de charrettes, et de la proportion de gens qui marchaient les mains vides, l'espace pour charger des provisions n'était pas si grand. Ces charrettes à totos n'étaient au fond qu'un moyen de transporter du personnel.
(En plus, on dit que les gens de l'Est utilisent du poison, donc un seul en vaut dix. S'ils sont cent réunis, ça fait une force de mille hommes.)
Les chasseurs de Moribe sont aussi dits valoir dix hommes grâce à leur force exceptionnelle. Autrement dit, la force militaire des chasseurs de Moribe et celle des gens de l'Est sont à peu près équivalentes. Pour faire face à cent gens de l'Est, il faudrait cent chasseurs.
(Bien, et Donda=Ruu avaient facilement mis en déroute le « Parti de la Barbe Rouge », donc les chasseurs de classe héros doivent avoir une force encore supérieure…… mais bon, on préférerait éviter toute situation qui nécessiterait ce genre de calcul.)
Pendant que je ruminais ainsi, le temps s'écoulait inexorablement.
C'est alors qu'apparurent — la troupe de Tikatrasu qui passait la nuit au village de Moribe, et la troupe de Riko, les marionnettistes.
« Hé hé. On dirait qu'il y a un sacré remue-ménage. Une troupe se réclamant du septième prince de Shim aurait essayé de s'introduire dans Moribe ? »
Tikatrasu a décidément l'oreille fine. À peine descendu en ville-relais, il avait déjà collecté l'information jusqu'à ce point. À ses côtés, Riko baissait les sourcils.
« Nous avions promis de présenter notre spectacle de marionnettes aux nobles de la ville-château à partir d'aujourd'hui…… mais que devons-nous faire ? »
« Oui oui. Mieux vaut attendre de voir comment les choses tournent. Je n'ai aucune connaissance de la famille royale de Shim, mais on ne sait pas jusqu'où va leur amabilité. »
À ces mots de Tikatrasu, réagit vivement.
« Toutefois, l'Ouest et l'Est sont des pays amis, non ? Il n'y a pas de raison de provoquer une querelle. »
« Oui. Mais les princes de l'Est ont l'air diablement fiers. Enfin, même s'on les invitait à un banquet au nom de Sa Majesté le roi Seruva, il n'en vient au mieux que des représentants, donc je ne les ai jamais rencontrés en personne non plus. »
« Je vois…… Il y a donc la possibilité que la situation soit totalement différente de celle avec Dakarumasu ou Derushea. »
« Oui oui. Que les royautés du Sud et de l'Est se croisent sur la terre de l'Ouest, ça donne des frissons. J'ai envie de m'enfuir vers la capitale de l'Ouest. »
Après avoir dit cela, Tikatrasu afficha un large sourire.
« Mais si quelque chose arrive à Genos ou à Moribe, la vie paisible d' sera menacée aussi ! Alors là, je vais moi aussi me mettre en quatre ! »
« C'est une offre appréciable, mais… si les nobles de la capitale de l'Ouest s'en mêlent, le chaos ne risque-t-il pas de s'amplifier ? »
« Si tu dis ça, Fermes-dono doit être en train de s'activer en ce moment même. C'est typiquement le genre de dossier qu'un diplomate doit régler. »
Tikatrasu, tout en conservant son sourire enjoué, se gratta le bout du nez qui rappelait le bec d'un toto. D'ailleurs, lui aussi portait une cape à capuche pour se protéger de la pluie, mais au design tape-à-l'œil peint en or et en argent.
« Bon, pour l'instant, je vais aller observer la situation depuis l'ombre. Je transmettrai l'affaire de Riko à qui de droit, donc restez avec et les autres. »
« Oui. Merci de vous en occuper. Tikatrasu aussi, prenez soin de vous. »
« Oui ! Du coup, je vais me remplir le ventre en route, alors aujourd'hui je me contenterai d'un en-cas ! »
Ainsi, la troupe de Tikatrasu, ayant acheté du « kel-yaki » et des « giba-man », disparut dans la pluie fine.
De leur côté, Riko et les siens déplacèrent leur charrette derrière le stand pour reprendre leur souffle.
« Il y a encore beaucoup d'hôtes de marque à Genos, et voilà que la royauté de l'Est débarque…… on dirait que ça va devenir un sacré bordel. »
« Cela dépendra de leur but. D'abord, pourquoi ont-ils tenté de s'introduire dans Moribe ? »
Et continuait de dégager cette intensité propre aux chasseurs. Les autres qui assuraient la garde en faisaient autant.
Ainsi, après environ deux koku depuis le zénith, alors que le commerce touchait à sa fin — enfin, Jiza=Ruu et les siens revinrent. À leurs côtés se tenaient un chasseur de Sauti, Leito, ainsi qu'un jeune officier qui semblait être un messager du château de Genos.
« , . Écoutez bien. … L'individu se réclamant de la royauté de l'Est a un affairé avec . »
« C'était bien ce à quoi je m'attendais », dit en faisant briller encore plus violemment ses yeux bleus.
« Et quel serait cet affairé ? Si c'est pour goûter une cuisine délicieuse comme chez Dakarumasu, je serais encore rassuré. »
« C'est là que ce n'est pas clair. Quoi qu'on leur demande, ils ne font que répéter qu'il n'y a pas besoin d'en informer qui que ce soit d'autre que l'intéressé. »
Jiza=Ruu aussi semblait contenir à grand-peine une intense pression qui menaçait de déborder.
« Cependant, face à un homme de rang royal qui insiste à ce point, même le marquis Marstein ne peut refuser. Nous avons obtenu qu' soit admis à ses côtés, alors veuillez vous rendre à la ville-château. »
« Je vois. … Je te remercie pour tes efforts, Jiza=Ruu. »
serra fortement le poing et fit un salut des yeux.
C'est alors que Leito prit la parole.
« Alors, de ma part aussi, le message de Kamyua. … Le septième prince de Shim occupe une position extrêmement élevée. On nous demande de nous montrer très réservés pour ne pas lui donner la moindre ouverture. »
« Hum ? C'est sûr qu'en tant que prince, son rang est élevé…… mais y a-t-il une autre raison particulière ? »
« Oui. Le septième prince de Shim serait le deuxième dans l'ordre de succession au trône. Autrement dit, il occupe la troisième plus haute position dans Shim. »
À ces mots, fronça sévèrement les sourcils.
« Le septième prince, ça veut dire le septième fils mâle, non ? Comment se fait-il qu'il occupe une si haute position ? »
« Hormis le deuxième et le septième prince, tous les autres princes auraient déjà perdu leurs droits de succession pour une raison ou une autre. Le premier et le troisième sont morts de maladie, le quatrième et le sixième ont été emprisonnés pour trahison…… le cinquième aussi souffre d'une maladie qui l'a privé de raison, dit-on. »
D'une expression paisible qui n'aurait pas tué une mouche, Leito égrena ces faits.
« Shim a connu l'effondrement de son royaume et est actuellement sous la seconde dynastie des Rao. Comparé aux autres royaumes, il conserve un esprit quelque peu archaïque…… ce qui se reflète peut-être dans les luttes pour le trône. »
« Pas possible…… Ils se disputeraient le trône entre frères ? »
« C'est inconnu. Mais Shim est réputé pour sa maîtrise des poisons, donc il est difficile de prendre pour argent comptant les morts de maladie ou les folies. »
« …… Il parait que le père de Cykléus aurait aussi été empoisonné par Shirueru, parait-il. »
D'une voix où l'émotion était réprimée, Jiza=Ruu dit cela.
« Je ne peux m'empêcher de sentir une atmosphère trouble émaner de cette troupe venue à Genos. Nous enverrons aussi des chasseurs en escorte, alors soyez extrêmement prudents. »
« Entendu. Protéger va de soi, mais je jure de veiller à ce que nos compatriotes de Moribe ne subissent aucun tort par une action inconsidérée. »
En disant cela, me lança un regard brûlant.
« Toi aussi, , tiens-toi ainsi. Je protégerai ta vie à tout prix, alors garde le moral. »
« Oui, compris. Je le promets. »
Ainsi, nous nous mîmes à préparer notre départ.
C'était une chance que le commerce du stand soit sur le point de se terminer. Nous confions le nettoyage à Yun=Sudra et aux autres, et il ne restait plus qu'à répartir les escortes.
« Je pense que l'escorte devrait être assurée par les membres du clan Ruu, mais le chef de famille Ratts n'y verra pas d'objection ? »
« Hmpf… Nous qui ignorons les usages de la ville-château, on ne sait pas où nous ferons trébucher les choses. C'est vexant, mais laissons ça aux Ruu. »
« Alors, nous voulons que vous assuriez le retour du kamado-ban tout en transmettant à Moribe ce qui s'est passé. Rudo et Shin=Ruu, vous les soutiendrez. »
« Hein ? Pourquoi c'est nous qui devons faire demi-tour ? »
« … Si m'il m'arrive quelque chose, le prochain chef de clan sera toi. Du moins, jusqu'à ce que Kota grandisse comme il faut. »
À cette réplique, Rudo=Ruu eut lui aussi un regard flamboyant.
« Frère Jiza. Cette bande, elle est si terrible que ça ? »
« Leurs véritables intentions sont totalement inconnues. Mais il n'y a aucun doute qu'ils détiennent une force équivalente à cent chasseurs de Moribe. Quoi qu'on fasse comme précautions, ce ne sera jamais trop. »
« Mais toi, frère Jiza, tu les as vus ? Tu dois bien savoir s'ils sont bons ou mauvais, non ? »
« Non. Le septième prince n'a pas montré son visage jusqu'au bout. Ceux avec qui nous avons parlé n'étaient que des intermédiaires. »
En disant cela, Jiza=Ruu posa sa main solide sur l'épaule de Rudo=Ruu.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de rendre l'âme si facilement. C'est purement par précaution, au pire des cas. … Dis aussi à la famille de ne pas s'inquiéter. »
« … Compris. Quoi qu'il arrive, je suis sûr que tu reviendras. Je te fais confiance. »
Ainsi fut décidée la composition du groupe pour la ville-château.
Moi et , plus huit chasseurs du clan Ruu dont Jiza=Ruu. Les chasseurs menés par Jida étaient aussi animés d'une détermination et d'une intensité dignes d'un corps de la mort.
Les chasseurs de Sauti retournaient à Moribe pour transmettre le détail des événements. Quant à Riko et les siens, Leito leur transmit le message de Tikatrasu.
« Il parait que l'invitation au petit palais pour aujourd'hui a été annulée. On vous conviera à nouveau quand le tumulte se calmera, alors veuillez attendre à Moribe. »
« Compris. Prenez soin de vous, tous. »
Ainsi vint l'heure de la séparation.
Quand nous commençâmes à préparer les charrettes, Yun=Sudra, Tour=Din et les autres qui rangeaient le restaurant en plein air vinent nous entourer.
« , prenez vraiment soin de vous. »
« Nous croyons en votre retour sain et sauf ! Pour la préparation de demain aussi, laissez-nous faire ! »
« Moi, moi aussi, j'attendrai votre retour à tous… »
Les femmes n'avaient pas été mises au courant des détails, mais l'atmosphère inquiétante leur avait manifestement été transmise. Tour=Din en avait les larmes aux yeux et baissait la tête sans pouvoir dire un mot.
« Quoi qu'il arrive, je reviendrai sain et sauf, c'est promis. Vous aussi, faites attention au retour. Demain, je compte sur vous pour le stand. »
Ainsi, nous prîmes la route de la ville-château avec deux charrettes.
Étrangement, mon cœur était calme. Savoir que le but du prince de l'Est était de me rencontrer m'avait quelque peu apaisé. Un humain à l'origine aussi insensée que la mienne ne pouvait qu'attirer l'attention.
(Alvaha, le prince Dakarumasu, Fermes, Tikatrasu et les autres, c'est un peu ma faute s'ils sont là. Cette fois encore, je m'en sortirai coûte que coûte.)
Alors que je raffermissais ma résolution, , assise à mes côtés, prit doucement ma main. Comme c'était la charrette des Ruu, c'est l'un de leurs chasseurs qui tenait les rênes.
me fixait d'un air grave.
Je lui rendis sa prise de main et lui offris un sourire sans feinte.
« On reviendra sains et saufs, c'est juré. Brave et les autres nous attendent à la maison. »
garda son visage tendu, mais adoucit légèrement son regard et hocha la tête d'un « Oui. »
***
Et — nous voici à la ville-château.
Guidés par l'officier qui accompagnait Jiza=Ruu, nous changeâmes pour une magnifique charrette à totos.
Nous arrivâmes devant un palais inconnu.
Il était plus petit que le Palais du Cygne Blanc ou le Palais de l'Oiseau Rouge, et son extérieur était entièrement peint en noir. C'était un palais d'une sinistre allure, à ne pas en douter.
« Voici le temple du dieu des enfers Gili-Gu, utilisé pour les rites funéraires. C'est un lieu tout à fait indigne pour recevoir d'honorables invités, mais… c'est à la forte insistance de leur part que nous vous y convions. »
L'officier guide en parlait le visage quelque peu pâle.
Ainsi, quand nous descendîmes devant le temple, vêtus de nos capes de pluie, une silhouette longiligne s'approcha en trottinant. C'était nul autre que Kamyua=Yoshu.
« Hé hé,お疲れ様。 Finalement, se fait encore tirer de son lit. »
« Kamyua=Yoshu. Comment vont les choses de ton côté ? »
« Oui. Malheureusement, je n'ai pu que circuler parmi les gens de Genos. Avec cent élites de Shim qui montent une garde de fer, même moi je ne peux pas m'infiltrer. »
Tout en affichant un sourire bête sous sa capuche, Kamyua=Yoshu leva les yeux vers le temple noir.
« Le dieu des enfers Gili-Gu a des liens profonds avec les dieux de l'Est, alors ils ont dû s'installer ici pour ça. Mais quelle surveillance anormale. Avec un tel état d'esprit, ils seront hypersensibles à nos moindres gestes, alors évitez absolument toute action inconsidérée. »
« Entendu. Je te remercie aussi pour tes efforts, Kamyua=Yoshu. »
« Je n'ai encore rien fait qui vaille des remerciements. Je prie juste pour que mes activités dans l'ombre ne deviennent pas nécessaires par la suite. »
En disant cela, Kamyua=Yoshu me tapota l'épaule mouillée par la pluie.
« Mais je crois en la force d'. Comme jusqu'ici, j'attends de toi que tu franchisses n'importe quelle épreuve d'un bond. »
« Oui. Je ferai de mon mieux pour la surmonter. »
« Oui oui. À deux, toi et , vous survolerez n'importe quelle difficulté. »
Ainsi parla Kamyua=Yoshu en esquissant un doux sourire.
Ses yeux violets contenaient une transparence qui rappelait grand-mère Jiba. Sous le regard de ce Kamyua=Yoshu, nous nous dirigeâmes vers l'entrée du temple.
Après avoir gravi les marches de pierre, une immense porte à deux battants nous attendait.
Elle était gardée par des gens de l'Est vêtus de manteaux bleu indigo et des officiers de Genos. Deux gens de l'Est étaient collés à la porte, tandis que six officiers les surveillaient à distance.
« Nous avons amené -dono de la famille Fa, ainsi qu'-dono. »
Quand l'officier guide l'annonça, l'un des gens de l'Est fit un vague signe de tête.
En jetant un coup d'œil distrait, je me raidis involontairement. Cette personne, bien que sous l'auvent, avait sa capuche profondément baissée — et en dessous, elle portait un étrange voile qui lui cachait le visage.
Un voile carré couvrant tout le visage, lui aussi d'un bleu indigo profond, avec d'étranges motifs teints en blanc. Il n'y avait pas de trous au niveau des yeux, donc ils pouvaient sans doute nous observer à travers.
« … Gens de Moribe, entrée limitée à cinq personnes. »
L'autre personne, portant le même voile, l'énonça d'une voix étouffée. Jiza=Ruu répondit d'une voix basse « Je sais », et cinq chasseurs dont Jida se dispersèrent à gauche et à droite du palais. On nous avait dit d'avance que seule la rencontre se ferait avec moi et , et que seulement trois personnes pouvaient nous accompagner jusqu'à la salle.
(C'est-à-dire… avec ce nombre, ils pensent qu'ils peuvent mater n'importe quelle révolte ?)
Emmener cent élites de Shim et faire preuve d'une telle prudence. Même Kamyua=Yoshu n'a eu d'autre choix que de renoncer à l'espionnage.
Finalement, la porte s'ouvrit et nous cinq entrâmes dans le temple.
Là aussi, trois gens de l'Est attendaient. À nouveau, manteaux à capuche bleu indigo et voiles. Impossible de distinguer qui que ce soit.
L'un des trois fit office de guide et nous fit avancer dans le corridor.
Sur le chemin aussi, çà et là, des gens de l'Est au même aspect restaient plantés. Comme on ne voyait pas leurs visages, cela rappelait l'inquiétante présence de mannequins. Les murs et plafonds peints en noir ne faisaient qu'accentuer cette impression.
Nous parvînmes enfin à une nouvelle porte à deux battants.
Là aussi, deux gens de l'Est se tenaient. Et depuis le fond du corridor latéral approchèrent des personnes qui n'étaient pas vêtues d'indigo. Trois officiers et Jemudo escortaient le marquis Marstein et Fermes.
« … Vous vous êtes encore dérangés, , . »
Le marquis Marstein nous adressa ces mots d'une voix basse.
Son visage conservait son expression décontractée habituelle — mais ses yeux laissaient néanmoins transparaître une certaine fatigue.
Quant à Fermes, il gardait son sourire élégant et s'approcha de nous.
« Vous avez sans doute entendu l'essentiel de Jiza=Ruu, mais je vous en prie, que tout se passe calmement. … Moi aussi, je jure de déployer toutes mes forces pour protéger . »
« Oui. Ton aide me sera précieuse. »
Quand répondit d'un air fier, Fermes laissa percer une expression légèrement réjouie.
« Alors, nous prendrons vos capes de pluie et vos sabres. »
C'est Jiza=Ruu qui le dit. D'ailleurs, jusqu'ici, le port du sabre était autorisé.
J'enlevai ma cape de pluie et la remis, ainsi que le poignard de Geld reçu d'Alvaha et des siens, à un chasseur des Ruu. retira aussi sa tenue et sa capuche de chasseuse, et confia son sabre à Jiza=Ruu.
« Bien. Les personnes convenues sont réunies. Nous demandons une audience auprès du prince. »
Sur la voix du marquis Marstein, un des gens de l'Est acquiesça et posa la main sur la porte.
Ainsi, quand je franchis le seuil, je me raidis à nouveau.
Une salle immense, capable d'accueillir aisément cent personnes. Murs et plafond entièrement noirs, seul le sol était en pierre grise.
Les fenêtres étaient fermées par des volets blindés, donc des chandeliers étaient allumés ça et là.
À leur lumière, des dizaines de gens de l'Est étaient alignés en rang serré.
Les quatre murs en étaient couverts. À raison d'une quinzaine par face, il y en avait au moins soixante. Et tous portaient manteaux à capuche bleu indigo et voiles pour masquer leurs traits.
Et, vers le fond de la salle, un objet étrange était installé.
Un carré, comme une moustiquaire. Chaque côté faisait environ trois mètres, et le rideau était lui aussi entièrement bleu indigo. Des chandeliers semblaient y brûler à l'intérieur aussi, mais on ne distinguait qu'une ombre noire floue, impossible de savoir ce qui s'y cachait.
Une dizaine de gens de l'Est se tenaient comme pour garder ce cube.
Eux aussi portaient des manteaux à capuche bleu indigo, mais en tissu soyeux au lieu de cuir, ce qui rendait leurs silhouettes longilignes encore plus visibles. Et les motifs sur leurs voiles semblaient différents.
(Ils ont l'air d'un rang élevé. Et… certains ne seraient-ils pas des femmes ?)
Je le pensai, mais les femmes de l'Est sont toutes grandes et ont des silhouettes peu marquées, donc je n'en étais pas certain.
À environ cinq mètres de ce cube, le marquis Marstein et Fermes fléchirent le genou. Moi et fîmes de même, et le marquis Marstein parla d'une voix calme.
« Gens de Moribe, nous avons amené de la famille Fa et la cheffe de famille . Nous souhaitons recevoir les paroles de Son Altesse le prince. »
Alors, l'un des dix alignés en face contourna le cube, s'agenouilla sur un genou, et porta son oreille au rideau bleu indigo.
Puis, cette personne se releva et lança :
« C'est entendu. Je suis le septième prince de Shim, Poadino=Rao=Ketsaruvan. »
C'était indubitablement une voix de femme claire — et moi et froncîmes les sourcils ensemble.
Alors, le marquis Marstein dit « Avec tout le respect que je vous dois ».
« Nous avons omis de transmettre le protocole à ces deux personnes de la famille Fa. Pardonnez-nous, mais puis-je le leur expliquer ici ? »
Alors, après le même rituel, le mot « Permis » fut transmis.
Le marquis Marstein s'inclina respectueusement et se tourna vers nous.
« Son Altesse le prince ne s'entretient pas directement avec des gens comme nous. Les paroles du prince nous seront transmises par ce Zer=Torare. »
« Zer=Torare… C'est le nom de cette personne ? »
Au doute d', Fermes répondit « Non ».
« Zer=Torare signifie en langue de l'Est "Bouche du Prince", c'est le nom d'une fonction. De même, "Œil du Prince" est Zer=Kan, "Oreille du Prince" est Zer=Tson, "Bras du Prince" est Zer=Sena…… Ceux qui gardent le prince sont "l'Épée du Prince" Zer=Fodu et "le Bouclier du Prince" Zer=Bamure. »
Plus on en entendait, plus on risquait de s'embrouiller.
Mais bon — le fait que les hauts placés ne s'adressent pas directement aux gens du commun, c'est une coutume qui me rappelle quelque chose. Le prince reste cloîtré dans ce cube rappelant une moustiquaire, sans montrer son visage ni laisser entendre sa voix naturelle, voilà à quoi ça ressemble.
(C'est vraiment incomparable avec le prince Dakarumasu. Mais… si c'est la coutume de la royauté de Shim, on n'a pas le choix.)
À la base, les nobles et la royauté de ce monde sont tous trop familiers. Ce que j'imaginais comme nobles ou royauté, c'était justement ce genre de formalisme.
Mais — ici, ce n'est pas le royaume de l'Est, c'est le territoire de l'Ouest, Genos. Le prince de l'Est y a débarqué sans prévenir, a occupé un palais important et impose ses coutumes. Je ne peux pas juger si c'est normal ou non.
(En plus… c'est quand même un peu théâtral. Je ne pense pas que ce soit un faux prince… mais est-ce qu'ils ne cherchent pas à nous intimider avec cette mise en scène spectaculaire ?)
Tout en songeant ainsi, j'observai les visages de notre camp.
gardait un visage dignement crispé, mais sans signe de déplaisir. Elle semblait plutôt concentrée à discerner les vraies intentions de l'adversaire.
De son côté, le marquis Marstein affichait une expression sereine masquant sa fatigue, Fermes gardait son air élégant inchangé. Fermes bien sûr, mais le marquis Marstein est sans conteste un noble rusé. Même en petit nombre, il n'y avait aucun doute qu'ils étaient des élites de premier ordre.
« … Mon but était d'échanger des paroles avec de la famille Fa, gens de Moribe. Cependant, on m'a refusé l'ouverture de la porte de Moribe, et même après m'être conformé à vos instructions pour rencontrer le seigneur Marstein, on m'a fait attendre jusqu'ici. Envers moi, septième prince de Shim, c'est d'une arrogance intolérable. Je ne peux réprimer une vive irritation. »
Et le « Bouche du Prince », qui avait l'oreille collée au rideau, lança ces menaces d'une voix limpide. Un français d'une fluidité digne de sa fonction.
« Cependant, maintenant que j'ai pu échanger des paroles avec sans encombre, je fermerai les yeux sur ces impolitesses passées. Pour préserver le lien entre l'Ouest et l'Est, je vous prie de vous montrer plus réservés à l'avenir. »
« Nous l'acceptons. Nous exprimons notre profonde gratitude pour la clémence de Son Altesse le prince. »
Le marquis Marstein répondit sans hésiter, avec son aisance sociale habituelle.
Le « Bouche du Prince » se remit à genou pour écouter les paroles du prince Poadino.
« Alors, passons à l'essentiel. Je souhaite prendre comme vassal. »
À cette proposition soudaine, je retins involontairement mon souffle.
Mais le « Bouche du Prince » continua sans se soucier.
« Tu es cuisinier, dit-on. J'ai préparé le poste de cuisinier attitré. À l'avenir, tu mettras ton art culinaire à mon service. S'il te faut des préparatifs pour le départ, je ferai accompagner une unité de "l'Épée du Prince" et une du "Bouclier du Prince" pour que tu rentres au village de Moribe t'arranger. Pendant ce temps, nous préparerons le départ de notre côté. »