« Tu as encore fait ce cauchemar ? »
C'était le lendemain matin.
Quand je rapportai les événements de la veille d'une voix hésitante, fronce immédiatement les sourcils.
« Euh, oui. Mais mes souvenirs sont flous. Maintenant que la nuit s'est levée, j'ai l'impression que tout n'était qu'un rêve... Ah non, le rêve est un rêve, mais c'est l'idée d'avoir fait un cauchemar qui serait un rêve... Hum, je n'arrive pas à bien l'expliquer. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment peux-tu être aussi peu fiable ? À chaque fois que tu fais un cauchemar, le culte du dieu maudit fait son apparition, tu sais ? »
« C'est... c'est seulement les deux dernières fois, non ? Avant ça, même si je faisais des cauchemars, il ne se passait rien de particulier... »
Tout en me justifiant la tête encore embrumée par le sommeil, je me rappelai les paroles d'Alarushuna.
« Et puis voilà, le fait que mes cauchemars et les mouvements du culte du dieu maudit étaient liés... Alarushuna avait dit que c'était peut-être parce que le culte perturbe grandement la carte des étoiles, et que j'en subis l'influence. Genos va bientôt accueillir une grande confusion incompréhensible appelée "l'Aigle Bleu"... Alors cette fois, c'est sûrement l'effet de ça, non ? »
, qui me pressait de questions, recula légèrement et s'assit en tailleur sur la literie, bras croisés.
« C'est vrai que ça se peut... Mais qu'as-tu vu dans ton cauchemar ? Et pourquoi l'as-tu oublié ? »
« Moi non plus, je ne sais pas trop. Simplement, grâce à , la douleur du cauchemar a été réduite de moitié... Et du coup, j'ai pu voir des choses que je ne voyais d'habitude pas, il me semble. »
« Alors... à l'avenir, devrions-nous dormir blottis l'un contre l'autre chaque nuit ? »
Comme me regardait avec une gravité absolue, je finis par rire.
« C'est une proposition séduisante, mais je ne fais des cauchemars qu'une fois tous les quelques mois, moi. »
« Mais si on ne sait pas quand le cauchemar viendra, il n'y a d'autre choix que de se préparer chaque soir. »
« Mais alors, je ne sais pas si ma raison tiendra le coup... Gugwa ! »
Piqué fortement au front, je poussai un cri peu gracieux.
De son côté, rougissait, les épaules tremblotantes sous sa chevelure dorée-brun qui lui tombait sur les épaules.
« Qu'est-ce que tu fais, à plaisanter ? Je parle sérieusement, moi. »
« Go-gomen, gomen. Hier, ce n'était pas si douloureux que ça, alors mon sentiment de crise était faible... Enfin, traiter le contenu d'un cauchemar avec autant de gravité, ça revient un peu à se réjouir ou s'inquiéter pour les résultats de l'astrologie, non ? »
« Je sais. Mais... même ainsi, je ne veux pas que tu souffres. »
Le regard d' était la gravité même.
Je me redressai et baissai la tête en disant « Merci ».
« J'ai encore la tête un peu dans le brouillard, alors mes réponses ont été légères, pardon. Ta sollicitude, je la reçois du fond du cœur. »
« Tant que tu comprends. Alors... que fait-on pour ce soir ? »
« Se bl-blottir pour dormir, c'est ça ? Ça non plus, mieux vaut s'abstenir... »
« ...Tu évites donc à ce point de te blottir contre moi. »
« Ce n'est pas de l'évitement ! Si je reste blotti contre tout le temps, je n'aurai probablement plus la place pour faire des cauchemars. »
« Hum ? C'est justement pour ça que je fais cette proposition. »
Comme fronçait les sourcils avec perplexité, je décidai d'expliquer plus en détail.
« Tes sentiments me font plaisir, mais rappelle-toi les paroles de Pino et Nachala. J'ai peur de quelque chose, mais j'en ai oublié la nature, c'est ce qu'elles ont dit, non ? Je pense que ce cauchemar est un indice précieux pour connaître la vraie nature de cette peur. »
« Est-il vraiment nécessaire de forcer le souvenir de ce genre de choses ? »
« Je pense que oui. Le fait que j'ai perdu mes moyens le mois dernier, c'est sûrement à cause de cette peur dont je ne connais pas la nature. Je dois la connaître et la surmonter, c'est certain. »
En parlant ainsi, une brume blanche traversa doucement mon cœur.
« Et puis... je veux voir ce qu'il y a au-delà de cette brume blanche. Ça aussi, j'ai l'intuition que c'est quelque chose de très important pour moi. »
« ...Définitivement, discuter des rêves ne me convient pas. »
poussa un soupir et se gratta vigoureusement la tête, pas encore attachée.
« Bon, cette fois, je respecterai ton avis. ...Vraiment, pas besoin de se blottir ? »
« Ah, oui. Mais... me tenir la main, ça pourrait marcher. Je crois que grâce à ça, j'ai pu affronter le cauchemar plus solidement que d'habitude. »
À ma réponse, un air satisfait traversa brièvement le visage d', avant d'être immédiatement masqué par une expression solennelle.
« ...Alors, à partir de ce soir, nous dormirons en nous tenant la main. Il faut éviter les contacts superflus, mais cette fois, c'est inévitable. »
« Ouais. Quelles que soient les raisons, ça fait plaisir. »
rougit à nouveau et me donna des coups de pied dans la jambe tout en restant assise.
« Bon, on s'attaque au travail du matin. Cependant... il semble qu'il nous faille des équipements de pluie. »
regarda du côté de la fenêtre à treillis en disant cela.
Dehors, la pluie tombait dru, et le monde était enfermé dans un gris sombre.
La température aussi semblait avoir chuté d'un coup. Plus que des équipements de pluie, il faudrait probablement des tenues de saison des pluies. Hier soir encore, la literie de saison des pluies n'était pas nécessaire, mais en une seule nuit, la situation a complètement changé.
Ainsi Genos entra dans la véritable saison des pluies — et simultanément, fut frappée par une confusion sans précédent.
***
« , , bonjour. »
À l'heure de commencer la préparation du stand, Yun=Sudra à leur tête, diverses femmes arrivèrent à la maison des Fa.
Elles portaient toutes, sans exception, des équipements de pluie. La pluie mouillait le monde doucement, sans signe d'arrêt.
« La saison des pluies est arrivée d'un coup, hein. Enfin, on est déjà le 11 du Mois Rouge, donc rien d'étrange... »
« Ouais. L'an dernier, à cette époque, c'était déjà la saison des pluies. Au fond, que l'anniversaire d' ne tombe pas pendant la saison des pluies, c'était une première. »
« Ah. Il y a deux ans, c'était une année avec un mois intercalaire. Comme il y a eu le Mois d'Or entre les deux, même ce retard était peut-être encore trop tôt. »
Pendant qu'on échangeait ces banalités, de nouveaux chariots arrivaient les uns après les autres. Les femmes qui en descendaient portaient aussi toutes des équipements de pluie.
L'équipement de pluie utilisé à Moribe est un poncho à capuche fait de fourrure de giba. Contrairement aux vêtements de chasseur, le côté poilu est à l'intérieur, et la surface est peinte de motifs tourbillonnants rouges ou verts.
Une fois dans la cabane du kamado, après avoir retiré leurs équipements de pluie, toutes portaient déjà les tenues de saison des pluies. Ce matin, il faisait assez froid pour ça.
La tenue de saison des pluies est une veste à manches longues. Elle se ferme sur le devant avec des boutons en bois. Et les femmes portaient des tabliers plus longs que d'habitude.
Même si la température baisse, c'est à peine une fraîcheur d'automne, donc en portant ces tenues, il n'y a pas de problème. Les genoux en bas peuvent être mouillés sans gêne, la température le permet. Et une fois le feu allumé au kamado, la chaleur habituelle emplit l'espace.
En nous plongeant dans le travail habituel, mon cœur s'apaise de plus en plus. Cette fois, l'influence du cauchemar est quasi inexistante, au point qu'on en oublierait presque qu'il a eu lieu.
(Mais, le fait que j'ai fait un cauchemar... veut dire qu'aujourd'hui, une grande confusion va éclater et que la carte des étoiles va être perturbée, peut-être ?)
En y pensant, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter, mais le sentiment de réalité reste faible. Je n'arrive pas à ressentir concrètement qu'il existe une relation si profonde entre rêve et réalité. Même avec deux précédents, au bout de quelques mois, le sentiment s'efface.
Au fur et à mesure que la préparation touchait à sa fin, l'extérieur devint bruyant. Les gardes du jour arrivaient.
« On t'a fait attendre ! De notre côté, on peut partir quand tu veux ! »
Une voix énergique parvint jusqu'au kamado. Celle qui montra son visage par la porte à panneaux n'était autre que le jeune chef de famille des Rats.
« Cependant, depuis le jour où on a décidé de t'accompagner, le temps est devenu si typiquement pluvieux ! Serait-ce aussi la volonté de la Mère Forêt ? »
« C'est vrai. Mais c'est justement parce que c'est la période de repos qu'on a accepté la garde ! On pourra aussi discuter avec les gens de la ville-relais, ce n'est pas que du mauvais ! »
Le chef des Rats, au tempérament aussi expansif que Rau=Rei, rit joyeusement d'un air martial.
« Et avec nous, n'importe quelle calamité sera repoussée ! Si des sauterelles attaquent, on les écrabouillera une par une ! »
« Merci. Alarushuna a dit que ce n'était pas une calamité mais une confusion... mais avec vous, on est rassurés. »
Une fois la préparation terminée, nous commençâmes le chargement en faisant attention de ne pas mouiller les bagages.
Les chasseurs de garde, capuches et vêtements de chasseur sur le dos, nous regardaient travailler à l'abri de la pluie. Aujourd'hui, dix chasseurs de six clans en période de repos étaient venus.
Et , dans le même accoutrement, attendait avec un visage sévère. À l'origine, c'était aux chefs des Rats de faire la garde, mais comme j'avais fait un cauchemar, elle s'était jointe à nous en urgence.
De plus, au village des Ruu, de nombreux chasseurs nous attendaient. En tant que représentant, Jiza=Ruu s'avança.
« Après concertation, aujourd'hui, dix chasseurs de la lignée Ruu t'accompagnent aussi. Nous gérons notre groupe, donc vous, suivez le programme initial. »
« Hein ? Vous avez jugé qu'on était pas assez fiables tout seuls ? »
« Pas du tout. Mais nous non plus, les bienfaits de la forêt ne se sont pas encore pleinement rétablis. Comme le temps est devenu brutalement pluvieux, on a jugé bon de profiter du temps libre pour aller voir l'état de la ville-relais. »
Le clan Ruu aussi, il n'y a qu'une quinzaine de jours que la fête des moissons s'est terminée. En cette période, le nombre de giba est encore faible, donc le travail se limite normalement à la tournée des pièges.
« Alors, avec , ça fait vingt-et-un chasseurs au total ! C'est un sacré effectif ! »
« Oui. Mais la moitié environ de notre côté fera la ronde en ville-relais. Pour la garde du kamado-ban, on laisse ça à votre groupe. »
En parlant ainsi, Jiza=Ruu affichait son sourire habituel, mais on sentait tout de même une tension inhabituelle.
Les gens de Moribe ne prennent pas au sérieux les résultats de l'astrologie, mais l'expérience de l'attaque des sauterelles pèse lourd. De plus, leur compatriote Kurua=Sun a éveillé le pouvoir de voyance, ce qui donne plus de crédibilité à l'astrologie.
Ainsi, nous partîmes pour la ville-relais avec une escorte exceptionnelle.
Les vingt-et-un chasseurs se répartirent sur les chariots, tenir les rênes incombant aussi aux chasseurs. De plus, Rudo=Ruu et Jida chevauchaient chacun un toto libre, encadrant le convoi avant et arrière.
En arrivant en ville-relais, la route était assez fréquentée. Normalement, en saison des pluies, la fréquentation chute drastiquement, mais cette année, l'arrivée de la pluie ayant beaucoup tardé, de nombreux colporteurs étaient restés par attachement. À partir d'aujourd'hui, la ville-relais va sûrement se vider rapidement.
« Voilà, c'est devenu tout à fait la saison des pluies. Attention aux accidents imprévus. »
À l'auberge "Queue de Kimusu", Mirano=Mas nous adressa ces mots.
En ville-relais, les résultats de l'astrologie ne sont pas connus, et cette fois, le corps de garde civil n'a pas été déployé non plus. Les passants ne semblaient s'inquiéter que de la gêne de la pluie.
(Mais, le fait que le corps de garde n'ait pas été déployé... c'est qu'on a jugé qu'il n'y aurait pas de troubles violents, peut-être ?)
Alarushuna non plus ne peut pas prédire concrètement ce qui va se passer. Pourtant, auparavant, face à une calamité inconnue, on avait déployé des troupes en ville-relais — mais cette fois, aucune mesure n'avait été prise.
Cependant, dans la zone des étals où nous travaillons, il y avait quelques gardes. Aux entrées de la ville-relais, des soldats stationnaient de façon naturelle.
C'est sûrement par prévenance pour nous. Alarushuna avait clairement déclaré que la source de la confusion visait — l'étoile du chat rouge blottie dans les ténèbres sans étoiles. La nature exacte de la confusion qui frappe Genos est inconnue, mais il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une affaire impliquant les gens de Moribe.
(Vraiment, j'espère qu' ne va pas se retrouver dans une situation bizarre... mais bon, je veux juste savoir c'est quoi, cette confusion.)
Portant cette pensée, je m'appliquai au commerce du stand.
Malgré la fine pluie qui tombait, la clientèle était bonne. Les clients, faisant attention de ne pas mouiller les plats, se réfugiaient sous le toit du restaurant en plein air.
« Hum. Si on savait, on aurait préparé un toit et des nattes comme pour la fête de la renaissance. Qui aurait cru qu'on entrerait dans la saison des pluies si soudainement... »
Lara=Ruu, de service aujourd'hui, me transmit cela en apportant des plats supplémentaires depuis le chariot. Comme c'était son tour, Shin=Ruu était aussi parmi les gardes. Il était resté au stand avec Jiza=Ruu, tandis que Rudo=Ruu menait une équipe ailleurs.
« Regarde, ceux qui n'ont pas eu de place au restaurant mangent la soupe à l'ombre des arbres. Dès demain, on fait comment ? La clientèle sera difficile à prévoir. »
« Ouais. Une fois le commerce fini, on demandera aux patrons d'auberges qu'on connaît. S'il y a beaucoup de clients qui partent aujourd'hui, demain la clientèle baissera pour nous aussi. »
« Ah, c'est une bonne idée ! Mais Jiza-nii va vouloir rentrer vite, faudra bien le convaincre. »
Lara=Ruu sourit avec force et repartit vers son stand.
La plupart des femmes croient que les chasseurs les protégeront quoi qu'il arrive, et travaillent normalement. Tour=Din avait l'air bien anxieuse, mais elle n'a pas songé à fermer son stand.
(Quand c'est comme ça, on a encore plus hâte que ça éclate. Se méfier d'une chose inconnue, c'est un fardeau pour tout le monde.)
Gardant ce sentiment dans un coin de mon cœur, je m'appliquai au commerce — et vint le zénith.
Bon, avec ce temps, le cadran solaire ne sert à rien, mais disons qu'un koku s'était écoulé depuis l'ouverture, au moment où la clientèle connaissait son second pic.
La première à signaler l'anomalie fut , qui assurait la garde juste derrière moi.
« ... . Sois sur tes gardes. »
D'une voix tranchante comme une lame d'acier, lança cet avertissement.
Je remis le plat au client et me retournai en hâte.
« Ga-garde ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas encore. Simplement, un grand nombre de gens s'approchent. »
Les yeux d' étaient tournés vers le côté sud de la route.
Et d'autres chasseurs, ayant perçu la même chose, s'agitaient.
« Un tel groupe sur la route, c'est pas normal. »
« Ouais. Dans mes souvenirs, seul l'envoyé de la capitale du Sud approche ce nombre. Mais là, ça a l'air moins nombreux... »
« Mais ça dépasse cent personnes. On va voir ? »
« Non. Notre rôle, c'est de protéger le kamado-ban. Comme des chasseurs des Ruu sont dispersés en ville, nous devons rester ici. »
De tels échanges volaient derrière le stand.
Avec un temps de retard, la route elle-même devint bruyante.
« Hé, c'est quoi ça ? »
« Un nombre incroyable. Et c'est quoi, cet accoutrement ? »
« Un mauvais pressentiment... Pourquoi des types comme ça à Genos... »
« Hé, c'est pas... des gens de Shim ? »
Au dernier mot, je retins mon souffle.
(Des gens de l'Est, plus de cent ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ?)
Alors que je m'apprêtais à me pencher en avant, le bras d' me retint.
« Ne montre pas ton visage inutilement. S'ils sont de l'Est, ils pourraient utiliser du poison. »
parlait déjà avec les yeux d'un chasseur.
C'est alors que Rudo=Ruu, capuche sur la tête, accourut.
« Hé, y a des types louches qui arrivent. Ils ont pas l'air armés, mais méfiez-vous quand même. »
« Euh, oui. Au juste, qu'est-ce qui se passe ? »
« Aucune idée. Mais ceux qu'on voit sont tous des experts. S'ils utilisent des armes empoisonnées, on est mal même à ce nombre. »
Rudo=Ruu aussi avait ses yeux noisette clairs brillants d'une acuité aiguë.
Et — le brouhaha qui emplissait la route s'apaisa progressivement. Le groupe approchait enfin.
Les passants, pour laisser le passage, se réfugièrent dans l'espace vide face au stand.
Je regardai le groupe par-dessus les épaules des clients alignés devant le stand.
Ce qui apparut en premier, ce furent des gens de l'Est menant des totos par la bride.
Leurs visages étaient cachés sous des capuches profondes, mais le bout de leurs mains tenant les brides était noir. Et leur silhouette, grande et fine, était typique des gens de l'Est.
Seule différence avec l'ordinaire — le manteau à capuche qu'ils portaient. La plupart des gens de l'Est portent des manteaux en cuir naturel, mais les leurs étaient teints d'un bleu foncé proche du noir.
Ces gens de l'Est avançaient posément en deux files, menant les totos. Ils étaient exactement dix.
Derrière eux venaient des chars à totos. Eux aussi, des gens de l'Est descendus du siège menaient les bêtes de la même façon.
Les chars étaient des modèles à deux bêtes, de belle facture. Leur ornement n'avait rien à envier à ce qu'on voit en ville-château.
Et sur les flancs, des gens de l'Est sans bagages montaient la garde. Probablement étaient-ils dans les chars jusqu'à l'arrivée. On ignore pourquoi ils sont descendus avec les conducteurs, mais il y en avait au moins quatre par char.
Ces chariots défilèrent — et vers le sixième, je retins à nouveau mon souffle. Les deux totos avaient un plumage d'un noir pur, et le char était d'une facture exceptionnelle.
C'était la première fois que je voyais des totos aussi noirs. Ceux de Gerdo ont souvent un plumage gris foncé, mais là, des plumes au bec jusqu'aux sabots, tout était noir d'encre.
Et le char magnifique était teint en bleu profond de tous côtés.
De plus, celui-ci était gardé par dix gens de l'Est rien que du côté visible. S'il y en a autant de l'autre côté, ce sont vingt personnes au total.
Eux aussi portaient tous des manteaux à capuche bleu foncé.
Un char bleu foncé, gardé par des gens en manteaux bleu foncé.
Sans le vouloir, je repensai aux mots d'Alarushuna : « l'Aigle Bleu ».
Ensuite, encore quelques chars ordinaires, et enfin, dix paires de gens et de totos sans char fermaient la marche.
Et — quelques pas après, deux paires apparurent.
L'une était un garde de Genos, l'autre un chasseur de Moribe.
Le chasseur de Moribe chuchota quelque chose au garde de Genos, puis fit le tour par l'arrière du stand.
« Qui est le responsable ici ? »
Un chasseur au visage incisif, capuche sur la tête, demanda d'un air tendu.
« C'est moi ! » répondit le chef des Rats, et Jiza=Ruu accourut.
« Vous êtes un homme de Sauti. Qu'est-ce que c'est que ce groupe ? »
« Ouais. En vrai, je voulais les devancer... mais même en faisant prendre un autre chemin aux totos, je n'ai pas pu les doubler. En retard, je transmets les paroles du chef de clan Dali=Sauti. »
Le chasseur de Sauti nous lança un regard perçant.
« Ce groupe, c'est une délégation qui se dit de la famille royale de l'Est. Ils sont arrivés par le chemin ouvert dans Moribe... et ont ordonné d'ouvrir la porte menant à Moribe, paraît-il. »
« ...La famille royale de l'Est ? Ce groupe s'est présenté ainsi ? »
« Ouais. Au début, ils n'ont rien dit, ils ont juste exigé l'ouverture aux gardes de la porte. Refusés, ils ont déclaré : "Nous sommes l'escorte du Septième Prince de Shim. Des gardes qui oseraient entraver la venue de Son Altesse ?" »
Je retins mon souffle pour la troisième fois.
La venue du prince de Shim — que la confusion frappant Genos prenne cette forme, c'était hors de mes prévisions.
« E-et alors, comment ça s'est passé ? »
« Ouais. Il y avait un garde malin, apparemment. Le village de Moribe est une zone autonome, on a le droit de refuser l'entrée quel que soit le rang, et si on enfreint bêtement les règles de Moribe, on risque une sévère punition. Comme c'est une affaire touchant aux relations internationales, il a dit de d'abord en informer le seigneur Marstein... c'est ce qu'il leur a fait comprendre. »
« Et ils se sont retirés docilement ? »
« Ouais. Après ça, un garde est venu nous alerter au village de Sauti... mais le chemin du sud était bourré de ce monde. On a lancé les totos jusqu'à la route près du village des Ruu, et on est accourus avec un des gardes. »
« Cependant » intervint .
« S'ils ont pris le chemin du sud, ils débouchent à l'extrême sud de Doreimu, non ? De là à la ville-relais, c'est plusieurs koku de route, non ? »
« Ouais. Leurs totos peuvent avancer à une vitesse terrifiante même en tirant des chars. Sinon, ils n'auraient pas pu nous devancer, nous qui étions à dos de toto. »
« Autrement dit... cette délégation s'est empressée de viser Marstein en priorité. »
Jiza=Ruu gardait son air calme, mais une pression invisible flottait autour de lui.
« Compris. Nous aussi, nous enverrons quelqu'un à la ville-château. »
« Ouais. Moi je continue vers la ville-château, mais si des gens des Ruu peuvent m'accompagner, ça m'aiderait. »
« Entendu. ... Rudo, pour la ville-château, j'y vais. La direction d'ici, je te la laisse. »
En disant cela, Jiza=Ruu se tourna vers le chef des Rats.
Le chef des Rats l'accueillit avec un sourire martial.
« Mon rôle, c'est de protéger les kamado-ban, donc la ville-château, c'est à vous. ... Ou alors, vous voulez dire qu'on doit obéir aux ordres des Ruu ? »
« Non. Vous faites votre travail, je vous le laisse. Rudo, le clan Ruu, je te le confie. »
« Ouais. Une fois le commerce fini, on peut rentrer direct ? »
Au moment où Jiza=Ruu acquiesça, une voix « Ya-ya » retentit de nulle part.
Je tressaillis en me retournant, et vis Kamyua=Yoshu aux yeux encore endormis et Leito souriant doucement. Mais le seul surpris, c'était moi.
« Kamyua=Yoshu. Toi qui n'effaces pas ta présence, c'est rare. »
« Hé hé. L'air était si tueur qu'j'me suis dit qu'j'allais pas me faire trancher par mégarde. Hier, j'ai un peu trop bu, j'ai raté un spectacle intéressant, paraît-il. »
En étouffant un bâillement, Kamyua=Yoshu ricanait.
« Alors, cette fois c'est la famille royale de Shim ? Si vous allez à la ville-château, je vous accompagne ? Modestement, avec moi, vous pourrez bouger assez librement, je pense. »
« ... Ta prévenance, je la remercie. »
Ce Jiza=Ruu accepta si facilement la proposition de Kamyua=Yoshu.
C'est dire à quel point il prend cet événement au sérieux. S'ils avaient essayé d'entrer de force dans Moribe, c'était logique.
(Déjà, à ce stade, c'est la grande confusion... Mais quel est le but du prince de Shim en voulant venir à Moribe ?)
Je réfléchissais, mais 아무리 머리를 굴려도 그런 의문에 대한 재치 있는 답을 찾아낼 수 없었다.
Ainsi s'ouvrit le rideau sur le grand tumulte qui serait transmis plus tard sous le nom d'« Incident de l'Aigle Bleu ».