Alors que la dégustation du plat de Naudis, animée et joyeuse, touchait à sa fin, vint le tour de la cuisine de Reyna=Ruu.
Dès qu'il fut apporté, le prince Dalcarmas poussa un « Oh ! » enthousiaste.
« C'est assurément un plat qui a l'air épicé ! Rien qu'à l'odeur, j'en transpire déjà ! »
Effectivement, le plat de Reyna=Ruu dégageait un parfum épicé qui n'avait rien à envier à celui de Neil. C'était un ragoût, d'un rouge-orangé tendre.
Comme jetait un regard de travers par ici, je lui répondis du regard : « C'est bon. » Je lui avais dit à l'avance que ce plat n'était pas aussi épicé que celui de Neil.
Une fois tous les plats disposés, une servante se tint près de chacune des trois tables. Elles tenaient en main une petite cuillère et un petit bol.
« Pour ce plat, l'usage veut qu'on ajoute le piquant avec un assaisonnement après service. Ceux qui le souhaitent n'ont qu'à le demander. »
« Hohoho ! C'est une idée amusante ! Goûtons donc d'abord la saveur originale ! »
Tandis que j'entendais la voix énergique du prince Dalcarmas, je saisis moi aussi ma vaisselle avec une grande attente. J'avais eu plusieurs occasions de goûter aux prototypes, mais ces derniers temps, j'avais été si occupé que j'en étais arrivé à ce jour sans avoir mis la version finale en bouche.
C'était un plat que Reyna=Ruu avait imaginé pour être vendu sur un stand de la ville-château.
Et si l'on traitait le gira=ira, d'une piqûre violente, comme un assaisonnement après service, à la manière du shichimi chitto ? Sur la base de cet avis, émis par Lei=Matua et moi, Reyna=Ruu avait élaboré ce plat.
Le premier prototype était un yakitori aromatique, mais celui-ci est un ragoût. Toutefois, comme il n'est pas trop aqueux, il ne serait pas difficile de l'envelopper dans de la pâte à poïtan grillé. On le vendrait comme en-cas sur les stands ; pour cette fois, il était présenté sur des assiettes plates.
La teneur en eau ressemblait à celle d'un gingembre sauté : des tranches fines de poitrine et divers légumes baignaient dans un jus de cuisson rouge-orangé. Les ingrédients mêlaient légumes nouveaux et anciens : des aria semblables à des oignons, des ma=pura comme des poivrons, des domugudo comme des asperges, des nire comme de l'udo frais, des champignons arara comme des matsutake, des nerussa comme du lotus, des no=giigo comme des patates douces.
La couleur rouge-orangé du jus venait du mélange de talapa semblables à des tomates et de lait de soja tau. On faisait d'abord mijoter longuement dans un jus à base de talapa, puis on ajoutait le lait de soja à la fin. Des ajustements fins avaient dû être faits ces derniers jours, mais la base ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis le prototype que j'avais goûté.
Et sa saveur était — une réussite remarquable.
Le jus portait un fumet de fruits de mer. Il était principalement basé sur le fumet d'un coquillage ressemblant à une coquille Saint-Jacques, venu de la capitale de l'Ouest. Reyna=Ruu avait étudié à fond le doema, un coquillage ressemblant à une huître, avant de revenir à celui-ci, m'avait-on dit.
Y étaient jetées diverses herbes aromatiques. Non pour le piquant, mais pour l'arôme. Des myantsu proches de la sauge, des bukera proches de l'armoise, des herbes proches du laurier, de la cardamome, et bien d'autres encore : grâce au talent de Reyna=Ruu, un grand nombre d'herbes devaient être utilisées.
Le piquant était au niveau d'un curry pour enfants. Non seulement Tour=Din et Rimi=Ruu, sensibles au piment, mais même Kota=Ruu, qui vient d'avoir quatre ans, pouvait le manger sans problème. Le jus de ramamu, fruit proche de la pomme, et le nectar de fleurs jouaient sans doute leur rôle pour adoucir le piquant. Quant à l'harmonie entre le fumet de fruits de mer et la viande de giba, Reyna=Ruu y avait travaillé avec plus d'ardeur que moi, si bien que la finition ne laissait rien à désirer.
« Hohoho ! Effectivement, ce n'est pas aussi épicé que l'odeur le laisse croire ! »
Tout en disant cela, le prince Dalcarmas avait déjà de la sueur au front. Il existe maintes herbes qui font transpirer sans être piquantes.
« Le piquant, c'est niveau curry… non, c'est même plus facile à manger ! Et c'est délicieux ! Ce n'est pas le piquant qui ressort, mais une douceur ronde, un parfum grillé, et en plus la saveur des fruits de mer ! »
« Vraiment ? J'avais hâte de savoir quel goût cela avait, mais c'est au-delà de mes attentes ! »
La princesse Dershea, qui s'était consacrée à la visite des cuisines, affichait elle aussi un air ravi.
Et Platika, qui s'était tue jusqu'ici, avait maintenant un regard perçant.
« C'est vrai, c'est délicieux. Mais moi, j'en attends davantage de piquant. … C'est pour ça qu'il y a l'assaisonnement après service, n'est-ce pas ? »
À la place de Reyna=Ruu, assise à la table voisine, je répondis « Oui. »
« Reyna=Ruu visait un plat que pourraient apprécier aussi bien les jeunes enfants que les gens de l'Est. Si l'on ajoute l'assaisonnement après service, je pense que les gens de l'Est seront satisfaits eux aussi. »
« Alors, je vous en prie. »
Guidée par la voix de Platika, une servante s'approcha doucement. Elle déposa sur le bord de l'assiette de Platika, avec la petite cuillère, une pâte d'assaisonnement d'un rouge vif.
« La quantité de piquant nécessaire varie selon ce qu'il reste du plat, alors ajoutez-en juste à votre goût. … Y a-t-il d'autres personnes qui le souhaitent ? »
Tous, sauf le prince Dalcarmas, l'épouse de Naudis et — trois personnes — demandèrent l'assaisonnement.
Cet assaisonnement était basé sur le gira=ira, proche du habanero. Le gira=ira pur n'étant supportable que par les gens de l'Est, on en avait adouci le piquant avec du jus de minmin, fruit proche de la pêche, et de l'huile de hoboï, tout en y incorporant plusieurs herbes pour enrichir l'arôme. C'est sur le développement de cet assaisonnement que Reyna=Ruu avait passé le plus de temps.
« Hohoho. Cela… non seulement le piquant, mais l'arôme même s'est enrichi. »
Même Naudis, qui n'avait pas ouvert la bouche de lui-même, ne put s'empêcher de s'exclamer.
Moi qui n'en avais mélangé qu'une infime quantité, j'étais impressionné. La saveur et l'umami du gira=ira étaient exploités, tandis que le piquant était habilement atténué. Et cela s'harmonisait à merveille avec le jus de cuisson rond, à base de talapa et de lait de soja.
« … Assaisonnement, encore une cuillère, s'il vous plaît. »
Étonnamment, Platika et les autres membres de Gredo en redemandaient.
Ajouter autant d'assaisonnement risquait de rendre le plat violemment épicé — mais le plat au gira=ira que Platika avait fait auparavant était déjà d'une piqûre terrible, et celui-là était encore adouci pour les gens de l'Ouest et du Sud. La tolérance des gens de Gredo au piquant semblait dépasser notre imagination.
« Mmm ! C'est piquant, mais c'est bon ! Ce plat atteint sans doute sa vraie perfection quand on y ajoute l'assaisonnement ! Pourtant c'est si piquant, mais j'ai l'impression qu'il est encore meilleur qu'avant ! »
Lorsque la princesse Dershea dit cela, le prince Dalcarmas réagit par un « Quoi ! »
« Si on m'en parle ainsi, je n'ai d'autre choix que de transpirer ! L'assaisonnement, par ici ! »
« Oui. Pensez bien à doser. »
C'était une servante que le prince avait amenée de la capitale, aussi son sourire réservé laissait-il percer une certaine familiarité.
Ainsi le prince Dalcarmas devint-il trempé de sueur, poussant des cris de joie.
« C'est certain, c'est encore plus délicieux ! Seigneur Alvaha — »
Dès que le prince posa les yeux sur lui, Alvaha entama une longue explication.
« Permettez-moi de traduire. … Je souhaiterais transmettre les détails plus tard à Reyna=Ruu elle-même, mais c'est une magnifique réussite. D'abord, le degré d'achèvement du plat de base est remarquable. Le mélange de talapa, des divers assaisonnements et herbes est superbe, et le lait de soja ajouté après coup réalise une harmonie sans pareille. La saveur rafraîchissante du nire, la texture agréable de la nerussa sont elles aussi excellentes, et le choix des ingrédients ne laisse aucune faille. Tout en étant un goût que peuvent apprécier de jeunes enfants, l'arôme des herbes est riche, et le changement de saveur par l'assaisonnement après service est tout aussi remarquable. »
Là, Fermes coupa la parole et se tourna tranquillement vers Valcas.
« Un seul point, en revanche, un défaut inévitable se profile. Valcas, tu sauras le discerner, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est une réalisation vraiment regrettable. La saveur de base n'a pas de défaut, et l'assaisonnement après service, en petite quantité, réalise une harmonie sans pareille… mais dès qu'on dépasse un certain dosage, cette harmonie s'effondre lamentablement. »
Valcas répondit ainsi, puis posa sur moi ses yeux assoupis.
« Il ne manque qu'un tout petit ajustement pour que ce plat soit parfait. Comment est-ce possible ? J'étais au comble de la satisfaction, et j'ai l'impression qu'on m'a jeté de l'eau dessus. »
« Hein ? Non, je ne comprends pas ce qui vous déplaît… »
Alvaha prononça alors quelques mots brefs dans la langue de l'Est.
« La raison se devine aisément. La quantité jusqu'à laquelle l'harmonie des saveurs tient est probablement le seuil critique de piquant que la langue de Reyna=Ruu peut endurer. Au-delà, ce n'est pour elle que souffrance, il lui est donc impossible d'ajuster le goût. »
« Ah… Les gens de l'Est recherchent un piquant plus fort, c'est ça ? »
« C'est exact. » Alvaha lui-même répondit.
« Toutefois, ajustement, possible. Platika, comme goûteuse, recherche, avancer. »
« Oui. Moi aussi, je ressentais la même chose. »
Platika fit briller ses yeux violets en acquiesçant.
« Même avec ajustement, idéal de Reyna=Ruu, ne pas dévier. Autant, achevé. Talent de Reyna=Ruu, impressionnée. En même temps, esprit de compétition, stimulé. … Cœur, immature, honteux. »
« Mais non ! C'est aussi un état d'esprit indispensable pour un cuisinier ! Moi, je suis trois pas derrière Reyna=Ruu, ma langue atteint sa limite ! »
En s'essuyant la sueur, le prince Dalcarmas prononça ces mots.
« Quoi qu'il en soit, pour les gens de l'Ouest et du Sud, c'est déjà une réalisation sans reproche ! Pour que les gens de l'Est soient satisfaits eux aussi, prêtez votre force à Reyna=Ruu ! … Cependant, Valcas a une langue assez robuste pour rivaliser avec les gens de l'Est ! »
« Oui. Cela fait une vingtaine d'années que j'examine les herbes, ma langue s'est habituée. »
Valcas répondit avec naturel.
« Mais cela tient aussi de la paralysie du goût. Avant que ma langue ne meure, je voudrais goûter la version achevée de ce plat. »
« Hum ? Valcas, tu n'as pas l'âge de songer à la retraite, non ? »
« Même pas. Mais avant cela, je souhaite transmettre toute ma technique à mes disciples. »
Cette déclaration soudaine me coupa le souffle.
Shirii=Rou, qui se tenait près de Valcas, affichait une expression encore plus déterminée. De telles déclarations ne devaient pas être rares à la « Ginseidou ». Valcas était du genre à dire sans retenue tout ce qui lui passait par la tête.
« … Eh bien, goûtons alors au plat de Valcas. »
Le prince Dalcarmas, le visage un peu grave, dit cela.
Mais quand les plats arrivèrent, ses yeux brillèrent d'attente. Ce qui parut était un plat pour le moins étrange.
« Voilà encore un plat dont on ne peut imaginer le goût ! Mais quel parfum exquis ! »
« Je suis confus. … Shirii=Rou, l'explication. »
« Oui. C'est un plat où l'on badigonne répétitivement la viande du dos du giba d'un liquide d'assaisonnement qui fait office de衣, puis on la grille. »
De tels plats avaient déjà été servis. Le premier que j'avais goûté était, je crois, un poisson grillé. De plus, Valcas aimant beaucoup utiliser les feuilles de gigi, des plats à l'aspect noir n'étaient pas rares.
Mais cette fois, la viande étant découpée en petits morceaux, on apercevait à la coupe la couleur de la viande cuite. Pour dire les choses simplement, c'était comme un katsu de giba tout noir. Comparé aux plats de Valcas servis lors des précédentes dégustations, l'aspect était encore relativement sage.
(Enfin, c'est Valcas qui a choisi ce plat. Il faut que je me prépare.)
Je pensai cela, mais ce fut vain. Quel que soit le sérieux de ma préparation, les plats de Valcas la dépassaient. Celui-ci regorgeait de surprises en tout genre.
« C'est… c'est une saveur stupéfiante ! »
Le prince Dalcarmas en perdit presque la parole. Pourtant, le fait qu'il puisse encore parler était déjà remarquable.
C'était cette saveur complexe et bizarre, propre à Valcas. Le sucré, le piquant, l'amer, l'acide — tout cela était la base, et la complexité de leur combinaison ne cessait de stupéfier celui qui mangeait.
Cet aspect noir venait sans doute des feuilles de gigi. Une saveur cacaotée formait le cœur de l'amertume. Mais d'autres herbes, et l'arôme grillé né de la cuisson, donnaient de la profondeur à cet amer.
Et bien que ce soit un plat de viande de giba, la saveur des fruits de mer y était riche. Le liquide d'assaisonnement devait contenir généreusement du fumet de fruits de mer. Sans doute utilisait-on aussi de la sauce de poisson et du jola mariné dans l'huile.
Le piquant venait, bien sûr, des herbes. Valcas mettant du temps à maîtriser de nouveaux ingrédients, le gira=ira n'était probablement pas utilisé, mais le piquant restait considérable. Toutefois, tant les saveurs étaient entremêlées, impossible de dire quelles herbes étaient combinées. Piment, moutarde, wasabi — tous les piquants se fondaient ensemble pour harceler ma langue.
Pourtant, une douceur ronde et un parfum fruité existaient aussi. On avait sans doute sucré avec du jus de fruit. Mais impossible de les identifier, comme pour les herbes. Les fruits soutenaient sans doute aussi l'acidité.
Le corps de l'acidité devait être le vinaigre de mamaria, mais là non plus, ce n'était pas clair. On ne pouvait que le deviner par élimination. Vinaigre de mamaria rouge et blanc, herbes proches de la citronnelle — les ingrédients acides n'étant pas si nombreux, il n'aurait rien d'étonnant qu'ils soient presque tous utilisés.
Ainsi, chaque saveur était complexe, et qui plus est, elles s'entrelacaient avec une complexité redoublée. Ni la douceur, ni le piquant, ni l'amertume, ni l'acidité ne ressortaient ; elles construisaient une unique saveur indicible. On ne pouvait plus la qualifier que de « saveur de Valcas ».
Et cette saveur ne restait pas dans la vêture noire : elle avait pénétré la viande. Ce n'était pas tant que la viande en était imprégnée, mais la saveur même du giba, son parfum, étaient traités comme un outil pour achever une saveur inconnue. On sentait bien le parfum du giba, mais on avait l'impression de manger la viande d'une bête totalement différente — une sensation véritablement insaisissable.
Ma langue, piétinée par une saveur totalement inconnue, était toute surprise.
Pourtant, je ne pouvais pas me plaindre. Ma langue percevait, avec cette saveur violente, un umami profond. J'avais exactement la même impression que lorsque, fraîchement arrivé dans cet autre monde, j'avais goûté pour la première fois un plat fait d'ingrédients totalement inconnus.
« C'est… sans doute délicieux. L'an dernier, je n'aurais même pas pu l'affirmer… Mais il semble que je commence enfin à comprendre un peu la méthode de Valcas. »
Tout en parlant ainsi, le prince Dalcarmas effaça son sourire. Son visage devint aussitôt imposant, comme lors de la dégustation de l'an dernier.
« Simplement, je n'ai pas d'autres mots. … Seigneur Alvaha, qu'en pensez-vous ? »
Alvaha acquiesça solennellement, puis entama sa longue explication.
Pendant ce temps, je jetai un œil aux réactions des autres — faisait presque la moue, Naudis et son épouse étaient stupéfaits, Marstein souriait paisiblement, Shirii=Rou était d'une gravité absolue, la princesse Dershea avait les paupières closes et un sourire sans force. Platika, d'ordinaire impassible, semblait retenir une douleur, et Nanaquem avait plutôt l'air ahuri que surpris.
« Permettez-moi de traduire. … Moi aussi, décrire le plat de Valcas en mots est extrêmement difficile. Parce que c'est une saveur totalement inconnue. Je pense qu'il est sans conteste délicieux, mais quoi et comment il plaît… le dire en mots est ardu. »
Fermes, qui n'avait pas mangé, parla avec sa grâce habituelle.
« Toutefois, une chose m'a frappé. N'y a-t-il pas, dans ce plat, nombre d'ingrédients livrés l'an dernier depuis Gredo et la capitale du Sud ? Je n'ai pas tout identifié, mais… kokori, myantsu, myan, bukera, bona comme herbes ; sauce de poisson, persla mariné dans l'huile, maromaro mariné dans le chitto, jola bouilli dans l'huile, fromage sec bleu, huile de hoboï et de ramampa… amansa, rikke, matra comme fruits… vin de fruit de wacchi et rikke, lait de gyama… je suppose qu'ils y sont utilisés. »
« Oui. En plus, pour l'arôme, du yural=pa, et pour la douceur, du no=giigo. »
Lorsque Valcas répondit ainsi, Alvaha ajouta quelque chose dans la langue de l'Est, que Fermes traduisit.
« On disait que Valcas met du temps à maîtriser de nouveaux ingrédients, mais en quelques mois, il en a utilisé autant pour achever un plat aussi insaisissable. J'attends avec impatience le jour où de nouveaux ingrédients apportés cette fois donneront naissance à de nouvelles surprises. »
« Oui. Si j'ai un an environ, je serai vraiment reconnaissant. »
Valcas répondit ainsi, le visage toujours vague.
Alvaha acquiesça à nouveau, et parla lui-même en langue de l'Ouest.
« De ma part, c'est tout. L'argument n'a pas abouti, mais… pardon. »
« Non non. Deviner autant d'ingrédients au milieu de cette saveur complexe, ce n'est pas une mince affaire. Seigneur Alvaha a vraiment un palais remarquable. »
Le prince Dalcarmas répondit d'une voix solennelle, ferma les paupières, garda le silence quelques secondes, puis afficha soudain un sourire.
« Ahaha ! À chaque fois, les plats de Valcas me surprennent ! Si je goûtais plus souvent à son talent, je garderais sans doute le calme de Seigneur Marstein ! »
« Non. C'est parce que je n'ai pas votre profonde connaissance que je peux simplement m'émerveiller de son talent. Quoi qu'il en soit, Valcas n'est pas un homme ordinaire, c'est certain. »
« Valcas est un génie qui n'apparaît qu'une fois par siècle ! Moi aussi, je ne suis qu'un homme médiocre qui tremble devant son talent ! »
Le prince Dalcarmas retrouva son entrain et lança d'une voix forte :
« Eh bien ! Pour clore les plats, passons à celui d'Asta ! De quoi s'agit-il, c'est palpitant ! »
Servir mon plat juste après celui de Valcas était une sacrée pression.
Mais avoir de la rivale envers Valcas n'aurait servi à rien. Valcas aussi, sans doute, poursuit une délicatesse universelle qui plaise à tous — seulement, le chemin qu'il suit est trop éloigné du mien. J'ai l'impression que nous gravissons la même montagne depuis des versants opposés.
« Ce que j'ai préparé est un plat extrêmement simple, mais il conviendra peut-être après la surprise du plat de Valcas. J'espère qu'il vous plaira. »
Pendant que je disais ces mots d'introduction, les plats furent apportés.
Le prince Dalcarmas, comme d'habitude, observa l'aspect du plat avec un regard brillant : « Hum hum ! »
« Quel genre de plat est-ce ? Cela a l'air plus aqueux qu'un grillé, mais les ingrédients ont l'air grillés pour un mijoté ! »
« Classé comme un plat grillé. C'est un arrangement du plat qu'on appelle happosai dans ma patrie. »
C'était le plat que j'avais préparé.
Le happosai n'utilisant pas obligatoirement huit ingrédients, j'en avais mis divers : longe de giba, tinfa proche du chou chinois, chamuchamu proche du bambou, neenon proche de la carotte, pura proche du poivron, yural=pa proche du poireau, nerussa proche du lotus, domugudo proche de l'asperge, banbe proche du chou de Chine, champignons arara proches du matsutake, kikurage modoki… et en plus, maroru proches de crevettes sucrées, nunyompa proches de poulpe ou calmar, coquillages doema proches d'huîtres.
La longe de giba, appliquant le vinaigre-giba, était enrobée de poudre de chatto et poêlée avant d'être utilisée. Les ingrédients de fruits de mer réhydratés à l'eau avaient été saisis à l'avance pour ne pas trop cuire.
Les légumes étaient sautés dans l'ordre de leur difficulté à cuire, puis on ajoutait la viande de giba et les fruits de mer, et on faisait braiser avec un liquide d'assaisonnement mêlant huile de tau, sauce de poisson, sauce de coquillage et jus de réhydratation des secs. Une fois bien cuit, on liait avec de la poudre de chatto délayée — et pour finir, on saupoudrait des œufs de poisson foranra, proches d'ikura.
« … Ceci, simple ? »
Ce fut, rares fois, Nanaquem qui le dit.
Mais la princesse Dershea répondit avant moi.
« Vu le plat achevé, c'est loin d'être simple, c'est somptueux ! Mais Asta-sama a dû dire "simple" en pensant au processus ! J'ai vu la cuisine, et vous n'avez fait que couper les ingrédients sans arrêt, puis les faire cuire sans arrêt ! »
« Je vois. Mais, autant d'ingrédients utilisés, impression, somptueuse. »
« Oui ! La question est de savoir si tous ces ingrédients sont en harmonie ! »
Tout en parlant, la princesse Dershea brillait d'attente.
De mon côté, je ne pouvais que faire confiance à mon propre palais.
« Tout commence par goûter ! Allons-y ! »
Au signal du prince Dalcarmas, la dégustation commença.
Résultat — personne ne émit de plainte.
« Oh, c'est… ! » s'écria le prince en terminant son assiette en un clin d'œil. Il se tourna immédiatement vers son page.
« Encore une assiette du plat d'Asta ! … Non, c'est une saveur merveilleuse ! Une seule assiette ne suffit pas, c'est trop bon ! »
« C'est vrai ! L'assaisonnement n'est pas si fort, mais l'impression est si vive… chaque ingrédient semble délicieux ! »
Alors que le père et la fille royaux parlaient ainsi, Alvaha entama à son tour sa longue explication.
Je soufflai soulagé, et vérifiai les réactions à mes côtés. savourait avec une satisfaction évidente, Naudis et son épouse souriaient paisiblement — Valcas gardait son impassibilité, Shirii=Rou une mine très perplexe.
« Certes… les artifices spéciaux sont peu nombreux. La composition du liquide d'assaisonnement est excellente, le choix des ingrédients sans faille, la cuisson irréprochable… mais parmi les plats qu'Asta a faits jusqu'ici, celui-ci relève du simple, je pense. »
Sans couper la longue explication d'Alvaha, Shirii=Rou parla d'une voix étouffée.
« Cependant, comment dire… Comme le dit la princesse Dershea, c'est incroyablement vif. Quel en est le principe… Honteusement, je ne parviens pas bien à le discerner. »
Fermes répondit alors « Compris » à Alvaha.
Une nouvelle longue explication suivit, puis Fermes promena son regard sur nous.
« D'abord, je réponds au doute de Shirii=Rou. … L'impression de vivacité vient du fait que la saveur des ingrédients ressort plus que jamais. Les ingrédients, cuits juste ce qu'il faut, expriment leur saveur et leur texture propres au maximum, et cette fraîcheur crée l'impression vive. De plus, l'assaisonnement par le liquide et l'épaississement du jus ont pour seul effet de tirer le meilleur des ingrédients eux-mêmes. C'est sans doute la posture de base d'Asta, qui veille à faire valoir la saveur propre des ingrédients… et ce plat en déborde, pour ainsi dire. »
Shirii=Rou écoutait les mots de Fermes avec une gravité absolue.
Fermes sourit avec élégance et continua.
« Par conséquent, l'argument de Shirii=Rou est entièrement correct. Ce qu'il y a de notable dans ce plat, c'est la composition du liquide d'assaisonnement, le choix des ingrédients, et la justesse de la cuisson. Ce sont les bases de la cuisine, et Asta a bâti un socle solide pour achever un plat si vif. Et ce qui fait l'extraordinaire d'Asta, c'est qu'il manie parfaitement autant d'ingrédients. Asta a donné à chaque ingrédient l'assaisonnement et la cuisson appropriés pour en tirer le charme. Faute d'autres artifices, cela donne une impression de simplicité… mais avec autant d'ingrédients, c'est la somptuosité même. Le simple et le somptueux, ces éléments contradictoires, sont achevés sous la main d'Asta. »
Là, Fermes fit une pause. Je baissai la tête vers Alvaha.
Face à moi, Fermes esquissa un sourire.
« De plus, Asta cache une tentative derrière cela. À savoir, l'harmonie entre la viande de giba et les ingrédients de fruits de mer. Reyna=Ruu à sa tête, de nombreux cuisiniers la réalisaient par le goût et l'arôme forts des herbes, mais Asta a poêlé la viande de giba pour l'enfermer comme un unique ingrédient, et tenté l'harmonie avec les autres, je le suppose. Avec autant d'ingrédients de fruits de mer, et sans compter sur un assaisonnement fort, Asta a réalisé l'harmonie avec le giba. Quels que soient les merveilleux ingrédients de fruits de mer qui s'ajoutent, jamais Asta ne laissera le giba devenir accessoire — face à cette conviction, je ne peux réprimer mon émotion. Cette conviction ajoute sans doute une force supplémentaire à ce plat simple et somptueux. »
Lorsque Fermes se tut, Alvaha porta son regard sur Valcas.
« De ma part, c'est tout. Valcas, ce plat, insatisfaction, y a-t-il ? »
« Non. Insatisfaction, non. Vraiment, main-d'œuvre, splendide. »
En disant cela, Valcas saisit ma main sous la table, et je faillis bondir de surprise.
« Moi qui me concentre sur la composition des herbes, ce genre de plat sort本来 de mon intérêt… mais je ne peux m'empêcher d'être ému par l'existence d'Asta, qui se trouve à l'opposé de moi. C'est un plat splendide… et que je ne pourrai jamais faire. »
Alvaha se mit alors à parler à nouveau en langue de l'Est.
Tout ce temps, Valcas ne lâcha pas ma main. Seule , qui l'avait remarqué, fronça les sourcils en dévisageant le profil de Valcas.
« Permettez-moi de traduire. … Si l'on compare les ingrédients à des rochers, Valcas les brise, les pétrit avec l'eau, en fait de l'argile, et façonne une belle forme. Tandis qu'Asta assemble les rochers tels quels, et façonne une belle forme. Ce n'est pas une question de supériorité, la qualité de la beauté diffère simplement. »
« … C'est vrai. C'est une beauté que je ne pourrai jamais atteindre, c'est pourquoi j'éprouve forcément un sentiment proche de l'admiration. »
En disant cela, Valcas se tourna vers moi.
Ses yeux déjà endormis se plissèrent davantage, dessinant comme un sourire.
« Les plats du dernier banquet étaient déjà magnifiques, mais celui d'aujourd'hui était d'une vivacité particulière. Je pense à nouveau à la chance inestimable d'être né à la même époque qu'Asta. »
« Oui. Moi aussi, je ressens la même chose. »
Je lui rendis son sourire.
Après , Shirii=Rou remarquit aussi la scène sous la table et releva les sourcils — mais peu importe, j'étais comblé du fond du cœur.