Ainsi débuta la grande dégustation.
Des pages au pas réservé s'approchèrent de nous, qui nous tenions alignés le long du mur à droite.
« Permettez-moi de vous guider vers vos places. »
Ce jour-là encore, il était convenu que nous goûterions une série de plats et de friandises dans les places d'honneur.
Tout en suivant le page vers ces sièges, je jetai un coup d'œil oblique sur l'animation de la grande salle.
Sous les chandeliers qui brillaient de mille feux, plus de trois cents participants bouillonnaient d'excitation en se ruant vers les tables de mets. Les nobles de très haut rang, sans doute parce qu'ils restaient dans les places d'honneur, formaient un groupe extrêmement animé. C'était une effervescence bigarrée, différente bien sûr des banquets habituels de la ville-château, mais aussi de ceux de Moribe ou de la ville-relais lors de la fête de la Résurrection — sans doute l'aspect propre à une grande dégustation où se rassemblent des gens de toutes conditions.
(La proportion de roturiers doit être plus grande que lors du banquet de louanges. Vraiment, le prince Dakaramasu est remarquable d'avoir réussi à organiser un tel événement.)
À la base, Genos accueillait déjà divers hôtes de marque venus de l'extérieur, ce qui créait un grand tumulte. Par-dessus le marché, on avait rassemblé les sujets de l'extérieur des murs de pierre, parachevant cette agitation. On aurait dit que la main d'un dieu soumettait Genos à une expérience à grande échelle pour voir combien de tumulte la cité pouvait endurer.
« Ô -dono, -dono ! Vous donner du mal à chaque fois, c'est bien regrettable ! »
Mes pensées furent interrompues par la voix énergique du prince Dakaramasu. Sans que je m'en rende compte, nous étions arrivés aux fameuses places d'honneur.
Au pied de la statue du dieu d'Occident, d'énormes tables étaient alignées. Celle où l'on guida et moi était la table centrale, où siégeaient seulement le prince Dakaramasu, la princesse Derushea, Alvaha, Nanakemu, Puratika, Marstein et Fermes.
Les gens de Gordo portaient les tenues de banquet style Shim que Tikatorasu avait préparées auparavant. Alvaha et Nanakemu, avec une épaule dénudée, étaient d'une vaillance saisissante, et Puratika d'une beauté éblouissante. Je ne manquai pas de voir plisser les yeux avec satisfaction devant l'apparence de Puratika.
Les autres bien sûr portaient des tenues de cérémonie dignes de ce grand banquet. Seuls Fermes était vêtu plus sobrement, mais il attirait les regards quoi qu'il porte, et le faste du prince Dakaramasu et des siens, au rang éminent, allait de soi.
En jetant un œil furtif aux tables de gauche et de droite, je vis les groupes de Roburosu, Foruta, Arauto, les membres de la délégation de Gordo dont Pirivishuro, et l'assistant diplomate Ougu. Le camp de Genos comprenait la famille de Merufurido, des figures des trois grands comtés, le couple de l'officier des affaires étrangères. La seule absence notable était celle du groupe de Tikatorasu.
(Tikatorasu se promène encore en liberté ? Il a l'air de ne plus avoir aucune retenue, même face au prince Dakaramasu et sa suite.)
et moi nous inclinâmes et prîmes place aux sièges face aux personnes de haut rang.
Alors un autre groupe fut guidé : Valcas, Shili=Lou, Naudis et son épouse, quatre personnes.
« Valcas-dono, Naudis-dono, merci d'avoir fait le déplacement ! Après avoir goûté à l'ensemble des mets, profitez tranquillement du banquet ! »
Naudis s'inclina d'un sourire doux en cachant sa nervosité et son embarras, tandis que Valcas laissait échapper un « Non » d'une voix vague.
« Je ne pense pas pouvoir supporter longtemps cette ferveur tissée par un si grand nombre. Une fois notre rôle ici terminé, j'aimerais obtenir la permission de prendre le repas dans une autre pièce. »
Shili=Lou faillit tirer le bras de son maître, le visage affolé, mais le prince Dakaramasu rit magnanimement : « Bien sûr ! »
« Quoi qu'il en soit, asseyez-vous d'abord ! Non, non, quel luxe de partager la table avec vous tous qui avez remporté la 1re à la 3e place à la dégustation de l'an dernier ! »
« C'est nous qui sommes confus. »
Naudis s'inclina à nouveau, et son épouse emboîta le pas en toute hâte. Pour une tenancière d'auberge, faire face à un prince et des seigneurs doit être une pression énorme. L'épouse de Naudis avait assisté au banquet de louanges et au tournoi qualificatif récent, mais c'était sa première fois à partager une table avec des gens de si haut rang.
De son côté Valcas était comme toujours, et Shili=Lou avait le visage ferme. Tous portaient de magnifiques costumes, mais Shili=Lou, habituée aux banquets, avait vraiment la prestance d'une noble dame.
Aux tables de gauche et de droite aussi, les salutations s'échangeaient de la même façon. Tour=Din était avec Yan et Randi, Reyna=Ruu avec Timaro et Neil, chacun face à différents hôtes. Aujourd'hui encore, des pages faisant office de messagers se tenaient en rang, mais chacun devait gérer ses échanges à sa discrétion.
« Permettez-moi, de mon côté, de vous adresser mes remerciements et mes félicitations. Confier les cuisines d'un si grand banquet me remplit de fierté en tant que seigneur de Genos. »
Quand Marstein parla posément, le couple Naudis réagit comme tout à l'heure. Pour eux, le seigneur de Genos n'avait rien à envier à la famille royale du Sud. Sans compter que le silence des gens de Gordo devait aussi peser lourd.
(Une fois qu'on leur parle, ce sont tous de braves gens... mais comme il n'y a pas d'occasion d'échanger, c'est inévitable.)
C'est encore à moi, qui ai l'habitude, de jouer le rôle d'huile de graissage.
C'est ce que je pensai, et j'adressai un sourire à l'épouse de Naudis, qui se faisait petite au bout de la table.
« Propriétaire, cela fait un moment. J'avais hâte de goûter à nouveau la cuisine du "Grand Arbre du Sud". »
« Hein ? Ah, oui... c-c'est moi aussi. »
L'épouse de Naudis sourit gauchement.
Alors la princesse Derushea, en face, se joignit à nous d'un sourire joyeux.
« Ne soyez pas nerveuse, profitons ensemble du repas de banquet ! C'est pour cela que nous sommes réunis ! »
La princesse Derushea avait sans doute approfondi ses liens avec l'épouse de Naudis dans les cuisines. Cela porta ses fruits, car celle-ci parut un peu moins raidie.
« Valcas aussi, ça fait un moment. À la dégustation précédente non plus, on n'a pas pu se saluer. »
Profitant de l'occasion, je m'adressai aussi à Valcas, qui me répondit par un « Oui » plat.
« La fois dernière, les gens de Moribe ne présentaient pas de plats, alors j'ai attendu dans une pièce à part. Bien sûr Neil-dono a pas mal progressé, mais manipuler le Gira=Ira demandera encore des recherches. »
« Va, Valcas ! » Shili=Lou tira le bras de son maître sous la table.
Mais le prince Dakaramasu éclata d'un rire réjoui.
« Je trouvais le plat de Neil-dono magnifique, mais comme on s'y attend, Valcas-dono y trouve aisément des défauts ! Continuez ainsi, nous attendons vos avis sans concession ! »
« Haa... » répondit Valcas sur un ton de soupir. Sans doute la fatigue de la cuisine et cette chaleur l'avaient près de ses limites. J'espérais qu'il tienne son rôle avant de s'évanouir.
Comme pour exaucer ce vœu, des servantes portant des plateaux s'approchèrent. Enfin, les premiers plats arrivaient.
« Ô, les voilà ! Aujourd'hui, c'est Derushea et les autres qui ont visité les cuisines et ont décidé de l'ordre des plats ! Le premier est le potage de Timaro-dono, dit-on ! »
C'est ce qu'avait dit le prince Dakaramasu, mais devant chacun de nous étaient posées deux assiettes. L'une était bien le potage de Timaro, mais l'autre — un plat creux contenant un mets de shuka. Qui plus est, cela ne ressemblait qu'à du takikomi-shuka.
« Ô, j'ai omis l'explication ! Aujourd'hui, personne ne proposait de plat de fuwano, alors j'ai demandé à Dia-dono de préparer un plat de shuka ! »
« Hein ? C'est Dia qui l'a fait ? »
À ma question involontaire, ce fut Marstein, pas le prince Dakaramasu, qui répondit.
« , tu as divulgué la recette du takikomi-shuka, n'est-ce pas ? On a confectionné ce plat en suivant exactement le cahier où elle était consignée. »
« Euh ? Dia a... fait le plat exactement comme je l'ai transmis ? »
« Oui. S'il a su reproduire ton talent comme les gens de Moribe, on le saura en le goûtant. »
Marstein avait une attitude décontractée, mais je ne pouvais cacher ma stupeur. Confier à Dia, qui possède un tel talent et tient le poste de chef au château de Genos, la tâche de reproduire ma cuisine — cela me sembla d'une présomption excessive.
Mais on ne peut contester la décision d'un noble, il n'y a qu'à manger en silence. Tandis que je pensais ainsi, ce fut au tour de la princesse Derushea de prendre la parole.
« De plus, rien ne garantit que le potage de Timaro-sama s'accorde avec ce plat de shuka ! Celui-ci étant servi en accompagnement de tous les plats, chacun jugera quand et combien en manger ! »
D'ordinaire on prépare du fuwano grillé, mais cette fois on l'a remplacé par du takikomi-shuka. C'était aussi une tentative inédite.
(Certes, l'accord avec la cuisine de la ville-château pourrait être mauvais.)
Quoi qu'il en soit, c'est le plat de Timaro qu'il faut observer.
Aujourd'hui encore, c'était un potage exhalant les arômes de fromage sec, de lait de karon et d'herbes.
« Aujourd'hui, chacun était libre de présenter le plat de son choix, mais la plupart ont préparé le même type de plat qu'au tournoi qualificatif ! Après tout, ce sont des plats qui ont remporté les qualifications, personne ne s'en plaindra ! Allons-y, mangeons ! »
Mené par le prince Dakaramasu, tous prirent leur cuillère.
En aspirant la soupe aux arômes complexes — une surprise non négligeable m'attendait.
« Hou hou ! Ce n'est pas exactement le même plat qu'au tournoi qualificatif ! »
« C'est exact ! Timaro-sama a apporté de nouvelles retouches d'une finesse remarquable ! »
La princesse Derushea, qui avait observé les cuisines, compléta ainsi.
Effectivement, la saveur différait subtilement de la fois précédente. L'aspect général, genre crème mijotée aux herbes variées, n'avait pas grand-changé — mais l'amertume et le piquant qui relevaient la douceur avaient gagné une nouvelle nuance.
« L'amertume était assurée par le bukera et le gigi, mais cette fois la peau de kimusu grillée entre aussi dans le bouillon ! Son parfum grillé donne plus de profondeur à l'amertume ! Et, quoique en infime quantité, du gira=ira est aussi utilisé ! »
« Quoi ! Du gira=ira ? Mais ça n'a pas l'air assez piquant pour faire transpirer ! »
« Vraiment, c'était juste la dose pour l'arôme ! Mais le gira=ira devient trop piquant sur-le-champ ! Timaro-sama a dû répéter les recherches pour fixer ce dosage ! »
Effectivement, l'impression n'était pas d'un piquant accru. Simplement, la profondeur du goût s'était accrue.
C'est sans doute l'effet de la peau de kimusu dans le bouillon. À la base, celui-ci était déjà tiré de champignons ara type matsutake et de coquillages doema type huîtres. Y ajouter de la peau de kimusu ne pouvait qu'engendrer un changement notable.
« Hum... c'est effectivement une belle réussite. Timaro n'est plus un jeunot, mais il affine son art année après année. »
Marstein, après cette appréciation, adressa un sourire à Alvaha à la table lointaine.
« Alvaha-dono, qu'en pensez-vous ? Comme on s'y attend, cela ne vaudrait pas la cuisine de Moribe ? »
« Non. Magnifique, réussite. Plus tard, moi-même, impression, transmettre, souhaiter. ... Et, ici, , et Valcas, avis, demander, souhaiter. »
Alvaha nous compara, moi et Valcas, de ses yeux bleus brillants.
Comme Valcas ne semblait pas vouloir parler, je répondis le premier.
« Moi aussi, je trouve que c'est une belle réussite. La profondeur a encore augmenté par rapport à avant... Comme je n'ai presque jamais l'occasion de travailler la peau de kimusu, j'ai été surpris qu'un tel changement soit possible. »
« Hum. , manipuler, kimusu, seulement os ? »
« Oui. Pour les carcasses, on peut même les récupérer gratuitement... Mais à Moribe, la viande de giba est la base, donc on n'en arrive pas à toucher au kimusu ni au karon. »
« Hum. Convaincu. » Alvaha tourna son regard vers Valcas.
Valcas, le visage vague en aspirant le chef-d'œuvre de Timaro,’ouvrit la bouche avec résignation.
« L'harmonie entre douceur, amertume et piquant me semble sans reproche. Si l'acidité s'y ajoutait, on pourrait viser des sommets encore plus hauts. »
« Hum. Ce plat, acidité, nécessaire ? »
« Pas nécessairement. Mais la voie pour y incorporer l'acidité est visible. Que cela laisse une impression de vide, c'est regrettable. »
« Je vois ! Valcas-dono voit vraiment des sommets plus hauts que nous ! »
Intervint énergiquement le prince Dakaramasu, qui mangeait le takikomi-shuka à grandes bouchées.
« Cependant, le potage de Timaro-dono s'accorde à merveille avec ce shuka ! Même en y ajoutant de l'acidité, une telle harmonie serait-elle possible ? »
Valcas inclina la tête et porta le takikomi-shuka à sa bouche.
C'était vraiment une finition orthodoxe. Ingrédients : seulement du chamuchamu type pousses de bambou et du neenon type carottes, légèrement parfumés à l'huile de tau. Ni viande, ni kokori type sanshō, aucune touche d'arrangement, un goût simple.
« ...Certes, une certaine harmonie semble réalisée. Mais est-ce le fruit du hasard ? Ou Timaro-dono a-t-il déterminé le goût de son plat en prévision de ce shuka servi ensemble ? »
« Non non ! Timaro-dono, comme Valcas-dono, n'a appris l'existence de ce plat de shuka qu'ici même ! »
En répondant ainsi, le prince Dakaramasu souriait.
« Mais plutôt que le fruit du hasard, ne serait-ce pas la preuve de l'ampleur du plat de Timaro-dono ! Le vide ressenti par Valcas-dono serait peut-être l'espace nécessaire pour s'accorder avec d'autres plats ! Ce potage me semble fait pour s'harmoniser avec divers plats de shuka ou de fuwano ! »
« Je vois... Je ne conçois pas mes plats en prévision qu'ils soient mangés avec ceux d'autrui, donc je ne parviens pas à trouver de sens ou de nécessité à ce vide. »
« La cuisine de Valcas-dono s'achève dans son propre assiette ! C'est aussi une forme suprême, à mon humble avis ! »
Et le prince Dakaramasu rit encore plus gaiement.
« Quoi qu'il en soit, je trouve ce potage extrêmement bon ! Je ne peux m'empêcher de m'émerveiller d'un tel bond en seulement dix jours ! Timaro-dono est un cuisinier magnifique ! »
« Oui. En tout cas, c'est incomparable avec il y a quelques ans... À l'époque, ce n'était même pas digne d'être discuté. »
Qu'il le fasse exprès ou non, Valcas est acerbe avec Timaro.
Mais moi non plus, je partage le sentiment du prince Dakaramasu. Le plat de Timaro, tout en gardant sa complexité et sa délicatesse, me semble avoir fait un pas de plus vers une saveur universelle.
Les derniers mots du prince Dakaramasu furent relayés jusqu'à l'intéressé par les pages messagers. Timaro, qui échangeait avec les hôtes en face, se leva légèrement pour s'incliner, et le prince lui répondit d'un signe de main magnanime et souriant.
« Bien, passons au plat suivant ! Le suivant, c'est... »
« C'est le plat de Neil-sama ! Père, n'oubliez pas de préparer le tissu ! »
Il semble que les plats des deux qualifiés soient servis en premier.
Ce qui fut apporté, c'était encore une bouchée où la garniture était enveloppée dans de la peau de poitan. La garniture était d'un rouge vif, gorgée de gira=ira type habanero, et ne semblait pas très différente de la fois précédente.
Mais c'est indéniablement une belle réussite. L'amertume d'autres herbes, la douceur de jus de fruit neutralisent le piquant du gira=ira, faisant valoir son arôme et son umami. L'accord amusant avec le poitan grillé sucré au riche parfum de lait de karon n'avait pas changé.
« Valcas-dono, vous avez des griefs contre ce plat aussi ? »
Le prince Dakaramasu, s'essuyant la sueur, demanda. Valcas répondit sur le même ton : « Oui. »
« Mais on sent que l'achèvement est tout proche. C'est pour cela que c'est frustrant. ... Puis-je aller échanger quelques mots avec Neil-dono ? »
« Laissez cela pour plus tard ! Alvaha-dono, qu'en dites-vous ? »
« Hum. Grief, aucun. Magnifique, achèvement. »
Probablement avait-il déjà fait son long discours au tournoi qualificatif. Alvaha mangea entièrement le plat de Neil sans recourir au lait de karon au miel servi avec.
Fermes, dont le tour tardait, picorait par moments le takikomi-shuka à côté. Les plats de Timaro et Neil utilisaient de la viande de giba, donc Fermes ne pouvait pas en manger. Au tournoi aussi, il n'avait dû manger que des friandises.
Ici, , qui n'avait mangé qu'une bouchée au couteau et à la cuillère, profita d'une seconde d'inattention pour me glisser son assiette. Pourtant nous étions à table avec tant de monde, personne ne s'en aperçut. Jusqu'à user de cette habileté pour protéger son palais.
« Alors maintenant, c'est enfin le plat de Naudis-dono ! »
À cette déclaration du prince Dakaramasu, l'épouse de Naudis se redressa.
Pour l'apaiser, la princesse Derushea lui sourit gaiement.
« Le plat de Reyna=Ruu-sama avait l'air assez piquant, alors on a intercalé celui de Naudis-sama ! J'ai hâte de savoir quel goût il a ! »
« Ha, haa... Si ça vous plaît, ce sera un bonheur. »
L'épouse de Naudis sourit timidement. Le père et la fille royaux répandaient une atmosphère joyeuse, sa tension se dénouait peu à peu.
Dans ce contexte, les plats de Naudis furent dressés. Encore une version évoluée de son « braisé de giba » de prédilection.
« Hum hum ! Cela a l'air de la même famille que le mijoté qui a obtenu la 3e place l'an dernier ! Mais l'arôme est totalement différent ! »
« Oui oui. L'an dernier c'était à base d'huile de tau, mais ici c'est à base de miso et de maromaro mariné au chitt. »
Naudis expliqua cela de son air doux habituel.
La princesse Derushea brillait d'attente, Puratika plissait les yeux avec acuité. Désormais, personne n'avait encore goûté ce plat.
À l'apparence, un banal mijoté au miso. Le maromaro mariné au chitt, semblable au doubanjiang, n'était pas utilisé en grande quantité. La grosse poitrine de giba et les légumes d'accompagnement, nappés d'un jus de cuisson brun foncé, luisaient. Parmi les ingrédients, on voyait de nouveaux venus : du domugudo type asperges, du banbe type bok choy, du kazakku type gōya.
« Grâce aux ingrédients que nous avons obtenus cette fois, ce plat a gagné encore plus de popularité à notre auberge. Merci du fond du cœur à tous de nous avoir livré de si merveilleux ingrédients à Genos. »
« Entendre cela de Naudis-dono est un honneur ! Alors, goûtons-nous aussi ce plat populaire ! »
Au signal du prince Dakaramasu, nous y goûtâmes.
Ce qui frappe d'abord, c'est la texture de la viande. Naudis utilisait encore du giba mariné au miel. Une méthode venue de la ville-château, peu utilisée à Moribe. Elle est plus tendre qu'un mijotage ordinaire, mais en la mordant, elle éclate avec une texture *puchipuchi*, un effet mystérieux propre à ce monde.
Cette poitrine à la texture amusante avait bien absorbé le jus de cuisson. Ce goût aussi n'était que superbe. Le miso en est la base, mais divers assaisonnements y sont ajoutés, achevant une saveur à la fois douce et puissante.
À la saveur et au parfum caractéristiques du miso s'ajoute une douceur très tendre — sans doute du matra type kaki séché. Selon Naudis, la douceur du sucre ne va pas avec le giba mariné au miel. Il a aussi ressuscité le vin de fruit rouge, devenu inutile depuis l'obtention du sucre et de l'alcool distillé de Jagaru — on sent qu'il a peaufiné le « braisé de giba » que j'ai transmis au début, pourchassant son goût idéal.
Et le point clé, c'est le piquant en arrière-goût.
Pendant qu'on le mâche, on ne sent pas le piquant, mais en l'avalant, une légère pointe persiste. C'est l'effet du maromaro mariné au chitt, type doubanjiang. Bien sûr, ailleurs aussi, il doit soutenir cette saveur comme note cachée.
De plus, les arômes d'huile de hoboï type sésame et d'huile de Ramanpa type arachide sont riches. Encore, cette profondeur — utilise-t-il le bouillon de champignons ara type matsutake et de coquillages doema type huîtres ? Je ne pus m'empêcher de songer aux plats de Timaro et Bozuru qui les emploient.
En tout cas, c'est une magnifique réussite.
L'accord entre les légumes et le jus est irreprochable. C'est un goût qui donne envie de se gaver de riz blanc, pas de takikomi-shuka. Mais bien sûr, avec le takikomi-shuka aussi, on obtenait une satisfaction proche.
« Magnifique... c'est une magnifique réussite ! Sans la moindre critique, une saveur délicieuse ! »
Le prince Dakaramasu le dit aussi d'un sourire radieux.
L'épouse de Naudis, qui guettait la réaction timidement, commença à esquisser un sourire soulagé — mais une voix solennelle, comme une incantation, résonna soudain, la faisant se raidir. Sans prévenir, Alvaha se mit à parler dans la langue de l'Est.
« L'impolitesse d'Alvaha, de moi, je m'excuse. »
Nanakemu, l'air de retenir un soupir, dit cela.
Fermes, qui écoutait le long discours d'Alvaha avec un sourire gracieux, commença à traduire dès que sa bouche se tut.
« Permettez-moi de traduire les paroles d'Alvaha-dono. ... D'abord, ce plat est une magnifique réussite. Parmi les plats à base de miso, c'est de premier ordre. Le dosage de la sauce, la texture de la viande marinée au miel, l'accord avec les ingrédients choisis, nulle part on ne trouve de défaut. C'est une saveur simple et puissante, digne du menu d'une auberge, mais à ce niveau d'achèvement, elle ne manque de rien comme plat de banquet. La capacité de Naudis, qui a battu Reyna=Ruu à la dégustation de l'an dernier, m'intriguait depuis longtemps... mais cela dépasse l'imagination. Je regrette de ne pas m'être rendu au "Grand Arbre du Sud" avant aujourd'hui. Naudis est un cuisinier digne de la 3e place à Genos. »
« Non non, pas du tout. »
Après que Naudis eut baissé la tête tout confus, Fermes continua.
« Cela doit venir en grande partie de la personnalité de Naudis. Ce plat donne une impression extrêmement puissante, et pourtant on ressent une émotion chaleureuse sans fin. Si des voyageurs épuisés par un long voyage le mangeaient à l'auberge, ne verseraient-ils pas des larmes de nostalgie ? Le miso étant un ingrédient nouveau, il ne peut être le goût du foyer pour personne... et pourtant je suis saisi d'une nostalgie tenace. Cela doit être ancré dans l'atmosphère familiale que possède ce plat. C'est une sensation qui communique à la cuisine de Moribe... mais qui déborde aussi d'une atmosphère semblable mais différente. C'est, je suppose, ce qui a cristallisé au bout de l'intention d'accueillir les clients de Naudis, qui a travaillé des dizaines d'années comme maître d'auberge. »
Après avoir critiqué en détail jusqu'à l'accord avec les ingrédients, Fermes se tut.
Naudis et son épouse, exposés pour la première fois au long discours d'Alvaha, reprirent leurs esprits et s'inclinèrent. Alors le prince Dakaramasu fit retentir un rire enjoué.
« Cette appréciation est plus lyrique que d'habitude ! Mais moi aussi, j'ai le même ressenti ! Et face à la magnificence du plat, j'éprouve exactement le même sentiment ! »
« Hum. Magnifique, réussite. »
« Oui, vraiment ! ... Valcas-dono, vous avez des griefs contre celui-ci aussi ? »
« Ce n'est pas des griefs. Mais cela semble bien différent de la cuisine que je vise. »
Valcas répondit d'une voix vague.
« Mais... cela doit être un plat plus achevé que celui de Bozuru l'autre jour. Ce n'est pas à mon goût, mais je pense qu'il plaira à beaucoup de gens. »
« Va, Valcas ! C'est trop... »
Shili=Lou, inhabituellement, baissa les sourcils.
Mais sur la qualité du plat, Valcas ne faisait pas de cadeau. L'an dernier à la dégustation, il avait couvert de louanges le plat de Bozuru — ce qui prouve qu'il juge toujours avec rigueur.
« Ce plat et celui de Bozuru sont, disons-le, des variantes de la cuisine de Jagaru. Bozuru a ajouté de la noblesse à la puissance de la cuisine de Jagaru, Naudis y a ajouté une chaleur familiale, mais celui-ci est plus achevé. Bozuru manque encore d'entraînement, semble-t-il. »
« N'est-ce pas dû à leurs positions respectives ? »
Naudis glissa ces mots d'un sourire doux.
« Bozuru-san travaille comme votre disciple tout en recherchant divers plats, n'est-ce pas ? Moi, je peux utiliser mon temps comme je veux... Et je me concentre tout particulièrement sur le braisé de giba. Pour les potages ou les grillades, Bozuru-san doit pouvoir faire bien des plats qui me surpassent largement, non ? »
Valcas se tourna vers Naudis d'un air vague.
« ...Impoli. Vous êtes ? »
« Oui ? Je suis Naudis. »
« Ah, c'est vous qui avez fait ce plat ? C'est impoli de ma part. »
J'ai failli m'effondrer sur la table.
Même le fixait, ahurie.
Et là, le rire du prince Dakaramasu résonna.
« Certes, avec ce plat, Naudis-dono aurait peut-être obtenu plus d'étoiles que Bozuru-dono l'autre jour ! Et en fait, à la dégustation de l'an dernier, Naudis-dono a obtenu plus d'étoiles que Bozuru-dono ! Mais pas la peine de le ressortir maintenant ! »
« C'est vrai ! Et l'an dernier, l'écart n'était que de trois voix ! Reyna=Ruu-sama qui n'avait qu'une voix de moins, Timaro-sama et Malfira=Naam-sama qui en avaient deux de moins, tous ont un talent magnifique ! »
La princesse Derushea ajouta cela en souriant.
« Valcas-sama et Shili=Lou-sama, qui êtes de la même "Étoile d'Argent", vous ne pouvez pas ne pas vous soucier de l'avenir de Bozuru-sama ! Mais un seul plat parmi tant d'autres, dans une dégustation, ne peut pas mesurer toute la valeur d'un cuisinier ! Je vous en prie, ne vous laissez pas enfermer par le seul résultat de la dégustation, poursuivez vos recherches et votre entraînement sous la forme qui convient à vos positions respectives ! »
Shili=Lou retrouva son air résolu et s'inclina.
Valcas, on ne savait s'il comprenait les paroles autour de lui, baissa la tête d'un air vague. S'approchait-il de sa limite physique, ou était-ce son comportement habituel ? Je ne pouvais pas bien le discerner.
(On dirait que Valcas met le bazar tout seul.)
Mais c'est inévitable. Après tout, Valcas est Valcas. C'est le prince Dakaramasu qui l'a convoqué ici, alors il n'y a qu'à en profiter en incluant sa personnalité excentrique.