Nous avons transpiré à grosses gouttes pendant la préparation du repas, alors nous avons décidé d'utiliser une fois de plus les bains publics.
Les membres des familles Ruu et Din étaient encore au travail, donc je me suis retrouvé seul avec Chim=Sudra. Dans la vapeur épaisse qui s'élevait, Chim=Sudra m'a offert un sourire timide.
« Aujourd'hui, plus de cinquante de nos compatriotes sont présents ici, et pourtant je suis le seul à pouvoir passer du temps à deux avec Asta. J'ai l'impression d'avoir fait une bonne affaire. »
« Ahaha. Moi aussi, je suis content que tu m'accompagnes, Chim=Sudra. »
Chim=Sudra, sincère et simple, est un jeune homme au charme différent de celui de Rudo=Ruu ou de Shin=Ruu=Shin. Depuis son mariage, il a gagné en calme, mais il sait encore combler mon cœur par des mots chaleureux comme ceux-ci.
Après être sortis des bains ensemble, nous avons découvert que nos tenues de cérémonie étaient prêtes.
Chim=Sudra portait une tenue traditionnelle de cérémonie du pays de Seruva, ample et fluide, tandis que moi... j'avais encore droit à une tenue de cérémonie inédite.
« C'est embêtant. J'ai déjà une pile de tenues de cérémonie que je n'ai portées qu'une seule fois. »
La tenue du jour avait une allure rigoureuse qui rappelait l'uniforme de cérémonie d'un officier. Col montant, manches longues, et sur la poitrine étaient fixées plusieurs ornements qui évoquaient des médailles. Et bien sûr, sa couleur de base était le noir d'encre.
« Hmm. En effet, cela ressemble à l'habit que porterait un homme du rang d'officier. Mais Asta a acquis une telle prestance qu'il ne peut pas ne pas aller bien, selon moi. »
« Mouais... Mais quand même, pour un simple gardien du feu, ça me semble trop solennel. »
J'ai marmonné ma dissatisfaction, mais après tout, mes tenues de cérémonie habituelles sont tout aussi disproportionnées par rapport à mon rang. Et jusqu'à présent, il n'y a pas eu de précédent pour refuser une tenue préparée.
C'est donc en résigné que j'ai laissé m'habiller. Le tissu était fin, donc mes épaules ne se raidissaient pas, mais le résultat était décidément encore plus solennel que d'habitude.
De son côté, Chim=Sudra portait un ensemble composé d'une longue robe et d'une sur-robe sans manches, dans un tissu plus léger. On ne pouvait s'empêcher de penser qu'échanger nos tenues aurait été bien plus approprié.
Une fois changés, Chim=Sudra et moi avons été guidés vers une salle d'attente par un page.
Ce qui nous attendait au bout, c'était une imposante porte à double battant. Comme nous étions cinquante-quatre rien que du côté des gens de Moribe, une salle spacieuse servait directement de salle d'attente.
Beaucoup d'hommes y attendaient déjà. Ce étaient ceux qui avaient passé la journée à échanger avec les nobles. Voir plus de dix hommes de Moribe alignés en tenue de cérémonie était un spectacle assez impressionnant.
« Asta, t'es arrivé tôt. Reyna et les autres, elles vont mettre le temps jusqu'au dernier moment. »
C'est Jiza=Ruu qui m'a adressé la parole, vêtu d'une tenue de cérémonie qui rappelait le costume traditionnel japonais montré lors de la fête de victoire du tournoi. Une sorte de haori ample en sur-vêtement, un plastron croisé largement ouvert sur la poitrine, et un pantalon bouffant. De somptueuses broderies ornaient l'ensemble, et de nombreux ornements pendaient à la poitrine et aux poignets. Comme les motifs de broderie étaient ethniques, c'était un style unique à ce monde, comme un mélange de kimono et de costume ethnique d'ailleurs.
Dari=Sauti, Rau=Rei et Geol=Zaza portaient la même tenue. Mais comme les couleurs différaient selon le mois de naissance, l'impression de faste était encore plus forte.
Tous les autres portaient, comme Chim=Sudra, la tenue traditionnelle de Seruva. Comme cette tenue ample ne nécessite pas de mesures précises, elle est très pratique pour ce genre d'occasion.
« Hou. Je pensais qu'Asta serait habillé comme le chef de clan Dari=Sauti et les autres, mais c'est encore une nouvelle tenue qui a été préparée... Ou bien est-ce une tenue qui existait déjà mais que je ne connaissais pas ? »
C'est l'aîné de Ravitsu qui m'a interpelé. Lui aussi, curieux comme toujours, participait aux échanges. Vêtu de la tenue traditionnelle de Seruva, ses cheveux dorés-brun, qui lui donnent l'air d'un guerrier défait, étaient soigneusement lissés à l'huile.
« Non. C'est bel et bien une tenue neuve. Un style encore plus solennel que d'habitude, c'est vraiment gênant. »
« Hmph. C'est bien ce que je pensais. Mais pour une fête aussi grande, Tikatras pourrait bien préparer une nouvelle tenue à aussi, et dans ce cas tu serais dans le même bateau. »
L'aîné de Ravitsu a souri en coin, comme s'il ourdissait quelque chose. C'est son sourire par défaut.
Parmi les autres présents, il y avait Gazlan=Rutim, Shin=Ruu=Shin, Mora=Namu, le chef de famille de Ratts, Ridd, Din, Gaz, l'aîné de Matua... et pour la première fois, l'aîné de Mima. Il avait été emmené aux échanges en accompagnement du chef de famille de Ratts, son parent.
« Comment s'est passé l'échange avec les nobles ? Vous avez pu discuter plus longuement que pendant la fête, ça a dû être fructueux, non ? »
À ma question, l'aîné de Ravitsu a haussé les épaules avec son « hahan » habituel.
« Disons qu'on a pu discuter longuement, c'est sûr. Mais aujourd'hui, Tikatras avait l'air déçu parce que Yamil=Rei n'était pas là. »
« Ah, Yamil=Rei avait aussi du travail de cuisine aujourd'hui. Mais Rem=Domu, elle, était là, non ? »
« J'étais dans un groupe différent de celui des sangs de Zaza, donc je ne sais pas. Peut-être qu'elle y montrait un visage radieux. »
Les hommes de Moribe étant nombreux, ils s'étaient divisés en petits groupes pour discuter à tour de rôle avec divers interlocuteurs. Nobles de Genos, capitale du royaume du Sud, Gueld, duché de Dam, marquisat de Banam... les partenaires de discussion ne manquaient pas.
« En effet, Yamil=Rei excelle dans l'art mondain, donc son absence a dû décevoir bien des gens, pas seulement Tikatras. J'espère qu'elle et Lara=Ruu discuteront beaucoup pendant la fête. »
Gazlan=Rutim, qui s'était approché discrètement, a ajouté cela d'un ton calme, tout en jetant un regard amusé à l'aîné de Ravitsu.
« Mais vous non plus, votre aisance conversationnelle ne le cède en rien à Yamil=Rei. Avoir quelqu'un comme vous pour nous soutenir est très rassurant. »
« Hmph. Venant de toi, ça sonne comme de l'ironie. Toi-même, tu avais une élocution digne d'un noble. »
« Moi, je ne fais que choisir mes mots à tâtons. Mais les nobles nous portent globalement de l'affection, c'est un bonheur inespéré. »
Tous deux affichaient une modestie différente, mais pour moi, ils sont tous deux d'un réconfort immense. Gazlan=Rutim, plus lucide que quiconque, bien sûr, mais l'aîné de Ravitsu, avec son sens aigu de l'observation, est taillé pour la diplomatie.
« Parlant de déception, aujourd'hui Shimiral=Ririn n'est pas venue, donc les gens de Gueld semblaient déçus. »
« Ah, c'est vrai ? Mais elle n'a pas été invitée en cadre spécial, alors ? »
« La fête d'aujourd'hui est organisée par Dakarumas, donc Alvaha et les siens ont dû vouloir se tenir le plus correctement possible. »
« Hmph. Tikatras, lui, n'a pas hésité à convoquer les deux Rei. ... Enfin, les gens de l'Est ont plus besoin de se tenir corrects que ceux de l'Ouest. »
« C'est probable. Dakarumas lui-même ne s'en soucierait peut-être pas, mais il y a les regards de Roburos et les leurs... Et indépendamment de la personnalité de Dakarumas, Alvaha et les siens, en tant que nobles de Gueld, ont le devoir de se tenir corrects. »
Quand ces deux-là sont ensemble, même une conversation anodine prend de la profondeur.
Tandis que j'écoutais, la porte donnant sur le couloir a été frappée.
J'ai cru un instant qu' et les autres avaient fini de se changer, mais c'est un jeune page qui est apparu.
« Excusez-moi. Pourriez-vous demander aux messieurs qui accompagnent les dames ayant prêté main-forte aux gens de la ville-relais de se rendre dans une autre salle ? »
« Ah, ces dames-là doivent entrer en même temps que les gens de la ville-relais. C'est noté. »
Dari=Sauti a acquiescé magnanime, et trois hommes se sont avancés. Ceux concernés étaient le chef de famille de Ratts, l'aîné de Mima, et l'aîné de Gaz. Les six autres devaient accompagner les femmes de cuisine.
« Alors, à plus tard ! » a lancé gaiement le chef de famille de Ratts en tête, et ils sont sortis.
Presque en même temps, Zei=Din et Dik=Domu sont arrivés. Ils étaient les gardes du corps de l'équipe de cuisine de Tour=Din. Zei=Din portait une tenue de cérémonie d'inspiration japonaise, Dik=Domu la tenue traditionnelle de Seruva.
« Notre travail s'est aussi terminé sans encombre. ... Rem, où est-elle passée ? »
« Ah. Elle a dit qu'étouffant entre hommes, elle attendait les autres femmes dans la salle d'habillage. Malgré son rêve de devenir chasseuse, elle garde ce côté féminin. »
À la réponse de Geol=Zaza, Dik=Domu a lourdement hoché la tête.
« Enfin, elle est appréciée de beaucoup de femmes. Aux échanges, il n'y a pas eu de problème ? »
« Ah. Elle s'entend étonnamment bien avec les nobles. Même si on dit qu'elle a le caractère rude, elle n'est pas pire que moi, et il n'y a pas eu de souci particulier. »
« C'est bien. Alors, tant mieux. »
Avec son visage impassible de statue de pierre, Dik=Domu a laissé transparaître un léger soulagement. Rem=Domu semble beaucoup plaire aux nobles, mais en tant que frère, il doit s'inquiéter. Pourtant, il a laissé la place aux échanges à Din et à l'aîné de Ridd, et a assumé son rôle de garde avec Zei=Din.
Et... c'est là qu'enfin et les autres sont arrivées.
Avec Rem=Domu en plus du groupe initial, elles étaient sept. Rien que cela a fait paraître l'immense salle d'attente soudainement éclatante.
Marfira=Namu, Rei=Matua et Faye=Beimu=Namu portaient la tenue traditionnelle de Seruva. Le style global ne différait pas beaucoup de celui des hommes, mais le tissu était encore plus fin, d'une fluidité qui évoquait la robe de plumes d'une déesse céleste.
Yun=Sudra et la cadette de la branche de Sauti portaient une tenue d'inspiration japonaise. Celle-ci différait un peu de celle des hommes : le haori somptueux était identique, mais le plastron croisé s'ouvrait audacieusement jusqu'au nombril, dévoilant la naissance de la poitrine, et bien que l'ourlet atteigne les chevilles, il était fendu sur le côté pour laisser une jambe entièrement découverte. La jeune cadette de Sauti avait pudiquement le plastron fermé, mais Yun=Sudra, elle, arborait une exposition sans pitié et avait l'air terriblement gênée.
Quant à Rem=Domu, qui recevait pour la première fois une tenue de cérémonie féminine lors de la « Réunion de la Brise Gracieuse », elle portait encore une nouvelle tenue. Le style de base rappelait la robe de soirée classique de Genos, mais des volants flottaient au col et aux poignets, lui donnant une touche arabe... C'était le même style que les tenues offertes à et Yamil=Rei lors de la fête de dégustation du mois du Thé. Les couleurs étaient, comme avant, basées sur le noir.
Et puis, il y avait .
Bien sûr, aussi portait une nouvelle tenue... mais en la voyant entrer la dernière, j'ai eu l'impression de me prendre une flèche en plein cœur.
Le style de base n'avait rien de très nouveau. Encolure dégagée, jupe évasée comme une grande fleur, c'était la tenue de cérémonie la plus courante à Genos. en avait déjà reçu trois du même style, en rouge, bleu et jaune.
Mais celle-ci avait la coloration la plus saisissante de toutes.
Elle était... entièrement composée de blanc pur.
Les ornements étaient unifiés en argent, ne perturbant en rien l'impression de blanc pur.
Des tissus semi-transparents étaient tissés dans les plis de la jupe, mais ils ne faisaient que souligner l'éclat du blanc.
Ses longs cheveux dorés-brun étaient détachés, et un voile semi-transparent argenté y était posé.
Sur sa tempe droite brillait l'ornement de fleur transparente que je lui avais offert.
Sur sa poitrine largement ouverte, une pierre bleue scintillait, ornée d'argent. Dans toute la tenue, le blanc pur et l'argent étaient les seules couleurs, hormis cette pierre bleue.
s'est approchée avec la démarche mesurée de l'étiquette de la ville-château, me fixant d'un regard vaguement mécontent.
« ... Aujourd'hui, c'était ce genre de tenue, hein. »
« Heu... quoi ? »
« Rien. Je me disais juste que ton cou avait l'air serré, c'est pitié. »
J'ai touché ma gorge, puis j'ai souri maladroitement.
« C'est vrai. Avec cette tenue, le collier ne se voit plus... mais bien sûr, je n'ai pas enlevé celui que tu m'as donné. »
« ... Toi, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air d'être dans la lune. »
a rapproché son visage en murmurant, alors j'ai fait de mon mieux pour me reprendre.
« Euh, non. C'est rien d'important... enfin si, c'est important, mais... enfin, c'est pas quelque chose dont doit se soucier. »
« ... Tu crois que je peux ne pas m'en soucier, en te voyant si troublé ? »
a fait une petite moue boudeuse et s'est encore rapprochée.
Mon cœur s'est mis à battre encore plus fort.
« B-bon, j'avoue... mais c'est pas de ma faute, hein ? Promets-moi de pas t'énerver contre moi ? »
« Si tu n'y es pour rien, je n'ai aucune raison de m'énerver. »
« Alors... prête-moi un peu ton oreille. »
En retenant mon cœur qui cognait à tout rompre, j'ai approché ma bouche de l'oreille d'.
« Dans mon pays... la tenue de cérémonie blanche pure, c'est le classique de la robe de mariée. »
est devenue écarlate sur le champ et s'est jetée sur moi.
J'ai à peine réussi à réprimer l'envie de la serrer dans mes bras, et j'ai reculé.
« C-c'est la vérité, y'a rien à faire ! Mais ici, ça n'a rien à voir... alors n'a pas à s'en faire. »
a bougé les lèvres, rouge comme une tomate, mais n'a finalement trouvé aucune réplique.
Je me suis gratté la tête en cherchant une issue pacifique.
« Euh... Teria=Mas aussi, pour son mariage, avait sorti une tenue claire... mais c'était pas tout blanc, si ? Plutôt le jaune qui ressortait, non ? »
« ... Je me souviens que Tikatras a dit que le mariage était présidé par la déesse lunaire Eira. Et le symbole d'Eira, c'est le jaune, normalement. »
« Je vois, je vois. La mémoire d' est impressionnante, comme toujours. »
Tandis que nous échangions ces propos hésitants, Rem=Domu s'est approchée avec un sourire narquois.
« Vous deux, vous complotez quoi là ? Vous vous complimentez mutuellement sur vos tenues ? »
« Non, c'est rien du tout ! Rem=Domu, toi aussi t'as une nouvelle tenue ! »
« Oui. Tikatras a dit que porter deux fois la même tenue faisait radin, alors elle m'en a fait préparer une. Vraiment, quel noble capricieux. »
Elle a dit ça en relevant encore plus le coin des lèvres avec ironie.
« Ceci dit, vous deux, vous êtes en blanc et noir, exactement opposés. Si vous formiez un couple homme-femme, autant avoir la même couleur. Là, on dirait que c'est moi et Asta qui formons le couple. »
« Non non ! Si moi aussi j'étais en blanc, ce serait encore pire... non, c'est rien ! »
« De quoi tu t'affoles ? Moi, je m'amuse, donc ça ne me dérange pas. »
Rem=Domu a remonté ses longs cheveux brun-noir en riant. Son ironie s'est effacée, la faisant paraître presque enfantin.
« Au fait, pour Yun=Sudra, c'est une tenue qui était prête depuis longtemps, paraît-il. Cette tenue bizarre avait été préparée pour la fête de victoire du tournoi, mais Yun=Sudra n'avait pas été invitée à ce moment-là. Comme cette tenue ne peut être faite qu'à la capitale de l'Ouest, Tikatras l'a fait préparer pendant la fête de la Résurrection. »
« Hé, c'est vrai ? Tu l'as appris où, ça ? »
« En attendant et les autres, j'ai discuté avec les femmes de chambre et tout. Apparemment, les femmes de chambre et les pages sont vraiment des commères. »
Pendant que je bavardais avec Rem=Domu, mes palpitations se sont enfin calmées. aussi semblait avoir retrouvé son teint.
Au milieu de cela, le reste du groupe est arrivé les uns après les autres.
D'abord les femmes de la famille Zaza : Tour=Din et Sefira=Zaza en tenue d'inspiration japonaise, les quatre autres en tenue traditionnelle de Seruva, assorties à leurs chasseurs accompagnateurs.
Puis la famille Ruu, hommes et femmes ensemble. Comme avait agi séparément aujourd'hui, ils ont dû attendre que les femmes finissent de se changer pour venir ensemble. Eux aussi, seules Reyna=Ruu et Yamil=Rei portaient la tenue d'inspiration japonaise.
« Quoi, Asta et les autres ont encore de nouvelles tenues ? À chaque fois, c'est du boulot, hein. »
C'est Rudo=Ruu qui disait ça, lui et Jida en tenue traditionnelle de Seruva. Dans la famille Ruu, seuls les partenaires de Reyna=Ruu et Yamil=Rei, soit Jiza=Ruu et Rau=Rei, avaient droit à la tenue d'inspiration japonaise.
(Tikatras, c'est d'abord les femmes qui lui plaisent. Les exceptions... ce sont les chefs de clan Sauti et Zaza, et Tour=Din et sa troupe, à peu près.)
Sefira=Zaza et la cadette de Sauti n'ont pas tant attiré l'œil de Tikatras. Mais comme représentantes des lignées de chefs, elles sont souvent invitées aux fêtes, alors on leur a préparé autant de tenues qu'à Jiza=Ruu et Reyna=Ruu pour qu'elles ne fassent pas pâle figure. Tour=Din et Zei=Din, c'est probablement la même logique : pour ne pas détonner face à moi et .
Mais cette fois, c'est scindé en deux : tenue d'inspiration japonaise et tenue traditionnelle de Seruva. Dix hommes et femmes en tenue japonaise, le reste en tenue traditionnelle... et nous trois, moi, et Rem=Domu, sommes les seuls à avoir une tenue inédite qui n'appartient à aucune des deux catégories.
« Moi aujourd'hui, j'accompagne les femmes de la famille Jin, alors. Si j'étais le partenaire des hommes, eux aussi auraient eu de nouvelles tenues, non ? »
Rem=Domu, encore près de moi et d', a haussé ses épaules nues en disant ça.
« Et puis, ceux qui ont eu le même genre de tenue que Tikatras, il n'y en a que neuf ici. Je me demande qui a été laissé de côté. »
« Heu ? Ça m'étonnerait... »
J'ai parcouru la salle du regard, mais avec ce nombre, impossible de savoir.
C'est qui a tranché, sur un ton qui se fichait pas mal de la réponse.
« Depuis longtemps, c'est Jo=Ran qui accompagne Yun=Sudra. C'est sûrement lui qui a eu la nouvelle tenue. »
« Ah, c'est ça. Du coup, les prévisions de Tikatras sont tombées à l'eau. »
Ce Jo=Ran fait partie de l'équipe qui aide à « L'Auberge de l'Oreille Longue de Randoru », et il n'est pas venu ici. En ce moment, il doit être dans la salle d'attente de la ville-relais, la tête penchée, à se demander pourquoi lui seul a une tenue différente.
Mais bon, accorder les tenues par couples, c'est un caprice personnel de Tikatras. Personne à Moribe ne s'en soucie.
« Alors, par ici s'il vous plaît. Je vais vous guider pour l'entrée. »
Finalement, guidés par le page revenu, nous avons été menés vers le couloir.
Même séparés du groupe des aubergistes, nous sommes trente-six, une sacrée troupe. Et moi, je ne pouvais m'empêcher d'avoir le cœur qui bat à voir avancer posément dans sa robe blanche pure.
« D'abord la famille Ruu, ensuite la famille Zaza, et enfin le groupe d'Asta-sama de la famille Fa, dans cet ordre. »
Devant la grande porte, le page nous a donné ces instructions.
Bien sûr, ce sont ceux qui ont un rang qui entrent en premier, comme d'habitude. Je me suis mis en file sans y penser, mais à côté de moi faisait un « hmm » pensif.
« Normalement, c'est le chef de clan Dari=Sauti qui serait en tête. Le fait qu'il soit dans notre groupe avec les femmes... cela veut dire que cette fois, le protocole est différent de l'ordinaire. »
« Hein ? Alors tu penses que c'est quel protocole ? »
« Ce n'est que mon imagination, mais les nobles, ce sont les plus hauts gradés qui entrent en dernier, non ? Cette fois, l'ordre d'entrée a peut-être été décidé selon le rang de gardien du feu. »
Le rang de gardien du feu... Moi et Tour=Din avons gagné nos dégustations respectives, et Reyna=Ruu est quatrième. Les deuxième et troisième sont Valcas et Naudis, donc dans la hiérarchie de Moribe, cet ordre tient la route.
Mais pour les gens de Moribe, ce genre de chose n'a aucune importance. Même Reyna=Ruu, qui a soif d'honneur comme c'est rare chez nous, ne va pas trembler d'humiliation. Quel que soit le classement dans ce concours de force qu'est la dégustation, ce n'est jamais une honte.
C'est le couple Reyna=Ruu et Jiza=Ruu qui a ouvert l'entrée des gens de Moribe.
On nous annonçait un par un, donc ça avançait lentement. En tant que dernier groupe, et moi avons avancé pas à pas.
Une fois les douze de la famille Ruu et les douze de la famille Zaza entrés, c'est enfin notre tour.
« Le cuisinier de Moribe Asta-sama, et son accompagnatrice -sama. » La voix claire du page a retenti, et nous avons franchi la porte.
La salle était déjà bouillonnante d'une chaleur incroyable.
Trois cents personnes au minimum, leur chaleur et leur vitalité. Comme beaucoup de non-nobles étaient présents aujourd'hui, l'ambiance était encore plus bigarrée et animée.
Alors que nous traversions la grande salle, moi en noir, en blanc, les regards admiratifs et les murmures nous suivaient. Avec d'une beauté surnaturelle à mes côtés, c'était inévitable. Mais être accueillis par une telle foule, c'était la première fois depuis la fête de remerciement, alors l'ardeur était redoublée.
Guidés par les pages et femmes de chambre çà et là, et moi avons gagné le fond de la salle. Pendant ce temps, les autres entraient à leur tour. Eux, tous annoncés comme « assistants de cuisine », même Dari=Sauti n'avait que le titre de « chef de clan de Moribe » en plus.
Nous sommes arrivés au fond de la salle.
Le long du mur droit vu de l'entrée, les cuisiniers étaient alignés. De l'avant vers l'arrière : ville-relais, ville-château, Moribe. et moi étions au bout, le plus loin.
Devant nous, les nobles étaient déjà alignés. Pas seulement la famille du marquis de Genos, mais les hôtes extérieurs aussi au complet. Apparemment, tous les nobles et la famille royale étaient entrés avant que l'entrée des cuisiniers ne commence.
(C'est bien une fête où les cuisiniers sont les vedettes, hein.)
Le groupe des cuisiniers a ses responsables au premier rang. Ranadi, Neil, Naudis, Yan, Timaro, Valcas, Reyna=Ruu, Tour=Din, et moi, neuf au total, avec nos accompagnateurs. Derrière, les assistants de cuisine. Yun=Sudra et les autres, arrivés après, étaient guidés par les femmes de chambre pour se ranger pareillement.
Tous ceux réunis au centre de la grande salle avaient les yeux rivés sur nous. Moi, j'avais l'impression d'être un plat qu'on inspecte. Les regards étaient si brûlants... et au fond, on devinait une appétit vorace.
« ... Voici les neuf groupes qui ont préparé le festin d'aujourd'hui. »
Quand Rei=Matua et son frère, les derniers entrés, ont pris leur place, le page maître de cérémonie a déclaré cela.
La salle a éclaté d'applaudissements nourris. Là encore, grâce aux non-nobles, l'enthousiasme surpassait l'ordinaire.
« Quel bonheur d'accueillir ce jour sans encombre ! D'abord, je tiens à exprimer ma gratitude aux neuf personnes qui ont préparé ce magnifique festin, ainsi qu'à leurs assistants ! »
La voix énergique de Dakarumas a retenti, et les applaudissements se sont retirés comme une vague.
« La fête d'aujourd'hui porte le nom de Grande Dégustation ! Même dans notre royaume du Sud, il est rare d'organiser une dégustation de cette ampleur ! Si nous pouvons transmettre à tous les participants le sens et la joie de cette Grande Dégustation, ce sera notre plus grand bonheur ! »
Dakarumas, en disant cela, irradiait une vitalité absolue, comme un soleil tombé sur terre.
Autant dire qu'il attendait ce jour avec une impatience fiévreuse. Tous les banquets et dégustations accumulés jusqu'ici n'étaient sans doute que des hors-d'œuvre. Le voir, venu d'un pays étranger après un mois de voyage, afficher sans fard sa volonté de savourer à la hauteur de cet effort... c'était impressionnant.