Nous étions en train de faire le tour du kamado simplifié, collés au groupe de Tikatras, quand finirent par arriver Fay=Beimu=Naam et Moran=Naam tous les deux.
« La célébration du clan est terminée, donc si vous le souhaitez, les invités peuvent y participer aussi. Et après cela, on nous a demandé de confier à Asta l'accueil des invités sur les nattes, donc nous nous chargerons de guider Reilis et Sanjura. »
Reilis me lança un regard qui disait « tu vois » avant de s'incliner gracieusement vers Fay=Beimu=Naam.
« Message bien reçu. Mais vous faites aussi partie de ce clan, n'est-ce pas ? Je suis vraiment désolée de vous déranger ainsi. »
« Pas du tout. Mon épouse Moran et moi avions déjà quelques connaissances parmi les gens de la ville-château, c'est pourquoi nous nous sommes portés volontaires pour servir de guides. »
Fay=Beimu=Naam répondit avec un visage calme, et Reilis l'examina attentivement.
« Moran=Naam là-bas est un lauréat du tournoi martial, et toi tu y avais assisté en tant qu'accompagnatrice, non ? Et si je me souviens bien... l'an dernier lors de la dégustation, tu travaillais comme assistante d'Asta, n'est-ce pas ? »
« En effet, c'est exact. »
« Je vois... Mais tu as complètement changé. C'est donc ça, une femme qui a célébré son mariage acquiert une telle assurance ? »
« Comment savoir. Je m'efforce d'avoir une conduite digne d'une femme de la maison Naam, mais je ne sais pas jusqu'où j'y parviens. »
Fay=Beimu=Naam qui répondait ainsi gardait ce visage calme. Contrairement à avant, on n'y voyait plus une mine renfrognée.
« Alors, nous vous accompagnons à partir d'ici, par ici s'il vous plaît. »
« Merci. Arauto-sama et Sai-sama s'intéressent à l'escrime, ils seront ravis de pouvoir aller avec Moran=Naam. »
« Oui. J'ai entendu parler des exploits des gens de Moribe au tournoi martial, et je regrette de ne pas être venue quelques jours plus tôt pour les regarder. »
Arauto offrit un sourire pur, et Moran=Naam répondit par un « aa » ou un « umu » indistinct, une réponse ambiguë. Lui aussi a dû changer et grandir à travers le mariage, mais c'est à la base un homme taciturne dont l'intérieur est difficile à cerner.
Ainsi, nous nous dirigeâmes vers le centre de la place.
Les quatre héros étaient assis sur l'estrade de troncs, les cinq braves sur les nattes. Avec le feu rituel géant en arrière-plan, leurs figures vaillantes étaient illuminées crûment.
« Oh ! Quelle belle brochette de monde ! Les invités profitent-ils bien du banquet ? »
C'est d'abord le chef de famille de Rats, coiffé de deux couronnes d'herbe, qui nous adressa un large sourire. Du nôtre, le chef de clan Dari=Sauti répondit par un « umu ».
« Tous les plats du banquet sont excellents, et les gens des six clans nous traitent avec courtoisie, donc les invités semblent en profiter sans souci. »
« C'est le mieux ! Mais Dari=Sauti lui-même, comment va-t-il ? »
« Bien sûr, moi aussi je m'amuse sincèrement. Les épreuves de force comme le banquet sont d'une ardeur incroyable, et la puissance des six clans m'a été montrée sans fard. De notre côté aussi, pour ne pas avoir honte, on s'est sentis revigorés. »
« Sauti aussi, si on compte les proches, ça fait six clans ! Nous aussi, un jour, nous aurons autant de proches, alors en tant que lignée légitime des chefs de clan, il faut bien se revigorer ! »
Même face à un chef de clan, le chef de famille de Rats ne se gênait pas. C'est sans doute l'excitation de cette récolte tant attendue, amplifiée par les effets du vin de fruit. Pourtant, le fond de son caractère doit être plus posé que celui de Rau=Rei, alors je décidai de me taire et d'observer.
« Mais toi, t'as une sacrée carrure ! J'aurais bien voulu m'mesurer à toi en exhibition ! »
Et c'est Rau=Rei qui, tendant le cou sur le côté, le dit avec entrain. Lui qui s'occupait de Tikatras n'était pas loin non plus. Le chef de famille de Rats se tourna vers lui et pencha la tête avec un « fumu ? ».
« Si tu veux t'mesurer, je te prends quand tu veux ! Y a-t-il une raison pour ne pas pouvoir ? »
« Umu ? Les héros du tournoi martial ne peuvent-ils pas participer aux exhibitions de force ? »
« Une telle coutume, je ne la connais pas ! À la récolte de Rats, tout le monde profitait librement des exhibitions de force ! »
« C'est vrai ! Alors je demande un match ! Bon, si le tournoi c'est non, un combat au sabre gainé ira bien aussi ! »
Tous deux au tempérament tout aussi franc rirent de concert, l'air ravi.
Et juste à côté, Fay=Beimu=Naam présentait son père, assis sur l'estrade des héros, à Reilis et aux autres.
« Ah, c'est donc le père de Fay=Beimu=Naam. C'est un honneur de pouvoir le saluer. »
Le chef de famille de Beim, au visage carré rappelant un crabe heike, un peu rouge d'alcool, promena sur Reilis et les siens des yeux troubles.
« Je ne suis pas un personnage si important... mais c'est moi qui suis ravi de vous saluer. Est-ce impoli de saluer des nobles tout en restant assis ? »
« Bien sûr que non. Aujourd'hui c'est le banquet de Moribe, il faut suivre les coutumes de Moribe. D'habitude, ce sont Fay=Beimu=Naam et les siens qu'on oblige à subir les coutumes raides de la ville-château. »
« Umu. J'ai souvent entendu parler de l'état de la ville-château par mes filles. Mais... à ton sujet, je n'ai presque jamais eu l'occasion d'entendre parler. »
C'est sur Sanjura que le chef de famille de Beim posa un regard soudain plus perçant. Sanjura, le visage serein, s'inclina respectueusement.
« Moi, serviteur. Occasions d'assister au banquet, peu. ... Pêchés d'autrefois, colère, si vous gardez, excuses, je présente. »
« Tes péchés sont déjà expiés, non ? ... D'ailleurs à l'époque, moi non plus je n'avais aucun lien avec les gens de Fa. »
« Ara, c'est comme ça ? » s'étonna Reilis en écarquillant les yeux, et le chef de famille de Beim répondit brutalement par un « umu ».
« À la base, je m'opposais aussi au commerce et aux échanges en ville, donc je n'ai presque jamais eu l'occasion d'échanger des mots avec les deux de Fa. Mes relations avec la maison Fa se sont approfondies à partir de la fête de la Résurrection de cette année-là. »
« Alors, c'est après coup que vous vous êtes mis en colère contre nos actes odieux ? »
Alors que Reilis le pressait ainsi, le chef de famille de Beim agita la main avec agacement.
« Inutile de ressortir une histoire de plus de deux ans pour faire du bruit. Puisque le propre Asta passe ses jours l'air insouciant, d'autant plus. »
« Oui. Nous nous sommes correctement réconciliés, donc Reilis et Sanjura, ne vous en faites pas. »
Quand je glissai un sourire par hasard, Reilis baissa les yeux et sourit « merci ».
Ensuite, chacun alla féliciter les héros et les braves en se mêlant à la foule. Quand Aï=Fa et moi rejoignîmes les nattes des braves, le chef de famille de la branche de Rats, qui buvait du vin de fruit, grimaça.
« Ça fait longtemps, chef de famille de Fa. ... Mon gamin ne t'a pas causé d'ennuis, j'espère ? »
« Umu ? Ton gamin, c'est qui ? »
« Cet idiot qui jadis t'a demandé en mariage. En te voyant sous cet aspect, il pourrait bien retomber dans de mauvaises pensées. »
Aï=Fa, vêtue de son costume de banquet somptueux, laissa échapper un profond soupir.
De son côté, le chef de famille de la branche de Rats avait aussi l'air peu satisfait.
« Il a enfin l'air prêt à épouser une autre femme. Si par malheur il s'accrochait encore à toi, n'hésite pas à lui botter les fesses. »
« Non, on ne peut pas permettre une telle violence envers le gens d'une autre maison. »
« Le chef de famille, moi, je permets. ... Cet abruti n'a pas l'œil pour jauger la valeur d'autrui. Il ne semble pas réaliser à quel point il fait les yeux doux à un chasseur d'une puissance pareille. »
Aï=Fa retint un second soupir et ne répondit que par un court « c'est ça ».
Une fois les félicitations faites aux autres braves et que nous nous éloignâmes des nattes, pour une raison quelconque Aï=Fa me donna un petit coup de poing sur la tête.
« Euh, j'ai fait une gaffe, moi ? »
« Umu. Avant que tu ne sortes une moquerie, j'ai pensé à te corriger. »
« C'est quand même trop injuste. Alors comme j'ai déjà reçu ma punition, je peux dire n'importe quoi, c'est ça ? »
Aï=Fa serra le poing et me pressa les tempes en tournant.
À ce moment-là, Rimi=Ruu apparut de nulle part.
« Rimi est avec Reilis et les autres ! Quand la discussion sera finie, reviens, d'accord ? »
« Umu. Avec les deux de Naam, prenez bien soin des invités. »
Aï=Fa répondit d'un regard doux, et Rimi=Ruu lança un « un ! » avec un sourire solaire avant de replonger dans la foule.
Ainsi, nous nous extrayâmes de la cohue pour gagner la natte aménagée dans un coin de la place. Les lumières qu'on apercevait çà et là derrière étaient sans doute les lanternes portées par les soldats. Aujourd'hui, plus de cinquante soldats avaient été mobilisés pour garder cette vaste place sans faille.
« Oh, Asta-dono ! Vous appeler en plein banquet, mille excuses ! »
Dakarumas-denka était en pleine forme aujourd'hui encore.
La princesse Dershea aussi, tandis que Roburos et Foruta gardaient des visages graves. Et il n'y avait pas seulement Merufurido, Poruasu et Ferumesu : les gens de Gerudo étaient aussi au complet. Les gens de Moribe pour les accueillir étaient également nombreux : Jiza=Ruu, Lara=Ruu, Gazlan=Rutim, Georu=Zaza, Supira=Zaza.
« Vous voilà enfin. Alors, on va se retirer un moment. »
Pour nous céder leur place, les frère et sœur Zaza se levèrent. Leur rôle était de s'occuper des gens de Gerudo. Jusqu'à tout à l'heure, ils faisaient le tour de la place avec Euryphia, Odiphia, et le père et la fille de Din, sans doute.
« Pour entendre vos impressions sur les plats du banquet, nous avons fait venir les gens de Gerudo ! Ainsi, cela vous épargnera du travail, Asta-dono ! »
« C'est bien aimable, merci pour votre prévenance. »
« Pas de quoi ! Moi aussi, je tenais absolument à entendre l'avis d'Arvaha-dono ! »
À ce moment arrivèrent Yun=Sudora et Malfira=Naam en costume de banquet. Elles tenaient les plats du banquet que nous avions préparés.
« Vous avez attendu. Servez-vous. »
Yun=Sudora me fit un clin d'œil avant de disposer les grands plats sur la natte. Malfira=Naam, les yeux fuyants, la suivit en toute timidité.
« Tout le monde a déjà goûté vos magnifiques plats du banquet, mais il serait triste de demander des explications et des critiques sans les avoir sous les yeux ! Juste au moment où nous revenions, nous avons aperçu vos deux silhouettes, alors nous vous avons demandé d'apporter les plats ! »
« C'est ça. Alors, commençons les explications sans tarder. »
Nous avions préparé deux plats aujourd'hui : un potage et un riz sauté. Nous étions dix pour les cuisiner, mais comme Tour=Din participait, il fallait aussi soigner les pâtisseries, donc nous nous étions limités à deux plats salés.
« D'abord le potage. Depuis la dégustation précédente, nous y avons beaucoup retouché, c'est pourquoi nous le présentons aujourd'hui. L'idée directrice était d'harmoniser le coquillage Doema et la viande de giba dans une base de lait de soja et de miso. »
« Umu umu ! À la dégustation, pour mettre en avant le goût du lait de soja et du coquillage Doema, c'était d'une simplicité extrême ! C'est précisément parce que c'était simple que la maîtrise d'Asta-dono ressortait, mais cette fois, c'est l'opposé : un goût somptueux qui m'a stupéfié ! »
« Merci. Le coquillage Doema est un ingrédient merveilleux qui donne un bouillon d'une grande finesse, mais une fois en potage, la viande de giba en libère aussi abondamment, si bien qu'ils finissaient par se heurter. Pour obtenir l'harmonie, nous avons compté sur le miso comme assaisonnement, et sur le poisson et les algues séchées de la mer de l'Ouest-dragon pour le bouillon d'acides. »
Depuis que nous avons mis la main sur les nouveaux ingrédients, bientôt un mois va s'écouler. Pendant ce temps, tout en recevant Dakarumas-denka et les siens, nous n'avons cessé de rechercher ces nouveaux ingrédients. Ce potage en est l'un des fruits.
« Les ingrédients solides sont : tinfa, yural-pa, onda, nenon, et aussi les nouveaux ingrédients banbe, domyugudo, haricots coagulés, champignons aral. Ils sont faciles à utiliser comme garniture, vraiment précieux. »
« Oui ! Que le lait de soja, les haricots coagulés et les champignons aral soient utilisés est une fierté, et qu'ils s'harmonisent à ce point avec les ingrédients de Gerudo que sont banbe, domyugudo et yural-pa, c'est vraiment réjouissant ! »
Pendant que j'expliquais, Dakarumas-denka et les siens savouraient le potage. Vu de l'extérieur, c'est peut-être un spectacle bizarre, mais voir manger avec appétit un plat qu'on a fait soi-même est, pour moi aussi, un bonheur.
Alors retentit une voix grave. Arvaha, qui avait mangé la même chose, entama une longue critique en langue de l'Est. Ferumesu étant resté tout le temps auprès de Dakarumas-denka, Arvaha attendait sans doute cet instant.
« Je vais traduire. ... D'abord, l'achèvement de ce plat est admirable. À en juger, un potage au lait de soja et au coquillage Doema s'harmoniserait avec divers ingrédients de la mer... mais en revanche, l'harmonie avec la viande de giba a dû demander quelque finesse. Doema comme giba ont une présence capable de tenir le premier rôle, donc le choc de leurs fortes individualités est inévitable. Avec des ingrédients marins comme maroru, nunyonpa, jora, on pourrait viser l'harmonie à l'infini, donc d'ordinaire on n'aurait pas l'idée de forcer l'accord avec le giba. Mais Asta, en tant que gens de Moribe, a eu la fierté de vouloir absolument utiliser le giba, et cette fierté a engendré ce plat. D'abord, je veux rendre hommage de tout cœur à la fierté d'Asta. »
« Oui. Merci beaucoup. »
« Et pour le détail du plat... la gestion du miso au goût puissant est encore excellente. Trop de miso effacerait le charme du lait de soja, trop peu ne laisserait qu'un goût parasite indésirable, donc ce dosage est au-delà de l'éloge. Et ce qui le soutient, c'est le bouillon de poisson et d'algues séchées. Pour faire coexister les bouillons puissants de Doema et de giba, cette combinaison était optimale. Les bouillons vigoureux de Doema et de giba voient leurs interstices comblés par le bouillon délicat de poisson et d'algues, dessinant un beau cercle unique. Par-dessus, les saveurs du miso et du lait de soja s'entrelacent, et par la variété des garnitures, l'harmonie suprême s'achève. Comme le disait Dakarumas, le potage simple d'avant n'avait rien à envier, mais celui-ci en est le pôle opposé. Bien que le goût ne soit pas complexe, les innombrables finesse accumulées produisent une impression somptueuse. C'est bien là un potage digne d'un banquet de célébration. »
Ferumesu se tut, alors je baissai une nouvelle fois la tête : « Merci. »
Dakarumas-denka, qui avait fini le potage, avait l'air ravi.
« L'avis d'Arvaha-dono est décidément pertinent ! Moi non plus je n'ai aucune objection ! C'est bien un potage somptueux et puissant, digne d'un banquet ! »
« C'est une honte », dit Arvaha en s'inclinant solennellement.
Nanakuemu, Roburos, Foruta écoutaient cet échange d'un air impassible et réservé.
« Alors ensuite, c'est le plat de shasuka, n'est-ce pas ! Celui-ci, si je me souviens bien... c'était chaahan, non ? »
« Oui. J'ai essayé d'utiliser du kaisho dans le chaahan. Celui-ci n'a pas demandé tant d'efforts, et je pense avoir approché le goût idéal. »
« C'est uniquement grâce à l'excellence du chaahan original ! Cependant, malgré un assaisonnement si fort, le goût propre du chaahan n'est pas gâché, c'est une belle maîtrise ! »
Effectivement, le kaisho, proche de la sauce d'huîtres, a une saveur assez concentrée. Mais de mon point de vue, c'est un ingrédient très facile à utiliser dans la cuisine chinoise, donc l'employer dans un chaahan n'était pas difficile.
« Il n'y a pas grand-chose à expliquer... pour l'instant, les assaisonnements utilisés sont : sel, feuilles de pico, huile de tau, alcool distillé de nyatta, huile de hoboï, bouillon de carcasse de kimusu. Les ingrédients : chashu de poitrine de giba, œuf de kimusu, yural-pa, et nire. La différence avec avant, c'est à peu près le kaisho et le nire. »
Le nire est un ingrédient proche de l'udo qui garde une fraîcheur croquante même cuit. S'il avait été mou comme l'udo original, il n'aurait pas servi dans ce plat, mais cette fraîcheur neutralise juste bien le goût fort du chaahan au kaisho.
« Certes, celui-ci semble n'être que le chaahan existant auquel on a ajouté kaisho et nire, mais son achèvement n'est pas inférieur au potage d'avant. D'ailleurs, le chaahan avait à la base un achèvement très élevé, donc c'est tout naturel. Toutefois, accorder le goût fort du kaisho à un plat déjà abouti est une belle maîtrise, et la fraîcheur apportée par le nire montre le soin minutieux d'Asta. Qui plus est, le chashu de giba n'en est pas moins assertif, et son achèvement ne peut être ignoré. S'il s'agissait de simple viande de giba, un tel achèvement serait impossible, je pense. Et ici, le fait de ne pas avoir remplacé l'alcool distillé de nyatta par l'alcool de shasuka laisse au contraire deviner les traces de vos essais. Sans doute Asta a-t-il essayé l'alcool de shasuka avant de choisir l'alcool distillé de nyatta ? »
« Oui, c'est exact. »
Quand je répondis ainsi, Arvaha ajouta brièvement.
« Asta n'intègre pas les nouveaux ingrédients à l'aveuglette, il les examine soigneusement avant de les utiliser. C'est en ne ménageant pas cet effort qu'il réalise de tels plats. Asta n'a pas seulement une maîtrise exceptionnelle, il a l'esprit rare d'un cuisinier. Si à l'avenir je peux encore recevoir les conseils de Puratika, ce sera une joie inespérée. »
Avant même que Ferumesu ne traduise, Puratika, qui avait entendu les mots dans sa langue, rougit légèrement les joues noires et s'inclina.
Je répondis « oui » avec un sourire à Arvaha et Puratika.
« Moi aussi, je reçois une grande stimulation de Puratika. ... Puratika, vous restez encore un moment à Genos pour votre formation, n'est-ce pas ? »
« Umu. Puratika, séjour, souhaite. Marge de progression, grande, laissée, sera. »
Quand Arvaha répondit ainsi, Dakarumas-denka se pencha en avant avec un « hoho ! ».
« Puratika-dono aussi reste à Genos ! Excusez l'indiscrétion, mais au manoir de Gerudo, il y a pourtant déjà d'excellents cuisiniers qui ne laissent rien à désirer, non ? »
« Umu. Jusqu'à récemment, cuisiniers, manquaient... mais actuellement, nouveaux cuisiniers, entraînement, font. Encore, niveau de Puratika, n'atteignent pas, mais avenir, prometteur. »
« Alors, le manoir de Gerudo est en sécurité ! Nous souhaitons que nos ingrédients y soient utilisés sous leur meilleure forme ! »
En disant cela, Dakarumas-denka porta une gorgée de vin de fruit à ses lèvres. Il avait apporté sa propre coupe, une belle pièce en métal avec anse.
« Au fait ! Je voulais aussi demander à Asta-dono ! Les plats du banquet autres que ceux d'Asta-dono sont aussi d'une excellente facture, non ? »
« Oui. Je n'ai pas encore tout goûté, mais tous étaient excellents. »
« Umu umu ! Que même des gens de clans qui n'ont guère de relations avec la maison Fa aient une telle maîtrise, c'est surprenant ! Grâce à cela, j'ai pu dissiper une de mes inquiétudes ! »
« Hein ? Inquiétude ? »
« Oui ! En fait, Neil-dono de "Gen'ô-tei" m'a confié qu'il était difficile en effectifs de préparer les plats pour une grande dégustation de trois cents participants ! »
C'est ce que j'avais aussi entendu en confidence de Neil lui-même. Naudisu et Randi devaient partager le même sentiment, mais "Gen'ô-tei" est particulièrement en manque de personnel.
« Alors je me demandais si je ne pouvais pas demander l'aide des gens de Moribe ! Mais ! Pour la grande dégustation, Asta-dono, Reyna=Ruu-dono et Tour=Din-dono seront aussi en cuisine, et j'ai appris que les gens restés à Moribe ont aussi beaucoup de travail pour le commerce du lendemain ! Cependant ! Si tous les gens de tous les clans de Moribe ont une telle maîtrise, on peut espérer leur aide, et j'ai pu souffler ! »
« Euh ? Ça veut dire qu'on va prélever du personnel parmi les gardiens du feu de Moribe pour aider Neil ? »
« Pas seulement Neil-dono, Naudisu-dono et Randi-dono aussi ! Les gens de la ville-château n'ont pas à s'inquiéter, disait-on, alors on voudrait demander l'aide des trois groupes qui viennent de la ville-relais ! »
Pendant que je restais bouche bée, Jiza=Ruu, qui observait en silence, prit la parole.
« Cette histoire, nous venons tout juste de l'entendre nous aussi. Les détails, laisse Lara les expliquer. »
« Un. Nous, on a Rimi et Maimu parties aider Reyna-sœur, donc on voudrait que les femmes des clans restent le plus possible à Moribe. De toute façon, ce genre de話, mieux vaut le confier à des clans qui ne sont pas la lignée légitime... Asta, qu'en penses-tu ? En dehors de tes assistants et des gardiens du feu qui font la préparation, as-tu assez de monde pour aider aussi les gens de la ville-relais ? »
« Un. C'est vrai, si c'est juste comme assistants de cuisine, ce ne devrait pas être trop difficile... »
Quand je répondis ainsi, Dakarumas-denka se pencha vivement.
« Dershea, qui a visité la cuisine aujourd'hui, a dit que si les talents sont cultivés jusqu'au fin fond de Moribe, il n'y a pas de problème ! Asta-dono, vous n'avez pas d'objection ? »
« Oui. Aider des gens de la ville-château aux coutumes si différentes pourrait être difficile, mais pour les gens de la ville-relais, je ne vois pas de gros problème. »
« D'ailleurs, les gens de Moribe sont tous fiers de leur force physique ! Ils accompliront les travaux de cuisine avec bien plus de vigueur que les gens de la ville ! »
C'est la princesse Dershea qui lança cela. Rappelons-nous, Dershea-hime avait autrefois visité les cuisines de Moribe et avait ressenti que la force physique est importante pour un cuisinier.
« La décision finale revient aux chefs de clan, mais lors du choix des personnes, on pourrait avoir besoin de l'avis d'Asta. Pour aujourd'hui, gardez juste ça en tête. »
Jiza=Ruu le dit d'un air solennel, alors je baissai la tête : « Compris. »
Dakarumas-denka leva sa coupe avec un air satisfait.
« Alors ! Cette histoire, on en reparlera plus tard ! Asta-dono, merci pour votre peine ! Profitez bien du reste du banquet ! »
« Ah, c'est déjà fini ? On peut partir ? »
« Oui ! Après, il faut qu'on entende l'avis de l'autre côté aussi ! »
Quand je me retournai, il y avait Rei=Matua et les femmes de Rats alignées. Apparemment, c'est à leur tour de subir la longue critique d'Arvaha.
Ainsi, Aï=Fa et moi fûmes libérés bien plus tôt que prévu.
En cédant notre place à Rei=Matua et aux siennes et en quittant la natte, je souris à Aï=Fa.
« On a été libérés vite fait. Alors, on retourne vers Reilis et les autres ? »
« ... Umu. C'est notre rôle, après tout. »
En disant cela, Aï=Fa avait l'air sur le point de bouder. Ce matin, nous sommes arrivés tôt au village de Rats, et depuis, nous n'avons guère eu le temps de parler tranquillement.
« Mais attend, laisse-moi reprendre mon souffle. Je travaille depuis ce matin, je suis pas mal crevé. »
« C'est vrai. On ne peut pas mettre le rôle de côté, mais je ne peux pas non plus ignorer l'état de mon homme. »
Aï=Fa garda son visage tendu, mais ses yeux bleus brillaient. Exprimer l'émotion par la seule lueur du regard, c'est comme Odiphia ou Pirivishuro, et avec son costume de banquet, c'est d'une mignonnerie dévastatrice. Dans un coin de la place où tourbillonnait la chaleur du banquet, mon cœur s'emballa tout seul.
Au moment où nous nous éloignâmes de l'agitation, une silhouette s'approcha à pas pressés. Qui ça ? Le chef de famille de Rats.
« Oh, vous étiez là ! Vous avez été appelé par Dakarumas, c'est ça ? »
« Oui. Vous aussi, vous pouvez bouger librement maintenant ? »
« Umu ! J'ai entendu que vos femmes avaient été appelées par Dakarumas, alors je me disais que je devais aller vers les nattes ! De toute façon, tout laisser à Asta et aux siens, ça ne me va pas ! »
Le chef de famille de Rats, coiffé de deux couronnes d'herbe et portant deux colliers, le dit en riant franchement.
Puis il changea d'expression et compara nos visages.
« En plus, je voulais échanger quelques mots avec vous. Merci d'avoir donné le meilleur pour notre récolte, Asta, Aï=Fa. »
« Pas de quoi. C'était notre devoir. »
« Mais au départ, si la maison Fa n'avait pas pris l'initiative d'ouvrir une récolte avec des non-clans, nous n'aurions pas pu la prendre en exemple. En ce sens aussi, je vous suis reconnaissant. »
L'aura vaillante du chef de famille de Rats n'avait pas changé, mais en baissant la voix, sa prestance de chef s'amplifiait. C'est là son visage propre, différent de Rau=Rei.
« Plus loin encore, pouvoir manger de bons plats, pouvoir acheter des ingrédients chers, des chiens de chasse et des totos, avoir la richesse pour tout ça, tout vient de vous. La joie d'aujourd'hui vient en grande partie de la maison Fa. »
« Non. Ce qui l'a soutenu, ce sont les divers clans à commencer par Rats. Sans votre aide, Asta n'aurait pas pu continuer son commerce à la ville-relais. Que ce soit la main-d'œuvre ou l'approvisionnement en giba, la maison Rats s'est portée volontaire dès le début, non ? »
Aï=Fa répondit aussi avec la prestance d'un chef de famille, et le chef de famille de Rats montra ses dents blanches dans un « sou da na ».
« J'ai soutenu la maison Fa au conseil des chefs de famille il y a trois ans, c'est pour ça que j'ai pu demander cette aide. À y repenser, j'ai envie de me féliciter moi-même d'alors. »
« Umu. Tu as bien mené ton clan. Et ce n'est pas seulement Fa et Rats, c'est le fruit de l'union de nombreux frères. »
« C'est ça. Pouvoir croire qu'on suit le bon chemin, il n'y a pas de plus grand bonheur. »
En disant cela, le chef de famille de Rats afficha un sourire plus viril que jamais.
« Quoi qu'il en soit, accueillir la récolte avec une telle satisfaction, c'est une première pour moi. Pas seulement la maison Fa, mais tous mes frères, la mère forêt, et accessoirement le dieu d'Occident, je leur offre ma gratitude. ... Bon, profitez bien du banquet vous aussi. »
Laissant ces mots, le chef de famille de Rats s'éloigna vers les nattes.
Nous nous regardâmes dans la pénombre. Aï=Fa gardait son air digne, mais ses yeux bleus brillaient d'une douceur extrême.
« ... Échanger ses vrais sentiments tranquillement avec un gaillard aussi rustre, c'est rare. »
« Un. Le chef de famille de Rats n'est pas qu'un rustre. »
« Umu. Grâce à lui, moi aussi, j'ai pu savourer une grande joie et fierté. »
En disant cela, Aï=Fa posa un regard doux sur la place où tourbillonnait la chaleur.
Toutes sortes de gens s'y mêlent, partageant la joie de ce jour. Et après, il y aura les danses, les exhibitions de force... le banquet n'en est qu'à mi-chemin. Rappelons-nous, la présentation des pâtisseries menées par Tour=Din n'a pas encore eu lieu.
Moi non plus, je n'ai pas encore assez parlé avec les gens des six clans, et il en va de même pour les invités extérieurs. En pensant à tout le temps amusant qui nous attend, mon cœur ne cessait de battre.
Avant cela, savourons encore un peu le temps avec Aï=Fa. En pensant ainsi et en me tournant vers elle — Aï=Fa se tournait justement vers moi, et nos yeux débordants de joie se croisèrent.