La suite se déroulait à la table de « l'Auberge du Bourgeon d'Arow ».
Assis là, enveloppé dans un costume de semi-cérémonie aux couleurs quelque peu voyantes pour l'occasion, son corps massif affalé avec aisance, le visage charnu recouvert d'un maquillage épais, Rema=Geito les attendait de pied ferme. À ses côtés, alignant des friandises, se tenait le maître de cuisine habituel, un homme d'un certain âge au visage perpétuellement renfrogné.
Face à Rema=Geito et son groupe, des gens de toutes conditions s'adonnaient à la dégustation. Parmi eux, Odifia remarqua la présence de Tour=Din et fit briller ses yeux gris.
« Tour=Din. Ce gâteau, il est super bon »
« Odifia. Avant ça, il faut saluer, non ? »
Sur la réprimande douce d'Eurifia, Odifia lasciò transparaître un trouble certain et s'inclina en grande dame. Tour=Din lui rendit son salut avec un sourire.
« Merci pour votre politesse. Mais l'essentiel en une séance de dégustation, c'est de bien juger le goût des plats et des gâteaux. Hein, Papa ? »
« Tout à fait exact ! Ne vous souciez pas de nous, profitez donc pleinement de la qualité de ces gâteaux ! »
« Nous en avons déjà amplement profité. Ces gâteaux sont à la hauteur de nos attentes. »
Eurifia sourit avec grâce et s'effaça pour laisser la place.
Odifia, trépignant d'impatience, la suivit. Tour=Din baissa légèrement les sourcils, lui adressa un sourire, puis s'avança vers la table.
« l'Auberge du Bourgeon d'Arow » avait préparé, cette fois encore, des gâteaux rappelant des manjudō.
De mignonne taille bouchée, la pâte d'un rose cerisier pâle avait l'air incroyablement moelleuse. En apparence, pas de grande différence avec les manjudō d'Arow servis habituellement.
Mais Rema=Geito étant du genre à mettre en avant le nom de son auberge, il avait sans dû préparer des gâteaux aux saveurs travaillées. J'y portai de grandes attentes en portant l'un d'eux à ma bouche.
Mon attente fut comblée.
Ce gâteau possédait une texture totalement imprévisible.
La pâte superficielle était extraordinairement fine. Quelques millimètres à peine, une peau mince. Douce comme l'indiquait l'aspect, elle offrait une légère saveur d'Arow, fruit ressemblant à la framboise. Et malgré sa finesse, elle présentait un croquant évoquant une gaufrette, une sensation en bouche de wafer.
Sous cette couche se cachait une élasticité moelleuse. Clairement l'élasticité et la viscosité du Shaska. Toutefois, la résistance à la mastication restait légère pour une telle élasticité ; on devait avoir assoupli le mochi de Shaska en y incorporant du Giigo ou autre. Et ce mochi tendre était sucré à l'Eran, fruit proche de la mangue.
Plus à l'intérieur encore, uneあん (an) onctueuse était dissimulée. Plus aqueuse que le mochi, uneあん (an) coulante. Une texture rappelant la crème pâtissière, riche en arômes de Mahotari, fruit similaire à la cerise, et de lait de Karon.
Le mochi portait la douceur, la peau et l'あん (an) portaient le parfum. Et surtout, les trois textures distinctes procuraient une joie malicieuse. Le mochi, plus massif, formait le corps principal, mais la fine peau et l'あん (an) coulante créaient un effet ludique. Une petite bouchée condensait multiples bonheurs.
« C'est délicieux. L'association Arow, Eran, Mahotari donne une saveur merveilleuse, et la texture est extrêmement agréable. »
Quand Tour=Din eut dit cela, la princesse Delchea acquiesça : « Tout à fait ! »
« Cette fois, tant de gens maîtrisent l'Eran, je ressens autant de fierté que de regret ! Même dans la capitale du Sud, peu de cuisiniers savent l'utiliser avec tant d'habileté ! »
« Hum ! C'est vraiment bon ! On s'attend à rien de moins de « l'Auberge du Bourgeon d'Arow » ! »
La princesse Delchea comme le prince Dakarumas arboraient un sourire de pleine satisfaction. Rema=Geito conservait son air farouche, mais ses narines se gonflaient d'orgueil.
« C'est sûr qu'Odifia a dû aimer »
L'appel souriant de Tour=Din fit briller les yeux d'Odifia, qui hocha la tête « Oui » — puis, se tortillant un peu, elle tira le bras de Tour=Din.
Tour=Din, intriguée, se pencha. Odifia lui chuchota à l'oreille. Tendant l'oreille, je pus à peine en saisir le contenu.
« Mais l'autre gâteau était tout aussi bon, alors Odifia hésite pour choisir le premier »
« L'autre… c'est sûrement « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru ». Vous avez déjà goûté les gâteaux de Yan et Daia ? »
« Oui. Celui de Yan était super bon aussi, mais Odifia l'a déjà mangé avant, alors ce sera le troisième. Ah, j'aurais pas dû le dire »
Odifia, visage impassible, se mit à gigoter. On aurait dit qu'une goutte de sueur perçait sur son front, un geste charmant. Tour=Din sourit avec tendresse et serra sa petite main.
« Alors, à l'avenir, attention à ne pas enfreindre la règle. Moi aussi, je vais goûter l'autre gâteau. »
« Oui… Odifia, elle peut pas rester avec toi ? »
Face au regard suppliant d'Odifia, Tour=Din baissa à nouveau les sourcils et se redressa.
C'était le signal pour la princesse Delchea.
« Voilà le dernier plat ! Une fois fini, Tour=Din sera libre, alors Odifia, pourquoi ne pas l'accompagner ? »
Odifia hocha énergiquement la tête « Oui ! », puis s'empressa de faire une révérence de grande dame.
« Princesse Delchea, merci pour votre attention »
« Ahaha ! C'est nous qui devons nous excuser d'avoir monopolisé Tour=Din ! Allons-y, Papa ! »
« Hum ! Le dernier est « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru », rival de talent de « l'Auberge du Bourgeon d'Arow », l'attente ne fait que grandir ! »
Rappelons qu'au tournoi préliminaire précédent, « l'Auberge du Bourgeon d'Arow » et « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru » avaient terminé ex æquo à la troisième place. Qui plus est, la deuxième place était aussi partagée entre « Gen'ō-tei » et « l'Auberge du Grand Arbre du Sud » ; la compétition avait été féroce.
(Et le premier, « l'Auberge de la Queue de Kimusu », et le dernier, « l'Auberge de la Bénédiction de Tonto », n'étaient pas si éloignés non plus. Cela veut dire qu'entre auberges de la ville-relais, les écarts de niveau ne sont pas si grands.)
Encore une fois, « l'Auberge de la Spirale de Ramuria » et « l'Auberge de la Bénédiction de Tonto », absentes cette fois, sont à plaindre. Mais leurs tenanciers, Jīze et Tapas, semblaient se soucier peu des résultats de la dégustation, ce qui était encore heureux.
Enfin arriva la table de « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru » — et elle connaissait une affluence remarquable.
Au premier rang, Rifureia, Arauto, Sai et Karusu, quatre personnes, profitaient de la dégustation. De l'autre côté de la table, le patron de l'auberge était encerclé par les membres de Gerudo et Ferumesu.
« Ah, le prince Dakarumas, la princesse Delchea. Vos gâteaux sont eux aussi d'une facture remarquable »
Ce fut Rifureia qui parla la première, d'un air composé. Mais sans doute grâce à la présence d'Arauto, une joie transparait dans son regard.
Arauto s'inclina poliment, puis adressa un signe de tête à Tour=Din et à moi. À côté, Karusu baissait les yeux, s'inclinant à répétition.
« Vous voilà tous réunis ! Si j'ose dire, Alvaha-dono, vous demandez son avis au patron ? »
« Hum. Celui-ci, facture remarquable. »
Alvaha répondit solennellement en hochant la tête. Tout du long, Ferumesu s'adressait au patron en longs discours. Il semblait en plein travail d'interprétation pour le verbiage d'Alvaha.
(Ça veut dire qu'Alvaha a beaucoup aimé ? Ça s'annonce intéressant.)
Tandis que je réfléchissais ainsi, je jetai un œil à la table et eus un sursaut.
Sur la table trônaient un grand plat de gâteaux, des petites assiettes pour le partage, et une grande quantité de piques à pâtisserie — mais plus loin encore, une immense marmite en fer était installée, d'où s'élevait un parfum doux et envoûtant.
« Hum hum ! Quelle est cette manière de procéder ? »
Le patron étant retenu par Ferumesu, l'assistant cuisinier, un jeune homme, répondit prestement : « Oui ! »
« C-Ces gâteaux se mangent en les enrobant du jus de cuisson ! Excusez la peine, mais piquez les gâteaux avec les piques et trempez-les dans le jus de la marmite ! »
« Hō hō ! C'est une étiquette que j'ignore ! Est-ce une coutume transmise à Genos ? »
« Non » répondit Rifureia.
« Moi non plus, je n'ai jamais vu pareille étiquette. D'après ce qu'on m'a dit, c'est une coutume d'Abūfu, la terre natale du patron. »
« C'est intéressant ! Alors, goûtons sans attendre ! »
Le prince Dakarumas, l'enthousiasme à nu, fonça vers la table.
Ce qui y était préparé, c'étaient de simples gâteaux cuits. Forme et taille de balles de ping-pong, légèrement dorés. Probablement de la pâte de Fuwano, grillée ou cuite au four.
Dans la marmite en fer, en revanche, mijotait un jus épais, jaune-blanc. S'en dégageaient des arômes de lait de Karon, de matière grasse lactée et d'un fruit quelconque.
(À Dabag, y'avait un truc genre fondue au fromage. Là, c'est une version sucrée ?)
Il me revient qu'en mon monde d'origine existait la fondue au chocolat. Je n'y ai jamais goûté, mais le principe est le même : enrober gâteaux cuits et fruits dans du chocolat fondu.
(La fois c'était genre cheesecake, cette fois genre fondue. Abūfu a des gâteaux qui me sont familiers, tiens.)
Après le couple royal, je goûtai à mon tour.
J'enfonçai le gâteau piqué dans la marmite ; le jus jaune-blanc s'y colla avec une viscosité tirant des fils, pas autant que du fromage mais assez pour qu'il faille l'enrouler pour qu'il ne coule pas.
N'étant pas brûlante, je l'avalai d'une bouchée — et une saveur inattendue s'épanouit en bouche.
Le goût de fruit était bien plus fort que prévu. Mais quel fruit ? Les saveurs s'entremêlaient, impossible à identifier sur l'instant.
Par-dessus, les arômes de lait de Karon et de matière grasse lactée se superposaient. Texture de fromage fondu, douceur extrême. Le gâteau cuit avait une consistance modérément dense, juste ce qu'il faut pour tenir tête à la puissance du jus.
« C'est… délicieux ! Extrêmement délicieux ! »
Comme prise d'un vertige, la princesse Delchea ondula. Le garde Rod, derrière elle, ne savait s'il devait la toucher, s'agitant tout autant qu'Odifia tout à l'heure.
« C'est certain, c'est délicieux ! Et c'est novateur ! Cette chaleur doit encore rehausser la richesse du goût ! »
Le prince Dakarumas s'exclama à son tour, et Alvaha répondit « Hum » avec une intensité palpable.
« Abūfu, Gerudo, pas loin, existent, mais cette étiquette, jamais vue. Celle-ci, probablement, pays du Nord, coutume propre. »
« Hum hum ! Pays froid, donc on a aimé les gâteaux chauds ? »
« Hum. Gerudo, gâteaux gardés au chaud, aimés. Mais cette étiquette, jamais vue. Si Gerudo la connaissait, grand écho, possible. »
« Je vois ! Gerudo et Abūfu sont proches géographiquement, pourtant pas d'échange culturel, c'était l'histoire ! Que cela se fasse sur la terre de Genos, c'est une aubaine rare ! »
Aux mots du prince Dakarumas, Alvaha répondit à nouveau « Hum » solennellement.
« Cela aussi, grâce à la dégustation. À nouveau, invitation, gratitude. »
« Non non ! C'est nous qui voulions à tout prix la participation d'un gastronome comme Alvaha-dono, alors c'est nous qui remercions ! »
La relation entre Alvaha et le prince Dakarumas n'ayant pas changé, je soufflai intérieurement soulagé.
De leur côté, Tour=Din et Odifia échangeaient des confidences. Tour=Din non plus n'était pas peu impressionnée par ce gâteau.
« C'est vraiment un gâteau remarquable. Pas seulement novateur, le goût est abouti. Comme le dit Dakarumas, cette chaleur doit exalter saveur et parfum… moi non plus, je ne sais comment les classer. »
« Oui. Les deux sont super bons. ; Mais le gâteau de Tour=Din, il est encore meilleur. »
Leurs voix pétillaient, portées par la suite de délices.
Tandis que je me laissais attendrir, le prince Dakarumas se tourna brusquement vers nous.
« Alors, faisons un second tour et fixons le sort des étoiles ! Asta-dono, Tour=Din-dono, merci pour tout ! La suite est libre ! »
« Oui, compris. Alors, à plus tard. »
Le prince Dakarumas et la princesse Delchea s'en allèrent d'un pas léger.
Alors, les gens de Gerudo et Ferumesu contournèrent pour venir vers nous. À la vue de la petite Pirivishuro, les yeux d'Odifia brillèrent encore plus.
« Pirivishuro-sama, enfin on s'est vu. Le gâteau, il était super bon ? »
« Oui. Extrêmement, délicieux. Gens de la ville-relais, surprise, admiration. »
Pirivishuro aussi, sans expression, avait les joues noircies par l'émoi.
Et Alvaha, de ses deux mètres, me toisa.
« Asta, liberté, obtenue, alors, compagnie, souhaitée. »
« Ah, oui. Alvaha et les autres, vous avez déjà fait le tour ? »
« Non. Cuisine de la ville-château, à venir. »
Alors, Nanaquemu ajouta en soufflant.
« Alvaha, chaque fois, impressions, dit, donc, arrêt, forcé. Heure limite, tenir, douteux. »
« Ah, c'est pour ça. Donc tous les plats de la ville-relais vous ont plu ? »
« Non. Insatisfaction, si, aussi dit. Mécontentement, pas acheté, inquiétude. »
Alors Ferumesu intervint avec un sourire gracieux.
« Tous semblaient recevoir les paroles d'Alvaha-dono avec sincérité, donc pas d'inquiétude. Ses mots deviendront une nouvelle force et aiguiseront davantage leur art. »
« Si c'est le cas, bonheur… mais inquiétude, grandissante. »
« Quoi qu'il en soit, pour finir dans les temps, il faut aller à la table suivante. »
Et Ferumesu m'adressa aussi un sourire. Suivre Alvaha impliquait Ferumesu en prime.
De surcroît, Odifia semblait réclamer la compagnie de Tour=Din et Pirivishuro toutes deux. La suite s'annonçait en un cortège encore plus imposant.
***
Puis, environ un demi-koku plus tard — enfin vint l'heure du vote.
Les gens de haute condition rejoignirent une pièce séparée, les autres firent la queue devant les scribes. Cette fois, un scribe était prévu pour vingt personnes de chaque camp.
N'ayant pas encore tranché, j'attendis que mes compatriotes de Moribe forment la file pour me glisser en queue. La majorité des plats étant irréprochables, je ruminais mon choix.
Le plus épineux : devoir noter plats et gâteaux simultanément, mais ne pouvoir voter que pour trois groupes. Plats et gâteaux étaient tous au coude-à-coude, et le nombre d'étoiles manquait cruellement.
Au terme d'un déchirement, je décidai d'attribuer deux voix aux plats, une aux gâteaux. Les gâteaux n'étant pas ma spécialité, je jugeai préférable de privilégier les plats.
Résultat — je mis : 1re place « Gen'ō-tei », 2e place « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru », 3e place Timaro.
« Gen'ō-tei » pour la maîtrise superbe du Gira=Ira. Quiconque connaît la difficulté de cet ingrédient ne peut qu'admirer le talent de Neiru.
Pour les gâteaux, Yan, « l'Auberge du Bourgeon d'Arow » et « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru » étaient à trois couteaux tirés ; je privilégiai la nouveauté du format fondue. Sans cela, les trois étaient d'une qualité vraiment indécidable.
Les plats suivants, Timaro, Bozuru et « l'Auberge de la Queue de Kimusu » formaient un autre trio de tête ; encore la nouveauté fut décisive ? Les ramen de « l'Auberge de la Queue de Kimusu » sont un goût connu, la cuisine de Jagar de Bozuru partage beaucoup avec la mienne, donc inévitablement la cuisine de Timaro, respectueuse des usages de la ville-château, parut la plus neuve.
(Désolé pour Rebi et Yan, mais c'est mon avis sincère.)
Après environ un quart de koku de dépouillement — enfin l'annonce des résultats.
Le prince Dakarumas revenu de la pièce voisine affichait un sourire radieux. Avant même que le jeune page ne lise le registre, le prince éleva la voix.
« Pour l'annonce, afin d'éviter la confusion, nous proclamerons séparément plats et gâteaux ! Et pour les deux catégories, les deux premiers se verront confier les cuisines du Grand Banquet de Dégustation, tenez-en note ! »
La foule, bruyante, se figea comme frappée d'un coup de baguette.
Quel résultat ? Tous les cœurs battaient la chamade. Même moi, peu concerné par les concours de goût, ne pus échapper à une tension diffuse.
« Alors, annonçons les résultats. D'abord, la catégorie plats »
La voix de soprano du jeune page résonna.
« La 1re place… avec 72 étoiles, à Timaro-dono de « l'Auberge de la Lance de » et Neiru-dono de « Gen'ō-tei » »
Une nouvelle vague d'acclamations et de rumeurs emplit la grande salle.
La première place était partagée par deux personnes. Les deux invités du Grand Banquet étaient donc déjà fixés.
Timaro en veste de cuisine et Neiru s'avancèrent, recevant des mains de la princesse Delchea une médaille jaune. Neiru gardait son visage impassible, Timaro un sourire qui semblait contenir une émotion intense. Joie de la victoire, ou frustration d'égaler Neiru ? Impossible de percer son for intérieur.
Le page continua de sa voix claire.
2e place : Bozuru, 59 étoiles.
3e place : « l'Auberge de la Queue de Kimusu », 56 étoiles.
4e place : le chef du comte Saturasu, 39 étoiles.
5e place : « l'Auberge du Vent d'Ouest », 37 étoiles.
Six groupes, trois paires aux scores proches. Pourtant, moins d'écarts extrêmes que l'an passé. Et seules les deux ex æquo reçurent une médaille.
« Passons à la catégorie gâteaux »
La grande salle, à nouveau agitée, retrouva le silence.
Mais il fut pulvérisé par des acclamations et des rumeurs encore plus grandes.
« La 1re place… avec 89 étoiles, à Randi-dono de « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru » »
L'auberge de la ville-relais, « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru », décrochait la première place avec panache.
De plus, son score surpassait celui des deux premiers de la catégorie plats. Preuve qu'elle avait obtenu la meilleure évaluation du jour.
Le petit patron nommé Randi s'avança d'une démarche sautillante. Il semblait très impressionné, mais conservait son doux sourire caractéristique. La princesse Delchea, encore plus rayonnante, lui épingla la médaille jaune sur la poitrine.
« Ensuite, la 2e place… avec 67 étoiles, au chef du comte Dareimu, Yan-dono »
L'excitation du premier prix retombait à peine, murmures fiévreux et applaudissements reprenaient.
Yan, d'un visage calme, reçu la médaille bleue.
Et l'annonce suivante provoqua un nouveau choc.
3e place : « l'Auberge du Bourgeon d'Arow », 66 étoiles. 4e place : Daia, 43 étoiles.
« l'Auberge du Bourgeon d'Arow » n'avait qu'une étoile de retard sur Yan. Quelle lutte serrée ! De mon coin d'œil, je vis Rema=Geito trembler dans son costume somptueux.
Mais ce qui stupéfia le plus, ce fut le résultat de Daia. Chef du château de Genos, 2e de la catégorie gâteaux l'an passé, il finissait dernier. Qui plus est, en combinant les deux catégories, son total n'était que l'antépénultième.
Pour ma part, je trouve ce résultat normal. Le gâteau de Daia cette fois donnait l'impression que le goût ne suivait pas l'apparence. S'il avait battu les trois autres, là j'aurais été surpris.
« Les résultats du jour s'arrêtent là ! Mais cette fois, nous voulons décerner une médaille à un groupe supplémentaire en guise d'exception ! Les gens de « l'Auberge du Bourgeon d'Arow », veuillez avancer ! »
Rema=Geito tressaillit violemment, puis s'avança lourdement avec le maître de cuisine âgé.
La princesse Delchea s'effaça avec un sourire, et Eurifia et Odifia s'avancèrent à sa place.
« « l'Auberge du Bourgeon d'Arow » n'avait qu'une étoile de retard sur Yan-dono ! Normalement, nous aurions voulu vous inviter au Grand Banquet… mais cela ferait une proportion trop importante de gâteaux, alors nous nous retenons à regret ! Toutefois, pour votre talent remarquable, nous vous offrons du fond du cœur nos éloges et cette médaille ! »
De la petite main d'Odifia, la médaille rouge fut épinglée sur la poitrine du maître de cuisine. Même couleur que celle remise au 3e l'an passé.
Et Eurifia sourit au Rema=Geito au visage boudeur.
« Désormais, du travail noble viendra sans doute jusqu'à vous. En tout cas, moi, je vous inviterai à la prochaine « Réunion du Vent Gracieux », alors comptez sur moi. »
Rema=Geito, visage boudeur, rendit son salut en noble dame.
Une fois cela vu, le prince Dakarumas reprit la parole.
« Cette fois encore, le résultat est passionnant ! Permettez-moi, par présomption, de livrer mon appréciation générale ! … D'abord, la 1re place en gâteaux, « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru », est magnifique ! Non seulement la qualité des gâteaux, mais surtout la coutume inédite venue d'Abūfu a dû attirer l'essentiel des voix ! Gens de tout rang et condition y ont accordé leurs étoiles ! Cela rappelle le Grand Banquet de l'an passé où Asta-dono et Varukasu-dono avaient brillamment innové par leurs propres coutumes ! »
En pareil lieu, la rareté et la nouveauté priment, c'est certain. Moi-même j'ai donné mes étoiles à « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru » et Timaro pour cela, donc je ne suis pas en reste.
« D'un autre côté, les 1ers en plats, Timaro-dono et Neiru-dono, ont aussi reçu le même nombre d'étoiles de toutes les couches ! Timaro-dono respecte les usages de la ville-château tout en capturant les cœurs de Moribe et de la ville-relais, Neiru-dono a séduit par sa cuisine de Shim raffinée à l'Ouest ! Je suis pleinement admiratif de leurs talents ! »
Sur ce ton, le prince Dakarumas continua son panégyrique.
Le 2e en plats, Bozuru, avait aussi récolté des voix équitablement répartis. Le nombre de votants n'était pas si loin des deux premiers, mais l'écart s'était creusé sur le nombre d'étoiles accordées par chacun.
Le 3e, « l'Auberge de la Queue de Kimusu », avait eu moins de voix des gens de la ville-relais. Sans doute parce que les ramen sont familiers là-bas, manquant de nouveauté.
Inversement, le chef du comte Saturasu avait eu l'essentiel de ses voix des nobles et citadins, « l'Auberge du Vent d'Ouest » des gens de la ville-relais. Preuve qu'ils font ce qui convient à leur terrain d'origine ; le prince Dakarumas les encouragea vigoureusement à ne pas se décourager.
Et les 2e et 3e en gâteaux, Yan et « l'Auberge du Bourgeon d'Arow », avaient eux aussi recueilli des voix de toutes parts. Appréciés aussi bien par la ville-château qui privilégie l'élégance et la délicatesse, que par Moribe et la ville-relais qui se moquent des artifices.
Quant au 4e, Daia, plus de la moitié venaient des nobles et citadins. Même phénomène qu'en plats, qui s'était reproduit en gâteaux.
« Cela va de soi, mais ce sont ceux qui rassemblent des étoiles au-delà des rangs et positions qui obtiennent les meilleures places au concours ! Bien sûr, l'essentiel reste le devoir quotidien, alors ne vous laissez pas obséder par le résultat d'aujourd'hui, continuez à polir votre art ! Les dix groupes conviés aujourd'hui sont tous des piliers de la culture culinaire de Genos ! »
Sur ces mots, la dégustation du jour prit fin.
Pourtant, les applaudissements ne cessaient pas. On célébrait sans retenue les quatre vainqueurs de cette bataille acharnée et les six malheureux vaincus. Moi aussi, j'en étais.
Les médaillés étaient encore auprès du prince Dakarumas. Les deux 1ers, Neiru et Timaro, le patron de « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru » nommé Randi — puis le 2e Yan, et les 3e, le maître de cuisine et Rema=Geito de « l'Auberge du Bourgeon d'Arow ».
Même moi qui ne prends pas au sérieux les concours, voir des visages connus honorés émeut. D'autant plus pour Neiru et Yan, avec qui j'ai des liens profonds.
Timaro aussi, je l'ai fréquenté récemment, et je porte une réelle affection à « l'Auberge du Bourgeon d'Arow » et « l'Auberge de la Grande Oreille de Randoru ». Surtout, je veux offrir ma pleine bénédiction à leurs talents éminents.
(Moi aussi je suis du côté des cuisiniers… mais un Grand Banquet avec une telle équipe, ça fait quand même battre le cœur.)
Avec en plus Reyna=Ruu, Tour=Din, Varukasu et Naudisu, la fête promet d'être somptueuse. Je me laissai parfaitement prendre au piège du prince Dakarumas, l'attente montée à son comble.