« Il semble que Dari=Sauti et ses hommes, qui guidaient la caravane, aient aussi essuyé de sérieuses blessures. Heureusement, personne n'y a laissé la vie, mais deux d'entre eux sont si gravement touchés qu'ils ne pourront pas remettre les pieds dans la forêt de sitôt. »
Après le dîner, au village des Ruu, c'est Gazlan=Rutim qui fit ce rapport.
La menace des brigands avait été éliminée avec une brusquerie déconcertante.
Pourtant, la situation n'appelait pas une joie sans réserve.
Pour obtenir plus d'informations, et moi n'avions d'autre choix que de faire halte au village des Ruu au lieu de rentrer.
« Le chiffre exact est inconnu, mais ils auraient été attaqués par plus de dix giba. Zatts=Sun et Tei=Sun ont probablement été aspergés du jus de "fruit attire-giba" sur le corps, ce qui a conduit les bêtes jusqu'à eux. ... Et ils ont aussi lancé ce fruit sur les hommes de la caravane pour détourner l'attention des giba de ce côté. »
C'était grosso modo le scénario que j'avais imaginé.
Mais utiliser son propre corps comme appât pour attirer plus de dix giba selon la méthode du "chasseur d'offrandes" — décidément, on ne peut pas qualifier ça de geste sensé.
« À quatre contre plus de dix giba, y'avait pas l'ombre d'une chance de gagner. Qu'il n'y ait pas eu de morts, c'est déjà un putain d'exploit. »
Au renchéri de Rudo=Ruu, Gazlan=Rutim acquiesça gravement.
« Malgré tout, Dari=Sauti regrette profondément de n'avoir pu abattre ni Zatts=Sun ni Tei=Sun. Un messager de la famille Sauti a dit qu'il viendrait présenter ses excuses dès que ses blessures seraient guéries. »
« Ça, on s'en fout complètement. Ceci dit, ce vieux squelette ambulant de l'ex-chef des Sun, s'il avait crevé dans la forêt, ça nous aurait évité bien des emmerdes. »
Huit personnes étaient restées dans la grande salle.
Moi et , Gazlan=Rutim et Rudo=Ruu, Donda=Ruu et Jiza=Ruu — plus la vieille Jiba et Mère Mia=Rei.
C'était extrêmement rare que la frêle Jiba assiste à une telle réunion.
Mais ayant appris la mort de Zatts=Sun, elle avait manifesté de sa propre volonté le désir de participer à cette lourde assemblée.
« Le premier problème, c'est qu'on n'a pas pu mettre la main sur Tei=Sun. Sur ce point, qu'a dit Dari=Sauti ? »
À la place du chef de famille silencieux, Jiza=Ruu interrogea Gazlan=Rutim.
« Oui. D'après Dari=Sauti, il a vu l'homme au visage bandé trancher Tei=Sun. Profondément entaillé à la poitrine, Tei=Sun s'est accroché au manteau de l'homme, mais celui-ci l'a repoussé et il a chuté au fond du ravin. »
« Hmm. Cependant, s'ils n'ont pas constaté le cadavre, il faut partir du principe qu'il est encore en vie. Un homme à l'agonie peut encore mettre le feu au village ou s'en prendre aux femmes. ... En définitive, on ne peut pas encore lever complètement la garde, c'est ça ? »
En disant cela, Jiza=Ruu posa sur moi et ses yeux fins comme du fil.
« . Tu comptes redescendre à la ville-relais demain aussi ? »
« Oui, j'ai préparé la mise en place pour l'instant. Les gens du château souhaitent toujours que j'y aille, paraît-il. ... Mais je pense qu'à partir de demain, il faudra une prudence encore plus grande qu'avant. »
Par sa seule existence, Zatts=Sun avait insufflé aux gens de la ville-relais une peur et une méfiance accrues.
Un pécheur impardonnable avait mis à nu l'hypocrisie de la Cité de Pierre.
Je ne pense pas que toutes les paroles de cet homme né sous une funeste étoile fussent fausses. Les relations entre le château de et les Moribe étaient probablement entachées de distorsions et de mensonges dès leur origine, il y a quatre-vingts ans.
Mais ce n'était pas à Zatts=Sun de le dire.
C'était un problème que les gens de la forêt, qui avaient enduré ces épreuves, devaient résoudre de leurs propres mains.
Se faire accuser par un grand criminel qui nuit aux autres, incendie des maisons, attaque des voyageurs pour leur voler leurs biens — ça ne fait qu'attiser la colère et la peur.
C'est pour cela, je crois, que les citadins ont vu simultanément naître en eux la rage d'avoir été insultés par un criminel et la crainte envers les Moribe.
Et quiconque nourrissait le moindre doute — « peut-être traitons-nous les Moribe injustement » — a dû ressentir une peur encore plus grande.
« Après tout, les Moribe nous haïssent. »
« Même s'ils ont l'air calmes en surface, au fond, ils bouillonnent de haine et de ressentiment envers nous. »
En réalité, je ne crois pas que ce soit le cas.
Que ce soit en bien ou en mal, les Moribe ne portent pas un grand intérêt aux gens de .
Forts de la conscience qu'ils vivent pour leur fierté, ils ont peu le sentiment de subir une discrimination injuste.
Mais en Zatts=Sun, le ressentiment tourbillonnait.
C'était peut-être parce qu'en tant que chef de clan, il avait eu affaire aux gens du château. Cet homme semblait pétrifié dans des passions de rancœur et d'humiliation.
C'est cela qui a déclenché l'affaire d'aujourd'hui.
Les liens entre et la forêt s'étaient complexément emmêlés et noués en quatre-vingts ans.
Nous tentions de les démêler patiemment, fil par fil, et Zatts=Sun y a abattu la lame de son obsession.
Dans cet état, descendre à la ville-relais était sans doute plus dangereux qu'hier ou qu'aujourd'hui.
« Zatts=Sun... s'est trompé de chemin, hein... »
La vieille Jiba marmonna soudain.
Rudo=Ruu et Jiza=Ruu, qui s'apprêtaient à parler, se turent.
« Ce garçon a dû croire que c'était comme ça qu'il sauverait la fierté de son clan... Couper les liens avec que nous avions noués il y a quatre-vingts ans, et vivre librement... Pour Zatts=Sun, c'est ça qui lui a paru le bon chemin... »
« Hein ? Mais s'il ne fait que piller les ressources de la forêt sans chasser les giba, la fierté des Moribe, il peut se la mettre où je pense, non ? »
« Pourtant, ceux qui souffriraient de la prolifération des giba, ce ne seraient pas les Moribe, mais les gens de ... Si tous les Moribe, pas seulement les Sun, adoptaient ce mode de vie, les champs de seraient dévorés, non ?... »
« Je vois. En montrant à à quel point l'existence des Moribe est cruciale, il voulait forcer une relation d'égal à égal. Zatts=Sun était vraiment un sans-honte impardonnable. ... Enfin, même s'il était resté chef, aucun Moribe n'aurait obéi à un tel ordre. »
Jiza=Ruu l'expédia d'un ton désinvolte, sans grand intérêt.
Il devait avoir la fierté de penser que lui, jamais, n'aurait obéi à un tel ordre, fût-ce au prix de sa vie.
Mais les gens des Sun avaient été forcés d'obéir à cet ordre absurde.
Après les Sun, les clans vassaux Zaza et Dom, puis les petits clans, et enfin les clans vassaux rivaux des Ruu — Zatts=Sun avait peut-être pensé teindre peu à peu toute la forêt de sa folie.
Et envers : « Si vous avez des récriminations, on arrête tout le travail de chasseurs, et vos champs ne seront plus protégés » — n'avait-il pas pris la sécurité des récoltes en otage pour imposer une relation au moins égale ?
Si Zatts=Sun n'avait pas été frappé par la maladie et avait continué à régner en chef, jusqu'où son influence se serait-elle étendue ? — Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut balayer d'un rire.
« Moi aussi je le pense, Jiza... Mais les méthodes de n'étaient pas non plus parfaites, non ? Ne manger que les dons de la forêt, ne vivre que dans la forêt... Dans la forêt du sud, c'est comme ça qu'on a toujours vécu... Zatts=Sun a dû croire que retrouver ce mode de vie était la voie juste, non ?... »
« Genre la vieille défend le squelette. T'as pas l'intention de dire que ses idées étaient bonnes, j'espère ? »
Rudo=Ruu fronça les sourcils, l'air inquiet.
La vieille Jiba, ses yeux cachés sous ses paupières lourdes, balaya lentement l'assemblée du regard.
« C'est moi qui voudrais vous le demander... Vous autres, qu'avez-vous pensé en entendant les paroles de Zatts=Sun ? »
Le doyen Donda=Ruu, assis à la place d'honneur à côté de la vieille, vida une gorgée de vin de fruit avant de répondre.
« Si les façons de lui déplaisaient tant, il n'avait qu'à quitter la forêt de Morga, comme l'a dit le chef Zaza. Extorquer une prime, puis agresser des voyageurs pour s'enrichir, ce n'est pas l'œuvre d'un chasseur. »
« ... Moi aussi, je pense comme le chef », dit Jiza=Ruu, et Rudo=Ruu acquiesça : « Ouais, moi aussi. »
Gazlan=Rutim réfléchit un moment avant de répondre.
« Cependant, abandonner la forêt de Morga qu'on a choisie comme patrie n'est pas une mince affaire. Au royaume de l'Ouest, on risque d'être pourchassés comme traîtres, et changer deux fois de divinité tutélaire est encore moins concevable. ... C'est pourquoi je pense qu'il faut chercher le moyen de vivre correctement ici, en Moribe de Morga. »
« T'es toujours aussi raide... Et toi, ? Et toi, ? »
Interrogé par Rudo=Ruu, inclina légèrement la tête.
« Si les gens du château sont vraiment inconciliables, il n'y a que deux options : les abattre ou quitter la forêt. Mais moi, je veux vivre le plus possible dans cette Moribe, en suivant les préceptes que les aînés comme Jiba ont établis. »
« Moi aussi, je suis d'accord avec . Les citadins, je les supporte pas, mais j'aime la vie ici. »
Quand Mère Mia=Rei, qui accompagnait Jiba, dit cela, Rudo=Ruu fit une moue boudeuse : « Moi non plus, j'ai pas envie de quitter la Moribe, hein. »
« Bon, et ? Bah, même pas la peine de demander, on sait déjà. »
« Ouais. Moi aussi, je pense comme tout le monde. ... Si j'ajoute un truc, c'est que Zatts=Sun a vraiment merdé sa méthode. Sa façon de faire ne pouvait pas mener les Moribe. C'est ce que ça veut dire, non ? »
« Hein ? C'est ce que le chef a dit aussi, non ? »
« Ouais. Et en plus, le fait de piller les ressources de la forêt. S'il voulait guider son clan en croyant que les Moribe doivent vivre libres, il aurait dû l'expliquer correctement à tout le monde. Moi, le nouveau venu, je me disais : pourquoi devoir crever de faim en se privant des dons de la forêt ? »
Je me retrouvai fusillé du regard, de face et de droite.
À savoir, le chef des Ruu et le chef de ma famille Fa me lançaient chacun un regard meurtrier.
Je me tournai d'abord vers Donda=Ruu et modérai mon ton.
« Je comprends intellectuellement que c'est là la fierté du chasseur. ... Mais par exemple, distribuer l'argent des primes aux clans pauvres — est-ce que ça aussi, ça souillerait la fierté du chasseur ? Si c'est le cas, à quoi sert l'existence même de la prime ? »
« ... La prime, c'est pour les clans pauvres... Enfin, c'était comme ça avant. Les petits clans n'avaient même pas la force d'obtenir des sabres ou des marmites en fer... »
À l'explication de Jiba, je fis « je vois » en hochant la tête.
« Donc, au bout de quelques décennies, tous les clans ont eu leurs sabres et leurs marmites, et la prime a perdu son but clair. Du coup, les Sun se l'ont accaparée, c'est ça ? »
« Qu'est-ce que ça peut foutre ? , t'es aussi chiant que Gazlan=Rutim, à dire des trucs incompréhensibles. »
« Désolé, désolé. J'essaie juste de mettre de l'ordre dans mes pensées en parlant. ... En fait, depuis que j'ai entendu les mots de Zatts=Sun à la ville-relais, je ruminais. Pourquoi ses paroles ne résonnaient-elles pas en moi ? »
« Hein ? Bah, parce que c'est une ordure, tout simplement. »
« Dire ça, c'est couper court à tout. ... Mais comme je l'ai dit, moi le nouveau venu, je trouvais les méthodes de insupportables dès le début. Qu'on ne doive pas toucher aux dons de la forêt, qu'on nous traite de "mangeurs de giba" avec mépris — ça me mettait vraiment en rage. Donc, une vie libre sans ingérence des citadins, ça sonnait comme quelque chose de très attirant. »
De peur qu'on ne me crie dessus en me demandant si j'approuvais Zatts=Sun, j'enchaînai vite.
« Mais je n'ai pas pu accepter le moins du monde les arguments de Zatts=Sun. Ce n'était probablement pas parce qu'il faisait des trucs de voleur, mais parce que les gens des branches des Sun n'avaient pas l'air heureux du tout. ... Zatts=Sun était sûrement un chef qui ne savait lier les gens que par la peur. Lui, il se croit dans le vrai, alors il force les autres à le suivre. Avec une telle méthode, même si la croyance de départ est juste, on ne peut pas guider vers la bonne direction. C'est ce que j'ai ressenti. »
« ... La croyance de Zatts=Sun est-elle juste ? »
D'un air difficile, me demanda.
Inquiet qu'elle ne fasse un mal de tête, je secouai la tête.
« Quoi qu'on dise, agresser des voyageurs, c'est absolument mal. Mais penser qu'être discriminé injustement c'est anormal, que les Moribe devraient être plus libres — s'il l'avait exprimé au conseil des chefs, en échangeant avec tout le monde, peut-être aurait-on pu trouver la bonne voie ? Le fait que ça n'ait pas eu lieu, moi, ça me semble terriblement regrettable. »
« Regrettable... Vraiment regrettable... » marmonna bas la vieille Jiba.
« Le père de Zatts=Sun était un chasseur remarquable... C'est pour ça que quand les chefs Gazé et Rima ont péri, nous les Ruu avons accepté de céder la place de chef aux Sun, et que des gaillards comme Dom et Zaza s'y sont pliés... Mais Zatts=Sun a dû hériter seulement de l'orgueil et de l'ambition de , sans la compassion pour ses frères... C'est vraiment regrettable... Une histoire amère... »
« ... Ce qui compte pour nous, c'est pas les histoires d'autrefois, mais la suite, doyenne. »
Donda=Ruu le dit bas, puis se tourna à nouveau vers Gazlan=Rutim.
« Le messager de Sauti a dit que ça ? Alors, c'est juste la confirmation que ce qu'a entendu Rudo en ville n'était pas des bobards. »
« Non, il y a encore un point qu'on ne peut pas ignorer. ... Le chariot tracté par Totos est presque tout tombé au fond de la falaise. Mais l'un des sacs qui s'en sont échappés a été piétiné par les giba juste sous les yeux de Dari=Sauti, et son contenu s'est répandu. »
« Quoi, y avait des cadavres humains dedans ? »
« Non. Le contenu n'était que du sable. »
Donda=Ruu fronça les sourcils, perplexe.
« Personne paiera des pièces de cuivre pour du simple sable. C'était pas un aliment qui ressemble à du sable, ou un truc du genre ? »
« J'ai posé la question. Mais les hommes de la caravane, dès l'apparition des giba, ont jeté bagages et Totos pour tirer leurs sabres et se battre avec acharnement, paraît-il. Et après avoir repoussé les giba et capturé Zatts=Sun, ils ne se sont pas souciés le moins du monde des charges tombées en bas, et sont rentrés en ville le moral haut, dit-on. ... Ne serait-ce pas qu'ils n'avaient jamais eu l'intention d'aller vers le royaume de l'Est dès le départ ? »
« ... Ça veut dire quoi, au juste ? »
« Oui. Ils n'auraient fait que se déguiser en marchands pour attirer Zatts=Sun... Kamyua=Yoshu avait dit "dix-huit marchands, cinq gardes", mais Dari=Sauti n'a pas pu distinguer qui était marchand et qui était garde. »
« Hein, c'est vrai. Eux, ils marchaient tous sur leurs deux jambes, vifs comme des puces. Ceux qui gémissaient sur les chariots, y en avait cinq ou six grand max. Pourtant, face à une meute qui a blessé les gars de Sauti, des marchands de la capitale qui survivent aussi vaillamment, c'est louche. »
Aux mots de Rudo=Ruu, Gazlan=Rutim acquiesça à nouveau.
« Cependant » — c'est Jiza=Ruu qui prit la parole.
« Traverser les villages Moribe pour aller au royaume de l'Est, c'était un plan sur deux mois, non ? Même si c'était un mensonge, on en a eu vent il y a plus de vingt jours. À l'époque, les Sun n'étaient pas encore déchus, donc l'histoire tient la route, non ? »
« Oui. Moi non plus, je ne trouvais pas ça cohérent. Mais peut-être qu'après avoir appris la fuite de Zatts=Sun hier, ils ont monté ce stratagème en urgence. Ce Kamyua=Yoshu me semble capable de le faire sans sourciller. »
« Non — » ce fut mon tour d'intervenir.
Dire ça risquait d'attirer la colère de Donda=Ruu sur Kamyua=Yoshu.
Mais en tant que Moribe, je ne pouvais pas me taire.
« N'est-ce pas plutôt démesuré de modifier un si gros coup pour un seul criminel ? Dans ce cas, il est plus naturel de penser que c'était un piège tendu dès le début pour faire tomber les Sun. ... Probablement, les gens de la capitale étaient déjà convaincus que les Moribe avaient attaqué une caravane il y a dix ans. »
« ... Qu'entendez-vous par là ? »
Le regard calme mais intensément puissant de Gazlan=Rutim me transperça.
Tout en l'encaissant, (c'était donc ça...) je me sentis écrasé par ma propre pensée.
Kamyua soupçonnait dès le début que les coupables de l'affaire d'il y a dix ans étaient les Sun.
Je m'étais persuadé que, même si on le savait, ça ne changeait rien au fond, pour étouffer ma gêne et mon angoisse. Mais c'était moi qui avais tort.
C'est ce revers qui existait.
Kamyua et les siens ne se méfiaient pas d'une attaque des Sun. Ils avaient ourdi cette machination POUR provoquer une attaque des Sun.
Goûtant un indéfinissable sentiment de vide, je continuai.
« Un de mes connaissances communes avec Kamyua était un membre de cette caravane d'il y a dix ans. Cette personne était convaincue que les coupables étaient des Moribe. ... Moi, j'ai ignoré jusqu'à aujourd'hui que ce défunt était de la caravane, mais Kamyua, lui, le savait dès le début. »
Et je me tournai vers Donda=Ruu, qui me fixait de ses prunelles en feu.
« Donda=Ruu, vous souvenez-vous ? Il y a plus de vingt jours, le jour où Kamyua est venu au village des Ruu, on a parlé de lui et de sa caravane. À ce moment-là, Kamyua n'a-t-il pas tenu des propos qui laissaient entendre qu'il suspectait les Moribe ? »
« ... Tu crois que j'ai oublié les insultes faites aux Moribe, gamin ? »
« Moi, je m'en souviens », dit aussi Jiza=Ruu.
« Mon père Donda a dit que tous les marchands qui avaient tenté de traverser la Moribe il y a dix ans avaient été tués par les giba. Et ce Kamyua=Yoshu a répondu qu'on ne savait pas s'ils avaient vraiment été tués par les giba. »
« C'est balèze. Moi, je me rappelle pas d'une histoire aussi vieille », dit Rudo=Ruu en haussant les épaules.
Moi non plus, j'avais complètement oublié ces paroles.
Même si je m'en souvenais, je n'aurais peut-être pas pu empêcher l'affaire d'aujourd'hui — mais ma propre imprudence me maudit.
« Les Sun ont dû attaquer une caravane par la même méthode il y a dix ans. Cette fois-ci aussi, ils auraient réussi s'ils étaient restés chefs de clan. ... Pourvu que les marchands soient vraiment sans défense, cela dit. »
Mais ceux qui tractaient le chariot n'étaient pas des marchands.
Sûrement tous des spécialistes de la violence — des "Gardiens" ou quelque chose comme ça.
Et le chargement n'était pas des marchandises à vendre à Sim, mais de simples sacs de sable.
Tout était une machination pour perdre les Sun.
« D'ailleurs, les seuls capables de bouger dans les Sun actuels étaient Zatts=Sun et Tei=Sun, à peine deux personnes. Normalement, ils n'avaient pas la force d'attaquer une caravane. Donc, l'idée qu'ils aient monté ce coup en urgence pour les appâter est encore plus invraisemblable. Au contraire, pour eux qui préparaient ce stratagème depuis deux mois, la chute des Sun a dû être un imprévu, non ? »
« Je vois... » marmonna bas Gazlan=Rutim, les autres gardant le silence.
Imaginer qu'on ourdisse un piège si retors pour perdre autrui dépasse l'entendement des Moribe.
« Si le conseil des chefs n'avait pas tourné comme ça, les Sun seraient encore chefs de clan aujourd'hui. En leur proposant le même genre de travail qu'il y a dix ans, ils auraient attaqué de la même façon. C'est sur ce pronostic qu'ils ont préparé leur coup, non ? Donc en vrai, le fait que nous ayons fait chuter les Sun les a dû les laisser comme deux ronds de flanc... Mais ils ne pouvaient plus annuler l'opération, et il n'était pas exclu que le grand criminel Zatts=Sun surgisse prêt à mourir, alors ils l'ont menée quand même. »
« Mais au nom de qui ce stratagème a-t-il été ourdi ?
Le seigneur de , qui jusqu'ici fermait les yeux sur les exactions des Sun, a-t-il soudain brandi l'épée du châtiment ? »
À la question pressante de Gazlan=Rutim, je secouai la tête.
« Ça, je ne sais pas. ... Mais au moins, il est difficile d'imaginer que Kamyua ait pu monter seul un piège aussi gros. Pour confier du travail aux Sun, il faut passer par le château, ce qui reviendrait à tromper le seigneur de lui-même. Donc, il faut penser qu'il y a eu une forme de complicité dès le départ. »
Que le seigneur de l'ait planifié et chargé Kamyua de l'exécuter.
Ou que Kamyua l'ait proposé et que le seigneur y ait coopéré.
Quoi qu'il en soit, le seigneur de n'est pas étranger à l'affaire.
« ... C'est ça, la méthode des gens du château. »
Et — les yeux de Donda=Ruu flamboyèrent encore plus fort.
« Les types de la capitale nous ont bernés pour attraper le criminel Zatts=Sun ? S'ils avaient parlé franchement dès le début, les gars de Sauti ne se seraient pas fait avoir bêtement. »
« C'est... un point délicat. Dari=Sauti avait été prié par Kamyua=Yoshu de se cantonner au rôle de guide. Qu'il se soit jeté lui-même face aux giba, c'est sa propre volonté. »
À la réponse calme de Gazlan=Rutim, Donda=Ruu lui lança un regard de bête fauve.
« Mais les gars de Sauti ont cru qu'ils escortaient des marchands sans défense, c'est pour ça qu'ils ont tiré l'épée ! S'ils avaient su que c'était tous des soldats de la capitale ou je ne sais quoi, l'histoire aurait été tout autre. ... Et les gens du château ont aussi refusé qu'ils fassent la garde à plusieurs, non ? »
« ... Oui. »
« En plus, ils insistent encore pour que la famille Fa ne ferme pas son commerce. Ça aussi, c'est pour attirer le Tei=Sun qu'ils ont raté, non ? ... Tout ce qu'ils disent, c'est du pipeau. Face à des types qui refusent à ce point de montrer leur vrai visage, on est censés les croire sur quoi ? »
La main de Donda=Ruu écrasa la jarre de vin de fruit.
Le peu de liquide rouge qui restait mouilla ses doigts et le tapis de sol.
« Donda=Ruu — non, chef des Ruu et chef de clan des Moribe, je vous en prie, évitez tout jugement hâtif. L'avenir de la Moribe dépend de l'attitude du chef de clan. »
« Ça, je le sais sans qu'on me le dise. Mais ceux qui doivent guider le peuple, c'est moi, Graf=Zaza et Dari=Sauti. Dans les huit jours qui nous restent impartis par , nous devons tracer la voie à suivre pour le peuple. »
D'une ardeur qui n'avait rien à envier à la nuit du conseil des chefs, Donda=Ruu s'était mué en une masse d'émotions brutes.
« Donda=Ruu, puis-je dire un mot ? Moi non plus, je n'accepte pas les méthodes des gens du château, mais une seule chose — tout à l'heure, Donda=Ruu, vous avez dit avoir été insulté par Kamyua=Yoshu. Sur ce point, qu'en pensez-vous maintenant ? »
Les yeux bleus flamboyants de Donda=Ruu passèrent de Gazlan=Rutim à moi.
J'avalai ma salive, calmai ma respiration, et poursuivis.
« Les paroles de Kamyua=Yoshu étaient vraies. Là-dessus, a-t-il provoqué les Moribe ? Ou bien nous a-t-il avertis ? "Si vous ne bougez pas, nous jugerons les Sun les premiers." ... Mais Donda=Ruu, en entendant Kamyua=Yoshu, vous avez pensé que les Moribe ne feraient jamais rien de tel, et vous vous êtes senti insulté. C'est ça, non ? »
« ... Et alors ? »
« Alors, celui qui a trahi la confiance de Donda=Ruu à ce moment-là, celui qui a blessé la fierté des Moribe, ce n'est pas Kamyua=Yoshu, mais Zatts=Sun. N'est-ce pas ? »
« . Même à cette heure, tu comptes encore défendre cet homme ? »
D'un sens différent de Gazlan=Rutim, la voix de Jiza=Ruu, glaciale, me fit transpirer encore plus froid.
Pourtant, je ne pouvais pas me taire.
« Je ne le défends pas. Mais le fait que Zatts=Sun ait commis de tels crimes, nous n'avons pas su le voir. La responsabilité de l'avoir laissé en liberté jusque-là incombe aux deux camps, gens du château et Moribe, non ? »
« ... Vous dites qu'on est du même acabit que les gens du château ? »
« Je ne dis pas ça. Mais je pense qu'il faut bien démêler qui porte quelle part de responsabilité dans le déclenchement de l'affaire d'aujourd'hui. ... Rien que pour l'affaire d'il y a dix ans, les victimes de Zatts=Sun n'étaient ni des Moribe, ni des gens du château, mais les gens de la ville. Peut-on dire que la faute en incombe entièrement aux gens du château ? »
« Les citadins, on s'en fout ! » — si cette réplique m'était revenue, j'aurais peut-être perdu mon identité de Moribe.
Mais Jiza=Ruu secoua légèrement la tête et dit :
« Nous n'avons pas pu juger les Sun jusqu'ici parce que nous n'avions pas de preuve concrète de leurs crimes. Mettez-nous pas dans le même sac que les gens du château qui, preuves en main, ne les ont pas jugés. C'est mon sentiment sincère. »
« Oui, c'est pour ça que — »
« Je sais. Le clan chef a pourri parce que nous n'avons pas su le juger — c'est notre faute. C'est ce qu'a dit le chef Donda aussi. Mais je te le dis quand même. Moi, en tout cas, je ne crois pas pouvoir faire confiance aux gens du château. »
Disant cela, Jiza=Ruu posa sur ses yeux fins comme du fil.
Donda=Ruu, depuis tout à l'heure, ne quittait pas mon visage des yeux.
« ... J'ai compris ton point de vue. En tenant compte de ça aussi, nous trancherons. »
Seulement ça, et Donda=Ruu se tut.
Un silence pesant s'abattit sur la grande salle.
Finalement — la voix triste de la vieille Jiba y résonna.
« ... Si nous avions su nouer des liens plus solides avec , rien de tout ça ne serait arrivé, hein... »
Soudain, s'emporta : « Ce n'est pas vrai ! »
« C'est parce que Jiba et les aînés ont frayé un chemin dans la souffrance que nous existons aujourd'hui ! Frayer un chemin dans la souffrance d'aujourd'hui, c'est le travail de ceux qui vivent maintenant ! ... Et Jiba, qui souffre encore avec nous maintenant, est aussi l'une de ceux qui vivent maintenant. Je pense que ce n'est pas bien que Jiba se lamente sous cette forme. »
« ... C'est vrai... Y a des choses à faire avant de se lamenter... »
Le visage ridé de Jiba s'adoucit, probablement en un sourire.
« Merci, ... La vieille était en train de se laisser happer par les souvenirs d'autrefois... »
garda son air fâché et détourna la tête d'un mouvement sec.
Mais comme moi j'étais dans cette direction, nos regards se heurtèrent de plein fouet.
« ... Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Je regarde le chef. »
Dans la pénombre, rougit et me tapa sur la tête.
La réunion d'urgence, qui avait duré jusqu'au milieu de la nuit, prit fin là pour l'instant.