Après le banquet de dégustation, Pirivishuro se sentait toujours porté par un bonheur tranquille.
Il réalisa qu'il était déjà à Genos depuis plus de dix jours. C'était à peine croyable, tant les journées avaient filé à une vitesse folle.
Cependant, la délégation de Geldo prévoyait de rester à Genos de la mi-fin du mois de la Lune Rouge. Les marchandises d'échange avaient déjà été livrées, et les négociations commerciales ne devaient pas s'éterniser à ce point, mais Alvaha avait décidé de prolonger le séjour pour goûter aux légumes de la saison des pluies. Comme on était encore à la mi-mois de la Lune de Thé, Pirivishuro et les siens pouvaient encore profiter de la vie à Genos pendant plus d'un mois.
Simplement, Alvaha et les siens ne passaient pas leur temps aussi insoucieusement que Pirivishuro. Comme l'avait dit leur grand-père, seigneur de leur fief, ils n'étaient pas venus pour le plaisir. De plus, cette fois-ci, le commerce avec la capitale du Sud, le duché de Darm et le marquisat de Banam était également impliqué, si bien que décider simplement de la quantité de marchandises à échanger nécessitait des discussions minutieuses.
Pirivishuro était nominalement membre de la délégation, mais il ne pouvait évidemment pas assister à de si importantes négociations. Pour être précis, seuls Alvaha et Nanaquem participaient aux pourparlers, tandis que les autres membres campaient dans la nature le long de la route, attendant avec impatience le jour du retour à Geldo.
Parmi eux, c'est le vice-commandant qui s'était vu confier la surveillance de Pirivishuro.
Tant qu'Alvaha et les siens étaient occupés aux négociations, cet homme veillait sur Pirivishuro. Alvaha avait juré à son grand-père, le seigneur, de protéger la sécurité de Pirivishuro à tout prix, aussi avait-il choisi un homme d'une compétence exceptionnelle pour ce rôle.
« …… Seigneur Pirivishuro, vous maniez la langue de l'Ouest avec habileté. Moi, petit fonctionnaire, j'ai besoin de m'en inspirer. »
Lorsqu'ils se retrouvèrent tous les deux, le vice-commandant lui tint ce langage.
C'était un homme compétent, mais d'une douceur extrême. Il était de petite taille pour un habitant de Geldo, et ses traits étaient délicats, comme ceux des gens de Shim.
« Non. C'est votre prononciation, à vous, qui est habile. »
« Mais pour les mots et les chiffres, c'est vous, seigneur Pirivishuro, qui l'emportez. Moi, petit fonctionnaire, je suis plein d'admiration. »
Comme il ne disait pas cela par flagornerie envers un noble, Pirivishuro put en éprouver une fierté sincère.
Et les jours continuèrent de s'écouler — les joyeux souvenirs de Pirivishuro s'accumulaient encore.
Cinq jours après le banquet de dégustation, il fut invité au dîner de la famille Fa, et le lendemain même, une grande cérémonie du thé nommée « Réunion du Vent Gracieux » fut organisée.
À travers ces événements, Pirivishuro put approfondir son amitié avec Kota=Ruu et Odiphia. De plus, lors du dîner chez les Fa, il fit la rencontre d'un nouvel enfant : Aim=Fou.
Aim=Fou était lui aussi un être charmant. Il était le fils de Saris=Ran=Fou, une femme avec qui était extrêmement proche, et il dégageait une aura très douce et chaleureuse. En ce sens qu'il suscitait irrésistiblement le sourire, c'était peut-être lui l'existence la plus dangereuse.
Quoi qu'il en soit, au fil des jours, le sentiment de joie ne faisait que grandir.
C'est alors qu'un incident survint, quelques jours après la « Réunion du Vent Gracieux » — juste quand des journées paisibles, comme un creux au milieu de l'agitation, étaient venues s'installer.
***
Ce jour-là également, Pirivishuro se détendait dans la salle d'hôtes du château de Genos, en compagnie du vice-commandant de la délégation.
Les négociations entraient dans leur phase finale, et Alvaha et les siens s'étaient rendus auprès de Tikatorasu, Arauto et Poruasu. Pendant ce temps, Pirivishuro s'efforçait de rester dans la salle d'hôtes pour ne pas inquiéter Alvaha — mais ce jour-là, il avait reçu une invitation réjouissante de la part d'Euriphia pour le zénith.
« Bientôt, le zénith. Début du déplacement. »
« Oui. Je compte sur vous. »
Aujourd'hui, il était invité au goûter de midi par Euriphia.
Alvaha et les siens, absorbés par les négociations, prendraient probablement leur repas léger avec Arauto et les autres. On disait qu'ils dégusteraient des plats à base de giba apportés de la ville-relais, mais pour une fois, Pirivishuro n'eut pas à ressentir d'envie.
Ils quittèrent le château de Genos, montèrent dans un char tiré par un totos, et se dirigèrent vers le petit pavillon indiqué.
Il paraît que les dames nobles de l'Ouest ont coutume de se rendre exprès dans de petits pavillons rien que pour prendre un repas. C'est une coutume bien étrange, mais Pirivishuro n'avait bien sûr aucune raison de s'en plaindre.
« Ah, seigneur Pirivishuro. Nous vous attendions. »
Dans le pavillon de pierre blanche, le pavillon du Cygne, Euriphia et Odiphia les attendaient.
Des sièges couverts étaient aménagés à l'extérieur, et au-delà s'étendait un jardin où fleurissaient de magnifiques fleurs. Sur cet arrière-plan, l'adorable Odiphia fit à nouveau battre le cœur de Pirivishuro.
« Asseyez-vous, je vous prie. Et vous, là-bas, vous êtes… »
« Moi, petit fonctionnaire, c'est très bien comme ça. »
Le vice-commandant resta en retrait, en diagonale derrière le siège de Pirivishuro. Euriphia lui adressa un sourire gracieux.
« Mais aujourd'hui, j'ai fait préparer le goûter pour votre part aussi. Si cela vous convient, voudriez-vous prendre place ici ? »
« Non. Moi, petit fonctionnaire, je ne suis pas un noble. »
« Certes. L'Ouest a aussi ses usages formels, donc quand d'autres regards sont posés, je ne peux pas non plus inviter librement… Mais aujourd'hui, il n'y a l'œil de personne à craindre ? Ici, il n'y a que moi et Odiphia. »
Euriphia sourit encore plus doucement et se tourna vers Pirivishuro.
« Mais cette personne est dans la position de serviteur de seigneur Pirivishuro, n'est-ce pas ? Le reste du jugement, je le laisse à seigneur Pirivishuro. »
Pirivishuro hésita un peu, mais put prendre sa décision aussitôt.
« Toi, ici, assieds-toi, s'il te plaît. »
« …… Moi, petit fonctionnaire, n'y a-t-il pas inconvenance ? »
« Oui. Je pense que je veux accepter la prévenance d'Euriphia. »
Le vice-commandant joignit le bout des doigts en signe de gratitude, s'inclina, et s'assit sur la chaise voisine de Pirivishuro.
Euriphia sourit, satisfaite, et appela la servante.
« Alors, apportez le thé et le goûter. J'espère que cela plaira à vous deux. »
Tandis qu'elle répondait « Oui », Pirivishuro ne pouvait détacher son cœur d'Odiphia. D'ordinaire déjà au regard brillant, Odiphia faisait scintiller ses yeux comme des étoiles aujourd'hui. C'était presque à la hauteur de l'éclat qu'elle avait montré lors de la récente « Réunion du Vent Gracieux ».
« …… Odiphia, humeur, charmante, c'est un bonheur. »
Lorsque Pirivishuro lui adressa ces mots, Odiphia hocha la tête d'un « Mmh » sans changer d'expression.
« Aujourd'hui, c'est le gâteau de Tour=Din. Donc, je suis super contente. »
« Tour=Din ? Tour=Din est venue ? »
« Non. Nous achetons spécialement des gâteaux à Tour=Din tous les trois jours. »
Cette rumeur, Pirivishuro l'avait aussi entendue d'Alvaha.
« Je comprends. Mais… Tour=Din, gâteau spécial, précieux. »
« Oui. C'est pourquoi aujourd'hui, spécialement, on a fait préparer des parts pour seigneur Pirivishuro et votre accompagnateur. »
Au moment où Euriphia répondait avec un sourire, une servante s'approcha avec un plateau.
Quatre assiettes furent disposées, faisant briller encore davantage les yeux d'Odiphia. Et Pirivishuro, lui aussi, se pencha involontairement vers l'avant.
À première vue, c'étaient de simples gâteaux cuits.
Bon, pour Geldo, ce n'était pas du tout ordinaire — mais en cette demi-lune, Pirivishuro avait pu s'habituer aux gâteaux de Genos. Il semble qu'utiliser un ingrédient appelé « fwano » pour faire des gâteaux cuits soit la norme à Genos.
Ce gâteau consistait en deux disques de pâte ronds et plats, fourrés d'une garniture. La pâte était d'un brun grisâtre foncé, sans doute faite avec le fwano noir de Banam.
« Cela ressemble au gâteau "dorayaki" servi précédemment… Mais quel genre de travail a été appliqué, je me le demande. »
Tandis qu'Euriphia disait cela, Odiphia trépignait sur place. Pourtant, même en montrant un tel geste enfantin, son petit visage restait serein.
« Alors, mangeons. Tout le monde, servez-vous. »
Sur ces mots d'Euriphia, Odiphia saisît sa cuillère à gâteau plus vite que quiconque.
Apaisé par cette adorable silhouette, Pirivishuro prit aussi sa cuillère. Il l'appuya sur la pâte du gâteau et put la couper sans résistance notable.
Entre les deux couches de pâte apparaissaient des teintes jaune, blanc et brun foncé.
Il en porta une bouchée à sa bouche — et une douceur indicible sauta sur sa langue.
La première saveur ressentie fut la douceur de l'ingrédient appelé « aru ».
Depuis son arrivée à Genos, Pirivishuro avait déjà maintes fois goûté à sa délicatesse. Le gâteau à l'aru servi au village des Ruu et au banquet de dégustation, le gâteau mont-blanc servi au banquet de la ville-château — cette tendreté était identique à celle du mont-blanc. On travaille l'aru doux et parfumé de multiples façons pour en faire une chose appelée « crème ».
De plus, de la « crème fraîche » était également utilisée. La garniture jaune était la crème d'aru, la blanche était la crème fraîche.
Mais cette crème fraîche aussi portait une saveur fruitée. C'était le parfum du « mahotari » que Geldo avait apporté à Genos. Le mahotari, ingrédient de Geldo, et l'aru, ingrédient de Meraila, formaient une harmonie chaleureuse, comme de vieux amis proches.
Et s'y enroulait solidement la garniture brun foncé — l'anko de fruit de bure. La fabrication de l'anko était connue à Geldo, et chez les Ruu on servait aussi un gâteau nommé « daifuku-mochi » qui l'utilisait, donc Pirivishuro en connaissait déjà l'existence. Mais combiné aux deux crèmes et à la pâte de fwano noir, il achevait une délicatesse totalement inconnue.
« Ah… Tour=Din mise vraiment sur le mélange de divers fruits, on dirait. Mais que le mahotari et l'aru s'accordent si agréablement… On finit encore par être surpris. »
Les yeux mi-clos d'extase, Euriphia murmura cela.
Et Odiphia, mâchant le gâteau avec soin, faisait briller ses yeux d'un bonheur encore plus grand.
De son côté, le vice-commandant cachait sa bouche de sa main.
« C'est… une saveur stupéfiante. Je n'ai jamais goûté un tel gâteau de ma vie. »
« Oui. Mais, ça devient la langue de l'Ouest. »
Quand Pirivishuro le lui transmit, le vice-commandant baissa légèrement les sourcils.
« Pardon pour l'inconvenance. Mais je ne parviens pas à m'exprimer dans la langue de l'Ouest… Et je ne pouvais pas non plus me taire. »
« …… Toi, on dirait, un vieillard. »
Pirivishuro lui répondit avec chaleur, puis se tourna vers Euriphia.
« Lui, vice-commandant, surprise, grande, mots du pays, sont sortis. Manière grossière, excuses. »
« Non, rien de tel. … Cela dit, vous n'aviez pas assisté aux banquets ni aux dîners, n'est-ce pas ? Si c'est la première fois que vous goûtez aux gâteaux de Tour=Din, il est tout naturel d'être surpris. »
Le vice-commandant bougea légèrement et se tourna vers Pirivishuro.
« J'entends les paroles de cette noble dame, mais je ne parviens toujours pas à exprimer mes pensées en langue de l'Ouest. C'est bien embarrassant, mais… me permettriez-vous de parler en langue de l'Est ? »
« Oui. Ce que tu veux dire ? »
« Nous, membres de la délégation, achetons chaque jour des plats de giba et des gâteaux aux stands de la ville-relais. Donc, les gâteaux de Tour=Din ne sont pas non plus une première pour nous, mais celui-ci nous paraît d'une saveur incomparable. »
« …… Vice-commandant, d'habitude, ville-relais, stands, il fréquente. Donc, gâteau de Tour=Din, première fois, pas. Mais, ce gâteau-ci, facture, stands au-delà, il est surpris. »
Quand Pirivishuro rapporta cela, Euriphia esquissa un « Ah » en souriant.
« Je vois, c'était cela. Les gâteaux des stands, pour tenir le prix de vente, les ingrédients utilisables sont limités, m'a-t-on dit. De plus, comme il faut en préparer beaucoup dès le matin, il y a une limite à l'effort qu'on peut y mettre, m'a-t-on aussi dit. »
« Effectivement… C'est donc cela. Alors, c'est là la vraie force de Tour=Din. Moi, petit fonctionnaire, je suis du fond du cœur impressionné. »
« …… Tour=Din, vraie force, du fond du cœur, impressionné, il dit. »
Sur les mots de Pirivishuro, Odiphia cligna des yeux, le visage toujours serein.
« Pirivishuro-sama, tu ressembles à Fermes-sama. »
« Eh… Ah, pour la traduction ? »
« Mmh. Quand Alvaha-sama parle beaucoup, Fermes-sama nous l'explique en langue de l'Ouest. … Donc je pense que Pirivishuro-sama aussi, tu es doué en langue de l'Ouest. »
Recevant un éloge inattendu, Pirivishuro en rougit.
« Vice-commandant, mots difficiles, n'utilise pas, donc traduction, facile. Mais… mots d'Odiphia, contents, je pense. »
Odiphia aussi fit briller ses yeux gris de joie et hocha la tête d'un « Mmh ».
Euriphia sourit doucement en caressant les cheveux doux d'Odiphia.
« Odiphia aussi, elle s'est complètement ouverte à seigneur Pirivishuro. Aujourd'hui, pouvoir parler lentement avec seigneur Pirivishuro, c'est une joie, n'est-ce pas ? »
« Mmh. Contente. Pirivishuro-sama, merveilleux. »
Une parole encore plus imprévue jaillit, et Pirivishuro en resta coi.
« No, moi, merveilleux, pas. Né, faible, je suis. »
« Mais tu connais des mots plus difficiles qu'Odiphia… Et tu es super gentil. Ça ressemble un peu à Zei=Din. »
Zei=Din est le père de Tour=Din.
Comparé à un seigneur aussi respectable, Pirivishuro ne pouvait que s'interroger.
« Seigneur Pirivishuro est encore jeune, mais si calme… C'est peut-être pour ça qu'il vous rappelle Zei=Din. »
« Mmh. Gentil aussi, pareil. »
« Absolument pas. » Pirivishuro rougit encore plus.
« Zei=Din, splendide. Moi, splendide, pas. Et puis… Odiphia, très, splendide, je pense. Odiphia, gens de l'Ouest, mais étiquette de l'Est, parfaite. »
« Étiquette de l'Est ? »
« Oui. Gens de l'Est, expression, bouger, interdit. Odiphia, toujours, expression, sereine, moi, je veux m'en inspirer, je pensais. »
Au moment où Pirivishuro dit cela — les yeux d'Odiphia s'assombrirent soudain.
C'était la première fois qu'Odiphia montrait un tel regard. Alors que Pirivishuro était saisi d'un grand trouble, Euriphia, toujours souriante, intervint.
« Que vous le disiez ainsi, c'est un honneur sans limite. Allez, mangez le gâteau. Voulez-vous du thé en plus ? »
« Y, oui. Mais… »
« Au fait, il semble que le prince Dakarumas prépare encore un grand événement. Ceux qui doivent préparer la cuisine et les gâteaux auront bien du mal, mais nous qui en profitons, nous n'avons que du plaisir. »
Les douces paroles et le sourire d'Euriphia dominèrent l'atmosphère de l'endroit.
Probablement — elle protégeait Odiphia avec cette atmosphère. Briser cet air pour parler à Odiphia serait d'une impolitesse extrême, et même Pirivishuro, six ans à peine, le ressentait vivement.
(Mais, pourquoi… ? Est-ce que j'ai dit quelque chose de mal ?)
Odiphia, le regard tristement abattu, picorait son gâteau.
Son visage restait serein, mais il était évident qu'elle était plongée dans la peine. Confronté à cette Odiphia, Pirivishuro sentit son cœur se déchirer.
***
« Moi, gros impair, commis. »
C'était le soir de ce jour-là.
Quand Pirivishuro fit ce rapport à Alvaha et aux autres de retour des négociations, on lui renvoya des regards fort perplexes.
« Impair, quelle affaire ? Explication, nécessaire. »
Pirivishuro, portant encore une vive douleur dans la poitrine, expliqua en détail les événements de la journée.
Mais Alvaha et Nanaquem ne firent que plisser les yeux avec doute.
« Détails, entendus, incompréhensibles. Toi, comment est-ce ? »
Sous le regard perçant d'Alvaha, le vice-commandant redressa l'échine d'un « Oui ».
« Je n'ai rien à ajouter au rapport de seigneur Pirivishuro. La princesse Odiphia, qui conversait harmonieusement, a soudainement perdu son entrain. »
« …… Raison, inconnue ? »
« Oui. Seigneur Pirivishuro a loué la princesse Odiphia en disant qu'elle était parfaite même à l'aune de l'étiquette de l'Est. Si c'était une personne qui évite les gens de l'Est, elle aurait pu s'en offusquer… Mais je n'ai pas senti une telle disposition chez la princesse Odiphia. »
« Mmh. Odiphia, amicale. Gens de l'Est, éviter, disposition, inexistante. …… Donc, mystère, ne fait que s'approfondir. »
« Oui. Moi, que faire ? Comme ça, impossible. »
Pirivishuro, réprimant tant bien que mal son expression, s'accrocha à Alvaha.
Alvaha réfléchit un moment, puis acquiesça lourdement.
« Moi, laisser faire, impossible, pareil. Détails, interroger, pas d'autre choix. »
« Attends. Odiphia, interroger, compte-tu ? Adversaire, enfant. »
Nanaquem le reprit sur-le-champ, et Alvaha répondit « Non » avec gravité.
« Odiphia, enfant, mais raison, elle connaît. Sans raison, humeur, gâcher, pas arriver. Ici, impolitesse, s'il y a eu, excuses, nécessaires. »
« Mmh. Cependant… »
« D'abord, Euriphia. Euriphia, circonstances, connaît, on le devine. Pirivishuro, prépare-toi. »
« Oui. » Pirivishuro hocha vigoureusement la tête et sortit de la salle d'hôtes avec Alvaha.
Devant la porte, un officier de Genos et un page attendaient. Alvaha transmit qu'il souhaitait s'entretenir avec Euriphia, et le page partit en courant.
Peu après, le page revint avec une servante d'âge mûr. Celle-ci s'inclina respectueusement et guida Alvaha et Pirivishuro jusqu'à Euriphia.
C'était une pièce bien en retrait dans le château de Genos.
Devant la porte, deux officiers barraient le passage. L'un d'eux l'ouvrit — et une boule blanche et moelleuse sauta soudain sur Pirivishuro.
« Pirivishuro-sama, bienvenue ! Enfin on s'est retrouvés ! »
Face à cet accueil soudain, Pirivishuro fut sincèrement stupéfait.
Accrochée à sa taille, une toute petite fille vêtue d'un costume blanc pur. Elle avait trois ou quatre ans, et un sourire comme le soleil illuminait son minuscule visage.
« Voyons, Torufia. C'est impoli envers un supérieur. …… Pardonnez-la, seigneur Pirivishuro. »
Euriphia s'approcha posément depuis le fond de la pièce et souleva la fillette à deux mains.
La couleur des cheveux et des yeux, l'expression insouciante et joyeuse, tout se ressemblait terriblement. La fillette nommée Torufia, sans la moindre once de repentir, enlça le cou d'Euriphia en riant.
« C'est Torufia, notre deuxième fille. Elle vient d'avoir quatre ans, mais elle est encore bien trop jeune pour… être emmenée dans les lieux de réception. »
Qu'Odiphia ait une petite sœur, Pirivishuro l'avait entendu dire. Mais qu'elle soit une si turbulente princesse, il ne l'avait pas du tout imaginé.
« Venez par ici. Bienvenue à vous, seigneur Alvaha, seigneur Pirivishuro. Pardonnez-nous de vous avoir dérangés. »
Comme à midi, Euriphia souriait avec grâce.
De plus, Merufried était également présent. Il fit un signe de tête silencieux.
« Nous nous excusons pour le souci causé par Odiphia. Mais… il n'y a aucune faute de la part de seigneur Pirivishuro, donc je vous prie de ne pas vous en faire. »
« Odiphia, Pirivishuro, pendant conversation, humeur, gâchée, entendu. Quelque, impolitesse, y a-t-il eue ? »
« Non. Certainement pas. C'est purement notre affaire, alors ne vous inquiétez pas. »
Tandis qu'Euriphia disait cela, Merufried acquiesça silencieusement.
Aucun des deux ne montrait l'intention de blâmer Pirivishuro. Mais cela ne faisait pas disparaître sa douleur.
« Mais, moi, cause, il doit y en avoir. Moi, excuses, nécessaires. »
« Non. Pour seigneur Pirivishuro, c'est une histoire sans aucune responsabilité. »
Le sourire d'Euriphia ne changeait pas.
Elle protégeait bien Odiphia avec ce sourire.
Et — celui qui la forçait à un tel comportement, c'était sans doute Pirivishuro.
« Mais, moi, laisser faire, impossible. Moi, Odiphia, vraie relation, je cherche. »
« Oui. Donc… »
« Comme ça, vraie relation, possible ? Si oui, moi, je rentre. Mais, Odiphia, triste, si elle reste… Moi, supporter, impossible. Moi, Odiphia, énergie, retrouver, c'est ce que je veux le plus. »
Euriphia promena un regard hésitant — et le posa enfin sur Alvaha.
« …… Seigneur Alvaha, qu'en pensez-vous ? »
« Moi, sentiments, Pirivishuro, même. Odiphia, Pirivishuro, chacun, position, avoir, donc, juste lien, approfondir, devoir. »
« Mais… Odiphia a huit ans, et seigneur Pirivishuro en a six, vous savez. »
« Oui. Mais, cette année, sept ans. »
Quand Pirivishuro insista ainsi, Euriphia sourit à nouveau.
Mais ce n'était pas le même sourire qu'avant. On y sentait l'expression non plus d'une noble, mais d'une mère.
« Mais ça ne change rien à leur jeune âge. Alors… pourriez-vous approfondir vos liens non pas en tant que nobles ou personnes de haut rang, mais en tant qu'amis, simples enfants ? »
« …… Désolé. Comprendre, difficile. »
« Les enfants ont des secrets vis-à-vis de leurs parents et leur famille. En tant que nobles de Geldo, il ne vous est pas permis d'avoir des secrets vis-à-vis de seigneur Alvaha et des autres… Mais en tant qu'ami unique, partager le secret d'Odiphia, est-ce possible ? »
Pirivishuro mordit sa lèvre et leva les yeux vers la grande silhouette d'Alvaha.
Alvaha fixait le sourire d'Euriphia sans ciller.
« Cette parole, si je la suis… Odiphia, humeur, s'éclaircira ? »
« Oui, probablement. »
« Alors, Pirivishuro, en ami, Odiphia, lien, approfondir, devoir. »
La large paume d'Alvaha se posa sur la tête de Pirivishuro.
« Pirivishuro, en ami, Odiphia, parle. Après, rapport, inutile. »
« Oui ! Merci ! »
Euriphia acquiesça une fois, confia la petite princesse à Merufried.
Puis elle disparut par la porte latérale, et Torufia leva les yeux vers son père.
« Grande sœur, elle va aller mieux ? »
« Mmh. Sûrement. »
Merufried répondit sans expression, et Torufia enfouit son visage dans sa poitrine en riant.
Tout en caressant la tête de Torufia, Merufried se tourna vers Pirivishuro et les siens.
« Ici, c'est la chambre d'Odiphia. Ayant appris qu'elle était abattue, je suis resté ici pour entendre les détails d'Euriphia. »
« Mmh. Euriphia, arrangement, objection, n'y aura-t-il pas ? »
« Oui. Moi aussi, ici, je ne suis pas un humain de la maison du marquis de Genos, mais je veux agir en tant que père d'Odiphia. »
Merufried non plus ne changeait guère d'expression. Mais dans ses yeux gris, plus perçants encore que ceux d'Odiphia, une lumière chaleureuse, bien humaine, brillait.
Peu après, Euriphia revint de la pièce voisine. Une vieille femme, probablement la nourrice, l'accompagnait.
« Je vous ai fait attendre. J'ai transmis la situation à Odiphia, alors causez autant que vous voulez. »
« Oui. Merci. »
Pirivishuro offrit sa gratitude et entra seul dans la pièce.
La pièce était faiblement éclairée. Bien que le crépuscule fût venu et que des lumières brillantes fussent allumées dans tout le château, ici seul le faible soleil couchant filtrant par la fenêtre servait de guide.
Au fond de cette pénombre, un immense lit était dressé — et là, la tête couverte d'une couverture, Odiphia était assise, toute petite.
Comme si elle avait froid, elle serrait la couverture sous son menton.
Et quand Pirivishuro remarqua que ses yeux étaient rouges et gonflés de larmes, il ressentit à nouveau une douleur qui lui brisait la poitrine.
« Odiphia… excusez-moi. Excuses, je présente. »
« Non… » Odiphia secoua faiblement la tête.
« Pirivishuro-sama, pas méchant. Méchante, c'est Odiphia… Fait du souci, pardon. »
« Odiphia, pas méchante. Responsabilité, moi. Moi, quelque, chose mauvaise, dit, peut-être ? »
« Non. Pirivishuro-sama, pas méchant. »
Après avoir répété cela, Odiphia regarda Pirivishuro avec anxiété.
« Pirivishuro-sama… Tu garderas… le secret ? »
« Oui. Euriphia, promesse, faite. Oncle, permission, donné. Secret, toujours, je garde. Promesse, absolue. »
Quels que soient les mots que Pirivishuro accumulait, l'expression d'Odiphia ne bougeait pas.
Seuls ses yeux gris tourbillonnaient d'émotions si variées qu'on pouvait à peine les discerner.
« Odiphia… c'est le "maladie du masque". »
« Oui ? Maladie du masque, c'est quoi ? »
« Nom de la maladie. Donc, visage, ne bouge pas. »
Pirivishuro resta figé face à cet aveu inattendu.
La maladie du masque — l'existence de ce mal était connue, quoique rare, à Geldo.
« Ma, maladie du masque, vie, concerne. Odiphia, vie, danger ? »
« Non. Maladie d'Odiphia, légère, donc, vie, 괜찮아って言われた。でも……顔が動かないの。 »
Il est dit que la maladie du masque rend le visage incapable de bouger, comme si l'on portait un masque. C'est pourquoi, à Shim où il est interdit de bouger le visage, la découverte est souvent tardive — c'est ce qui était écrit dans le livre de médecine que Pirivishuro avait lu.
« C'est… ainsi. Mais… Odiphia, pourquoi, soudain, énergie, perdue ? Moi, maladie du masque, imaginé, pas, donc, prémices, pas faites. »
Quand Pirivishuro dit cela, Odiphia'emplit les yeux de larmes.
« Odiphia, Pirivishuro-sama et, bien entente, super contente. Mais… Pirivishuro-sama, c'est parce que le visage d'Odiphia ne bouge pas, que tu trouvais ça incroyable, non ? »
« Y, oui. Mais… »
« Mais ce n'est pas parce qu'Odiphia est incroyable. C'est juste la maladie. Odiphia, rien, n'est incroyable. »
Les larmes diffuses devinrent de grosses gouttes qui roulèrent sur les joues lisses d'Odiphia.
Pirivishuro courut vers le lit et s'agenouilla auprès d'Odiphia.
« Certes, Odiphia, incroyable, je pensais. Étiquette de l'Est, parfaite, je pensais. Mais, Odiphia, admirable, je pense, seulement, pas. Odiphia, maladie du masque, même, mes sentiments, ne changent pas. »
« Mais… Odiphia, n'est pas incroyable. »
« Incroyable, nécessaire, pas. Odiphia, gens de l'Ouest, donc, étiquette de l'Est, relation, pas. Odiphia, charmes, autres, existent. Moi, le plus, admirable, je pense, c'est yeux, éclat. Cœur, mouvements, reflètent, yeux. Moi, Odiphia, cœur, beau, je pense. Donc, admirable, je pense. »
Tout en s'efforçant de parler, Pirivishuro tâta son propre visage.
« Moi, tel, apparence. Quelque part, admirable, y a-t-il ? »
« Euh… ? Mmh. Yeux noirs aussi, cheveux rouges aussi, merveilleux, je pense. »
« Alors, moi, yeux, noirs pas, alors, valeur, pas ? Cheveux, rouges pas, alors, comment ? Pour ça, valeur, disparaît, alors, moi, déçu. »
Odiphia cligna des yeux, surprise.
Toutes les larmes coulèrent, et l'éclat originel revint loger dans ses yeux. Rempli par cette beauté, Pirivishuro continua.
« Parole, même. Visage, ne bouge pas, charme, un seul, mais, seulement, un. Et, Odiphia, plus, grand, charme, a. Donc, tristesse, inutile. Moi, Odiphia, yeux clairs, le plus, admirable, je pense. »
« Mmh… Tour=Din aussi, même chose, dit. »
« Naturel. Vérité, principe. »
« …… Principe, bien comprends pas. »
Les yeux gris brillant à nouveau, Odiphia inclina la tête.
Son visage était toujours la sérénité même, mais c'était comme si elle souriait. Les gens de l'Est communiquent ainsi le cœur sans bouger le visage.
« Odiphia, merveilleux, dit, moi, content. Donc, moi, transmets. Odiphia, merveilleuse. Yeux, éclat, merveilleux. »
Pirivishuro, attentif à ne pas toucher Odiphia, saisit la couverture et lui essuya les larmes.
Odiphia le regarda en disant « Merci ».
Des yeux gris, comme des étoiles.
Pirivishuro, sans aucun mensonge, fut captivé par la beauté de cet éclat.
« …… Moi, secret, toujours, je garde. »
Pirivishuro croisa le bout des doigts en forme de serment.
« Odiphia, cette forme, possible ? »
Odiphia cligna à nouveau des yeux, puis forma péniblement le geste du serment de ses petits doigts.
Pirivishuro posa le bout de son index tendu contre le même endroit d'Odiphia.
« Pirivishuro=Ger=Dorumufutan, Odiphia, en amis, promesse, garder, je jure. »
Une fois le sceau du serment rompu, Odiphia répéta « Merci ».
Et, le petit corps sous la couverture se tortilla doucement.
« …… Odiphia et Pirivishuro-sama, amis ? »
« Oui. Amis. Odiphia, pardon, si j'obtiens. »
« …… Odiphia, noble ami, première fois. »
En disant cela, de nouvelles larmes apparurent dans les yeux d'Odiphia.
Pourtant, l'éclat de ses yeux ne se troubla pas.
« Devenir amie avec Pirivishuro-sama, super contente. À partir de maintenant aussi, on s'entendra bien, d'accord ? »
Pirivishuro, retenant de justesse son sourire, hocha la tête d'un « Oui. »
À ce stade, il aurait voulu lui offrir un sourire en mettant de côté l'étiquette de l'Est — mais Pirivishuro, tout comme Odiphia, voulut transmettre sa joie présente seulement par l'éclat de ses yeux.
Les sentiments de Pirivishuro sont-ils bien transmis ?
La réponse, seule Odiphia la connaît — mais simplement, ces yeux gris, emplis de larmes d'un éclat encore plus grand, comblèrent profondément le cœur de Pirivishuro.